Текст книги "Отступница"

Автор книги: Евгения Евстра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 2

– Не переживай, Далия! – старался успокоить меня Эммануил, – Сегодня вечером я свяжусь со своим начальством и узнаю в чем дело. Никогда не поверю, чтобы из нашего измерения пришел отказ…

– Попробуй… – отозвалась я. – Но результат будет отрицательным – вот посмотришь. Архип не станет врать, тем более теперь.

– И ты веришь ему?! – возмутился Эммануил.

– Скажем так, – помедлив, ответила я, – Скорее всего – все то, что он сказал является правдой. Врать нет смысла. А вот недоговорить… Полагаю, я нужна им живой для чего-то еще. Меня действительно легче убить, чем затягивать эту историю.

– Но…

– Это будет меньшим злом, поверь, – продолжила я, словно не замечая реплики ангела, – Тем более, Архип является всего лишь(!) Командиром боевого подразделения одного из районов Чароны. А таких районов – по количеству стран на земле. Архип всего лишь отвечает за Россию, и спорить могу, не за всю, а за ее часть. А значит над ним стоит еще несколько человек, которые с легкостью контролируют его действия. А помимо них есть ведь еще и всевозможные органы власти, с которыми, я уверена, согласовываются любые мало-мальски важные дела… Так что Архип является всего лишь срединным звеном огромной цепи. Сам он может решать только внутренние дела своего отдела. Все остальное – строго подчиняется приказу свыше. С этим самым демоном отдел Архипа не справляется, а значит было подключено еще одно звено в цепи. И если бы поступил приказ уничтожить меня – старик беспрекословно выполнил бы его… Но такого приказа не было. А значит я нужна живой. Но вот для чего?…

– Ты уверена, что все настолько сложно? – недоуменно спросил Хранитель, – Ведь Архип сказал, что решение принимает Совет магистров…

– Совет Магистров в Таолине – не больше чем управление небольшой территорией в Чароне. И естественно он оказывает влияние на принятие тех или иных решений. Охотно верю, что они и впрямь препятствуют моему дальнейшему обучению. Ведь промедление грозит все большими смертями и ответственность за это лежит на них. Поэтому также я верю в то, что Архип действительно с боем отвоевал эти два месяца. Но все это сделано с молчаливого согласия более высокой власти, понимаешь?

– В таком случаи это плюс, – сказал ангел.

– Ну, это с какой стороны посмотреть, – проворчала я, – может и плюс, а может и минус: в зависимости от того, зачем я им нужна. Но в любом случаи мои шансы на жизнь это повышает. А дальше разберемся…

Ангел утвердительно кивнул, соглашаясь, и шагнул вперед – на крыльцо – за разговором мы и не заметили, как подошли к дому Волтивера. Эммануил, не раздумывая, толкнул рукой дверь, намериваясь войти.

– Нет! – крикнула я, одним прыжком преодолевая ступеньки. Не успела. Дверь тоненько тренькнула, запульсировав призрачной красной нитью, прошивающей дерево насквозь. Разорвать я ее не успевала при всем своем желании, да и боялась, что за ней наверняка спрятана ловушка похуже, а посему попросту выставила руки вред, простейшей силовой «волной» отгораживаясь от заклятия. Вырвавшееся на свободу «нить» вспенилась огненными искрами и метнулась вперед, сталкиваясь с моим блоком. Мгновение ничего не происходило, а потом нас резко оттолкнуло и швырнуло на землю, прокатив пару метров по пыли. Основной удар пришелся по ангелу, который смел по дороге меня и теперь возлежал сверху.

– Я убью вас обоих! – прошипела я, отплевываясь от перьев и стараясь не кантовать разодранную в кровь руку. – Да слезь же ты с меня, наконец!!!

Потрепанный и очень злой Хранитель медленно встал и рывком поднял меня на ноги. Мы мрачно посмотрели друг на друга: вся одежда грязная, открытые части тела исцарапаны, настроение хуже некуда.

– В следующий раз, будь другом – стучи в чужую дверь, как я вчера, а не входи, как к себе домой, ладно? – с трудом сдерживая ярость, попросила я Эммануила. – Или хотя бы приглядывайся – не мерцает ли при приближении ее контур, выдавая наложенную печать.

– Но у Архипа ведь тоже…

– Архип вложил вам обоим в сознание ключи от заклятий, – раздался спокойный голос Волтивера, вышедшего на крыльцо и с некоторым удивлением наблюдающего за нами, – поэтому и входите вы к нему беспрепятственно, несмотря на установленные щиты. А я еще не успел последовать его примеру.

– Так ты дома был, – недобро сощурившись, констатировал Хранитель, пропуская мимо ушей его последние слова.

Оборотень спрыгнул с крыльца и в тон ответил:

– Как видишь.

И тут Эммануил не выдержал и, впервые на моей памяти, бросился на оборотня с кулаками. От изумления я застыла на месте, глядя на рычащую черно-серую массу, кружащую передо мной. Ангел и оборотень недолюбливали друг друга с самого начала, и Волтивер никогда не упускал возможности слегка поиздеваться над Хранителем. Но до драки дело не доходило ни разу. Однако и ангельскому терпению может прийти конец…

– Эммануил! – крикнула я, естественно не дозвавшись.

Наоборот, словно услышав боевой клич, соперники сцепились еще сильнее. Я пригляделась – Волтивер не использовал ни магию, ни силу ипостаси. Он дрался с Эммануилом на равных, честно устранив свое превосходство. При такой расстановке – силы у мужчин оказались равны, и происходящее грозило затянуться надолго, да и последствия, по крайней мере для Эммануила, не обладающего регенерацией, могли оказаться не слишком приятными.

– Волтивер!

Я беспомощно огляделась в поисках хоть какой-нибудь поддержки. Как назло на улице никого не оказалось. Да и кто решиться попасть под горячую руку верфомагу или тем паче сцепиться с ангелом?

Ну что мне флажками сигнальными махать, чтоб до них достучаться?! Нашли время отношения выяснять!! – разъярилась я, и, зачерпнув Силы, плеснула ее на землю, собирая энергию в простейший золотистый вихрь. Прицелившись, легко повела его в сторону соперников, надеясь таким незатейливым способом привлечь внимание к своим словам наиболее благоразумной, на мой взгляд, стороны, то бишь оборотня, просто обязанного среагировать на магию.

Волтивер, как я и предполагала, не только заметил, но и почувствовал мое заклинание, и, улучив момент не глядя отмахнулся, недвусмысленно давая понять, чтобы я отстала. Ангел же, пользуясь секундным замешательством, едва не сбил оборотня с ног, заставляя того снова сконцентрироваться на противнике.

Все это произошло в доли секунды, а следующее мгновение мой вихрь столкнулся с не до конца оформленной волной Волтивера и, невероятным образом впитав ее энергию, потянулся к оборотню за добавкой.

Я не поверила своим глазам – безобидное, попросту не способное причинить никакого вреда, поскольку на девяносто девять процентов является иллюзией, заклятие, глотнув чужой Силы, умудрилось само(!) достроиться и, словно бы обретя разум, понеслось на мужчин.

Испугавшись, я поспешно вскинула руки, отзывая вышедшую из под контроля Силу обратно, но не успела. Вихрь обрушился пыльной стеной на противников, вызвав эффект отторжения: притянутый энергией Волтивера он резко отбросил ангела в сторону и откатом прокатил по земле самого оборотня, попробовав вытянуть из него Силу. Полыхнула поспешно выставленная защита верфомага. Лишенное донора заклятие вздрогнуло, встрепенулось и, вспомнив о создателе, завывая, метнулось ко мне.

Первое, что пришло мне в голову, глядя на беснующийся вихрь – заорать «мама!» и закрыть лицо ладонями. Однако даром эти полгода все-таки не прошли, и я, поспешно изгнав из сознания недостойные мысли, осталась упрямо стоять, справедливо полагая, что мое собственное «детище» вреда мне причинить не сможет.

Не тут-то было! Принятый на кончики пальцев, вихрь не только не затормозил, но и, почувствовав, как я затягиваю энергию из которой он создан обратно, смел меня и с невероятной силой швырнул на землю, обрушиваясь в следующую секунду волной чистой энергии. И лишь после всего этого, неохотно подчинился первоначальному зову, искрящимися крупинками впитываясь в мой резерв…

Однако последнее происходило уже без моего непосредственного участия. Я, безвольно разметавшись по земле, не могла пошевелить и пальцем, чувствуя, как по онемевшему телу медленно растекается болезненная волна. Как только заклятие полностью возвратилось в «колодец» на смену боли пришло легкое жжение – вступила в силу регенерация, выпуская меня из душных оков оцепенения.

– Далия, ты как?

Я нехотя открыла глаза. Надо мной встревожено склонились Волтивер с Эммануилом.

– Великолепно! – хрипло ответила я, с трудом переводя дыхание. – Так что можете и меня и заодно побить, если друг друга надоело…

Словно опасаясь за действия другого, противники медленно подняли друг на друга глаза. Воздух задрожал от напряжения, принимая роль невольного судьи в молчаливом поединке.

– Да хватит что ли! – взвыла я, выставляя ладонь прямо перед их лицами, и с трудом удержалась от соблазна дать каждому в лоб. Раздраженно фыркнула, отмахнувшись от двух протянутых рук, и с усилием села, мрачно наблюдая, как заживают разбитые в кровь коленки. Черт меня дернул сегодня шорты надеть! По-моему в Чароне стоит вообще в броне ходить!

Я покосилась на мужчин. Н-да… Если рассеченная бровь и синяк на скуле Волтивера уже почти затянулись, то ангелу теперь придется с неделю ходить с фингалом под глазом и разбитой губой.

– Довольны? – хмуро спросила я, разбивая звенящую, как струна, тишину.

– В следующий раз не вмешивайся, – в тон мне ответил Волтивер.

– Мы сами разберемся, – поддержал его Хранитель.

Такой наглости я уже стерпеть не смогла, взбешенно прошипев:

– Смотрите, как у вас быстро получается: пять минут назад кидались друг на друга, а теперь против меня спелись! Молодцы! – я зло встала и с вызовом глянула на обоих. – Продолжайте в том же духе! И вообще, Эммануил – я просто обожаю, когда ты, не подумав, суешься, куда не просят! А тебе, – я повернулась к Волтиверу, – я очень благодарна за то, что ты нас даже на порог не пускаешь! Извините, что не бросаюсь на вас с кулаками, как-то сразу не сообразила, а теперь уже поздно. Но в следующий раз исправлюсь – обещаю!!

Ангел, тяжело вздохнув, отвернулся, а оборотень досадливо ответил:

– Остынь, Далия! Да, мы слегка погорячились. Нам просто нужно было выпустить пар. Это бывает. Иногда. И лучше в таких ситуациях больше не вмешиваться. Тем более ты видишь, как, оказывается, рикошетит Сила верфомагов друг об друга, если кто-то один не концентрируется!!

– А надо было довести «волну» до конца, а не оставлять все как есть! Тогда ничего бы не случилось! – отбила я.

– А нечего вообще было меня отвлекать! – обозлился Волтивер. – Я и без иллюзии тебя прекрасно видел и слышал!

– Знаешь что, Волтивер, – тихо сказала я. – А пошли вы оба!!!

Я досадливо махнула рукой, мигом растеряв весь запал, и неуловимо сделала шаг в сторону, намериваясь уйти. Но тут оборотень со смешком поймал меня за рукав рубахи, разворачивая к себе лицом, невозмутимо, словно и не было никой перепалки, спросил:

– Ну и куда ты?

– А тебе какое дело? – я резко дернула локтем, стараясь вырваться.

– Да никакого, в общем-то, – ответил Волтивер, крепче сжимая ладонь, – но вы же не просто так приходили, правда?

– А может я соскучилась! – с издевкой отозвалась я. – Или приходить к тебе можно только по приглашению?!

– Ну, соскучиться ты вряд ли успела – мы виделись несколько часов назад, – парировал мужчина. – Значит, делаю вывод, что что-то произошло. Тем более что сегодня утром у тебя должен был состояться разговор с Архипом…

– Он состоялся, – мрачно констатировала я, все-таки вырывая многострадальную конечность и удивленно замечая, как моя злость, будучи большей частью наигранной, исчезла без следа. – А к тебе я пришла, потому что маг просил передать имена твоих напарников.

Волтивер изумленно изогнул бровь:

– А почему он меня не вызвал?

– А давай ты сам у него спросишь, – предложила я, – например, в восемь вечера, когда явишься к нему на ковер вместе с новыми сослуживцами.

– Так, ладно! – оборотень решил перестать общаться загадками, напрямую спросив: – И кто эти несчастные?

Мне вдруг стало смешно и горько. Хуже всех отступников вместе взятых оказалась девчонка, на которую было наложено заклятие. Волтиверу, как всегда попавшему под раздачу, можно было только посочувствовать – работать с тем, кто качается на грани, да еще в случае неосторожности рискует утащить за собой и напарника – занятие не из приятных!

– Несчастный, как правильно заметил Архип – в данном случае ты… – ответила я. – Хоть это и неправдоподобно звучит…

– Ничего не пойму!

– Да я твоя новая напарница! – вздохнула я. – И Эммануил в придачу! А поскольку мне сегодня популярно объяснили нюансы моей клятвы, работа со мной не сулит ни тебе, ни ему ничего хорошего…

* * *

– Ничего совсем уж ужасного я в твоей ситуации не вижу, – покривил душой Волтивер, внимательно выслушав мой пересказ разговора с Архипом, – На данный момент, по крайней мере…

– Угу… – мрачно поддакнула я, отхлебывая кофе. – Все прекрасно!

– Еще целых два месяца в нашем распоряжении, – напомнил оборотень. – Попробуем разобраться.

– Слушай, а ты можешь отказаться от работы со мной? – вдруг спросила я.

– Нет. Это приказ, а они не обсуждаются. К тому же, не будь этого приказа, я бы тебя все равно не оставил. Я тебя в эту историю втравил – мне и разбираться.

– Излишнее благородство – порок, – фыркнула я. – Особенно для тебя!

– Позволь мне самому решать, каким быть, – беззлобно отбил мужчина.

– Ну-ну… – протянула я, и сменила тему. – Может, помиритесь уже?

– Никто и не ссорился, – хмуро бросил ангел.

– Нам работать вместе, – вкрадчиво сказала я, – а разобщенность в группе приводит к невыполнению задания…

Ангел упрямо молчал.

– Ну, пожа-а-алуйста… – насмешливо протянула я. В ответ получила два презрительных взгляда.

– Ну и ладно! – предприняла я последнюю попытку, – Тогда я пошла спать, а вы тут разбирайтесь….

Я встала, с удовольствием потянулась и побрела в соседнюю комнату, где без зазрения совести улеглась на единственную в доме кровать. Зарылась в подушку и, вдохнув знакомый, успокаивающий запах, задремала, постепенно проваливаясь в сон. Все-таки свобода, пусть и иллюзорная, так расхолаживает…

…– Я связался со своим измерением, – сквозь сон услышала я голос Эммануила, сдобренный изрядной порцией досады, – Они действительно отказали в помощи. Причину мне даже объяснять не стали …

– Значит, справимся без них, – спокойно ответил Волтивер. Ага, все-таки помирились!

– Далие пока не говори, – тихо попросил ангел.

– К сожалению, она все сама слышала, – помедлив, сказал оборотень. – Да, Далия?

– Слышала, и ничуть не удивлена, – ворчливо отозвалась я, выходя к мужчинам. – А вот ты откуда знаешь, что я не сплю – это вопрос.

– У тебя дыхание стало чаще, и за одну минуту ты повернулась три(!) раза, что во сне бывает редко, – улыбнулся Волтивер.

– И как ты, позволь узнать, это услышал?

– Частичная трансформация. Ты разве ею не пользуешься?

– Я много чем не пользуюсь, – досадливо вздохнула я. – И все время забываю, что могу использовать ипостась в человеческом обличии. Но даже, если бы могла, как ты… все равно не стала бы подслушивать!

– Далия! – рассмеялся Волтивер, – у тебя прирожденный талант устраивать ссоры на ровном месте!

– Зато у тебя прирожденный талант подливать масла в огонь! – отбила я, – Лучше бы научил меня на лапы приземляться, а то мне уже стыдно. Не кошка, а черт знает что…

– А ты разве не умеешь? Нетанна – великолепный учитель…

– Нетанна – великолепный садист! Сколько она не старалась, у меня ничего не вышло… Кроме синяков.

Волтивер мельком глянул на часы и сказал:

– За полчаса ты вряд ли научишься.

– Ну, хоть попробую. А то у меня уже комплекс неполноценности развился!

– Ладно, – как-то слишком легко согласился Волтивер. – Иди перекидывайся, а мы с Эммануилом подождем тебя на улице.

Я быстро сменила ипостась и крадучись вышла на улицу. Мужчины терпеливо ждали недалеко от крыльца. Волтивер, заметив меня, прищурился и окинул с ног до головы оценивающим взглядом.

– Что-то мне не по себе, – проворчала я. – Нетанна так не примеривается…

– Ну, я же не Нетанна, – резонно заметил оборотень. – Я так понимаю, что она тебя просто в воздух подвешивала и отпускала, да?

– Да, – мрачно ответила я, плотоядно облизнув клыки в ответ на свои мысли.

– Вообще-то этот способ весьма действен. Но раз не получается так – попробуем по-другому. Из какого положения ты точно сможешь приземлиться на лапы?

– Ни из какого. Нетанна сказала, что я безнадежна. Я даже спрыгнуть ниоткуда по-нормальному не могу…

– Ага, – сказал Волтивер. – А что она тебе при этом говорит? Ну, подбадривает там, хвалит, когда что-то получается?

– Только обзывает. Очень красочно.

– И ты не реагируешь? – удивился мужчина, – Это что-то новое…

– А кто она мне, чтобы я на нее реагировала, – огрызнулась я. – Чихать я на ее мнение хотела. Повопит и успокоиться. На нее обижаться – дело бесполезное – я сразу поняла. Она за любое неповиновение наказывает. Так что пускай издевается, как хочет – зато я нервы свои сберегу.

– Тяжелый случай, – пробормотал Волтивер, – Но все же попробуем… Далия, слушай меня внимательно. До момента сбора у Архипа осталось двадцать минут. Быстрым шагом ты сможешь дойти минут за десять. Имей ввиду, Архип оч-чень не любит, когда опаздывают. Особенно молодые «новобранцы». Так что ты должна успеть, поняла?

– Нет.

– Сейчас поймешь, – с какой-то садистской улыбкой отозвался оборотень, затем резко взмахнул руками и, не успела я испуганно мявкнуть, как оказалась на крыше дома.

– Волтивер! – взвыла я. – Спусти меня!

Оборотень не ответил, что-то сосредоточенно выплетая магией.

– Волтивер!!!

Тишина в ответ.

– Ты что там делаешь, а?! – я обеспокоено глянула вниз, не решаясь спрыгнуть.

– Уже сделал, – наконец, отозвался оборотень. – Переустановил охранное заклинание на дверь, скорректировав его так, чтобы оно впустило тебя только в ипостаси рыси, а выпустило в человеческом обличии.

– Зачем?!

– Чтобы тебе не пришло в голову перекинуться прямо на крыше, спуститься по водостоку и пробраться таким образом за одеждой.

– Но…

– И еще, – добавил мужчина, – второе заклинание не даст тебе перекинуться обратно на земле. К тому же, каждый раз, когда ты будешь «приземляться» неправильно – оно отбросит тебя снова на крышу.

Я выгнула спину и с яростью зашипела на оборотня.

– Шипи-шипи, – беззлобно отозвался Волтивер. – Сама научиться хотела – теперь учись! Ну ладно, мы пошли к Архипу. У тебя осталось семь минут на то, чтобы спрыгнуть и переодеться…

– Так нечестно!!! – с отчаяньем заорала я.

– Честно-честно, – крикнул мне на прощанье оборотень, уже отойдя на приличное расстояние, – Или ты собираешься оставаться… недоучкой?

Я задохнулась от возмущения, но оборотень на пару с ангелом уже завернули за угол улицы.

Закипая от злости, я огляделась по сторонам. Какое счастье, что рядом с Волтивером никто не хотел селиться! Два дома по соседству пустовали. Ну, хоть никто не увидит моего позора…

Пару минут беспомощно пометавшись по крыше и понимая, что время безвозвратно утекает, я, наконец, примерилась и криво прыгнула вниз. Не долетев до земли несколько сантиметров, наткнулась боком на что мягкое и, словно спружинив о воздух, по той же дуге была отброшена назад – на крышу.

Села, попробовав почуять вязь заклинания. Куда уж там «недоучке» дотянуться до мага второй степени! Я даже не смогла определить тип заклятья…

В отчаянии спрыгнула еще раз, снова оказавшись на крыше. И тут на меня всерьез накатила обида. Ну почему он надо мной издевается, а?! Единственный раз попросила его помочь! Теперь опоздаю на собрание, и Архип точно обозлиться, да так, что мало не покажется! Тем более что один раз я его уже сегодня довела! И Волтивер это прекрасно знает!!!

А может ему просто нравится? – вдруг подумала я. – Нравиться смотреть, как несмышленая девчонка постоянно спотыкается на ровном месте, а он откровенно развлекается, словно бы случайно подбрасывая на ее дорожку безобидные на первый взгляд камни! Да кто он вообще такой, чтобы ставить мне какие-то препятствия?! По какой причине я должна терпеть его вместе со всеми выходками?! Мне, в отличие от большинства жителей Чароны, абсолютно наплевать – верфомаг он или нет!!

Я, теперь уже в ярости расхаживая по краю крыши, внезапно поддалась порыву и резко прыгнула вперед, опять оказавшись на том же месте. Без промедления прыгнула снова. С тем же результатом.

Отчетливо понимая, что истекают последние минуты, мне захотелось не просто убить Волтивера, а разорвать на мелкие кусочки. Я выпустила когти и, пытаясь сбить гнев, полоснула ими по крыше. Еще и еще, с наслаждением слушая, как осыпаются на землю изломанные черепки. А потом с ледяным рычанием ринулась вниз и вдруг… приземлилась на лапы. К своему величайшему изумлению.

Пока я одевалась, внутри все клокотало от бессильной злости. Я выскочила из дома и на предельной скорости побежала в Комитет, на этот раз, помня про вторую ипостась и черпая из нее Силу, частично трансформируя мышцы и нечеловечески убыстряя движения.

Я нагнала их у самого входа в здание.

– Гай! – рыкнула я, невольно вставая в боевую стойку и концентрируя на кончиках пальцев магию. Ангел испуганно отшатнулся.

– Спрыгнула все-таки, – удовлетворенно заметил оборотень, поворачиваясь ко мне лицом и совершенно не обращая внимания на то, что я впервые назвала его вторым именем, которое (как ему было прекрасно известно) терпеть не могла. – Я думал, тебе понадобиться больше времени.

– Ты ничем не отличаешься от других чароновцев! Ладно народ, ладно учителя, но за что ты-то надо мной издеваешься?!

– Я издеваюсь? – искренне удивился оборотень. – По-моему, ты сама хотела научиться. Я всего лишь выполнил твое желание. Могла бы и спасибо сказать!

Я, попросту не в силах стерпеть такую наглость, не удержалась и на одних рефлексах швырнула ему под ноги ярко-красный обжигающий сгусток энергии. Вздрогнула зачарованная мостовая, принимая на себя разрушительный удар, вскипела подброшенными в воздух камнями, оскалилась зияющей оплавленной выбоиной. А спустя секунду медленно, словно неохотно принялась зализывать раны, восстанавливая буквально по крупинке нанесенный ей ущерб.

Волтивер даже бровью не повел, по-прежнему оставаясь расслабленно стоять напротив меня. Знает, паршивец, что ничего плохого я ему не сделаю, и пользуется этим! А не пошло все это благородство куда подальше?!!

Следующий удар – классическая боевая «сфера», с яростью сплетенная сразу из двух стихий: огня и ветра и переполненная до краев Силой – пришелся уже непосредственно по «виновнику торжества». Тот едва успев в последний момент выставить защиту и остановить мое заклинание в нескольких сантиметрах от себя, довольно болезненно получил по ладоням обжигающей отдачей. Изумленно изогнув бровь, и чуть склонив голову, внимательно посмотрел на меня, похоже впервые за все это время прислушиваясь к моим доводам.

– Спасибо! – наконец, выдохнула я в ответ. – За все! И за утренний «рикошет», и за крышу, и за «неумеху», а главное – за то, что опоздай я – мне снова пришлось бы сидеть в Зале Отражений, о которой, ты как я понимаю, знаешь не понаслышке!

– Ты бы успела в Комитет в любом случае… – осторожно сказал мужчина, осыпая свой блок синими искрами.

– Почему ты так уверен?! Ты такого там наплел, что я бы вовек не выпуталась!

– Все не так сложно, как думаешь, – досадливо ответил Волтивер. – Дверь я действительно зачаровал, а вот все остальное… Обыкновенное «воздушное облако», которое было рассчитано всего на четыре прыжка. На пятый ты бы в любом случаи оказалась на земле. Я просто слегка изменил рисунок заклятия, чтобы ты не догадалась…

– Так ты еще и соврал?! – опешила я, в одну секунду теряя весь запал, чувствуя, как душу выжигает обида. На миг закрыла лицо ладонями, стараясь сбросить липкое оцепенение, затем подняла на оборотня глаза и тихо спросила: – Волтивер, скажи, я тебе что – игрушка? Ручной зверек, с которым можно делать все, что заблагорассудиться? Можно обозвать, поиздеваться, солгать… Какое ты вообще имеешь на это право? Ты что – мой наставник? Или, быть может, мой отец, брат? Хотя нет, с близкими людьми так не поступают… Наверное это странно звучит, но я живая, Гай, представляешь?… Мне как и всем бывает больно и обидно… И если ты за эти годы научился ставить между собой и другими высокую стену отчуждения и строишь отношения только на жестокости – то мне до этого еще расти и расти!..

Я до боли закусила губу и повернулась, желая поскорее уйти отсюда. Волтивер поймал меня за запястье:

– Далия…

– Уйди! – я резко вырвала руку, полоснув его по ладони когтями, и, не оборачиваясь, почти побежала к зданию.

На одном дыхании преодолев многочисленные ступеньки, я вошла в Комитет, отыскала кабинет Архипа и без колебаний постучала в дверь. Ничего не случиться, если приду первой. Зато буду избавлена от выяснения отношений.

…И ведь прекрасно я понимала, что Волтивер, общаясь со мной, отчаянно сдерживает свой настоящий характер и ведет себе не в пример мягче, чем с другими. Да и я далеко не подарком и раньше-то была, а уж после попадания в Чарону и вовсе не в своей колее: постоянно срываюсь на всех, кричу… Но даже с учетом этих обстоятельств, выходка Волтивера сильно меня обидела…

* * *

– …и посредством этого демон видимо набирает силу. Далия! – грозный оклик Архипа заставил меня вздрогнуть. – Между прочим, то, что я сейчас говорю, для тебя крайне важно, а у тебя на лице ни капли участия!

– Я вас внимательно слушаю, – честно ответила я.

– Может ты меня и слушаешь, но параллельно думаешь о чем-то еще! Что у тебя на этот раз стряслось?!

– Домой хочу… – тихо призналась я, и уточнила: – К себе домой, к родным…

– Пока нельзя, – помедлив, ответил маг. – Но ведь ты знаешь, что у них все хорошо. Они пишут тебе письма, и ты им…

Письма – это громко сказано. За все это время мне дважды разрешили написать пару листочков под эгидой: живу отлично; обучение здесь не в пример качественнее, чем в нашем городе – мне очень нравится; обратно пока не ждите – одна престижная компания хочет взять меня к себе на стажировку, я, наверное, соглашусь; единственный большой минус – у меня нет возможности связаться с вами через электронную почту или по телефону (слишком дорого), а потому – пишите мне почаще, буду ждать. И в ответ на всю эту ложь я получила два конверта, в которых мне искренне желали успехов, скучали и сочувствовали…

– Неужели вы вправду думаете, что клочок бумаги может заменить мне близких?..

– Именно поэтому тебе надо сфокусироваться на проблеме, – ответил Архип, – чтобы можно было вернуться!

Я усмехнулась своим мыслям, но промолчала, выбрасывая из головы посторонние темы, и полностью сосредоточилась на разговоре.

Командир рассказывал об особенностях «моего» демона, его повадках и пристрастиях.

Оказалось, что сам демон (коими условно назывались все разумные обитатели низших ступеней) является выходцем пятого, шестого, а то и седьмого измерения. Каким он образом обрел плоть и есть ли она у него вообще неизвестно. Слуги полностью и беспрекословно подчиняются своему господину. Хозяин несомненно обладает магией, причем высокого уровня, с легкостью гася заклинания магов второй и третьей степени. Ночь – его стихия. Нападения в подавляющем большинстве происходили в это время суток. На данный момент насчитывается сорок пять убийств, намеренно совершенных этим существом. В основном люди – молодые женщины и дети. Исключая магические стычки, Хозяин ни разу не убил ни одного существа мужского пола. Признаки убийства демоном одинаковы для всех жертв, кроме магов, – тело сведено судорогой, словно бы замершее во времени, видимых повреждений нет. Причина смерти – мгновенная остановка всех процессов жизнедеятельности организма, без возможности их возобновления. Рай опровергает присутствие в его измерении душ убитых, Ад вообще отказывается комментировать происходящее. С шестой и седьмой ступенью наше измерение связи не имеет. Логово демона неизвестно. Информации почти никакой, кроме устных отчетов и свидетельств очевидцев.

– Итак, Далия – твои соображения по поводу услышанного? – спросил Архип в конце своего рассказа.

Я призадумалась, затем спокойно ответила:

– Пока никаких. Мало информации. Но зато я, кажется, поняла: вас, по всей видимости, интересует души, не так ли? Для этого вы тяните время и, соответственно, мою жизнь…

Архип подавился моим откровением, но, быстро взяв себя в руки, уклончиво ответил:

– Ну, если все понятно, то предлагаю закончить этот разговор.

Я с издевкой улыбнулась. Чего уж тут непонятного.

– Теперь технический момент, – сказал тем временем Командир. – Волтивер, Далия, встаньте друг перед другом.

– Зачем это? – с подозрением поинтересовалась я.

– За надом! Быстро я сказал! – раздраженно сказал Архип.

Я встала и подошла к Волтиверу.

– Ближе!

Я шагнула вперед. Между нами остался шаг. Оборотень подался вперед и взял мои ладони в свои.

– Расслабьтесь! – отдавал четкие команды Архип, – Посмотрите друг другу в глаза.

Я нехотя заглянула темно-карюю радужку с затягивающим черным зрачком и, вздохнув, отвернулась.

– Да что же это сегодня такое! – вспылил архимаг, и едва начавшие светиться магией ладони старика, резко погасли. – И вообще, потрудитесь объяснить, почему вы все трое так странно себя ведете?!

– Это имеет значение? – уточнила я.

– Да! – рявкнул Архип. – Имеет! Вы теперь напарники! Мне глубоко наплевать, какие у вас отношения вне работы! Но пока вы здесь – обо всех своих обидах и претензиях друг к другу обязаны забыть!

Я глубоко вздохнула, стараясь сдержать эмоции. Но вообще-то он прав. Просто я все время забываю, где я. Волтивер едва заметно сжал кончики моих пальцев, подбадривая.

– Простите, – коротко сказала я командиру. – Такое больше не повториться.

– На первый раз – прощаю, – все еще раздраженно ответил архимаг. – Итак, начинаем все заново. Посмотрите в глаза друг другу. Расслабьтесь. Постарайтесь отрешиться от всех мыслей…

Я повиновалась, краем глаза заметив, как Архип взмахнул руками, посылая в нашу сторону золотистую паутину. А я тонула в глубине бездонных зрачков оборотня. «Призрачный зов», неуловимо выплетаясь в дрожащем от напряжения воздухе, окутал нас с Волтивером в сияющий кокон, смешал воедино ауру. Паутинка осыпалась искрами, едва коснувшись этого творения.

Сквозь пелену я услышала, как архимаг отчетливо чертыхнулся и усилил давление, вкладывая в заклятие максимум Силы. То, наконец, пробило оборону и болезненной сетью коснулось кожи. Прошло словно сквозь тело, забилось в голове пульсирующей болью, отозвалось тысячей мелких иголочек на левой ладони и метнулось дальше – сквозь руку Волтивера, закольцовывая энергию. Нестерпимо зажгло виски, словно к ним приложили раскаленное железо. А потом Сила резко схлынула, и боль полностью исчезла, оставляя после себя некоторое недоумение.