Текст книги "В плену предсказаний (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Мне так было нужно, – нагло ухмыльнулся Кассий.

– И как? Достиг своей цели? – Дэн вернул ему ухмылку.

Кассий чуть не вскочил, но сдержался.

– Почти… – сквозь зубы прошипел он.

– А мне кажется, что все у тебя тогда вышло наперекосяк! – Дэниэл опять развалился в кресле. – И я выжил, и… Лана пропала!

– Что ты знаешь о Лане? – заорал, уже не сдерживаясь, канцлер.

– Эк, тебя разобрало! – удивился Кондор. – Ты бы так не нервничал! Не ровен час, дашь от расстройства дуба!

– Не дождешься, – успокоился Кассий, – я тебе такого праздника не устрою!

– Чего так? Жалко для старого друга?

– Что ты знаешь о Лане? – тихо прошептал его соперник. – Скажи.

– Не дави на жалость!

– Так скажешь или нет?

– С чего бы это я тебе должен рассказывать? Может, у меня долг какой перед тобой неоплатный? – Дэн удивленно поднял правую бровь.

– Или ты мне все скажешь, – зашипел на него, вставая из-за стола, Кассий.

– Или что? – не двинулся с места Дэн.

– Или ты закончишь свою жизнь прямо в этом кабинете!

– Неужели, ты меня убьешь? Сам? Своей рукой? – снова усмехнулся гость, – И Зоммера не позовешь? Какая честь для меня!

– Честь?! – окончательно вышел из себя канцлер. – Стража! Зоммера ко мне! – гаркнул он вовсю мочь.

– Зоммер. Опять Зоммер, – печально произнес Дэн, – давненько я его не видел. Он усы не сбрил?

– Насмехаешься? Ну, смейся, смейся! Недолго осталось!

– А почему ты так уверен, что недолго осталось… мне? – спокойно поинтересовался гость.

Канцлер побелел. Он и в самом деле был уверен в своей безопасности, и даже не удосужился поинтересоваться наличием оружия у противника! Сам по дворцу он ходил невооруженным. Вот, идиот! А ведь Кондор наверняка держит под столом меч!

Дэниэл без труда читал все эти мысли на лице бывшего друга. Его внимательный, сочувственный взгляд вывел Кассия из себя окончательно. У того задергалась правая половина лица.

– Вот это что-то новенькое! – подумал Дэн. – Кассий, что с тобой? Чего это ты мне подмигиваешь?

– Что? – тот судорожно вцепился пальцами в дергающуюся щеку, пытаясь остановить болезненный тик.

– Надо позвать доктора Эскина! – заботливо посоветовал старый друг.

Упоминание о придворном лекаре только усугубило состояние Кассия. Он ногтями впился в непослушную щеку и почувствовал, как по коже побежали капельки крови.

– Ты убьешь себя! – картинно закричал Дэниэл. – Канцлер, не делайте этого! Вы внесете инфекцию!

– Заткнись! – заорал Кассий.

В кабинет ворвался Зум Зоммер и замер на пороге.

– Привет, Зум! – Дэн радостно улыбнулся и помахал экзекутору рукой.

– Кондор?! – не поверил своим глазам Зоммер.

– Узнал! – обрадовался гость.

– Канцлер, что здесь происходит? – сурово спросил страж.

– Арестуй этого проходимца, – прошипел Кассий, – он выдает себя за покойного Дэниэла Кондора!

– Но, ведь это…

– Я что, по-твоему, друга своего хуже тебя знаю? – опять заорал канцлер.

– И как вы это будете объяснять народу? – заартачился Зоммер.

– Смотри, Кассий, а Зум-то соображать стал! – встрял в разговор самозванец.

– Так сделай так, чтобы его даже родная мать не узнала!

– Мама меня любого узнает, на то она и мама! – радостно поделился с врагами своими семейными тайнами Дэн.

– Заткни его!

– Да, что вы так нервничаете, господин канцлер? – простодушно поинтересовался экзекутор. – Заприте его к Фьерну! Теперь-то они там вдвоем поместятся!

– Ну, так приступай! – раздраженно махнул рукой Крон.

Зоммер начал обходить стол, направляясь к Дэниэлу. Тот не стал ждать более тесного контакта с громилой и ловко выпрыгнул из кресла на другую сторону. Кассий преградил ему путь к отступлению с этой стороны, очень обрадовавшись, не обнаружив меча. Дэн оказался зажатым с двух сторон в непосредственной близости от потайной ниши, чем несказанно порадовал своих врагов. Кассий нажал на камень под крюком, стена бесшумно отъехала и… в грудь канцлера уперлось острие меча.

– Вы позволите?

Из ниши вышел Фьерн, передал Дэну второй меч и обратился к Зоммеру.

– Господин экзекутор, арестуйте государственного изменника!

Зум было дернулся в сторону Дэниэла, но взметнувшийся навстречу меч Кондора расстроил его планы.

– Вы меня не поняли, – повысил голос старый канцлер, – я приказал вам арестовать самозванца Кассия Крона, незаконно узурпировавшего власть в городе!

– Да как вы смеете?! – взвизгнул Кассий и сам смутился своего писклявого голоса.

На шум в кабинет ворвалась вооруженная стража. Охранники у дверей давно уже слышали крики, доносившиеся из кабинета, хотя канцлер должен был находиться там один. Потом последовал приказ вызвать Зоммера, потом опять голоса. И охранники вызвали начальника караула.

Ади-Уди, выполняющий обязанности начальника, потом всю жизнь благодарил судьбу, за то, что он дежурил в тот знаменательный день. Когда они ворвались в кабинет градоправителя, картина, которая предстала перед их глазами, напоминала радостный детский сон. Два человека, смерть которых печалью отозвалась в сердцах горожан несколько лет назад, живые и здоровые, предстали пред их очами. Канцлер Роберт Фьерн и Первый рыцарь Дэниэл Кондор с обнаженными мечами держали оборону против ненавистного Кассия Крона и его личного охранника Зума Зоммера.

– Господин Фьерн, – Ади-Уди понял, что сейчас, от решения будет зависеть не только его дальнейшая судьба, но и судьба всего города, – господин Кондор, прошу вас, опустите ваше оружие.

Мечи послушно опустились. Кассий облегченно вздохнул.

– Господин Кассий Крон, – продолжил начальник стражи, – господин Зум Зоммер, вы арестованы за государственную измену! Я правильно формулирую, господин канцлер? – он лукаво посмотрел на Фьерна.

– Правильно, – теперь облегченно вздохнул Дэн, – спасибо вам, мастер Трой.

– Теперь все встанет на свои места, – просиял польщенный страж, – раз вы вернулись. Вы помните мое имя…

– Конечно, помню, как можно забыть? – удивился Дэн.

Кассия и Зума увели стражники, с трудом скрывающие радостные улыбки. Трой отдал честь Фьерну и Кондору и чинно удалился из кабинета. Впрочем, за порогом его поступь мало напоминала шаги почтенного человека. Ади-Уди вприпрыжку бросился догонять караул.

– Вам надо было это сделать раньше, – задумчиво сказал Дэн.

– Не знаю… Сейчас Кассий так настроил против себя горожан, что все может пройти успешно. А вот раньше… Не знаю, не знаю…

Городской Совет, услугами которого Кассий не пользовался уже два года, принимал непростое решение. Какой из канцлеров настоящий, а какой является самозванцем? С одной стороны, Крон был назначен на должность канцлера после смерти Фьерна. Но с другой стороны, Фьерн не умирал, а был насильно отстранен от власти вышеупомянутым Кроном. Но после освобождения из заточения Фьерн не предъявил свои права на должность канцлера, а стал жить отшельником. А Крон, в свою очередь, не прошел до конца посвящение на должность, так как тайной церемонии передачи власти проведено не было. А теперь оба требуют признать их законными правителями!

Молодой канцлер снова сделал попытку объявить Фьерна самозванцем, но члены Совета дружно признали подлинность старого канцлера. Кроме того, они вдруг вспомнили, что мертвым его не видел никто. Гроб был закрыт и все тогда на слово поверили доктору Эскину. Вызванный на совет доктор, увидев живого Фьерна, сначала сменил цвет здорового румяного человека на чахоточный серо – зеленый, а потом пережил нервный припадок. Под пристальными взглядами членов Совета он признался в своем грехе, клятвенно заверив присутствующих в том, что сделал это под угрозой смерти со стороны Зума Зоммера. Доктора присоединили к арестованным. Но дело не сдвинулось с мертвой точки. Пожилые люди, давно отвыкшие принимать решения, уже несколько часов ломали головы и никак не могли склониться ни к одной из кандидатур.

– Господа, – обратился к собранию самый пожилой член Совета, – мы с вами не можем принять решения. Это не в наших силах. Давайте прибегнем к старому, мудрому способу. Объявим всеобщее голосование. Пусть народ решает!

– Очень мудро! – поддержали его члены Совета, найдя достойный выход из столь сложной, для них, ситуации.

Сандр, осунувшийся на тюремных харчах, уплетал вторую порцию мясного рагу в таверне «Матушка Ку». Дэн сидел напротив и добродушно наблюдал за оголодавшим братом. Свою порцию он давно съел, залил ее кружкой пива и теперь наслаждался зрелищем жующего Сандра. За два года парень догнал его в росте, но был еще по-юношески неуклюж, хотя очень приличная мускулатура проглядывала из-под рубахи. Большие, уже мужские руки, немного не вязались с остальным его видом. И еще глаза. Серьезные, тронутые болью, глаза…

"Мне надо было взять его с собой! Как я мог оставить мальчика одного во враждебном городе? Какой я был эгоист!" – мысленно клял себя Дэниэл.

– Не кори себя, – Сандр положил в рот последний кусочек хлеба.

– Ты о чем?

– О том, что ты ругаешь себя за то, что не взял меня тогда с собой!

– Ах, вот ты о чем, – Дэн смутился. Мальчик вырос, перестал смотреть на него преданным щенком и… поумнел. Теперь это был взрослый, самостоятельный парень, не нуждающийся ни в чьей опеке.

– И не ври мне, что думал про красотку у стойки.

– Где? – Дэн поискал глазами заявленную красотку, но обнаружил только хозяйку заведения, Матушку Ку, собирающую посуду по столам.

– Она и впрямь, ничего! А если учесть, как готовит! – Дэн подмигнул хозяйке. Она погрозила ему пухлым пальчиком и проплыла с кружками в подсобку. – У Матушки Ку мы с ребятами первый раз попробовали пиво, – вспомнил он свою юность, – уже тогда она была таких потрясающих габаритов! И рука у нее, о-го-го! Валит с одного удара!

– Серьезно? – удивился Сандр.

– А то! Это единственное заведение в городе, в котором нет вышибалы. Стоит Матушке только глянуть на нарушителя спокойствия, и тот становится тихим и смирным, как ягненок.

В Аркусе считалось позором получить тумак от хозяйки заведения, в то время как быть вышибленным из любого другого трактира, расценивалось, чуть ли не как доблестное поведение. Такое положение дел сложилось в те незапамятные времена, когда Матушка Ку была юной девицей, гораздо меньших, но все же весьма солидных размеров. Один разбуянившийся посетитель, бурно отреагировавший на замечание подавальщицы, неосторожно пригрозил ей физической расправой. И расправа состоялась. Макуся, как тогда именовалась девица, за шиворот выволокла забияку в центр трактира, придала ему вертикальное положение и смачно приложила кулаком в лоб. Парень очухался только на следующее утро и не мог поверить, что так вырубить его смогла пухленькая девушка. Потом нашлось еще несколько смельчаков, испытавших на себе действие убойной конечности работницы питейного заведения, на том в этом трактире навеки воцарилась спокойная обстановка. Отсутствие драк и погромов никак не сказалось на популярности трактира, так как кухня и пиво здесь были самые лучшие. Хозяин воспылал к своей работнице неземной любовью и, будучи человеком еще молодым и неженатым, сделал Макусе предложение руки, сердца и недвижимости. После свадьбы название сменили, и с тех пор слава приличного, даже респектабельного заведения навсегда закрепилось за трактиром.

Сандр в первый раз попал в "Матушку Ку", так как цены здесь были весьма высокие, да и находился трактир в районе, прилегающем к дворцу канцлера. А Сандр старался избегать этих мест. Но сегодня с Дэном ему было все равно куда идти, тем более после недельного заточения. Дэниэл воспользовался суматохой, возникшей из-за неразберихи с канцлерами и освободил брата из тюрьмы. Но в застенках еще осталось много людей, арестованных только за то, что они посмели общаться с годсами. Надо было дождаться решения городского Совета, хотя оно лежало на поверхности. Но Дэниэл забыл, что из себя представлял нынешний Совет. Решение затянулось на долгие часы, и коротать время они отправились к Матушке Ку.

– А я ходил в "Беретту", там весело, – Сандр осторожно отхлебывал пиво.

– В "Беретте"? Снетки там приличные, но пиво поганое, – согласился Дэн, принимаясь за вторую кружку. Сдул с пива пенную шапку, сделал хороший глоток и чуть не подавился…

Звук набата, прозвучавшего с городской ратуши, был столь неожиданным, что Дэн чуть не задохнулся от глотка пива.

– Что случилось? – спросил перепуганный Сандр.

– Эти старые зад… господа не смогли решить вопрос, – обреченно вздохнул Дэниэл, – собирают весь город на референдум. Ты сиди здесь, – приказал он, встающему вслед за ним, Сандру, – или нет. Иди в дом к отшельнику. Там встретимся.

– А как же ты?

– Я, в случае чего, выкручусь, – Дэниэл поправил перевязь с мечом, – твои вещи где?

– Конфисковали…

– Ну и ладно! Давай, иди! Через ворота не ходи…

– Понял.

Выйдя из таверны, братья разошлись в разные стороны. Сандру пришлось идти против общего потока, но люди, обеспокоенные редким явлением, не особо обращали внимание на парня, идущего в обратную сторону. Дэниэл одним из первых прибыл на дворцовую площадь, но занимать первые ряды под балконом Законов не спешил. Напротив, он занял достаточно удаленное место в арке флигеля, в котором располагался корпус оруженосцев. Использовав затененную сторону, он старался быть как можно незаметнее. Площадь быстро заполнялась народом. По толпе прошло несколько волн взаимоисключающих слухов, от отречения Крона до объявления его пожизненным правителем с правом наследования. Толпа роптала, недовольные голоса, то тут, то там призывали народ к неповиновению. Вдруг, в каком-то очаге волнений возникло имя Фьерна, и как круги от брошенного в воду камня, понеслось имя старого канцлера к краям площади.

Наконец на балкон вышли члены городского Совета, сопровождаемые стражей. Площадь замерла. К народу вышел начальник стражи Трой и огласил решение Совета. Отчего-то сами члены свое решение озвучивать отказались.

– Народ свободного города Аркуса, – прокричал Ади-Уди, – на ваш суд городской Совет выносит решение о законности притязаний на должность канцлера между Кассием Кроном, – на балкон под стражей вывели Кассия. Толпа неодобрительно загудела, – и Робертом Фьерном! – на балконе появился старый канцлер.

Сначала площадь замерла, и в этой тишине раздался голос какой-то женщины.

– Ой, мамочка! Живой!

А потом тишина лопнула под гулом сотен глоток, радостно приветствующих Фьерна.

– Я дождался этого! – услышал Дэн рядом с собой старческий голос.

– Господин Юрген! Я про вас совсем забыл! Простите меня, ради всего святого!

– Дэниэл, вам не за что извиняться! Вы сделали меня счастливым перед смертью! Этот негодный мальчишка получил по заслугам!

– Но ведь решение еще не приняли?

– Вы сомневаетесь, за кого проголосуют горожане? А разве не ясно? Я плохо вижу, мой друг, но даже отсюда я чувствую, как перекошена физиономия узурпатора!

Дэниэлу тоже показалось, что у Кассия снова случился нервный тик. Движение рукой канцлера к правой щеке подтвердило его догадку.

– Горожане! – пытался перекричать толпу Ади-Уди. – Сейчас вам надо проголосовать за истинного правителя! Кто считает законным канцлером Роберта Фьерна?

Вся площадь вскинула руки в едином порыве.

"Очень умно! Браво, Трой!", – Дэниэл мысленно поаплодировал начальнику стражи.

– Кто считает законным канцлером Кассия Крона? – продолжил начальник стражи.

– У-у-у! – понеслось в толпе и две или три поднятые руки трусливо спрятались обратно. Немногочисленные сторонники Кассия не посмели высказать своего мнения. А осмелевшие жители стали слать в его адрес накопившиеся проклятия.

– Да здравствует законный правитель Аркуса, Роберт Фьерн! – прокричал счастливый Трой, и толпа подхватила его радость.

На плечо Дэна опустилась тяжелая рука.

– Ты не послушался? – не оборачиваясь, спросил Дэн.

– Как я мог тебя оставить? – улыбнулся Сандр. – Толпа так ликовала… Я понял, что все хорошо! За Кассия так бы не радовались!

– Это точно! Ну, что, – Дэн, наконец, оглянулся на брата, – пойдем, поздравим Фьерна с возвращением!

Озлобленного Кассия под охраной выводили с балкона. Он пытался что-то крикнуть, но Ади-Уди бесцеремонно толкнул его в спину. Все-таки Крону удалось вырваться от стражников. Он стремительно выбежал на балкон и, перекрывая гомон толпы, прокричал:

– Сразись со мной, Кондор!

Народ на площади затих, удивленный поступком свергнутого градоправителя. В первые мгновения все смотрели на Кассия, а потом, догадавшись, к кому взывал Крон, стали искать в толпе того, кого похоронили два года назад. Кассий вместе со всеми взглядом обшаривал толпу, пока не встретился глазами с Дэниэлом. Кондор покинул затененную арку, демонстрируя свою персону землякам. Новый вздох удивления прокатился по площади. Дэн медленно, по образовавшемуся живому коридору, вышел в центр площади. Жители Аркуса, кто с восхищением, кто с недоверием, провожали его взглядами. Многие помнили, что когда-то Дэниэл Кондор был правой рукой канцлера. Что же произошло между ними?

– Ты вызываешь меня? – спокойно спросил бывший Первый рыцарь.

– Да! – зло бросил Кассий, наваливаясь грудью на балконные перила.

– Я тебя оскорбил?

– Ты меня предал!

– Когда?

– Только что!

– Ты не шутишь?

– Прими вызов, Кондор! Или ты боишься? Стал ремесленником, забыл, как держат меч в руках?

– Не обольщайся, Кассий! Легкой победы тебе не будет! – усмехнулся Дэн, вынимая меч из ножен. – Я принимаю твой вызов! Мастер Трой, проводите господина Крона к месту дуэли!

Пока стражники доставляли Кассия на площадь, в толпе возобновились разговоры. Люди удивлялись, недоумевали, спорили, но, в основном, были настроены доброжелательно. До Дэниэла донесся обрывок фразы, касающейся его оружия, сказанной явно кузнецом.

– … похож на " Жало Дьявола", но узор… берилл…

Дэн улыбнулся, порадовавшись опыту соплеменника. Только настоящий мастер на глаз может определить сплав с такого расстояния, тем более сплав настолько редкий. Но радоваться ему пришлось не долго, стража привела соперника. Тяжелый взгляд Кассия не сулил ему ничего хорошего. Человек, обреченный на смерть, но получивший возможность уничтожить своего врага, будет драться с яростью раненого зверя. Но и Дэниэл знал, за что будет биться он сам…

Стражники с обнаженными мечами оградили место для боя, оттесняя горожан к краям площади. Трой вручил Кассию его меч.

И время словно остановилось… Два врага смотрели друг на друга, выжидая удобный момент для атаки… Но Его Непредсказуемость – Проведение снова решило вмешаться, внося свою лепту в драматизм ситуации. Впервые за многие столетия пелена туч над Аркусом была прорезана ослепительным солнечным лучом, высветившим из всего народа, собравшегося на дворцовой площади, именно Дэниэла Кондора. Непривычные к свету люди в первый момент были ослеплены ярким свечением. Потом глаза постепенно привыкли и небывалое зрелище запечатлелось в сердцах людей, вызывая трепет и восторг.

Высокий, крепкий мужчина, с затянутыми в хвост каштановыми волосами, в холщовой рубахе, плотных штанах и простых сапогах, освещенный доселе невиданным светом, отражавшимся от его, поистине, бесценного меча, спокойно наблюдал за своим врагом. Его соперник, такой же высокий и плечистый, одетый в черный бархат и тончайший батист, с перекошенным злобой бледным лицом, еле сдерживался от необдуманного выпада, двумя руками сжимая дорогой меч. Свет и тьма… Немногочисленные годсы, находившиеся в этот момент на площади, уже поняли, кто стоит перед ними в потоке света.

– Принц победит!

Фраза, сказанная почти шепотом, пронеслась над площадью и достигла ушей Кассия.

– Ты принц? – ядовито поинтересовался он у Дэна.

– А я подумал, что это ты, – насмешливо отозвался тот, – титул себе пожаловал. Из мыловаров – в принцы…

Ярость победила хладнокровие и Кассий бросился в бой. Внезапная атака не достигла желаемого результата, разбившись о крепкий блокирующий удар. Отлетев назад на десять футов, Крон недоуменно посмотрел на Дэна. Сила, с которой тот парировал удар, неприятно удивила Кассия. Чего-чего, а такого отпора он никак не ожидал. Бывший канцлер мгновенно сменил тактику, применив серию ложных выпадов. Быстрота, с какой Дэн отбивал удары, озадачила соперника. Остановившись на мгновение, Кассий обнаружил на себе несколько порезов, оставленных мечом Кондора.

– Когда?.. Как?..

– Устал? – заботливо поинтересовался враг.

Кассий поднял глаза… Он видел перед собой ненавистное сосредоточенное лицо бывшего друга, и эта сосредоточенность бесила его. Здравый смысл окончательно покинул его, уступив место слепой ярости. Крон, уже не контролируя свои действия, остервенело бросился на Дэниэла. Лязг металла заставил толпу неприятно содрогнуться. Крон рубил мечом направо и налево, не давая передышки ни себе, ни противнику. Кондор лишь отводил удары, изящно вращая мечом. Через какое-то время ему это надоело. До ушей зрителей донеслось его слово, похожее на "Дровосек". Дэн сделал шаг влево и всадил меч в тело Крона. Скользящий удар под правые ребра остановил того. Удивленно глядя на рану, Кассий вдруг осознал, что ему не победить бывшего друга. Что за то время, которое Дэн отсутствовал, он приобрел какие-то невероятные навыки и силу. Как бывший военный, Крон оценил профессионализм соперника.

– Добей… – простонал он, падая к ногам победителя.

– Нет, Кассий, даже не надейся, – Дэн спокойно, несмотря на бушевавшие в душе чувства, отказал в милости.

– Почему?

– Потому что ты совершил слишком много преступлений и умереть должен как преступник, а не как воин.

– Мстишь за себя? – язвительно усмехнулся Крон.

– Мщу? Разве не ты вызвал меня на дуэль? Решил сам доделать то, что так бездарно выполнили твои подручные? Нет, Кассий. За себя я не мщу.

– Тогда, за кого? – никак не мог успокоиться поверженный канцлер.

– За Стэна.

– А он-то тут при чем?

– Лана, – тихо произнес Кондор, пристально глядя в глаза бывшему другу, – моя жена.

– Не-э-э-т! – закричал свергнутый градоправитель, с ненавистью глядя в спину удаляющегося Дэниэла. Он из последних сил потянулся к своему мечу, мечтая лишь об одном, всадить его по самую рукоять в тело врага. Чья-то нога безжалостно оборвала его мечты, наступив на меч. – Ади-Уди…

Суд приговорил Кассия Крона и Зума Зоммера к смертной казни через повешение, Эскина, Ская Зоммера и других подручных бывшего канцлера и экзекутора к каторжным работам.

– Я требую выполнения моего "Последнего желания"! – кричал, брызгая слюной, Кассий.

– Ваше желание невыполнимо, – невозмутимо возражал Трой, – господина Кондора нет в Аркусе.

– И где же он?

– Он отбыл в Солос сразу после вашей дуэли.

– Так пошлите к нему гонца!

– Канцлер Фьерн не видит для этого оснований, – нравоучительно проговорил начальник стражи. – В законе, кстати, подписанным вами, говорится о том, что "Последнее желание" должно быть легко выполнимо. Даже если мы пошлем гонца, вряд ли Дэниэл приедет сюда ради вас…

– Тогда, пусть придет канцлер! – высокомерно заявил Кассий.

– Я доложу ему о вашей просьбе, но, как вы сами должны понимать, не могу повлиять на его решение.

Крон заскрипел зубами.

Канцлер все-таки пришел к нему в тюрьму, но разговор вел через решетку.

– Вы меня боитесь? – ухмыльнулся Крон.

– Не хочу давать тебе повод сделать очередную глупость.

– Отчего такая забота?

– Это забота не о тебе, не обольщайся… И говори, что ты хотел.

– О, да! Время канцлера дорого!

– Время идет, Кассий. Еще пара твоих вопросов и я сочту твою просьбу исполненной.

– Хорошо… Это правда, что Лана…

– Правда.

– Вы даже не дослушали! – возмутился пленник.

– Лана – жена Дэниэла, ты об этом спрашивал?

Кассий кивнул.

– А что вы еще знаете… о них?

– Это Лана спасла Дэниэла от собак Зоммера.

– Спасла?! – не поверил Крон. – Девушка?

– Кассий, если чего-то не можешь сделать ты, это вовсе не означает, что другие этого тоже не могут! Она прогнала их! Есть достаточно известный способ, между прочим… Потом она на Ветре привезла раненого Дэниэла к себе домой и там выхаживала две недели.

– Они все это время были в городе?

– Да. А потом они покинули Аркус, добрались до Синь-Озера, некоторое время жили там, а потом ушли в ущелье Туманов.

– Туманов… Я думал, он мне солгал.

– Там они поженились, – Крон недовольно дернулся при этих словах, – построили воздушный шар и полетели обратно.

– Воздушный шар? Что это?

– Я сам не видел, но они рассказывали, что на нем люди могут летать.

– Сказки! – с сарказмом возразил Крон.

– Верить, или не верить – дело каждого. Но, принцу летающих людей врать не подобает! – Фьерн после этих слов внимательно следил за реакцией Кассия. Как он и ожидал, пленник изменился в лице, покрывшись багровыми пятнами от злости.

– Принц! Значит, он принц! Она предпочла высокородного… А сколько было пафоса!

– Она предпочла мужчину, Кассий. Когда она спасала его от смерти, когда уводила его от врагов, когда дала свободу выбора. Это называется любовью! Она подарила ему свою любовь.

– Но он… – Крон задумался, – Джейла… Опять ложь!

– Все течет, все изменяется. Тем более что та женщина – фантом, мираж, видение.

– Видение?

– Греза юности. А тут живая женщина. Прекрасная женщина!

– Вы так ее воспеваете!

– Она этого достойна! Разве ты не согласен?

– Она подло обманула меня!

– Да? Она начала первая? Твои помыслы были чисты, как слеза младенца? Ты открыл ей свою душу?.. Ты плохо знаешь женщин, Кассий. Они моментально чувствуют ложь. Даже тогда, когда ты сам думаешь, что говоришь правду. А у Ланы дар. И, если ты ей хоть чуточку солгал, она поняла это мгновенно. Особенно, если ты ей лгал про любовь…

– Вы так излагаете, – усмехнулся Крон, – что я начинаю чувствовать себя негодяем!

– Это проснулась твоя совесть.

– Вот только не надо… душеспасительных интонаций. Я такой, как есть, и таким умру… И пусть моя смерть останется на вашей совести!

– Жертву из себя не изображай!

– Не буду… Вы уже уходите?

– Разве я тебе сказал не достаточно?

– Вполне. Последний вопрос, господин Фьерн. Как вы-то спаслись?

– Я? Я просто честным путем занял кресло канцлера, Кассий.

– И что из этого? – не понял намека Крон.

– Существует еще и тайный обряд посвящения канцлера, при котором приемник приобретает некоторые необходимые знания. Ты был этого лишен, по понятным причинам… Уж не обессудь. Не я в том виноват… Прощай, Кассий Крон!

– Прощайте… – канцлер покинул камеру, а пленник задумался на время, потом чему-то улыбнулся и произнес. – Еще не все проиграно…

Перед казнью Кассий Крон, ехидно улыбаясь, торжественно вручил стражнику солидный свиток.

– Передайте господину Кондору!

Три предыдущих дня бывший канцлер упражнялся в словесности, но, отнюдь не изящной. Весь свиток был исписан изощренными проклятиями и ругательствами в адрес Дэна, Ланы и их будущих потомков. Кассий изрядно веселился, представляя лица ненавистных ему людей. Это был его прощальный плевок в бывшего друга и несостоявшуюся жену.

Он легко всходил на эшафот, надеясь и с того света сделать Кондору гадость. Лишь это чувство мести удерживало его от отчаянья.

– Каков взлет, таково и падение, – тихо сказал старик – библиотекарь, покидая площадь и не дожидаясь самой казни.

– Коготок увяз – всей птичке пропасть, – подытожил жизненный путь Крона канцлер Фьерн.

– Собакой жил, собакой умрет, – высказался начальник стражи Трой.

Палач надел петли на приговоренных… Последний вдох сделали смертники… Последнее, что увидел в своей жизни Кассий Крон, был пылающий свиток в руках Ади-Уди…

– Зачем ты его сжег? – удивился канцлер.

– Если там ложь, то и читать не стоило, – философски заметил Трой, – а если правда, то читать не стоило тем более…

– Ты не веришь в раскаяние Кассия?

– Нет. А вы?

– Я тоже не верю…