Текст книги "В плену предсказаний (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Ты разрешишь мне поработать с этим сплавом? – задумчиво произнес Кир. – Он ведь по цене компонентов не очень дорогой? Я правильно понял?

– Но, ты же видел, как это опасно!

– Сколько раз происходит взрыв на десять ковок?

– Да кто ж это считал?! – удивился Джек.

– Я хочу разгадать тайну "Дьявола"! Укротить его.

– Ты сумасшедший!

– Джек, только представь, как ты разбогатеешь, когда приручишь "Жало дьявола"? – глаза Кира азартно блестели, лихорадочный румянец загорелся на щеках. – Выкупишь кузню… – добавил он, хитро поглядывая на хозяина.

– Ты все знаешь? – сокрушенно произнес Джек. – Доченька тебя уже сватала…

– Да ты не расстраивайся так. Я никому ничего не скажу.

– Она мне слово дала, что не будет тебя трогать!

– И ты ей поверил? – Кир вспомнил то мерзкое ощущение, которое было у него, при разговоре с Дельфинией.

– Кир, она моя дочь… надеюсь, что моя, – Джек как-то очень печально посмотрел на него, – я люблю ее.

– Ну-у, она же твой ребенок, – неуверенно поддержал Кир хозяина.

– Я говорю о Дафне, моей жене.

– ???

– Она так красива! Была красива, сейчас красива! Любовь доверчива… Кир, никогда не позволяй себе полюбить женщину лишь за ее внешность! Слышишь, никогда!

– Да я, собственно…

– Это проклятье всей моей жизни… Никогда… – Джек развернулся и медленно побрел из кузнецы.

– Хозяин, а как же сплав? – крикнул ему вслед Кир. Джек только обреченно махнул рукой.

Шесть дней Кир не вылезал из кузницы, проводя эксперименты. В первый день все работники Джека Питона столпились на заднем дворе, наблюдая за приготовлениями "самоубийцы". Мастер Янг, Ерманик и даже Курт, новый подмастерье, взятый временно на место Тьена, критически осматривали самодельную кузницу. Кир отыскал среди ржавеющего хлама пригодные, по его мнению, доспехи, перекошенную наковаленку, подлатал старую печь.

– Кир, ты это, – мастер Янг с тревогой взирал на приготовления парня, – чего тут затеял?

– Я буду укрощать металл! – гордо заявил Кирилл.

– Ты рехнулся, братец, – прокомментировал его действия Ерманик, – мы за это беремся только за очень приличное вознаграждение! Чтобы потом на лечение хватило или на похороны.

– Типун тебе на язык, Ерема, – осадил болтуна Янг, – что ты такое говоришь?!

– Так, слабонервных и беременных прошу покинуть… – экспериментатор обвел глазами окружающих и пространство, – место действия! Я начинаю!

– Полоумный! – покачал головой Янг и отправился в кузницу, уводя с собой остальных. – И как ему Джек позволил? Сам что ли не понимает…

Кир приступил к задуманному. "Жало дьявола" то вело себя хорошо, то подтверждало свое название. От осколков Кира защищали доспехи. Старых ржавых лат оказалось достаточно для того, что бы уберечь кузнеца от смертоносных осколков. На шестые сутки металл перестал взрываться. Уже свыкшиеся с взрывами на заднем дворе кузнецы недоуменно переговаривались:

– Кует!

– Весь день кует и не взрывается!

– Мастер Янг, пойдемте, посмотрим, – взмолился Ерманик, – интересно ведь! А вдруг он и впрямь, укротил "Дьявола"?

– Чего уж там, пошли, – буркнул старший кузнец, – самому интересно.

На заднем дворе они застали радостного Кира, мокрого от пота, измазанного в саже, самого похожего на дьявола, но ужасно довольного. Белозубая улыбка сверкала на чумазом лице. На наковальне лежали два небольших кинжала с характерным рисунком "Жала дьявола".

– Он больше не будет взрываться, – Кир похлопал ладонью по наковальне, – я его разгадал!

– Ну-у?! – нетерпеливо бросился к нему Ерманик.

– Э-э! Нет, друг! Секрет я расскажу только Джеку. А он пусть сам решает… А где он? – Кир оглянулся, и улыбка сбежала с его лица.

Ерманик тоже оглянулся и обалдел. Во дворе, рядом с кузницей, стояла высокая, русоволосая девушка с удивительными, темно – синими глазами.

– Что госпожа желает? – бросился он к ней.

Девушка перевела на него взгляд и слегка улыбнулась.

– Могу я поговорить… с Кириллом?

Ерманик грустно вздохнул и крикнул через плечо:

– Кир! Это к тебе! – Янг подтолкнул его к кузне, а парень пробурчал. – Везет же некоторым.

– Тебе, как без пяти минут, отцу не след заглядываться на посторонних женщин!

– На такую попробуй, не заглядись! Ты заметил, какие у нее глаза?

– Да, глаза у нее как наше Синь-Озеро, – согласился Янг. – Рождаются же такие!

Когда кузнецы скрылись в кузнице, Ио подошла к Киру.

– Мастер Дэн…

– Кир. Теперь только так.

– Хорошо. Мастер Кир, вы ушли тогда… мы не договорили, – она смотрела ему прямо в глаза, отчего у парня перехватило дыхание.

Пришла! Сама пришла к нему! Смотрит так! Как он раньше не замечал эти глаза? Нет! Как раз, замечал! Но думал о них совсем другое. Болван! Столько лет ходил рядом, избегал, запрещал родным общаться с ней. Болван и есть! А ведь Сандр души в ней не чает, и мама… Как хочется обнять ее, прижать к своей груди, дотронуться губами до ее волос. И запах от нее веет цветочный, как на летнем лугу. Медом пахнет. Держи себя в руках, Кир! Ведь ты же потный и грязный!

– Нет!

Ресницы Ио вздрогнули, и она отшатнулась от него, как от огня.

– Простите, – только прошептала она и стремительно покинула двор.

ГЛАВА 5

Небольшой клок тумана, зависший над углом кузницы, поднялся ввысь и растворился в пасмурном небе. Колдунья из Жевра довольно потерла руки.

– Надеюсь, на этот раз я развела их окончательно! – она высокомерно смерила взглядом своего ученика. – Учись, бездарь! Управлять поступками людей на расстоянии умею только я!

– Прямо уж, управлять, – буркнул молодой коренастый парень, – несколько мыслей и все…

– Порой, достаточно лишь одной, но очень подходящей мысли или действия, и цель достигнута! Жаль, что ты не видел, как она от него убегала! Любо – дорого! Теперь она уедет из этого города, – старуха захлопнула огромный фолиант с заклинаниями и спрятала его в запирающийся ларь, – и он ее больше никогда не увидит!

– А вдруг он за ней отправится? – лениво протянул ученик.

– Дэниэл Кондор? За девкой? Ха-ха-ха! – колдунья развалилась в любимом кресле. – Его королевская гордость, о которой он и сам не догадывается, не позволит ему так унизиться!

– А он что, и в самом деле принц? – парень лениво обмахнулся веером, скрыв за этим движением невоспитанный зевок.

– Что за сомнения, Даир? В венах этого парня течет столько королевской крови, что ее впору разбавлять.

– А что же он тогда в кузнецы подался?

– Стечение обстоятельств, знаешь ли…

– К которым вы, госпожа Каргана, приложили руки!

– Приложила… Я не могу допустить, чтобы предсказание сбылось! – колдунья зло сверкнула глазами. – Мне не нужны конкуренты! Новая магия не должна прийти в этот мир!

– И что это будет за магия? – неосторожно поинтересовался Даир.

– Не будет никакой другой магии, – заорала колдунья и вцепилась в подлокотники кресла, – сколько раз тебе повторять! Я не допущу! На свете только я… я…

– А как же Кас…

– Не смей при мне упоминать ее имя, Даир! Иначе я превращу тебя в крысу!

– Да ты даже крыса в крысу превратить не можешь, – подумал про себя ученик, но для порядка изобразил виноватую рожицу. – Простите, госпожа Каргана. Я больше никогда не упомяну в вашем присутствии имя… ну, вы сами знаете, кого.

– Вместо того, что бы пререкаться со мной, занялся бы делом, – примирительно произнесла колдунья, – сколько лет у меня, а до сих пор ничему путному не научился.

– Вы же знаете, способностей у меня маловато, – нахально заявил ученик.

– А лени еще больше, – недовольно заметила старуха, – вот по девицам мотаться у тебя сил хватает!

– У меня молодой, растущий организм, – стал оправдываться Даир, – ему нужны различные… ммм… телодвижения.

– Телодвижения ему нужны, – заворчала Каргана, – ты, поди, и это делаешь бездарно, – она умастилась в кресле и прикрыла веки.

"Завидовать изволите", – подумал ученик и тенью выскользнул из комнаты.

Ведьма погасила шар.

– Ну, что ж, Каргана, теперь ты будешь пребывать в счастливой уверенности, что развела Предсказанных друг от друга на веки вечные. Очень хорошо! А я сделаю обратное, – она задумчиво стала гладить хрустальный шар рукой, – слегка их подтолкну… Не тебе, Жеврская колдунья, чинить препятствия трем предсказаниям… Да, угораздило же этих двоих вляпаться сразу в три… – ведьма улыбнулась своим мыслям и бодро щелкнула пальцами. – Вуаля! – и рассмеялась. – Из какого мира я притащила это словечко?

Кир стоял в недоумении.

– Что произошло? Почему она так быстро ушла? И притом, явно, обиделась. Она что-то говорила… Что-то мне объясняла, а я погрузился в свои мысли… И как у меня это "нет" вырвалось?! Надо срочно отмываться, приводить себя в порядок и бежать к ней! Болван! Болван! Болван!

Кир уже почти покинул кузницу, когда пришел хозяин.

– Живой? – Джек похлопал Кира по спине. – Эксперименты свои закончил?

– А-то! Теперь "Жало дьявола" у нас в руках! – парень весело подмигнул Питону.

– Серьезно? – лицо Джека сразу стало деловым.

– Серьезнее некуда!

– Давай, давай, рассказывай! – хозяин попытался вернуть Кира в кузницу, но парень застрял в воротах.

– Ты знаешь, Джек, а секрет сплава прост, как топор. Его нельзя нагревать выше синего "охранника".

– Синего?

– Угу. Как только "охранник" становится красным, сплав взрывается!

– И все? – Джек не мог поверить в столь простое решение вопроса.

– Все! Я сплавлял циний и нильк отдельно и вместе с ферратом. Результат всегда один и тот же. Так что, не надо греть печь до красного накала…

– А температура воды в лохани?

– Без разницы.

– Кто бы мог подумать?!

– Да уж… Ну, я побежал. У меня очень срочное дело!

– Кир!

– Потом! Все потом!

Пробегая мимо базарной площади, Кир заметил знакомую маленькую фигурку Тэо, тащившего огромную рыбину.

– Сомик, сомик, куда нашего Тэо несешь? – Кир подхватил одной рукой рыбу, другой малыша.

– О, Кир! Идем скорее к нам, – весело затараторил малыш, – Тьен домой вернулся! Я сейчас этого сома зажарю.

– И хотя я страшно тороплюсь, к вам зайду непременно, раз Тьен уже дома! – он быстрым шагом понес Тэо и его добычу к дому.

– Кирилл, – обрадовался его приходу Тьен, – ты, что не приходил? Я тебя ждал… Поблагодарить.

Парень был еще слаб и лежал на топчане, обложенный со всех сторон подушками.

– Прости, друг! Я был занят одним очень важным делом!

– Важным, – отозвался от печи Тэо, – пять дней на улице Ремесленников грохотало!

Малыш уложил очищенную рыбину на старый лист феррата, посыпал крупной солью и травами, и задвинул свое блюдо в печь.

– И что ты делал? – Тьен поудобнее устроился в своих подушках и приготовился слушать.

– Я укрощал "Дьявола". Теперь он никому не навредит. Больше никто не пострадает, – весело доложил Кир.

– Не может быть! – при этих словах Тьен чуть не свалился с кровати. – А как тебя не ранило, если пять дней взрывалось?

– Я в старых латах прятался, – усмехнулся Кир, – помогло.

– Ух, ты! Здорово! А я бы не додумался…

– Ничего, додумаешься до чего-нибудь другого.

– А почему взрываться больше не будет?

– Сплав нельзя греть до красного "охранника", достаточно синего.

– Синего?

– Да, в этом весь секрет. Ну, а как твое самочувствие?

– Ио сказала, что я родился в рубашке. Если бы попало чуть левее, то и она бы не смогла меня спасти, – Тьен сразу погрустнел и отвернулся к стене.

– Не переживай, Себастьен, – попытался успокоить его Кир, – ведь все хорошо закончилось.

– Вот именно, закончилось, – всхлипнул Тьен.

Тэо подошел, сел на лежак брата и стал маленькой ладошкой гладить того по голове.

– Ты зря так все воспринимаешь. Раз ничего исправить нельзя, значит надо с этим жить! Это не конец света. Переноси не ропща то, что нельзя изменить. Ты мой старший брат и должен показывать мне пример для подражания. Мне что, лечь рядом с тобой и вздыхать в стенку?

Кир украдкой улыбнулся, слушая речь маленького философа. Он много слышал об этой уникальной особенности Тэо, но внимать его умным речам довелось впервые.

– Что ты понимаешь, – простонал Тьен. – Вот когда испытаешь то же самое, будешь советы давать!

– А я не боюсь! Я буду бороться, – с вызовом ответил братишка, – если будет за что! И нюни распускать не буду!

– Это я что ли нюни распустил? – обиделся Тьен. – Я просто переживаю. А если мы больше не увидимся?

– Ребята, это вы о чем говорите? – встрял в их разговор Кир, заподозрив неладное.

– Тьен влюбился, – выдал чувства брата Тэо.

– Это правда? – удивился Кир. – И когда только успел?! Что, в доме Фаины проживает хорошенькая девушка? – он весело подмигнул Тэо.

Тьен, как лежал лицом к стене, так и продолжал лежать, только снова вздохнул тяжело.

– Проживала, – уточнил Тэо.

– Уехала? – малыш утвердительно кивнул головой. – Ты, Себастьен, так не переживай. Уехала, это ведь не умерла. Приедет.

– А если нет? – Тьен опять тяжело вздохнул. Вернее, он вздыхал, не переставая.

– Никуда твоя избранница не денется! Как ее зовут-то?

Парень буркнул что-то нечленораздельно и продолжил вздохи.

– Редкое имя, – усмехнулся Кир.

– Ио ее зовут, – пояснил бурчание брата Тэо.

– Ио? – Кир вскочил. Вся его веселость мигом слетела. – Ио уехала из города? Когда?

– Кир, ты чего? – Тьен рывком обернулся и застонал, не рассчитав силы.

– Уехала… – бормотал опешивший кузнец.

– Кирилл, ты только что посмеивался над моими переживаниями, а теперь сам…

– Я не знал, что это Лана…

– Кто? – не понял его Тьен.

– Так, – стараясь успокоиться, произнес Кир, – ты говоришь о том, что девушка, которая тебя лечила, то есть Ио, покинула Синь-Озеро… Я правильно понял?

– П-правильно, – парнишка озадаченно смотрел на гостя, – а что ты так расстроился?

– Я… я ее обидел… кажется.

– Да как ты мог?! – Тьен чуть не заплакал.

– Себастьен, – торжественно обратился к нему Кир, я даю тебе честное слово, что разыщу ее и принесу свои извинения! Ты мне веришь?

Тьен недоуменно кивнул головой.

Кир уже довольно долго стучал в ворота дома Фаины, но ему никто не открывал.

– Все ушли что ли?

Ворота неожиданно распахнулись, и Кир чуть не свалился на парня, открывшего их.

– Зачем пришел? – недружелюбно поинтересовался хозяин.

Кир узнал его. Это был тот самый стражник из их каравана, с которым Лана общалась всю дорогу. Значит, он ее родственник.

– Мне нужна Лана! – Кир не знал, может ли он рассчитывать на то, давнее знакомство, или нет.

– Ее нет! – грубо ответил парень и стал закрывать ворота.

– Погоди, я знаю, что она ушла. Скажи только, куда? Где мне ее найти?

– Раньше надо было думать, – парень стал тянуть створку на себя, – теперь поздно! – он продолжал попытку закрыть ворота.

– Почему, поздно? – Кир схватил парня за плечо. – Что с ней?

– Отвяжись! – стражник дернул плечом, освобождаясь от захвата кузнеца. – Ничего я тебе не скажу. Она тебе все объяснила, а ты! – он с силой отпихнул Кира и захлопнул ворота перед самым его носом.

– Что объяснила? – Кир в сердцах ударил кулаком по створке. – Где она?

Парень ворота больше не открыл. Кир еще немного постоял у дома Фаины и решительно направился домой. Начался дождь. Он с наслаждением подставил разгоряченное лицо под упругие струи. Дождь заменил ему собственные слезы горечи и бессилия. Злость на стражника, не пожелавшего его даже выслушать, рвалась наружу. Да, он виноват! Опять виноват! Но ведь можно было объяснить, дать надежду! Кир вдруг понял, кого ему напомнил этот стражник… Его самого! Всего год назад он вел себя точно так же. Непримиримо, бескомпромиссно, не прислушиваясь к мнению собеседника… Дэниэл Кондор имел свое, единственно правильное мнение!

"А ты был малоприятным субъектом, господин Первый рыцарь! Надо над собой работать! " – пронеслась насмешливая мысль.

" Поздно! Я испортил все, что мог!"

" Что-то уж больно мрачно".

" Как есть… Я причиняю людям лишь страдания…"

" Ты чего это задумал? Убежать решил, скрыться?"

" Решил. И ты меня не остановишь! Я себя сам… не остановлю".

Кир вернулся в дом Виталя. Хозяин ушел к дочери и ему никто не мог помешать выполнить задуманное. Парень первым делом сел писать письма. Не мог он уйти, не объяснив свой поступок дорогим ему людям. Окончив писать, он стал собираться. В принципе, собирать было особо нечего. Дорожный мешок, смена одежды, фляга с настоем трав, оставшаяся еще со времен ранения, хлеб, сыр, вода, немного денег, веревка, кинжал Омара…

Кир с тоской рассматривал подарок жителя пустыни. Вокруг его рукояти был повязан платок, тот самый, который дала ему Джейла. Память о первом трепетном чувстве.

– Какого демона, – выругался Кир, сорвал платок с кинжала и поднес к пламени свечи. Дорогая ткань моментально вспыхнула и осыпалась на стол тонкой струйкой пепла. Парень сдул ее со стола, оглядел свое временное пристанище. – Вот и все. Спасибо этому дому…

"Ты не переменил своего решения?"

"И не надейся!"

"Оттуда не возвращаются…"

"Замечательно! "

"Опять будешь обзывать себя болваном и кретином".

"Что ж поделать, если я такой", – усмехнулся Кир, накинул дорожный плащ и навсегда покинул гостеприимный дом Виталя. На столе остались лежать четыре письма: Джеку Питону, Тьену и Тэо, Виталю, и четвертое – Сандру.

Фаина вернулась домой рано утром, еще до Петухов.

– Ольф, сынок, погрей чаю, – устало обратилась она к сыну, – промокла я. Дождь был такой сильный.

Ольф поставил воду на огонь и стал помогать матери закутаться в теплый плед.

– Он приходил… вечером, – одновременно недовольным и извиняющимся тоном доложил парень матери.

– Кто, сынок? Тэо? – женщина устало опустилась на стул у стола и отломила кусок лепешки.

– Нет… Кузнец.

– Кондор? – Фаина встрепенулась. – Чего он хотел?

– Увидеть Лану, – упавшим голосом сказал сын. Он прекрасно понимал, что его вчерашнее поведение мама, мягко говоря, не одобрит. Но сделанного уже не воротишь.

– Ты ему сказал? – Фаина с надеждой смотрела на сына. – Сказал?

– Нет, – парень виновато уставился в пол.

– Ольф!

– Мама! Он отказался от Ланы, – с горечью произнес сын, – отказался от своего предназначения!

– Но он же пришел! Вдруг, он передумал? – скорбная складка пролегла между бровей женщины.

– Поздно передумал, – упрямо возразил Ольф.

– Ничего не поздно. Если он пойдет вслед за ней, он ее найдет!

– Оттуда не возвращаются…

– Не тебе судить. Книга указала путь! Мы столько времени этого ждали… Как ты позволил себе поддаться эмоциям? Он пришел сюда за помощью…

– Прости, мама… Я схожу к нему.

– Я сама. Ваша встреча может опять закончиться ничем. Вчера ты не сдержался, сегодня он будет злой…

– Я все равно пойду с тобой.

– Упрямец! Хорошо, собирайся.

– Чаю хоть попей.

– Потом, сынок. Надо торопиться.

Виталь, подходя к дому, увидел гостей, нетерпеливо топтавшихся у его дверей.

– Приветствую вас, досточтимая Фаина и…

– Виталь, где Кир? – бросилась к нему женщина, пропустив галантное приветствие мимо ушей.

– Наверное, в кузнице, – недоуменно ответил Виталь. – А что вас так взволновало?

– Его нет в кузнице, – опередил мать Ольф, – мы идем оттуда.

– Он последнее время много работал, может у него сегодня свободный день, и он отдыхает? – изумился мужчина. – Давайте пройдем в дом.

– Мы стучали, он не открывает, – тревога Фаины нарастала.

Они вошли в дом и обнаружили, что он пуст.

– Куда он мог пойти? – Фаина уже с трудом скрывала свое волнение.

– Тут письма на столе, – Ольф передал листы Виталю.

– Джеку, Тьену, мне… Сандру, – Виталь недоуменно посмотрел на гостей. – Что тут произошло?

– Виталь, прочитайте письмо, – попросила Фаина, – а потом я что смогу, объясню.

– Хорошо, – Виталь взял письмо, адресованное ему, и начал читать:

"Мой друг, Виталь! Обстоятельства заставляют покинуть меня твой дом и Синь-Озеро столь внезапно. Ты знаешь, что предыдущая моя жизнь все еще преследует меня. Я не имею права подвергать тебя какой-либо опасности. Честно сказать, я опять наделал ошибок, которые невозможно исправить, но я все-таки попытаюсь. Ты был прав! Сто раз прав! Она дорога мне! Дорога больше жизни! А я – болван! Это ты тоже знаешь. Ты не рассердишься, если я попрошу тебя об одолжении? Пожалуйста, отправь письмо Сандру в Аркус. Сделай это лучше через годсов. Да что я тебя учу! Ты сделаешь это лучше, чем придумаю я. И не оставляй ребят, Тьена и Тэо. Вот и все. Дай бог, свидимся. Кирилл Вебер".

Он поднял глаза от письма и посмотрел на гостью.

– Что все это значит?

– Это значит, что мы опоздали… – Фаина устало опустилась на лавку. – Куда он мог пойти? Может, он в других письмах написал?

– Вряд ли. Если не написал мне, то и другим не открылся. А пойти он мог куда угодно, чего гадать… Вы хотели объяснить…

– Да, да, конечно. Но, сначала ответьте, что вы знаете о Кирилле?

– То, что это имя не принадлежит ему. То, что в родном городе его похоронили, и он исчез из Аркуса тайно. То, что в его судьбе большую роль сыграла девушка годсов.

Фаина согласно кивала головой.

– А о ее предназначении вы знаете?

– Узнал недавно, – Виталь уже все понял, и сложившаяся ситуация не обрадовала его.

– Ваш друг, второй из Предсказанных.

– Он сомневался в этом.

– Это он. Лана узнала это от его матери.

– Выходит, он все-таки принц.

– Принц! – ахнул Ольф. – А я его…

– Помолчи, сын! Вчера Ольф вернулся с караваном, – продолжила женщина, – он стражник. Так вот с этим караваном прибыли шпионы из Аркуса. Они их ищут. Кроме того, Стэн, отец Ланы, передал новое указание книги. Лане нельзя было больше здесь задерживаться. Она пошла в кузницу, все ему объяснила, но… Кир отказался идти с ней. Вчера же мы ее проводили.

– Куда она ушла?

– В ущелье…

– Куда?! – пришел в ужас Виталь.

– Так велела книга. Надо найти принца…

– Идемте, – Виталь решительно направился к двери.

– Куда?

– В конюшню моего зятя. Если Кир уехал, то, наверняка, взял своего коня.

Конюшня Антонио находилась на окраине города, расположенной на луговой стороне Синь-Озера. Лошади паслись на заливных лугах, щедро снабжавших необходимым количеством травы и сена жителей города. Дальше, через пару миль из озера вытекала река Дисса, отделявшая людское поселение от дикотравья. Бескрайняя, как казалось, топкая долина, с буйной растительностью не позволяла людям селиться в этом месте. Выращивать культурные растения здесь не было никакой возможности. Корни диких трав так плотно переплелись между собой, что чужеродный росток даже невозможно было посадить. Выпасать скот тоже было опасно. Заросли зеленой травы скрывали топи и хищников. Вот и буйствовало это разнотравье, нетронутое человеческой рукой.

Уже много лет ломал Антонио голову, как можно использовать в хозяйственных целях дикотравную долину. Лошади, конечно не коровы, но и они порой увязали в болотной жиже. Особенно часто попадались жеребята. Со временем он отгородил несколько сухих загонов, но это было лишь малой толикой в грандиозных замыслах коневода. А с тех пор, как в его конюшне появился Ветер, хозяйственный запал Антонио возрос многократно. Он мигом отделил жеребцов – производителей, оставив весь цвет кобылиц в полное расположение тарпана. Ветер не ударил в грязь своей породистой мордой, и коневод с нетерпением ждал приплода. От радужных мыслей Антонио отвлек тесть.

– Антонио, к тебе Кир не заглядывал?

– Заглядывал. Раненько приперся.

– Ветра забрал?

– Ага. Соскучился, говорит, покататься поехал.

– Мешок у него был с собой?

– Мешок? Нет, не было. А что, – и тут вдруг до Антонио дошло, что у него украли Ветра. – Да как он мог? Украл коня! – начал возмущаться обманутый коневод.

– Антонио, Ветер принадлежит Киру. Это не твой конь, – осадил его Виталь, – в какую сторону он поехал?

– Как не мой?! – стал протестовать зять. – Сколько месяцев на дармовых харчах! А уход?

– Ты тоже в накладе не остался! – разозлился на жадного зятя Виталь. – Сколько жеребят ожидаешь? Он тебе так породу улучшил!

– Ветер, Ветер! – не слушая тестя, причитал Антонио. – Сам, своими руками отдал…

– Антонио, прекрати! Сколько ты хочешь за содержание Ветра? – закричал Виталь. – Во сколько ты оцениваешь свой непосильный труд и дорогущую траву, которую съел этот конь? Я тебе и за воду еще приплачу!

– Что? – не понял Антонио. – А-а-а. Нет, простите меня, Виталь. Я просто очень сильно расстроился… У меня были такие планы!

– Я понял, что у тебя были планы, – успокоился Виталь, – но и у Кира планы… Так куда он поехал?

– К переправе, – коневод тяжело вздохнул и отправился корректировать свои хозяйственные разработки.

– И что это нам дает? – спросил Ольф.

– Не много, – Виталь задумался, – но, по крайней мере, мы теперь знаем, что двинул он на север. Либо в Чейс, либо… в ущелье.

– Хорошо бы в ущелье, – мечтательно изрек парень.

– Это надо проверить. Антонио, – Виталь снова окликнул зятя, – дай нам коней!

– Тоже, покататься?

– Нам надо отыскать Кира.

– Отыскать?! – обрадовался Антонио. – А, если он вернется, он отдаст Ветра в мою конюшню?

– Антонио!

Они разделились. Ольф отправился в сторону Чейса, а Виталь поехал к Туманному ущелью, дикотравную долину он знал лучше.

Вот оно – Ущелье Туманов. Самое гиблое место Обжитых земель. Уже на подходе к нему стремительно уменьшается видимость, а на границе самого ущелья туманная пелена стоит стеной.

Дэниэл спрыгнул с коня. Пришло время расстаться со своим любимцем, как это не горько. Он снял с него всю упряжь и прижался лицом к черной шелковой шее Ветра.

– Прощай, мой друг… свидимся ли? Я не могу тебя взять с собой… – конь почувствовал настроение хозяина и тихо заржал, – но, если у меня будет возможность…

Какая возможность? Себя-то хоть не обманывай! Никому, ты слышишь, никому не удалось вернуться из этой мокрой ямы! Лану хотя бы найди. В таком тумане голову свернуть – пустячное дело.

Дэн тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли и, чтобы долго не раздумывать, с силой хлопнул Ветра по крупу.

– Свободен!

Конь от неожиданности пустился вскачь, а хозяин подхватил свои пожитки и, не оборачиваясь, быстрым шагом направился к провалу. Он еще слышал приглушенное туманом ржание коня, когда привязывал к огромному валуну веревку, но… обратного пути не было. Он должен был исправить ошибки, которые допустил. Он должен выполнить то, для чего предназначила его судьба. Он должен помочь Лане, он должен быть рядом с ней… Призывное ржание Ветра болью отдавалось в его сердце…

– Так надо, мой друг, так надо…

Дэн приторочил на спину свой тощий дорожный мешок, надел снаряжение и начал спуск. Многолетний опыт лазания по отвесным стенам Заднего города и Каменного ущелья позволил Дэну легко справляться с продвижением вниз. Он уже преодолел ярдов пятьдесят, когда заметил под собой каменный козырек. До него оставалось еще ярдов пятнадцать, когда веревка запуталась, зацепившись за корни корявой сосенки, бог знает как, выросшей на скалистом обрыве. Дэн постарался освободить веревку, но она только больше запутывалась. Ему пришлось подтянуться к коварному деревцу. И тут его внимание привлекла вторая веревка, так же попавшая в плен к сосне. Кто-то совсем недавно спускался по ней в ущелье. В голове сразу мелькнула мысль о Лане. Вполне возможно, что вчера или даже сегодня она тоже спускалась здесь.

Дэн проследил глазами по веревке и… чуть не сорвался, благо, снаряжение его позволяло несколько расслабиться без трагических последствий. Всего в ярдах в пяти ниже него, на соседней веревке висело безжизненное тело человека. Мужчина это или женщина, понять было невозможно. Темный плащ скрывал и фигуру, и голову несчастного. Дэн с максимальной скоростью, на которую был способен, направился вниз. Закрепившись на скале, он дотянулся до плаща и за полу подтянул к себе тело. Откинул с головы капюшон, и сердце его остановилось…

– Лана… – безжизненное тело, бледная холодная кожа, кровь, запекшаяся на виске. – Как? Зачем? – он прижал девушку к себе и закрыл глаза. – Все кончено… Все…

Сколько он провисел над пропастью, Дэн не помнил. Наконец очнулся… Надо было решать: подниматься вверх или продолжить спуск. Ему было все равно. Он только хотел похоронить ее по-человечески. Дэниэл подтянул конец веревки Ланы, привязал им тело девушки к себе и попробовал подняться. Получилось плохо.

– Значит, будем спускаться… До каменного козырька не далеко, вот только веревку ее обрезать надо.

Спуск дался гораздо проще, почти без проблем. Дэн снял все веревки с себя и Ланы, скинул дорожную сумку, расстелил свой плащ и уложил на него девушку. Восковое лицо Ланы было умиротворенно – спокойным. Даже смерть она встретила достойно. Дэн не удержался и с рыданиями, может, и не достойными мужчины, упал на грудь любимой. Мысли, одна безжалостней другой буравили его мозг:

"Ты как всегда, опоздал! "

"Все твои любимые гибнут! "

"Ты, страшное проклятие…"

" Довольно!!! "

Кори себя, не кори, плачь не плачь, а чуда не случится… Или… Он снова положил голову к Лане на грудь, но теперь его лицо не выражало безмерного горя, оно напротив, излучало надежду.

Сердце… Оно билось! Медленно, слабо, но билось!

Дэн схватил свой мешок и нашарил в нем флягу с травяной настойкой. Несколько капель влил в рот девушки и принялся растирать ее холодные руки. Если Лана жива, значит, надо согреть ее, не дать окончательно угаснуть огоньку в ее груди. Он вытащил из своего и Ланиного мешка все вещи, мало-мальски пригодные для утепления и накрыл ими девушку.

– Надо еще разжечь костер. Тепло… – мужчина решил осмотреть их временное пристанище. Каменный навес был достаточно большим. Он выдавался вперед над отвесной скалой ярдов на семь и уходил неглубоким гротом вглубь горы. Спуск, конечно, предстоял не легкий, но это уже не важно, самое главное, что спуститься можно. Единственное, что препятствовало выполнить это немедленно, были стремительно сгущающиеся сумерки. – Ночевать придется здесь… Надо поискать что-нибудь, что может сгодиться для костра… Жаль, не достать эту коварную сосну!

Дэн направился в пещерку на поиски горючих материалов. В походах по пустыням он научился использовать для костра любые, мало-мальски пригодные для этого материалы, начиная с веток саксаула, заканчивая сухими лепешками травоядных. Его добычей стала небольшая кучка сухих (если таковые могут быть в таком влажном месте) листьев и скромный пучок веточек.

– Хоть что-то…

Дэн уже повернул назад, когда до его слуха донеслись новые, посторонние звуки, доносившиеся из-за наваленных камней у самой дольней стены грота. Он замер… Как будто прямо из стены появился призрак. Здоровый белый волк или пес (Дэн так и не понял в чем их различие) двигался на него, правда, без агрессии.

– Сгинь! Изыди! – Дэн не знал, как надо прогонять приведения, но имел огромное желание это сделать. – Пошел вон!!!

Пес проигнорировал его жалкие попытки экзорцизма, легко протрусил мимо застывшего мужчины и прямиком направился к лежащей девушке. Дэн бросился следом. Он не мог допустить, что бы дикое животное воспользовалось беспомощностью Ланы и причинило ей вред. Но его опасения были напрасны. Как не испытывал Дэн к подобным животным чувство отвращения, но данный экземпляр вел себя очень достойно. Если бы можно было сказать, что он занялся врачеванием Ланы, то именно так все и выглядело. Белый призрак (или все-таки пес) осторожно обнюхал девушку, лизнул ее в щеку, а потом сел и стал усердно вылизывать кровь с ее разбитого виска. Дэн, все еще недоверчиво, но теперь без боязни, приблизился к Лане и псу, ссыпал в кучку хворост и листву, и с интересом стал наблюдать за действием животного. Пес оторвался от своего занятия, укоризненно посмотрел на человека, негромко рыкнул и вернулся к вылизыванию.