Текст книги "Отступница"

Автор книги: Евгения Евстра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Евгения Евстра
Отступница

Пролог

…Гнев и отчаяние раскаленными иглами терзают душу…

…срывающийся снег больно царапает разгоряченное лицо…

…слишком мало времени…

…слишком мало силы…

…слишком много противников…

…только боль, навечно поселившаяся в его душе, не оставляет выбора…

…бой принят…

…и он пойдет до конца…

…пусть даже неизменным концом станет его смерть…

…он отомстит…

…отомстит за них…

…и поплатится за то, что не смог их уберечь…

Тени, кружась и переплетаясь в безумном хороводе, мелькали над промерзшей землей, иногда со стоном оседая вниз и растворяясь без остатка… Они не собирались его убивать… Они тянули время, безжалостно выпивая силу из противника… Они ждали…

…время как будто замедлило бег…

…накатила усталость…

…если он упадет, то уже не поднимется…

…продержаться…

…еще чуть-чуть…

…скоро придет помощь…

Серое клубившееся марево внезапно расступилось, образуя широкое кольцо, опоясывающее место битвы. Пути к отступлению были закрыты. В центре, безумно озираясь, стоял измученный противник. Развязка близка. Тьма уже стекалась со всех сторон, постепенно переплавляясь и принимая очертания Хозяина.

…силы почти не осталось…

…звенящая тишина…

…тьма…

…он один на один с ней…

…только бы выстоять…

…только бы успеть…

…только бы…

Черная тень величественно раскинула перепончатые крылья, заставляя подданных благоговейно зашелестеть, а противника зарычать от злости. Еще одна мышь попала в мышеловку, причем по своей воле…

– С-с-снова ты… – лениво прошипел Хозяин, выпуская раздвоенный язык, – Ну ч-ш-што ж-ш-ш, право на с-с-смерть – тож-ж-же право. И я не могу тебе в нем отказ-з-зать…

– Зачем ты убил их? За что?!

– С-с-слишком много вопрос-с-сов для с-с-смертного. Ты вс-с-се равно не поймеш-ш-шь… И все равно умреш-ш-шь, без-з-зумный ф-ф-фанатик. З-з-зачем тебе правда?

– Чтобы знать, за что умираю! – с вызовом бросил мужчина.

Хозяин зашелся шипящим хохотом:

– Пох-х-хвально… Ну ч-ш-што ж-ж-ж, пос-с-следнее ж-ж-желание з-з-закон. Я убил их ради ж-ж-жиз-з-зни. – Хозяин выдержал мстительную паузу. – Своей ж-ж-жиз-з-зни.

…слепая ярость застилает глаза, мешаясь с болью и отчаянием…

…слышны обрывки заклинаний…

…пришла помощь…

…поздно…

…ей не пробить кольцо…

…резкий бросок вперед…

…гневное шипение…

…снова бросок…

…тьма вьется вокруг, отнимая последнюю силу…

…в грудь врывается раскаленное жало…

…слишком поздно…

…он не смог…

…не уберечь…

…не отомстить…

– Это с-с-самая идиотс-с-ская с-с-смерть, которую я видел, – с презрением бросил Хозяин и, наклонившись к самому уху смертельно раненого, прошипел:

– Они не пос-с-следние… И ты, уж-ж-же нич-ч-чего не с-с-сможешь с-сделать. Прощ-щай, ф-фанатик.

– Будь ты проклят! – из последних сил прорычал мужчина и потерял сознание…

С легким шипением тьма свернулась в клубок и медленно растворилась, сняв, наконец, оборону…

…На место битвы ворвался человек. На его изорванной рубахе местами чернела кровь, вдоль щеки тянулся глубокий порез. Мужчина без колебаний кинулся к раненому. Осмотрев несчастного, весь как-то сгорбился, сник, горько сплюнув на снег…

…прыжок…

…ткань одежды расползается, уступая место густой шерсти…

…радужки глаз меняют цвет…

…хищный оскал вспарывает темноту…

…Громкий отчаянный вой раскалывает тишину на тысячи осколков, взывая к помощи…

…у него не было выбора…

…а теперь уже поздно…

…слишком поздно…

ЧАСТЬ 1
Клятва

Глава 1

Тихо звенела ночь. Легкий шелест деревьев убаюкивал Лаосен – маленький уютный городок, расположенный в чаще зачарованного леса, подальше от любопытных глаз людей.

Город спал. Спала и я, завернувшись с головой в легкое шерстяное одеяло…

Сон был тревожный и необычайно яркий.

…Глубокие овраги, кишащие змеями, темные перелески, населенные потусторонними тварями, безнадежно-мертвые деревни и бесконечная смерть – видения как калейдоскоп сменяли друг друга, заставляя сердце заходиться от безнадежности.

И с каждой призрачной картинкой вокруг меня вырастала все новая и новая стена, отсекающая пути к отступлению. Тупик, тупик, тупик…

Везде, куда бы я ни кинулась. Что бы не сделала…

И последняя невидимая дверь мягко захлопывается за моей спиной, с тихим шелестом отмеряя последние секунды.

…Отнимая надежду, заставляя захлебнуть отчаянным криком…

– Эй-эй! Проснись! – услышала я сквозь сон.

– Мммм… – липкий кошмар не отпускал меня до последнего, а когда отпустил, накатила така-а-ая усталость, что спать захотелось вдвое больше.

Но заснуть, когда тебя тормошат и орут в ухо, оказалось совершенно невозможным.

– Да, проснулась-проснулась уже… – смирившись, пробормотала я, – Чего надо-то?…

– Ты так кричала, что я поспешил тебя разбудить…

Я вздрогнула от ужасной догадки, просыпаясь окончательно. А ведь голос разбудившего меня человека, мне совершенно незнаком…

А ведь дом с вечера был заперт на все замки. Да и окно я перед сном открывать не стала. Неужели здесь тоже бывают воры или какие-нибудь вымогатели? А может и еще кто похуже?!..

Я судорожно дернулась, намериваясь соскочить с кровати и сбежать через дверь. Не тут-то было! Незнакомец крепко держал меня за плечи. Тонкая золотая вязь Метки на левом запястье слабо засветилось, на мгновенье полыхнув камнями.

– Извини, – видя такое дело, торопливо бросил он, – Я не хотел тебя напугать, не бойся меня…

– Я и не боюсь! – соврала я, тщетно пытаясь приглядеться к нему сквозь темноту.

– Я не причиню тебе вреда. – Продолжил «вор» и, резко отпустив меня, шагнул к окну, явно намериваясь отдернуть занавеску.

«Сейчас еще и дружков своих позовет… – мрачно подумала я, – Ну, уж нет, извини, но мне и одного тебя хватит!» и порывисто вскочив, опустила незнакомцу на голову толстенную книгу (первое, что мне попалось под руку, когда я на ощупь прошлась ладонью по висящей над кроватью полке).

Вор охнул и сполз вниз по стене…

* * *

…В комнате было темно. В чАровых городах нет электричества, а использовать магию я еще не умела, поэтому, кое-как найдя в сумке зажигалку и пощелкав ею, я с опаской приблизилась к лежащему на полу вору.

Пламя нехотя высветлило его очертания, и мне вдруг примерещились перья, разбросанные вокруг грабителя. Огонек сердито дрогнул и погас, снова залив помещение темнотой, сквозь которую едва проглядывал силуэт несчастного, оставив, впрочем, вокруг него большое светлое пятно.

Я с досадой откинула бесполезную вещь в сторону и осторожно дотронулась до незнакомца ногой. Вор слабо шевельнулся и застонал, мне стало стыдно.

Ведь я даже и не спросила кто он и что хотел… Может быть и не вор вовсе… Да и станет ли вор будить бешеную хозяйку, скорее придушит…

Однако, совесть моя, едва проснувшись, быстренько засопела снова, перестав мучить бесполезными вопросами. Интерес пришел ей на смену.

Тихонько присев на корточки, возле покалеченного мною незнакомца, я тронула его за плечо:

– Э-э-э-й! Ты кто?

Несчастный не отозвался. Неужели я так сильно его ударила?! Боже мой… А если он вообще не очнется?! Впадет в какую-нибудь кому, и дело с концом?…

Испугавшись своей догадки, я затрясла «вора» как грушу, не забывая похлопывать его по щекам. Эффекта по-прежнему не было.

Тогда я вскочила, бросилась в кухню. По пути довольно звучно не вписавшись в косяк и, проклиная на чем свет стоит отсутствие электричества, спешно принесла графин с водой и, отчаянно зажмурившись, окатила ею грабителя.

Вор вздрогнул, пробормотал какое-то ругательство, схватился за голову руками и сел. У меня отлегло от сердца…

Глаза кое-как притерпелись к темноте, и я, раздвинув, наконец, занавески, с горем пополам смогла приглядеться к незнакомцу. Вроде бы светловолосый, молодой парень. Но вот это белое пятно за его спиной меня по-прежнему сильно смущало…

Грабитель тем временем, полностью пришел в себя и затравленно огляделся.

– Ну и зачем ты к нам в дом залез? – грозно спросила я, подходя ближе, – Вор?

Охнув, несчастный потихоньку отполз от меня в угол и уже оттуда возразил:

– Я не вор… Я наоборот… Я друг… Я…Я…

Вор путался в словах, махал руками, бормотал какую-то чушь.

«Видно хорошо я его приложила, вон как язык заплетается…» – с досадой подумала я.

– Дали-И-я! – послышался сзади возмущенный голос хозяйки дома, старой полуслепой знахарки, – Ты чаво эт тут удумала, а? По ночам спать надо, а не гоняться и орать!

– Арина Степановна! К нам тут вор, похоже, залез! – сбивчиво попыталась объяснить я, на всякий случай, отходя от вздорной старухи подальше, – Я его по голове книгой ударила – он сознание потерял. Потом испугалась и воды на него вылила, так у него теперь язык заплетается, не знаю, что и делать теперь…

– Ча-во?? – удивленно прошамкала знахарка, – Вор? Да какой у нас вор-то в Лаосене может быть? Да и двери все заперты…

– Да вот же! – я мрачно взмахнула рукой в сторону незнакомца, мстительно добавила, – Вы бы его магией что ли какой-нибудь опутали… Сбежит ведь… Ну или заклятие какое-нибудь наложили…

В районе угла что-то сдавленно пискнуло, а потом упало с глухим стуком.

– Кто здесь? – подскочила бабка, заставив меня всерьез задуматься: а перед кем я, собственно последние пять минут тут распиналась?

Ответа от вора, естественно, не последовало. Тогда знахарка торопливо зашуршала одеждой, что-то доставая, и следующую секунду взмахнула какой-то палкой с ярко вспыхнувшим наконечником. В кованных светильниках, расположенных на каждой из стен комнатушки, зажглось четыре магических огонька, залив помещение теплым и приятным светом. (Эх, и мне бы так, а то с зажигалкой далеко не уйдешь… – тоскливо подумала я).

– Милок! Ты живой? – бабка тем временем тормошила незнакомца.

Я перевела на него взгляд и ахнула. На полу, раскинув руки, ноги, крылья, лежал… ангел?!

В моем представлении ангелы были маленькими, пухленькими ребятишками с крылышками, а этот ну ни как не соответствовал данному образу. На полу разметался молодой, лет двадцати пяти, мужчина. Сквозь тонкую, белую кожу проглядывал красивый рельеф мышц, бледное лицо обрамляли белокурые вьющиеся волосы. Брови и ресницы тоже были светлые, черты лица казались очень мягкими и нежными. Белоснежные крылья ангела, в потемках казавшиеся мне светлым пятном, служили ему подстилкой.

Я еще раз окинула незнакомца взглядом и увидела нимб. Правда, ангел почему-то судорожно сжимал его в руке, хотя, по всем моим представлениям, тот должен был, как минимум парить над его головой. Из одежды на несчастном были штаны с широким ремнем и сапоги. На шее висел какой-то кулон.

Пока я занималась разглядыванием, бабка сбегала в кухню, принесла какой-то настой и уже намеривалась сбрызнуть им несчастного, как тот тихо простонал: «Не надо, я сам!», – и, поскуливая, сел.

Знахарка снова убежала на кухню и загремела там посудой, а я присела на корточки и заглянула ангелу в лицо. Бездонные синие глаза плеснули на меня такой обидой, что я смутилась.

– Простите… – пробормотала я, помогая ангелу подняться и перелечь на мою кровать, – Я же не знала, что вы… Хотя нет… теоретически я знала, что такие, как вы существуют… Но… Никак не предполагала, что действительно встречу… кого-то из ваших…

– Ну и у кого из нас язык заплетается? – перебил меня незнакомец.

– …И уж тем более, не подозревала, что он станет вламываться посреди ночи ко мне в комнату!.. – разозлено прищурившись, закончила я.

Ангел хмуро смерил меня взглядом, тяжело вздохнул и отвернулся, по всей видимости, окунаясь в свои невеселые мысли.

– Очухался что ли, милок? На вот, выпей горяченького, полегчает, – прошамкала вернувшаяся с кухни знахарка, протягивая незнакомцу кружку с дымящимся настоем.

Ангел сел, доверчиво взял сосуд и начал пить его содержимое маленькими глоточками, вдумчиво посапывая. Лично я бы на его месте, ой, как поостереглась это делать. Мало ли… Но, тот, похоже, философски расценив, что из двух зол худшее – именно я, воспринимал заботу старухи, как благо.

Бабка тем временем повернулась ко мне и окатила ледяным взглядом, не сулящим ничего хорошего:

– Ты! Паршивка! – с ходу заорала она, заставив меня поморщиться, – Зачем по голове святую душу огрела, а?! Хочешь, чтобы с Раем у нас опять разлад был?! Только перемирие заключили!

– Я же не знала – кто он… – попыталась оправдаться я, невольно делая шаг назад.

– Не зна-а-а-ла-а-а!!! – перешла в ультразвук бабка, – Как об этом можно не знать?! Свалилась на мою голову, одни проблемы от тебя!!

– Да кто он вообще такой, чтобы врываться ко мне, будить и пугать?! – неожиданно разозлилась я, – Можно подумать – если ангел, то ему все позволено! Откуда я могу знать все ваши порядки?! Всего тут три дня как! В моей стране без разрешения в чужой дом забираются только те, кто добра хозяевам уж никак не желает!!

Выпалив последнюю фразу, я мысленно дала себе затрещину за слишком длинный язык. Но как всегда поздно. А посему теперь мне оставалось лишь с досадой обозревать последствия…

Ангел оскорблено фыркнул, едва не поперхнувшись настоем, а знахарка – та вообще застыла, как изваяние, пораженная услышанным. Все-таки ничего ей архимаг про меня не рассказал…

– Как?! Ты не из наших?! Но ведь Архип сказал, что ты тут временно, до Посвящения поживешь, а потом в Таолинь уедешь… – удивленно прошелестела знахарка, справившись, наконец, с собой, – А ты, оказывается, обычный человек?!

– А вы, Арина Степановна можно подумать нелюдь… – я без особой надежды на успех сделала попытку выкрутиться, – Или я чем-то хуже вас?

Поздно, однако, я спохватилась…

– Я не человек, Далия! – с каждым словом распаляясь все больше, начала бабка, – По-крайней мере в том смысле слова, в каком ты понимаешь! Я знахарка! Владею природной магией, специализируюсь на травах. И мне, в отличие от тебя, Дар передала и открыла мать! Тем более что жила я всю жизнь в Чароне, обучалась здесь же!! А ты? Кто ты, Далия? – знахарка подалась вперед, вцепившись в меня колючим взглядом, – Если маг, то почему в свои годы еще не умеешь колдовать? Если найденыш – по какой причине тебе не отняли память? Зачем открыли Дар?! В твоем возрасте уже поздно учится! Да и нет у Архипа никаких племянников! Отвечай быстро, откуда ты взялась!

Я молчала, покусывая губу и отстраненно разглядывая пол под ногами. Ну что мне теперь всю историю жизни рассказывать? Полагаю, если Архип не счел нужным посветить Арину в детали моего появления, мне этого тем более не следовало бы делать…

Знахарка ждала, буравя меня взглядом. Ангелу, похоже, тоже стало интересно и он, перестав хлебать отвар, вытянул шею и уставился на меня немигающими глазами. Молчание затягивалось. И с каждой его секундой не по себе мне становилось все больше…

Вдруг бабка оскалилась хищной и пробирающей до мурашек улыбкой, и вкрадчивым, источающим слишком сладкую доброжелательность, голосом сказала:

– Ладно, деточка. Не хочешь отвечать, не надо… Так или иначе мы все равно узнаем. Рано или поздно. Да, голубок? – знахарка повернулась к ангелу, тот от столь пристального внимания сжался в комок и что-то прохрипел.

Напоследок окинув меня с ног до головы подозрительно-оценивающим взглядом, бабка скрылась в своей комнате. Вскоре оттуда раздалось невнятное бормотание и запахло травами. Ну все… Теперь-то уж мне точно несдобровать. Метка, словно в ответ на мои мысли, меленько завибрировала.

«Значит нужно выбираться отсюда, пока она не вернулась… – пробормотала я про себя».

Я начала лихорадочно собирать свое немногочисленное барахло в сумку, затем, невзирая на обалдевшие глаза ангела, быстро переоделась и подбежала к окну. Отдернув штору и распахнув раму, я вскочила на подоконник и в последний раз оглядела комнату. На глаза попалась книга (та самая, с которой вся эта злосчастная ситуация и началась) и я, немного помедлив, схватила ее, сунула в сумку (мало ли от кого еще отбиваться придется) и выпрыгнула на улицу.

Пробежав по влажной от дождя траве, я легко перемахнула через невысокий забор и дальше кинулась уже не разбирая дороги.

Бежала я достаточно долго, страх гнал вперед, не давая остановиться ни на секунду. Мне все время казалось, что кто-то гонится следом, слышались чьи-то шаги. Уже взобравшись на пригорок возле леса, я бессильно рухнула в траву и, наконец, обернулась. Лаосен отсюда был виден как на ладони. А вон и злосчастный дом Арины Степановны… В этот момент внутри него что-то полыхнуло, из трубы вырвался столб пламени, в котором явно вырисовывалась физиономия хозяйки. Пригнувшись, я замерла, боясь даже вздохнуть. Видение пошарило по округе глазами и раздосадовано сморщившись, скрылось в доме.

У меня отлегло от сердца. Кажется, меня не заметили. Только вот, что мне теперь со всем этим делать, ума не приложу. Жить стало негде, а до Посвящения далековато еще…

Кое-как поднявшись, я устало огляделась, решая в какую сторону мне брести дальше. Решить не успела, потому как кусты возле меня затрещали, словно сквозь них ломился медведь, изнутри послышались утробные подвывания…

На этот раз бежать было уже некуда. Я и так была на границе города и зачарованного леса. В городе – враги, в лесу, похоже, куча всякой нечисти (или что тут у них водиться?) вперемешку с дикими зверями. И, кажется, один из них нашел себе поздний ужин в моем лице.

«Ну и ладно! – с досадой подумала я, машинально потирая руку, на которой вновь засветилось Метка, – Какая, в конце концов, разница, сегодня меня съедят или завтра. Все равно съедят!».

Я обреченно уставилась на шевелящиеся кусты, вздрагивая от каждого шороха и подсознательно готовясь при малейшей опасности сорваться с места.

Послышался громкий треск веток, кусты заколыхались еще сильнее, потом что-то хрустнуло, сломалось и с обиженным вскриком к моим ногам выпал…ангел! Тот самый, который заявился ко мне сегодня ночью, из-за которого я сбежала из теплого дома и теперь целых три дня должна прятаться в лесу!

Ангел тем временем сел на пятую точку, выразительно чихнул и поднял на меня небесно-синие глаза, вложив в них всю свою наивность и вину. В белокурых волосах запутались ветки, крылья промокли и обвисли, из свежей царапины на щеке сочилась кровь. Ангел имел такой несчастный и потрепанный вид, что ярость моя испарилась без следа.

– Пойдем, несчастное создание! – беззлобно сказала я, – Сейчас зайдем подальше в лес, разожжем костер, там и поговорим.

После нескольких часов шага по темноте в неизвестном направлении, мы набрели на небольшое и довольно уютное лесное озеро, худо-бедно освещенное выглядывающей из рваных облаков луной.

– Здесь и остановимся… – решила я, кинув сумку на траву.

Расположившись, мы с «небесным созданием» почти на ощупь насобирали немного веток для костра. Правда, свою охапку ангел так и не донес, поскольку, наклонившись за очередной палкой, умудрился наткнуться рукой на что-то «мокрое и холодное», и от неожиданности выронив собранный хворост, отскочил в сторону, наотрез отказавшись возвращаться за потерей. Я лишь мрачно посмотрела него, решив для разнообразия смолчать.

Кое-как разведя костер (если можно так назвать мучение с почти пустой зажигалкой в течение получаса), мы уселись греться. До позднего рассвета оставалось около двух часов…

Тактично помолчав минут пятнадцать, я приступила к допросу.

– Согрелся? – издалека начала я.

– Да, – буркнул ангел. – Почти!

– Может, тогда все-таки объяснишь, по какой причине ты сегодня оказался у меня в комнате?

Ангел нервно засопел, но все же ответил:

– Я не помню. Очнулся от твоих воплей. Решил разбудить, думал тебе кошмары сняться, а ты…книгой! – в голосе засквозила обида.

– Но почему ты сразу не представился? Какой был смысл меня пугать?

– Не собирался я тебя пугать! Я хотел штору отдернуть, чтобы ты меня разглядела, а потом бы уже рассказал, зачем я здесь. А ты сразу книгой!

– Зачем ты здесь? – переспросила я, сощурившись и пропуская мимо ушей последнюю фразу, – Ты же сказал, что не помнишь, как у меня оказался?

– Ну…Э-э-э… – покраснел нахал.

– А ну-ка быстро все выкладывай! – разозлилась я, – Тоже мне, святая душа! Врет напропалую! Кошмар какой-то!

– Да не вру я ни капли…

– В таком случае я тебя внимательно слушаю… – я чуть склонила голову, выжидательно глядя на него.

Ангел нервно дернулся, но к моему изумлению, ломаться перестал, лишь печально вздохнул и начал рассказ:

– Меня зовут Эммануил…

Глава 2

Оказалось, что Эммануил является молодым ангелом, едва окончившим Высший Заоблачный Университет по специальности Хранитель Душ высших воплощений Четвертого Измерения… Учился, как впрочем и закончил, Эммануил на отлично, с легкостью усваивая теоретические знания, чем, собственно, и зарабатывал хорошие оценки.

А вот с общей, включенной в обучение на любом факультете и одинаковой для всех учеников, практикой приходилось намного хуже. Качеств, достойных «настоящего», как говаривал преподаватель, ангела у него явно не доставало… К примеру, так необходимой смелости и решимости в экстремальной ситуации у него хватало максимум на пять минут, потом начиналась паника. Из-за чего, в общем-то, на рядовых практических занятиях Эммануил частенько и проваливался.

Хотя, впрочем, выбранная ангелом специальность особых практических навыков не требовала, а посему преподаватели попросту закрывали глаза на недочеты несчастного студента. А вот сокурсники за эту особенность, наоборот, поиздеваться над Эммануилом любили…

Поэтому ангел с нетерпением ожидал окончания «ВЗУ» – после которого мечтал отбыть на спокойную непыльную работенку куда-нибудь в маленький городок, охранять какую-нибудь старушку (за острой нехваткой кадров, хранители высылались к подопечным в тяжелые моменты их жизни, как незримая моральная поддержка, либо по мольбе заказчика).

Но и здесь Эммануила поджидала насмешка, на этот раз судьбы…

…Устройство на работу (а вакансии были всегда) проходило при помощи жеребьевки. Попросту говоря в небольшое облачко, складывались свитки с именами, фамилиями и краткой характеристикой подопечных. Каждый выпускник наугад вытаскивал один из свитков, читал характеристику и, собрав вещи, отбывал на место работы.

В этом году декан-хранитель предложил выпускникам «Облако Выбора» и, гаденько усмехнувшись, сообщил, что помимо обычных вакансий там имеется одна, которую он и врагу бы не пожелал, и кто-то «особо счастливый» сегодня это место работы и заполучит.

И этим «особо счастливым» естественно оказался Эммануил. Всем остальным выпускникам достались обычные люди, а поскольку оные ангелов не видят, в высшие силы верят мало, да и серьезные опасности в цивилизованном мире подстерегают все реже, новоиспеченным хранителям полагалось лишь наблюдать и изредка направлять подопечных. Короче, практически ничего не делать.

Эммануил же, вытянув свиток и сломав печать, взвыл (чем немало порадовал сокурсников) прочитав лишь первую фразу. В свитке безупречно аккуратно каллиграфическим подчерком было выведено:

Страна Чарона

Мечта о спокойном месте работы с треском раскололась о невезение ангела. Чарона – страна, где обитает вся нечисть планеты (или большая ее часть), а так же это обитель магов, ведьм, медиумов и прочего кошмара, от которого у Эммануила мурашки бегали даже по крыльям. Из учебного курса ангел помнил, что в злосчастной стране есть крайне знаменательный город – Лаосен, к которому преподаватели, все как один клацая зубами от ужаса, советовали никогда не приближаться.

«Счастливчик» собрал остатки мужества, зажмурился и, прежде чем прочитать следующую строку, мысленно помолился… К сожалению, не помогло, поскольку в свитке было четко прописано:

Город Лаосен

На всякий случай еще раз перечитав название города (вдруг примерещилось?) и убедившись в худшем, ангел с упоением предался столь любимой панике. Лучшие годы жизни были загублены на корню! Адепт света сгинет на каком-нибудь шабаше, так и не успев повидать мир! Бедный, несчастный! У-у-у!

Эммануил и дальше бы выл, страдальчески закатывая глаза, если бы декан (уже привыкший к таким сценам за свою практику, особенно с данным учеником) не выплеснул на него стакан воды и не встряхнул за крылья…

Обиженный, промокший, но приведенной в чувство ангел продолжил читать свиток. В нем значилось, что некая Далианна (Далия) Горячева поступает на его попечение с момента получения хранителем сего свитка и (о, ужас!) до конца земной жизни. Поскольку, в отличие от всегда светлых небес, в Чароне уже наступала ночь, Эммануил испугался еще больше.

Нет, конечно, пару раз ангел бывал на Земле в темное время суток (откосить от обязательной практики не удалось…). Но одно дело быть под защитой преподавателя на заранее подготовленном и оцепленном поле, а другое соваться посреди ночи в город шабашей и посвящений.

Из биографии подопечной узнать не удалось ровным счетом ничего, поскольку следующей и заключительной фразой в свитке была:

Женщина, 22 года, человек.

Озадаченно перечитав несколько загадочных слов, Эммануил вопросительно глянул на декана, но тот только недоуменно развел руками и перенаправил выпускника к «начальству».

Бедный ангел, как ошпаренный полетел к Высшему Хранителю за объяснениями, в тайне надеясь, что место работы ему сменят на более пристойное.

Выслушав длительный заунывный монолог адепта, Высший вздохнул, улыбнулся и сказал:

– Эммануил! Не принимай все так близко к сердцу! Тебе даже…повезло! В отличие от других выпускников тебе досталась работа более…э-э-э…интересная! Хотя и… м-м-м… специфическая…

– А…

– Нет, – предупреждая назревший вопрос ангела, сказал Высший, – менять тебе место работы не будет никто! Ты же знаешь правила.

Эммануил горестно взвыл и воздел руки к солнцу:

– За что-о?…

– Для профилактики, – ехидно улыбнулся Высший, – Авось и научишься чему, ведь не каждому дается шанс обрести плоть.

– Плоть?!

(В памяти всплыла лекция по «Чарологии» и заунывно вещающий преподаватель: «Очень редко, но все же иногда Хранителям для работы на Земле приходится обретать плоть. Но не дай Бог, детки, вам это испытать. Земная жизнь – это ужасно! Это больно, это тяжело, это страшно….»)

– Ну да. Обычное человеческое тело. Из плоти и крови. В Чароне все по-другому, Эммануил, в этой стране твоей подопечной потребуется реальная помощь и поддержка, а не только призрачные советы, которые некоторые из подопечных даже не состоянии услышать. Но хочу предупредить, хоть земное тело и будет твоей полной копией, чувствовать ты себя в нем будешь слегка… хм… по-другому. Нет, упаси Боже, не пугаю, просто забочусь о тебе.

«Благими намерениями выстлана дорога в Ад, – скривившись, мрачно подумал Эммануил, некстати вспомнив известное присловье земного измерения».

– Ошибаешься… – отозвался Высший, без труда прочитав отразившиеся на лице ангела эмоции, – Дорога в Ад выстлана неспособностью принимать самостоятельные решения. Что-то еще, мальчик?

– Биография, – запоздало вспомнил оторопевший выпускник, – о подопечной в ничего не известно, кроме возраста и пола…

– А… Это… Понимаешь, мы и сами ничего толком не знаем… (глаза студента округлились) вся информация о ней стерта, архивы на будущее можно смело выкинуть (челюсть отвисла), поскольку она выбрала наименее реальный виток развития своей жизни. Запрос на Хранителя поступил от Совета Магистров, а отказать мы не вправе, сам понимаешь, только перемирие заключили… В общем, будем признательны, если ты сам все разузнаешь и нам сообщишь! – окончательно добил Эммануила Высший.

– У-у-у…

– Не у-у, а марш к Верховному Ангелу, заключать договор и получать тело!!! – спохватился, глянув на солнце, Высший, – Ты должен был приступить к работе час назад, а ты все еще здесь нюни распускаешь!

Опасаясь гнева Высшего Хранителя, Эммануил развернулся и поспешил поскорее удалиться.

– Э-э-й! Стой, подстреленный!! – насмешливый голос догнал молодого ангела на выходе из залы и заставил застыть на месте, – Удачи…

Вот теперь стало совсем страшно. Ой, неспроста пожелал удачи видавший виды Хранитель…

…Подергивая от нетерпения всеми перышками по отдельности, Эммануил стоял на золотом пьедестале, а Верховный Управляющий Энергией Ангел протяжно читал какую-то молитву, впервые слышанную бывшим студентом. Сие действо продолжалось уже почти час и начинало порядком действовать на нервы. Однако ангел покорно терпел, благоразумно решив начальство не злить. Начальство тем временем перешло на зловещий шепоток и, спустя пару минут, взвыло и взмахнуло руками. В эту же секунду на Эммануила обрушился поток дикой силы, ослепляя и заставляя осесть на колени. На смену ей пришел золотисто-белый вихрь света, который, вливаясь через макушку, придавал телу непривычную тяжесть…

…Исходя из услышанного на лекциях, каждого новоиспеченного Хранителя либо провожали до места работы (если место отдаленное), либо указывали направление. Эммануила же, как всегда ожидал новый (наверняка еще ни ком не испробованный) способ транспортировки: чья-то «заботливая» рука просто-напросто схватила ангела за крылья и бесцеремонно швырнула вниз, кинув следом мешок с одеждой (его выдали под расписку вместе с телом)…

Эммануил вспомнил о своих крыльях спустя семь минут свободного полета камнем вниз, оглашенного дикими воплями самого ангела. Расправив перья, хранитель широко взмахнул крыльями, взмывая ввысь и… едва успел увернуться от своего же вещмешка, беззаботно летящего следом. Кое-как поймав пожитки, ангел приземлился, наконец, на землю и опасливо огляделся.

Он стоял на пригорке, вокруг было темно и тихо. Внизу, словно в чаше, поблескивал редкими огоньками город шабашей и посвящений… И где-то там сейчас находится его подопечная. Бррр!!! Хранитель передернулся и тоскливо вздохнул…

Начинал накрапывать дождь. Непривычная прохлада пронзала тело насквозь. И Эммануил вдруг обнаружил, что стоит совершенно голым – его бывшая одежда испарилась при получении земного тела.

Пришлось срочно потрошить мешок, выискивая замену. Выбор, оказался небольшой: штаны с ремнем и потрепанные сапоги. Даже рубахи не положили, сэкономили! Нацепив одежку, Эммануил вывернул мешок наизнанку и обнаружил какой-то амулет и свой нимб, аккуратно завернутый в пергамент. Амулет ангел надел на шею, а вот с нимбом оказалось сложнее. На небесах тот парил над головой без приложения каких-либо усилий, но на земле…

Эммануил и подбрасывал несчастный нимб вверх (набив себе три здоровенные шишки), и надевал на голову (успешно миновав которую, нимб оказывался на шее), и даже пробовал удержать его силой мысли (естественно, не вышло). Отчаявшись, ангел просто взял его в руку (хотя бы так, чем никак) и взмыл над городом, повинуясь отчаянному порыву лететь, куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого места…

…Амулет на груди засветился ровным золотистым светом и нагрелся, обжигая кожу. «Куда это мы намылились? – вкрадчиво поинтересовался изнутри печально знакомый голос Высшего Хранителя, – А ну марш на работу!!!»