Текст книги "Отступница"

Автор книги: Евгения Евстра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

– Я не видение, девочка. Все, что ты сейчас наблюдаешь – реальность, просто непривычная для тебя. Я понимаю, ты удивлена и напугана, но пройдет время, и ты все поймешь…

– Где я?.. – чуть помедлив, спросила я, отчаявшись избавиться от наваждения.

– В пограничной зоне.

– Где?! – Границы я никакой в нашем лесопарке раньше не наблюдала, да и поблизости тоже… И куда меня угораздило занести?

– На границе Чароны и основного мира.

– Что-то я о таком городе раньше не слышала, – с сомнением сказала я.

– Это не город, – объяснил Архип, – Чарона – это страна, скажем так, населенная …хм… магическими существами. По крайней мере, вы, люди, расцениваете их именно так. Но об этом позже. Гай, – старик обратился к псине, – ты знаешь, что делать. Мы ждем тебя здесь.

Маг сделал несколько пассов руками, создавая из воздуха прямоугольный вход, точь-в-точь как тот, в который мы недавно нырнули. Псина, недолго думая, сиганула в проход, а старик повернулся ко мне. Увидев мои вытаращенные глаза, усмехнулся и сказал:

– То ли еще будет, девочка…

Действительно. То ли еще будет… Будут зарешеченные окна, белые мягкие стены, прогулки за хорошее поведение…

– У меня тут как раз созрел один вопрос, – склонив голову, я уставилась на старика, – если я не сошла с ума, и это совершенно другой мир, и в стране, куда вы меня притащили, и намека нет на обычных людей, то почему тогда я вас понимаю? Ведь у вас должен быть какой-то другой язык…

– С чего ты взяла? – удивился Архип, – Во-первых, мир у нас у всех один – земной. А во-вторых, Чарона образована в основном на территории страны, которая сейчас зовется Россией – слишком большие и неосвоенные у нее были земли, огромное количество точек силы, да и затеряться здесь проще всего. Более того, в данный момент мы находимся вблизи от твоего города…

– У меня в городе зима! А здесь тепло и светлячки летают!

– И что? Пограничные зоны всегда находятся в межсезонье, издержки магического фона. А во всех столицах Чароны и еще нескольких городах постоянно поддерживается лето.

– Зачем?

– Для удобства, – пожал плечами старик, – в этих городах решаются важные вопросы, а расшалившаяся погода не всегда способствует переговорам… И вообще, хватит расспросов – все узнаешь в свое время. Как, кстати, тебя зовут?

– Далианна! – буркнула я.

– Как?!

Вот теперь уже слегка походит на правду… Я еще не встретила ни одного человека, который бы нормально среагировал на мое имя.

– Далия! А полностью Далианна! – с досадой сказала я.

Это имя мне никогда не нравилось. Родители, по всей видимости, с юмором подходя к вопросу моего именования, задались целью выбрать самое нелепое. И вместо того, чтобы назвать меня нормальным русским именем, придумали нечто, на мой взгляд, больше смахивающее на величественную кличку.

– Н-да… – наконец выдохнул старик, – Ну, хорошо, Далия, так Далия. Расскажи мне, пожалуйста, что произошло там, в городе. Это очень важно.

– А почему я, собственно, должна вам что-то рассказывать? Я здесь вообще не по своей воле… – заупрямилась я.

– Далия… – глаза Архипа дрогнул, на мгновенье впуская легкое сожаление, – Тёрн был моим внуком, и мне важно знать, что там произошло и почему он умер…

– Простите, – смутилась, ругая себя за бестактность, – Я не знала… Просто вы как-то странно реагируете. Не по-человечески что ли… Другой бы места себе от горя не находил, а вы так спокойно меня расспрашиваете…

– У нас немножко другие приоритеты, – спокойно ответил старик, – Поживешь с мое – поймешь. А теперь расскажи все что помнишь. Пожалуйста. Это действительно важно.

– Ну, хорошо, – полностью обалдев от услышанного, пробормотала я, – Если это так нужно…

Дальше я в мельчайших подробностях описала все, что со мной произошло. Архип молча кивал, иногда тихонько поддакивая.

– В общем, он успел правильно провести обряд и открыть тебе Дар! – с облегчением сказал старик в конце моего сбивчивого рассказа, – Слава Богу, тогда он хотя бы умер не зря…

– Как это понимать – не зря? – удивилась я.

– Ну… Понимаешь, Далия… Как бы тебе это попроще объяснить-то… – начал Архип, – В общем в Чароне есть что-то вроде Кодекса чести…

Из долгого и запутанного монолога Архипа, я поняла следующее. Существа, наделенные магической силой, повсеместно обитают на нашей планете. И если у иных сущностей, типа леших, домовых и прочих Хранителей природы дар использовать силу и жить за счет нее является врожденным и изначально открытым, то человекообразным расам, к примеру, вампирам, оборотням и самим людям приходится туго. Многие их потомки наделены магической Силой и, к сожалению, закрытым Даром. Зачем нам ручка, если мы не умеем писать? Зачем нужна сила, если нельзя ее использовать? Дар выступает в качестве шлюза, открывающего путь к использованию Силы. Очень редко человек сам может его открыть. Это происходит при сильнейших потрясениях и неосознанно. Поэтому, в большинстве случаев, Дар открывает владеющий Силой маг. Причем сие действо происходит перед самой смертью последнего, являясь сильнейшим выбросом силы.

Каждый маг заранее выбирает себе избранника, и уже лежа на смертном одре, открывает своей энергией блокирующий Силу «шлюз», даруя тем самым способность использовать магическую энергию.

Открывают дар в основном детям, возраст которых лежит в границах от трех до тринадцати лет, поскольку взрослые очень трудно обучаются. Поэтому чаще всего маги передают свой Дар правнукам, иногда праправнукам, в зависимости от наличия оных. Если же маг умирает, не передав Дар, он считается опозоренным, поскольку за всю свою жизнь так и не подыскал себе достойную замену.

– Странные у вас правила… – сказала я, выслушав старика.

– Сама посуди, Далия, если маг может открыть Дар одному, в крайнем случае, двоим (если это близнецы) людям, то численность «открытых» и так не увеличивается, а если маг умер, не открыв Дар, то и вовсе уменьшается. Если так дальше пойдет, нас совсем не останется. Поэтому и существует этот «странный», с твоей точки зрения, Кодекс.

Я пристыжено потупилась. Бред какой-то… Вампиры, оборотни, Кодекс чести…

– Кстати, – я решилась озвучить занимавший меня вопрос, – раньше мне не доводилось встречать ни домовых, ни леших, ни тем паче всяких вампиров. А вы говорите, они существуют повсеместно… Обманываете?

Архип зло сверкнул глазами и тихо, растягивая слова, ответил:

– Я никогда не лгу, Далия. Запомни это раз и навсегда.

– Ладно, – пошла на попятную я, – Тогда почему я их не видела?

– Потому, – все еще злясь, ответил старик, – что эти существа вынуждены от вас, людей, прятаться…

– Зачем?! – удивилась я.

– Скажи, – с какой-то странной ненавистью в голосе, спросил Архип, – что делают люди, когда обнаруживают какое-то новое, необычное существо?

– Ну… – я задумалась, – изучают…

– А точнее сначала убивают, чтоб не дергалось, а потом начинают разбирать на кусочки, пристально разглядывая и делая идиотские предположения, выдвигая гипотезы и получая славу за «новые» открытия. А если существо и оставят в живых, то ему суждено всю оставшуюся жизнь провести в лаборатории в качестве подопытной крысы! Действовать по-другому, вы НЕ УМЕЕТЕ! Поэтому, с вами никто и связываться не желает.

– Не все же такие…

– Не все. Но вы слишком ограничены, люди. Ни во что не верите, но везде лезете со своими правилами и «дубовыми» знаниями. Как ты думаешь, как отреагирует женщина, увидев однажды у себя в квартире домового? Хотя, с ее точки зрения, он «теоретически» существует.

– Не знаю… – растерялась я, – Я бы, наверное, сначала испугалась, а потом попробовала поговорила с ним…

– Ну-ну. А ты хоть знаешь, как выглядит домовик обыкновенный?

– Ну, маленький такой, как гном, бородатый дедушка, в лаптях, с добрым лицом, – начала вдохновенно перечислять я, вспоминая известные с детства сказки.

– Ха-ха, – искренне рассмеялся Архип, – На самом деле домовой – это большой летающий шар, с длинной коричневой шерсткой. Ног у него нет вообще, поэтому лапти ему явно не пригодятся. А насчет доброго лица…Хм. Два огромных желтых глаза и куча мелких острых зубов вряд ли ассоциируются у тебя с доброжелательностью. Хотя, на самом деле, домовик – доброе и милое существо, если его не злить, конечно… Ну как, пообщаться с ним все еще тянет?

– У-ужас какой! – выдохнула я.

– Во-во. Вот так вы, в основном, и реагируете. А потом появляются передачи про паранормальные явления, летающие шары и прочую мистику. Не надо усложнять там, где все просто.

– Но поверья! – я слабо попыталась отстоять свою привычную картину мира, – Предания, которые люди передают из поколения в поколение. Там ведь все описано совсем по-другому…

– Далия… – укоризненно сказал старик, – Сколько веков прошло! Сколько раз передавались эти слова из уст в уста и сколько раз искажались! Оригинала не найти, а то, что дошло до наших времен потеряло всякий смысл.

– Но откуда люди в древности знали обо всем этом?!

– О-о-о, – вымученно взвыл Архип, но, видимо правильно расценив, что так просто я от него не отстану, проворчал, – Ну ладно, слушай, может и поймешь чего…

Я зло сверкнула глазами и приготовилась внимать.

* * *

Некогда люди жили проще и намного счастливее, чем сейчас. Просто жили, упиваясь своим существованием, рожали детей, радовались восходу и закату, поклонялись природе и чувствовали себя неотъемлемой частью этого мира. И не было в этом мире изгоев и отверженных. Смерть воспринималась также естественно, как и рождение, составляя великий круг жизни. Никому бы и в голову не пришло убить своего ребенка или выгнать мать из дому, потому что жизнь была великой ценностью. А когда приходила смерть, люди с почестями провожали человека в иной мир, искренне желая ему, чтобы в том мире он нашел себе достойное место.

Смысл жизни – сама жизнь, умение ей наслаждаться и получать определенный опыт. Это знание люди усваивали с колыбели и трепетно относились ко всему живому. В природе царил мир и согласие. Без нужды не обламывалась ветка, не убивалось животное и уж точно никому не пришло бы в голову травить существ, обладающих Силой.

Наоборот, эти существа всегда были в почете. А как же иначе? Ведь лешие – это хранители леса. Домовые – покровители домашнего очага. Оборотни – связующее звено между животным и человеческим миром. А маги хранят земной мир от энергетического дисбаланса и пришедших извне сущностей…

Но однажды произошел перелом. После него мир перевернулся…

Пришла иная вера, расколов людей на различные религии, рьяно враждующие между собой. Появились рабы и повелители, воины и пленники, угнетающие и угнетенные. И никто уже не мог вырваться из этой паутины. На людей обрушилась жажда власти, неизбежно влекущая за собой кровь и ненависть.

Существа, обладающие силой, были объявлены врагами и подверглись гонениям. Обезумевшие люди безжалостно травили тех, без кого в недавнем прошлом не мыслили своего существования.

Вместе с Силой ушло и счастье. Люди перестали жить и начали учиться выживать в мире, который создали себе сами. Появился страх. Страх за жизнь, страх перед смертью, страх за свои грехи и поступки. Люди все сильнее сбивались в стаи, становились все более похожими друг на друга в своих делах, действиях, мыслях.

Изначальное знание угасло. Зато пришло новое, понимающее жизнь, как страдание. Люди попались в свои же сети…

Именно тогда и появилась Чарона… Изгнанные сущности поначалу прятались в перелесках и пещерах, надеясь, что люди одумаются. Но предательство уже стало привычкой в человеческих кругах и силу старались изгнать навсегда. Однако сущности не стали мстить, уподобляясь людям, хотя тогда их сил хватило бы на это с лихвой.

Они просто создали свои селения на наиболее энергетически-богатых точках Силы, и, защитив от людей границы, ушли туда. Постепенно кусочки «магически-заселенного» пространства были собраны с помощью постоянно действующих порталов – невидимых переходов, объединивших разбросанные города в единую страну. И вскоре уже сами создатели Чароны перестали различать, где начинается и где заканчивается тот или иной «лоскуток»…

Со временем внешняя зачарованная граница страны все более укреплялась, давая надежную защиту не только от вмешательства, но и от наблюдения людей.

Вскоре в Чарону начали стекаться человекообразные расы и сами люди, обладающие Даром. Во внешнем мире жить с силой стало невыносимо: Дар считался отметиной дьявола, а люди им обладающие подвергались всевозможным унижениям, даже от своих родных и близких, а иногда и смерти.

Оборотней и вампиров начали отстреливать, эльфов пытались поработить… Тем же кто решил остаться среди людей, приходилось селиться на окраинах деревень, как можно меньше привлекая к себе внимание.

Равновесие в природе окончательно нарушилось, начался дисбаланс энергии. Обладающие силой люди и человекообразные расы поплатились за предательство всего человечества. Если раньше у мага или оборотня из троих детей двое рождались с врожденными способностями и лишь один с закрытым даром, то теперь практически все дети были «закрыты». И без того малая численность обладающих силой начала стремительно падать.

Открытие Дара посредством смерти обладающего Силой практиковалось и раньше. Однако, этому не придавалось большого значения, поскольку умирающий сам решал, хочет ли он «открыть» кого-то или нет… Теперь святым долгом каждого было оставить после себя потомка. Появился Кодекс.

Люди все больше погружались в пучину собственной лжи. Природу невозможно обмануть. Каждый получает по заслугам за свои деяния. Человечество расплачивалось жизнями.

Голод, пожары, наводнения, ураганы, землетрясения, извержения вулканов… Нет, природа не мстила – на это способны только люди. Она все лишь хотела вразумить своих нерадивых детей и направить их истинный путь. Но люди давно позабыли свои истоки, безжалостно уничтожая все вокруг. Человечество превратилось в стадо…

Вскоре наступил период затишья, а за ним пришла эпоха науки. Простейшие истины заново открывались и исследовались. Знания искажались. Научный подход навредил больше, чем помог. Появились заводы и города, люди окончательно отвернулись от природы, променяв все ее дары на мнимое удобство и общественную ценность. Лошадей заменили машины, чистый воздух – выхлопные газы, любовь и дружбу – расчет и зависть. Миром стали править вещи…

Жители Чароны тем временем так же испытывали неудобства. Хранителям (домовикам, лешим, водяным и т. п.) категорически не хватало места обитания. Эльфы претендовали на отдельное государство, гномы привыкли жить в подземных городах, а вампирам отчаянно недоставало жизненной энергии (то бишь еды) и так далее и тому подобное по списку.

Проблему перенаселения страны пришлось решать, причем в темпе.

Хранители попробовали вернуться во внешний мир, однако, люди их пугались и, по-прежнему старались убить. Теперь, правда, не сознательно, а просто из страха. Оптимизма это не прибавляло. Но и проблема с проживанием оставалась неразрешенной. Пришлось прибегнуть к крайним мерам. Хранителям был предоставлен город – университет, где все желающие могли освоить тонкости своего ремесла и основы жизни во внешнем мире. Они включали в себя и обучение переходу из материального в астральный миры, дабы не попадаться людям на глаза.

Эльфам и троллям выделили отдельные государства, гномы освоили пещеры Чароны и постепенно вышли во внешний мир, добывая руду в заброшенных или зачарованных шахтах.

Вампиры в процессе эволюции научились удовлетворять свою жажду не кровью, а жизненной энергией. Нет, конечно, от стаканчика свежей крови, вампир не откажется, но вполне может и насытится гневом или радостью жертвы. Все та же эволюция заставила их адаптироваться к дневному свету и научиться втягивать клыки. Теперь вампиры изредка совершали набеги на людские города, особенно в разгар праздников, а то и вовсе сосуществовали с людьми.

Но все же основная часть сущностей осталась жить в Чароне, не желая маскироваться и перебираться в жестокий мир людей. Иногда во внешний мир уходили расы с «закрытым» даром, создавая смешанные с людьми семьи. «Открытые» же предпочитали жить в Чароне и не разгуливать без нужды за ее пределами, поскольку от людской науки пользы не больше, чем от костра для сожжения ведьм. Любое проявление магии или оборотнечества становилось поводом для подозрительного изучения, а то и разбирания по частям несчастного.

Дабы не быть раскрытыми и уничтоженными, жители Чароны были вынуждены создать свод правил и законов, регулирующих отношения сущностей с обычными людьми. Хранителям было запрещено становится видимыми в присутствии человека, вампирам пить кровь. Эльфы, гномы, тролли и т. п. выходили во внешний мир только под прикрытием «заклятия отвода глаз», лицензию на которое еще надо было получить. Решившим уйти из Чароны людям и расам с «закрытым» даром отнимали память…

Но, несмотря на все правила, сущности частенько раскрывали себя, иногда случайно, иногда специально, подкидывая лишний раз повод для баек, сплетен и зловещих рассказов. Да и лишенный магической поддержки внешний мир, отчаянно нуждался в помощи, без которой шаткое равновесие жизни на земле стремительно раскачивалось.

А посему Чароновцам пришлось создать ряд контор, которые отвечали за поддержку магического баланса на планете и полную конфиденциальность происходящих событий. В их числе были и Боевые Подразделения, отвечающие за безопасность человечества от существ, так или иначе появляющихся во внешнем мире, и реагирующих лишь на магию.

* * *

– В одной из боевых групп такого подразделения, – заканчивая повествование, сказал Архип, – и погиб Тёрн…

– Но почему бы вам не поговорить с людьми и не вернуть равновесие? – спросила я.

– Мы пробовали это сделать несколько раз – все безрезультатно. Секретные лаборатории, в которые помещали наших «послов», а также последующие их изучение, как-то не способствует мирным переговорам… – тяжело вздохнул старик, – Люди еще не готовы к объединению, Далия. Еще слышны пережитки прошлого, прошло слишком мало времени. Никто из вас не согласится снова жить в согласии с природой, забросить к черту все ваши автомобили, мобильники и телевизоры.

– Но зачем их забрасывать?! – возмутилась я, – Это же вещи, созданные для удобства!

– И чем будет отличаться ваша жизнь на природе от жизни в городах? Все эти атрибуты противоестественны для нее. Зачем нужен телефон, если можно общаться на расстоянии при помощи мыслей? Но вспомнить, как это делается, люди не смогут до тех пор, пока вещи будут править вами. Людям кажется, что они развиваются, идут вперед, а на самом деле они сами загоняют себя в угол…

– А зачем тогда вы вылавливаете фашиствующих сущностей, если так ненавидите людей? – обозлилась я.

– Мы не ненавидим вас! В Чароне, между прочим, живет достаточно много обычных людей. Просто пока мы никак не можем найти общий язык и пути к объединению со внешними жителями! Но даже и без этого мы все равно будем вас оберегать! Потому что если еще и Чарона распоясается и перестанет поддерживать энергетический баланс, то равновесие в природе будет утрачено окончательно, и все живое будет подвергнуто уничтожению. Ты этого хочешь?

– Но почему?!

– Да потому что пищевые цепи, круг жизни и перераспределение энергии в природе строго сбалансированы. Любой вид, нарушающий этот баланс уничтожается. Закон равновесия. Из-за так называемого «прогресса» человечества уже сейчас возник сильнейший перекос, но Чарона пока что действует как противовес. Как ты думаешь, станет ли Земля и дальше терпеть издевательства над собой? Население планеты – это гости в доме, хозяйка старается им угодить. Но когда гости забываются и перестают вести себя как подобает, их вышвыривают вон, часто не разбирая, кто прав, а кто виноват. Так же произойдет и с нами!

– Откуда вы знаете, что так будет?! – возмутилась я.

– Вы же строите космические корабли, летаете к другим планетам… Из-за этого, кстати теперь приходиться маскировать Чарону еще и с воздуха! – Поморщился Архип, – Вот вам и темка для размышления: почему на Марсе и Венере внезапно исчезла атмосфера и откуда там взялись эти «загадочные» постройки и пирамиды.

– Там что тоже была жизнь? – ахнула я.

– Была, – отрезал Архип, – а теперь ее нет.

Повисло молчание. У меня голова шла кругом. Столько информации за один день на меня в жизни не сваливалось. Пожалуй, пора выбираться отсюда, пока меня в какую-нибудь секту по спасению мира не включили! Вон уже как голову задурили…

– Боже мой! – вдруг с ужасом вспомнила я, – Да меня же дома ждут! Переживают, наверное. Поди всю округу обзвонили…

Чистую правду, между прочим, сказала. Мой видавший виды мобильник испустил дух на прошлой неделе и ремонту, как оказалось, не подлежал. А вернуться сегодня я обещала пораньше. По моим подсчетам, это самое «пораньше» закончилось часа три назад…

– Ну, я пойду, пожалуй… – пробормотала я, натягивая скинутую по случаю тепла куртку, – Мне прямо туда прыгать, да? – я махнула в сторону открытого портала и сделала шаг в его сторону.

– Никуда ты не идешь, – спокойно возразил старик, – ты остаешься в Чароне.

– Это еще зачем?! – испугалась я, – Я вам не нечисть какая-нибудь!!!

– Не нечисть, – согласился Архип, – но имеешь открытый Дар и неуправляемую силу, а это еще хуже.

– Какую еще силу… – встревожилась я, – Никто из моих родственников колдовством не занимается, в зверей не оборачивался, да и Дара у меня никакого нет!

– Это ты ошибаешься, – невозмутимо отбил старик, – Дара без силы не бывает, а «открытый» дар любой маг невооруженным глазом видит. Скорее всего кто-то из твоих родителей или прародителей ушел «закрытым» из Чароны и создал смешанную семью. Ты переняла Дар по-наследству.

– Но вы же сами говорили, – я сменила тактику, заодно потихоньку приближаясь к порталу, – что взрослые плохо обучаются. Зачем мне Дар? Отнимите мне память и отпустите, ладно?

– Ты дала клятву! Взамен получила Дар! Изволь его отработать!

– Но я же не знала! Ничего не знала… Я просто проходила мимо. Хотела помочь…

– Ты сделала выбор, Далия. Умей отвечать свои поступки.

– Да заберите вы обратно свой Дар! – взвыла я, – Не нужен он мне! Вот уж правильно говорят: не делай людям добра, не получишь зла!

– В точку! – рыкнул Архип, – Вам, людям, лучше вообще не помогать, вы самые благие намерения выворачиваете наизнанку!

– Это мы-то?! – разъярилась я, золотая вязь на запястье меленько завибрировала, – Между прочим, вас я ни о чем не просила, вы сами всучили мне какой-то сомнительный Дар, а теперь требования предъявляете!

– Сомнительный?! – заорал старец. – Да о нем мечтают тысячи, а тебе он задарма достался! И ты еще недовольна?!

– Да! Недовольна! Закройте мне его обратно, и я уйду отсюда!

Архип побледнел от негодования, на кончиках его пальцев засветились красные огоньки. Я испуганно отшатнулась, вязь внезапно весьма болезненно обожгла кожу. Старик досадливо тряхнул головой и закрыл лицо ладонями. Я, воспользовавшись замешательством, сделала еще пару шагов до портала. Когда, наконец, Архип поднял на меня глаза, от его гнева не осталось и следа.

– Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Дар не банка, его просто так открыть и закрыть невозможно. Иногда Дар может закрыться самостоятельно, но это происходит лишь при тяжелых поражениях мозга, инсультах, например…

Последняя фраза отбила у меня желание «закрывать» внезапно свалившийся дар навсегда.

– Обучать взрослых сложно, но не невозможно, – продолжил Архип, – думаю, ты все же сможешь кое-чему научиться. Кроме того, Далия, ты имеешь неконтролируемую Силу, и без специальной подготовки можешь случайно кого-нибудь покалечить, проклясть или даже убить. Тем более что ты такая вспыльчивая.

– Не может быть… – не поверила я.

– Может, – отрезал старик, – Да еще: на тебе Метка.

– Какая еще Метка? – спросила я, осматривая себя со всех сторон.

– На запястье, – пояснил Архип, – Пожизненная Метка «открытого» Дара.

О-о-о… Ненавистная побрякушка! Я решила попытать счастья еще раз, с остервенением пытаясь ненавистную паутинку.

– Не получится, – усмехнулся Архип, – Я же сказал: ПОЖИЗНЕННАЯ. Любой чароновец узнает в тебе владеющую Силой. Кроме того, метка запоминает твои «долги». И такой долг, как клятва, скрыть невозможно, поверь мне: видишь, как камушки горят?

Я с отвращением взглянула на золотую метку. Камни ярко отсвечивали краснотой, отлично различимой даже в темноте.

– Вижу…

– Так вот любой Силовой отряд, патрулирующий ваш город, моментально выведет тебя на чистую воду, а, поняв, что ты еще и не обучена, силой вернет тебя в Чарону. У нас принято отдавать долги, Далия. Клятва в Чароне не является пустым обещанием, как в вашей стране, это всего-навсего ритуальная фраза. А посему, поклявшись, ты, по сути, дала разрешение на обряд, который рано или поздно даст о себе знать. Так что просто так тебя никто не отпустит. Тем более что ты представляешь нешуточную угрозу для вашего общества…. – заунывно увещевал меня Архип, но я уже его не слушала.

Резко сорвавшись с места, я одним махом преодолела оставшееся до портала расстояние и прыгнула… Но допрыгнуть, к сожалению, не успела.

Марево внезапно развеялось, швырнув мне на встречу взлохмаченного Гая. Взвизгнув, я тщетно попыталась увернуться. В следующее мгновение обалдевшая псина смела меня и увлекла за собой. Приземлились мы неудачно (хотя кому как!): я на копчик, а кобель на меня…

– Вот черт! – не сдержалась я. Судя по наплыву «счастливых» происшествий в единицу времени, фортуна не только отвернулась от меня, но и со злорадством демонстрировала одну из нелицеприятных частей своего тела.

– Больная… – констатировал наблюдавший за мной Архип.

Я обиженно отвернулась. Ну и что мне теперь делать? Архип меня уже точно не отпустит… А как же родные, а учеба?! Не могу же я так вот все бросить! Да и не хочу! Наверное…

– За родных не беспокойся, – словно прочитав мои мысли, сказал старик, – Они считают, что ты переведена на учебу в другой город. Кстати твои преподаватели и однокурсники такого же мнения.

– Чего?! Посреди зимы?! На последнем курсе?! И они вам поверили?

– Им пришлось поверить! У нас свои методы…

– И как же вы это сделали, позвольте узнать? Все это время вы мне тут проповеди читали, да и откуда вам знать с кем я общаюсь, если вы даже имя мое впервые услышали!

– Не я, а Гай! – начал злиться старик, – А как именно узнаешь в свое время. Хватит болтать, вставай и пошли!

Архип шагнул ко мне и, бесцеремонно схватив за шкирку, рывком поставил на ноги. Я разгневанно заскулила, но старик плевать на меня хотел. Демонстративно повернувшись ко мне спиной и активно махая руками, он издал несколько сдавленных возгласов. Пространство перед нами разверзлось, открывая темно-серый тоннель, дохнуло сыростью. Старик цапнул меня за руку и уверенно шагнул во внутрь, следом прыгнул Гай.

Мы шли вперед по мощеной дороге. Вокруг грязно – серой ватой клубился туман, выплетая причудливые очертания. Я поежилась. Холодное противное место. Мертвое… Черт меня дернул оглянуться. Дорога, как рассыпающаяся мозаика, с тихим шелестом растворялась вслед за нами. Я вскрикнула и рванулась вперед, но Архип удержал меня, больно сжав запястье:

– Никогда не беги в силовых переходах и не замедляй шаг, иначе пространство разорвет тебя на куски. Учись владеть собой, Далия!

Легко сказать… Меня колотило как испуганного зайца, ноги казались деревянными, движения стали порывистыми и неуклюжими. Не выдержав, я зажмурилась, каждый шаг ожидая, что еще вот-вот и меня разметает в клочья…

– Далия! – насмешливый голос старика вывел меня из оцепенения, – Ты еще долго с закрытыми глазами идти будешь или как?

Я решилась приоткрыть один глаз и тут же задохнулась от возмущения:

– И давно мы вышли?!

– Минуты две…

– И вы молчали?!

– Ну, в таком состоянии ты хотя бы шла молча… – философски заметил он, – Мне просто тащить тебя надоело…

– Ну… – подходящих слов я не нашла.

– Я, между прочим, маг высшей категории, так что на твоем месте я, как минимум, относился бы ко мне с уважением, если не хочешь получить негативных последствий! – прохладно ответил старик, разом сбивая мой пыл.

…Через час пути, за время которого я не раз пожалела, что не прихватила с собой купальник (жара стояла жуткая), вдали замаячила высокая каменная стена с внушительными деревянными воротами.

Подойдя вплотную к входу, старик остановился, долго и пристально вглядываясь в створки ворот, словно выискивая что-то. Наконец, нашел – маленькая выбоинка в древесине была настолько незаметной, что человек несведущий увидеть ее попросту бы не смог. Маг тем временем, легонько прикоснулся к ней слабо поблескивающим на его руке перстнем. Ключ… – запоздало поняла я, с интересом наблюдая за происходящим.

Спустя несколько мгновений, перстень вспыхнул алым светом, полупрозрачной волной прошедшему по воротам. Те печально скрипнули и медленно, словно нехотя, разъехались в разные стороны, открывая вход в небольшое помещение, оснащенное столом да парой стульев на которых с совершенно обалдевшими физиономиями восседали стражи.

По всей видимости, ключ от города имел далеко не каждый, да и возвращения мага столь быстро не ждали…

Архип мрачно смерил их ледяным взглядом, заставив побледнеть, поспешно вскочить, и заметаться по помещению. Наконец, стражи обнаружили в одном из углов две увесистые дубины с ярко-синими наконечниками и, подхватив оные, плечом к плечу встали перед нами, вытянувшись в струнку.

Помедлив, один из них выступил вперед и опасливо кивнул старику:

– Проходите…

Архип поморщился, но шаг вперед все-таки сделал.

– Почему боевая группа вернулась не в полном составе? – следующий вопрос был по какой-то непонятной причине адресован собаке.

Пес раздраженно махнул хвостом, досадливо фыркнул и отвернулся, заставив стража захлебнуться возмущением. Интересно, а чего он вообще ожидал от животного?

– Терн погиб, – холодно отозвался Архип, переключая внимание на себя, – Всю информацию касательно этого я передам вашему начальству сам.

Недовольно прищурившись, страж кивнул, пропуская вперед и собаку. Я неуверенно шагнула следом.

– Стоять! – в грудь довольно сильно уткнулась синеконечная дубина, заставляя невольно отступить назад, – Ты кто?

– Она со мной. – Быстро ответил Архип, – Завтра появится в списках.

– Кто? – тупо переспросил страж.

– Маг! Не видишь что ли? – обозлился старик.

– Что-то я полноценного знака не могу найти… – дубина слегка засветилась, когда стражник медленно, словно сканируя медленно провел ей в нескольких сантиметрах от меня по воздуху, заставляя отпрянуть, – Она что, – он бесцеремонно схватил меня за левую руку, глянул на запястье и скривился, – Дарка что ли? Вы в своем уме – в таких-то годах?!