Текст книги "В плену предсказаний (СИ)"
Автор книги: Евгения Гордеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Коренные жители Бризалии – веселый кочевой народ. Их песни, пляски, карнавалы, факельные шествия славились на весь мир, обрастали слухами и легендами. Те иноземцы, кому довелось присутствовать на зимнем карнавале в Вира – Понте, столице Бризалии, рассказывали о том, что это самое грандиозное зрелище, которое они видели в своей жизни. Бризальцы, как и все кочевые народы, были не особенно привязанные к одному месту обитания, и ценили совсем другие вещи, в отличие от оседлых племен. Они не понимали ценности золота и камней, разве что в качестве мены, практически не строили каменных домов, обходясь переносными легкими войлочными шатрами. Их города напоминали огромный военный лагерь, готовый в течение пары часов сняться с места и идти туда, куда в данный момент позвала их душа или суровая необходимость. Они, превыше всего ценили дружбу, верность, доброту, благородство, любовь…
Табор Радгара покинул Вира – Понт почти четыре месяца назад.
Кассандра, родовая ведьма, позвала их в дорогу. И они свернули свои шатры, погрузили их в походные кибитки и отправились к самым границам Бризалии, встречать тех, кого приведет к ним Эол, вольный ветер прерий.
Кочевье! Оно всегда доставляет бризальцам огромное удовольствие. Соединение с природой, огромное небо над головой, не скованное каменными стенами, ветра, приносившие то запахи моря, то ароматы цветущего дикотравья, то запахи хвойных лесов… Трудяги волы не спеша тянут повозки. Быстроногие кони соревнуются с ветром, подгоняемые юными, но уже весьма умелыми наездниками. Ночные костры взметают в черное небо мириады искр. И песни… То грустные, то удалые, то безудержно веселые, как сам бризальский народ.
Табор Радгара обосновался в десяти милях от Большого тракта. Так сказала Кассандра. Глава рода привык доверять ведьме, умеющей заглядывать в будущее. Она уже много лет хранила спокойствие их клана, уберегая от не в меру разошедшихся ветров, от степных пожаров, от немногочисленных, но вовсе не безопасных врагов. Сегодня она сказала, что они уже близко.
Люди занимались своими делами, не имея представления, с какой стороны и как появятся те, кого предсказала ведьма. Но многие поглядывали в сторону Большого тракта, полагая, что недаром Кассандра привела их сюда. День клонился к вечеру, но тех, кого они ждали, все еще не было. Не доверять ведьме, такого даже в мыслях ни у кого не было, и они терпеливо ждали. И дождались! Не совсем оттуда, откуда надеялись…
Голубой шар плавно скользил над землей, влекомый к табору трудолюбивым ветром. В корзине, подвешенной к шару, находились люди. Сколько их, пока разглядеть было трудно, но то, что больше двух, было очевидно. Кассандра же говорила о двух пришельцах, но, до поры до времени, сомневаться в словах ведьмы никто не решался. Уж больно фантастическим было появление тех, кого ждали. Шар стал снижаться, не долетев до стоянки людей полмили. Бризальцы, даже не подумав об осторожности, бросились к нему. Молодые мужчина и женщина, юноша и ребенок, с любопытством разглядывали встречающих. На приветственные крики людей они только улыбались. Бризальского языка из них не знал ни кто. Жители вольных городов общались на едином, так называемом языке рыцарей. Лана знала еще свой родной язык годсов. В ущелье они с Дэниэлом немного изучили певучий саэрский язык. В походах Кондор свободно общался с жителями Южного каганата. Но бризальский…
Вежливо растолкав соплеменников, к корзине пробрался крепкий, бородатый мужчина и обратился к гостям на языке рыцарей с забавным акцентом.
– Вы йесть те, которы-х жде-от мир?! – полуутвердительно, полувопросительно произнес он.
– ???
Гости только переглянулись между собой.
– Йя-а думай – ю, вам надо поговори-ть с наше-эй ведьмо-ой.
– Конечно, поговорим, – согласилась женщина. Только отсюда выберемся.
Мужчина легко, одним махом выпрыгнул из корзины, вытащил маленького мальчика и стал помогать выбираться женщине. Юноша помогал ему с другой стороны. Осторожность, с которой мужчина поставил женщину на землю, расположила бризальцев к гостям лучше, чем любые слова. Они прекрасно поняли, какие чувства связывают этих молодых людей. А опытные глаза многих женщин обнаружили едва округлившийся животик, что незамедлительно отразилось на их расплывшихся улыбками лицах. Юноша тоже решил повторить зрелищный прыжок из корзины, подражая мужчине, но ему не повезло. То ли Эол на него за что-то обиделся, то ли неудачное стечение обстоятельств, но в тот момент, когда Тьен уже красиво перелетал через борт корзины, воздушный шар дернулся и стал опрокидывать корзину на бок. Юноша потерял равновесие и упал на землю. Ко всему прочему, его придавило повалившейся корзиной. Дикая боль прострелила левую руку Тьена и он вскрикнул. Корзину убрали мгновенно подбежавшие бризальские мужчины. Дэниэл принялся усмирять воздушный шар, а Лана и Тэо бросились к нему.
– Что, Тьен?
– Рука.
– Так больно? – парень дернулся и зашипел сквозь зубы. – Понятно. Перелома вроде нет, – ощупывала его конечность Лана, – но может быть трещина. На всякий случай наложим лубки, а через два дня, если болеть перестанет, снимем. Дэниэл, дай, пожалуйста, мой мешок!
– Что-нибудь серьезное? – подошел к ним с сумкой Дэн.
– Руку повредил, но страшного ничего нет, – Лана густо намазала руку Тьена мазью с резким запахом и охлаждающим эффектом, покрыла чистой тряпицей и стала привязывать деревянные дощечки.
– Лева-йя рука, – сказал бородач, внимательно наблюдавший за действиями Ланы, – не страш-но.
– Не скажите, – взглянул на него Тьен, – я левша.
– О! – почему-то радостно отреагировал на этот факт мужчина. – Лев-ша, йесть редки-й йявлени-йе. Ты, йесть тура-к!
– Кто? – обиделся Тьен.
– Тура-к! – снова повторил мужчина, а все окружающие согласно закивали. – Оче-нь ценны-й челове-к! Уни-кум!
– Да-а-а? Тэо, ты слышал, – возгордился юноша, забыв про боль в руке.
– Для них – ты уникум, – спокойно согласился малыш, – а для меня… дура-к!
– Тэо, – еле сдерживая улыбку, укоризненно посмотрела на мальчика Лана, – не дразни брата. Ему опять досталось!
– А нечего было красоваться! – заявил Тэо. – Тоже мне, скакун нашелся!
– У Дэниэла же получилось! – возразил Тьен и пощупал забинтованную руку. Боль немного стихла.
– Себастьен, – улыбнулась Лана и потрепала его по волосам, – Дэн четыре месяца с этой корзиной возился. Этот прыжок у него знаешь, какой по счету!
– И что, ты тоже падал? – с сомнением спросил он ухмыляющегося Кондора.
– Падал, – признался тот. – Лана на меня столько этой мази извела…
Несчастный случай, произошедший при приземлении шара, окончательно разрядил и без того дружескую обстановку. Бризальские мужчины помогли Дэниэлу сдуть и упаковать шар. Женщины накормили путников. Юноши и девушки взяли под опеку раненого Тьена и Тэо. Как молодежь понимали друг друга, осталось загадкой, но звонкий смех говорил о том, что языковой барьер пройден. После ужина Рардгар позвал Дэна и Лану к их родовой ведьме.
Ведьма обреталась в небольшом шатре, скупо освещенном парой свечей. Все предметы, включая саму хозяйку, отбрасывали на стены шатра острые неприятные тени, судя по всему, вводившие посетителей в трепет и страх. Впрочем, страх она наводила на людей одним своим видом. Жесткие черные космы своевольно топорщились из-под яркого цветастого платка, небольшие черные глаза буравили посетителей из-под черных же бровей, под острым крючковатым носом мухой прилепилась жирная волосатая бородавка, тонкие ярко-красные губы сжимали небольшую трубку. Пальцы старухи, с алыми, жуткой длины ногтями, вцепились в хрустальный полупрозрачный шар. Кроме всего на ней было неимоверное количество дешевых, но разнообразных украшений, начиная от колец и ожерелий, заканчивая грубой диадемой, безвкусно торчащей между бровями и краем платка.
Ведьма встретила их прямым пронзительным взглядом сощуренных глаз, скользнула по лицам, задержала взгляд на животе Ланы и вдруг ласково улыбнулась, вынула трубку изо рта и откинулась назад.
– Наконец – то! Я вас уже заждалась! – совершенно без акцента обратилась к ним женщина.
На лицах Ланы и Дэна отразилась замешательство. Во-первых, они не понимали, по какой причине их заждалась бризальская ведьма, а во-вторых, ее лицо столь разительно изменилось, и теперь перед ними сидела пожилая мудрая женщина без тени потустороннего в облике. Даже бородавка перестала напоминать навозную муху. Хозяйка терпеливо ждала, когда ее гости приведут свои мысли в порядок, дернула тем временем за какую-то веревку, и в верхней части шатра образовалось небольшое окошко, задула свечи и жестом предложила гостям сесть.
– Вы не смущайтесь, – снова улыбнулась она, – когда я вам все объясню, вы поймете мою радость.
– А почему вы нас ждете? – Дэн помог Лане устроиться на подушках и сам присел рядом.
– Я вас жду, потому что вы должны прийти ко мне, потому что я должна рассказать вам то, что мне предписано. Вы не голодны?
– Нет, нас накормили, но я бы попила чего-нибудь, если это не …
– О! Не надо так стесняться, – перебила Лану ведьма. – Зара! – крикнула она своей помощнице. – Принеси нам лимонад!
Девушка внесла поднос с кувшином и чашами, поставила его на ковер, разлила напиток и выскользнула из шатра.
– Мы слушаем вас… – Дэн запнулся, так как не знал имени хозяйки.
– Кассандра, зовите меня так. Это родовое имя, – гадалка отпила из своей чаши и приступила к рассказу. – Я не сомневаюсь, что вы знаете о том, что вы – Предсказанные, – гости согласно кивнули головами. – Судьба уготовила вам непростую задачу – выполнить Предначертание.
– А мы успеем? – тревожно поинтересовалась Лана.
– Время не имеет значения. Раз вам это предназначено, значит, вы это выполните рано или поздно… Не хочу вас тревожить, но та задача, которую вы стремитесь выполнить сейчас, это только часть вашего Предначертания.
– Часть? – встревожился Дэн. Он лишь недавно свыкся с мыслью, что он и есть Предсказанный, принц Летающих людей, а тут новые предначертания.
– Ваша роль в истории человечества гораздо больше, чем вы себе представляете…
– Но книга… – Лана смотрела на Кассандру с изумлением и страхом.
– Книга… – гадалка задумчиво уставилась на свой шар, – книга – часть цепи… – повисла тревожная пауза. Кассандра подняла глаза на гостей. – Я не представляла, что это будет так сложно… Пожалуй, начну с начала… Очень, очень давно, на земле жили совсем другие люди.
– Как это другие? – уточнил Дэн.
– Внешне, такие же, как и мы. Но у них были другие способности. Они имели Силу.
– Силу? – Лана недоуменно посмотрела на хозяйку. – Все?
– Практически. А когда все обладают силой, то это считается нормой.
– Я не понял, – Дэн переводил тревожный взгляд с жены на ведьму, – вы ведь не про физическую силу сейчас говорите. Неужели, это все про… магию?
– Да, – Кассандра утвердительно кивнула и погладила свой хрустальный шар, – они все были магами. Кто-то очень могущественным, кто-то совсем слабым, на бытовом уровне. Потом что-то произошло, я точно не знаю, сведений почти не сохранилось… Это ведомо лишь Великой. Магия почти исчезла, словно кто-то закрыл источник. Редкие отголоски былой Силы иногда проявлялись в каком-нибудь из человеческих родов. Носители этих способностей приравнивались к королевскому роду. Многие потомки со временем сами стали основателями королевских или княжеских родов… Но они владели лишь обрывками сакральных знаний, хотя и это делало их в глазах других людьми со сверхъестественными способностями. А еще через какое-то время почитание переросло в страх, необычные способности стали считаться происками темных сил, знание, ведовство оказалось под запретом. Начались гонения. Особенно постарались " Просвещенные города". Правители Вольных городов, понукаемые своими первосвященниками, в лучшем случае выгоняли, а в худшем казнили всех людей, имеющих хоть частичку Силы. Поэтому в ваших городах не осталось мало-мальски хороших лекарей, настоящих судей, прорицателей… В человеческом обществе изменились ценности… – она надолго задумалась. Гости не торопили ее расспросами. Им тоже было о чем поразмышлять. – Лишь у кочевых народов сохранились потомки магов… Да вот еще магические артефакты, – она снова коснулась шара, – позволяющие посвященным заглядывать за Полог тайн.
Дэн сидел в полном оцепенении. Маги – реальность, превращения, заклинания – реальность… То, что он только что прилетел на воздушном шаре, а до этого общался с умершей Сирин, тоже было реальностью. Это заставило его мозги работать с такой скоростью, что он весь ушел в этот процесс, основательно выпав из настоящего. В этом состоянии он пропустил часть рассказа. А Кассандра тем временем продолжала.
– Ваше предназначение заключается в Возрождении.
– Я считала, что мы должны возродить нашу долину в горах. Вернуть годсам родину, обрести оставленный дом, – тихо сказала Лана.
– И это тоже. А еще вернуть Светило.
– Это я знаю, но не представляю, как это можно реально выполнить. Книга на этот счет молчит.
– А еще возродить Саэру, – продолжила вещать Кассандра.
При этих словах Дэн отвлекся от своих мыслей и встрепенулся.
– Саэру? Страну летающих людей? Родину мамы?
– Да. Но самое главное, вы возвратите магию в мир.
– Мы? – Лана пожала плечами, с сомнением глядя на Кассандру. – Но у нас нет никаких магических способностей.
– Это не так. Вы оба, потомки родов, имеющих крупицы Силы. Ты, Лана – помок Мессэра лини Мессинга. Это линия эмпатов, она управляет человеческим разумом.
– Я не могу управлять чужим разумом, – ужаснулась девушка.
– Правильнее сказать, не совсем умеешь. Ты лекарка, а как важно, что бы больной верил в своего лекаря! А ведь в тебя всегда верили!
– Не всегда, – мрачно отозвался Дэн.
– Всегда! – гадалка строго взглянула на него. – Когда она лечила именно тебя, ты в нее верил.
– Верил, – согласился Кондор.
– Не зная о своей Силе, – Кассандра обратила свой взор на Лану, – ты, тем не менее, использовала ее. А ты, Дэниэл Кондор, не только потомок правителей Саэры. Ты, по отцовской линии, потомок князей Бризалии, владеющих силой Купридов!
– Кого? – напрягся Дэн.
– Куприды, духи металла. Ты же чувствуешь металл, как самого себя. Ты Бризальский князь, Дэниэл, линии Кондор!
– Ну, ничего себе! А родители мне ничего не говорили.
– Они скрывали свое слишком высокородное происхождение друг от друга, чтобы не разрушить свои взаимоотношения, – печально улыбнулась Кассандра. – Так они оберегали друг друга.
– А ведь если бы они признались, – предположил Дэн, – то и я знал бы…
– Не вини их. Это была их тайна… А то, что ты принц, князь, потомок двух линий – воздуха и металла, ты в конце концов узнал. Лана – потомок линии души.
– А Вы, Кассандра, потомок какой линии? – поинтересовался Дэн.
– Я? Линия Эола – ветра, княжеский род Альбатроса. Между прочим, ваши спутники, Себастьен и Тэо, по материнской ветви тоже потомки Бризальского рода Орлана, линии огня.
– Тьен и Тэо? – пораженно замер Дэн.
– Снова Провидение, – ахнула Лана.
– Пророчества сбываются! – глядя куда-то в пространство, произнесла хозяйка. – Великая возвращается…
– Великая?.. Кто это? – Дэн попытался представить себе это нечто, но в голову лезли лишь гигантские каменные бабы, топающие по земле толстыми ножищами.
– Это Владычица Силы… сейчас она, вроде, как спит, – пояснила Кассандра. – Я не знаю, как вам объяснить… Сама я ее представляю в виде большой радужной бабочки…
– Владычица Силы… – Лана тоже устремила свой взгляд в пространство, но уткнулся он как раз в хрустальный шар.
Дэн и Кассандра, не говоря ни слова, наблюдали за Ланой, потом дружно перевели глаза на шар. Дымка внутри шара пришла в движение, закрутилась по спирали и растворилась, а в прозрачной глубине шара порхала, переливаясь всеми цветами радуги, бабочка.
– Ой! Как это? – испугалась Лана и бабочка исчезла.
– А ты говорила, что в тебе нет магии, – удивилась Кассандра, – оказывается, ты тоже можешь отодвигать Полог тайн, при чем, даже не касаясь шара. Поразительно!
– Я никогда такого за собой не замечала.
– Возможно, это твой ребенок уже начал проявлять свою Силу.
– Ребенок?
– Да, Лана. В вашем дитя уже соединились три стихии: металл, воздух, душа.
С вами рядом огонь. Потом к вам присоединиться потомок рода земли. Он уже сейчас очень сильный маг, по теперешним меркам, хотя, достаточно молод. Когда он придет к вам, не отталкивайте его.
– Почему мы должны его оттолкнуть?
– Он придет из лагеря врагов, что называется с другой стороны баррикады. Узнайте его и примите в свою семью. Он станет хорошим учителем для вашей девочки.
– Кассандра, а что такое " баррикады"? – спросил Дэн.
– Забавные порой слова попадаются мне в путешествиях по мирам. Это, как я поняла, заградительные укрепления при уличных боях, сооруженные из подручного материала.
– Уличных боях? – удивился бывший рыцарь. – Как интересно…
– Вы сказали, что этот парень придет из стана врагов, – напомнила Лана. – О каких врагах вы говорите?
– О Каргане, колдунье из Жевра. Много крови удалось ей попортить, и мне, и вам. Это она отваживала тебя, Дэниэл, от Ланы. Считай, все плохие мысли, которые были у тебя, нашептывала Каргана.
– Боже мой… – ужаснулся Дэн.
– Все в прошлом, Дэн. Не надо лишь повторять ошибок. Теперь ты недоступен для Карганы. Каким-то образом ты сам сумел избавиться от ее влияния. Она, разумеется, бесится там у себя в Жевре. Но где мы, а где Жевр…
– Откуда вы ее знаете? – спросила Лана.
– А мы с ней, когда-то учились у одной магички. Эта, не слишком умная дама, решила разделить между нами два ценных артефакта: "Книгу заклинаний" и вот этот шар. Разделила и ушла.
– Куда? – не удержался от вопроса Дэн.
– В могилу. Умерла. А умница Каргана решила, что только она достойна обладать артефактами. Я еле ноги унесла. Скрылась в родных прериях.
– А она осталась в Жевре?
– Да. Там ей и ученика подсунули… Я гляжу, вы устали? – одарила она ласковым взглядом гостей. – Идите, вам шатер приготовили. А завтра тронемся в путь.
– И куда пойдем? – Лана с тревогой посмотрела сначала на мужа, потом на ведьму.
– По Большому тракту к городу Аркусу, – ободрила их информацией хозяйка. – Будем давать представления по городам и селениям. Так, потихоньку и доберемся до места назначения.
– Представления? Какие?
– У нас это называется – цирк! Это слово я тоже стянула в каком-то мире.
Дэниэлу не спалось. Первое выступление на публике взбудоражило его нервы, которые никак не хотели успокаиваться. Он поправил одеяло на плечах Ланы и, глядя на спокойное лицо жены, задумался над превратностями своей судьбы. Он – потомок королей и князей… Это даже сейчас плохо укладывается в голове. Где-то далеко есть страна Саэра, трон которой до сих пор ждет наследника. Это тоже он… Кузнец Кирилл Вебер, разгадавший тайну « Жала Дьявола» и не только… Строитель воздушного шара, возвративший людям умение летать… Первый рыцарь города Аркус – опять он, Дэниэл Кондор, хоть и в прошлом. И вот теперь – балаганный артист, на потеху толпы, жонглирующий обоюдоострыми мечами… Какая жизнь у него, однако, интересная. Хоть самому себе завидуй! А ведь были минуты отчаянья, когда одиночество готово было поглотить его. От одиночества тогда его спас преданный Сандр.
– Да, мальчишка не дал тебе замкнуться, Дэн. А как он спорил с тобой! Как упрямо отстаивал свое желание быть кузнецом, а ты его переубеждал.
– Мне нравилось с ним разговаривать, – согласился со своими мыслями Кондор. – Он многому меня научил, как ни странно. Научил ценить расположение тех, кто рядом. Я понял, как важна для человека семья.
– Просто Сандр прошел через одиночество раньше тебя и у него был горький опыт. Твоя мама помогла ему в трудный период жизни, а он помог тебе. А Лана…
– Лана научила меня доверять своему сердцу, делать добро людям, не рассчитывая на благодарность.
– Разве Лана научила тебя только этому? А любовь?
– Любви меня научил Виталь. Он объяснил мне глубину этого чувства, заставил разобраться в самом себе… Я только сейчас понял, что каждый человек, с которым я общался, чему-нибудь научил меня. Даже Кассий.
– Чему же хорошему научил тебя Кассий? Интриговать?
– Он научил меня думать… быстро. Оценивать ситуацию и принимать решение, не боясь ответственности.
– Ты научился выносить полезное, даже из отрицательного опыта, Дэн. Браво!
– Браво? Что это за слово? Кто ты?
Но собеседник больше не отвечал. Дэн вспомнил рассказ Кассандры о колдунах, умеющих внушать мысли на расстоянии. Внимательно проанализировав разговор с неизвестным, он пришел к выводу, что ничего плохого сказано не было. Обычный разговор двух приятелей.
– Хм… Все-таки надо ложиться спать…
Дэниэл с семейством уже третий месяц путешествовали с табором Радгара. Они уже сносно разговаривали на бризальском, так что встречающиеся на дороге стражники не могли отличить их по языку. Да и внешность они изменили так, что первое время даже не узнавали друг друга. Сначала всем выкрасили волосы в черный цвет. Загар, приобретенный в ущелье, тоже сослужил добрую службу. Лана и Дэн, первое время, были даже смуглее коренных бризальцев. Себастьен и Тэо были заметно бледнее, но на них никто особо не обращал внимания. Чтобы не быть дармоедами, новые члены табора вносили посильный вклад в общее дело. Лана участвовала в магических сеансах Кассандры, иногда выдавая клиентам реальные пророчества, чем снискала славу провидицы. Дэн учился жонглировать мечами. Забава бризальцев пришлась ему по душе, так как напоминала приемы, которым обучали его в роте оруженосцев. Старые навыки позволили ему в короткий срок освоить принципы жонглирования и даже усовершенствовать технику владения мечами. Малыш Тэо научился метко метать ножи, чем вызывал восхищение публики. Правда, метал ножи он не один. Пять пацанят, примерно одного возраста на довольно большой скорости демонстрировали меткость, втыкая ножи в разные мишени, некоторые из которых крепились к ним самим. Только Тьен был лишен возможности приносить реальную пользу. Трещину в кости он все же заработал. Лана запретила ему нагружать больную руку, и Тьен лишь немного упражнялся при помощи правой непослушной руки. Успехи его были весьма скромные: ножи редко попадали в мишень, меч вообще не слушался. Парень некоторое время походил мрачным, но природная веселость взяла верх и Тьен, плюнув на предрассудки, присоединился к тренировкам девочек – гимнасток. Особенно хорошо ему удавались кульбиты с использованием одной правой руки.
Аркус неумолимо приближался, и чем меньше становилось расстояние до родного города, тем быстрее хотелось Дэну достичь этих мест, но нельзя было рисковать. Медленно кочующий табор бризальцев не вызывал у стражников подозрений, тем более что многие из них посетили представление цирка, а некоторые рискнули заглянуть в шатер гадалки. Так, постепенно приближаясь к горам, они, не вызывая ненужного интереса, доберутся до требуемого им места и исчезнут в скалах.
Стэн молчал. Осунувшийся от голода, в синяках и потеках крови от постоянных побоев, он все равно упрямо молчал. Кассий пристально посмотрел в не заплывший глаз пленника и снова хлестнул плетью по распятому на стене пыточного подвала телу. Не дождавшись предполагаемого стона, он снова замахнулся.
– Ты ничего не добьешься, – разжал, наконец, сухие губы годс.
– Почему? Мне нравится смотреть на твои мучения… А ведь я лишь возвращаю то, что получил сам! Удивляешься? Твоя дочь заставила мучиться меня, я заставляю мучиться тебя, и ее. Она ведь знает, как трудно сейчас приходится папочке? Знает?! – Стэн не удостоил его ответом. – Надеюсь, что знает… Рано или поздно она придет ко мне! Я, конечно, потерял много времени зря, но теперь мой план должен, наконец, воплотиться в жизнь. Она ведь не позволит страдать невинному? Лана такая добрая, – он вплотную подошел к пленнику и с силой воткнул рукоять плети тому под ребра, – отзывчивая, – снова толчок, – сердечная, – удар в голову. – Она прибежит на выручку, – продолжил свой монолог Крон после того, как на Стэна Зум выплеснул ведро ледяной воды, – она выполнит все мои условия. Слышишь, старик, все! Сначала она ответит за свой обман, – смаковал свою месть Кассий, – я привяжу ее к позорному столбу на неделю, или больше… Все будет зависеть от ее поведения и моего настроения. Потом я ее помилую, но… не отпущу. У нее будет всего два пути: в тюрьму или во дворец. Дворец, конечно, предпочтительнее. Но после ее обмана, в котором ты принимал активное участие, стать моей законной женой она, разумеется, уже не сможет. Мыть полы, чистить отхожие места – вот все, что я смогу ей доверить! Она же ничего не умеет делать. Ты плохо воспитывал свою дочь, старик. Женщина – лекарь! Кому это надо! Если во время работы она покажет себя старательной девочкой, я поручу ей следующую. Лана станет убирать мои покои. Знаешь, старик, я усложню ей задачу. Я же не могу быть настолько милостив, что бы простить ей отказ! Я, между прочим, от чистого сердца предлагал ей стать моей женой! – почти натурально изобразил он обиду. На губах Стэна появилось подобие ухмылки, что тут же разозлило Крона. – Смеешься? А зря! Я прикажу твоей доченьке убираться в моих покоях ночью, полностью обнаженной! И уж что мне придет в голову в моей собственной спальне, с моей собственной обнаженной пленницей… Перестал смеяться? Да, старик, я сделаю ее вещью! Своей безропотной вещью, ибо говорить ей будет запрещено! Ты воспитал слишком гордую дочь…
Кассий прервался, с недоумением уставившись на спокойное лицо годса. Тот не ужасался будущей судьбе дочери, не кусал губы от бессилия, не сжимал кулаки от злости… Он спокойно слушал канцлера. Просто слушал. Как дети слушают интересную сказку. Это спокойствие озадачило Крона. Он оглянулся на Зоммера, статуей застывшего в дальнем углу камеры, ища поддержки. Экзекутор тут же пришел на выручку.
– По-моему, он умом тронулся, – мрачно сообщил Зум.
– Ты думаешь? – Кассий почесал лоб и снова перевел взгляд на Стэна. В лице пленника ничего не изменилось. – Позови Эскина, пусть посмотрит… Скажи ему, что этот, – он махнул рукой в сторону годса, – мне нужен живой как можно дольше. Понял?
– Понял, господин канцлер. Но у меня есть одно соображение…
– У тебя? Соображение? – ухмыльнулся Крон. – Ну, поделись.
– Она не придет, – нерешительно произнес Зум.
– Кто не придет? Почему?! – почти набросился на экзекутора канцлер.
– Потому, что она ничего не знает…
– Как, не знает? – Кассий никак не мог понять, что говорит стражник.
– Годсы ей просто ничего не сказали. Она ведь у них какая-то особенная, – терпеливо разъяснял Зум.
– Особенная?
– Да. Вроде, как Предсказанная. И они ее берегут. Вы можете посадить в тюрьму хоть всех годсов, она все равно не придет…
– Что-о-о?! – Кассий развернулся к Стэну. Ехидный оскал на обезображенном лице мужчины подтвердил правоту Зоммера. Ярость, которая овладела канцлером, требовала немедленного выхода. Он развернул плеть и стал остервенело хлестать пленника, пока тот снова не потерял сознание. – Казнить эту падаль, – сквозь зубы протянул он Зоммеру.
– Тайно?
– Завтра… на площади… сжечь!
Арест и казнь Стэна побудила годсов к решительным действиям. Нет, они не пошли на штурм дворца, не попытались поднять восстания против канцлера, они тихо ушли от стен Аркуса, покинув насиженные места. Это было особо горько, так как книга говорила о том, что час возвращения близок, и ждать им осталось совсем немного. Просить разрешение на поселение рядом с другим вольным городом годсы не стали. Вряд ли правители городов пойдут против Кассия и разрешат горянам поселиться на их территории. Да и сам Крон мог послать им в след карательную команду. Для временного проживания годсы решили воспользоваться развалинами старинного замка, обнаруженного на небольшом острове в месте слияния рек Араки и Акары. Древние стены были полностью разрушены какой-то страшной катастрофой, но для временных строений можно было использовать камни, в изобилии имеющиеся на острове.
– Осмол, как ты думаешь, чей это замок?
Андор, задрав голову вверх, разглядывал устоявшую стену замка с остатками купола. Они вдвоем отправились осмотреть развалины, прежде чем привести сюда своих соплеменников.
– Если бы я верил в Великую… – с сомнением произнес старейшина, – я бы предположил…
– А ты не веришь? – озадаченно поинтересовался Андор. Он, в отличие от своего коллеги, всегда допускал существование Великой, хотя многие прогрессивные умы считали это сказкой. – А замок, действительно похож на цитадель Повелительницы.
– Ты, как ребенок, Андор! – возмутился Осмол. – Не осталось никаких доказательств! Вот где, скажи ты мне, здесь можно найти доказательства?
– А ты поищи, Осмол, глядишь и найдешь, – пробурчал уязвленный Андор.
– И поищу! – совсем по-детски отозвался второй старейшина. – Поищу! Вот здесь поищу, вот здесь. Пусто, понимаешь ты или нет, пус-то! – заводился Осмол. – Ничего нет, – он с силой пнул камень, попавшийся на его пути. Камень, неожиданно подвинулся.
– Не ушибся? – насмешливо осведомился Андор.
– Это не камень, – не обращая внимания на насмешку друга, ответил Осмол.
Он наклонился и поднял то, что посчитал камнем. Вещь была хоть и тяжелая, но явно уступала камню по весу. Старейшина смахнул пыль и стал освобождать предмет от старой ткани, в которую тот был завернут.
– Что это, Осмол, – к нему подошел Андор.
– Книга… – прошептал тот. Старинная, язык незнакомый, – он аккуратно открыл ее и с интересом стал рассматривать затейливый цветочный узор на первой странице.
– Это надпись или просто узор, как ты думаешь? – так же шепотом спросил Андор.
Осмол не успел поделиться своими соображениями, когда надпись в книге начала меняться. Подчиняясь неведомой силе, цветочный узор стал превращаться в знакомые буквы, и через минуту старейшины смогли прочесть: "Эта книга принадлежит той, которая придет после меня".
– Что все это значит? И кто, эта та, которая… – замотал головой Осмол.
– Ты все еще не веришь? – задумчиво проговорил Андор, забирая книгу из руг старейшины.
– Это книга Великой? Это бред, Андор!
– Эта книга похожа на нашу, и то, что она далась именно нам в руки, говорит о том, что скоро Великая вернется в этот мир, если уже не вернулась, и наша с тобой задача, передать ей эту книгу.
– Передадим, чего уж там, – покладисто согласился Осмол, – главное, знать, кому.
– Узнаем…
Последняя ночь в таборе. До дороги к Аркусу осталось каких-то пять миль, но табор остановился на ночлег на тракте. В город или к отшельнику Фьерну они идти не решились. Слишком много патрулей было около города. Так что дорога их лежала только в горы. Туда, куда звала их судьба и предначертание.
