Текст книги "Дело о краже артефактов (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Однако Мулорит отрицательно затряс головой:

– Если уж торопиться, то торопиться. Кухарка у Суволли варит прекрасный кофе, а не то, что тут, у ярмарки.

– А это удобно? – неуверенно спросил Иван. – Нас в гости вроде не приглашали, мы по делу.

– Те, кто приходит по делу, тоже гости, – как нечто само собой разумеющееся произнес полицейский. – Впрочем, да, вы никого не знаете, но я позабочусь…

Предприятия, о которых говорил за обедом Мулорит, видимо, находились на противоположном, низком, берегу реки. Там дымили трубы, оттуда изредка доносился приглушенный расстоянием металлический звон. Здесь же на набережную выходили аккуратные двух-трехэтажные домики, над крылечками покачивались затейливые вывески. Видимо, тут было что-то вроде местной «торговой улицы». Вскоре каменные здания исчезли, их место заняли полотняные палатки и деревянные навесы.

– Хоть и по грустному поводу, но вы, господин Турин, вовремя приехали, – указал на них полицейский. – Это наша знаменитая Летняя Кнаккская ярмарка. Нигде больше не увидишь таких плодов! Лучшие сорта! Наши землепашцы знают свое дело! Что свободные фермеры, что арендаторы, что владельцы поместий – все мастера! И на привозные диковинки стоит посмотреть! Все в первозданном, так сказать, виде!

Иван кивал, послушно соглашаясь с собеседником.

Экскурсия на местную выставку достижений народного хозяйства пока в его планы не входила, но Мулорит так и сыпал названиями городков и сел, откуда привозят эти самые «плоды земные», а разобраться в местной географии не мешало. Так что, когда коляска, пробравшись мимо ярмарочной площади, свернула на тенистую аллею, ведущую к району богатых усадеб, Иван уже имел представление обо всех живущих в округе расах, о том, кто чем занимается, какую кухню предпочитает и какой моды придерживается.

«Вот и ладненько, – подумал землянин. – Теперь, надеюсь, я не ляпну какую-нибудь глупость. Такой спутник, как коротышка, – это, видимо, мастерская „плюшка“. Ходячий „Гугл“, а не полицейский. Что не может не беспокоить. У того, кто придумал этот модуль, похоже, на меня большие планы. Поэтому-то и впихивают знания чуть ли ни насильно. Только вот чем за это придется платить?»

Но пока ничего экстраординарного не происходило.

Единственное, что не понравилось Ивану, – щегольская коляска, запряженная серой в яблоках лошадью, которая увязалась за ними при выезде на набережную и всю остальную дорогу ехала следом, держась на некотором отдалении. В ней – кажется, такие называют двуколками, – не было кучера, высокий краснолицый мужчина в светлом костюме, выглядевший как благородный господин, сам правил лошадью. Иван сначала хотел обратить на него внимание Мулорита, но потом раздумал. Мало ли кто это? Может, полицейская «поддержка», а может, кому-то тоже что-то понадобилось в «Садах», как называли в Кнакке район богатых усадеб, находившихся намного выше по течению реки, чем остальные кварталы. Но мужика Иван запомнил. Весьма примечательная внешность: высокий рост, гренадерская стать, почти белые волосы – землянин даже подумал сначала, что это старик, – и краснокирпичное лицо.

«Разберемся, – мысленно махнул рукой Иван. – Не может же быть без конца все сладко да гладко».

У ворот усадьбы Суволли их встретил старший камердинер мага – упакованный в парадную ливрею старик, которого Иван классифицировал как гоблина. Или, по крайней мере, существо с изрядной примесью гоблинской крови. Если заменить расшитый золотом кафтан на обноски, то дедок неплохо смотрелся бы на земной помойке в обществе таких же потерявших человеческий облик бомжей – в роли их предводителя.

Ростом на голову выше Ивана, сутулый, скособоченный, лицо зеленовато-фиолетовое, изуродованное шрамами и какими-то наростами, одно ухо порвано и висит, как у спаниеля, другого нет вовсе, из-под толстых губ торчат коричневые клыки.

Красавчик.

Однако держался старик с достоинством английского дворецкого:

– Леди Лилиан не сможет вас принять, господа. Только что привезли тело господина Амадеуса. Леди Лилиан изволит прощаться с отцом и приказала ее не беспокоить…

– Похороны завтра? – поинтересовался Иван.

– Да, господин…

– Господин Турин, – подсказал Мулорит.

– Да, господин Дурин, завтра в полдень. Леди Лилиан просила передать, что будет готова принять вас после похорон…

– Очень хорошо, господин…

– Господин Гыршак Оорно, – снова подсказал Мулорит, теперь уже Ивану.

– Да, конечно, господин Оорно, я подожду до завтра, – кивнул землянин. – Вообще я не хочу никого сегодня беспокоить. Как я понимаю, слуг уже опрашивали?

Гоблин кивнул:

– Да, вот господин Мулорит со всеми говорил.

– Тогда мне нужны только вы, господин Оорно, – продолжил Иван. – Ведь вы обнаружили тело хозяина, не так ли? Мне хотелось бы, чтобы вы проводили нас туда, где вы его нашли. Ну и вообще сопровождали нас.

Камердинер снова с достоинством кивнул:

– Как вам будет угодно господа!

Тело мага нашли в лаборатории – это Иван помнил из донесения. Как и то, что лаборатория находилась не в доме, а на отшибе, где-то в глубине усадьбы.

Идти туда пришлось через парк. Землянин не разбирался в ландшафтном дизайне, но и не специалист заметил бы, что за участком отлично ухаживают.

Вымощенная разноцветными камешками дорожка прихотливо извивалась между деревьями. На каждом повороте открывался вид на какой-нибудь чудесный уголок: то резная скамейка под цветущим кустом, то полянка, превращенная в клумбу, то ручеек, через который перекинут ажурный мостик.

Башню мага удалось увидеть только тогда, когда подошли к ней почти вплотную.

Действительно башня – вроде водонапорных, сохранившихся на Земле с позапрошлого века. Красный кирпич стен, кованые решетки на окнах, обитая металлом дверь.

Иван встал около невысокого крылечка и осмотрелся.

Кусты, за которыми можно спрятаться, росли у самой тропинки. Если кто-то поджидал здесь мага, то ему ничего не стоило, увидев, что дверь открывается, одним прыжком оказаться рядом со своей жертвой.

– Когда последний раз шел дождь? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Иван.

– Шесть дней назад, – отозвался гоблин-камердинер.

Иван оглянулся и вдруг обнаружил, что Мулорита рядом с ними нет.

Поймав взгляд землянина, гоблин ответил на невысказанный вопрос:

– Господин помощник начальника полиции изволил сказать, что хочет распорядиться на кухне по поводу легкого угощения. Он – свой человек в нашем доме, и я не стал ему противиться…

– Императорская Кошка находится в полном здравии и изволила выйти на рыбную ловлю! – раздался из-за кустов зычный бас.

– Ой! – Иван аж присел от неожиданности. – Это что?

– Глашатай Императорской Кошки, – улыбнулся гоблин. – Ничего. Мы привыкли. Близость к столь сиятельной особе внушает законную гордость.

– Ага, – кивнул Иван, хотя ничего не понял. – Так говорите, дождь был шесть дней назад? А эти кусты поливают?

– Нет, насколько мне известно, рододендроны не требуют дополнительного полива, они вообще не очень любят сырость, – уверенно ответил камердинер.

«А мадам Нейтак еще считает гоблинов тупыми», – подумал Иван, но вслух лишь коротко бросил:

– Очень хорошо, подождите меня здесь.

Иван почти не надеялся, что найдутся хоть какие-то следы. К тому же нет гарантии, что они принадлежат убийце. За три дня тут мог потоптаться кто угодно из слуг. Хотя зачем обитателям поместья лазить по этим самым рододендронам? Растут они достаточно плотно, да и что слугам в них делать?

К сожалению, землю под кустами покрывали трава и опавшие листья, которые садовник не сумел вытащить из-под сплетения ветвей. В одном месте траву примяли, но ничего нового это Ивану не дало. Да, именно здесь мог стоять убийца. Отсюда хорошо видна дверь в башню, а самого стоящего за кустами почти незаметно.

Иван опустился на корточки и облазил все вокруг.

Ничего! Ни сигаретного пепла, ни какой-нибудь нитки… По поводу пепла понятно – Иван в этом мире еще не видел ни одного курильщика. А вот нитки…

Землянин сел на землю и задумался. Кусты такие густые, что продираться через них весьма непросто.

Глава 7

Иван попадает в башню настоящего мага и начинает думать.

– Убийца отличается завидной ловкостью, – пробормотал Иван и вылез на дорожку. – Ладно, разберемся.

– Покажите, пожалуйста, где обнаружили тело, – попросил он гоблина.

Старик нажал на какой-то выступ на двери, что-то прошептал и с усилием открыл тяжелую створку.

Осмотр лаборатории тоже ничего не дал, да и вряд ли бы что-то мог дать. Если судить по отчету, убийца похитил несколько дорогих вещей, но следов обыска не нашли. Злоумышленник, видимо, знал, где находится то, что ему нужно. Или это что-то лежало на самом виду.

Но ведь интересно посмотреть, как выглядит обиталище настоящего мага!

Оказалось, что оно мало похоже на то, что придумывают создатели земных фильмов.

Обычная лаборатория: покрытые пятнами от химикатов столы, множество металлических, стеклянных, керамических сосудов разной формы, какие-то малопонятные приборы, блестящие медью и полированной сталью…

Об убийстве напоминала засохшая кровь на полу в коротком коридорчике и в большой комнате.

– Я запретил тут убирать, – показал на нее господин Оорно. – Маг из полиции их видел, но все же…

Иван кивнул:

– Если эксперт взял кровь на анализ, то она больше не нужна. Пусть тут уберут. Меня больше интересует список похищенного. Кто его составлял?

– Я, господин Дурин! Я составил список и передал его господину Мулориту.

– Ладно, тут – все. Покажите мне место, где нашли горничную.

Для этого опять пришлось поплутать по парку. Тело девушки нашли в дальней от дома части владений Суволли, почти у самой ограды.

– Вот – здесь нашли Клаари, – показал гоблин на заросли сирени, окружавшие мраморную скамейку.

– На лавочке? – уточнил Турин.

– Нет, там, за кустами. Но убили ее здесь, тут были капли крови. Я тоже приказал не убирать, но утренние росы… сами понимаете…

Иван кивнул, мельком взглянув на бледные пятна на мраморе, и полез в кусты. Ага, вот тут тело и лежало. Отлично! Земля рыхлая. Конечно, когда вытаскивали девушку на тропинку, возможные следы убийцы затоптали, и все же кое-что обнаружить удалось.

Иван выпрямился, осмотрелся.

Над кронами деревьев видна верхушка башни. Взглянув в ее направлении на землю, сыщик удовлетворенно ухмыльнулся.

Ну – естественно!

Затащив тело девушки в кусты, феноменально ловкий убийца решил сократить путь до лаборатории и пошел напролом через заросли. И вот тут-то на рыхлой земле остались вполне различимые следы остроносых ботинок.

Иван хмыкнул и, выбравшись на дорожку, спросил у гоблина:

– Скажите, вы можете достать немного гипса?

– Конечно, господин Дурин.

– Прикажите, чтобы принесли с пару горстей сухого гипса, какую-нибудь плошку и воду. Да! И рулетку бы неплохо! Впрочем, этим можно заняться потом. А сейчас давайте где-нибудь присядем и поговорим.

В нескольких шагах от места убийства обнаружилась увитая плющом беседка. Неизвестно, пользовался ли гоблин телепатией, но стоило им усесться, как на пороге появился Мулорит в сопровождении нагруженной подносом девицы:

– Я подумал, что вы не откажетесь от кофе на свежем воздухе…

– Не откажусь, – обрадовался Иван. – Присоединяйтесь к нам, господин Мулорит, и будем разгадывать загадки.

Землянин с удовольствием сделал глоток и продолжил:

– Меня интересует вот что. Во-первых, что эта девушка… как ее… Клаари…

– Клаари Брютти, старшая горничная леди Лилиан, – подсказал гоблин.

– Да, эта самая Клаари Брютти – что она делала посреди ночи в саду? Гуляла, глядя на луну? Какая-то удивительно романтичная горничная…

– Вы правы, тут замешана романтика, – усмехнулся камердинер. – Поговаривали, что у девушки появился возлюбленный. Да что там поговаривали! Слепому было видно – влюблена, как ивинка весной. Стала рассеянной, задумчивой. Даже однажды, убирая со стола, разбила любимую чашку господина Амадеуса…

– А известно, кто этот возлюбленный? – насторожился Иван. – Она с кем-нибудь делилась своими чувствами?

– Нет, – покачал головой гоблин. – Я опросил всех женщин. Клаари была очень скрытной девушкой. О покойниках плохо не говорят, но я бы сказал, что она была немного высокомерна. Знаете, из тех простолюдинок, кто считает, что достоин лучшей доли, чем быть служанкой. Сейчас таких все больше, и зачастую они плохо кончают. Клаари… я не раз видел ее в библиотеке, где она выискивала романы про любовь. Клаари мечтала выйти замуж за богатого человека. И леди Лилиан зачем-то поощряла эти глупые мечты. Позволяла ей одеваться, как благородной, дарила свои платья… Впрочем, Клаари была очень хороша собой, и я бы не удивился, если бы в конце концов ей сделал предложение какой-нибудь состоятельный господин.

– Ее видели вечером или ночью?

Иван обратился к Мулориту, но ответил снова камердинер:

– Я видел ее сразу после заката. Она собиралась выйти из дома. Была одета, как на праздник. Я спросил, куда это она собралась. Она ответила, что ее пригласили в ресторацию. У нее было такое радостное выражение лица! Как я мог запретить ей идти? Взрослая девушка – сама должна думать о том, как вести себя с мужчинами. Только предупредил, чтобы, возвращаясь, никого не тревожила. Она сказала, что у нее есть ключ от кухонной двери, и она пройдет через кухню. Я не стал запирать эту дверь на засов.

– Угу… То есть после заката девушка выходит из дома и направляется на свидание. А после полуночи она находится в парке, причем там, куда нужно брести по этому лабиринту из дорожек добрых четверть часа. Интересно, как она вообще могла попасть в сад?

Мулорит пожал плечами, а камердинер, подумав, ответил:

– Наверное, через калитку. Только зачем?

– Какую калитку?

– Пойдемте, покажу.

Они снова поплутали под деревьями и вышли к каменной ограде. Высотой метра два с половиной, но большие гранитные блоки неплотно пригнаны друг к другу, между ними – удобные щели, за которые легко уцепиться. Кое-где камня не было видно под плотным ковром вьющейся зелени.

Мальчишке или молодому мужчине ничего не стоит перелезть, однако девица в праздничном платье вряд ли бы стала карабкаться на забор. Впрочем, ей это и не требовалось. В ограде имелась калитка – ржавые железные прутья и новенький блестящий замок. Иван задумчиво подергал его.

– После убийства я сменил запор, – понял его немой вопрос гоблин. – Старый замок оказался сломан. Давно или нет – не знаю. До последних дней калитку не открывали уже лет десять, и о ней уже все забыли.

– Почему не открывали? Зачем-то ее ведь сделали? – удивился Иван.

– Раньше через нее возили молоко с фермы. А потом от реки прорыли канал, ведущий к резиденции Императорской кошки. Он перегородил дорогу. Заодно и мы сделали пруд с проточной водой.

– Можете открыть? – попросил Иван.

Гоблин пожал плечами и достал откуда-то из необъятных карманов связку ключей:

– Думаете, убийца прошел здесь?

– Сейчас посмотрим.

Дорога за оградой была далеко не такой ухоженной, как садовые тропинки. Впрочем, под слоем грязи и травой еще угадывался тесаный камень.

– Здесь давным-давно никто не ездит, – сказал Мулорит.

Через несколько шагов стало понятно, почему: мостовая упиралась в широкую канаву, которую и канавой было сложно назвать, скорее – искусственная речушка с глинистыми берегами и зарослями ивняка у воды.

– А можно как-то попасть на ту сторону? – спросил Иван, которого охватил охотничий азарт.

– Вон там, у резиденции Императорской Кошки, есть мостик, – махнул рукой камердинер.

Иван потрусил в указанном направлении. Мулорит и Оорно последовали за ним. Действительно, изящный мостик, украшенный резными столбами с фонарями наверху – сейчас потушенными, но смотревшимися весьма элегантно.

– Ночью тут, наверное, красиво, – пробормотал он, замедлив ненадолго шаг. – Интересно, это место пользуется популярностью у влюбленных?

– А как же! – гордо ответил Мулорит, переводя дух. – Это же знаменитый Мост Вздохов. Есть поверье, что поцелуй любимого на этом мосту – гарантия долгой и счастливой жизни.

– Хорошее поверье, – кивнул на ходу Иван.

Они миновали Мост Вздохов и вернулись по противоположному берегу канала к тому месту, где обрывалась дорога в поместье Суволли.

– Ну, я так и знал! – радостно воскликнул Иван.

– Что? – господа Мулорит и Оорно чуть не столкнулись лбами, нагнувшись к тому, на что показывал землянин.

На сырой глине четко отпечатались следы остроносых ботинок.

– Я только одного не понимаю…

Иван встал у самой воды, сделал движение, словно собирался прыгнуть, но не решился:

– Я заметил эти следы с той стороны, но думал, что убийца переплыл канаву. Но он как-то умудрился через нее перепрыгнуть. Удивительный тип: по кустам лазит так, что ни одной ветки не сломает, прыгает, как скаковая лошадь… какой-то гений просто…

– Или эльф, – пожал плечами Мулорит. – Причем чистокровный, которого деревья и кусты слушаются, как хозяина.

– Эльф? – удивленно поднял брови Иван. – А что, в округе много эльфов? Вы же сами говорили, что им принадлежит лишь несколько поместий в горных долинах да есть пара усадеб где-то вниз по течению реки.

– Несколько молодых эльфов из «младших» ветвей, не получивших в наследство землю, живут в Кнакке. С одним из них, нашим экспертом, вы уже знакомы. Другие служат в лесной управе. В больнице есть целитель-эльф, очень известный лекарь. В приюте для девочек с недавних пор работает молоденькая эльфийка из одной из самых влиятельных в наших краях семей. Знаете же это молодежное поветрие: дескать, благородные должны отдать долг простонародью, поднимая детей короткоживущих до своего уровня. К тому же сейчас эльфов в городе больше, чем обычно, на Летнюю ярмарку приезжают и с побережья, и с Севера.

– Почему вы говорите лишь об эльфах? – с неожиданным возмущением откликнулся камердинер. – В молодости я, пожалуй, смог бы перескочить через эту канаву. Да и кое-кто из долгоживущих людей, пожалуй, способен на это. И растительная магия подвластна не только эльфам.

Иван вспомнил литые мускулы парня из прачечной и подумал, что старый гоблин не хвастается.

– Ладно. Если вы думаете, что убийцей может оказаться гоблин… Зато мы теперь точно знаем, что убийца не может быть низкорослым и колченогим. Да, господин Оорно, помните, я говорил про гипс и рулетку? Вы можете вернуться в дом и приказать, чтобы его сюда доставили?

Глава 8

Обязательная лекция по истории Империи, которая есть во всех книжках про попаданцев.

Гоблин невозмутимо кивнул, а Мулорит, как только ушел камердинер, испуганно зашептал:

– Вы собираетесь вынуть след? Но…

– Что – но? – не понял Иван.

– Но заговоры по следу запрещены! Это – тот раздел черной магии, который…

– Не собираюсь я никого заговаривать, – расхохотался землянин. – Я хочу иметь слепок, чтобы можно было сравнивать его с подозрительными ботинками. Походка и людей, и нелюдей – вещь очень индивидуальная. Вот посмотрите: совершенно очевидно, что тот, кто шел от тела девушки к башне и прыгал через канаву, чуть-чуть косолапит. Край правого каблука сильнее сношен с внешней стороны. С виду, может быть, эта особенность походки и незаметна, но на всей обуви этого господина правая подошва будет сильнее истерта с внешнего края. Посмотрим сначала всю обувь в доме, хотя, подозреваю, это ничего не даст. А потом, когда кто-нибудь вызовет подозрение, достаточно будет осмотреть его ботинки. Если подошва совпадет с эти отпечатком, это усугубит подозрения.

– И никакой магии? – захлопал глазами помощник начальника полиции. – Вот куда дошел прогресс! А мы сидим тут и даже не подозреваем о новых методах!

Господин Оорно сам принес все, что требовалось, и невозмутимо смотрел, как сыщик замеряет след и возится с гипсом.

Иван поглядывал на него и думал о том, что этот дедок, видимо, далеко не прост. Судя по шрамам на лице, прошлое у него более чем богатое.

Вернувшись в беседку, где их ждал по-прежнему горячий кофе, Иван попросил камердинера рассказать все, что тот знал о покойном хозяине. Несомненно, злоумышленника нужно искать вне дома. Вполне вероятно, что в сад убийцу пустила влюбленная горничная, поплатившись за доверчивость жизнью. Но вот кому маг мешал настолько, что тот решился на убийство? И что похитили из лаборатории?

Гоблин начал с последнего вопроса:

– Украли несколько очень ценных экспонатов. В основном – находки экспедиции 3007 года.

– А сколько они могут стоить, если их продать? – поинтересовался Иван.

Гоблин так взглянул на него, что землянин понял – ляпнул глупость.

– Их невозможно продать. Это слишком известные вещи, – раздельно произнес камердинер. – Да, многие из них изготовлены из драгоценных материалов, но я не представляю, у кого хватит глупости превратить их в банальное золото и алмазы.

– Глупцов на этом свете хватает, – не согласился Иван. – Хотя думаю, ради обычных драгоценностей вряд ли бы кто полез в магическую лабораторию.

– Остались нетронутыми вещи, которые продать гораздо легче, – продолжил гоблин. – Например, если вы заметили, на одной из полок стояла коробка с готовыми к отправке огненными кристаллами. Непользованный кристалл возьмут в любой каретной мастерской…А вырученных денег любому транжире хватит не на один год.

Иван понял, что ничего не понял.

«Надо найти какую-нибудь каретную мастерскую и спросить, сколько стоит огненный кристалл, и вообще – зачем он нужен», – подумал сыщик.

А господин Оорно между тем продолжал рассказ:

– Мы с господином Амадеусом познакомились как раз во время экспедиции 3007 года. Я нанялся к нему носильщиком. Вы же знаете, что на «новых» землях ученые время от времени находят то, что осталось после Черного Властелина. Когда Вечный Император объединил светлые народы…

Мулорит непроизвольно зевнул, прикрыв рот ладошкой, и испуганно взглянул на Ивана. Землянин понял – гоблин собирается прочитать лекцию по местной истории в рамках школьного курса. Сообщить то, что известно всем, кроме Ивана. Поэтому землянин не стал перебивать рассказчика.

* * *

Четыре сотни лет назад добрая половина нынешней Сувелии находилась во владении некого Черного Властелина. Как всякому уважающему себя монарху, ему было мало того, что имел, поэтому он с упорством захватывал все новые и новые земли. Светлые народы, как могли, отбивались, но они были разобщены и никак не могли объединиться.

«Нормальная ситуация! – подумал Иван. – Любое крупное государство постепенно поглощает более мелких соседей, превращаясь в империю. Однако ее основатель, вне зависимости от его личных склонностей и черт характера, обычно остается в истории как „великий собиратель“, а не как проклятый потомками злодей».

Но в Сувелии естественному ходу вещей мешала магия. Живые и хотя бы частично разумные существа были для Черного Властелина слишком неудобными подданными. Искусство государственного управления – это умение найти баланс между различными, порой противоречащими друг другу, интересами граждан. Черный Властелин оказался не особо умелым правителем.

– Недовольных Черным Властелином было слишком много, – продолжил гоблин.

Народу надоели бесконечные войны.

Бунтовали крестьяне в речных долинах, бунтовали рыбаки и каменотесы.

Дикари-южане резали солдат Властелина и грабили города вдоль границы со степью.

Гоблины бежали в горы и всякие прочие чащобы, лишь бы не иметь ничего общего с официальной властью.

Население нескольких мелких гномских княжеств, формально покоренных, так глубоко зарылось в свои подземелья и так надежно запечатало входы, что выковыривать его можно было до скончания века. При этом гномы в лучших традициях партизанских войн с регулярностью устраивали теракты, перекрыв доступ ко всем известным им рудным жилам, понастроили ловушек и лишили Черного Властелина значительной доли минеральных ресурсов.

В нормальном мире такая ситуация привела бы к заговору и свержению неудобного монарха.

Но в мире, где существует некромантия, тиранам живется несколько проще, чем их земным коллегам.

Черный Властелин, в довершение всех его недостатков, оказался выдающимся магом. Он, не задумываясь, перебил большую часть подданных и превратил трупы в дисциплинированных зомби. Эти, в отличие от живых людей, послушно трудились на производстве и не требовали прибавки жалования.

Во главе войска Черный Властелин поставил личей. Основную же силу «армии Тьмы» составляли полуразумные звери, подчинявшиеся мысленным приказам мертвых магов, и многочисленные големы. Их Черный Властелин изготовлял из обычного камня, который в других странах идет разве что на то, чтобы мостить дороги.

Естественно, управление такой армией требовало множества магических приспособлений, которые Черный Властелин изготовлял с большим искусством.

Потом произошло событие, которое осталось в истории под названием «Изгнание Тьмы». Явился Вечный Император, объединил светлые народы и вломил Черному Властелину так, что тому никакая магия не помогла. Правда, освобождать из-под пяты тирана оказалось уже практически некого.

Когда Черного Властелина развоплотили, в живых оставался хорошо если один из двадцати его подданных. Скрывшиеся в горах гоблины за столетия одичали почти до животного состояния, а «черные» гномы долго не могли поверить, что угроза порабощения минула и можно прекратить взрывать копи.

Маги светлых народов сравнительно быстро упокоили зомбяков и прочую нежить. Големы без руководящей и направляющей воли своего хозяина превратились в безобидные в своей безжизненности статуи, не способные и пальцем пошевелить. Зверей и полузверей частично перебили, частично те сами перемерли, так как с генетикой Черный Властелин был в худших отношениях, чем с некромантией – большая часть созданных им существ не могла размножаться. Правда, некоторые из «тварей Тьмы», которых не удалось приручить, и остатки нежити до сих пор досаждают поселенцам.

Постепенно на принадлежавшие Черному Властелину земли перебрались те из светлых народов, кто имел охоту осваивать новые места. Так образовались пять из тринадцати провинций Империи.

А наследие Черного Властелина до сих пор интересует многих магов.

Крепостей тот понастроил достаточно, и в каждой хватало магических «игрушек». Амадеус Суволли не избежал общего увлечения поисками артефактов.

В 3007 году он организовал экспедицию к руинам Цитадели – бывшей штаб-квартиры Черного Властелина. Во время войны ее сравняли с землей, но под Цитаделью имелись глубокие подвалы и штольни, где зомби добывали камень для изготовления големов.

Тогда-то судьба и свела молодого Гыршака Оорно с любознательным магом.

Если бы не эта встреча, жизнь Гыршака вряд ли была столь счастлива. Отца своего он не знал. Его мать, служанка в одном из портовых кабаков Лоторита, главного города земель Йохонтай, умерла, когда Гыршаку едва исполнилось двенадцать. Чтобы выжить, он сначала прислуживал в кабаке, потом пристроился грузчиком в порту – силой, в отличие от красоты, природа его не обделила, и в пятнадцать лет он носил на плечах груз больший, чем взрослый человек.

Однако жизнь портового грузчика быстро прискучила молодому гоблину. Он намеревался податься в пираты, но тут на его счастье в Лоторит приехал маг Суволли и стал нанимать рабочих для экспедиции к Цитадели.

Естественно, юный Гыршак оказался первым из претендентов. Поход в горы оказался опасным, и однажды гоблин спас жизнь мага. А господин Амадеус не мог не заметить любознательности молодого носильщика. За лето Гыршак научился читать и писать не только на общеимперском языке, но и на мертвом «темном» наречии. Впрочем, гоблину это было проще, чем кому-либо другому, ведь его соплеменники до сих пор разговаривают на нем – изуродованном и упрощенном, но все же сохранившем множество древних слов. А после окончания экспедиции маг Суволли привез Гыршака Оорно в столицу и дал ему возможность учиться.

– И вот уже почти семьдесят лет я служу господину Амадеусу, который заменил мне отца, – закончил свой рассказ камердинер.

Иван бросил осторожный взгляд на полицейского.

Господин Мулорит спал с открытыми глазами, сохраняя на лице выражение искренней заинтересованности.

Землянин сочувственно вздохнул. Он и сам чуть не задремал во время длинной лекции, которую гоблин читал с теми «профессорскими» интонациями, что действуют как снотворное.

Наступившую тишину прервал торжественный возглас:

– Императорская Кошка изволит отдыхать!

Помощник начальника полиции встрепенулся и стал крутить головой, пытаясь понять, где он и как тут оказался. Землянин сделал очередной глоток кофе, который, к его удивлению, продолжал оставаться горячим, и спросил:

– А враги у господина Суволли были?

– Не знаю, – горестно вздохнул гоблин. – Конечно, между господами магами бывают некоторые трения… ну, несходство взглядов на какие-то теоретические вопросы, научная конкуренция… но я не слышал, чтобы в последнее время у господина Суволли были с кем-то конфликты. Он давно отошел от дел Академии, больше занимался изобретательством, общался в основном с промышленниками из гномов. Ну, и с теми из господ, кто хотел посетить его собрание редкостей. Он гордился своей коллекцией.

– А если говорить не о магах?

Гоблин удивленно посмотрел на Ивана:

– Не маги? Вы что! Кто мог держать зло на господина Амадеуса? Он вел тихую размеренную жизнь… у нас прекрасные соседи. Что? Гномы? Глупости! Все партнеры уважали господина Амадеуса! И зачем кому-то из гномов его убивать? Ведь он поставлял на их заводы огненные кристаллы. Он экспериментировал с элементалами, да… но продавал только проверенные, надежные кристаллы. Ни одного случая, чтобы по его вине что-то произошло…

– Не было ли обиженных среди слуг?

Гоблин пожал плечами:

– Если и были, то – на меня. Господин Амадеус, на мой взгляд, был излишне мягок и часто прощал то, что я бы не простил. Но меня почему-то никто не пытается убить.

– Ладно, на сегодня, наверное, все, – сказал Иван, у которого голова распухла от информации так, что готова была лопнуть, как переспевший арбуз. – Так вы говорите – похороны завтра в полдень?

– Да.

«Удачно с этим зеленым дедом получилось, теперь я знаю не меньше, чем здешний первоклашка. Удачно, но подозрительно, – размышлял Иван, когда они с Мулоритам возвращались в город. – Краткий курс истории уже прочитали… Правда, преступники что-то не спешат с признаниями…»

Однако мысли о подозрительном везении вытеснило любопытство:

«А модуль-то оказывается интересным, – продолжил размышлять Иван. – Этаким… с выдумкой! Одна кошка эта чего стоит!»

Глава 9

Иван наконец-то знакомится с соседями по пансиону.

В пансионе Иван первым делом переоделся и с наслаждением плюхнулся на диван.

Он хотел обдумать сегодняшние события, однако в голове по-прежнему царила каша из обрывков лекции по истории Империи, болтовни Мулорита и бормотания госпожи Нейтак, которая попалась ему в холле и за пять минут общения успела надоесть так, что Иван скачками помчался от нее по лестнице на второй этаж.