Текст книги "Отступница"

Автор книги: Евгения Евстра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

Я неопределенно кивнула в сторону следов.

– Не угадала, – сказал Волтивер, – мы сделали довольно большой крюк, пока бежали. Заимка с другой стороны…

– Но ведь не обязательно срезать обратный путь. Можно и по следам вернуться…

– А если выпадет снег?

– А если у тебя отшибет нюх? – вопросом на вопрос ответила я. – Волтивер, мы же еще не заблудились, а ты уже ворчишь… Зачем ты завел этот разговор?

– Потому что более чем уверен, что одна любопытная кошачья морда обязательно сунется сюда в одиночку. Не хотелось бы тебя потом искать – лапы морозить.

Я гребанула снег, пуская пушистую пыль в морду нахальной зверюги, возмущенно фыркнула, но промолчала. А ведь я действительно собралась завтра утром еще раз посетить эту милую полянку…

…Мы давно бежали по лесу, стараясь выискать хоть одно живое существо. Я проголодалась. Потраченную на игру энергию звериный организм настоятельно требовал восполнить. Вместе с голодом обострился и слух, заставляя не просто прислушиваться, а буквально выискивать добычу.

Никогда бы не подумала, что стану такой кровожадной. Однако, мысль о том, что неплохо бы загрызть какую-нибудь животинку и поужинать ею, теперь не казалось такой уж кощунственной…

Мы вышли на очередную поляну, пересекая ее. Вдруг Волтивер застыл на месте, настороженно прислушался и, втянув ноздрями воздух, припал к земле. Я тоже понюхала– послушала – но ничего не заметила и, как ни в чем не бывало, побежала вперед.

– Далия, стой! – сдавленный возглас настиг меня уже у самого края полянки.

Поздно! Из небольших, привлекших мое внимание, лунок в снегу, к которым я собственно и трусила, вырвались птицы. Я удивленно мявкнула.

– Лови! – Волтивер черной тенью метнулся вперед.

Я подпрыгнула и ошалело цопнула зубами, умудрившись схватить одну из птиц за крыло. Та забилась у меня в пасти, а я судорожно соображала, что же делать дальше.

Через пару секунд ко мне подбежал оборотень, размахивая безжизненно болтающейся тушкой в зубах. Выплюнул ее на снег и, резко подавшись вперед, выхватил у меня добычу, мгновенно переломив ей шею.

Я обиженно потерла лапой исцарапанную морду.

– Странная у тебя реакция для хищника, – заметил Волтивер. – Неужели ты ничего не почуяла?

– Нет. Я даже не успела до конца понять – что это такое вылетело…

– А как же тогда умудрилась поймать?

– Ты рявкнул «лови!», я и клацнула зубами. Случайно поймала…

– Первый раз с таким сталкиваюсь! У тебя ведь должны были включиться все рефлексы зверя, а часть, словно еще и не просыпалось… Ты какой-то недоделанный оборотень.

– Зато ты у нас – звезда! – огрызнулась я, – Вместо того, чтобы предупредить, встал как вкопанный, а потом орать начал! Конечно, я испугалась!

Вместо ответа Волтивер лающе рассмеялся. Я недоуменно на него посмотрела. Что-то мне вдруг знакомой эта реакция показалась…

– Слушай, – с подозрением протянула я, наблюдая как хохочет черная зверюга, – А вот помнишь нашу первую встречу? Ты меня когда к Архипу притащил, а он все про психушку спрашивал, не сбежала ли я… Ты тогда чихал как-то странно и морду закрывал… А еще лапой задней дергал… – Волтивер, словно в ответ на эти слова в точности повторил все сказанное мной на деле, не в силах сдерживаться. – Так это ты надо мной, получается, ржал?! – заорала я.

Оборотень ответить не смог, валяясь на снегу и заходясь смехом, в зверином обличье больше смахивающим на припадок.

– Ну, ты гад! – с чувством прорычала я, чувствуя себя на редкость по-идиотски. Это ж надо, а? Докатилась! Надо мной уже зверье смеется! Однако, вспомнив бледное лицо Архипа, его вытаращенные глаза и опасливое сдавание назад, мало-помалу тоже развеселилась…

– Дефофий! Отфкрой! Эфо мы! – я снова поскреблась лапой в дверь.

– Кто это – мы? – в который раз подозрительно уточнил домовой.

– Обовофни! Тьфу ты! – я раздосадовано выплюнула рябчика на крыльцо, – Далия и Волтивер! Деловий, ну давай! Тут слегка… прохладно!

– Так бы сразу и сказали, – проворчал голос. – Откуда я знаю, может упырь какой с голодухи в дверь ломиться!

Деловий завозился, откидывая засов. Я оглянулась на Волтивера – тот, не выпуская своей птицы из зубов, наблюдал за моими несмелыми попытками уговорить Хранителя его дома открыть нам.

– Наслаждаешься? – прошипела я, – А, между прочим, это твое жилище!

Дверь распахнулась и оборотень, смерив меня нарочито презрительным взглядом, скользнул первым внутрь, намекая на то, что хозяевам здесь почет и уважение, в отличие от всяких там гостей. Еще и хвостом возле самого носа махнул!

– И вообще от тебя псиной воняет! – не зная, что еще сказать, возмущенно заорала я, злобно хватая свою добычу. Волтивер только усмехнулся сквозь зубы, проходя в дом. Я раздраженно встряхнулась и прыгнула следом.

Оборотень задержался в сенях, решив сразу сменить ипостась. Я же, демонстративно фыркнув, прошествовала мимо – пойду покажусь ангелу что ли, да и зеркало Деловий обещал…

Проснувшийся Эммануил мирно поглощал оставшуюся кашу, сидя на лавке, спиной к двери. Не оборачиваясь, он махнул мне рукой в знак приветствия:

– Привет!

– Пфифет! – жизнерадостно отозвалась я, подпрыгивая к столу и шлепая на него тушку рябчика.

Нет, я, конечно, прекрасно понимаю, что красотой меня природа слегка обделила, но зачем же так бурно реагировать?!

Ангел от неожиданности не только подскочил, опрокидывая лавку мне на лапу, и подавился, но и со всего маха метнул мне в лоб ложку, благо, что деревянную.

Отоваренная по полной программе, я взвизгнула от боли и возмущения и по инерции резко отпрыгнула назад – прямо на руки Волтиверу, в данный момент имевшему несчастье войти в комнату. Получив в объятья оч-чень увесистую киску, оборотень (хвала его самообладанию!) из рук меня не выпустил, но звучно припечатался спиной об косяк.

Не разобрав, где нахожусь, я судорожно дернула лапами и зашипела. Волтивер, недолго думая, резко встряхнул меня, приводя в чувство, а потом, осторожно перехватив одной рукой, ласково погладил, успокаивая. Я недовольно вывернулась.

– Эммануил – это всего лишь твоя подопечная… – заметил оборотень, сгружая меня на пол.

Впрочем, заходящейся кашлем ангел ответить все равно не смог – заливаясь то мертвенной бледностью, то горячечной краснотой.

– Деловий, принеси воды ему, пожалуйста, пока он не умер, – попросил Волтивер, подходя и с силой хлопая ангела между крыльев, – И как вы с Далией вместе всю жизнь будете – не представляю…

– О-о-о… – тоскливо провыла я, вспоминая о нерадостной перспективе, и поковыляла в сени – перекидываться, едва не столкнувшись в дверях с домовым, спешащим на помощь ангелу с полной кружкой воды. Тут уж не до зеркала…

Когда я вошла в комнату, Эммануил приведенный в более-менее нормальное состояние сидел на лавке и с ненавистью смотрел на чугунок с кашей, рядом с которым стоял ополовиненный стакан воды.

– Жив? – участливо поинтересовалась я, присаживаясь неподалеку, – А извиниться не хочешь?

– За что это? – хрипло поинтересовался ангел. Я демонстративно показала руку, на которой багровой полосой красовался след от лавки, правда уже несколько побледневший и начавший заживать. Хранитель мазнул взглядом по потрепанной конечности и небрежно заметил:

– А нечего было на меня набрасываться! И вообще, для тебя – это всего лишь царапина, а я ведь мог и умереть!

– Подавившись кашей?! – возмутилась я. Ну надо же, а?! Народный мученик выискался!

– Да! – с достоинством ответил ангел, – И только благодаря усилиям Хранителя этого дома, мне не стало еще хуже!

Деловий засмущавшись, отвернулся, Волтивер с улыбкой покачал головой, не вмешиваясь, а я фыркнула:

– И что ты мне предлагаешь – неужто попросить у тебя прощение за свое недостойное поведение и, поклонившись в ноги, поклясться никогда так больше не делать?!

– Я вообще-то этого и жду, – спокойно отбил Эммануил.

Зря он это сказал. Очень зря. Учитывая, что в тот раз я подошла к нему с самыми добрыми намерениями, а в этот вообще хотела помириться – злить меня не стоило…

– Ждешь?! – неожиданно для самой себя рявкнула я, одним прыжком подлетая к ангелу и выплескивая на него остатки воды из стакана, – А больше ты ничего не ждешь?! Ты Хранитель или мальчишка сопливый?! Чуть не умер он! Бедненький! Что ты реагируешь на все так неадекватно?!!

– На себя посмотри! – попытался отбиться Эммануил.

– Молчи! – я замахнулась на ангела ладонью, тот перехватил меня за запястье, не давая себя оцарапать выступившими помимо воли когтями. Я со злостью вырвала руку и рявкнула:

– Разговаривать с тобой больше не хочу! Вообще никогда!

Воцарилась продолжительная пауза, во время которой, казалось, даже воздух звенел от напряжения. Потом Эммануил недоуменно повернулся к оборотню, и обалдело прошептал:

– Не понял…

Тот развел руками и так же вполголоса ответил:

– А нечего было на рожон лезть. Она ведь мириться к тебе пришла, поспорить могу.

– И это называется мириться?!

– Ага. Она же женщина, не забывай… И думает совершенно по-другому. – Оборотень перешел на совсем уж зловещий шепот, которым обычно рассказывают великие тайны. – А иногда и вовсе не думает – просто делает, как ей заблагорассудиться…

– Может хватит, а?! – возмущенно сказала я, полностью уверенная в том, что Волтивер ведет этот разговор только ради того, чтобы меня подразнить.

Тот проказливо улыбнулся, утверждая меня в своей догадке, но продолжать не стал. Встал, поплотнее запахивая так и не застегнутую рубаху, подхватил рябчиков и пошел на крыльцо – ощипывать.

Я же осталась мрачно сидеть за столом, то выпуская, то втягивая когти на правой руке – единственное, что мне пока удалось сделать из частичной трансформации, и то благодаря злости на Эммануила, который в данный момент с самой разобиженной физиономией смотрел на пламя свечи. Изредка проводила когтями по левой ладони, отрешенно глядя, как медленно затягиваются неглубокие царапины, впитывая в кожу выступившие капельки крови. Эта боль меня, как ни странно, успокаивала, гнев уходил, оставляя после себя усталость.

Деловий, кружащий по дому, несколько раз пролетел мимо и, все-таки решившись, мягко опустился ко мне на колени.

– Не надо так делать – тебе же больно, – попросил он, бросая взгляд на мою руку. – Лучше погладь меня…

– А вам понравиться? – спросила я, с опаской глядя на острые зубки домового, тот утвердительно качнулся. Я запустила руки в длинную светлую шерсть, гладя живой шар. Тот зажмурился от удовольствия и замурлыкал как кот.

Но домовой был однозначно лучше четвероного зверька – с ним можно было поговорить.

– Деловий, а почему вы белый? – наугад спросила я, не зная как начать интересующий меня разговор. – Мне Архип рассказывал, что обычно домовые коричневые…

– Я – северный! – гордо ответил пригревшийся Хранитель дома, и с грустью продолжил, – Я ведь и родился здесь, в Сибири, неподалеку. Даже не в Чароне – в России. В обычной человеческой деревеньке. Поначалу родители меня прятали. До тех пор, пока хозяйка дома случайно меня не заметила – ведь ходить из мира в мир я еще не умел… Так вот – она подняла такой крик, что стены тряслись, и слегла с сердечным приступом. Чтобы ни рисковать меня тут же отправили в Университет Хранителей. Там я учился двадцати лет. Для нас – домовых – это маленький срок. А когда вернулся… – Деловий горько вздохнул, – мой дом оказался пуст. Ни хозяев, ни семьи… Что с ними произошло, я не знаю до сих пор… Я прожил там, в опустевшем доме, около сорока лет. Почти одичал… А потом меня нашел Волтивер, выбил разрешение на мое переселение и привез сюда… Здесь у меня появилась надежда, я понял, что хоть кому-то нужен…

– А что он делал в вашей деревне? – спросила я.

– На каком-то задании был, – ответил ничего не подозревающий домовой. – Он же в боевой группе, к тому верфомаг. Его всегда кидают на… специфические задания. По-моему, тогда возле нашего поселения кто-то мертвяков из могил поднял…

– И большая у него группа? – продолжала я расспросы.

– А сам он тебе разве ничего не рассказывал? – с подозрением уточнил Деловий.

– Как-то не представлялась случая серьезно поговорить, – уклончиво отозвалась я. – Мы знакомы всего лишь несколько дней. Мне просто интересно, что он за человек…

– А… – понятливо отозвался домовой, не влезая в подробности, и уже осторожнее продолжил, – Волтивер почти всегда работает в одиночку, редко – в паре. Сама понимаешь, у верфомага не много друзей… Вернее их почти нет. На последнем задании он был с Терном, а вернулся с тобой… Теперь, выходит, он снова будет работать один…

– А давно он здесь живет? – решила я уйти от скользкой темы немножко в сторону. – Так далеко от Таолиня…

– Меня он привез лет двадцать назад, – начал вспоминать Деловий, – я думаю, до этого момента в доме Волтивер появлялся нечасто… Да и не дом это больше – логово. Как и у каждого оборотня. Сюда он приезжает отдохнуть от всего, развеяться. По всей видимости – это единственное место, где ему рады. А сама заимка возникла давно. Я так предполагаю, что Волтивер ее просто нашел, либо она принадлежала кому-то из его родственников. Ведь у него давно никого не осталось. Родители умерли, когда он был совсем еще мальчишкой. Наверное, это очень сложно – жить, когда против тебя весь мир…

Мы с Эммануилом слажено вздохнули, переглянулись и, снова насупившись, развернулись в разные стороны.

– Я начинаю учиться… – тихо сказала я, – Но у меня все-таки есть родные. И если повезет, я к ним вернусь…

– Может и вернешься, – не стал спорить домовой. – А может быть будешь изредка возвращаться… Но я хотел бы дать тебе совет, девочка: никогда не падай духом. Что бы ни случилось. А случиться многое, поверь мне. Знай – выход всегда есть. Даже тогда, когда кажется, что все потеряно. Тебе это нужно запомнить больше, чем кому-либо другому… А Волтивер… Не стоит его бояться. Он бывает очень непредсказуем, но никогда не причинит никому вреда просто так. Тебе, я полагаю, в первую очередь…

– Почему вы так решили? – удивилась я.

– Он редко кому позволяет переступать грань в общении и задираться, а ты только на моей памяти сделала это несколько раз подряд. И Волтивер среагировал очень мягко, хотя мог бы без вопросов скрутить тебя магией и пресечь в корне все твои возмущения очень надолго. Если не навсегда. А он, как ни странно, терпит. Более того – не препятствует…

Я поежилась. Вот тебе и подробности… Лучше бы я вообще ничего не спрашивала.

Продолжая машинально поглаживать задремавшего от удовольствия Хранителя дома, я крепко задумалась над его словами. Интересно, и почему Волтивер меня «терпит»? Весомых причин для этого я не видела…

Быть может из чувства солидарности: что он не один такой? Вряд ли… Мужчина, исходя из того, что рассказал Деловий – привык к обособленности. Сомнительно, что ему греет душу существование кого-то еще, похожего на него…

Возможно, он пообещал Архипу доставить меня в целости и сохранности в Таолинь? Но ведь домовой прав. Оборотню проще всего посадить меня в какую-нибудь магическую клетку и тихо, без потрясений для своих нервов, доставить до места.

Мысль о том, что я могла понравиться Волтиверу как женщина, заставила меня усмехнуться. Вряд ли его могла привлечь взбалмошная стервозная девчонка, обладающая самой заурядной внешностью и отвратительным характером…

Быть может оборотню просто что-то нужно от меня?… Но что? У меня ведь ничего нет…

Додумать я не успела, поскольку в комнату вошел замерзший Волтивер, держа в руках две скорбные тушки рябчиков, без перьев уменьшившиеся вдвое. Эх, надо было петуха с собой брать…

– Держи, Деловий, – оборотень положил птиц на стол. – Суп что ли давай из них сварим… Эй, а вы чего притихли-то? – недоуменно спросил мужчина, внимательно посмотрев на наши с Эммануилом лица. Мы не сговариваясь, опустили глаза.

– Та-а-ак… – протянул Волтивер, – И что случилось за те несчастные пятнадцать минут, пока меня не было?

– Ничего, – излишне бодро сказала я. – Все хорошо…

– А вот обманывать меня не надо, – с легкой угрозой сказал оборотень. Эммануил вздрогнул. Я отвернулась.

– Деловий, что происходит-то в конце концов!

– Да ничего особенного, – тщательно подбирая слова начал объяснять домовой, не слезая, впрочем, с моих колен. – Они же поругались – вот и дуются друг на друга… Пока тебя не было – мы с Далией разговаривали…

– Я так полагаю, что разговор этот был обо мне, – вмешался оборотень, – и что же ты им сказал, что они от меня теперь шарахаются?

– Ничего особенного, – отозвался Деловий, – всего лишь рассказал о том, как я здесь оказался. И совсем чуть-чуть о том, какой у тебя «милый» характер: ни за что, ни про что набрасываешься на Хранителя собственного дома!

Волтивер опасно сузил глаза, но, довольно быстро совладав с собой, сказал:

– Хорошо, пусть будет так, даже если истина весьма далека от этого, – оборотень сделал акцент на последних словах и продолжил, – Потом поговорим. А сейчас – закрыли эту тему. Давайте ужин готовить…

Мало-помалу моя настороженность по отношению к Волтиверу пропала. Да и почему я, собственно, заранее должна бояться человека, который еще ничего плохого мне сделал? Вот когда сделает, тогда и подумаю об этом. Тем более что делить нам пока нечего, да и ссориться по крупному не из-за чего.

Мирно поужинав супом из рябчиков с сушеными грибами (Деловий, как истинный вегетарианец, выбирал из супа картошку), мы засобирались спать.

Стелить пришлось прямо на полу. Слишком узкие лавки, соединенные вместе, представляли собой замечательную кровать, но лишь для кого-то одного. А нас было трое. Я же увереннее чувствовала себя на досках, чем на сем сомнительном сооружении.

Меня положили в середину, мотивируя это тем, что к утру печь (на которой спал Деловий) остынет и станет весьма прохладно, а так хоть какое-то, а тепло.

Волтивер устроился ближе к стене и почти мгновенно уснул. Я же еще долго ворочалась, не в силах призвать сон. Прям, хоть «Небесную овцу» заваривай!

Я мрачно уставилась на крылатую спину своего Хранителя, с трудом сдерживаясь выдернуть несколько перьев, на мой взгляд, выбивавшихся из общей картины. Нет, слишком велик соблазн! Я повернулась на другой бок и посмотрела на Волтивера.

Полумрак комнаты, легонько разбавленный лунным светом, мягко обрисовывал спокойное, уверенное лицо, упрямый подбородок, чуть вьющиеся, небрежно подстриженные темные волосы… Никак я не могу понять, что же ты представляешь собой на самом деле… Но, страшно признаться, от этого только интереснее… С трудом подавив желание нежно провести кончиками пальцев по щеке мужчины, я глубоко вздохнула и закрыла глаза, постепенно соскальзывая в дрему.

Я проснулась на рассвете, когда солнце едва начало золотить верхушки заснеженных деревьев.

Однако причиной моего пробуждения послужило отнюдь не исчезновение сна. Просто я почувствовала, что еще пара минут, и я задохнусь, поскольку со всех сторон навалилось что-то на редкость тяжелое, не давая вздохнуть полной грудью.

Немного придя в себя, я, наконец, смогла трезво оценить обстановку и несколько разозлиться от осознанного.

В избе действительно стало прохладно. Даже очень. Но это еще не повод хвататься за мою рубашку и тянуть ее на себя, несколько меня придушивая! Тем более для ангела! К тому же Деловий, очевидно окончательно замерзнувший, и увесистым пушистым шаром возлежащий у меня на ногах и не давая двинуться с места.

Надо как-то выбираться отсюда, а то и вправду задохнусь…

Я осторожно шевельнула ногами, сбрасывая мохнатый комок. Послышался глухой стук о доски, мрачное ворчание и недовольный свист воздуха – разобидевшийся домовой улетел обратно на печь. Так, один есть. Теперь ангел. Вот с ним и была основная проблема.

Эммануил вцепился в мою рубашку, как в маму родную, ни в какую не желая ее выпускать. Интересно, он на небе тоже с каким-нибудь плюшевым медведем спал, что так реагирует? Растолкать Хранителя не удалось: он хмурил брови, отворачивался и бормотал что-то неразборчивое, но побудке не поддавался. Я не выдержала и легонько кольнула его руку выпущенными когтями. Ангел вздрогнул, побледнел и мгновенно разжал пальцы.

Я облегченно вздохнула и села. Эммануил, лишившись надежного источника тепла, обиженно выпятил нижнюю губу и свернулся калачиком. Я посмотрела летающее несчастье и улыбнулась. Великовозрастный ребенок! Его даже ругать бесполезно – только обидится. Немного подумав, я взяла свою подушку и положила ее под руку ангелу. Тот мгновенно обнял ее и счастливо вздохнул. Однозначно вариант с плюшевой игрушкой был верен! Теперь я хоть знаю, что подарить ему на День рождения…

Пройдясь босиком по холодным доскам, я подошла к окну и сладко потянулась. За стеклом золотилось утро, разноцветными сполохами отражаясь в пушистом снегу, сиреневыми тенями перемежая теплые сверкающие лучи. Недаром Волтивер выбрал это место для логова – здесь было прекрасно!

Я подошла к печи и тронула домового за лапку:

– Деловий… Закройте за мной дверь, пожалуйста. Я пойду погуляю…

– Иду… – проворчал домовой.

Я выпрыгнула в сени и, быстро скинув с себя одежду, сосредоточилась. На этот раз момент трансформации наступил намного быстрее. Деловий уже ждал меня у двери.

– Постой… – сонно щурившийся Волтивер бесшумно возник на пороге, потянулся и легонько хлопнул меня по спине, осыпав искорками, сорвавшимися с пальцев. – Вот теперь можешь идти.

– Что ты сделал? – удивленно спросила я.

– Вложил ключ от охранной границы, – пожал плечами Волтивер. – Она никого не впускает и не выпускает, только жителей этого дома. Без ключа граница будет бесконечно водить тебя кругами, пока ты окончательно не заблудишься…

– А не боишься, что заимку найдет какой-нибудь маг и пробьет защиту?

– Нет, – покачал головой оборотень. – Во-первых, такую магию достаточно сложно распознать, поскольку обычно вокруг домов ставиться иллюзия, а во-вторых – в этом месте нет источников силы, а посему его стараются преодолеть как можно быстрее. Кому есть смысл искать в такой глуши жилище?

– Это да… – я согласно кивнула и, прищурившись, глянула на него. – Спасибо.

– Пожалуйста, – отозвался Волтивер. – И… осторожнее там, не потеряйся.

Когда я вернулась, ангел сидел на крыльце, кутаясь в многочисленные одеяла.

– Ты чего это? – удивилась я, глядя на побелевшие от мороза губы Хранителя, – Выгнали что ли?

Синие глаза возмущенно вспыхнули:

– Никто меня не выгонял! Я тебя жду…

– Зачем? – я подошла ближе и села на широкую ступеньку, положив голову ангелу на колени.

– Мириться… – буркнул Эммануил.

– Начало было не очень… – сказала я, ткнувшись носом в ладонь Хранителя. Тот неуверенно погладил меня по подбородку, я зажмурилась.

– Я вчера растерялся… – начал было Эммануил, потом досадливо махнул рукой и признался. – Ты меня вчера напугала.

– Знаю… Но вот выпендриваться не стоило. Волтивер прав. Во второй раз я действительно пришла к тебе мириться…

– Я просто не знаю чего от тебя ждать в следующий момент, – пожаловался Эммануил, – В тех ситуациях, когда я злюсь – тебе все равно, когда мне страшно – ты смеешься, и наоборот! В этом измерении все чужое для меня, чего бы это не касалось! Да еще ты со своим непростым характером… Я даже не знаю, что мне сейчас нужно сказать, чтобы не навлечь еще одну вспышку твоего гнева на свою голову…

– Достаточно того, что ты честно попытался, – не стала я мучить Хранителя и лизнула его в щеку в знак примирения.

Эммануил вдруг смутился, я тоже: эти странные звериные инстинкты заставляли меня мурлыкать от удовольствия, когда меня гладят, обнюхивать все подряд и настороженно вслушиваться в посторонние звуки, теперь еще вот это…

– Ладно уж, пойдем, а то ты уже весь синий… – проворчала я и поскреблась в дверь.

* * *

Мы пробыли в заимке еще два дня, полностью восполняя резерв, восстанавливая силы. Этими днями я искренне наслаждалась. Здесь, в отдаление от всевозможных интриг и суеты, было по-настоящему хорошо. Первозданная природа, единение с которой переполняло душу щемящей радостью, чистая энергия величественно раскинувшейся повсюду стихии, приятная, ставшая родной компания, рассказы ворчливого Деловия…

Поэтому, когда подошло время собираться, я по-настоящему расстроилась. Домовой как-то сразу сник, услышав об отъезде. Видимо переполох, принесенный нами в дом, был ему, месяцами живущими одному, в радость.

Волтивер тоже не хотел уходить – я видела это. Но он хотя бы имел возможность вернуться. В отличие от нас с Эммануилом, идущим в неизвестность и, возможно, навсегда…

Напоследок, я вручила Деловию книгу Арины Степановны. Как-никак бытовая магия ему доступна, может чем этот фолиант, вызвавший столько проблем, ему и пригодиться…

Попрощавшись, мы нехотя переступили порог гостеприимного дома и зашагали в направлении точки, с которой можно было открыть телепорт.

Я шла, медленно загребая ногами снег и тоскливо осознавая, что впереди меня вряд ли ожидает что-то хорошее…

* * *

Мы без труда преодолели все пять точек перехода, периодически наполняя силы от источников. К концу путешествия почувствовала себя закоренелой мазохисткой, поскольку порезать свое собственное запястье обрядовым ножом теперь не представляло для меня особого труда. Наоборот, я приноровилась делать это быстро и практически безболезненно.

Поскольку от Деловия мы уходили утром, потратив на переходы и восполнения Силы после каждого в общей сложности часа два – окрестности Таолиня предстали перед нами глухой ночью. Время, по сравнению с Сибирью, здесь было сдвинуто значительно назад…

Мы резво преодолели расстояние до границы и окунулись в тепло магического лета. Волтивер остановился, доставая амулет, болтавшийся на кожаном шнурке у него на шее, замер на мгновение, задумавшись.

– Архип встретит нас у стен города, – через некоторое время сообщил он. Я горестно вздохнула.

Архимаг ждал нас практически у самого входа в Таолинь – того, через который мы входили в первый раз.

– Гай! – набросился он на оборотня, – Где вас на этот раз носило столько времени?!

– У меня, – спокойно отозвался мужчина. – Возникли некоторые проблемы с телепортом, поэтому пришлось несколько дней восстанавливать силы.

– Утром ко мне с отчетом, – уже на порядок спокойнее сказал Архип. – Будем разбираться. На вас обоих жители Лаосена собираются написать заявление в Магический Суд, с целью «устранения верфомагов, представляющих угрозу для населения четвертого измерения». Полагаю, к ним в скором времени присоединятся еще и двое магистров!

Волтивер небрежно пожал плечами. Похоже, такого рода «заявления» поступали в Магический Суд после каждого его визита в Лаосен, и серьезных последствий пока не имели.

– Но что мы такого сделали?! – возмутилась я.

– А кто одного из жителей ногой ударил? – вкрадчиво спросил маг.

– Он меня обозвал! И тем более на тот момент я еще не была магом!

– Это не показатель! Он к тому теперь требует лично от тебя компенсацию за причинение морального и физического ущерба.

– А остальные?

– Когда вы ушли, – сказал Архип, – мы удерживали стену еще несколько минут, пока другие маги готовили нам телепорт. За это время кое-кто, – маг многозначительно глянул на оборотня, – отозвал Силу из своего заклинания «удержания», видимо слишком много отдав мне напоследок энергии… (Волтивер «смущенно» потупился). Так вот этот самый петух, зачем-то принесенный вашим ангелом, вырвался на свободу и кинулся на ближайших магов. Отсюда и две возможные подписи… – старик поперхнулся, глядя на наши улыбающиеся физиономии, потом возмущенно рявкнул, – Гай – принесешь два отчета! Один краткий, а один – самый подробнейший! Чтоб неповадно потом было!

– А что дальше случилось? – поспешно спросила я, пока разгневанный маг не обрушил свой гнев еще и на меня.

– А дальше мы сняли оборону, – поморщившись, все же ответил Архип, – и ушли телепортом. А народ хлынул вперед, естественно никого на нем не обнаружив. Помост сожгли, часть улиц разгромили, а вас, видимо из спортивного интереса, сутки искали по окрестностям города…

Я поежилась. Толпа везде одинакова, независимо от страны, расы и происхождения. Сбиваясь в стаи, существа становятся неуправляемыми и им уже абсолютно все равно за что бороться, главное – всем вместе…

– Но дело-то не в этом! – возмущенно продолжил архимаг. – Погромы в Лаосене происходят постоянно, на них уже давно никто не обращает внимания. Его жителям только повод дай! Дело в тебе, Далия! Мало того, что ты верфомаг, да еще и с самого начала умудрилась зарекомендовать себя с самой что ни на есть худшей стороны и в первую очередь перед магами! Теперь о твоем обучении и слышать никто не хочет! Будешь заниматься отдельно от всех!

– Можно подумать, что раньше бы вы меня пустили учиться вместе со всеми, – буркнула я.

– Раньше, – ответил Архип, – с тобой согласилось бы заниматься по меньшей мере семеро и быть может допустили бы в общую группу хотя бы раз в неделю. Теперь едва ли уговорить троих магов!

Я смущенно потупилась.

– Ладно, поздно уже об этом говорить… – проворчал Архип. – Прощайтесь и пошли уже, смутьянка несчастная. Волтивер, не забудь про отчет!

– А… – я непонимающе глянула на старика.

– Нам в разные стороны, – отозвался он, – Этот вход в город – не единственный, Гаю в данном случае проще пройти незамеченным, чем долго объясняться со стражей. А вот мне стоит провести вас с Эммануилом официально.

Волтивер согласно кивнул. Повисла неловкая пауза.

– Я думаю, мы еще увидимся, – наконец прервал молчание оборотень, иронично улыбнувшись. И на прощание, поймав мою руку, развернул ее ладонью вверх и нежно поцеловал во внутреннюю сторону запястья.

Я вздрогнула, а Архип хмуро сдвинув брови, глянул на Волтивера. Тот невинно пожал плечами и, не оборачиваясь пошел прочь вдоль стены, обходя город.

А я смотрела ему вслед и понимала, что буду безумно скучать…