Текст книги "Отступница"

Автор книги: Евгения Евстра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 7

Это произошло снова.

Спустя всего лишь сутки.

Даже несмотря на то, что в поселке по приказу Архипа дежурили три боевые группы, включая нас.

Мы снова опоздали. Особенно я.

Я почувствовала, что он близко за мгновение до того, как нам сообщили о всплеске Силы. И это мгновение нужно было использовать…

…Дом, словно в насмешку, стоял даже не на окраине – почти в самом центре большого села. За забором мирно разговаривали в своих домах соседи, даже ничего не заподозрив, молчали собаки…

Добротная калитка была заперта. Дорожка к дому вилась нетронутой нитью, с одной стороны обрастая кустами малины и ниспадая ухоженными грядками с другой. Заплетенное виноградом крыльцо пряталось в тени его прохлады, мягко поскрипывая деревянными ступенями, принявшими на себя тяжесть наших поспешных шагов. Массивная дубовая дверь была приоткрыта, словно с издевкой предлагая войти.

След начинался прямо с порога. Он почувствовал, что село оцеплено и пришел телепортом прямо в дом…

Все та же тлеющая тропинка тяжелой неземной магии. Она вела через прохладные сени, минуя чрезмерно узкий коридор, в непривычно большую, видимо заменяющую еще и гостиную, кухню, где за столом полулежала, положив голову на руку, молодая девушка. Неподалеку от нее, на деревянной тумбочке невнятно бубнил телевизор. Трехцветная, якобы приносящая счастье кошка, испуганно жавшаяся к босым ногам хозяйки, зашипела и забилась в угол при виде нас с Волтивером.

Я внимательнее пригляделась к прикорнувшей девушке и тяжело вздохнула.

Точно так же за чашкой горячего нетронутого чая засыпала частенько и я, вымотавшись за день. Вот только моя аура не казалась тяжелым темно-серым маревом с впаянными в него светящимся искрами внеземного заклятия….

След вился редеющими крупинками, подбираясь к зарешеченному окну, постепенно угасая трепещущей россыпью золотых снежинок. На открытый там несколькими минутами ранее телепорт не осталась и намека…

– Он не просто знал, что мы здесь, он видел нас! – зло выдохнула я. – Иначе бы не выбрал равноудаленное от всех групп место! Он сделал это специально, чтобы не рисковать ни своей, ни нашими жизнями…

– И откуда он, интересно, мог это знать? – хмуро поинтересовался Риан – один из четверых магов, прибывших сюда вместе с нами и доселе не проронивший не слова. Что, вполне естественно, потому как другие боевые группы не горели желанием не только общаться с нами, но и пересекаться.

– Свита… – задумчиво предположил Волтивер. – Она ведь бесплотна. Мы попросту не можем ее почувствовать. А вот она нас…

– Приди мы телепортом, – тихо сказала я, продолжая его мысль, – могли бы успеть. А так… Он все знал заранее. И выбрал наиболее удаленное от нас всех место…

– Ма-а-ашка, мы вернулись! – раздался из сеней жизнерадостный женский голос, заставляя нас оставить разговор на потом и, отступив к дальней стене, опустить защитный полог, скрывающий от людских глаз. Я до боли закусила губу – все одно к одному, как специально…

– Зря ты с нами не пошла – бабушка расстроилась, – продолжала тем временем она. – Чай юбилей-то не каждый год бывает! Могла бы пропустить разок свои гулянки… – ворчливо добавила женщина и, не добившись ответа, встревожено встрепенулась: – Ау, Маш! Ты чего молчишь-то? Маш!!

– Олесь! Ну, ты на часы-то глянь, ночь уже давно, спит поди… – послышался укоризненный мужской голос.

– Да она сказала ждать нас будет, фильм какой-то смотреть собиралась… – растерянно сказала женщина.

Зашуршали по полу домашние тапки, женщина поспешно заглянула в пустующие комнаты и удивленно направилась в кухню.

– Маш? – Легкое изумление в голосе сменилось кольнувшим душу страхом: – Ты чего?…

Она еще ничего не поняла, но ледяное предчувствие коснулось сердца, заставив женщину резко встряхнуть девушку за плечи. Голова той безвольно мотнулась.

– Ты чего, тебе плохо?… – женщина заглянула в осунувшееся побледневшее лицо девочки и уже не скрывая страха, закричала, судорожно обнимая дочь, словно надеясь, что это хоть чем-то поможет. – Леш! Машка! Наша Машка!! Скорее в скорую звони!!.. Машенька…

Мужчина, поспешно вбежавший в кухню, стремительно побледнел. Заметался в поисках телефона. Срывающимся голосом назвал адрес. Склонился над девушкой…

…Я смотрела, как он судорожно бьет дочь по щекам, стараясь привести в чувство, бестолково и безнадежно тормошит ее. А женщина, уже подспудно понимая неотвратимость произошедшего, в бессильной отчаянной злобе кричит на него, срываясь в плач:

– Я же говорила тебе – нужно было раньше домой идти! Я же просила!.. Я чувствовала… А ты… Ты… Машка…

…Больно видеть не смерть, больно смотреть на страдания оставшихся в живых. Я чувствовала, как душу безжалостно выжигает дотла накатившее отчаяние, сбегая по щекам горячими солеными каплями, не приносящими облегчения. Волтивер успокаивающе обнял меня за плечи, и я порывисто уткнулась в его рубашку.

– Пойдем-пойдем… – мягко прошептал оборотень. – Нам здесь нечего делать…

…Выйдя за калитку, я, ругая себя за минутную слабость и слезы, вывернулась из рук Волтивера, отмахнулась от Эммануила, отходя на пару шагов в сторону и отстраненно глядя в темное ночное небо. Пару раз глубоко вздохнула, усилием воли загоняя эмоции на самое дно души и с величайшим трудом надевая маску безразличия.

Совсем необязательно знать другим членам боевого подразделения, что именно я чувствую. Хотя, они, наверное, и так все видели…

* * *

Бессонная бессрочная ночь в полном одиночестве располагала к размышлениям. Особенно сейчас, когда я никого не хотела видеть, слышать, чувствовать…

Так и не выплеснутые эмоции тяжелым камнем осели в сердце, медленно переплавляясь в мрачную холодную решимость. У меня бывает такое. Особенно, если я переступаю грань.

Мужчины, видя мое состояние, боялись оставлять меня одну. Видимо подозревая, что сейчас я могу натворить все что угодно. Я почти силой вытолкала их за дверь. Не собиралась я ничего делать… Мне просто нужно было подумать. Попытаться сложить кусочки головоломки в единую мозаику. Понять, как жить с этим дальше…

…Еще двое. Всего двое и кружево обряда будет заполнено. Материальная оболочка полностью закончить формироваться и человеческая ипостась закрепится, разрешив демону влиться в круг человеческой жизни, сосуществовать с ними, ценой всего лишь двоих людей в год. Так мало для столь многочисленного населения земли. И в то же время так много для моей души…

Но мне с ним не справится физически, даже сейчас, а уж когда он войдет в силу… Тогда все попытки станут бесполезным. Даже если я умру, своей смертью я смогу разрушить лишь физическую оболочку демона, связь с четвертым измерением у него останется. С ним сплести новое кружево не составит большого труда…

Если верить тому, что прочитал привратник – пока узор не закончен, противовес так же оказывается незавершенным.

А значит нужно делать что-то сейчас, иначе потом все будет бесполезно. Нужно уничтожить связь, пока она не сформировалась до конца…

Но что же держит его здесь? Что является противовесом? Не дает соскользнуть обратно в низшее измерение?

Очевидно то, что имеет непосредственную принадлежность к четвертому измерению. А то и рвущееся выше?… Выше… Выше?… А вдруг?…

Пораженная собственной еще до конца не сформировавшейся догадкой, я стремительно выбежала из Пещеры, где ментальная связка не работала из-за разности времен.

«Волтивер! – настойчиво толкнулась я сознание оборотня».

«Да… – немедленно отозвался он».

«Извини, я тебя разбудила?…»

«Нет, конечно. Что случилось? – в голосе зазвучали беспокойные нотки».

«Ничего страшного, – поспешила успокоить я. – Просто хочу задать один вопрос…».

«Слушаю, – с некоторым облегчением отозвался Волтивер».

«Меня интересует свита демона. Припомни, пожалуйста, изменилась ли она как-нибудь?»

«Ты знаешь, я видел-то ее всего трижды… – озадаченно сказал он. – Два раза с Терном и один с тобой. Но…могу сказать так. За эти полгода она стала ну, может чуть сильнее».

«А количество?»

«Ну, не знаю… – задумчиво протянул оборотень. – На мой взгляд, оно не изменилось, в большую сторону так точно… А конкретнее не скажу, да и никто из видевших не скажет. Обстановка во время таких встреч как-то не располагает к подсчетам…».

«А мне и не нужно конкретное число, – пробормотала я. – Я, кажется, его и так знаю…»

«Сорок девять? – помедлив, спросил Волтивер».

«Похоже на то… – отозвалась я».

«Похоже, – согласился оборотень. – Вот только это почти невозможно…»

«Знаю… – ответила я. – Хотя в этом мире, по-моему, возможно все. Спасибо за информацию и… привет Архипу. Если ты, конечно сейчас в Комитете…»

Я отключала связку, напоследок услышав, как оборотень раздраженно фыркнул. Можно подумать, я не знаю, где он сейчас находится! Да командир пока всю ситуацию по косточкам не разберет, не отстанет. А уж с учетом того, что в последнее время все обсуждения, напрямую связанные со мной идут почему-то без моего участия, то тут уж и вовсе гадать нечего. Вот только чем больше я задумываюсь, по какой причине все это происходит, тем меньше мне хочется это знать.

Я тряхнула волосами, сбрасывая мрачное оцепенение, и стремительно шагнула сквозь преграду безвременья, снова окунаясь в растянутую реальность. Быстро стянула с себя одежду, швырнув ее прямо на каменный пол, и одним коротким мучительным прыжком переплавила тело в звериную ипостась.

Прогнулась, потянувшись всем телом, и с каким-то мимолетно-отчужденным наслаждением ощутила, как вливается в душу холодная, нечеловеческая ярость.

Медленно, бесшумно пройдясь вдоль дверей, чисто символически обозначающих вход в те или иные помещения в пещере, я, наконец, оказалась возле своей каморки. Легонько коснулась лапой деревянной двери, примериваясь, и, коротко замахнувшись, с ледяной ненавистью запустила когти в мягкую податливую древесину.

Когда дверь стала вся испещрена длинными глубокими царапинами, я зло толкнула ее, заставив жалобно скрипнуть петлями и, развернувшись как пружина, выскочила на улицу – подальше от гнетущего тревожно-напряженного искажения времени, в звериной ипостаси ощущающейся особенно остро.

…Один круг на пределе собственных сил по внешнему кольцу ночного спящего города. Необходимо, для того чтобы погасить рвущееся наружу отчаяние. Достаточно, чтобы остудить метущиеся в голове мысли, мешающие расставить по местам все догадки и предположения….

С каждым новым громадным прыжком, человеческое сознание все больше уступало инстинктам зверя, до тех пор, пока вторая ипостась полностью не завладела мною. Только безбрежная темная пропасть одинокой летней ночи и беспечная свобода, которую никто и никогда не сможет отнять, поскольку обладать ею можно только единовластно…

Правильно предупреждал меня как-то Волтивер, говоря, как опасно балансировать на грани звериного сознания. Да, опасно, стираются страхи и переживания, присущие человеку, во взбудораженную кровь вливается струящаяся бесконечным светом сила природы и все внешнее, наносное, казавшееся раньше таким значимым, становится пустым и бесполезным, тело наполняется сладкой животной яростью и бешеным желанием жить, несмотря ни что, вопреки всем правилам и законам, уничтожая всех, кто встанет на пути… Ведь жизнь – это единственное, что на этом свете по-настоящему ценно, и звери ощущают это невероятно остро, поскольку не скованы присущими людям рамками и устоями.

Эти непривычные ощущения затягивают, как омут. С ними не выжить в человеческом мире, но все-таки их иногда стоит выпускать на волю, иначе жизнь оборотня перестает быть жизнью…

Еще тяжело дыша от сумасшедшей пробежки, я стремительно оделась и, осушив залпом, стакан воды, уселась на кровать.

… Итак… Значит сила свиты растет… А души людей бесследно исчезают…

Исходя из выбора существ для обряда, их души в большинстве случаев должны попасть в третье измерение… Хотя, что я могу в этом смыслить?… Но если предположить, что души будут рваться выше… То лучшего противовеса и не найти. Значит, никуда они не исчезают! Они здесь, постоянно здесь… в четвертом измерении… Их каким-то образом удерживают тени… Вот только кто они – эти тени? Или что?… И как можно удержать то, что неподвластно магии ни в одном из измерений?…

На эти вопросы не найти ответов. Хотя, даже если они и есть, то вряд ли это мне поможет…

…Однако кое-что я все-таки попробую сделать. Пусть и напоследок…

* * *

Раннее утро Таолиня встретило меня первыми лучами солнца и усталой физиономией Архипа, который тщетно пытался спать у себя дома.

В Пещере Бесконечности он не ночевал принципиально. Оно и понятно. Совсем недавно я с возмущением узнала, что сон в Пещере имеет ряд своих недостатков, одним из самых неприятных являлось ускорение старения во время сна ровно в пять раз.

Поэтому за двенадцать часов полноценного сна, занимающего в реальности полчаса, Пещера отнимала два с половиной дня жизни. Вроде бы не так уж и много, особенно для оборотня. Но Архип обладал обычным человеческим телом, несмотря на все магические ухищрения, выглядевшего уже весьма пожилым. Поэтому подобного рода времяпрепровождение – стало уже непозволительной роскошью.

– Мне нужно с вами серьезно поговорить… – сказала я, поспешно добавив, пока архимаг не захлопнул дверь. – Срочно и неофициально.

– Ладно, – сдался Архип, с мученическим вздохом проходя на кухню.

Пару секунд я собиралась с духом, потом твердо сказала:

– Я прошу вас полностью освободить меня от тренировок с Армиолом и Нетанной.

– Какие-то претензии? – удивленно поднял на меня глаза архимаг.

– Нет. Никаких. Все великолепно, – поспешила заверить я. – Но сейчас мне нужен только Мирас и желательно в Пещере Бесконечности…

– Хм… Звучит несколько несдержанно, не находишь? – с некоторым раздражением отозвался Архип.

– На то есть причины…

– А ну-ка присядь, – командир кивнул на стул, возле которого я стояла, не решаясь сесть, – и расскажи мне все свои причины и домыслы, а я в свою очередь решу – стоят ли они того или нет.

– …Так значит ты считаешь, что «свита» нашего демона – это и есть души?…

– Не совсем… – уклончиво ответила я. – Хотя – это тоже хорошая теория… Я предполагаю, что тени каким-то образом влияют на души и удерживают их между измерениями…

Архип искоса глянул на меня с какой-то странной смесью укора, сочувствия и жалости, после продолжительного молчания все-таки ответил:

– Ну, допустим, что твой Хранитель правильно перевел книгу и противовес существует. Положим, что теням действительно удается каким-то образом управлять душами жертв и удерживаться за счет них, хотя все это не просто неправдоподобно, а абсолютно невозможно… Но ты-то что можешь с этим сделать?

– Разорвать связь с противовесом…

– На физическом уровне разорвать эту связь невозможно. Ну, разрушишь ты его тело, а дальше он соберет себе новое. Ведь с первым узором заканчивается и формирование противовеса. Если, конечно, мне правильно объяснил Волтивер…

– Все правильно он объяснил, – ответила я, ощутив не просто укол досады, а бессильную злость. Все они уже разобрали по косточкам и проверили абсолютно все теории, которые можно было только предположить. И раз Архип сейчас не говорит мне об этом ни слова, значит ни одна из них, в том числе и моя, не стоит и выеденного яйца.

– И что же тогда?

– Не знаю, – честно призналась я. – Поэтому мне и нужен Мирас. Он преподает магию. Возможно, он знает какие-то заклятия вне тела…

– Та-а-ак… – протянул командир. – А позволь спросить – откуда ты про них узнала?

– В одной из бесчисленных книг, которые мы перебирали в библиотеке, было вскользь упомянуто об этом. Вернее, там было написано о том, что данного рода заклятия канули в лету. Но этим вы можете задуривать мозги подрастающему поколению магов… Вам просто выгодно, чтобы об этом забыли, я права?

– Такого рода магия давно запрещена к применению, – раздраженно ответил архимаг. – Использование ее на практике строго карается, если не сказать большего.

– Это я уже поняла, – отмахнулась я. – Но я же не собираюсь пользоваться ей в открытую. И тем паче применять к беззащитным существам. Более того, при жизни я ей вообще пользоваться не собираюсь. Думаю, пары минут агонии умирающего тела хватит на то, что вычерпать из него последнюю Силу и пустить ее в ход. Главное – знать как…

– Не пори горячку! – внезапно разозлился Архип. – У тебя еще две недели!

– И что потом? – с издевкой спросила я. – Я не собираюсь сидеть эти две недели сложа руки и уповать на то, что ситуация волшебным образом разрешится!

– Тем более, – словно не слыша моих слов, – в свете последних событий и в частности твоих и наших догадок, Совет Магистров может пересмотреть свое решение. Запрос уже отправлен…

– Вы сами-то в это верите? – зло перебила я, уже не заботясь о своем тоне и манере разговора. – Тем более что прямых доказательств у вас все равно нет, одни, как вы выразились, догадки! И даже если вдруг Магистры изменят решение, что вы предлагаете делать мне?! Всю жизнь жить с непосильным грузом вины и постоянно ожидать следующего удара в спину от вашего же Совета? Нет уж, увольте! Вы за руку вели меня к этому решению полтора месяца и теперь отступаете?! Я не хочу, чтобы моя и без того бесславная смерть стала к тому же и бесполезной!

* * *

– …Нет, так не годится! – в который раз сказал Мирас. – Я не могу тебя контролировать, если сам буду находиться вне физической оболочки. Нужен сторонний наблюдатель, который будет отвечать за наши физические показатели… Лучше двое, чтобы не отвлекаться.

– Я могу полностью отвечать за Далию. Я чувствую ее и на материальном и на духовном уровнях, – сказал Эммануил. – А вот за вас не ручаюсь…

– Тогда, может, Нетанна? – с сомнением протянула я.

– Да, пожалуй, – с легким облегчением отозвался Мирас. Волтивера он бы никогда в жизни не позвал, между ними существовали достаточно серьезные трения, а Армиол вообще имел другой профиль магии.

– И вообще лучше было бы наполнить все амулеты под завязку, на всякий случай. Чтобы потом не отвлекаться.

– Ну, я тогда пойду поищу ее и попрошу помочь, ладно? Заодно и развеюсь.

– Иди уже, – проворчал Мирас. Ему, конечно, было намного проще связаться с Нетанной через тот же Знак, но лишать меня возможности прогуляться, маг не стал. – Ждем вас у источника.

Я вышла из Пещеры, щурясь от яркого света и вдыхая чистый воздух давно вступившего в свои права утра. Здесь прошло менее суток. По моим подсчетам сейчас не больше десяти… А значит Нетанну стоит поискать в Комитете, если она, конечно не ушла уже на занятия с другими учениками. Ну или хотя бы узнать о ее местоположении у Архипа…

…Как ни странно, Архип все-таки разрешил мне тренироваться только с Мирасом, избавив от уроков Нетанны и Армиола.

Не скажу, что Мирас с восторгом воспринял новость о том, что ему теперь придется проводить огромное количество времени в Пещере Бесконечности, работая за троих, но активно протестовать не стал. Лишь безмерно удивился, когда я, вместо того чтобы как всегда плыть по волнам бесполезных знаний, заявила о своей решимости заниматься внетелесной магией, подкрепив это письменным разрешением командира.

В целом этот вид магии использовали крайне редко, попросту из-за энергоемкости и беззащитности оставленного без попечения тела. К тому же, сила воздействия на противника предполагала тесную с ним связь, сформировавшуюся ранее. Как раз-таки мой случай…

Но если бы мы были единокровными родственниками, магия могла бы иметь большую силу. Именно на этом принципе, кстати, строятся родовые проклятия, навеянные на ничего не подозревающие души и обращающиеся для людей, связанных единой жизненной силой, разрушительными последствиями. Даже родную кровь можно сделать оружием уничтожения…

Это одна из причин, по которой внетелесная магия запрещена к применению. И более того, даже не подлежит изучению. Слишком много соблазнов сделать зло беззащитным людям…

Архип пошел в обход законам, разрешив мне обучаться этому. Естественно с меня была взята клятва о неразглашении. Хотя, впрочем, кому я могла об этом рассказать? Все мое немногочисленное окружение и так знало, а остальные… Пожалуй, еще один камень на чашу весов отступницы лишь озлобил бы народ…

Весь принцип данной магии строился на том, чтобы, не разрывая связь с телом, максимально использовать его энергию для удара. А это грозило тем, что, по неосторожности не рассчитав силу, можно было выпить из тела все, включая и жизнь. И тогда возвращаться уже будет некуда…

Мирас несколько раз предупредил меня об опасности данного обучения и, уверившись в моей решимости, перестал задавать глупые вопросы, перейдя непосредственно к занятиям.

Около пяти суток в Пещере Бесконечности (обернувшимися пятью часами в реальности), он попросту начитывал мне теорию, стараясь дать как можно больше информации по технике ведения боя и мерах безопасности.

Зачем начался долгий период вступления, на котором я училась осознанному выходу из физической оболочки.

Во сне, неосознанно, мы все совершаем подобного рода путешествия, не удаляясь, правда далеко от тела и готовые в любой момент скользнуть обратно. Но то сон, в котором мы себя не помним, а вот наяву выйти из физической оболочки оказалось чрезвычайно сложно. Тело сопротивлялось, как только могло, страшась отпускать единственный источник жизни. И лишь на тонкой грани сна и яви, когда краски реальности смазывались в вязкое состояние безвременья, слегка ослабляло свой контроль.

Мне было неимоверно трудно не соскальзывать в сторону столь долгожданного сна, а, удерживаясь на краю сознания, изо всех сил стараться переступить призрачный порог.

Впрочем, этот порог существовал только лишь в моем воображении, поскольку я до сих пор не верила в то, что подобного рода путешествия вообще возможны. Слишком сильный отпечаток наложил на меня человеческий мир, начисто отказавшийся от сил природы…

И вот, наконец, спустя десять суток бесконечных тренировок мне это удалось…

Я села на простой деревянной лавке, досадливо тряхнула волосами, злясь, что в очередной раз у меня ничего не получилось. Подошла к сидящему за столом Мирасу:

– Можно я передохну?…

Учитель не ответил, зато встрепенулся ангел:

– Далия?… Мирас, что-то странное происходит… Я чувствую ее словно в двух местах одновременно…

Я быстро повернулась на его голос, почему-то показавшийся мне оглушительно громким, и замерла, пораженная увиденным.

На том самом месте, где только что лежала я, безмятежно спала девушка. Я пригляделась к ней внимательнее: дыхание ровное, глаза закрыты, волосы разметались вокруг бледного лица, левая рука безвольно свешивается вниз. Рядом, озадаченно склонившись, стоит Эммануил…

Это что – я?!!..

В следующую секунду мир вспыхнул яркими красками и словно бы засветился изнутри, показывая все, что в нем сокрыто. На одно короткое мгновение я увидела цветные пятна струящейся ауры Эммануила и Мираса; пульсирующий, словно живой, туман растянутого времени, черпающий силы из разлома, находящегося глубоко под землей; ощутила странную неземную легкость и свободу, ограниченную лишь тонкой светящейся нитью, являющую собой невесомую связь с телом, которую так легко можно разорвать…

Захлестнувший поток эмоций, замешанных на вспыхнувшем страхе (а вдруг я не смогу вернуться?!) и чистом восторге, разбил тонкую грань, безжалостно впихнув меня обратно в тело и заставляя окунуться в полноценное сознание.

Но главное было сделано – я переступила порог. И, спустя еще пару десятков таких выходов, смогла худо-бедно удерживаться вне физической оболочки и контролировать свои реакции.

Теперь настало время практики….

…По пути в Комитет я, пользуясь отведенными мне минутами свободы, активизировала боевую связку:

«Волтивер?…»

«Привет! – тут же довольно бодро отозвался он. Ну, хоть не разбудила – и то хорошо. – Ты куда исчезла – ни на один вызов не откликаешься?»

Я фыркнула про себя – все он прекрасно знал от Архипа! А вызовы… В Пещере я их только чувствую, но ответить не могу – связка не работает. А перерывы слишком коротки, чтобы можно было полноценно пообщаться.

«Соскучился?».

«Почему бы и нет? – иронично отозвался оборотень».

«Не хватает очередной перепалки? – вопросом на вопрос ответила я».

«А может мне нравится? – отбил он. – Это…хм…вносит некоторое разнообразие в жизнь».

«Снова издеваешься!»

«Ну, если только чуть-чуть… – усмехнулся Волтивер, заставив меня зашипеть от возмущения, и резко сменил тему, не дав мне возможности высказаться: – Как твои занятия?».

«Так себе… Времени очень мало. Только-только до основной практической части добрались…».

«Уже практика, – задумчиво констатировал Волтивер. – Это опасно…»

«А куда деваться?»

«Может, повременишь с ней и дождешься Совета? – вдруг попросил он».

«Ну, уж нет! Я прекрасно знаю, что этот ваш Совет решит. Не хочется снова разочаровываться. Лучше я потрачу это время с пользой».

«Один неверный шаг на грани и весы качнуться в сторону смерти, – сказал оборотень. – Не боишься?»

«Боюсь, конечно, и еще как, – честно призналась я. – Что я не человек что ли? Но отступать не хочу. Пусть и от меня хоть раз будет какая-то польза… Хоть и посмертная, раз другой не получится».

«Ты смирилась, Далия. Так нельзя. Совет уже сегодня, доводов в твою пользу очень много…»

«Волтивер, – вздохнула я, – скажи, в этой стране хоть раз кто-нибудь был благосклонен к тебе? Например, Магический Суд? Или тот же Совет Магистров?»

«Это разные вещи!»

«Нет, вещи это одинаковые… Разменная монетка не имеет веса, она нужна лишь для того, чтобы ею расплатиться… И не надо меня заверять в обратном!..»

«Упрямая девчонка! Хоть в чем-то в этой жизни ты можешь увидеть хорошее?»

«Да, конечно, если я хотя бы раз высплюсь по нормальному, это уже будет очень хорошо! – ответила я и, оглядевшись, быстро сказала: – Ой, Волтивер, через пять минут договорим, ладно?»

За разговором я и не заметила, как подошла к Комитету. Привычно сжав ладонь, я отключила связку, и легко взбежала вверх по широким ступенькам центрального входа в здание.

Но стоило мне только открыть тяжелую дубовую дверь и сделать шаг в прохладный полумрак коридора, как перед глазами мелькнула черная тень и меня бесцеремонно подхватили чьи-то руки. Я вскрикнула от неожиданности и огромным усилием воли удержалась, чтобы не полоснуть обидчика тронутыми трансформацией когтями, и без того глубоко впившимися ему руку, поскольку мгновением раньше поняла, кто это.

– Волтивер!!! – моему возмущению не было предела. – У меня же чуть инфаркт не случился! Разве можно так вот подкрадываться к бедной девушке?!

– Ну, во-первых, ты не только девушка, а еще и верфомаг, поэтому будь на моем месте кто-нибудь другой, мало бы ему точно не показалось, – улыбнулся мужчина, глянув на затягивающиеся ранки на своей руке. – А во-вторых, я не собирался к тебе подкрадываться – просто шел от Архипа. Но, услышав твои шаги, не смог удержаться…

Я укоризненно покачала головой:

– Нет, чтобы хорошее что-нибудь сделать…

Оборотень без слов притянул меня к себе, намереваясь поцеловать. Но я, несмотря на все свое нежелание, вывернулась из его рук, резко отпрянув назад.

– Не надо, Волтивер… – едва слышно ответила я на невысказанный вопрос. – Кому как не тебе знать, как тяжело навсегда уходить оттуда, куда хочется возвращаться…

– Но стоит ли переступать порог раньше времени? – заглянул мне в глаза оборотень.

– Так или иначе, его все равно придется переступить. И лучше это сделать ни о чем не жалея и не оглядываясь…

– А что если получится остаться?

– Как ты не можешь понять, Волтивер! – голос предательски сорвался на крик. – Даже если что-то и решится, я все равно не смогу с этим жить! Я уйду сама…

Я зло тряхнула волосами и глубоко вдохнула, ругая себя за столь откровенную вспышку:

– Ну, все, хватит! Веду себя как девчонка!

– А ты и есть девчонка… – тихо сказал оборотень. – Которая случайно умудрилась попасть под чужую раздачу.

– Значит, так было предначертано, – досадливо ответила я. – И не надо меня жалеть!

Тоже мне нашелся мудрый и великий! Порой мне кажется, что нас с ним разделяет пропасть, а не каких-то два с половиной десятка лет. А порой, наоборот, передо мной стоит взбалмошный мальчишка… Ну как под это можно подстроиться, а?!

– Архип сильно занят? – перевела я разговор, прервав затянувшуюся паузу.

Несколько секунд Волтивер смотрел на меня, чуть склонив голову, потом ответил:

– Нет. Они с Нетанной остались составлять графики тренировок.

– Замечательно, – облегченно выдохнула я, ну, хоть искать не придется. – Именно она мне и нужна!

– Зачем?

– Мирас попросил. Хочет, чтобы она была сторонним наблюдателем. Эммануил за меня отвечает, а Нетанна будет контролировать учителя. Ну и в целом, если что…

– Если что-то произойдет, она ничего не успеет сделать, – покачал головой оборотень. – Ее роль – попросту не давать вам надолго уходить из тела.

– Ну и то – хлеб… – не стала я вдаваться в пространные дискуссии. – Ладно, я побегу, а то Мирас не любит долго ждать…

Мазнув на прощание взглядом по лицу Волтивера, я, не оборачиваясь, пошла к кабинету Архипа.

«Будь осторожней… – неожиданно толкнулся в сознание голос оборотня. – Пожалуйста…».

Я тяжело вздохнула. Господи, ну почему в моей жизни все хорошее случается так не вовремя?!