Текст книги "Отступница"

Автор книги: Евгения Евстра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

– А мою футболку никак нельзя реанимировать? – с надеждой спросила я.

Мужчина отрицательно покачал головой:

– Там нечего реанимировать. Я могу, конечно, ее зачаровать, создав иллюзию целой, но греть она от этого не станет, да и физически ты будешь чувствовать только лохмотья. К тому же любой сильный маг может легко ее развеять, а во время Посвящения она растает в любом случае. Впрочем, если тебя это устраивает… – темноволосый лукаво улыбнулся.

– Нет, спасибо, – быстро ответила я, забирая предложенную вещь, пока Волтивер не передумал.

Ну и на кого я похожа?! – мысленно злилась я, утопая в огромной рубашке.

На чучело! – услужливо подсказал внутренний голос.

Вот и я о том же!!! – мрачно поддержала я. Кое-как закатав рукава до локтя и застегнув все кроме двух последних пуговиц (не понимаю, как можно застегиваться на все – удушишься же!), я выбралась из кустов.

Волтивер задумчиво сидел у костра, неспеша прихлебывая травяной чай из чашки. Эммануил все также спал. Нет, ну видали младенчика, а? Дрыхнет, несмотря ни на что!

– Будешь? – Волтивер кивнул на чашку. Я подумала и согласилась, принимая из рук ароматное питье, впрочем, уже ополовиненное. Устало потерла лоб:

– Волтивер… Я вот пока одевалась, кое-что вспомнила… И теперь хочу спросить…

– Спрашивай, конечно, – подозрительно бодро отозвался мужчина, словно подозревая, о чем пойдет речь.

– Когда ты рассказывал про признаки оборотня, ты сказал, что поначалу не заметил во мне изменений. По крайней мере, с момента нашей последней встречи, – я подчеркнула интонацией последнюю фразу, – Ты и раньше говорил, что мы знакомы, помнишь?

Волтивер хмуро кивнул.

– Ну, так вот, – упрямо продолжила я, – поскольку я ничего такого не помню, хотелось узнать, где я все-таки тебя видела. Ты уж извини, но меня не покидает впечатление, что здесь какой-то подвох…

– Да нет тут никакого подвоха, – нехотя отозвался Волтивер. – Ты и вправду меня видела. И все ты прекрасно помнишь. Просто не узнаешь.

– Ну, так помоги мне узнать! У тебя что, так много обликов?

– Ну… как минимум два.

– Ты … Архип?

Мужчина отрицательно качнул головой.

– Арина Степановна?! – я отпрянула в сторону.

– Да Бог с тобой! Нет, конечно! – с той же интонацией воскликнул Волтивер. Я облегченно вздохнула.

– А кто же тогда?

– Ну… Я не совсем человек, вернее вообще не человек… Мы встретились с тобой еще там, у тебя в городе…

– Если Терн умер… А больше там никого не было… – протянула я, вспоминая. – То значит ты… – внутри похолодело, – Гай?!!

– Ну да… – Мужчина опасливо кивнул и вжал голову в плечи. – У меня двойное имя…

– Так ты и есть та огромная черная скотина, что затащила меня сюда?! Это по твоему зову я пришла к Терну?!! Это из-за тебя я теперь народный изгой?! – заорала я, отбрасывая кружку куда-то далеко в сторону. Что-то глухо стукнуло и истерически кудахтнуло, но мне уже было все равно, – Я тебя убью!

И без колебаний кинулась на Волтивера. Из горла вырвалось глухое рычание, заставив удивиться меня саму. С полминуты мы боролись, я даже успела несколько раз укусить врага за руку и оставить у него на шее четыре окровавленные полосы от ногтей (а вот надо на все пуговицы было застегиваться!). Но мужчина был в разы сильнее меня. Поэтому вскоре я уже мрачно сидела возле него на траве, крепко, без возможности двинуться, удерживаемая оборотнем.

– Пусти! – зашипела я, тщетно пытаясь высвободиться.

– Будешь брыкаться – вообще магией свяжу! – пригрозил Волтивер, поудобнее перехватывая мои запястья.

– Ты на меня не можешь воздействовать! На мне Метка!

– И где она была только что, твоя Метка?

– Без понятия! Наверное, я недостаточно разозлилась!

– Не угадала, – с издевкой сказал мужчина. – Просто до Посвящения остались считанные часы и Метка для внешнего воздействия ослабла. Так что теперь у меня есть полное право накинуть путы на одну несносную девчонку. Хотя бы для сохранения собственного здоровья.

– Ты все равно сильнее! – возмутилась я, – Так нечестно!

– А честно вот так ни за что ни про что накидываться на невиновного человека?

– Ты верфомаг, – парировала я, – на тебя можно. К тому же ты и вправду виноват. Ты же посылал тот зов.

– Зов был направлен на любого «закрытого» чароновца. Он не предназначался никому конкретно. Откуда я мог знать, что у тебя такой высокий порог восприимчивости?! – начал злиться Волтивер, и я решила, пока не поздно, сдать позиции. А то вдруг еще правда в мешок какой-нибудь засунет и сидеть заставит. С него станется!

– Ну, ладно, отпусти, я больше не буду! – сказала я.

– Точно?

Я мрачно кивнула.

– Ну, смотри! – беззлобно сказал мужчина, отпуская меня.

Я тут же отскочила в сторону. Глянула на обидчика. Тот хмуро любовался прокушенной в нескольких местах рукой.

– Что-то заживает медленно, – сообщил мне Волтивер. – Ты часом не ядовитая?

– С вами со всеми не только ядовитой станешь! – буркнула я, подходя ближе и приглядываясь к четким следам зубов. Те уменьшались, затягиваясь прямо на глазах. Я глянула на шею мужчины, вместо красовавшихся ранее красных полос, там остались лишь едва заметные светлые следы. Ну, ничего себе, а? А я-то все гадала – почему у Волтивера так быстро исчезла царапина с щеки.

– А я так могу? – с интересом спросила я.

– Можешь. Еще как. Послей первой трансформации регенерация ускоряется в разы. Ночью же у тебя все раны затянулись…

– Ага… – протянула я и продолжила расспросы, – И больно оборотням также как остальным существам, да?

– Ты к чему клонишь, а? – не выдержал Волтивер.

– Да не к чему, в общем-то… Просто подумала, что если ты мне еще какую-нибудь гадость сделаешь, об тебя можно будет разбить, например, вазу. Причем без серьезного ущерба для твоего благополучия…

Волтивер тяжело вздохнул, на секунду воздел глаза куда-то вверх и, решившись, махнул рукой в мою сторону. Мгновение ничего не происходило, а потом меня слегка отбросило в сторону и накрыло полупрозрачной сетью, медленно переплавившейся в сплетенную из светящихся нитей сферу.

– Браво! – одобрил Эммануил, проснувшийся во время нашей перепалки, но доселе не влезающий разговор.

Я сделала шаг вперед и, наткнувшись на вполне материальную преграду, пришла в бешенство:

– Да ты… Ты!..

Пока я возмущенно подбирала слова, Волтивер поспешно сделал в мою сторону еще один пасс рукой, и сферу накрыла светло-зелена пелена. Мой возмущенный вопль отразился от стенок сферы, так и не выйдя за его пределы.

– Ух ты! – восхитился Эммануил, с прищуром наблюдая за мной, – А она нас слышит?

– Слышит и еще как, – ответил мужчина. – А вот мы ее, к счастью, еще минут двадцать не услышим. Так что наслаждайся.

Я с силой ударила кулаком по преграде. По сфере прошла судорожная волна, энергия спружинила, мягко отталкивая меня назад. Ну, погоди, у меня, Волтивер! Рано или поздно я из чистой вредности научусь такие же вот ловушки ставить, тогда и поговорим!

Я уселась на землю и демонстративно насупилась. Оборотень не обратил на мой акт протеста никакого внимания, раскинув карту и внимательно склонившись над ней, что-то прикидывая.

– Если пойти по диагонали быстрым шагом, то мы часа через полтора будем уже на площади.

Ангел любопытно склонился над клочком бумаги:

– Но мы сюда часа четыре топали! – удивился Хранитель, а я мысленно примерилась ногой к оттопыренному крылатому заду, – Летел я правда около часа, но то лететь, а то пешком!

– Вы шли с совсем другого конца города. К тому же, если вспомнить, кто тебя вел… – усмехнулся мужчина, я обиженно показала ему язык и отвернулась.

– В общем, пора идти, – решил Волтивер. – Пять минут на сборы, – и, глянув на меня, мстительно добавил. – Смутьянку выпустим перед самым выходом.

Нет, к нашему петуху я определенно начинаю проникаться глубоким уважением! Злому, облитому чаем и в целом недовольному жизнью, ему видимо, как и мне, тоже надоело лицезреть ангельскую пятую точку и, несколько раз примерившись из-за кустов, птица пошла в атаку. Хранитель взвыл и подскочил на месте, случайно подбивая Волтивера руку, на которую тот опирался. Оба свалились на карту, а я закатилась от смеха. Петух не отступал и, подпрыгнув, спикировал на несчастных сверху. Вот уж не знала, что куры настолько злопамятны! В последний момент заметив перьевую угрозу, оборотень увернулся и поспешно взмахнул рукой, заключая птицу в такую же, как у меня сеть, но меньшего размера. Сфера плюхнулась на землю прямо возле лица Эммануила, тот опасливо отшатнулся, встретившись взглядом с пернатым врагом.

– Петуха не выпустим вообще, – мрачно сказал, отряхиваясь и сворачивая карту, оборотень. – Сам его потащишь!

Я злорадно улыбнулась.

Глава 9

Из леса мы выбрались раньше, чем предрекал Волтивер. Быть может потому, что шли молча и сосредоточенно. Желание разговаривать у меня отпало. Зато накатило предчувствие какой-то гадости впереди. Единственный кто периодически болтал, так это Эммануил, объясняя петуху свое мнение о нем в частности и всем курином роде вообще. Птица, сферу с которой ангел нес в руках, мрачно вслушивалась и периодически сужала коричневые глазки. Видимо, запоминая на будущее.

Площадь я заметила издалека. Почему-то поначалу приняв ее за базар – слишком много народу там толпилось. Чем ближе мы подходили, тем хуже мне становилось. Толпа была не просто большая – огромная. На одном краю площади возвышался деревянный помост, с высоким столбом посередине, подозрительно напоминающий позорный. Может там и виселица где припрятана? Для особо незадачливых посвящающихся?

– Эту площадь иногда используют для принесения наказаний, – проследив за моим взглядом, сказал Волтивер.

– Мне как-то не по себе, – призналась я оборотню, забыв про свою обиду.

– Не бойся. Все должно быть хорошо, – не слишком уверенно сказал Волтивер.

– Я не то чтобы боюсь, просто у меня такое чувство, что эта толпа меня съест. Зачем они собрались?

– А кто откажется за просто так посмотреть увлекательное зрелище?

– Я бы отказалась…

– Не сомневаюсь. Вот этим ты от них и отличаешься.

– Волтивер… – я глянула на мужчину, – ты ведь тоже верфомаг… Тебя очень сильно… не любят?

– Бывает, – как-то слишком спокойно отозвался Волтивер. Я вздрогнула, но промолчала. Продолжать разговоры дальше не было смысла – мы вступили на площадь…

Толпа, в которой я разглядела не только людей, но и представителей каких-то других рас, встретила неоднозначно. Увидев Волтивера – недовольно, опасно заурчала, плотно смыкаясь и оттесняя нас обратно. На меня – спутницу отрицательного героя – смотрели как на прокаженную, мешая ненависть с откровенным отвращением.

Зато Эммануил оказался в почете. При виде молодого светловолосого мужчины в небрежно распахнутой белоснежной рубахе и с крыльями за спиной женская половина «собрания» восхищенно заахала, мужская благоговейно притихла.

Видимо, посланники неба доселе обходили Лаосен стороной, а посему явление ангела народу произвело неизгладимое впечатление на участников сборища. К тому же, перемирие заключено недавно и довольно шатко, а в Рай хочется всем…

Толпа расступилась широким коридором, пропуская Эммануила вперед, к помосту. Даже висящий на поясе нимб и сфера с петухом в руках народ ничуть не смущали. Наоборот, откуда-то из середины послышался истерический женский взвизг:

– Это он у меня птицу и рубаху покупал! Он!!! А вы не верили!

Ангел неуверенно оглянулся на нас и пошел вперед. Я шагнула следом и почти тотчас же натолкнулась на потного толстого мужика, заступившего дорогу:

– А ты куда! – рявкнул он, обдавая меня перегаром, – Тебе тут не место!!!

– А может тебе тут не место? – холодно поинтересовался у него Волтивер.

– А уж тебе и подавно!!! – нарочито громко заорал мужик, озираясь в поисках помощников, – Вы посмотрите, кто явился!!!

Толпа зашевелилась, надвигаясь. Отовсюду послышались проклятия. Я испуганно оглянулась – бежать было некуда. Да и Волтивер не собирался отступать.

– Хочешь бросить мне вызов? – спокойно спросил оборотень, сгребая мужика за шкирку.

Народ неожиданно затих, расступаясь и алчно наблюдая за развитием событий. Побледнев, «противник» отрицательно замотал головой. Волтивер досадливо поморщился и выпустил его.

– Да кто ж верфомагу в своем уме вызов-то бросит, – зашипел, опомнившись, шлепнувшийся под ноги мужик, и уже в полный голос заорал. – Ты же отступник! На твоей стороне тьма! А вот ты попробуй на меня напасть, попробуй! Ну, давай: ударь магией, используй ипостась против безоружного человека! А я потом посмотрю, как ты от Магического суда отвертишься! И тебя осудят, и, – в меня уткнулся корявый палец, – девку твою продажную припрягут!

Ударила я. Причем не ипостасью и не магией (понятия не имею, как это делается), а просто ногой – благо ухмыляющаяся в кривозубой улыбке рожа находилась в пределах досягаемости.

– Не сдержалась, – все еще кипя от злости, объяснила я толпе и глянула на сплевывающего кровью мужика, – Я-то здесь вообще не причем! Зачем было обзывать?

– Ну, все!!! – выдохнул мерзавец, тяжело поднимаясь на ноги. Волтивер тут же шагнул вперед, запихивая меня к себе за спину, вопросительно изогнул бровь. А я поняла, что так просто мы отсюда не выберемся…

Внезапно над площадью взвился сноп искр, медленно переплавляясь в огненную спираль, заставив народ обернуться.

– Успокойтесь! – прогремел мучительно знакомый голос, в котором я через мгновенье узнала Архипа.

Спираль резко развернулась, и светящаяся нить скользнула под ноги толпе, заставляя людей невольно расступиться. На месте образовавшегося пространства тут же начала ткаться широкая тропа, сдерживая людей полупрозрачными стенами, пока не подошла к нам вплотную. Не теряя времени даром, Волтивер быстро вскинул руки, распыляя кончик нити золотистой пылью прямо перед нашими лицами и, пользуясь замешательством толпы, ловко впихнул меня в «коридор».

Мы шли сквозь толпу, а народ прямо-таки бился в бессильной злобе, отовсюду слышалось гневные выкрики, проклятья. Особенно старался давешний мужик, не затыкаясь ни на секунду и вопя все громче – придумывая все новые и новые подробности так и не состоявшейся схватки.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила я оборотня.

– Не так уж, но приходится.

– И что, так всегда?

Мужчина нахмурился и неопределенно кивнул, из чего я сделала вывод, что происходящее сейчас всего лишь цветочки.

– Ужас… – пробормотала я, и все же попросила: – Волтивер, а покажи свой Знак…

Оборотень искоса посмотрел на меня, но отпираться не стал. Просто расстегнул и закатал рукав рубашки, открывая правое запястье. Я глянула и осознала, что длинные рукава, похоже, навсегда станут и моей привилегией, поскольку демонстрировать такой Знак в Чароне станет лишь сумасшедший. Вокруг запястья Волтивера обвилась пугающе черная с золотистыми прожилками вязь, каплями металла выступающая прямо из кожи. Внутри широкой, окаймленной зазубренными краями полосы переплетались между собой волчьи силуэты, лапы которых утопали в темном пламени, а оскаленные морды были молитвенно воздеты к замысловатому плетению неизвестной мне, но явно предостерегающей фразы. Я передернулась.

– Выглядит как клеймо, – мрачно пробормотала я.

– Почти так оно и есть… – отозвался оборотень, бесстрастно глядя на беснующийся народ. Мне до его выдержки было, ой, как далеко, а посему я невольно жалась к центру тропы, постоянно ожидая, что кто-нибудь из ушлых жителей все-таки дотянется до меня.

– Но почему они так сильно ненавидят?! Ты им что-то плохое сделал?!

– Нет, как и другие верфомаги, живущие на данный момент в Чароне, – хмуро отозвался Волтивер. – Просто браки между оборотнями и магами запрещены, а, следовательно, и дети их считаются вне закона. Но это в высших кругах – там свои игры. Здесь же мы просто отступники, посланники тьмы, дети дьявола. И прочая дребедень, придуманная толпой и активно поддерживаемая властью. Впрочем, на самом деле все эти шаги тщательно выверены и служат для того, чтобы держать нас в крепкой узде, – вздохнул оборотень. – Обладая двойной силой, мы фактически не можем ее использовать. Я даже сделать никому из них, – он махнул рукой в сторону беснующегося народа, – ничего серьезного не могу. Что бы не происходило! Тут же напишут коллективную жалобу в Магический суд, и меня осудят. Причем в любом случаи. А обиженные еще и компенсацию получат. Немалую…

Я глубоко вздохнула и задумалась: а не повеситься ли мне прямо сейчас?!

Мы обошли помост и оказались сзади деревянного сооружения. Архип и еще какой-то маг, поддерживающие «коридор» с помощью магии, льющейся с посохов, сняли оборону. Я огляделась. Позади «сцены» оказалось довольно большое пустое пространство. В угол площадки испугано забились мальчонка, лет семи, и девочка – подросток.

Видимо, тоже должны пройти Посвящение, – подумала я и глянула на детей:

– Не бойтесь! Мы вас не тронем…

Мальчишка побледнел еще сильнее, губы затряслись. В закуток с боевым кличем ворвалось трое взрослых человек, заслоняя от нас ребят. Волтивер молча поднял руки в примирительном жесте, показывая, что он безоружен, и поспешно отошел подальше, уводя за собой и меня.

– Кто это? – шепотом спросила я. Волтивер украдкой пригляделся к детям.

– Мальчишка – будущий целитель, девочка – травница.

– И что они и вправду думают, что мы их «съедим»?

– Вряд ли, но все равно боятся.

– Гай! – к нам подошел едва сумевший утихомирить толпу Архип. – Почему так долго? И вообще, где вы все это время были?!

Маг красноречиво задержался на моей, то есть оборотня, рубашке и с подозрением глянул на Волтивера. Тот смутился, я почему-то тоже…

Но тут Архип вгляделся внимательнее. Словно сквозь меня.

– Ой, как плохо – то все… – внезапно пробормотал он.

Волтивер согласно кивнул:

– Она вчера ночью прошла первичную трансформацию…

– На живую? – воскликнул маг.

– А что я мог сделать? – развел руками оборотень, – Метка. Сам понимаешь.

– Бедная девочка! – всплеснул руками Архип и с фальшивым оптимизмом обратился ко мне, – Тебе очень повезло!

– Я уже это поняла, – мрачно сказала я. – Еще там, на площади.

– Это всего лишь народ, – отмахнулся маг, – они на всех бросаются. В столице существа ведут себя намного лояльнее. Ведь Лаосен – по сути, глухая деревня…

– Посмотрим, – не стала спорить я. – А где Эммануил?

– Ангел что ли? Сидит вместе с магами – они ему там настоящий допрос устроили, – усмехнулся Архип. – Где вы его нашли?

– Ну, вообще-то он мой Хранитель, – ответила я, – разве не вы посылали запрос?

– А вот это уже намного лучше! – просветлел лицом маг. – Посылать-то посылал, но что на него отреагируют, весьма сомневался. Хоть какой-то, но тыл!

Я его радости не разделяла, но предпочла промолчать. Тем более что на помосте началось представление.

Мы наблюдали действо сзади, так сказать из-за кулис.

На площадку фактически вытолкнули давешних мальчика и девочку. Толпа благоговейна притихла. Дети испуганно переглянулись.

– Брат с сестрой, – тихо объяснил Архип, – Мать – целительница, отец – травник. Оба умерли в один день – со скалы сорвались. Благо, дети с ними в поход ходили – успели Дар взять…

Тем временем, на доски вышло четыре мага, встали по углам помоста, оставив мальчика и девочку посередине, и одновременно, словно годами оттачивая движения, вскинули посохи вверх и к центру. Заструилась со всех четырех сторон, скрещиваясь в единую точку, энергия. Коротко вспыхнула, переполнившаяся вершина «пирамиды». Поднялся ветер. Маги одновременно начали выкрикивать какие-то слова на неизвестном мне языке, заставляя текущую сквозь них Силу переплестись между собой, образуя радужные грани. Когда пирамида полностью сформировалась, воздух вокруг нее подернулся трепещущей, словно обжигающей дымкой, заставляя фигуру начать медленно плавиться. Дети застыли словно изваяния, немой ужас сковал их бледные лица. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Что-то было не так. Я не могла это осознать в полной мере, просто чувствовала. Ну не могут так бояться люди, для которых подобный обряд – привычное явление! Тем более что на данный момент ничего плохого не произошло…

Маги тем временем отступили, наблюдая, как втягиваются во внутрь углы пирамиды, образуя струящийся белым светом шар, по которому разноцветными сполохами пробегали молнии. Шар медленно, словно неохотно, раскололся на две неравные части – по одной на каждого ребенка. А потом вдруг вскипел искрами и резко обрушился на детей сияющим водопадом, безжалостно швыряя их на помост. В это же мгновение стих, словно его и не было, ветер и воцарилась звенящая тишина.

И тут по толпе судорогой прошел восхищенный стон. Я проследила за взглядами и увидела, как на темно-сером небе медленно проявляются два четких изображения: с одной стороны – замысловатое переплетение каких-то кореньев, с другой переливающийся синим шар. Достигнув максимальной яркости, мираж дрогнул, серебристыми песчинками осыпаясь вниз.

Дети не шевелись, безжизненно разметавшись по помосту. Но толпе было все равно. Она явно получала удовольствие от зрелища, жадно подавшись вперед.

Двое магов поспешно подняли мальчика и девочку на руки и отнесли к дальнему краю помоста, где заседало еще несколько магов и теперь еще и Эммануил. Без колебаний начали приводить в чувство. Народ, лишенный возможности видеть, что происходит, недовольно заурчал, двинувшись еще ближе.

– Что случилось? – испугалась я.

Волтивер удивленно пожал плечами. Я встревожено наблюдала, как подбежавший еще в самом начале Архип резко отдает приказы ближайшим магам. На помост выбежала женщина и, показушно заголосив, кинулась к детям.

Архип, не оборачиваясь, отмахнулся от нее, и тетка, налетев на прозрачную стену, заорала в голос:

– Убили! Племянников моих! Кровиночек! Уморили! – потом резко зло ткнула пальцем за помост, в нашу с Волтивером сторону, – А все он! Отступник! Все из-за него! И из-за девки его! Недаром говорят – где посланник тьмы – там быть беде!!!

Толпа захлебнулась возмущением, вторя женщине. Я со стоном закрыла лицо руками. Еще ничего не сделала, а уже получила народную «любовь» по полной программе!

Внезапно над склонившими полукругом магами что-то полыхнуло, привлекая всеобщее внимание. Минуту спустя Архип вывел на середину помоста все еще бледных, но вполне приведенных в чувство мальчика и девочку.

– Все нормально! – властный голос с легкостью перекрыл гул толпы, – Дети живы и здоровы! И с данного момента провозглашены полноправными членами магического населения страны!

Народ разочарованно взвыл, тетка зло всплеснула руками. Но, мгновенно сориентировавшись, выкрикнула:

– Живы! Какое счастье, что вы живы! – дети шарахнулись от распахнутых объятий как от огня, женщину это не смутило, – Граждане! Вознесем хвалу Божьей душе, – она ткнула на Эммануила, – чьими молитвами мои племянники были освобождены от заклинания отступника! Пусть виновные будут наказаны!

Воодушевленная толпа вновь взвилась. Ангел удивленно вытаращил глаза, по лицу Волтивера на мгновение скользнула злость. Тетка повернулась к архимагу и деловым тоном уточнила:

– Компенсацию за моральный ущерб кто будет выплачивать?

И тут мага проняло:

– Компенсацию?! – голос загремел над площадью. – Ты в своем уме?! А кто подсунул детям заговоренные обереги?! Ведь знаешь, что любая магическая вещь может сделать обряд неуправляемым!

– Я?! – громко «удивилась» женщина. – Это все проделки твоих наемников! Видали мы их сегодня! – и в разы сбавив тон, прошипела: – А ты попробуй доказать!

Маг задохнулся от возмущения, но, быстро взяв себя в руки, во всеуслышание объявил:

– Именем Совета Магистров я откладываю разбирательство до выяснения обстоятельств! Дети будут отправлены на обучение за счет магического фонда! Сегодня!!

Брыкающуюся тетку увели, а несчастный маг снова остался в одиночку успокаивать народ.

– Да у вас тут в Чароне полнейший беспредел! Моя страна и в подметки не годится! – зло сказала я Волтиверу. – Средневековье какое-то!

– Это только в Лаосене, – серьезно отозвался Волтивер. – Сюда стекаются практически все отбросы общества, здесь же обитают ссыльные. По-другому они жить просто не хотят, да и не будут – гораздо проще распоясаться и вести себя как дикари, чем проявлять хоть какие-то признаки адекватного поведения…

– Но почему Посвящения проходят именно здесь?! – возмущалась я, отчетливо понимая, что следующей жертвой стану я. – Это же какой-то кошмар! Зачем позволять на все это смотреть!!!

– Вот в том – то все и дело, что в Лаосене находится единственная крупнейшая точка Силы. Именно поэтому здесь проводятся Посвящения и наказания. А толпа…ее не сдержать – бесполезно. Она питается чужими эмоциями, упивается бедами других. Этот город как магнит притягивает к себе существ, потенциально склонных к отрицательным поступкам. Побочное действие такой сильной энергии, наверное. Ты даже представить себе не можешь, сколько раз пытались оцеплять площадь, сдерживать народ… Заканчивалось все массовыми погромами. Этот несчастный помост – Волтвер с досадой кивнул вперед, – отстраивать не успевали! Поэтому Совет Магистров остановился на взаимной выгоде: народ получает право смотреть, маги – не опасаются нападения.

– Но это же балаган, причем бесплатный! – взвыла я, мрачно наблюдая, как Архип разворачивается и идет к нам.

– А им другого и не надо… – пробормотал в ответ Волтивер.

– Далия, – архимаг схватил меня за руку, – пойдем. Я должен показать тебя магам.

– Зачем?!

– Ну…Ситуация слегка осложнилась… – замялся Архип.

– Дальше рассказывать не надо, – быстро сказала я, – пойдемте.

К магам мы подошли в полном молчании. Эммануил, увидев меня, было вскочил навстречу, но я отрицательно качнула голой, и ангел сдал позиции.

…Меня холодно буравили семь пар глаз. Я хмуро изображала отстраненность, небрежно изучая тяжелые набухшие водой тучи. Наконец, один из магов произнес:

– Зачем ты притащил ее в Чарону, Архип? Тебе что, мало Волтивера? Она чужая здесь!

– У нее открытый Дар! Терну было не до выбора! Тем более что все окажется именно так – никто не знал!

– А где доказательства того, что это не спланированная операция? – с издевкой спросил маг. – И что она не кинется на нас сразу после Посвящения?

– Я беру всю ответственность на себя!

– Этого мало, Архип, очень мало… Где она будет находится после обряда? Чем заниматься? Где работать?

– Полагаю, что если до этого все-таки дойдет, то… – Архип вздохнул и нехотя продолжил, – В Боевой группе управления энергией…

– Пушечное мясо! – мерзко рассмеялся маг. – Другого я и не ожидал! Ты что собрался создать армию отступников?

– Она не отступница! Не стоит уподобляться толпе. Все произошедшее – случайность! И к тому же она может уйти обратно в свою страну, после…

– После того как отдаст «небольшой» должок?! – маг ухмыльнулся. – Ну да, ну да… Браво, Архип! Ну, хорошо. Допустим, отказать ей в Посвящении мы не вправе. Но вот условия наложить… Я требую, чтобы девчонка была привязана.

– Но…

– Никаких но! Если ты помнишь, лет двадцать назад – Миллитан – он казался таким «милым мальчиком», а после Посвящения загрыз одного из наших. По-моему, его пришлось убить прямо на площади… Я не прав? Так что не защищай! Если ее Сила вырвется из под контроля – я даже смотреть на Кодекс не стану – испепелю на месте. И буду прав! Тем более что твоя девчонка на «цветочек», уж извини, не тянет!

Архип молчал. А я слушала все это и медленно понимала, что в высших кругах Чароны ведется своя игра – дикая и безжалостная, и такие как я в ней всего лишь пешки… Интересно, какие открытия ждут меня дальше?

…Я почти не сопротивлялась, когда меня силой выволокли на помост. Толпа, увидев столь бесцеремонное обращение, возликовала. А ведь они еще и не подозревают, кто я… Я с отвращением глянула на серую, бесформенную массу, довольно скалившуюся опухшими, в большинстве своем пропитыми, лицами и отвернулась. Меня подтащили к позорному столбу, грубо заломили руки за спину и привязали. Я дернулась. Бесполезно!

Н-да, мало я похожу я на тех ребятишек, которых посвящали до меня: нарядно одетых, причесанных, всех в белом, чуть ли не с цветочками в руках…. Я же, злая, растрепанная, в черной, как грач, одежде, причем мужской, да еще и привязана к столбу! Знала бы, даже умываться с утра не стала!!!

К магам подошел Волтивер.

– Мы, – оборотень коротко кивнул на встревоженного Эммануила, – будем выступать в качестве сторонних наблюдателей. Дабы ни у кого из вас не возник соблазн нарушить обряд.

Несколько магов злобно зашипели, остальные восприняли предложение нормально, согласно кивнув. Из общего числа, я сразу выделила двоих чародеев, настроенных, как говорил Архип, лояльно. Это немножко ободряло. Особенно, если учесть, что эти двое входили в четверку проводивших Посвящение…

Эммануил и Волтивер подошли ближе, опасно выдвинувшись на всеобщее обозрение. Народ загудел как улей, слабо понимая, какие могут быть общие интересы у святой души и «посланника дьявола». Но очень быстро пришли к выводу, что те будут делить мою душу. Толпа оживленно загалдела, разделывая меня на кусочки, и яростно желая мне то смерти, то освобождения. Впрочем, и то и другое в устах этих «милых» существ означало одно и тоже. Так что я не обольщалась. Единственное, что радовало – народ пока не рвался вперед, видимо их все-таки сдерживало присутствие ангела.

Я усмехнулась и мрачно глянула на своих спутников. У Эммануила, чей взгляд был направлен с помоста вниз, на лице отражалась сложная гамма чувств: удивление вперемешку с некоторым презрением, жалостью и отчаянием. Ангел мысленно искал выход из сложившейся ситуации и не находил. Волтивер же взирал на народ со спокойным безразличием. Неужели настолько привык? По-моему к этому вообще невозможно привыкнуть.

Оборотень, почувствовав мой взгляд, обернулся и ободряюще кивнул головой, слегка улыбнувшись. А меня вдруг начало забавлять происходящее. Подумаешь – какое-то там Посвящение!

Я с издевкой улыбнулась и обвела народ взглядом, задержалась на ковыляющих ко мне чародеях и устремила глаза вверх, к небу. Помедитировать что ли?..

– Ну что, готова? – голос одного из магов резко выдернул меня в реальность.

– Более чем… – пробормотала в ответ я, мягко улыбнувшись и заглянув ему в глаза. Тот быстро отвел взгляд, а я развеселилась еще больше.

– На твоем месте я бы вел себя более сдержанно! – рявкнул еще один маг.

– Именно поэтому, у нас с вами разные места, – я улыбнулась и ему, и, как могла, встала поудобнее, поморщившись от боли в запястьях: – Неужели вы ВСЕ боитесь безоружную, слабую девушку настолько, что готовы похваляться своим превосходством? Вам не стыдно?

– Так! Все, хватит! – не выдержал старик, а Архип прожег меня взглядом. – Начали!