Текст книги "Звёзды - это блюдо, которое подают холодным (СИ)"

Автор книги: Евгения Духовникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Если ты надеешься убить этих людей и свалить вину на нас, ничего не выйдет, – так же спокойно продолжал Фау. – Пусть ты взломал бортовой компьютер, это далеко не единственный канал фиксирования информации. Тебе должно быть это известно, тенри.

– Пришлось попотеть, чтобы подобрать кодировку, – с удовольствием сообщил Шарк, не переставая растягивать губы в усмешке победителя, упивающегося поражением своего противника. – Но оно того стоило.

Фау молчал – будто чего-то ждал. Клементина посмотрела на Кайла и Даэла. Флойды переглядывались, вне всякого сомнения, ведя безмолвный диалог. Где же Эолант и его команда, в отчаянии подумала девушка.

– Почему вы не спрашиваете, чего мы хотим? – с обидой спросил Шарк. И, видя, что флойды по-прежнему хранят молчание, сам же ответил на свой вопрос: – Межзвёздный катер. Разумеется, исправный. Серия "Эф" вполне подойдёт.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Фау. – Но сначала отпусти заложников.

Шарк толкнул Стефана вперёд. Клементина рванулась к нему, но Фау дернул её назад. Стефан неуклюже поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шагов ей навстречу.

– Всех заложников.

– Нет. Чесси полетит со мной, – Шарк обернулся на девушку. – И совершенно добровольно, не так ли?

– У тебя нет права распоряжаться жизнями людей, – прорычал Кайл.

– У вас тем более, – мгновенно возразил Шарк. – Но тем не менее вы присвоили себе это право, присвоили незаконно и дерзко, и наивно полагали, что так будет всегда. Увы, господа флойды, вашей идеалистической утопии конец… Ах, да. Имейте в виду, – он вытащил из кармана устройство, внешне похожее на смартфон. – Спешу обрадовать: я могу открыть шлюзы в любой момент. Вот только снаружи не очень уютно. А теперь извольте покинуть помещение.

– Насчёт шлюза – не блефует, – шепнул Даэл.

– Думаешь? Не уверен, – также шёпотом отозвался его напарник. – В отличие от людей, тенри умеют лгать.

– Нельзя отдавать ему девчонку, – прошипел Фау.

Клементина готова была разрыдаться от отчаяния и бессилия. Она не видела выхода и ничем не могла помочь – только помешать.

– Я считаю до трёх, – похоже, Шарку надоела бесплодная полемика. – Чесси, опусти шлем.

Корабль слегка тряхнуло. Перепады гравитации?

Вероятно, сказывалось нервное напряжение, – а может, Фау как-то воздействовал на неё, изменив восприятие времени, но Клементина наблюдала всё происходящее будто в замедленной съёмке: Кайл и Даэл одновременно бросились на Шарка с таким расчётом, чтобы оттеснить его от Чесси и остальных и постараться выбить из рук смартфон. Шарк взмахнул рукой, стилет со свистом вспорол воздух, пройдя на волосок от плеча Даэла; по полу хлестнула раскалённая плазма, запахло горячим камнем и оплавленным металлом. Фау, вскрикнув, активировал какой-то невидимый щит, прикрывая её от смертоносной атаки, и при этом осознавая: Кайл не успевает. Чесси перепуганно закричала; Шарк замахнулся, чтобы ударить ещё раз, и почти неизбежно задел бы катер с заложниками, совершенно некстати оказавшийся на линии огня, – но вдруг он кувырком полетел вперёд, словно получив пинок под зад.

Прямо на ещё пылающий след от своего оружия.

Чесси, которую тоже оттолкнуло незримой силой, истошно завопила, не в силах отвести полный ужаса взгляд от своего подельника и соратника. В мёртвых глазах Шарка навсегда застыло выражение неподдельного изумления, словно он так и не смог поверить в свою безвременную кончину. Опустив руку с зажатым в ней гравитационником, Эолант медленно огляделся.

– Спасибо, – Кайл опомнился первым. С презрением покосился на убитого. – Резак с генератором антиматерии, если я не ошибаюсь. Ещё бы секунда…

– Тенри не брезгуют ничем, – Эолант тяжело дышал, опершись о стену. – Даже оружием, запрещённым Конвенцией. Впрочем, ничего нового.

Не в силах поверить, что всё позади, Клементина медленно приблизилась к Стефану. Он сидел на полу, не делая попыток подняться на ноги и, похоже, пребывал в полнейшей прострации.

– Эй, ты как? – шепнула она.

– Бывало и лучше, – Стефан попытался улыбнуться.

– Всё ещё считаешь "Открытое небо" апостолами света и великими бойцами за свободу?

Стефан скривился, как от зубной боли.

– Тина…

– Позже, – Клементина тряхнула головой. Не время для нотаций. Перевела взгляд на подпольщиков, сгрудившихся тесной группкой, словно ища друг у друга поддержки. Скоропостижная смерть товарища по оружию произвела на них неизгладимое впечатление.

– Что, голубчики, неприятно осознавать, что вас всё это время водили за нос? – безжалостно сказал Фау. – Головой надо думать, а не…

– Фау, – вмешался Даэл. – Шлюз.

В суматохе никто из них не заметил, что внутренний заслон шлюза послушно открылся. Звуковые сигналы были отключены, лишь лампочки индикации истерично моргали красным.

– Этот ублюдок успел открыть шлюз?

– Капитан, что с системой управления?

– Старший помощник говорит, что отправил бортовой компьютер на перезагрузку, – сообщил Эолант. – Это займёт около часа – зато избавит нас от вирусов.

– Прекрасно, – сказала Чесси. Глаза победно сверкнули, тонкие губы изогнулись в торжествующей улыбке.

Клементина не сразу осознала, почему от этой короткой реплики по коже пробежали мурашки, а в сердце стремительным потоком хлынул леденящий холод. Она подняла голову и увидела, что Чесси смотрит прямо на них.

Стоило бы задать себе вопрос, откуда девчонке известен флойдский язык. Но Клементина вдруг поняла, что знает ответ.

– Молодцы, ребята, – не переставая улыбаться, продолжала Чесси. – Поздравляю. Вы только что подписали себе приговор, убив человека.

18

– Человека? – сипло повторил Кайл. – Разве Шарк – не…

– Тенри? – девушка заливисто расхохоталась. – Что вы, нет, конечно. А похож, согласитесь. Нахальный, самоуверенный, наглый. Да и цвет волос его пришёлся как нельзя кстати. – она присела на корточки, провела рукой по взлохмаченным волосам – бережно и почти ласково. Вздохнула с непритворной грустью: – Способный мальчик. И симпатичный к тому же. Жаль было пускать тебя в расход. Наверное, я буду скучать… немножко.

– Ты блефуешь, – прорычал Фау. Клементина украдкой покосилась в его сторону и поспешно отвела взгляд: на флойда сейчас было страшно смотреть.

– Да неужели? – фыркнула Чесси. – Ты считаешь, что мы настолько глупы, что стали бы так подставляться? Послушным куклам можно порой позволять играть главные роли и даже давать в руки оружие – пусть потешатся. Но грамотный кукловод всегда предпочтёт остаться в тени, – она повернулась к Клементине и посмотрела ей прямо в глаза. – Я изначально знала, что ты попытаешься нас остановить. М-да… пожалуй, мне следовало бы убить твоего милого братца. Но мне это уже ни к чему – а месть ради мести не в моём вкусе.

Кайл и Даэл переглянулись, но Чесси, заметив это, предостерегающе погрозила тонким пальчиком.

– Не спешите. Если, конечно, не хотите, чтобы я открыла шлюз. Они – люди, – Чесси кивнула на бывших союзников, застывших в немом смятении. – Вам же не нужны новые жертвы.

Фау молчал, флойды – тоже. Им только что поставили мат – изящно, мастерски, а каждый, кто хоть раз играл в шахматы, знает, что матом игра завершается: любой последующий ход побеждённой стороны ведёт к гибели короля.

Шарк оказался человеком. В голове не укладывается…

Чесси терпеливо ждала: торопиться ей было некуда. Она наслаждалась победой, прекрасно осознавая, что флойды не рискнут напасть.

– Чесси…

Молчание нарушил Стефан. Клементина попыталась его остановить, но он стряхнул её руку.

– Чесси, почему?

Склонив голову набок, Чесси смерила его любопытным взглядом. Так смотрят на безобидное и малоинтересное существо, которое вдруг повело себя не так, как ожидалось.

– За что, Чесси? – вскричал Стефан, делая шаг навстречу, – но не устоял на ногах и рухнул на колени. Его била крупная дрожь, он почти не владел собой. – Мы не хотели войны с флойдами, мы просто хотели свободы! Сколько ещё человек должно погибнуть ради ваших непомерных амбиций?

– Глупенький, – Чесси посмотрела на бывшего возлюбленного с жалостью и презрением. – Ты так ничего и не понял? Люди и тенри – это один народ. Одни гены, одна кровь, общее прошлое и единая судьба. Вы не лучше нас, вы – это мы. И вам не нужно водить дружбу с флойдами в ожидании их жалких подачек, – она подошла к ближайшему катеру, лишь у самого трапа остановившись, чтобы бросить через плечо: – Выбирайте, на чьей вы стороне, братья.

* * *

В холодной пустоте в трёх парсеках от Земли одиноко дрейфовал корабль, формой напоминающий чрезмерно надутый дирижабль – или слегка приплюснутый пузырь. Впрочем, одиноким быть ему оставалось совсем недолго: со стороны Солнечной системы к нему приближались два катера – дежурные корабли спецназа.

Клементина отвернулась от иллюминатора, упрямо стараясь ни с кем не встречаться взглядом. В небольшой каюте, где разместили бывших заложников, стояла напряжённая, душная тишина. Никто из адептов "Открытого неба" не решался нарушить молчание: люди были слишком шокированы произошедшим и слишком подавлены, чтобы выяснять отношения. Впрочем, самое главное было ясно и без слов: тенри обвели их вокруг пальца, используя как пушечное мясо, всё обещанное – красивая ложь, всё, во что они верили – тщательно сфабрикованная иллюзия.

Все они оказались обмануты. Тенри сумели провести даже флойдов – что уж тут говорить о людях! Но Клементина не собиралась подслащивать пилюлю.

Сделав над собой усилие, она подняла голову. Стефан отрешённо глядел в потолок, блуждающий взгляд его был полон скорби и невыплаканных слёз. Светловолосая девушка, слегка напоминавшая ей Ханну, непрестанно всхлипывала, спрятав лицо в ладонях. Женщина постарше сидела, выпрямившись как струна и плотно сжав губы. Премьер-министр делал вид, что не знает никого из присутствующих и вообще, что он здесь оказался по какой-то нелепой ошибке.

Клементина сама не заметила, как покинула своё кресло и ноги вынесли её в коридор.

Тенри их перехитрили и обыграли. Сам того не зная, Шарк блестяще сыграл свою роль, став той самой пешкой, жертвенным агнцем – и тенри получили столь вожделенное право напасть на флойдов, встав якобы на "защиту" Земли.

Это она виновата.

Она была так уверена, что Шарк – тенриец, что даже не подумала присмотреться к остальным.

Например, к Чесси.

Клементина повернула за угол – и наткнулась на Фау, чуть было не упав прямо на него. Не говоря ни слова, флойд притянул её к себе и нежно обнял, не обращая внимания на слабые попытки отстраниться.

– Фау… – выдавила она сквозь едва сдерживаемые слёзы – Это я виновата. Я должна была догадаться… Или хотя бы заподозрить неладное.

– Ты ни в чём не виновата.

– Фау, надо что-то делать…. Я не могу сидеть сложа руки, не могу бездействовать. Это невыносимо – сидеть и смотреть, как тенри преспокойно воплощают в жизнь свои коварные планы…

– Тише, тише…

– Шарк пытался нас убить, у него было тенрийское оружие! Он ведь хотел…

– Тс-с… Всё будет хорошо.

– "Хорошо" уже ничего не будет…

Фау еле-еле дотащил-довел её до какой-то каюты. Фау не отходил от неё ни на шаг и терпеливо ждал, пока она успокоится. Гладил по голове, по спутанным волосам, вытирал слёзы. Что-то ласково бормотал тихим шелестящим шепотом. Клементина не понимала смысла и даже разбирала слов, но голос флойда действовал на неё умиротворяюще. В какой-то момент в двери деликатно постучали, но Фау так рыкнул, что стучавший моментально испарился.

– Там что-то важное, наверное, – просипела Клементина.

– Ничего, подождут. Позже подойду.

Фау рядом. Её брат жив и в безопасности. Не об этом ли она мечтала?

Нет, не об этом. Потому что теперь в опасности все они, всё человечество. Не сегодня – завтра тенри развяжут войну, в которой Земля – даже не трофей, а всего лишь разменная монета. Монета незаурядная, редкая, коллекционная, желанная – лишиться такой будет досадно и обидно, но не критично. Строго говоря, потерю эту легко можно пережить.

Если тенри нападут на флойдов, чью сторону займут люди?..

От попытки всерьёз задуматься обо всём этом её замутило, но вместе с тошнотой к сознанию вернулась ясность.

– Наверное, надо было попробовать её догнать и задержать, – Клементина прерывисто вздохнула, выкарабкиваясь из тесных объятий Фау.

– Нет. Это было бы расценено как попытка сокрытия улик. Нам всё равно не удалось бы замять инцидент.

– Но случившееся нельзя трактовать как нападение и убийство! Тенри же нарочно всё подстроили!

– Да, тенри хорошо поработали. Факт провокации налицо. Но доказать это будет очень непросто.

– А видео? – воскликнула Клементина. – Остались же записи! – она осеклась. Ей очень не понравилось угрюмое молчание флойда. – Или нет?..

– Тенри взломали нейросеть бортового компьютера, запустив какой-то хитрый вирус, – покачал головой Фау. – Подключились к ядру, прервали запись, а файлы стёрли. Эолант смог отключить заражённую вирусом систему, но переустановка из дистрибутива – процесс небыстрый.

– Разве стёртые данные нельзя восстановить? – не унималась Клементина. Она имела весьма смутное представление о компьютерных технологиях, но элементарные вещи знала.

– Зависит от типа носителя информации и глубины повреждений. Надеюсь, что нам удастся восстановить хотя бы записи из транспортного ангара.

Терзаемая угрызениями совести, Клементина уныло уставилась на свои ботинки. Если бы не Стефан, флойды не стали бы церемониться с тенрийским агентом.

– Почему я чувствую себя так, будто подвела тебя? – прошептала она.

– Потому что ты – не тенри. Что бы там ни болтала эта… Чесси, – Фау неприязненно поморщился. – Но ты слишком строга к себе. В случившемся нет твоей вины. Тенри всё равно добились бы желаемого – так или иначе. Вот только в ином случае жертв могло быть гораздо больше.

Дверь вновь приоткрылась, и в каюту заглянул Эолант.

– Фау, пожалуйста, – извиняющимся тоном пробормотал флойд. – Прибыли оперативники из министерства форс-мажорных ситуаций. Твои показания…

– Я же сказал: я подойду как только освобожусь! – с нескрываемым раздражением прорычал Фау. Повернулся к Клементине: – Я не хочу сейчас оставлять тебя одну. Идти сможешь?

Оперативники из форс-мажорного министерства оказались довольно толковыми ребятами, деликатными и даже симпатичными, за исключением одного: они всё делали крайне медленно. Удостоверившись, что отправляться в погоню за тенри поздно, а новых жертв не предвидится, не спеша развернули аппаратуру, фиксирующую запись разговора, и приступили к тому, что на Земле назвали бы допросом свидетелей. Слушали внимательно, вдумчиво, не перебивая, а затем задавали встречные вопросы. И хотя рассказы Фау, Эоланта и остальных совпадали вплоть до мельчайших подробностей (что не вызывало сомнений в их достоверности), настояли, чтобы каждый из них поведал свою версию событий, словно во что бы то ни стало стремились отыскать хоть какие-то противоречия. Когда же оперативники удостоверились, что история правдива и противоречий нет, они приняли максимально скорбный вид и долго извинялись перед «лордом Фау», а когда вошёл Эолант – и перед ним тоже.

– На таком катере, как у Чесси, до Виаллиса полдня лету, – сказал он. – Значит, президиуму тенри очень скоро станет всё известно. Возвращайтесь на Землю без меня – перезагрузка бортового компьютера завершится в лучшем случае через два часа.

Потом была посадка в корабли спецназа, и суматоха, и бесконечные разговоры – в основном из-за спасённых заложников. Точнее, из-за того, что последние никак не соглашались поверить ни в свой статус заложников, ни в спасение.

– Неприятно осознавать, что ты был всего лишь пешкой в чужих руках, – глубокомысленно произнёс премьер-министр – и до самой приземления не проронил ни слова. В отличие от остальных, которые, сообразив, что Клементина осведомлена о случившемся гораздо лучше них, мгновенно засыпали её вопросами. На вопросы нужно было отвечать осторожно, дабы не сболтнуть лишнего.

Из всех людей только девушка, которую звали Мирабелла, не участвовала в разговорах, а молча любовалась на звёзды за иллюминаторами и, кажется, испытывала что-то похожее на эстетическое наслаждение. Но, присмотревшись, Клементина заметила в её глазах не восторг, а боль и немое бессилие. Похоже, Мирабелла осознавала, что это её последний космический полёт и ещё одного никогда не будет.

Теперь понятно, как она оказалась среди адептов "Открытого неба". Ведь там – не только больные фанатики, легковерные простачки и лицемерные стяжатели славы, но и романтичные сентиментальные натуры, которым в повседневной жизни так остро не хватает звёздной сказки.

На Землю вернулись глубокой ночью. Их встречали: по ярко освещённому полю космодрома сновали флойды, а за оградой, на человеческой территории стояло несколько аэромобилей с включенными проблесковыми маячками. Разумеется, консул флойдов и его советники были уже оповещены о произошедшем.

– Едем, – Фау перехватил её взгляд. – Людей развезут по домам. Разумеется, ни о каких обвинениях в их адрес не может быть и речи.

– Нет, – Клементина покачала головой. – Стеф.

Стефан потерянно топтался в стороне, подчёркнуто держась на заметном расстоянии от "своих".

– Я волнуюсь за него, Фау. Я должна быть уверена, что он сможет пережить это. Мне кажется, что… – она покраснела и понизила голос. – Мне кажется, он любил Чесси. По-настоящему любил. Я боюсь даже представить, как это горько: навсегда потерять того, кого любишь.

– Хорошо, – кивнул Фау после секундного размышления. – Вас отвезут. Но из дома – ни ногой. Я заеду за тобой как только смогу.

Притянул к себе, поцеловал – грубо, жадно, собственнически, стиснул в объятиях, безжалостно сминая блузку, провёл рукой по голове, зарываясь пальцами в волосы, так, что она чуть не задохнулась от любви. Почему-то именно сейчас Клементине отчаянно не хотелось расставаться с Фау. Душу не покидало странное щемящее чувство, словно им предстояла долгая-долгая разлука. Неимоверным усилием воли она отогнала мрачные мысли и отклеилась от флойда.

– Будь осторожна, – на прощание он бережно сжал её пальцы. – Обещаешь?

– Обещаю.

Дом встретил свою хозяйку привычным теплом и уютом. Если в её отсутствие здесь и производился какой-то обыск (хоть флойдами, хоть людьми), незваные гости действовали весьма аккуратно: разулись у порога, чтобы не натоптать, ничего не сломали и не разбили, а если что-то и трогали, то потом всё вернули на свои места. Всё было тихо; всё было как всегда, – только Джельсомино и Ромолетта, упитанные рыжие астронотусы, завидев своего человека, беспокойно заметались по аквариуму в предвкушении долгожданного кормления.

– Голоден, Стеф? – деланно бодрым тоном спросила Клементина, изучая содержимое холодильника. Ответа не последовало. Судя по звуку, Стефан яростно наполнял ванну.

– Я собираюсь заказать еду, – сообщила она, перекрикивая шум воды. – Тебе что-нибудь взять?

Как и предыдущий, этот вопрос был также благополучно проигнорирован.

Ну и пожалуйста. Значит, будет довольствоваться тем что останется.

Через два часа, когда Клементина уже начала беспокоиться, не вздумал ли её братец утопиться с горя, Стефан выполз из ванной: пунцовый от стыда и водных процедур, угрюмый и неразговорчивый. Молча взял бумажную коробочку с лапшой и ушел наверх. С плохо вытертых волос на футболку капала вода.

На следующий день Фау не появился. Не появился он и во вторник, и в среду. Клементина металась по дому, чувствуя себя птицей в клетке, время от времени пытаясь взяться за что-нибудь – но всё, будто нарочно, валилось из рук. Периодически она заставляла себя остановиться, присесть, хваталась за пульт и с замиранием сердца перебирала новостные каналы: но ни один из них даже вскользь не упоминал о событиях, невольными свидетелями и участниками которых они стали.

Все эти дни Лондон заливало нескончаемыми дождями, и Стефан также безвылазно сидел дома, но почти не показывался ей на глаза, словно намеренно избегал её общества.

Только в четверг, когда ливни немного поутихли, Стефан, наконец, заговорил с ней.

– По ящику об этом не скажут, не надейся. Даже в общих чертах. Такие новости – не для простых смертных.

Клементина хмыкнула.

– И тебе доброе утро. Чайник только что вскипел.

Стефан покосился на кухонный шкаф. Его движения были скованными, неловкими; наливая чай, он чуть было не расколотил чашку, но Клементина сделала вид, что ничего не заметила.

Правда, когда Стефан рассыпал сахар, опрокинув сахарницу, она уже хотела поддеть его, но удержалась, вовремя напомнив себе, что брату пришлось нелегко, и за все свои прегрешения он уже наказан сполна.

– Думаешь, будет война? – буркнул Стефан.

– А ты сам как думаешь?

– Не знаю… Ну, то есть… это же сверхцивилизации. Неужели они не могут договориться? Решить дело миром?

– Не могут, – Клементина вздохнула, вспоминая, что Фау рассказывал ей о тенри.

– Я не хочу войны, – пробубнил Стефан.

– Кто же хочет? Вот только меня больше волнует другое. Если большинство землян поддержат тенри, флойды не вправе будут им воспрепятствовать.

Стефан возмущённо фыркнул.

– С какой стати кому-то придёт в голову поддерживать этих злобных эгоистичных выродков?

– Стеф, люди и тенри – одно и то же.

– Люди совсем не такие! – вскипел Стефан. – Как ты можешь ставить знак равенства между нами! Тенри – лживые, лицемерные, беспринципные твари! – он побагровел от возмущения. Похоже, история с Чесси не прошла для него даром.

– Пусть так. Всё равно, мы – одна раса. И если земные власти прознают об этом, пиши пропало.

– Думаешь, они поддержат тенрийцев?

– Скорее всего.

Стефан долго молчал. После чего обречённо вздохнул и негромко произнёс:

– Мы знаем, кто такие тенри и на что способны. Надо рассказать всем. Люди должны узнать правду.

– Возможно, – подумав, кивнула Клементина. Но это – прерогатива официальных властей, а не подпольной оппозиции. При всём уважении, у "Открытого неба" не так уж и много сторонников.

– Не хочу сейчас об этом рассуждать, – Стефан резко поднялся с места и вышел из комнаты. – Всё равно одними разговорами мы ничего не добьёмся, – донеслось из прихожей.

– Ты куда?

– Прогуляться.

Странное дело – все эти дни вынужденного затворничества Клементина не общалась ни с кем, но сейчас, когда за братом захлопнулась дверь, горько-кислое чувство одиночества накатило на неё с новой силой. И ни остывающий кофе, ни любимое имбирное печенье не спасали ситуацию.

Куда же Фау запропастился? Исчез, бросил её – а она тут места себе не находит от волнения и тревоги!

Клементина поймала себя на мысли, что жалеет об опрометчиво данном обещании не выходить из дома.

Нет, она несправедлива к Фау, строго сказала она самой себе. У флойдов сейчас ого-го какие проблемы, а Фау пытается их разрулить. И, кстати, всё ради благополучия человечества, а значит, и её собственного.

И всё же Фау мог бы выкроить минутку-другую, чтоб навестить её…

То и дело на корню пресекая попытки самокопания, Клементина убрала со стола, заказала продукты, проверила почту. Давно перевалило за полдень, Стефан ещё не возвратился, и она была близка к тому, чтоб нарушить данное слово и отправиться на каток, – но негромкий шум снизу заставил её насторожиться.

– Стеф, ты?.. – она перегнулась через перила и успела заметить, как внизу мелькнула ярко-фиолетовая макушка.

"Фау!"

– Наконец-то, Фау! – не чуя под собой ног, Клементина сбежала по лестнице, чуть не споткнувшись на последней ступеньке. – Как ты? Что происходит? Есть шанс исправить ситуацию? От меня что-нибудь требуется?.. – она подавилась последней фразой. Из кресла у камина на неё взирал совершенно незнакомый флойд.

– Требуется, – не сочтя нужным представиться и даже не поздоровавшись, сухо кивнул он. – Оставить лорда Фау в покое и прекратить навязывать ему своё общество.

– Чт-то? – оторопело переспросила Клементина.

– Ваши отношения – не более чем досадное недоразумение. Человек не пара флойду.

– Это он вам сказал? – перебила Клементина, но флойд как будто не заметил её реплики.

– Лорду Фау это прекрасно известно, но он горяч, молод и неопытен, и не устоял перед соблазном. Не стоит судить его слишком строго. Но более так продолжаться не может. Настала пора положить этому конец. Ваша связь и без того принесла нам достаточно хлопот. Если ты не в состоянии исправить свою ошибку, хотя бы осознай её и отойди в сторону.

– Что вы несёте? – голос её дрожал от еле сдерживаемого гнева. – Кто вы такой? Какое дело вам до Фау… и меня?

– Кто я, совершенно неважно. Всё равно наши имена и титулы вам, людям ни о чём не говорят.

– Послушайте, вы! – не выдержала Клементина. – Мои отношения с Фау касаются только нас двоих. Если же мы кому-то помешали… – она выразительно цокнула языком. – Что ж, мне искренне жаль.

– Ваши так называемые "отношения" – в прошлом. Смирись с этим. Вы больше не увидитесь. Никогда.

Клементина недоверчиво хохотнула.

– Да что вы говорите!

– Лорд Фау покинул Землю. Его работа здесь завершена, на этой планете ему больше нечего делать.

"Лжёт!"

– И ты ему больше не нужна.

– Не верю.

– Хочешь доказательств? Пожалуйста, – в руках странного визитёра появился чёрный блестящий шарик размером с мелкий мандарин. Над ним возникла голограмма – в масштабе, конечно, не в натуральную величину, но узнать в трёхмерном изображении Фау это не помешало.

– Девчонка? Она ничего не значит для меня, – насмешливо произнёс полупрозрачный Фау. Его фигура слегка подрагивала в воздухе. – Каюсь, я позволил себе некоторые… вольности. Признаться, это было довольно забавно. Но и вы поймите: у меня не было выбора. Клементина должна была доверять мне всецело и полностью – ведь только с её помощью мы могли попытаться схватить тенри. Увы, не получилось. Так что она мне больше не нужна. А браслет… пусть оставит себе на память эту безделушку. Или продаст с аукциона. Думаю, это более чем щедрая компенсация за причинённые неудобства.

У Клементины задрожали губы.

– Это подделка. Видеомонтаж.

– Нет.

– Я вам не верю!

– Верь во что хочешь, твое право. Моя задача была проинформировать тебя – и только. Функции собеседника для дискуссий, психолога и жилетки для рыданий не входят в мою компетенцию. А сейчас позволь откланяться. Нам нужно разгребать всю ту кашу, что вы заварили, и лишнего времени у меня нет.

Флойд сухо кивнул и молча вышел. Дверь за ним захлопнулась с тихим щелчком. Клементина прошла в комнату, машинально опустилась в кресло, где только что сидел незваный гость. В воздухе ещё витал горьковатый хвойный аромат: тонкий, едва уловимый, до боли знакомый – и при этом совсем чужой, поскольку принадлежал постороннему.

Неправда.

Ложь, обман, фикция!

Фау не мог с ней так поступить!.. Или мог?

Сомнение пронырливым ползучим гадом закралось в душу, свернулось кольцами на самом дне – и застыло, подняв голову в предвкушении вкусной и здоровой пищи.

А так ли она ему дорога, как он утверждал?

Да и что она в действительности знает о флойдах? Положа руку на сердце, не так уж и много.

Он назвал её своей лиэнти… И, похоже, в тот момент он сам искренне в это верил. Но после… Что, если он пожалел о своём решении? Что, если он хотел взять свои слова назад?

"Лорд Фау покинул Землю".

Ничего не сказав, не предупредив. И даже не удосужившись попрощаться.

В детстве все мы верим в красивые романтические истории. В любовь, единственную, незыблемую и вечную, в чувства, способные одолеть любые препоны, в счастье – одно на двоих. Но она уже не ребёнок, она давно вышла из детского возраста. А значить, пора перестать жить иллюзиями.

"Ты ему больше не нужна".

Выходит, всё что было между ними – лишь игра?..

Ради чего? Чтобы попытаться схватить тенрийского лазутчика?

Неужели это действительно так?

Она чувствовала себя растоптанной, уничтоженной физически и морально. Как свежее махровое полотенце, о которую вытерли грязные ботинки, спутав с половой тряпкой.

Сердце не хотело верить.

Она зажмурилась, чувствуя, как веки изнутри обжигают горячие слёзы, от которых щиплет глаза. Но разрыдаться не получилось, слезы высохли, обрушившись вниз тысячей незримых осколков – и не потому, что потрясение её было слишком велико, чтобы заливать его рыданиями, а потому, что настоящему горю не нужны никакие внешние атрибуты. Только в груди, прямо под сердцем, давило и жгло, словно туда положили раскалённый булыжник.

Несчастная, потерянная и одинокая как никогда, Клементина сама не заметила, как оказалась у катка. Выходит, весь путь сюда она проделала на автомате?

Даже забавно.

Она ведь не была здесь с того дня. Ограду и павильон уже отремонтировали, лёдовое поле сверкало девственной чистотой, и ничто не указывало на взрыв, прогремевший здесь месяц назад.

Вокруг неё бесплотными тенями скользили какие-то люди. Кажется один из конькобежцев окликнул её по имени – или ей показалось?

Здесь они с Фау впервые встретились…

Истина открылась внезапно, как недостающий фрагмент мозаики, ненароком попавший под скатерть и найденный по чистой случайности.

Всё было спланировано заранее. Шарк не случайно оказался в тот вечер на катке. Шарк следил за ней, а Фау – за ним. Накачанный тенрийскими допингами, он без труда убежал от Фау, но истинная цель его была в ином: столкнуть их, свести вместе. Должно быть, Чесси самолично изучала возможных кандидаток и остановила свой выбор на ней.

Оставалось только…

Не задумываясь, что она делает, Клементина вынула телефон и набрала номер своего шефа. Плевать, что сегодня выходной.

– Э-э… мисс Хизерли? – господин Файзер снял трубку не сразу, голос его был заспанным, и Клементина почувствовала мстительное удовольствие.

– Кто вас надоумил назначить меня контактёром? – не поздоровавшись, с ходу спросила она.

– Клементина… – в телефоне повисло напряженное молчание. – Что вы имеете в виду?

– Что слышали, – Клементина не собиралась его щадить. – Я не спрашиваю, что случилось с предыдущим контактёром, – вряд ли вы к этому причастны. А вот меня вы назначили на эту должность явно не по своей воле. Не отнекивайтесь, не надо. Я знаю правду. Ответьте только, кто внушил вам эту мысль?

– Клементина, это не телефонный…

– Что, слабо сказать пару слов?! – взорвалась Клементина. – Кишка тонка признаться? А ты еще пытался меня клеить и надеялся, что когда-нибудь я смогу ответить взаимностью? Тряпка ты, а не мужик! Даже хуже – марионетка! Тебя использовали, а ты и не заметил… Можешь меня уволить после этого, я буду только рада. В любом случае, на Земле я не задержусь. Чао! – она с яростью швырнула телефон на лёд.

Аппарат, конечно, уцелел – эра хрупких девайсов, разбивавшихся вдребезги от малейшего падения, давным-давно осталась в прошлом. Но Клементине это было безразлично.

Теперь, когда всё встало на свои места, прошлое перестало её заботить. Она приняла решение – и план, ещё не разработанный толком, уже начал прорисовываться в деталях: постепенно, отдельными фрагментами. Так проявляется изображение на фотоплёнке, погружённой в ванночку с реагентом.