Текст книги "Дело о краже артефактов (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Господин Оорно проявил инициативу… – начал было рассказывать Бурегаг, но гоблин перебил его:

– Простите, господин Бурегаг, но лучше я сам… Господин Дурин, я понимаю, что должен был поделиться своими подозрениями, но это дело было слишком щепетильным… Смерть хозяина и пропажа артефактов не давали мне покоя. Мрачные мысли навевало и подозрение, что кто-то из слуг причастен к смерти хозяина…

Дворецкий говорил долго, но Иван слушал внимательно – в рассказе гоблина было немало интересного.

После истории с нарциссами Гыршак Оорно, будучи существом далеко не глупым, сам сообразил, что помощник конюха может знать что-то об убийстве мага. Вместо того, чтобы вести с бывшим пиратом душеспасительные беседы, гоблин установил за мужиком тотальную слежку. Мало того: гоблину пришло в голову посоветоваться с уже знакомым Ивану Мисси Тоорли – «Тенью», опытным специалистом по слежке.

Старики и раньше дружили, тем более, что у обоих было весьма бурное прошлое. «Тень» дал пару советов юному Фрасу Бооти, Гыршак Оорно порылся в оставшихся после мага артефактах, среди которых было немало «игрушек», не уступающих земным «жучкам» и миниатюрным видеокамерам… в результате помощник конюха оказался под плотным колпаком.

– К сожалению, мы слишком поздно начали слежку, – гоблин виновато склонил голову. – Веспар уже успел повстречаться с убийцей. Тот заколдовал его, и мы ничего не могли поделать. Но зато мы обнаружили тайник, в котором Веспар прятал украденные вещи.

– Где? – заинтересовался Иван.

– В конюшне, в деннике одной из лошадей.

– Хорошо, – кивнул сыщик. – Но у меня есть ощущение, что вы нашли еще что-то.

Гоблин величаво кивнул:

– Да. У любого заклинания есть неизбежное ограничение: оно способно лишь на то, что осознано сформулировано магом. Магия безлична, она следует букве, а не духу.

«Кажется, анекдоты про программистов тут будут не в чести – их опередят анекдоты про магов», – подумал Иван, но вслух произнес:

– Какое это имеет отношение к нашему делу?

– Веспара заколдовали, – дворецкий слегка улыбнулся. – Заколдовали, приказав молчать о встречах с убийцей. Мне не давал покоя один вопрос: зачем Веспар искал встречи с убийцей? Ведь сначала убийца его не видел и даже не подозревал, что у его преступления есть свидетель…

– Подождите, – перебил Иван. – А откуда вы узнали о колдовстве? О наведенном на Сима заклятии говорил наш эксперт, господин Вивелли. Однако вряд ли эта сторона темной магии настолько известна непосвященным…

Гоблин снова ухмыльнулся:

– Господин Суволли никогда не практиковал темную магию, но знал о ней очень, очень много… намного больше, чем все академики вместе взятые. К тому же я – из темного народа, моя мать… впрочем, это сейчас не важно. После пары разговоров с беднягой Веспаром я уже знал, что его оседлал злой дух. Ну, или как это по-научному, на него наведено дистанционное заклятие подчинения. И я стал думать о том, зачем дурак Веспар полез к убийце с разговорами. Он был действительно дурак, тут, на столе, подтверждение тому.

Гоблин торжественно вынул из кучки драгоценностей золотую пуговицу и мятую бумажку:

– Этот дурак попытался шантажировать убийцу! Читайте!

– «Эту пуговицу я нашел в парке, в ночь, когда убили мага», – прочитал Иван.

Буквы на бумажке были крупными и корявыми, почерк, несомненно, принадлежал помощнику конюха – Иван видел его собственноручные записи в протоколах допросов.

– Хм, – пробормотал сыщик.

В этот момент в коридоре раздались торопливые шаги, и в столовую вбежал запыхавшийся Пфалирон Мулорит.

– Вот вам и убийца, – сказал Турин, протягивая полицейскому пуговицу и бумажку.

– Да неужели! – обрадовался Пфалирон.

Внимательно разглядев узор, он произнес:

– Эта – эльфийская пуговица. Мало того, это – пуговица с одежды, которую носит кто-то из клана нагорий: Киперы или Кинтеры… Все сходится, ваш сосед по пансиону из одного из этих кланов. Но все же, боюсь, это – не доказательство. Он может сказать, что потерял эту пуговицу в другое время. Он же не раз бывал в поместье.

Иван кивнул:

– А еще он может сказать, что у помощника конюха зрение как у кошки, раз он увидел пуговицу в темноте, среди гравия!

– Он мог найти ее только около башни, – вмешался Бурегаг. – Господин Суволли несколько раз приглашал меня в свою лабораторию глубоким вечером. Хорошо помню картину: открывается дверь, и на дорожку падает полоса яркого света. Скорее всего, пуговица блеснула, когда убийца, уходя, открыл дверь.

Пфалирон согласно кивнул:

– Господин Суволли, как все маги, хорошо видел в темноте, поэтому в фонарях не нуждался, а больше почти никто по ночам там не ходил…

– Убийца потерял ее, когда убивал мага, – продолжал рассуждать Турин. – Сделал резкое движение рукой и…

– И все же от такой улики кто угодно отопрется, – заявил Пфалирон. – На одной пуговице обвинения не построишь.

– Конечно, – согласился Иван. – Зато подозреваемый из чего-то неосязаемого превращается в конкретного субъекта.

Сыщик замолчал на секунду, потом решительно сказал:

– Нужен мотив! Почему убили мага? Можно ли было украсть артефакты без пролития крови? Если да, то почему убили? Почему украли именно эти артефакты и почему именно из башни? Ведь в самом доме, на выставочных стендах хранятся артефакты и большей стоимости!

– Надеюсь, вы сумеете разговорить убийцу, – хищно ухмыльнулся гоблин.

– Я тоже надеюсь, – ответил Иван. – Ладно, мы едем в управление. Пуговицу берем с собой, а остальное… В поместье есть надежный сейф?

Оорно кивнул.

– Уберите туда все камни. Новодельные кулоны и все прочее принадлежат или леди Лилиан, или ювелирам-заказчикам, вам предстоит выяснить, какой была договоренность. Но это не к спеху. А вот алмазы нужно запрятать как можно глубже. Из-за них уже погибли трое, и, боюсь, убийца не успокоится…

Эта мысль заставила Ивана задержаться в поместье еще на некоторое время. Завернув драгоценности в рогожу, он сгреб узел со стола и направился к двери:

– Господин Мулорит! Проследите, пожалуйста, чтобы никто не покидал комнату, пока мы секретничаем с мастером Оорно. Это для их же безопасности.

Отойдя от двери на расстояние, достаточное, чтобы не быть услышанным теми, кто оставался за ней, Иван попросил старика принести какую-нибудь плотную тряпицу, нож, бечевку и нитки – серые или черные.

Гоблин удивленно взглянул на сыщика, но ни о чем не стал спрашивать и дисциплинированно удалился в направлении своей комнаты.

– Проводите меня на кухню, – попросил Иван после того, как Оорно вернулся.

Видимо, известие о смерти мужа застало стряпуху вскоре после завтрака. Раковина была полна грязной посуды, на столе лежал уже начинающий заветривать кусок мяса… Иван положил рядом рогожный сверток, распаковал, тщательно собрал все алмазы в принесенную гоблином тряпочку.

– Куда ведет этот люк? – спросил он, указывая на грубо сколоченный деревянный щит в углу комнаты.

– В выгребную яму, – невозмутимо ответил гоблин. – Господин Суволли, когда строил дом, провел во все комнаты канализацию, но на кухне есть еще один слив – на всякий случай, если на пол попадет слишком много воды… Видите отверстия?

– Какова глубина колодца?

– Две дюжины локтей.

– Вот и прекрасно! Дерьмо – к дерьму. Помогите мне поднять крышку!

Под тяжелыми досками, как и ожидал Иван, темнела широкая дыра, в которой примерно в паре метров от уровня пола поблескивала вода. Сыщик тщательно обмотал узелок с алмазами бечевкой, отмерил две дюжины локтей и еще пару метров, привязал к концу бечевки нитку и аккуратно опустил всю конструкцию в выгребную яму у самой стенки колодца. Конец нитки привязал к щепке и затолкал ее в щель между камнями.

– А теперь нужно немного помоев, чтобы выглядело совсем натурально. Впрочем, вино тоже сойдет.

Иван открыл одну из бутылок, стоявших на полке над кухонным столом, и понюхал:

– Так и есть! Для маринада хорошего спиртного не берут. Так что не жалко.

Тонкая струйка вина, пробежав по нитке, сделала ту неотличимой от натеков грязи вокруг и заставила прилипнуть к стенке. Теперь понять, что это – не чьи-то волосы, случайно оказавшиеся в помоях, а нитка, мог лишь тот, кто сам ее сюда прикрепил.

– Знаете, мастер Оорно, после того, что сегодня случилось с беднягой Веспаром, я начинаю опасаться за рассудок всех, кто причастен к делу. Чтобы получить эти алмазы, господин эльф не остановится ни перед чем. Сегодня ночью, скорее всего, на поместье будет совершено нападение. Поэтому, когда мы уедем, постарайтесь сделать так, чтобы никого в доме не оставалось. Никому не говорите о том, что сейчас видели. Скажите, что убрали украденное Веспаром в сейф. Даже леди не говорите ничего… Да, особенно леди – она не должна ничего знать. Драгоценности действительно уберите в сейф – они не имеют значения. Пусть кто-нибудь видит, как вы кладете туда узел. Даже если этот герой вскроет сейф – многого он не добьется. Мулорит предупредит леди и попросит ее погостить у кого-нибудь из подруг. А сами, как только отдадите всем распоряжение куда-нибудь уйти на сегодняшнюю ночь, выпустите дхорков, заприте дом и отправляйтесь в полицию. Да, и отберите у конюха амулет управления дхорками. Договорились?

– Я понял, господин Дурин, – кивнул гоблин. – Все должны думать, что алмазы в сейфе. Вы думаете, злодей придет ночью и будет выпытывать, куда девали добычу Веспара?

– Да. Именно это я и думаю, – подтвердил Иван. – Поэтому вам, милейший, придется провести ночь в камере. Это – наиболее надежное место во всем городе. И вообще – посидите в полиции, пока история не закончится.

Гоблин снова кивнул, но никак не прокомментировал перспективу.

Глава 24

Иван собственной головой собирает достаточно доказательств для обвинения.

В полицейском управлении Иван первым делом спустился в морг. Юный Вивелли уже закончил осмотр трупа Веспара Сима и корпел над протоколом.

– Что-нибудь интересное? – спросил сыщик. – Мне не дает покоя вопрос о том, почему мужика не прирезали сразу, а нанесли рану, которая давала ему шанс выжить, если бы кто-то случайно обнаружил его.

– Потому что он зарезал себя сам, – хмуро ответил эльф.

– Что?

– Хозяин приказал бедолаге зарезать самого себя. У мужика не хватило ума… или духа… воткнуть себе нож в сердце. Распорол себе живот и принялся помирать. А потом вообще интересно. Темная магия воздействует на сознание разумного, для безмозглых тварей используются другие заклинания. В какой-то момент мужик обезумел от боли – и хозяин потерял над ним власть. С этого момента Веспар Сим вел себя как умирающее животное – пополз туда, где надеялся получить помощь. Но было уже слишком поздно.

– Даже так…

Иван поежился, представив последние мгновения жизни несчастного. Однако сейчас его больше всего интересовало, почему Тайтрил Кипер не залез в тайник с алмазами сразу же, как выпотрошил из бедолаги-слуги всю информацию.

– Кстати, вы ошиблись по поводу заклинаний, – продолжил эльф. – Сначала на Веспара Сима было наложено довольно безобидное заклинание временной потери памяти. Им пользуются даже целительницы в монастырях, когда нужно кого-нибудь заставить кого-нибудь забыть что-то ужасное. Правда, исполнено оно было в достаточно жесткой «темной» манере, сейчас так не делают… А вот незадолго до смерти на бедолагу наложили заклинание полного подчинения…

«Если бы я еще разбирался в этих ваших заклинаниях», – подумал Иван.

А вслух сказал:

– Ну, я же человек… я только предположил…

И смущенно улыбнулся.

– Мы, люди, мало знаем о магии, особенно о темной. У меня, например, есть две вещи, но как их использовать, я представления не имею. Так что дарю их вам.

– Какие вещи?

– Части тела, – усмехнулся Иван. – Волосы. Эта прядь принадлежит моему соседу по пансиону Тайтрилу Киперу. А этот волосок зацепился за доски причала рядом с трупом. Там не было ничьих следов, кроме следов Сима, но песок показался мне… слишком уж ровным. Поэтому я осмотрел доски, в которые я с моим ростом все время тыкался головой…

Иван достал из кармана два завязанных узелком носовых платка и положил на стол рядом с протоколом, над которым корпел эльф:

– На мой взгляд, очень похожи друг на друга. Длинные, светлые, волнистые. Впрочем, доказать, что они принадлежат одному и тому же человеку, я не могу.

По тому, как загорелись у эльфа глаза, Иван понял, что с «подарочком» можно сделать очень и очень многое.

* * *

– И все же улик недостаточно, чтобы предъявить обвинение, – огорченно повторил Мулорит, когда Иван поднялся в кабинет к начальнику полиции. – Пуговица, волосок, ботинки, сопливые свидетели… Этому Киперу не понадобится даже адвокат. К художникам в наших краях относятся уважительно, дар создавать красоту сродни чуду, а молодой эльф выглядит по-настоящему утонченной натурой…

Полицейские, как всегда, проводили совещание за столом с легкой закуской. Иван, успевший за утро набегаться по городу, с удовольствием жевал бутерброды с паштетом, а толстячок лишь поковырял бисквит и отодвинул от себя тарелку.

Господин Томот покачал головой:

– Думаю, ни о каких присяжных и речи не идет. Я уже известил настоятельницу монастыря Зеленой Девы. Теперь это – забота монашек…

«Кажется, я был прав относительно параллельной „магической“ полиции», – подумал Иван. А вслух сказал:

– Значит, наша работа сделана. Но наблюдение за усадьбой Суволли снимать нельзя. Чем больше свидетелей – тем лучше. Нужно будет только предупредить дежурных, чтобы не рисковали и сами никуда не лезли, что бы там ни происходило. Да, кстати, а что сообщают те, кто «водит» Тайтрила Кипера?

Начальник полиции поморщился:

– «Пасти» мага, если он подозревает о слежке, очень трудно. Кипер несколько раз выпадал из поля зрения наших сотрудников. Вскоре после того, как вы с Пфалироном уехали из пансиона, он пошел на ярмарку. Потолкался между рядами, зашел в какой-то кабачок – и исчез.

– С кем-то встречался?

– Нет. Заказал завтрак, сразу же заплатил, сел у окна, пил кофе. Потом в кабачок зашла толпа возчиков, и наш «пастух» потерял эльфа из вида. Мужики заслонили его столик… А через какие-то мгновения Кипера уже не было…

– Потом его видели?

– Да. Вроде бы он проходил по одной из улиц в Садах. Причем видел его не наш человек, а привратник Резиденции Императорской Кошки. Кипер шел в направлении, противоположном усадьбе Суволли. Потом он вернулся в пансион, пообедал и до сих пор находится там. Если конечно, не вышел каким-то тайным путем, так, что никто не заметил.

Иван кивнул:

– Надеюсь, мне не придется с ним общаться. Но если что – притворюсь полным идиотом и насочиняю баек о том, как трудно идет расследование…

Господин Томот покачал головой:

– Лучше бы вам вообще не возвращаться в пансион. Но вы там находитесь по праву постояльца, нашим «пастухам» не попасть внутрь. Под наблюдением все выходы, и окна, и двери. Пфалирон попросил хозяйку нанять трубочиста, наш разумный сидит на крыше. Это все, что можно сделать, чтобы не вызвать подозрений. Так что постарайтесь понаблюдать за эльфом, не попадаясь ему на глаза…

* * *

Добравшись до своей комнаты, Иван переоделся и выставил в коридор туфли. После бегонии вдоль реки они потеряли весь блеск, а идти к ужину в грязной обуви не хотелось. Жизнь в иномирье странным образом изменила привычки землянина: иметь чистые ботинки стало для него неоспоримым правилом приличия.

Однако отдохнуть не удалось. В дверь робко постучали, и в номер заглянула служанка:

– Господин Дурин! Хозяйка приносит огромные извинения, но случилось ужасное! Ширка! Хозяйка очень просит вас спуститься в прачечную и посмотреть!

Что-то в девушке насторожило Ивана. Раньше служанка не упускала случая пококетничать: сыщик, хоть и принадлежал к столичному начальству, но был короткоживущим, так что в чем-то – ровня малышке. А судьба как только ни шутит… Но сейчас она остановившимся взглядом смотрела куда-то в окно и произносила слова так, словно зазубрила их или читала по бумажке. Иван пожал плечами. Видимо, произошло что-то действительно нехорошее. В доме, где обитает убийца, можно ожидать всего, что угодно. Поэтому он быстро натянул «охотничьи» ботинки и, выйдя в коридор, показал на туфли:

– Отдайте чистильщику!

И все же тревога не покидала Ивана. Потому-то, видимо, он, перешагнув порог прачечной, ощутил летящую ему в темечко дубинку чуть раньше, чем она коснулась его головы. Удар пришелся немного вскользь, сыщик лишь на миг потерял сознание и сразу же пришел в себя от боли в затылке.

Сначала он не мог ничего разобрать в полутьме подвала, лишь почувствовал, что его руки связаны за спиной, но вскоре сумел рассмотреть, что на столе для глажки стоит какой-то горшок, над ним склонился Тайтрил Кипер и бормочет:

– Я должен поехать в поместье Суволли, пройти в конюшню и зайти во второй от входа денник по правой руке, в котором находится серая кобыла. Я должен поднять крайнюю справа доску и достать оттуда свернутый мешок. Всем, кого я встречу, я буду говорить, что нашел вещественные доказательства и везу их в полицию. Но я поеду сюда и отдам вещь хозяину. Я должен слушаться хозяина!

Запахло чем-то противным вроде жженого пластика, над горшком взметнулись клубы пара.

«Я должен поехать в поместье Суволли», – раздалось в голове Ивана.

«А чего это ты тут раскомандовался», – сварливо произнес другой внутренний голос – тот, который обычно доказывал, что все происходящее – чрезвычайно увлекательный модуль.

«Ты вообще откуда взялся», – поддержал «игрока» другой обитатель головы.

«Может, ты – шутка нашего подсознания, может, мы латентно хотели стать рабом? – задумчиво произнес „вечный скептик“. – Происходящее отражает наши тайные желания?»

«Подсознание? А голые эльфийки где?» – возмутился «игрок».

«Я должен поехать в поместье Суволли, пройти в конюшню и зайти во второй от входа денник по правой руке, в котором находится серая кобыла. Я должен поднять крайнюю права доску», – словно автомат, повторял слова эльфа внутренний голос.

«Какие кобылы? – капризничал „игрок“. – Мы хотим эльфиек! Иначе фигня какая-то, а не модуль!»

Внутренние голоса заспорили, заглушая друг друга, постепенно дело дошло до матов, от которых, как казалось Ивану, у него во лбу взрывались петарды.

Это вызывало бешенство.

Сыщик не выдержал и застонал.

Эльф подошел к нему:

– Прекрасно! Ты пришел в сознание и знаешь, что делать, раб! Иди и делай!

– Да пошел ты на… – пробормотал Иван.

Землянин по-русски уточнил, куда нужно отправиться эльфу.

Тот в недоумении наклонился к Ивану:

– Что такое?

Это было его ошибкой. Иван извернулся и со всей силы врезал Киперу ботинком по колену. Тот растянулся на полу, приложившись по дороге головой о чан для стирки белья. Сыщик вскочил и, не дав противнику подняться, с наслаждением вмазал ему ногой по хорошенькому личику. Если бы человек был обут в туфли, то он не смог бы достичь нужного эффекта. Но грубый ботинок превратил нос долгоживущего в плоскую лепешку. Дикая головная боль так разозлила Ивана, что он от всей души добавил эльфу по почкам. Впрочем, бить на поражение заставлял и элементарный страх. Иван прекрасно помнил текучие движения эльфа, говорящие об очень неплохой спортивной подготовке. К тому же у того могли быть какие-то боевые артефакты. Поэтому нельзя было дать ему опомниться. Если эльф сможет прийти в себя, то Иван с ним не справится. Поэтому он продолжал пинать противника, пока тот окончательно не затих.

К удивлению сыщика, голоса в голове тоже затихли. Зато из угла раздался стон.

Иван огляделся и увидел за «стиральной машиной» связанного по рукам и ногам Ширку.

– Как это тебя угораздило? – спросил землянин. – Слушай, у тебя тут нож есть?

– Господин Кипер ударил меня по голове дубинкой, – печально ответил Ширка. – И вас тоже.

Когда землянину наконец удалось разрезать стягивающие запястья тряпки на своих руках и освободить гоблина, он спросил:

– А веревка у тебя есть? Надо упаковать этого… господина Кипера…

И пробормотал себе под нос:

– Надеюсь, в этом мире нападение на полицейского – достаточно весомый аргумент для обвинения.

Глава 25

В этой главе наконец-то объясняется, зачем все было нужно.

Через три дня, после похорон Веспара Сима, в гостиной дома Суволли собралось весьма представительное общество. Здесь была и хозяйка поместья, и ее подруга леди Фантолина, и господин Буригаг, и господин Томот, и Пфалирон Мулорит, и господин Вивелли из полицейского морга, и его таинственная бабушка, и мэтр Оорно, и даже пройдоха Фрас, который каким-то непонятным образом просочился в комнату, где собрались старшие, и тихонько спрятался в уголке. И, конечно, Иван, который уже почти привык откликаться на обращение «господин Дурин». Удобно расположившись в креслах и на диване, разумные, тем не менее, не обращали внимания на поданный им десерт. Большинство с недоумением посматривало на не известную им пожилую монахиню.

Первым заговорил начальник полиции:

– Ну что ж, господа! Злодей пойман и находится там, где ему и надлежит находиться – в подвалах монастыря Зеленой Девы. Но причины прискорбных событий последних дней до сих пор для многих из нас остаются загадкой. Поэтому я и собрал вас. Думаю, каждый захочет узнать историю с самого начала. Уважаемая наставница Анастис сумела собрать сведения о прошлом злодея…

Господин Томот встал и поклонился эльфийке.

Та смущенно улыбнулась:

– Да, меня зовут наставница Анастис. С некоторыми из вас я уже знакома, других знаю заочно, поэтому давайте не будем тратить время на ритуалы. Разговор длинный. Многое из того, о чем я буду сейчас говорить, не относится к общеизвестным вещам. Нет, это не тайна. Просто это не касается ни короткоживущих, ни потомков смешанных браков. Это – плата старшего народа за особое положение в этом мире… Мы, эльфы, получили от Великой Матери больше всех, но и платим дороже…

Монахиня замолчала на мгновение и затем продолжила уже другим тоном, словно читала лекцию для студентов:

– На протяжении многих веков лучшие умы пытались понять природу таланта. Однако суть его до сих пор не разгадана. Считается, что многое зависит от крови. Чем чище кровь у родителей, чем больше в предках было тех, кто достиг высот в магии, тем больше шансов, что у ребенка будет недюжинный талант. Это заблуждение – в основе традиции долгоживущих сочетаться браком только с представителями своей расы. Любовников и любовниц может быть сколько угодно, но законные дети должны иметь чистокровных родителей… Такой традиции придерживаются в большинстве эльфийских семей, особенно в старых лесных кланах. Однако из любого правила бывают исключения. Да и само правило… в последние столетия большинство сильных магов происходит из семей со смешанной кровью. Далеко ходить за примерами не нужно. Покойный хозяин этого дома, досточтимый Амадеус Суволли, числил в предках представителей нескольких народов. Эльфийской крови у него было хорошо если четверть…

– Да, – подтвердила леди Лилиан. – Я видела наше генеалогическое древо и с удивлением обнаружила, что мы с Буригагом пусть дальняя, но родня. Один из моих прапрадедов был великаном, хотя, глядя на отца, никто бы не смог этого заподозрить. Внешне он больше походил на короткоживущего, чем весьма удивлял многих из своих коллег.

– Именно так, – подтвердила монахиня. – При этом Амадеус Суволли был очень сильным колдуном. И я бы сказала – очень утонченным. Он так искусно связывал силы, что его собственная мощь увеличивалась десятикратно… Но речь не о нем, а о нас, чистокровных эльфах. О нашей расе. В предках у младшего сына одного из действительных членов Академии Тиалатиса Кипера были только эльфы. Мать Тайтрила Кипера происходит из столь же древнего рода, как и ее супруг Тиалатис. Большинство Киперов обладали темным талантом, той особой силой, которая позволяет использовать эманации смерти. Впрочем, силы жизни им тоже не чужды. Поэтому сегодняшние ограничения на использование Темной магии для них не имеют большого значения. Более того. Отец Тайтрила, мэтр Тиалатис, родился вскоре после низвержения Темного Властелина, когда еще были свежи воспоминания об эпохе мрака. Поэтому он запретил себе заниматься Темной магией, даже наиболее безобидными ее разделами. Некоторые темные заклинания используют даже в монастыре Зеленой Девы. Но Тиалатис был непреклонен. Он отдавал свои силы изучению тайн земли и камня… Старшие сыновья последовали примеру отца и тоже достигли высот в тех разделах магии камня и стали, которые развиваются на радость ремесленниками и механикам. А вот Тайтрил, к удивлению всего рода, обладал весьма заурядным даром. Проучившись всего год в Академии, он понял, что сильно отстает от ровесников и вернулся в родное поместье. Правда, он обнаружил в себе талант рисовальщика и развил его. Через какое-то время написанные им картины стали модными в столице. Любимой его темой была история войны с Темным властелином: битвы и сражения, не-мертвые слуги Властелина, созданные им чудовища и пейзажи тех мест, которые больше всего пострадали в битвах и где до сих пор земля не может зарастить свои раны…

Эльфийка раскрыла большую папку, которую принесла с собой:

– Вот, посмотрите, мне прислали некоторые из его рисунков.

Иван приподнялся с кресла, на котором устроился в начале разговора, и через плечо коротышки Пфалирона взглянул на листы бумаги, которые тот, стараясь услужить наставнице Анастис, раскладывал на столе. Мрачные горные пейзажи. Поля под кроваво-закатным небом, по которым маршируют шеренги каменных изваяний. Мчащиеся в атаку ящеры вроде того, что был запряжен в почтовую карету. Обтянутые рваной шкурой скелеты волков – или каких-то еще зверей, очень похожих на волков, но чудовищно худых, с горящими красным глазами…

– Сегодня эпоху мрака помнят единицы, поэтому многим история низвержения Темного Властелина кажется очень романтичной, – продолжила рассказ монашка. – Работы Кипера-младшего с удовольствием покупали. Он много времени проводил в хранилищах древностей, изучая найденные в Темных землях артефакты. Надо сказать, что после Темного Властелина практически не осталось произведений искусства. Художества были не в чести в его мрачной державе. Но Тайтрил умудрялся находить прелесть даже в грубо вытесанных големах. Состояние семьи и собственные заработки позволяли молодому «лесному» претендовать на роль коллекционера, он покупал артефакты, рисовал их. Потом он закинул в одно из издательств идею создать иллюстрированный каталог вещей, находящихся в хранилищах, и получил доступ к самым богатым собраниям…

Эльфийка немного помолчала, словно подбирая слова, и продолжила:

– Кипера-младшего считали существом, которое нашло себя, несмотря на отсутствие магического таланта. Идея о том, что способности к волшбе – не единственное, что может прославить разумного и поднять его на весьма почетное место, сегодня весьма популярна. Вечный Император… впрочем, вы сами знаете, как он относится к этому. Он ценит любой талант, не только магический. При дворе сегодня занимают высокие посты те, кто раньше не посмел бы пройти дальше прихожей эльфийского дома: механики из подгорных народов, северные варвары, дети моря, песчаные всадники, выходцы из смешанных семей, даже короткоживущие… Мы, эльфы, лишь одни из многих, пусть и самые древние, но не единственные достойные уважения разумные…

Монахиня произнесла эти слова так, словно их можно было оспорить. Впрочем, Иван не сомневался, что в странном магическом мире немало проблем связано с попытками доказать превосходство одной расы над другой.

А наставница Анастис продолжала:

– Никто не знал, что творится в сердце этого успешного на первый взгляд разумного. А он смертельно завидовал братьям, считая, что природа обделила его своими милостями. Он даже заподозрил, что кто-то из предков по женской линии изменял мужу… Но однажды он нашел в своем поместье свитки, касавшиеся Темной магии и понял, что его талант больше, чем думают окружающие. Ему оказались подвластны силы Смерти. Отец и браться никогда не пользовались теми запрещенными заклинаниями, которые стал учить Тайтрил. Впрочем, и Темный дар молодого Кипера оказался не так велик, как ему хотелось бы. Однако есть в магии Смерти одна грань, о которой сегодня почти не знают. В определенных условиях даже слабый маг может подчинить сильного и использовать талант последнего в своих целях. Подчинение сознания разумных – значительная часть Темной магии. Кипер-младший, проведя несколько экспериментов, ощутил вкус безусловной власти и… сошел с ума. По-другому никак это нельзя назвать. Он жаждал власти, жаждал повелевать…

Монахиня прервалась и поманила рукой Фраса:

– Мальчик, раз уж ты тут, налей, пожалуйста, мне… да и всем, наверное, вон того вина. А то что-то слишком много разговоров.

Когда бокалы у всех были наполнены, наставница Анастис продолжила:

– Однако в нашей Империи, каких бы высот в обществе ты ни добился, над тобой всегда будет Вечный Император. Можно быть его правой рукой, но… единоличным властелином ты не будешь никогда. А Кипер-младший хотел власти…

Эльфийка резко оборвала рассказ, дотянулась до стола и выбрала один из разложенных на нем рисунков:

– Посмотрите, это – эскиз к батальному полотну, которое купил потом один известный коллекционер. Художник сумел искусно передать саму суть власти. Все существа, спускающиеся с горы, подчинены жесту вот этой маленькой фигурки наверху. Кажется, что тела чудовищ – это огромный хлыст, которым этот некто на горе хлещет по шеренге гномов. Видите?

Иван присмотрелся: действительно так. Справа на рисунке темнело монолитное нечто, ощетинившееся копьями, а сверху, с горы, изгибаясь серебристой дугой, мчался поток ящеров…

– Можно долго рассказывать о страстях, терзавших сердце безумца. Я говорила с ним и не решусь утверждать, что это доставило мне удовольствие.

Эльфийка отхлебнула из бокала и, казалось, сменила тему:

– Двоюродный дед Тайтрила, Туатаас Кипер, участвовал в захвате цитадели Темного Властелина. Среди трофеев, которые он привез в родное поместье, оказался и «ключ-камень», или «камень власти мертвых над мертвыми», эту вещь называют по-разному.

Эльфийка порылась в небольшой сумочке, которую держала на коленях, и достала большой хризопраз, ограненный так же, как виденные Иваном алмазы. Больше всего он походил на вытянутое ребристое яйцо.

– О том, что это такое, известно достаточно много. Такие камни имели при себе личи – погонщики големов. Особой ценности артефакт не представлял, поэтому после войны оказался в собрании редкостей дома Киперов. Но, когда Кипер-младший читал отчеты Амадеуса Суволли об экспедиции в подвалы цитадели и сопоставил их с рассказами деда, то предположил, что камень этот – из тех, что не был использован. Такие «ключи», работая, постепенно темнеют, а этот, как видите, имеет очень светлый оттенок и чрезвычайно прозрачен. Так что Тайтрилу пришла в голову идея: если в подвалах есть големы, никогда не принимавшие участия в битве, если есть «коробка лича», полная алмазов, которые заменяют големам «огненные камни» в современных самобеглых колясках, то нужно только совместить все это – и станешь владыкой бессмертной армии. В дальнейших планах безумца было быстро добраться до границы и захватить власть в одном из южных княжеств. Думаю, четыре сотни големов дали бы ему немалый шанс добиться своей цели и стать единоличным владыкой над жителями княжества…