Текст книги "Меримусса – любовь повелителя, или Путь в новый мир"

Автор книги: Евгения Кочетова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Тебе идет, твои глаза как цветок, – высказала Утти, улыбаясь. – Твой брат тоже имеет глаза как цветок, – вдруг дополнила и поджала свойственно себе губки словно в игривом смущении.

Гостья поблагодарила, затем решила поинтересоваться:

– А тот строгий мужчина, что позвал Шаслэ, кто?

Оживленная Утти залезла в беседку, позвав подружку спрятаться от солнца, и ответила:

– Камѐр – наш старший брат.

Лиони присела рядом.

– Понятно. Значит, ты, должно быть, самая младшая?

– Ага. Камер, Шаслэ и последняя я.

Следом местная неожиданно предложила пойти к ней домой, где можно было умыться. Лиони крайне любопытно, сразу же последовало согласие. Путь повел вперед от беседок мимо сада, а также шатра, выделенного для раненого Аарона, стоящего подальше от тропки, по которой шла пара. Местность утопала в зелени и красках, возвышались большие деревья, пели птички, доносился аромат цветов. Данная огромная территория имела ограждение в виде стен, куда внутри входили, оказывается, жилища семьи Утти, помощников и тому подобное, пока неизвестное гостье в связи с разбросом домиков по разным местам. Лиони с интересом рассматривала окружение, в мыслях желая увидеть дом Шаслэ. Подружка жила в просторном шатре квадратного вида на опорных столбах, что напоминало беседку, покрытом светлой тканью, пол в ее жилище был каменный. За счет белой ткани внутри было светло и очень уютно: впереди у «стены» стоял самый настоящий диван с объемной спинкой, но без подлокотников, а деревянное обрамление присутствовало только снизу, сразу упираясь в пол, не имея ножек. Сидение довольно жесткое, но покрыто мягкой бордовой тканью, на нем лежали маленькие подушки штук шесть или больше. Перед диваном низкий круглый столик из дерева со стоящей лампой в виде цветка, где внутри зажигался огонь, узорная подставка была из серебра; возле располагалась чаша из засушенного твёрдого плода, в ней цветочки и ароматическая свеча. Находилось и напольное сидение вроде круглой мягкой плюшки, похожей на ту, что была в шатре Аарона. Слева неподалеку от довольно длинного в полный рост дивана – деревянная ширма, состоящая из мелкой рисунчатой сквозной резьбы, из-за чего можно видеть силуэт переодевающегося. Там же за ширмой, как оказалось и удивило гостью, выход в маленькую пристройку с целью гардеробной, где стояли многоуровневые стойки и даже сооружены тканевые полочки на перекладинах для разной одежды. Если вернуться назад в основное жилище, то справа от парадного выхода можно было увидеть напольное овальное зеркало, но не в целый рост, а меньше, поэтому нужно пододвинуть сидение-плюшку и присесть. Возле зеркала деревянный аккуратный мини комод с выдвижными ящичками для красок и украшений, ручек он не имел, что заменяли округлые выемки вверху ящичков. По другую сторону – стойка с кольцами для нескольких факелов. Напоследок гостья обнаружила еще один выход в конце справа, напротив гардеробной, по совместительству неподалеку от дивана, который таким образом стоял между. А там ванная комната, если можно так выразиться; на полу стояла каменная чаша для умывания, имеющая отверстие слива; рядом кувшин, затем необычное приспособление для мытья тела, где вверху приделан сосуд под вид того же кувшина, но большого размера, от него висела веревка, при дергании которой сосуд немного опускался и оттуда текла вода, в свою очередь она по своей некоей технологии бралась из пристроенной позади каменной емкости примерно в пределах двух метров высотой с набранной водой. Вода лилась прямо на пол, сливаясь в отверстие возле данной емкости. К тому же здесь был и туалет: каменный круглый верх, переходящий в, так сказать, ножку, ведущую в пол и куда-то дальше, видимо, внизу сооружен некий накопительной бак; сверху лежала каменная крышка, отчего в закрытом виде выглядело словно обычное сидение. В целом система не особо понятна гостье, однако изумила. Обе данные примерно квадратные пристройки или же продолжения дома также на опорных столбиках покрыты идентичной тканью, входы украшали повешенные светлые шторки, служащие закрытием от возможных глаз свидетелей при наличии гостей. Сама ткань, несмотря на оттенок, очень плотная и непромокаемая, присутствовали специальные крепления к полу, столбам и вверху, дабы не пострадала от ветра или иного. Утти любезно предложила помыть руки и лицо после жаркого солнца, и сразу повела гостью в ванную. В ту самую чашу она налила воды из кувшина, предварительно заткнув сливное отверстие. Для умывания вода бралась дождевая или же из земли, на улице почти у каждого жилища или между несколькими, если они рядом, стояли деревянные либо керамические емкости для набора, а также оборудованные колодца. А вот чтобы наполнить емкость для мытья всего тела, уже приходилось постараться и поносить воду, чем зачастую занимались помощники, однако такого количества хватало на несколько раз либо даже больше. Восторженная Лиони присела на подогнутые ноги и умылась, для рук Утти поделилась специальным твердым округлым куском моющего средства на основе трав и жира, вдобавок на дополнительной низкой полочке стояли различные масла, перемолотый порошок для зубов, некое жидкое моющее средство и так далее… Вытерев лицо и ладони предоставленной хлопковой тканью, девушка прошла мимо заманчивого туалета, ощутив от него, что ее поразило, некий аромат, словно внутри что-то налито или же положено, судя по всему, в целях устранения неприятного запаха и ускорения разложения отходов. Утти спала на своем диване, застилая его на ночь простыней и покрывалом, которые по утру обычно убирались в гардеробную, стиркой белья у них занимались женщины помощницы, увозя либо к реке, либо к колодцам.

– У меня тоже есть своя помощница, она живет подальше, – поделилась местная, присев на расстеленный легкий узорчатый коврик в виде круга, а гостью усадив на плюшку.

Балуясь, Лиони забавно подпрыгивала на мягком сидении.

– Удобное! – похвалила на веселой ноте. – А ты сама не делаешь никакую работу?

– Я тоже делать, у нас все делать что-то полезное, – пояснила новая подружка. – Но я не стирать постельное белье или мыть, потому что в семье правителя такое не должно быть…

Гостья перестала резвиться, пораженно округлив глаза.

– Что ты имеешь в виду? Я думала, Шаслэ помощник правителя…

– Ну да, это тоже, ведь он его младший сын…

Лиони вовсе едва не упала с плюшки. Получается, все трое дети правителя… Только сейчас она подумала, что они чем-то похожи, старший правда с более грубой внешностью, нежели младший, а вот сестрица как раз слегка напоминала старшего, но со своим женским уклоном; например, ее нос или глаза… Из гардеробной вдруг выбежал зверек, под вид Маю, только почти полностью черный, за исключением белой части на грудке. Он по-хозяйски обнюхал чужеземку, затем залез на плечо Утти. Это был ее питомец так же, как у Шаслэ, и жил он там, откуда выбежал, внутри ему постелено и насыпана еда.

– Разве они не живут на деревьях? – полюбопытствовала Лиони.

– Эти ручные, приучены с детства, но я отпускать его в природа и деревья.

– Как интересно… – растрогалась гостья, поглаживая указательным пальчиком по мягкой шерстке. – У вас у всех есть такие зверьки?

– У многих. Мы также использовать птицы для передачи писем. Мой Та̀йки порой не доносит или теряет, у Шаслэ самый смекалистый.

Девушка вновь вспоминала тот день знакомства с Маю и всё остальное, связанное с необычайным мужчиной. Вскоре девчушки направились на мероприятие. Выйдя из шатра, Утти показала пройти налево, затем снова левее, то бишь не в ту сторону, откуда пришли. Таким образом, они подошли к высокой стене, однако, что поразило, имеющей открытый выход; местная пояснила, что, несмотря на ограждение, любой человек из их общества может сюда прийти с каким-либо вопросом или желанием, только, конечно, благим, а стена лишь показатель, чей здесь дом, не закрытый от иных соплеменников. Данный выход вел вглубь территории, нежели тот для гостей, располагающийся неподалеку от окраины. Здесь уже имелись разные узкие и широкие для повозок тропы, разбросанные повсеместно. Ориентироваться в лесочке пока было сложно, гостья здесь впервые. Кое-где на деревьях висели кольца с факелами для ночного видения пути. По итогу пара вышла на полянку, там повсюду располагались дети разных возрастов, кто-то сидел, другие стояли или бегали. Впереди подальше взгляд Лиони поймал сидящего Шаслэ, возле него группа детишек примерно от шести до тринадцати лет. Мужчина с улыбкой забавлял ребят, показывая некие фокусы и пошучивая, отчего среди них возник, можно сказать, веселый ажиотаж. Он показал в приподнятой руке живого дергающегося червячка, следом поднес ко рту и будто положил туда и съел. Лиони пораженно ахнула. Дети схватились за голову, кто-то подобрался ближе и пристально рассматривал. Засмеявшись, Шаслэ вдруг высунул язык, одновременно раскрывая ладонь, где был тот самый живой червячок, а во рту, естественно, ничего. Наблюдая, гостья испытывала наплыв чувственности, его нагая красивая грудь влекла, взывала прикоснуться рукой и погладить; его чарующая улыбка и мягкие губы наводили на вожделенные мысли о блаженном, сладком поцелуе в одновременных страстных объятиях… Дыхание Лиони невольно стало более учащенным и глубоким, разум затмевался, а тело словно покачивалось. Внезапно обратилась Утти:

– Тебе жарко или плохо?

Гостья всеми силами попыталась прийти в себя, возвращаясь из некоего охватившего плена, и с придыханием ответила:

– Всё в порядке.

Местная странно улыбнулась, предложив присесть на маленькие подушечки; рядом присоединился одухотворенный Джим, суетливо пихая блокнотик в карман брюк.

– Сегодня столько всего узнал… – эмоционально, но тихо произнес, поглядывая на завораживающую девушку после сестры. – Очень приветливая и добрая старушка по необычному имени Ку̀са любезно проводила сюда, – поделился он.

Потеха среди детей продолжалась, теперь Шаслэ дал в руку ребенка камушек, тот зажал его и через мгновение камушек оттуда исчез. Забавно охнув, малыш пришел в полное недоумение, как и остальные. Фокусник провёл за его ушком и якобы достал предмет, вновь показывая в ладони. Право, тут и Лиони не поняла, как он такое сделал… Вслед в его руке оказался тот самый голубой блестящий цветок… Настороженная девушка потрогала свою прическу и вдруг не обнаружила вставленный ранее. Недолго покрутив пальцами растение, Шаслэ увел руку куда-то вбок, а когда девушка опустила глаза на свои ноги, то совершенно неожиданно увидела цветок, лежащий уже у нее. Подобный фокус или вовсе магия застал врасплох, ошеломленный взор устремился на мужчину. Он внезапно поймал ее очи, пристально смотря какое-то мгновение, в которое его взгляд заметно изменился с простого задорного на обольстительный с легкой поволокой, уже не обыденно зреющий, а словно ласкающий, мысленно распаляющий, прожигая насквозь… В такие моменты, уже немного знакомые Лиони, ей хотелось или убежать прочь, или теперь броситься в его объятия… Удивительно для нее самой, но она невольно отвечала некой взаимностью… поддавалась и буквально растворялась в его глазах, благодаря исходящей из них необъяснимой силе или невидимой овладевающей ею энергии, которая била через край наполненной до верху чаши, подразумевающей предельный эмоциональный и физический накал… Такого рода чувства заставляли испытывать удовольствие даже на расстоянии без телесных касаний, от чего внизу под платьем девушка внезапно ощутила наплыв жара и даже появление влажности. Тихо ахнув, она была вынуждена отвести взор и отвернуть голову. Ситуация крайне смутила, холодеющий разум закричал от испуга. В этот момент Джим наклонился через сестру к местной и интересовался о мероприятии.

– Сегодня правитель давать детям всё хорошее, удачу, здоровье, ум и остальное, – поделилась Утти, чем не особо помогла чужеземцу, он все равно не понимал.

В правой стороне подальше Лиони заметила бодрого Аарона в окружении четырех девушек, весело о чем-то рассказывающего и даже корчившего рожицы.

– Вижу, парень уже здоров… – произнесла она с ноткой осуждения.

– Да, завтра он идти домой, – сказала Утти.

Мимо забавляющего чужеземца проходил зрелый мужчина и, недовольно посмотрев, со взмахом рукой велел местным уйти, на что они сразу подчинились и встали. Многие другие также безулыбчиво и напряженно смотрели на всех иноземных, перешёптываясь между собой. Грустный Аарон остался один, но вскоре обнаружил своих, решив подсесть.

– О, это вы… – обратился юноша к Утти. – А я вас помню, вы приносили воду… Очень признателен, – поблагодарил с видимой симпатией на лице.

Джиму не по нраву, против воли одолевало странное ревностное чувство, которое он всячески пытался прогнать. Некоторые взрослые захлопали в ладоши, и дети послушно разбежались по местам. Шаслэ уже исчез из поля зрения. Ребята сели в круг, точнее, кругом, первый состоял из самых маленьких, второе кольцо вокруг первого занимали постарше, третье, соответственно, самые старшие лет двенадцати-тринадцати. В таком положении образовалось довольно много кругов, рассредоточившихся по всей поляне. Подростков получилось больше, нежели малышей в наименьшем кольце. При этом у них в руках была веревочка, идущая от первого ребёнка по кругу и так далее по всем трём, соединяющая абсолютно всех на поляне. Данным образом, как пояснила Утти, это и есть единство, подразумевающее мир. Лиони впрямь поразилась. На территории появился пожилой худощавый старичок лет семидесяти пяти, его седой длинный волос собран в хвост с дополнительным продеванием через завязку, морщинистая грудь нагая, на шее серебряная подвеска, изображающая скрещенные ладони, на ногах темные шаровары, мелкие ступни босые. Каждый присутствующий, в том числе и взрослые, пришедшие на мероприятие детей, совершили ему неспешный поклон. По объяснению Утти, данный пожилой являлся их духовным наставником и учителем. Следом должен был выйти сам правитель. Лиони взволнованно ожидала встретить лидера, возникали пугающие мысли, вдруг он будет против появления чужеземцев… В лучах солнца вдалеке по левую руку гостей наконец возник силуэт, шагающий без суеты, с умиротворённым настроем. Девушка увидела зрелого, хорошо сохранившегося мужчину с довольно подтянутой фигурой и приличным ростом, хотя ожидала совсем иное… у него была достаточно широкая форма лица с нормальным подбородком, глаза небольшие с чуть нависающими веками, характерными для своего возраста, на лбу морщинки, как и складки у среднего размера губ, брови черные пышные, что передалось и сыновьям, нос длинный, чуть островатый, но вполне ровный, не считая легких, опять-таки возрастных изменений в увеличивающуюся сторону; в ушах некие серьги под вид серебряного шарика на мочке, черный, без особой седины волос был распущен и колыхался за спиной, не обладая сильной густотой, отчего можно уверенно сказать, что у Шаслэ локоны самые красивые для мужчины. Выражение его лица благосклонное и сдержанное, характер, по словам Утти, твердый, но добрый, а поведение мудрое и справедливое. Надеты на нем светлые шаровары с опоясыванием на талии, откуда широкая часть ткани поднята вверх и перекинута через плечо, соединяясь вновь с поясом за спиной. При появлении правителя каждый человек опустил голову до земли, а скрещенные ладони внутренней стороной вниз держал около живота, обязательно навесу. Чуть позади с его правой стороны шел старший сын, слева младший, оба несли в руках серебряную весьма большую узорную чашу, наполненную, так сказать, святой водой или еще сакральной, заряженной положительной энергией и силой, что благоприятно повлияет на детей, исходя из верования. Духовный наставник присоединился, в руках обоих пушистая кисть с серебряной ручкой для разбрызгивания воды, нечто похожее на кропило. Подойдя ближе к сидящим в кругах детям, они немного разошлись по рядам, правитель макал кисть в чашу Камера, а наставник у Шаслэ. При разбрызгивании на всех детей произносились тихие речи. Хождение продолжалось некоторое время, пока каждый пришедший не получил надлежащее; сами же ребята сидели смирно с опущенной головой и ладонями как положено. Правда некоторые непоседы, кого уже полили водой, открывали глаза, шевелились и даже шептались. Правитель шагал не отвлекаясь, но когда почти поравнялся с сидящими неподалёку чужеземцами, то неожиданно перевел внимание и пристально, с задумчивостью посмотрел, заострив взор особенно на Лиони. Девушка ощутила смущение и сильно заволновалась, робко опуская глаза. Он прошел дальше. По окончании обряда на поляну вышли музыканты, в основном имели ударный, но не такой как у Шаслэ, а обычный, и щипковый с длинной широковатой шейкой. Во время музыки дети подняли руки вверх и, резво тряся кистями, начали бодро и звонко восклицать какие-то слова вроде «ам-ма» с добавлением звуков тянущейся буквы «и», следом «е», хотя понять совместное пение крайне трудно. Джим даже слышимо ахнул от неожиданности, когда ребята принялись голосить. После пения можно встать и веселиться. Музыкантов стало больше, влилась мелодичная флейта.

– Значит теперь у детей будет всё хорошо в дальнейшем? – поинтересовалась Лиони у Утти.

– Обязательно. Мы верить в силу, исходящую от всевышних, – четко ответила местная.

Гостья удивилась.

– Так он не один?

– Не один конечно… Отвечать за всё в мире было бы слишком сложно одному…

– О, как интересно… – изумилась Лиони.

– А куда ушел правитель? – спросил озабоченный Джим, водя глазами по округе.

– Отец уйти отдыхать, потому что он отдать много своей энергии другим людям, а сыновья идти провожать его.

Парень покивал, хоть и вновь не особо понимал, о какой вообще энергии шла речь… Духовный наставник же, наоборот, остался и принимал желающих, каждый мог подойти, присесть и послушать либо же задать вопросы. Такое показалось странным Лиони, ведь он тоже принимал участие в обряде и к тому же старше. Утти подскочила с места и начала пританцовывать, снова чаруя Джима и бросая загадочный взор. Аарон нагнулся к Лиони и прошептал:

– Честно говоря, полный бред… странные они какие-то…

Девушке не понравились его нелестные слова о тех, кто спас жизнь.

– В таком случае тебе следует скорее вернуться домой… – иронично ответила с явным намеком.

Парень не был обидчивым, умел воспринимать любую ситуацию равнодушно или же скрытно с показной улыбкой, ведь в его положении, живя с богатой зрелой дамой, терпение просто необходимо и первостепенно, ибо такого рода отношения подразумевают лесть, подмазывание и пропускание мимо ушей какого-либо негатива, как правило, зачастую изображая покладистость.

– Джим уметь танцевать? – вдруг задала вопрос Утти и игриво наклонилась к нему.

Ее пряди кудрявых локон скатились со спины и нечаянно упали прямо на ошеломлённого парня. Резко вздохнув, он задержал дыхание в окутавшей тревоге и взбудораженности, вдобавок вновь донесся приятный цветочный аромат, исходящий, видимо, от волос и тела местной. Со стороны к ней неожиданно обратился некий довольно молодой мужчина невысокого роста, даже ниже самой девушки, с воздушной вьющейся шевелюрой. Голова его задралась вверх в показанной деловитости, руки поставил на бока, что выражало тем самым недовольство. Девушка слегка взволновалась, сразу сделала шаг назад от Джима, однако не поддалась на зов и сообщила на своем языке о надобности проводить сначала гостей. Джим как раз зашевелился, намереваясь отправиться домой, так как уже много время и его наверняка потеряла супруга. Вежливо попрощавшись и поблагодарив за чудесный день возле главных высоких ворот, гости оседлали своих лошадей и поехали. Утти помахала рукой, напоследок пригласив их снова в любое время. Лиони расстроилась, что больше не увидела Шаслэ.

Дома, как оказалось, Изабель не сидела и не ждала мужа, а спала после утомительного дня, выпив у Ребекки вина. Вечером ее одолела жажда, графин оказался пустым и пришлось самой спуститься вниз, пока Джим работал в кабинете, изучая полученные рецепты. В столовой было очень слабое освещение, все жители уже отужинали на сегодня. Сонная Изабель, недавно продравшая глаза, зевнула и хотела пойти на кухню, но внезапно увидела справа от себя стремительное приближение по полу пушистого паука. Громко ахнув, она выронила и разбила графин; на шум в столовую вышла Анна. Дама закричала и оббежала стол, трясущейся рукой показывая в другую сторону.

– Там паук! Паук!

Бедняжка Анна и сама перепугалась, округлив глаза, но когда посмотрела, то ничего не обнаружила, не было его и под столом.

– Вы уверены, мэм? – решила переспросить.

На это дама разгневалась, называя служанку глупой.

– Конечно уверена! Я же не сумасшедшая! Налей мне воды в новый графин и принеси! – приказала в конце, а сама скорее пошла к себе.

По уходы Изабель в столовую вышла Нюм с веником убрать осколки. Местная присела и спокойно протянула руку к пауку, откуда-то вновь появившемуся, и, взяв в ладонь, затаённо ухмыльнулась.

Днем вернулся Бен после поездки к одному знакомому Рональда, а точнее, пока его помощнику, который отдал ему собаку для дополнительной охраны. Взрослый пес уже был обучен командам и натренирован, будучи весьма злым, чему поспособствовал предыдущий хозяин.

Как-то раз Утти сидела возле фонтана, рядом заняла место пришедшая из народа местная девушка, принеся с собой сшитое покрывало для правителя. Первым делом она спросила про чужеземцев, посетивших мероприятие детей.

– Кто это были?

– Это просто знакомые милые люди, их раненый друг был у нас, – спокойно ответила Утти.

Та покивала.

– А кто их пригласил в тот день? – вновь пытливо задала вопрос.

Вторая же умела уходить от нежеланных бесед, хитренько делая непонимающий вид, и быстро перевела внимание на красивое покрывало. Из большой беседки появился Шаслэ, пришедшая девушка по имени На̀лта сразу изменилась в лице со сосредоточенного на очевидно милое и улыбчивое с нотками влечения, пытаясь следовать образу Утти. Только у нее не особо получалось, потому что у той это заложено в характере изначально. У Налты приличного размера, достаточно выразительные карие глаза, хоть и ресницы непышные, как и брови; нос слегка напоминал пятачок: коротковатый, вверху узкий и не выделяющийся, а внизу чуть расширенный, словно вздернутый, но сравнение нельзя назвать плохим, в данном случае вовсе не портило, скорее своя особенность, к тому же ноздри и крылья аккуратные; на носу были мелкие веснушки, губки ее с намеком на пухлость, узорные, верхняя с четким сердцеобразным выведением, будто чуток приподнятая вверх; мягкий, узкий овал лица, не считая слегка вытянутого подбородка; кожа смуглая, волосы черные длинные, но жиденькие прямые; в аккуратных ушках мелкие золотые серьги на мочке под вид ажурного кружка. Локоны она сегодня распустила, перекинув большую часть на одну сторону; надето светлое платье балахоном почти до щиколоток с кожаным опоясыванием, декорированным бусинками; рукав длинный, расклешенный, плечи спущенные, показывающие открытую шею с характерными горизонтальными полосками вроде небольших складок, что являлось структурной особенностью тела, не имеющей связи с возрастом, так как особа очень молодая. В целом девушка не так проста, как хотела порой показаться некоторым людям, а имела при себе свои цели и желания. Налта встала вместе с покрывалом и начала показывать Шаслэ; на вещи вышиты красивые цветы и узоры.

– Думаешь, правителю понравится? – с улыбкой спросила она.

Мужчина похвально покивал и подтвердил. Девушка положила покрывало, сделала шаги ближе и, поглядывая на Шаслэ, произнесла:

– Я хочу и тебе сшить одежду. Позволь, я сделаю замеры для туники.

Налта достала из кармана специальную измерительную ленту и принялась обхватывать вокруг его нагой груди, затем мягко спустила ладони ниже на пояс и делала то же самое там, при этом время от времени поднимая симпатизирующий взгляд. Шаслэ же реагировал спокойно, не выказывал никаких эмоций, но следил за процессом.

– Готово. Может, прогуляемся? – предложила по окончании, однако тут же ухищренно добавила, не оставляя шанса отказать: – Или лучше проводи меня немного, что-то сегодня очень жарко, голова кружилась… – приложила два пальца к виску.

Мужчина, безусловно, согласился. Утти поджала губки, понимая, как женщина, хитринку Налты. По пути девушка радостно делилась, что научилась делать самые сложные стежки и вышивать всякого вида узоры, вслед спросила, можно ли ей украсить будущую тунику.

– Конечно. Уверен, будет прекрасно, – ответил Шаслэ с улыбкой.

– Ой, я тут недавно заснула за работой и укололась иголкой, вот… – показала безымянный палец правой руки. – Было так забавно, я встала и даже поначалу не сообразила, что в пальце игла! – засмеялась, отчего глазки ее сощурились в мелкие щелочки, что выделяло тем самым своеобразный нос, а сам смех был похож на беспрерывную икоту.

Шаслэ поддержал потехой, местная без стеснения взяла его за руку выше локтя обеими ладонями и в веселье якобы дружески прижималась. Будучи близко к начинающимся жилым домикам из ткани либо дерева, Налта поблагодарила и сказала:

– Прошлый вечер у костра был великолепен, приходи снова на днях…

Мужчина не отказал, но и не дал четкого ответа. Он достаточно давно знаком с Налтой и время от времени общался, проводя совместно некоторые дни или вечера. В ее семье очень бы хотели союза дочери с сыном правителя, можно сказать, мечтали и ждали, когда уже их отношения передут дальше… До некоторых событий Шаслэ и сам думал взять сердце именной этой девушки, самой настойчивой и услужливой…

К вечеру Бен и Алекс неожиданно куда-то собрались. На робкий вопрос Джуди, супруг заявил, что не ее ума дело. Лиони вошла в холл после прогулки, а заметив спешащих мужчин, сильно заинтриговалась их внезапной отлучкой на ночь глядя. Но, безусловно, спросить она не могла, поэтому молча прошла и уже начала подниматься, как вдруг из столовой вышла миссис Гамильтон и, увидев сына, задала тот же волнующий вопрос, куда он держит путь. В отличие от жены, матушке Бен спокойно ответил:

– Всего лишь кое с чем помочь другу, не переживай, скоро вернемся.

Состояние его было довольно взбудораженное. А ждал их в назначенный час мистер Куинн. Когда начало смеркаться и темнота медленно опускалась на землю, он стоял у своего окна спальни, терпеливо наблюдая за амбаром и тихо, но глубоко дыша. Увидев сигнал с помощью взмахов огоньком позади постройки, мужчина позвал Аниту и попросил ее повелеть Тьяго сходить прямо сейчас в амбар проверить кур. Служанка, конечно же, сразу выполнила, а паренек немедленно побежал, не взяв лампу. Почти следом вышел и направился туда же сам хозяин. Внутри уже находились Бен и Алекс, второй схватил Тьяго и привязал за запястья верёвкой к столбу. Чуть дальше в отгороженной части бродили и кудахтали куры. Заметив вошедшего мистера Куинна, юнец испугался еще сильнее. Мужчина остановился сбоку от привязанного и негромко, сдержанным тоном произнес:

– Я знаю, что ты помогаешь моей жене встречаться с молодым человеком…

На выбранную мягкую формулировку слов Бен тут же опустил брови, не поддерживая, ведь на месте друга он бы назвал каждого своим именем вроде потаскуха и грязный дикарь. Тьяго тревожно замотал головой, пытаясь отнекиваться.

– Не нужно лгать, я уже всё знаю, кроме того, как выглядит тот мужчина и когда их следующая встреча. Расскажи мне.

– Мистер Куинн, я не в курсе о таком, я… я… – с перебоями, оробело молвил слуга.

Бен схватил его за шею и злостно приказал говорить правду. Генри пока не влезал, позволяя другу припугнуть.

– Если не скажешь самовольно, то я из тебя вытрясу вместе с кишками! – заявил мужчина.

Он придавил голову Тьяго к столбу и намеревался стукнуть, но тут вмешался друг.

– Не нужно. Во-первых, я хочу все-таки решить мирно, во-вторых, у него останутся следы, и Катарина обо всем догадается…

– Вы не хотите, чтобы она знала? – уточнил Алекс.

– Не хочу. Спрос будет с того мужчины…

Бен вновь удивился, подняв брови.

– А что с ней? Продолжишь жить дальше? – поинтересовался он.

Генри подтвердил, ведь сильно любил жену и не мог ей самой навредить, только проучить тех, кто пособничал и участвовал. По его мнению, как раз воздействие через близких и будет для Катарины самым тяжелым. После очередных попыток Тьяго юлил, не желая выдавать свою сеньору, тогда сообразительный Бен, жаждущий наказания неверным, предложил надрать ему хотя бы задницу, под штанами не видно. Генри дал согласие, но попросил без крови, для него было чуждо и даже самому больно кого-то избивать. Алекс быстро срезал крепкий прут и подал хозяину, тот незамедлительно щелкнул, разом оставляя видимый красный след. После нескольких ударов Тьяго заплакал и вымолвил:

– Умоляю, перестаньте, я клянусь, что не знаю, когда будет их следующая встреча, тот мужчина сам приходит и ждет…

– Так! – бодро воскликнул возбужденный Бен. – Это уже что-то… Порка помогает осветлить память! Куда приходит и где ждет?

На очередное молчание Тьяго получил еще удары и уже более сильные, и сквозь хлюпанье носом добавил:

– Там у леса, напротив большого окна гостиной…

– Как интересно! И что обычно происходит дальше? – выпутывал всё тот же.

– Если сеньора не имеет желания, то может посылать меня для объяснения или сама показывает в окно…

– Прямо-таки фифа… – иронизировал Бен, на что получил пока молчаливый взгляд Генри. – И когда он приходил последний раз?

– Кажется, три дня назад…

– Сеньора имела желание?

Тьяго кивнул. Генри больно такое слышать, одолевало волнение, стало душно и тяжело дышать, воротник рубахи оттягивался.

– То есть она ходила к нему в лес, и они там… – продолжил, входящий во вкус озабоченный Бен, однако друг показал открытой ладонью просьбу перестать.

– Кто он такой? Где моя жена его встретила и знаю ли я его? – спросил сам.

Пока слуга медлил, Бен тыкал ему в ягодицу острым концом прута.

– Сеньора встретила его здесь у дома, он работал на вас…

– Логично, – подтвердил себе мужчина с прутом.

Далее Тьяго был вынужден рассказать, кто такой тот местный, на что Генри вполне понял, только данный молодой человек повел себя весьма дерзко, бросив инструмент и работу.

– Ха, он даже тогда тебе уже показал своё «фи», а она выбрала в любовники именно его, не странно ли? Утёрли нос как надо… – не выдержав, заявил Бен, раздражаясь мерзкой ситуацией.

Следом он воскликнул на Тьяго:

– А ты, щенок, посмел пойти против хозяина, который тебя кормит, и помогал неверной! – и в безудержности нанес еще удары прутом, пока Генри пребывал в себе и раздосадованно задумался.

На ягодицах парня появилась кровь, мистер Куинн попросил перестать на сегодня и отпустить с условием, что Тьяго никому ничего не расскажет, особенно Катарине. Немного ранее она в гостиной читала книгу, попивая портвейн, и вдруг позвала своего слугу хлопками в ладоши. Сразу никто не появился, только после звонка в колокольчик прибежала суетливая Анита.