Текст книги "В плену предсказаний (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Ты не узнаешь меня, Дэниэл? – в глазах отшельника заиграли лукавые огоньки.

– Нет, но ваш голос…

– С одной стороны, это хорошо, но мне бы хотелось, чтобы ты меня узнал.

– Простите, но…

– Ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь?

– Да, но моя память молчит.

– Роберт, Дэн, обед готов! – позвала из дома Лана.

– Роберт… Вас зовут Роберт?

– Звали.

– Почему звали?

– Потому что сейчас мое имя – отшельник Джок.

– Но Роберт? Я знал лишь одного Роберта – Роберта Фьерна. Погодите… Канцлер? – Дэн уставился на старца, как на привидение. – Вы не умерли? Но кого же похоронили вместо вас?

– А кого похоронили вместо тебя?

– Не знаю. Но как?

– Кассий захотел абсолютной власти в городе. Разумеется, честным путем он стать канцлером не мог.

– Все разговоры потом, идите за стол, – Лана прервала их беседу, – все обсудите после.

За обедом Дэн пытался понять, как Кассию удалось убрать канцлера так, что никто ничего не заподозрил? Но придумать объяснения не смог.

– Как, как вы оказались в его власти? – не выдержав, поинтересовался гость.

– Проще некуда! Он пришел ко мне в кабинет, за дверью остался начальник стражи Зум Зоммер, по совместительству – экзекутор.

– Кто, – не понял Дэн, – экзекутор?

– Да, но об этом потом. Так вот, место канцлера или смерть! Вот что он мне предложил. Жизнью я особо не дорожил, но, отдавать город Кассию… Я отказался. Тогда они меня скрутили. Кассий думал, что знает все тайны дворца. Видимо, он нашел старый план в библиотеке. Но дворец так много раз перестраивали… В той комнате есть ниша, в нее замуровывали пленников. Вот он меня туда и замуровал. Но… я-то знал свой дворец лучше! Из этой ниши был выход. Кассий, я понимаю, об этом понятия не мел. По тайному проходу я попал в библиотеку. Потом к годсам, потом поселился здесь.

– Но почему вы не объявили о предательстве Кассия?

– А ты сам подумай! Он ведь склонил на свою сторону охрану дворца, доктора Эскина – этого бездарного мздоимца. Да и ты в тот момент был на его стороне, а это вся армия! Городской Совет – сборище спящих бездельников! Горожане были в восторге от молодых героев, победителей пуштов… Я мог положиться только на общину горцев, но у них не было сил биться с канцлером. С внешним врагом – да, а вот с внутренним… Мы решили, что надо выждать время. Кассий обязательно сделает ошибку.

– А Зум? Экзекутор? – напомнил Дэн. – Я не совсем понял.

– Это тайная должность! О ней знают несколько человек в городе, но предпочитают не замечать.

– И что он делает?

– Устраняет людей, кому-то неугодных, но которых нельзя устранить официально.

– Как это, официально? – поразился Дэн.

– Привлечь к суду или даже казнить! – отшельник задумался.

– И часто такое бывает?

– Бывает. Помнишь, как устранили Стоуна Черное Копье, когда Кассий стал Первым рыцарем? Отравленная стрела. Небольшая рана, и человек умирает. Возможно, и твой отец пал от руки экзекутора. Очень его смерть была похожа на смерть Стоуна. Вот и меня устранили.

– Меня, похоже, тоже! И снова Зум Зоммер… Но на меня напали звери!

– Псы, – горько сказал Фьерн, – огромные, страшные псы Аида! Зум их держит на заднем дворе тюрьмы.

– Псы? – все тело Дэна заныло от жутких воспоминаний. – Но за что?

– Я этого не знаю. Прости, Дэниэл. Мои слова больно ранили тебя. Твои воспоминания слишком свежи. Давай, закончим этот разговор.

Дэн согласно кивнул и ушел к своему коню. Очень тяжелые мысли были в этот момент в его голове. Кассий, которому он доверял больше всех, предал его. Но почему? Экзекутор – тайный палач, казнивший ни в чем неповинных людей! Замурованный заживо канцлер, врач, который дает заключение о смерти живых людей! И все это в его родном городе! Так, рядом со своим верным скакуном, он и провел все время, ожидая караван.

Только с ним он чувствовал себя в безопасности. Лана и отшельник его не беспокоили. Он был им благодарен за это. Находясь наедине со своими мыслями, Дэн пришел к неутешительным выводам, что доверять нельзя никому!

ГЛАВА 4

Караван оказался полуторговым. Вместе с купцами, везущими свои товары, за небольшую плату за охрану, из одних мест в другие путешествовали люди разных народов, стран и городов. Кто-то ехал семьями, кто-то поодиночке. Когда они договаривались с главным караванщиком, к Лане бросился какой-то молодой стражник. Они обнялись, и Лана ушла с ним. Это почему-то больно кольнуло самолюбие Дэна, хотя заранее договорились о том, что они не знакомы. Дэн сам на этом настаивал. И еще пришлось придумать себе новые имена: Лана стала Ио, а Дэн назвался Киром. Лана и Дэниэл исчезли из Аркуса навсегда.

Дэн не знал, в каком городе он остановится. Очень близко от Аркуса – опасно. Очень далеко – все-таки остался в Аркусе Сандр, единственный человек, которому он верит. Значит надо обосноваться не очень далеко, потом вызвать к себе брата (именно как о брате, теперь думал о нем Дэн), а потом они уже решат, где будут жить. Лана не делала никаких попыток заговорить с Дэном. Почти все время рядом с ней был этот молодой стражник. Они о чем-то разговаривали, что-то обсуждали, смеялись.

"Как она не устает? – думал Дэн. – Который день идет пешком и не жалуется? "

Сам Дэн ехал верхом на своем Ветре. Так что его слабое состояние никто не замечал. От нечего делать Дэн сам начал присматривать к попутчикам, старался угадать их профессии, национальности. Особенно его заинтересовал хромой мужчина лет пятидесяти. Выглядел он довольно бодро, но вот ноги у него болели видать очень сильно. С каждым днем он шел все медленнее и хромал сильнее.

– Куда же смотрит эта прославленная врачевательница? – недоумевал Дэн. – Вот человек нуждается в помощи, а она хихикает с молодым стражником!

На вечерней стоянке Дэн решил все-таки подойти к девушке и попросить, нет потребовать, помочь этому бедняге! Он разыскал Лану.

"Ну конечно, она сидит и о чем-то шепчется с этим молодчиком! Надо бы подслушать", – решил Дэн.

Чтобы не вызывать подозрения, он сделал вид, что устраивается на ночлег под кустом, который рос как раз за спинами молодых людей.

– Ты не боишься, Ио? – интересовался парень.

– Я должна сделать это, – печально отозвалась девушка. – Хотя раньше такого никогда не делала.

– Ему будет больно?

– Будет. Мне его очень жаль. Я постараюсь сделать это быстро.

– А инструмент есть?

– Есть. Мне его наш кузнец выковал. Посмотри, какой тонки и острый. – Лана что-то показала юноше. Дэн весь напрягся.

"Что они обсуждают? – думал он. – Кому будет очень больно? Чего она не делала раньше? "

– Когда ты начнешь? – продолжил разговор стражник.

– Завтра утром. Он так мучается. Мне его очень жаль… – Лана замолчала.

– Тогда давай спать, – после паузы предложил ее спутник, – твоя рука не должна завтра дрогнуть, ты должна хорошо отдохнуть.

Они встали и ушли в шатер.

"Все ясно, завтра она должна нанести мне смертельный удар. А этому юнцу она показывала свой кинжал. Наш кузнец кует знатное оружие! Убьет меня здесь, местность подходящая… Дождалась своего часа, отвела подальше от города, союзника себе нашла. Ну, у меня и свой кинжал имеется. Не хуже… Посмотрим кто кого?! И надо спрятаться, чтобы ночью и даже утром не нашли моего убежища".

Дэн выбирал место для ночлега очень осмотрительно. Нашел укромную ложбинку под скалой. Наносить удар было бы неудобно из-за нависающего каменного козырька. Спал очень беспокойно, глубоко уснул только перед рассветом. Когда проснулся, то увидел, что уже позднее утро, но караван не собирается уходить. Наоборот, семейные женщины затеяли стирку. Везде, на ветках деревьев, куда можно было достать, висело сохнувшее белье. Горели костры, в котелках булькали похлебки, разливая по поляне ароматные запахи… Он встал, огляделся, и вдруг увидел, что у одного из шатров столпились люди. Там явно что-то происходило. Дэн поспешил туда. Когда он к ним подошел, то обнаружил, что все заняты делами, которые сливаются в одно, направленное на помощь Лане. Одни кипятили воду в походных котлах, другие устанавливали заграждения от ветра, третьи мыли одну из телег. С телеги сняли борта, подперли колеса камнями, и она стала похожа на стол. Потом телегу застелили белой холстиной и на него уложили того хромого мужчину.

– Что происходит? – обратился Дэн к одному из стражников.

– Эта девушка, Ио, будет оперировать ноги Виталя. Он дальше идти не может. Мы задержимся здесь на один день.

– Оперировать?! – поразился Дэн. Все его вчерашние опасения разбились о простое, человечное отношение Ланы к людям. А он, как всегда, сделал просто потрясающие выводы из услышанного! Ведь ясно вчера сказала девушка – инструмент, а не оружие… – А-а-а как он дальше пойдет?

– Ну, до ближайшего города его довезем, а там уж он останется, подлечится, и будет ждать следующего каравана. Мест-то в телегах лишних нет.

– А с ногами у него что?

– Не знаю, но говорят медлить – опасно!

Дэн заглянул за загородку. Увиденное его поразило. Лана, используя очень тонкие металлические инструменты, делала операцию на ногах хромого мужчины. Вид у нее был очень сосредоточенный. Помогал ей все тот же молодой стражник, но теперь это не задело Дэна. Он видел много крови в своей жизни, но вот так, резать плоть человека, надо иметь мужество. И самое главное, результатом этого должно быть выздоровление больного. Дэн опять представил себя раненым и Лану, зашивающую его раны. Мурашки побежали по спине. Он бросился к Ветру, вскочил на него и умчался в сторону ближнего поселения. Те, немногие люди, которые заметили его отъезд, подумали, что молодому мужчине очень срочно надо ехать дальше, и он уехал один. Каково же было их удивление, когда под вечер на дороге появился Ветер, запряженный в фургон. Дэн отправился искать Лану. Он не ошибся, она была рядом с больным.

– Как прошла операция? – как можно равнодушнее спросил он.

– Все хорошо! Теперь он спит, – Лана с удивлением посмотрела на Дэна. Рыцарь первым нарушил их договоренность о молчании.

– Отвар? – Дэн кивнул на спящего мужчину.

– Да.

– Значит ему не больно. А что было? – Дэн не обращал внимания на недоуменные взгляды девушки.

– Конский волос.

– Что? Конский волос? А как он попал ему в ноги?

– В плену зашили.

– Кто?

– Пушты пленникам, чтобы не убежали, в пятки вшивают конский волос. Каждый шаг причиняет боль! – сокрушенно пояснила девушка, и на ее лице отразилось такое страдание, что Дэну стало стыдно за свои мысли.

– Какое варварство! А как же он бежал?

– Он не бежал, эмир его отпустил, но волос не удалили. Виталь так много прошел с болью, началось воспаление. Я ему раньше предлагала, но он надеялся, что сможет дойти до дома.

– Как теперь он пойдет?

– Останемся в ближайшем городе, пока не сможет двигаться дальше.

– Я купил фургон, – почему-то смущаясь, произнес Дэн, – теперь вы можете ехать в нем дальше вместе с караваном, – добавил он сурово. Ему не хотелось выглядеть сентиментально.

Лана хотела броситься к нему на шею, расцеловать, но она понимала, что Дэн может не правильно расценить ее порыв.

– Спасибо, мастер Дэниэл! – глаза ее выражали такую признательность, что Дэн испугался того, что она бросится ему на шею.

– Не надо благодарности. Я… тоже знаю, что такое боль, – и он поспешил уйти.

Лана устало улыбнулась. Нет, она не ошиблась в Дэниэле. Именно он является Предсказанным! И пусть сначала он был суров и враждебен. Сейчас все меняется. В глубине души он оказался очень добрым, сочувствующим человеком. Вот и Виталя можно будет везти домой без остановок. Это тоже будет способствовать его выздоровлению. Да и ехать им по пути. Виталь родом из Синь-Озера. Все складывается как надо. Только, не спугнуть бы удачу!

Наутро, когда Виталь узнал, что поедет домой на специально купленном для него фургоне, чуть не расплакался. Абсолютно чужой человек, казавшийся ему очень жестким, в котором угадывался военный, проявил участие в его судьбе. Виталь вообще верил в хороших людей, ему по жизни везло на них. Вот и девушка, Ио, оказалась талантливой врачевательницей. То, что не решились сделать лекари эмира, она сделала в походных условиях, под открытым небом. И раны заживают быстро…

Поначалу Ио ехала с ним фургоне, следила за его состоянием, поила отваром, меняла повязки. Потом он сам стал справляться, и девушка реже стала находиться с ним. Люди, узнавшие о невероятном таланте молодой знахарки, стали обращаться к ней со своими проблемами. По мере своих сил, она помогала всем. А Виталь стал общаться с хозяином фургона.

– Кир, а почему ты решил мне помочь?

– Помогай ближнему своему, ибо сказано, – туманно выразился Дэн.

– И все же?

– Я знаю, что такое раны и боль. И мне помогли в критический момент абсолютно чужие люди. Как говорится: "Глаз за глаз!"

– Интересная месть получается, – Виталь расхохотался, ему нравился этот парень, – платишь добром за добро?

– Пытаюсь.

– А куда путь держишь?

– Сам не знаю, ищу город, чтобы обосноваться, потом брата перевезу.

– У тебя есть брат?

– Младший. Остался дома, пока я обустроюсь.

– А в своем городе что не живется?

– Воспоминания тяжелые давят, – честно признался возница.

– Понятно. А у меня в Синь-Озере семья осталась. Жена и дочь. Жена жива ли, не знаю, а дочь твоих лет, может чуть старше. Возможно, я уже дед? – мечтательно произнес Виталь.

– А как дочь зовут?

– Маргарита, Марго.

– Красивое имя.

– Так у меня жена, тоже Маргарита. У них в семье по женской линии все старшие дочери – Маргариты! – развеселился Виталь, вспомнив семейные традиции.

– А как же вы их зовете?

– Ну, бабушка была – Грета, жена – Рита, дочь – Марго. Можно еще Мара или Маргара. Много чего! А можно по номерам: первая, вторая, двадцать первая.

Дэн расхохотался. Ему воочию представился женский отряд Маргарит по номерам.

– А мою маму звали Сирин.

– Редкое имя. А в каганате сплошь Лейлы и Джейлы.

Знакомое имя резко кольнуло Дэна. Чтобы сменить тему женских имен он стал интересоваться судьбой Виталя, как он попал в каганат?

– Около двадцати лет назад пошел я в рыцарский поход. В одном из боев с пуштами подо мной убило лошадь и, падая, она придавила мне ногу. Пока выпутался, гляжу, вокруг одни степняки, зубы скалят, ухмыляются. Скрутили они меня. Я воин-то плохой. Взяли меня в отряд как толмача, переводчика значит. Попал я в рабство к одному дурному воину по имени Тугин. Буйный он был. Это потом я узнал, что траву какую-то он жевал. Эта трава и делала его неуправляемым. И погиб он непутево, также как и жил. Собственная лошадь ударила его копытом в висок, когда он пытался на нее сесть. Что уж там произошло, не знаю, но скинула она его и копытом в голову лягнула. Сразу дух испустил. Все наследство Тугина было – я да эта лошадь. Никто не захотел брать себе эту кобылу. И я тоже не пользовался успехом, переводчик… Что возьмешь с толмача? Вот и продали нас на невольничьем рынке в Жевре. Купил меня торговец из Парганы. Конечно, жить стало легче. Работал я в его лавке, да и знания языков пригодилось. Кроме всякой утвари, торговал он книгами. Каких я только у него книг, свитков не повидал. За всю жизнь я столько не прочитал книг, сколько у него за год. Как-то раз к нам в лавку пришел за книгами слуга юного принца Юсуфа. Саид-Ахмет, правитель Южного каганата, решил дать сыну хорошее образование. Я подобрал ему книги, а через два дня к моему хозяину пришел какой-то важный человек из дворца и выкупил меня. Не знаю, почему правитель так поступил, но я был приставлен к принцу в качестве наставника. Язык их я к тому времени уже хорошо выучил. Мальчик рос любознательным, науки впитывал в себя, как губка. Стихи писал, рисовал. Я его разным языкам учил. Когда стал он интересоваться делами государства, мы с ним стали обсуждать решения его отца, предугадывать последствия. О наших беседах стало известно правителю. Размышления наши во многом были правильными, и Саид-Ахмет понял это. Сначала он просто советовался со мной по некоторым вопросам, а потом назначил главным визирем.

– Ты был главным визирем Парганы? – удивился Дэн. – Такая легендарная личность! Слышал я о визире Саид-Ахмета!

– Был. Больше десяти лет. Почет, уважение, зависть, злоба – все я испытал за эти годы. Правитель предлагал мне в жены лучших красавиц его страны, хотел, чтобы я остался. Но у нас был уговор, десять лет я ему служу, а потом он меня отпускает домой, к семье.

– И отпустил? – удивился Дэн.

– Отпустил. В дорогу дал коня, денег, охрану до границ своего государства.

– И где все это?

– Охрана ушла. Дальше из Эль-Кары я отправился с торговым караваном. Но нас ограбили. У меня осталось чуть-чуть денег, спасибо, добрые люди помогают добраться домой. Вот и тебе, огромное спасибо!

– Да ладно, – почему-то смутился Дэн.

– И Ио спасибо, идти-то я уже совсем не мог…

– Так с ногами это в каганате сделали?

– Нет, степняки.

– И лекари Саид-Ахмета не помогли?

– Смотрели, совещались, мази делали, но извлечь конский волос не решились. Если изуродовали бы ноги визиря, их бы казнили!

– Неужели казнили бы?

– Да, законы у них суровые. Да и я не хотел людей подводить, так и ушел хромым. Вот теперь все будет хорошо, надеюсь, поправлюсь.

– Обязательно поправишься! – Дэн был уверен в результатах лечения Ланы.

– Кир, мне нечем тебе заплатить… – Дэн попытался протестовать, но Виталь продолжил, – но я приглашаю тебя погостить в моем доме. Поживешь немного, оглядишься, может, понравиться. Город у нас мастеровой. Ты кто по профессии?

– Кузнец, – больше Дэну в голову ничего не пришло.

Виталь был готов поклясться, что Кир – военный. Выправка, посадка в седле… Но, раз он говорит – кузнец, значит кузнец.

Дэн и сам не знал, почему он так сказал. Но почему-то говорить, что он военный, ему не хотелось. Дело не в том, что он не доверял Виталю. Наоборот, тот ему очень понравился. Душевный и очень мудрый человек. Просто ему хотелось расстаться со своим прошлым, а профессия кузнеца как-то сама пришла на ум. Он стал замечать, что с некоторых пор говорит не думая, и это оказывается правильным. Может та, давняя похвала мастера притаилась в лабиринтах памяти, и вот сейчас выбралась на свет. Или Сандр, мечтавший об этой профессии, повлиял. Сейчас Дэн абсолютно не был против профессии кузнеца. Значит, решено: он остается в Синь-Озере, станет кузнецом, а потом и Сандра можно будет к себе забрать.

Когда Дэн принял это решение, ему сразу стало легче на душе. Он начал расспрашивать Виталя о городе, о ремесленниках, о том, что за народ там живет. Виталь был великолепным рассказчиком. Дэн слушал его, и как будто видел все своими глазами. Город у озера, раскинувшийся по холмам, белые домики, утопавшие в садах, улица Ремесленников, ратуша, базарная площадь… Когда Синь-Озеро показался на горизонте, Дэн его сразу узнал, как будто это был его родной город.

– Это Синь-Озеро? – спросил он восхищенно.

– Да. Смотри, как красиво. За двадцать лет он стал еще краше, – в уголках глаз Виталя блеснули слезы.

– А почему нет крепостной стены? – Дэн первый раз видел город, не обнесенный крепостной стеной.

– В центре города есть старая крепость, но ею редко пользовались для защиты.

– А как же защищать город при нападении врагов?

– Все-таки он военный, – подумал Виталь, – сразу оценивает, как город защищен, – а вслух сказал: – У нас небогатый город, мастеровые, ремесленники. Это не представляет особого интереса для завоевателей. Дальше – огромное озеро, пути нет. Да и за озером – топи до самого Ущелья Туманов.

– А оно существует?

– Ущелье-то?

– Ну да.

– Сам я там не был, но люди говорят, что за дикотравьем есть это легендарное ущелье. Вот дикотравье…

– Я думал, это сказки.

– Сказки… – вздохнул Виталь. – Для жителей Синь-Озера Южный каганат тоже сказочная страна.

– Да, когда мы возвращались из… – Дэн осекся на полуслове.

– Ты был в дальних странах?

– Да, путешествовал, – Дэн замолчал. Ему не хотелось лгать Виталю, но и правду сказать он не мог. Дэниэл Кондор умер и похоронен в родовом склепе. В фургоне едет Кирилл Вебер, старший брат Сандра Вебера, кузнец без прошлого. Только один человек может разоблачить его, Лана. Но и он может рассказать, кто она на самом деле, так что они оба будут молчать.

– Вон там, на холме, красная крыша, видишь? – прервал его размышления Виталь. – Это мой дом.

– Рядом с большим деревом?

– Нет, чуть левее.

– Рядом со столбом?

– Да. Только это не столб, это ветряк.

– Ветряк? Что это?

– Ветряная мельница?

– Мельница? Вот здорово. И как она устроена?

– Приедем домой, увидишь.

Караван входил в город. Кто-то из путешественников добрался до конечного пункта, кто-то после отдыха должен был продолжить путь в Чейс, и дальше в Опен. Лана с облегчением увидела, что Дэн отправился с Виталем, а вот мужчина даже не оглянулся. За последние дни он почти не видел девушку, разговоры с бывшим визирем так поглотили его, что он на время забыл о ее присутствии, и только подъезжая к дому Виталя, он подумал, куда же направлялась Лана?

Прошло несколько месяцев с приезда Дэна и Виталя в Синь-Озеро. Жена Виталя умерла за несколько лет до этого. Дочь Марго вышла замуж, родила сына. Так что Виталь действительно был дедом. Марго была счастлива, увидев отца живым. И она, и ее муж звали его жить к себе, но Виталь остался в родном доме вместе с Дэном. Семейство Марго и его приняло, как родного. А за помощь отцу они не знали, как ему угодить. Это даже стало беспокоить Дэна, хоть он и привык к почитанию и лести. Но вся беда была в том, что эти люди были искренние, и именно это почему-то смущало Дэна. Муж Марго, Антонио, держал конюшню и был восхищен Ветром. Такого скакуна он никогда не видел. Антонио предлагал Дэну работу на своей конюшне и место для Ветра. От работы Дэн отказался, а коня оставил. Сначала Дэн не хотел расставаться с Ветром, но в доме Виталя не было места для коня, вот и решили они оставить Ветра в конюшне Антонио. Как потом оказалось, Ветер не очень обиделся на хозяина, так как там ему приглянулась одна симпатичная кобылка.

Дэн, как и сказал Виталю, стал кузнецом. Кузниц в городе было несколько, но Дэн выбрал самую большую. Понравился ему хозяин, высокий, крепкий мужчина с окладистой рыжей бородой и веселыми глазами. Дэн ему честно признался, что никогда не работал кузнецом, но очень хочет научиться. Джек Питон, а именно так звали хозяина, посмотрел на то, как Дэн орудует молотом, и не поверил ему.

– А ты, часом не хочешь меня надуть?

– В каком смысле? – Дэн опустил тяжелый молот и недоверчиво посмотрел на хозяина.

– В том, что никогда не работал кузнецом!

– Ну, было дело, пару раз ударял по наковальне, – признался парень.

– Пару раз говоришь? – Джек поскреб бороду. – Да уж. Тогда ты самородок!

– Как это?

– Ты, парень, металл чувствуешь так, будто с пеленок стоишь у горна!

– Нет, я понимаю только оружие.

– Оружие? – в голове кузнеца промелькнула догадка, но он оставил эти мысли при себе.

– Да. Могу на глаз определить, хороший клинок или нет.

– И как ты это определяешь?

– По рисунку металла, по балансировке…

– Вот. А ты говоришь, не кузнец. Это только мастер видит! Я тебя беру, – он хлопнул Дэна по спине. – Но есть одно "но".

– Какое "но"?

– Моя дочь, Дельфиния.

– И в чем же это заключается? Если вы думаете, что я ловелас какой-нибудь, то ошибаетесь. Вообще, мое сердце занято, – проворчал парень.

– Ты тут не причем. Все дело в ней! Девушка засиделась в девках, ей срочно нужно замуж. Целыми днями она решает этот вопрос. И мне кажется, мимо твоей персоны она не пройдет. Она, конечно, моя дочь, но так надоела! – Джек в сердцах плюнул под ноги.

– И что, никто не хочет на ней жениться? – Дэн пожалел несчастного отца. – Она что, некрасивая?

– В том то и дело, что красивая! Но, лучше бы была умная и добрая… Внутри Гекуба, снаружи Елена… Ладно, закончим этот разговор. И вот еще что, давай на "ты". У нас так принято.

– Хорошо. Когда приступать?

– Завтра, с утра. Приходи к коровам.

– Понял. Приду.

Джек смотрел на удаляющегося парня и думал, что если первое впечатление его не обмануло, и Дельфиния подсуетится, то от такого зятя он бы не отказался. Вот, только тогда будет жалко парня.

– Дельфиния, Дельфиния! Вся в мамочку…

Дэн работал в кузнице Питона уже третий месяц. Работники кузни приняли его настороженно. Чужеземец, взрослый мужик, а все еще подмастерье. И чего Джек взял его? Хороших кузнецов, что ли не хватает?

Поначалу Дэн работал вместе с еще одним помощником, юношей лет пятнадцати. Звали того Себастьен. Тьен. Был он сыном кузнеца, работавшего в кузне, рядом с этой. Три года назад он погиб при взрыве вагранки. Кузню пришлось продать, и Тьен стал работать у Джека. Из родни у мальчика был только младший брат Тэо.

Тьен был веселым, порой, легкомысленным подростком, жизнерадостно, несмотря ни на что, воспринимающим этот мир. А вот семилетний Тэо был философом. Его рассуждения ставили в тупик не только старшего брата, но и умудренных жизнью стариков. Кузнецы не раз шутили, что это младший занимается воспитанием старшего, так как ответственность за их благополучие полностью лежала на маленьких плечиках Тэо. Тьен только зарабатывал им на жизнь. Но делал это самозабвенно. Невзирая на горькую судьбу, постигшую их с братом, он любил кузню. Заворожено смотрел на расплавленный металл, на искры, брызгающие во все стороны при ударе молота, на мгновенно вскипающую воду, когда раскаленное железо опускали в лохань, на потные мускулистые тела кузнецов. Все это вызывало в нем восторг и упоение.

Дэниэлу в первые дни нелегко пришлось соперничать с Тьеном. Брал он только возрастом и физической силой, выработанной постоянными упражнениями и занятием с оружием.

На исходе второго месяца Кир (теперь только Кир, а не Дэн) самостоятельно выковал свой первый кинжал. Простенький, без украшений, но самый дорогой его сердцу. Джек Питон, осмотрев его работу, сделал пару мелких замечаний и от души похвалил. Вот только глаза его были грустными.

– Джек, что-то случилось? – Кир умел читать эмоции по лицам, тем более, когда их не особо скрывали.

– Жалею, что уйдешь ты от меня, – хозяин возвратил клинок создателю.

– С чего ты взял?

– Сбежишь… Слышал сейчас, как супружница моя и дочь ненаглядная обсуждали твою кандидатуру.

– Да, не сбегу! – усмехнулся Кир такой пустяковой, на его взгляд, причине. – Я баб не боюсь.

– Так ведь и я буду тебя уговаривать…

– Ты? Почему? – парень умылся и чистым рушником стал вытирать лицо.

– Они с меня слово возьмут, честное, – огорченно признался хозяин.

– А ты не давай!

– Легко тебе советовать. Доймут, в первый раз, что ли.

– Тогда ты мне, первому, слово дай, что не будешь заводить разговоров на эту тему, – предложил выход потенциальный жених.

– Боюсь, не сдержу…

– И все же… Отговорка будет.

– Хорошо! Кирилл Вебер…

– Подожди, может, лучше со свидетелями, а? Надежнее будет.

– Ты совсем меня опозорить хочешь? – обиженно пробубнил хозяин кузни. – Давай еще на базарную площадь выйдем…

– Ладно, – усмехнулся Кир, – клянись.

– Клянусь, – Джек положил руку себе на сердце, – не заводить с тобой разговоров о женитьбе на своей дочери Дельфинии!

– И вообще, разговоров о ней, – добавил парень.

– И разговоров о ней, – послушно повторил несчастный отец.

– А я даю тебе слово, Джек Питон, не сбегать от тебя, если Дельфиния будет это делать самостоятельно, – он еле сдерживал улыбку, – или через мамашу.

– Тебе смешно, – сурово посмотрел на него хозяин, но и сам не смог сдержать смешок, – а я каждый раз за неженатого мужика переживаю. Вот уже за Себастьена беспокоиться начал.

– Так что ж это получается, – уже в голос хохотал Кир, – я у парня девушку увел?

– Получается, – подтвердил Джек. – Надо ему сказать, пусть отблагодарит тебя.

– Как бы не обиделся.

– Ну что ты! Ему Тэо все по полочкам разложит. Не волнуйся.

– Да, славные ребята, – погрустнел как-то сразу Кир. – Брата моего напоминают… Надо его сюда вызывать, или еще рано?

– Вызывай! Чего тянуть, – не понял его сомнений Джек.

"Узнать бы, как там дела? Успокоилось все, или нет? "

Складка пролегла между бровей Кира, и Джек поразился, сколь суровым стало лицо его подмастерья.

"Что ты оставил в своей прошлой жизни, парень? От чего убежал?"

Но вслух они сказали совершенно другое.

– Вызову. Вот только обживусь.

– Помочь чем?

– Нет. Спасибо. Ты и так для меня много сделал.

Час цикады. Все государственные дела на сегодня завершены…

Кассий стоял у окна западной башни и смотрел на едва различимые горы. Вот уже несколько месяцев по вечерам он приходит сюда и смотрит на такие близкие, но чужие Мрачные горы. Где-то там скрывается девушка, обманувшая его надежды. Коварно, подло обманувшая… прямо, как он сам! Это еще больше привлекало Кассия. Годсы уверяют его, что она погибла, упав в расщелину. Что-то он им не верит. Наверняка, в горах у них есть убежище… Вот только никто туда из годсов не ходит. Чем же она там питается? Не могли же они заранее подготовиться! А что, если…

– Зум!

Дверь в башню мгновенно распахнулась, и на пороге материализовался верный телохранитель.

– Слушаю вас, канцлер.

– Подбери верных людей. Есть одно тайное задание.

– Шпионы, убийцы, провокаторы?

– Шпионы, – подтвердил канцлер, но тут же поправился, – умные шпионы.

– Объект?

– Лана…

– Но…

– И Кондор! – ледяной взгляд канцлера прожег стража.

– Понял, канцлер. Будет исполнено.

Вечером, возвратившись из кузни, Кир намеревался серьезно поговорить с Виталем. Следовало все ему рассказать. Самостоятельно Кир не мог принять решения, не потому, что хотел взвалить ответственность на кого-нибудь еще, просто у него не было необходимой информации. А выдавать Виталю правду порциями ему не хотелось. Пусть знает все. Так будет лучше и честнее.

– Кир, знаешь, кого я видел сегодня на базаре? – встретил его радостным известием Виталь.

– Лану? – почему-то сразу догадался Кир.

– Лану? – мужчина внимательно посмотрел на своего постояльца. – Если эту девушку зовут Лана, а не Ио, тогда ее. А как ты догадался? Ты тоже ее видел?

– Нет. Но я о ней думал сегодня… Она мне нужна. Ты не знаешь, где она живет?

– Знаю. Она дала мне свой адрес. А зачем она тебе, если не секрет? – Виталь с интересом наблюдал за ним.

– Я хочу спросить, нет ли у нее известий из… нашего города? – Кир сел на лавку и устало опустил на колени руки. – Я хотел тебе все рассказать… И посоветоваться.

– Поужинаем? Или сначала расскажешь?

– Сначала расскажу, пока не передумал… – Кир задумался, с чего начать. Виталь не торопил его, спокойно ожидая, когда он соберется с мыслями. – Я – Первый рыцарь вольного города Аркуса, – наконец произнес Кир, а Виталь присвистнул, – точнее, был им, пять месяцев назад. Имя мое – Дэниэл Кондор.

– Рэм Кондор твой отец? – перебил его Виталь.

– Ты его знал? – Дэн даже привстал.