Текст книги "Отступница"

Автор книги: Евгения Евстра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Я перевела взгляд Эммануила: глаза обиженные, губы синие, замерзшие перья сосульками свисают с крыльев. Последний аргумент в его лице окончательно заставил меня принять решение:

– Никуда мы не пойдем. Он же совсем замерзнет! Думаю, я справлюсь…

– Я, в общем-то, от тебя другого и не ожидал… – пробормотал оборотень, – В таком случаи предлагаю следующее: ты отдаешь энергию не мне, а вливаешь ее непосредственно в заклинание. Это уменьшит расход.

– Ты уверен, что я смогу? – с сомнением спросила я.

– Это легко, – отозвался Волтивер, – Я сам сплету заклинание, кину в него свою Силу, открою телепорт. Твоя задача поддерживать его. Нужно максимально открыться и представить, что ты укрепляешь его энергией, что она льется из твоего резерва в заклинание. Я тебе помогу.

– Ну не знаю… А потренироваться можно?

Волтивер задумался на несколько секунд, потом утвердительно кивнул головой и протянул ко мне обращенную вверх кисть:

– Смотри, – по ладони медленно, словно неохотно растеклось свечение, постепенно переплавляясь темную водянистую волну, змеей заструившуюся вокруг его пальцев, обвив запястье. Я удивленно ахнула. – Я поддерживаю ее Силой. Попробуй влить чуть-чуть энергии, чтобы змейка слегка изменила очертания.

Я неуверенно потянулась закоченевшей рукой к странной игрушке и сосредоточилась, мысленно посылая на кончики пальцев немножко Силы из колодца. Ничего не произошло. Я разочарованно вздохнула.

– Не отступай, – мягко сказал Волтивер. – В магии достаточно простые законы. Вовсе не обязательно знать целиком и полностью все заклинания. Для простейшего выброса Силы достаточно правильно желать результата. Не сосредотачивайся непосредственно на передаче энергии, подумай о том объекте, который хочешь изменить и попробуй снова…

На этот раз я долго всматривалась в змейку, стараясь выбросить из головы все посторонние мысли, а когда почувствовала, что пора, зачерпнула Силы и плеснула в ладонь оборотня. Тот едва успел отшатнуться, когда, вскипевшая волна поначалу опуталась дымкой, а затем, всколыхнувшись столбом огня, взметнулась вверх, яркими искрами осыпаясь на снег. Мужчина досадливо встряхнул рукой, мгновенно гася пламя, и, глянув на меня, похвалил:

– Молодец!

Я перевела взгляд на ладонь Волтивера и вздрогнула: обожженная кожа вздулась волдырями.

– Прости меня! – выдохнула я, хватая его за руку, а потом недоверчиво протянула: – Ты ведь знал, что так получиться, да?

– Предполагал, – уклончиво отозвался мужчина.

– И все равно разрешил мне?!

– Ну, должен же я был как-то научить тебя. Для меня это всего лишь несколько неприятных мгновений, пустячная царапина, а вот ты получила полноценный опыт…

– Ты сумасшедший? – прошептала я. – Скажи, я что, такой же стану?

– Задатки у тебя определенно есть, – усмехнулся оборотень. – А вот приоритеты сдвинуты… Иногда лучше пожертвовать малостью, чем потом отдавать все. И хватит об этом, Далия! Все уже давно прошло, – Волтивер продемонстрировал мне зажившую полностью ладонь, – а мы все разговоры ведем.

Я смолчала, исподлобья наблюдая, как я оборотень вскинув руки начал осторожно плести заклинание. Спустя пару секунд впереди замерцал прямоугольник телепорта.

– Далия, попробуй влить немножко Силы, – скомандовал оборотень.

Я послушалась, выставляя руку вперед и представляя, как поддерживаю заклятие. По пальцам пробежала дрожь, и энергия мягко заструилась по направлению к провалу телепорта.

– Постарайся не отпускать все время переброски, и постоянно контролируй свой резерв, – попросил Волтивер, повернулся к ангелу, и тоном, не терпящим возражений, сказал. – Ты идешь первым. Прыгай!

Эммануил поморщился, но подчинился, одним прыжком преодолевая расстояние до телепорта. Мы прыгнули следом.

Плотное переливающееся марево радушно приняло нас в свою обитель, единственным плюсом которой было отсутствие отрицательной температуры. Едва я успела опомниться, как со всех сторон накатила болезненная волна, словно тысячи микроскопических ледяных шариков монотонно бились в тело, заключая его в непроницаемый кокон. И чем больше Силы я отдавала на заклинание, тем сильнее становилось его давление.

Волтивер, глянув на меня, одним махом влил энергии в телепорт, тяжесть немножко ослабла. Но через пару секунд накатила с новой силой.

Время тянулось медленно, растягивая минуты в часы… Сила лилась и лилась из резерва… Я мысленно заглянула в колодец – уже меньше половины… Но и выход уже близко, я чувствую.

И тут я поняла, что имел в виду Волтивер, когда говорил о страхе ангела. Воздух вокруг словно всплеснулся невидимой энергией, расходящейся вокруг Хранителя, и я физически ощутила, как Сила из заклинания метнулась к Эммануилу, гася страх.

Стало безумно тяжело, телепорт вычерпывал все Силы для своего завершения. Наконец, в моем колодце показалось дно. Странное дело, еще несколько часов назад я хотела увидеть его, а теперь испугалась…

Действительно, там внизу – лед. Я отстраненно наблюдала, как невидимая печь постепенно растапливает его, вытягивая последнюю энергию… Самочувствие начало стремительно ухудшаться, в глазах потемнело.

И тут телепорт отчаянно дрогнул и выкинул нас на небольшую поляну в центре величественного зимнего леса.

Я приземлилась в холодный пушистый снег, даже не заметив, что пролетела вниз с метровой высоты – настолько сильной была накатившая усталость. Со стоном села и, оглядевшись, увидела своих спутников.

Эммануил выглядел достаточно бодро, с ворчанием вскочив и обтряхивая снег с одежды. Чего не скажешь о Волтивере. Слегка смугловатая кожа мужчина налилась мертвенной белизной, под глазами пролегли глубокие тени, лицо осунулось.

– Мог бы и руку мне подать! – огрызнулась я на ангела, не сумев встать со второго раза.

Чувствовала я себя из рук вон плохо. Голова кружилась, сильно тошнило, волнами накатывала слабость. Даже дрожь от холода пробивала как-то лениво, словно натыкаясь на пелену.

Ангел устыдился и поднял меня ноги. Рядом с усилием встал Волтивер.

– Ужасно выглядишь, – иронично глянув на меня, «обрадовал» меня оборотень. – Бледная как смерть…

– Знаю, – обозлилась я. – Но ты мог бы и польстить немножко! Тем более что сам на ходячее приведение смахиваешь!

– Я уже давно заметил, что когда ты злишься, – устало улыбнулся мужчина, – то из вредности берешь себя в руки, чтобы обидчику мало не показалось. Вот я и решил тебя немножко взбодрить.

– Добренькие все какие – спасу нет! – процедила я сквозь зубы, немного успокаиваясь, и действительно замечая что мне стало чуть лучше. – Лучше б показал куда дальше идти. Холодно же!

Волтивер неопределенно махнул рукой в сторону деревьев:

– Близко совсем.

Мы брели по морозу уже минут десять. Я окончательно окоченела, усталость валила с ног, а домик все не появлялся. Я уже было решила, что мы по ошибке пошли не в ту сторону, как Волтивер потянулся и легонько коснулся моего плеча ладонью. Этой же участи удостоился ангел, которого оборотень попросту изловил за кончик крыла.

Не успел Эмманануил открыть рот, чтобы возмутиться, как воздух впереди нас задрожал, свиваясь в прозрачную упругую стену, выгибающуюся с каждым нашим шагом все больше, а потом звонко тренькнул и впустил нас внутрь.

Спустя пару минут, в поле зрения наконец-то появилась заимка. Окрыленное перспективой погреться, мое тело нашло в себе силы несколько ускорить шаг. И теперь я не просто тащилась по снегу, разражено огибая бесконечные деревья, а мерно и упрямо шла к намеченной цели.

Отгороженный невысоким, скорее обозначенным, забором двор, деревянный сруб из крепких бревен, из трубы струится дым, куча дров у входа – казалось, заимка уже давно обжита. Но хозяев видно не было.

Мы буквально вползли на крыльцо, Волтивер нетерпеливо постучал костяшками пальцев в дверь. Послышался шорох, и странный, дребезжащий голос опасливо спросил:

– Кто там?

– Гай! – отозвался оборотень. – Открывай, ДелОвий, мы замерзли!

– Да-да, конечно, – поспешил ответить голос.

Дверь распахнулась, впуская нас в натопленную избу. Я первый сделала шаг через порог и с глухим вскриком выпрыгнула обратно, налетев на Волтивера и едва не покатившись вместе с ним кубарем с крыльца.

– Не бойся, Далия, – оборотень, вздохнув, успокаивающе сжал рукой кончики моих пальцев, и легонько подтолкнул обратно к двери. – Это всего лишь домовой…

Всего лишь?! Да там, в избе притаилось лохматое чудовище! Архип как-то рассказывал, что домовые выглядят несколько иначе, чем в людских представлениях, но этот превзошел все мои ожидания…

Здоровый, с детский надувной мяч, живой шар, покрытый длинной пушистой серебристо-белой шерстью, без особых усилий летал в полутора метрах над землей. По бокам у чудища было две цепкие, как у обезьянки, но в тоже время тонкие лапки, при необходимости исчезающие в мех.

Два огромных янтарно-желтых глаза с вертикальными как у кошки зрачками с укоризной посмотрели на меня, когда я, все-таки пересилив страх, вошла в дом и, пройдя сени, опустилась на лавку в единственной комнате. Но вот от радостной, усеянной мелкими острыми зубками, улыбки домового, которой он встретил Волтивера, мороз по коже все-таки продрал.

Ангел же, как ни странно, отнесся к волосатику достаточно спокойно. Просто с прищуром глянул на него и отвернулся. Домовой, впрочем, ангела тоже проигнорировал.

– Я думал ты приедешь позже, – сказал Волтиверу Деловий.

– Я тоже так думал, но обстоятельства изменились, – добродушно отозвался оборотень.

– И, судя по твоему виду, не в лучшую сторону…

– Ага. Деловий, познакомься, это Далия, – мужчина кивнул на меня. – Начинающий маг, сегодня прошла Посвящение…

– Не только маг, – вдруг сощурился домовой, не дав ему досказать.

– Ну, хорошо – верфомаг, – с досадой исправился Волтивер. – Не думал, что ты заметишь…

– Я бы и не заметил, но ваши сущности чем-то схожи. А уж тебя-то я давно знаю, – на удивление добро сказал домовой и повернулся ко мне. – Здравствуй, девочка.

– Здравствуйте, – я неловко пожала протянутую лапку. Мне вдруг стало стыдно за свое недавнее поведение.

– Это про нее ты рассказывал? – спросил Деловий.

– Да.

– Милая девушка, – отозвался домовой. – Добрая.

– Ну, это смотря с какой стороны посмотреть, – с усмешкой сказал Волтивер. Я аж поперхнулась.

– Не обижай ее, Волтивер, – с укоризной сказал Деловий. – Лучше расскажи, где ты нашел ангела. Не думал, что когда-нибудь увижу в своем доме святую душу…

– Эммануил, – коротко представил адепта света оборотень. – Хранитель Далии.

– Даже так… – протянул домовой, пожимая руку ангелу. – Сложная судьба?

– Тяжелая клятва, – помолчав, ответил Волтивер и сменил тему, – Деловий, приготовь нам что-нибудь поесть, пожалуйста. Мы потратили слишком много сил.

Домовой, прекратив расспросы, едва заметно качнулся, выражая знак согласия, и принялся хлопотать у печки.

– Ты как? – улучив момент, поинтересовался у меня оборотень.

– Терпимо, – мрачно отозвалась я.

– Сколько осталось от резерва?

– Нисколько, – смирившись с расспросами, ответила я. – Даже треть льда растаяла…

Волтивер глянул на меня еще раз, на этот раз встревожено:

– Почему ты не сказала?

– А ты бы смог помочь? Судя по тебе – твой резерв тоже исчез. Я права?

– Права, – вздохнул оборотень. – К тому же, у меня ушло около половины жизненных сил… Эммануил сегодня побил все рекорды…

– А вот это давление…

– Это отголосок энергии, с помощью которой создано тело твоего Хранителя, – понятливо отозвался мужчина. – По какой-то причине она весьма странно реагирует на магическое воздействие и бьет по нам таким вот рикошетом. К тому же сюда примешивается еще и страх. Самое смешное, что существа четвертого измерения не могут своими эмоциями менять рисунок телепорта и уж тем более тянуть с него Силу, но Эммануил, созданный более высокой энергией проделывает это элементарно и более того неосознанно. Он попросту восполняет потраченные на страх силы энергией заклинания…

Я покачала головой и обратилась непосредственно к источнику злоключений:

– Будь другом, объясни, чего ты так боишься?

– Не знаю… – смущенно признался ангел. – Сначала вроде все нормально. Но потом, когда время начинает тянуться, мне вдруг кажется, что мы уже никогда оттуда не выйдем…

– Но ведь ты знаешь, что все будет хорошо.

– Знаю. Поначалу. А потом начинаю сомневаться…

– Тяжелый случай, – пробормотала я. – И как мы дальше-то будем?

– Дальше легче станет, – вступил в разговор Волтивер. – До Таолиня осталось еще пять точек, возле каждой из которых есть свой источник. Главное, чтобы сейчас наша энергия потихоньку восстановилась, а потом проблем не будет…

– Волтивер… – помедлив, задумчиво спросила я. – А если бы у нас с тобой не хватило энергии довести телепорт до конца, что было бы?

– Нас бы разметало на кусочки и выбросило в той точке, до которой мы успели переместиться, – с несколько наигранным, на мой взгляд, спокойствием пожал плечами оборотень.

Эммануил сбледнул окончательно. Надо будет его перед следующим прыжком сонным зельем что ли каким опоить…

– Ты бы предупреждал в следующий раз… – укоризненно заметила я.

– Что бы ты волновалась, а ангел так вообще всю Силу вытянул?

– Лучше я буду знать, на что иду, чем получу потом инфаркт от подробностей!

– Лучше это будет тогда, когда научишься хоть немного просчитывать последствия своих действий, а не подчиняться первому же импульсу, пришедшему тебе в голову, – отбил Воливер.

Я открыла было рот, чтобы ответить все что я на сей счет думаю, но не успела. Гулко звякнула об стол ложка, и зависший между нами домовой рявкнул:

– А ну прекратите! – и, поймав разозленный взгляд оборотня, уже спокойнее добавил. – Обед скоро будет готов. За стол проходите…

На обед была каша. Гречневая. Которая с самого детства была занесена в список ненавидимых мною продуктов. К тому же еще и пересушенная – Деловий так старался нам угодить, что ускорив магией процесс приготовления, немного переборщил.

Меня сильно тошнило, я вообще сомневалась, что смогу проглотить хоть ложку этой гадости. Но организм, завидев еду в пределах досягаемости, радостно рванулся вперед. Пришлось смириться.

Сжевав с полтарелки гречки и запив ее ароматным травяным настоем, я почувствовала себя на порядок лучше. Видимо еда хоть немножко, но восполняет жизненные силы.

Волтивер же, быстро расправившись со своей порцией, потянулся за добавкой. Слегка поморщившись, насыпал себе в тарелку неаппетитного варева и, вздохнув, пробормотал:

– Мяса бы…

– Не успел я, – досадливо сказал домовой. – Мне самому-то не надо, сам понимаешь – вегетарианец. А тебя я ждал не раньше завтра.

– Ладно, – решил оборотень. – После обеда отдохну чуток и пойду зайца что ли на ужин поймаю. Пока жизненные силы не восстановим – о резерве и речи быть не может…

Глава 11

На округу медленно опустился вечер. Время здесь было слегка сдвинуто назад. Видимо мы попали в другой часовой пояс. За окошком редкими пушистыми хлопьями кружил снег. В избе суетился, зажигая свечи, Деловий. Магических шаров он создавать не умел, а нам тратить жизненную энергию на их создание было неразумно.

Комнатку затопил мягкий свет, бросая размытые тени на стены и пол, сполохами ложась на лица. Я сидела на одной из лавок у окна и наслаждалась теплом и покоем.

Печь, здоровенный ящик в углу, три лавки да стол – вот и все убранство скромного жилища. Но большего и не требовалось. Теплый запах дерева, чистый воздух, ласковое пламя свечей и великолепный пейзаж за окном – все это рождало неповторимое ощущение уюта, мягкой пеленой окутывающего усталого путника, успокаивая, завораживая.

– Где мы сейчас находимся? – тихо, чтобы не потревожить заснувшего прямо на лавке ангела, спросила я, устав дуться на Волтивера.

– В Сибири, – понятливо отозвался оборотень. Спорить могу, он специально ждал, пока я первая не заговорю!

– Не начинай, пожалуйста, Далия… – устало попросил Волтивер, глянув на мое возмущенное лицо. – Я тогда и правда не подозревал, что во второй раз твой Хранитель перепугается еще больше. А вот если бы боялась еще и ты – мы бы вообще никуда не добрались…

– Да все я понимаю… – вздохнула я. – Просто ты ведешь себя так, как будто я несмышленый ребенок!

– Я не столь далек от истины… – лукаво улыбнулся оборотень.

– Ну вот – опять! – разозлилась я.

– Все-все, больше не буду! – Волтивер поднял руки в знак примирения, – Постараюсь, по крайней мере…

– Ну-ну… – недоверчиво протянула я и все же спросила, – Волтивер, а сколько тебе лет?

– Сорок восемь, – помедлив, отозвался оборотень, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я закрыла глаза и гулко приложилась затылком к бревну. У них тут что, аномальная зона?! Никто на свой возраст не выглядит, кроме меня, кажется! Волтиверу я бы больше тридцати двух в жизни не дала! А может и меньше! А на деле он моего отца старше. И, естественно, имеет полное право назвать меня дитем! Хорошо еще за руку не водит! Хотя, это еще как посмотреть… Кошмар какой-то! Я глухо застонала от бессильной злости.

– Ну не переживай, Далия… – наконец, сказал мужчина. – Оборотни всегда живут раза в два больше, чем обычные люди. В моем возрасте ты тоже будешь выглядеть весьма молодо…

– Меня это мало успокаивает, – отозвалась я.

– Но поделать ты с этим ничего не можешь, а поэтому смирись, – посоветовал Волтивер и неохотно поднялся. – Пойду я…

– На охоту? – неожиданно для себя спросила я. – Во второй ипостаси, да?

– Ну да… – оборотень недоуменно обернулся.

А мне вдруг до безумия захотелось пробежаться по зимней сказке, царящей за окошком, поваляться в снегу. Странное желание, особенно для меня. Я вообще-то не люблю зиму…

– А возьми меня с собой? Заодно научишь перекидываться…

Волтивер задумался.

– Ну, пожалуйста, – попросила я, не давая его мыслям уйти в противоположную от нужной мне, сторону. – Я тебя буду слушаться, обещаю!

– Что-то мне не вериться… – проворчал Волтивер, но все-таки подошел ко мне и протянул руку. – Ладно, пойдем.

Я радостно вскочила и вихрем выпрыгнула в сени. Однако прохлада, наполняющая их, быстро остудила мой пыл. Я поежилась. Оглянулась на оборотня. Тот оценивающе глядел на меня.

– Ты так смотришь, как будто прикидываешь, как бы половчее меня загрызть, – с опаской заметила я, отодвигаясь подальше.

Оборотень рассмеялся:

– Вот интересно, из каких соображений ты делаешь такие выводы?

– Не знаю, показалась, наверное… – пробурчала я, оставаясь на почтительном расстоянии.

– Я всего лишь думаю, как бы попроще объяснить, что требуется от тебя для смены ипостаси…

– И что же? – любопытство пересилило, я подошла ближе. Волтивер, глядя на это, иронично покачал головой и начал объяснять:

– Первый раз – всегда сложнее всего. Все из-за того, что ты не знаешь в кого ты перекидываешься. Момент смены ипостаси – очень короткий. Всего пара секунд. Вряд ли человек не сведущий заметит это со стороны. Все это время ты должна удерживать образ своего зверя. Но ты его не знаешь… А поэтому в первый раз твоя задача – максимально сфокусироваться на перестройке организма. Нужно постараться вспомнить трансформацию, которая произошла с тобой вчера, и попробовать воссоздать ее.

– Ну уж не-ет… Еще раз пережить такое…

– Такого больше не будет, – успокаивающе сказал оборотень, – но трансформацию запустить нужно, иначе ты никогда не перекинешься. А все последующие разы будет проще. Энергии для смены ипостаси не требуется – твой организм с лихвой почерпнет ее из окружающей среды…

– Ну… Ладно, – нехотя согласилась я. – Я попробую…

– И еще одно… – продолжил Волтивер. – Вся твоя одежда в момент перестройки расползется по швам и останется болтаться на звере обрывками. А посему лучше раздеться. Поскольку замены у тебя, насколько я помню, нет…

– И что – вот так всегда?

– Да, – кивнул оборотень. – Если требуется сменить ипостась срочно, естественно не задумываешься о тряпках, но в большинстве случаев одежду приходится снимать.

– Так вот почему еще тогда, у меня в городе, ты не перекинулся…

– И из-за этого тоже – не мог же я голым по улицам бежать, – согласился мужчина. – Но в большей степени из-за того, чтобы лишний раз тебя не нервировать. В тот момент ты меньше всего была готова к такому потрясению…

– Да, действительно, зачем нервировать бедную девушку и все ей рассказывать, лучше без спроса взять ее в чужую страну, пускай сама разбирается, – вполголоса проворчала я.

– Я все прекрасно слышу, – улыбнулся оборотень.

– А я ничего от тебя и не скрываю, – отбила я. – Ты выйдешь? А то я стесняюсь.

– Без проблем, – сказал Волтивер. – Если что – я там, в избе греюсь у печи и пью горячий настой. Как справишься – скребись, я выйду.

Я зашипела, но оборотень шкодливо улыбнувшись, уже захлопнул за собой дверь.

– Я хоть разговаривать смогу, когда перекинусь? – крикнула я вслед.

– Скорее всего, да, – отозвался мужчина, и ехидно добавил. – Ты там не отвлекайся! И мне не мешай – у меня законный полдник!

Я со злостью стукнула кулаком в дверь и огляделась. Полумрак. Через маленькое окошко над дверью из основной комнаты проникает тусклый свет. В углу ведро с водой. Умывальник. Колченогая табуретка стоит у самого входа. Из-за двери доносятся приглушенные голоса – мирно разговаривают Волтивер и Деловий.

Я вздохнула и принялась стягивать с себя еще влажную одежду. Аккуратно сложила ее на табуретку, разулась и поставила вниз обувь. Босиком вышла на середину помещения и глубоко вздохнула.

Мне понадобилось не менее пятнадцати минут, чтобы уговорить себя вспомнить в подробностях прошлую ночь. Ноги успели окончательно примерзнуть к полу. Но как только я слегка окунулась в воспоминания, необъяснимая волна потащила меня вперед, втягивая в прошлые переживания.

…Я так и не поняла, как это получилось. Тело скрутила невыносимая боль, не давая даже стону вырваться из груди, затопила сознание, вытесняя чувства. А потом вдруг резко схлынула, оставляя после себя чувство бесконечной ликующей радости, стирающие память о пережитом.

Ошалело покрутив головой, я обнаружила, что сижу на полу на пятой точке. Странно. И когда это я успела? Я осторожно оперлась об доски, пытаясь встать на ноги. Позвоночник как-то неестественно прогнулся, и я со всего размаху свалилась на пол, снеся по дороге табуретку.

– Далия! – на шум в сени поспешно выскочил оборотень. – С тобой все в порядке?

– Да, – прохрипела я, силясь перевернуться и привести гудящую голову в нормальное состояние. – Выйди, пожалуйста, ты меня смущаешь! Я постучу, если у меня, наконец, что-то получится…

Вместо ответа Волтитивер рассмеялся и, шагнув ко мне, присел на корточки и бесцеремонно погладил по голове.

– Ты что с ума сошел?! – я дернулась, выворачиваясь, и неуклюже встала на четвереньки. Оборотня такое развитие событий развеселило еще больше.

– Ты ничего не замечаешь? – вкрадчиво спросил он, нагло меня разглядывая.

– Замечаю! – огрызнулась я. – Что кое-кто вообще совесть потерял! Я не одета, если ты не заметил!!

– Почему же, заметил, – улыбнулся нахал. – Я и еще кое-что заметил, а вот ты до сих пор не хочешь обратить на это внимание.

Обозлившись, я рывком повторила попытку встать и, снова растянувшись, но на этот раз на боку, спросила:

– У меня что, от холода паралич наступил?

Волтивер рассмеялся в голос, я его радости совсем не разделяла, снова попытавшись принять вертикальное положение.

– Успокойся, Далия! То, что ты сейчас делаешь – почти невозможно! – немного отсмеявшись, сказал оборотень, и ловко прижал меня рукой к полу, не давая вырваться, – У тебя просто тело так, как ты хочешь, не изогнется!

– Это еще почему?!

– Ты действительно – уникум! – констатировал Волтивер. – И как можно не замечать произошедшее? Вот, смотри.

С этими словами оборотень схватил меня за руку и подтянул ее к моим глазам. Я с удивлением уставилась на мохнатую лапу, маячащую в поле зрения. Пошевелила пальцами – лапа дернулась, блеснув на мгновенье обвитым вокруг нее золотисто-черным знаком, спрятанным в густой шерсти. И тут я все поняла…

– Я что, уже перекинулась? – на всякий случай спросила я. Оборотень кивнул, отпуская меня.

– И почему до меня все так долго доходит? – невесть кому пожаловалась я, переворачиваясь на живот и с опаской вставая на лапы.

Только сейчас я поняла, что вижу гораздо лучше – видимо, ночное зрение, да и чувствую себя совсем по-другому. Как только я полностью осознала себя зверем, в тело словно влились неведомые мне доселе рефлексы, заставив почувствовать себя несколько увереннее.

Я мягко прошлась лапами по полу и скользнула в комнату – там светлее. Закрутилась на месте, стараясь осмотреть себя.

Крупные пушистые лапы больше смахивали на кошачьи. Только для кошки – я слишком большая. Шерсть мягкая, густая, светло-рыжего цвета, более темная к хребту и разбавленная серым к брюху. На самом животе она оказалась кипельно белой и более длинной. По спине были беспорядочно разбросаны черные пятна… Но я могла лицезреть лишь заднюю часть своего туловища, а вот передняя от внимания ускользала. А посему и определить, кем я являюсь – было весьма проблематично.

– Волтивер, – хриплым шепотом позвала я, осознав, что голос мой несколько изменился после трансформации, – Кто я?

Мужчина, все это время с улыбкой наблюдающий за мной, спросил:

– А сама как думаешь?

Я еще раз посмотрела на свой пушистый зад с коротким, словно обрубленным хвостом, и призналась:

– Понятия не имею! Для леопарда я слишком маленькая, для кошки – большая. И этот хвост…

– Я полагаю, что рысь, – наконец, сказал оборотень. – Намного крупнее, чем обычная, но все-таки рысь…

– А как я спереди выгляжу, а?

– Нормально, – заверил меня мужчина.

– Ну, Волтиве-е-ер! – я от нетерпения аж на месте подпрыгивала, – Давай серьезно! Мне же интересно!

– Как обычная рысь, – решил не мучить меня оборотень. – Кошачья морда, янтарно-зеленые глаза с вертикальными зрачками, большие уши с черными пушистыми кисточками, розовато-коричневый нос, белые усы…

– Ух, ты! – я еще раз крутанулась вокруг свой оси, но собственную морду естественно не разглядела. – Деловий, а у вас есть зеркало?

– Было где-то, сейчас уже не вспомню… – домовой виновато развел лапками, я расстроено вздохнула, – Но пока вы ходите, я мог бы поискать, – поспешно добавил, глянув на меня, Деловий.

– Спасибо! – я благодарно ткнулась носом в пушистый шар, зависший на уровне моих глаз. От домового вкусно пахло какими-то пряными травами.

– Я же говорю – она хорошая девочка! – ласково сказал расчувствовавшийся Деловий Волтиверу.

– Когда захочет, – уклончиво согласился оборотень, бесшумно выходя за дверь.

Я вдруг поняла, что все это время мы разговаривали едва слышно, я инстинктивно подстраивалась к голосу Волтивера, а усиливший слух без труда помогал мне различать едва уловимые звуки. И теперь, когда все стихло, дыхание спавшего Эммануила казалось громким и раскатистым.

Я осторожно подошла к ангелу, принюхалась. В нос ударил смешанный запах птичьих перьев, речной свежести и чего-то неуловимо напоминающего запах свежескошенного сена. Интересно из чего сделаны адепты света, что имеют такой странный запах?

– Пойдем, потом понюхаешь… – послышался из приоткрытой двери слегка измененный голос Волтивера.

Я подпрыгнула от неожиданности сантиметров на двадцать, увесисто приземлившись на дощатый пол, обернулась. На пороге стояла здоровенная черная зверюга, раза в полтора крупнее меня. Обругав себя за несдержанность, я с опаской оглядела оборотня еще раз – во всем его облике чувствовалась опасность: сиреневые глаза отливали краснотой, черная шерсть, огромные лапы, острые зубы… Словно в ответ на мои мысли, зверь плотоядно облизнулся.

– Не смей меня пугать! – предупредила я, и ворчливо добавила, – Надеюсь, мы идем все-таки за зайцем, а не за кошатиной…

Волтивер хмыкнул, но промолчал, скрываясь в полумраке сеней и лапой откидывая засов. Я скользнула следом. Домовой бесшумно летел за нами, намереваясь закрыть дверь.

За порогом царила сказка. Снег закончился. На черном бархате неба сияла луна, серебристыми бликами отражаясь на белоснежном покрывале, окутавшем все вокруг. Деревья, одетые в пушистые шали, казались волшебными изваяниями. Звенящая тишина струной вздрагивала от любого звука. Все вокруг было исполнено первозданной чистотой и свежестью.

Я полной грудью вдохнула пьянящий морозный воздух и ощутила, как в сознание вливается счастье от бесконечного единения со стихией. Потянулась, разминая мышцы, и, повинуясь безудержному порыву, побежала вперед, окунаясь с головой в неведомые мне доселе чувства.

Спустя метров сто меня, когда оставшийся позади дом перестал быть виден за вязью деревьев, меня нагнал Волтивер и, словно невзначай коснулся боком, помогая преодолеть защитный барьер вокруг заимки, а потом снова сбавил бег, оставляя меня наедине с неизведанными инстинктами.

…Я наслаждалась. Новыми незнакомыми ощущениями в столь непривычном, но в тоже время таком родном теле. Сумасшедшей животной энергией. Многообразием запахов и звуков. Безбрежной силой природы.

Я бежала сквозь лес, с легкостью огибая деревья и удивляясь мягкости собственных движений. Пушистые лапы не давали проваливаться в снег, кроме того, обострившиеся чувства давали мне возможность не в пример лучше оценивать происходящее вокруг. Выбежав на небольшую полянку, я без труда смогла различить, как следом выскочил Волтивер. Развернулась, припала к земле и с тихим рычанием прыгнула на зазевавшуюся зверюгу, сбивая с ног.

Сцепившись, мы покатились по земле, взбивая снег в пушистую пелену, сверкающими снежинками кружащую над нами.

…Никогда не думала, что это так приятно – просто дурачится в снегу, зарываясь в белый ковер и выпрыгивая обратно, шутливо вспарывать лапами холодное кружево и бегать друг за другом, стараясь повалить на землю…

Мы сходили с ума не меньше получаса, выплескивая накопившиеся эмоции и попросту радуясь неожиданной свободе.

– Все, сдаюсь! – наконец, выдохнула я, в которой раз поваленная на снег и прижатая черной лапой.

– Что? – переспросил Волтивер, нарочито прижав уши к голове.

– Отпусти! – я отчаянно забилась, выворачиваясь и вставая на ноги, победоносно глянула на оборотня. – Хотя, нет, я пошутила – не сдаюсь! Теперь ничья! Надо было раньше момент ловить!

– Ты неисправима, – покачал головой Волтивер.

– А я и не стараюсь исправиться! – оскалилась я и встряхнулась, распыляя вокруг себя облако снежинок.

Волтивер последовал моему примеру, затем, прислушавшись, досадливо сказал:

– Мы с тобой все зверье в округе распугали. Теперь придется бежать несколько километров, пока найдем кого-нибудь относительно глухого…

– Ну и что? – безмятежно отозвалась я, – Заодно погуляем.

– Мы в тайге, – напомнил оборотень, – здесь особо не разгуляешься… Можно и потеряться. Вот ты, например, знаешь, откуда мы пришли?