Текст книги "В плену предсказаний (СИ)"
Автор книги: Евгения Гордеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Ты абсолютно прав, Друг, – Дэн великолепно понял пса. Он сам удивился, что мгновенно нашел общий язык с животным. Или это пес нашел с ним язык? – Костер! Сейчас все сделаю.
Пока Дэн возился с влажными, не желающими разгораться листьями, пес закончил свою процедуру и растянулся вплотную к девушке, согревая ее своим теплом. Листва только дымила и не желала становиться костром. Пес опять рыкнул и многозначительно покосился на другой бок Ланы.
– Все понял, господин пес, – покорно отозвался Дэн, прекратил мучить и себя, и листву, и пристроился с другой стороны девушки.
Сон навалился сразу. Все переживания сегодняшнего дня унесло пролетевшим ветерком… Еще есть надежда…
Дэн проснулся оттого, что по его лицу периодически прохаживались меховой метелкой. Он открыл глаза и увидел виновника. За его головой чинно восседал давешний белоснежный пес и помахивал хвостом. Над глазом угрожающе завис кончик хвоста… Реакция у Дэна все еще была хорошая.
– Не попал! – сообщил он псу. Тот повернул к нему голову и тихо тявкнул. – И тебе, здравствуй, Друг, – но тут Дэн вспомнил о Лане.
Девушка дышала! Дышала тихо, но ровно. Значит, кризис миновал. Дэн отыскал в мешке лепешку и флягу с водой. Перекусил, поделился с Другом. Капнул несколько капель воды в рот Ланы. Теперь надо срочно спуститься вниз.
– Ну, показывай, как отсюда выбираться? Не по скалам же ты карабкаешься, в самом деле.
Пес как будто только этого и ждал, вскочил и углубился в грот. За каменным завалом оказался в наличии проход. Не то, что бы проход, скорее щель, но достаточная для человека. Дэн вернулся за Ланой. Повесил дорожные мешки себе на грудь, Лану взвалил на спину и двинулся к спасительному лазу. Пес терпеливо ждал его, помахивая хвостом. В отверстие в скале Дэн еле протиснулся. К его удивлению, пес помогал преодолеть ему самые узкие места, вытягивая его за подол плаща. Потом проход расширился, и Дэн пошел свободней. Из пещеры они вышли на довольно пологий горный склон, поросший соснами. Влажный туман рваными клоками висел меж деревьев. Друг бодро побежал вниз, оглашая лес радостным лаем.
– Если в этой местности все такие приветливые, как ты, то нам просто сказочно повезло. Еще бы не эта сырость…
Дэн отвязал от спины Лану, перекинул мешки за спину и дальше стал спускаться, неся девушку на руках. Шли они около часа, когда пес вывел их к небольшой лесной избушке. Промозглая сырость здесь отступила, но влага все еще висела в воздухе. Пес оглянулся на Дэна, гавкнул пару раз и исчез между стволами.
– Ты куда? – Дэн огляделся. К избушке вела наезженная дорога, значит, места эти были обитаемы. – Надеюсь, ты приведешь людей. И, надеюсь, они будут не слишком против нашего вторжения.
Избушка не казалась заброшенной, но в тоже время не выглядела и обжитой. Тем не менее, в большом деревянном ларе нашлась крупа, сухари, соль, посуда. Большая лавка была застелена потертой, но довольно приличной шкурой. Вот какого животного, Дэн определить не смог. На эту шкуру он бережно уложил Лану и накрыл ее плащом. Состояние девушки не менялось, но его радовало хотя бы то, что оно не ухудшалось. В центре избы был сложен каменный очаг, вполне пригодный для приготовления пищи.
– Спасибо, вам, люди, за то, что позаботились…
Дэн искренне поблагодарил заботливых хозяев и отправился на поиски воды. Раз люди устроили тут, хоть и временное, жилье, значит, вода должна быть рядом. Ручей отыскался чуть ниже по склону.
Дэн сварил кашу, и сам не заметил, как умял ее. Его мысли были заняты только одним, как помочь Лане? Он мог обработать рану, мог вправить вывих… Но эти скромные познания не позволяли ему надеяться на то, что он самостоятельно справится с этой проблемой. Надо идти к людям. Он снова собрался, поднял Лану и отправился в неизвестность.
Дорога миновала сосновый бор и потянулась через лиственный лес. Дэн время от времени останавливался, проверяя состояние девушки и давая себе роздых. Вскоре он заметил, что трава стала сухая, а воздух – теплым. Вся окружающая природа преобразилась.
Сначала он услышал собачий лай, а потом и человеческие голоса. По дороге, вслед за Другом шли двое мужчин. Одеты они были в одинаковые серые плащи с накинутыми на головы капюшонами. Один был высоким, другой поменьше, но оба крепкие. Тот, что был пониже, вел под уздцы лошадку, настолько маленькую, что она была чуть больше пса, бежавшего рядом. Лошадка была запряжена в небольшую телегу. Мужчины заметили Дэна и остановились.
– С чем пожаловал? – обратился тот, который вел коника.
– Я искал девушку, – почему Дэн сказал именно это, кто его знает, сказал и сказал. Друг подбежал к его ногам и уселся рядом.
– Нашел?
– Нашел, но она ранена.
– Что ж ты молчал! – высокий мужчина решительно направился к лежащей на траве Лане. – Что с ней?
– Она виском о скалу ударилась, в веревках запуталась. Задохнулась бы, если бы я опоздал…
– М-да… Надо срочно к лекарке, – он поднял Лану и двинулся к телеге.
Уложив девушку, они направились к поселению местных жителей, как понадеялся Дэн.
– Меня Дэниэлом зовут, – первым представился гость, – а ее – Лана.
– Инвар, – ответил высокий мужчина.
– Рэд, – представился второй.
– Она тебе кто? – начал расспрос Инвар. Дэниэл догадался, что из двух мужчин именно этот является главным. Табель о рангах он когда-то изучил очень хорошо.
– Друг, – коротко ответил Дэн.
– Только друг? – удивился высокий.
– Такая красавица, и дру-уг, – протянул возница. – Ой, обманываешь ты нас, парень!
– Вот она очнется, и мы разберемся, кем друг другу приходимся, – недовольно пробурчал Дэн. – А как вашего пса зовут? – сменил он тему. – Я его Другом зову. Удивительный пес!
– Это наша гордость! А ты почти угадал. Его зовут Амиго, в переводе и будет – Друг, – Инвар на ходу потрепал его по холке.
– Амиго? Амиго! – позвал Дэн пса. Тот подбежал и весело гавкнул, неистово виляя хвостом. – А как вы догадались телегу взять?
– Так все он, – возница мотнул головой в сторону Амиго, – забежал в конюшню и выгнал оттуда пони, потом к телеге побежал. Мы его хорошо понимаем…
– А что за порода у вашей лошадки… – Дэн прервался на полуслове. То, что он увидел впереди, не поддавалось никакому определению.
Прямо перед мужчинами лес расступался, давая место каким-то незнакомым, но явно возделываемым человеческими руками, кустам. Но не это так поразило гостя. Небо, оно было… Такого неба он не то, чтобы не видел, даже не представлял себе. Серая пелена впереди белела, а за белизной, похожей на взбитые белки, начиналась синева, цветом в точности, как горная лаванда.
– Что это? – Дэн остановился, не в силах сделать больше ни шага.
– Небо, – Рэд с интересом наблюдал за реакцией вновь прибывшего.
– Но почему синее?
– Потому что нет ни туч, ни облаков. Это естественный цвет неба. Но люди забыли о нем.
– Это о таком небе рассказывала мне Лана? И что, я сейчас увижу…Светило?
– Эта девушка – годс? – теперь настала очередь удивлять Инвару.
– Светило? Увидишь, – опять разъяснил Рэд, – вот, надень. С непривычки, ослепнуть можешь, – возница протянул Дэну очки, только стекла в них были темные.
– Закоптили, что ли? – парень покрутил в руках странные окуляры.
– Дэниэл, ты не ответил, кто эта девушка? – Инвар тронул его за плечо.
– А? Да, она горянка. Предсказанная.
– А ты? – напряженно спросил Инвар.
– Я?
– Да, ты?
– Я, вроде тоже, Предсказанный…
– И зачем вы пришли сюда? – с горечью спросил местный житель.
– Она ушла, по моей вине… Я отправился за ней.
– Да-а… Ладно. Надо ее вылечить, а потом будем думать, – лицо Инвара стало мрачным, почти трагическим.
– Что это?!! – Дэн закрыл руками глаза.
– Очки одевай, дурень, – проворчал Рэд, – предупреждал же!
Через закопченные стекла очков Дэн смотрел на Светило. Яркий огненный шар висел в синем небе.
– А как это он не падает?
– Это долго объяснять… Вот увидишь звезды, тогда легче поймешь, – наставлял его возница.
– А когда я их увижу?
– Ночью.
– А это что за кусты?
– Вот любопытный! Это – виноградник.
Поселение начиналось сразу за виноградниками. Небольшие домики, разбросанные по маленькой долине, утопали в такой буйной зелени и цветах, что Дэниэл сначала даже не поверил своим глазам. Он привычно потряс головой, прогоняя наваждение, протер глаза… Но, начиная со вчерашнего пришествия Амиго, все в этом мире было реально… И винные ягоды, из которых делают настоящее вино, а не ту бормотуху, что подается в тавернах Аркуса, и синее небо, и горящий шар Светила, и маленькая лошадка пони…
Лесная дорога плавно превратилась в городскую, замощенную мелкими булыжниками, которая привела их к довольно большому, каменному строению.
– Это наш общинный дом, – объяснил Инвар, – тут мы собираемся для … словом, когда это нужно. Здесь у нас есть помещения для лечения – лазарет. Вот. Неси ее за мной.
Дэн поднял Лану на руки и пошел за Инваром. Под лазарет было отведено несколько больших светлых комнат. В одной из них хозяйничала пожилая женщина. Она что-то помешивала в котле и поминутно заглядывала в толстый, и очень древний, фолиант. Выглядела она очень оригинально. Голубое платье с закатанными до локтей рукавами, такая же голубая повязка на седых косматых волосах, черный передник с множеством карманов и карманчиков, явно чем-то наполненных. За ухом торчало гусиное перо. Женщина недовольно повернула голову к нарушителям спокойствия и уже открыла рот, но взгляд ее упал на безжизненное тело девушки, и все слова негодования замерли у нее на губах. Она бросилась к Дэну, не забыв, тем не менее, сунуть Инвару деревянную ложку и коротко приказать:
– Мешай!
– И тебе, здравствуй, Ора.
Инвар безропотно приступил к исполнению поручения. Дэн уложил Лану на топчан, и знахарка приступила к осмотру. Дэн помог ей снять с девушки одежду. Она ощупала все ее кости, осмотрела тело, проверила глаза… Небольшой рубец на левом виске и несколько синяков. Женщина задумчиво посмотрела на Дэна, но он понял, что взор ее и мысли где-то далеко.
– Расскажи, что случилось, – потребовала женщина.
– Не знаю, могу только предположить. Она, скорее всего, сорвалась, когда пыталась распутать веревку, зацепившуюся за корни сосны. Я нашел ее висящей на скале, почти без дыхания, что даже поверил в ее смерть. Потом распутал, стягивающие ее тело, веревки, привязал к себе и спустился на каменный выступ. Там я увидел, что она дышит, дал ей травяную настойку. Она сама ее готовила… Попытался согреть. Потом появился Амиго. Утром она уже дышала ровно, правда, тихо. Вот и все.
– У нее нет серьезных повреждений. Рана на виске не опасна, кость не повреждена. Мозгового кровотечения тоже нет. Значит, когда она задыхалась, душа уже покинула тело… Ты, парень, успел во время… – она прикрыла девушку легким покрывалом и опустилась на край топчана.
– Но, она не умерла? Она же дышит! – с надеждой спросил Дэн.
– Ее душа заплутала между мирами…
– И… как ее вернуть?
– Надо найти союзника.
– Кого? – Дэн обалдело уставился на ведунью.
– Душу человека, который бы знал и тебя и ее, и помог вернуться девушке в этот мир.
Дэн помрачнел. У Ланы, конечно, найдется масса союзников из потустороннего мира, но вот у него самого… Разве что отец, или старина Тил. Они помогли бы, но они не были знакомы с Ланой. Мама… Он так жестоко поступил с ней… Она умерла по его вине, из-за его упрямства. Захочет ли она помогать своему непутевому сыну?
– Я постараюсь найти союзников, – все в душе Дэна затрепетало. Сейчас все зависит от него, от его действий…
"Ничего не трудно для любящего", – сказал ему как-то Виталь. Вот теперь надо это доказать!
– Поторопись. Всего три дня душа может находиться в переходном состоянии, а потом ее засосет или тот, или этот мир.
– Три дня? Значит, уже завтра она… Нет!
– Я же тебе объясняю… Инвар! У тебя все выкипает! Что ты развесил уши? Ничего доверить нельзя! Снимай котел, все готово. Так вот, – без пауз тараторила знахарка, – она может вернуться и в наш мир, но лучше подстраховаться.
– Я не могу ее потерять, – Дэн опустился прямо на пол, рядом с лежаком, и горестно обхватил голову руками. – Нет, так не должно быть… от нее зависит…
– Так, не распускай нюни, – строго заметила знахарка, – а займись делом.
– Каким? – с готовностью согласился Дэн.
– Погружайся в астрал и действуй.
– Куда погружаться? – ошалело спросил парень.
– Ты что, не умеешь погружаться в астрал? – ужаснулась Ора. – Тогда, дело – дрянь… Теперь только она сама…
– Ора, – набросился на нее Инвар, – что ты руки опустила? Лучше расскажи ему, что надо делать, может, у него получится? Или он даже умеет это делать, но называет по-другому.
– Да?! – Ора с удивлением посмотрела на Инвара. – А может, ты и прав. Ну-ка, парень, скажи, ты можешь задерживать сон?
– Задерживать сон? – ужаснулся Дэн.
– Да. Контролировать момент, когда душа выходит из тела для ночных путешествий, но мозг еще держит с ней связь. Это состояние называется "астрал". Мозг может направить душу туда, или к тому, к кому ты сам хочешь. И тогда ты сможешь узнать очень много интересного…
– Пару раз что-то подобное было. Один раз – точно, – припомнил парень свои сновидения. – Я попробую.
– Ищи союзника.
– Я помню. А где мне можно прилечь?
– Так, здесь места нет… Инвар, домик у ручья свободен, может их туда?
– Хорошо. Я их провожу, – обрадовался мужчина, возвращая ложку хозяйке.
Вторые сутки Дэн находится в ущелье. Вторые сутки не приходит в себя Лана. Отпущенное время тает, как снег весной. Уже две попытки выйти в «астрал» закончились ничем. Дэн в состоянии, близком к отчаянию, сидел на крыльце домика, в который их проводил Инвар. Лана, безжизненным телом лежала на кровати в доме. Она не отзывалась ни на имя, ни на страстные поцелуи, которыми пытался разбудить ее Дэн. Детские сказки, конечно. Но он надеялся, что сила его нерастраченной любви прорвется к ее душе… Все напрасно. Его не радовали ни великолепный закат, ни звезды, высыпавшие на темно – синее, почти черное, небо. Он видел все это, а она – нет. Это Лана должна была убедиться, что светило существует, что небо и в самом деле – синее, что звезды указывают дорогу путнику…
Звезды! Как их много! Какой затейливый узор они образуют на ночном небе. А вот эта дорога из звезд… По ней и впрямь можно идти. Идти к далеким мирам. Ты сам становишься такой же звездой, и другие звезды становятся тебе братьями. Они движутся вместе с тобой. Вот эта яркая звездочка хочет с тобой познакомиться. Ты кто? Я тебя должен знать?
– Мама?
– Да, сынок, это я. Я пришла, чтобы помочь тебе.
– Мама! Прости меня! Я виноват! Я был глуп и самонадеян!
– Дэниэл, но я тебя ни в чем не виню, – ласково прошелестел голос Сирин.
– Ну, как же так?! Ведь, если бы не я… не мой запрет…
– Я ведь могла тебя не послушать, ты не думал об этом?
– Но тогда почему, мама?
– Так было нужно…
– Кому?
– Тебе. Желающего судьба ведет, не желающего – тащит.
– Ты говоришь о моем предназначении?
– О нем.
– Но, Лана… она погибает! Ее душа…
– Для этого я и пришла. Ответь, что я должна сказать ей, что бы она вернулась?
– Я виноват…
– Не то.
– Я верю ей… точнее, я теперь знаю… И… я согласен идти с ней одной дорогой.
– Это хорошо, но все же…
– Я люблю ее. Люблю давно и … Я кретин!
– Мне так и сказать, что ее любит кретин?
– А чего врать-то?
Сирин протянула руку и потрепала сына по отросшим волосам.
– И я тебя люблю, что бы ты по этому поводу не думал…
Дэн перехватил руку матери и прижал ее к своим глазам. Вторая женская рука обхватила его за шею. Мягкие губы скользнули по щеке и дотронулись до его губ. Почему мама целует его в губы? Он резко открыл глаза.
– Лана?! – сердце забилось в груди, словно пойманная птица. Дэн порывисто обхватил девушку, усадил к себе на колени и прошептал. – Ты вернулась…
– А разве могло быть иначе? – она улыбалась и ласково гладила его по заросшей щеке.
– У тебя улыбка ангела.
– Дэниэл, ты сказал…
– Что люблю тебя. Это правда, – он еще крепче прижал ее к себе.
– Тогда, почему ты отказался?
– Лана, я не отказался, – он виновато взглянул на девушку. – Я, если честно, вообще не слышал, что ты мне говорила. Я думал о том, какая ты красивая, как я хочу тебя обнять… Но, я был после работы потный и грязный… Это я себе сказал "нет". Ну, чтобы сдержаться… А оно вырвалось вслух, – он сокрушенно покачал головой. – А ты так стремительно убежала.
– Какая же я…
Дэн не дал ей договорить и поцеловал.
– Молчи… Мы оба с тобой… перемудрили.
– Мне надо было тебе все сказать еще дома, в Аркусе…
– Лана, давай не будем сейчас виниться друг перед другом. Тем более что моя вина гораздо…
– Дэниэл, раз ты сам предложил, то сам и не продолжай… А у нас есть что-нибудь перекусить?
Это ее " а у нас" всколыхнуло в душе парня настоящую бурю.
– Что-то было. Ора дала, – он подхватил девушку и понес ее в дом.
ЧАСТЬ 2 Там, за облаками
ГЛАВА 6
Рано утром, закутавшись в плед, они вышли встречать первый в их жизни настоящий рассвет. Устроившись на крыльце, Дэн и Лана впитывали новые краски и звуки, неведомые им в предыдущей жизни. Вдруг кто-то толкнул Дэна.
– Амиго! Ты пришел?
У крыльца стоял белоснежный пес с корзинкой в зубах. Амиго поставил ее на землю и зашелся заливистым лаем.
– Лана, это тот самый пес, который вывел нас с утеса.
Девушка потрепала гостя на голове. В ответ тот протянул ей лапу.
– Здорово! – Лана пожала лапу. Пес тут же протянул вторую. Она пожала и эту. – Поразительно! А ты… – она оглянулась на Дэна, – после того…
– Сперва, я конечно малость того… струхнул, – честно сознался парень, – но он такой замечательный. Ты знаешь, я его сразу понял!
– Дэниэл, смотри!
На востоке, из пелены тумана всходило огненно – рыжее солнце. Лана даже привстала. На ее лице испуг смешался с восхищением. Дэн не сводил с нее глаз. Наверное вчера он выглядел точно так же. Недаром же Рэд так внимательно наблюдал за ним. Смотреть на человека, впервые увидевшего светило не менее занимательно, чем на восход этого самого светила. Тем более что восходы теперь можно наблюдать регулярно, а реакция у человека такая бывает всего лишь раз. По щекам Ланы потекли слезы.
– Если мы с тобой сделаем то, что нам предназначено…
– Сделаем! Если это, действительно, мы…
– Ты сомневаешься? – Лана укоризненно посмотрела на возлюбленного.
– И да, и нет. Просто я не могу понять, что мы с тобой можем сделать, что бы вернуть все это людям?
– И я не знаю… Но придумаем что-нибудь! – Лана вспомнила, что творится там, за пределами ущелья. Зима, сезон дождей. Дороги размокают. Поля превращаются в топи. Реки и озера разливаются. В особо суровые зимы на землю ложится холодный, колючий снег. А здесь солнце… Тепло. – Мы должны… Должны…
Слезы снова потекли из ее синих глаз. Лана не утирала их. Пусть текут. Видя такое можно и поплакать.
Навестить новых жителей ущелья первыми, после Амиго, пришли Инвар и Ора.
– Ты погляди, – радостно всплеснула руками Ора, – он таки справился! А девушка-то какая худая. Надо ее откормить.
– Ну, и кто она тебе теперь? – поинтересовался мужчина, глядя на их общий плед.
– Так это, жена, получается, – доложился Дэниэл.
– Вот те раз! Вчера еще не мог определиться. Друг, говорил. А сегодня, жена! Это как понимать?
– А мы все выяснили и вот…
– Поженились? – сурово поинтересовалась Ора.
– Ну, это… – замялся Дэн.
– Венчаться будете? – строго спросила знахарка.
– А у вас есть священник? – удивилась Лана.
– У нас эту процедуру исполняю я, – признался Инвар, – как глава общины.
– И вы нас можете обвенчать? – Дэн радостно сжал руку своей избранницы.
– Могу.
– Только вот без родительского благословения, – вставила Ора, – как-то не очень хорошо.
– А у нас есть благословение, – вдруг вспомнила Лана, – Сирин нас благословила.
– Это правда? – поразился парень.
– Да, перед смертью, – с грустью пояснила девушка.
– Ну, тогда все в порядке! – одобрила ситуацию знахарка. – Пойду готовить церемонию.
– Ора, – остановил ее Инвар, – ну не сегодня же!
– А чего тянуть? – знахарка недовольно посмотрела на главу общины. – Поженим, а потом будем думать.
– О чем думать, – насторожился Дэн.
– Как вас отсюда спровадить, – отрезала Ора. – Явились! Скрылись от всех. А кто дело делать будет?
– Ты чего разошлась, – опешил Инвар, – гостей смущаешь? Вы не обращайте на нее внимания. Это она так, с виду грозная… – он пытался незаметно дернуть женщину за рукав ее голубого одеяния.
– Ота как! – знахарка вперла руки в бока и выпятила вперед живот. – Ты вчера нам что рассказал?
– То, что они – Предсказанные, – печально ответил мужчина.
– Ну-у?
– Они должны исполнить Предначертание.
– Ну-у?
– Чего ты разнукалась!
Они совсем забыли о Дэне и Лане, которые с легким недоумением слушали их перебранку.
– Предначертание они как будут выполнять, спрашиваю, если они тут, а должны быть там?! – женщина махнула рукой в сторону.
– Так, может, они это должны здесь сделать? – робко предположил мужчина.
– Вы где должны это сделать? – обратилась наконец Ора к гостям.
– Не знаю, – пожал плечами Дэн. – Я и предначертания– то не слышал ни разу.
Все посмотрели на Лану.
– В Мрачных горах, – тихо произнесла девушка.
– Процитируй, – потребовал Инвар.
– И придут Предсказанные, мужчина и женщина. Мужчина – великий муж, князь, потомок князей, крылатый… летающий, – поправилась Лана, – отпрыск королевского дома, владеющий тайнами купридов. Женщина – жрица Эскиббы, потомок жрецов Эскиббината, владеющая тайнами реанимации. Придут они в долину, и оживет она. Содрогнутся горы, вернется Светило, развеется мгла. Обретет народ горянский утерянный край. Все вернется на круги своя.
Лана замолчала. Дэн с трепетным ужасом смотрел на нее. Текст пророчества поразил его непонятными деталями.
– Ну, и где тут сказано, что это должно быть в Мрачных горах? – гнул свою линию Инвар.
– Но и не сказано, что у нас! – возразила Ора. – И потом, сказано: "Оживет долина! " А наша, с позволения сказать, долина и так процветает. И светило…
– Погодите, – перебил их Дэн, – тайнами кого я, то есть мужчина должен владеть?
– Купридов… – прошептала девушка и с мольбой посмотрела на него.
– Кто это, Лана?
– Наши старейшины считают, что это тайны летающих людей, – неуверенно пояснила она, – тайны полетов…
– А я ими не владею, – вздохнул Дэн. – Лана, я ни в коем случае не отказываюсь от тебя, но… нет ли тут ошибки? Может, все-таки это другой человек. Я буду помощником и тебе и ему… Я до сих пор не могу поверить в то, что моя мама была королевского рода. Она никогда об этом не говорила… Возможно, она это делала из-за отца, простого военного.
– Это ты, Дэниэл, – Лана покачала головой. – Никого другого нет. Иначе он появился бы уже в моей жизни. Проведение привело бы его ко мне.
– А если это… – Дэн запнулся, не решаясь произнести имя.
– Ты имеешь в виду Кассия? – догадалась Лана. Он согласно кивнул. – Нет. Он коренной житель Аркуса. Семь поколений семьи Крона владели мыловарней в Заднем городе. Луисиан узнавал.
– Мыловарней? – рассмеялся Дэн. – Он всегда говорил, что его предки военные.
– Его отец бросил благородное занятие высаливания жиров и дослужился до рыцаря, – пояснила девушка, – сын пошел по его стопам. Но основной доход они имели именно с мыловарни.
– Выходит, это все-таки я?!
– Не отвертишься, парень, – Ора похлопала его по плечу. – Вот теперь кумекайте, как вам из этого каменного мешка выбираться. Давай, собирай народ. Будем всех знакомить, – по привычке, без пауз и явной смены собеседника, продолжила знахарка, – и всем миром думать. Может, чего и надумаем. Приходите к ужину в общинный дом. Инвар, ты идешь со мной?
– Я хотел с ними поговорить…
– Вечером поговоришь. Дай им выспаться. Ведь всю ночь глаз не сомкнули…
Лана закусила губы и опустила глаза, Дэн, напротив, обалдело таращился на знахарку.
– Ора, – осадил ее Инвар, – что ты опять смущаешь людей?
– Смутишь их, как же, – проворчала, впрочем, весьма добродушно, женщина. – Эх, молодежь, молодежь… Вечером приходите… Идем уж, церемониймейстер.
– Лана, а чья ты жрица? – спросил Дэн, провожая взглядом гостей и прижимая девушку к себе.
– Эскиббы, покровительницы знахарства.
– Ага. А Эскиббинат – культ врачевания…
– Да. А что тебя так заинтересовало?
– Есть у меня к тебе одно дело, – он хитро улыбнулся, – как к жрице…
– Сон – лучшее лекарство, – поспешила его заверить девушка.
– Вот и я про то!
Знакомиться с вновь прибывшей парой в общинный дом пришли многие жители ущелья. Среди них Дэн узнал Рэда, вчерашнего погонщика пони. Рядом с ним сидела привлекательная русоволосая женщина и рыженькая, как и сам Рэд, девушка.
– Вот, – представил Рэд своих спутниц, – моя жена Аллегорина и дочь Астра.
– Аля, – женщина улыбнулась, и на ее щеках образовались забавные ямочки.
– Ася, – представилась за матерью дочь и тоже улыбнулась. Такая же ямочка, только на одной щеке, появилась на лице девушки.
– Лана.
– Дэн.
– Вы откуда к нам прибыли, – Аля сразу завязала непринужденную беседу, – муж сказал, что из Синь-Озера. Это так?
– Не совсем, – Дэн старался не смотреть на дочку Рэда, уставившеюся на него с явным восхищением, – сейчас мы действительно пришли из Синь-Озера. А вообще-то мы из Аркуса.
– А вы муж и жена? – продолжила интересоваться женщина. Столь откровенные вопросы поставили Дэна в тупик. Аля это поняла и снова улыбнулась. – Вы не обижайтесь. Меня всегда интересуют причины, которые привели людей в наше ущелье. Тем более, когда приходят парами. Вот мы с Рэдом сбежали из Ам-Мазона потому что на родине нам не суждено было быть вместе.
– Из Ам-Мазона? Никогда не слышал о таком городе, – удивился Дэн. – Это где?
– Это не город. Это страна. Страна Дев…
– Что? – Дэн не поверил своим ушам. – Вы родом из страны Дев?! И Рэд тоже?
– Да, – женщина звонко рассмеялась. – Я знаю, многие считают нашу страну мифической. Но она находится не так уж далеко отсюда. Начинается она в месте слияния Диссы и Мазона и тянется до океана. Широкая река отделяет страну от остальных Обжитых земель.
– И там до сих пор правят женщины? – осторожно поинтересовался Дэн. Лана тоже с интересом слушала рассказ женщины.
– Из-за этого нам и пришлось бежать, – Аля вздохнула, – Рэда должны были забрать во дворец… Мы жили в небольшом поселении на берегу Мазона на самой границе. В нашей местности мужчин достаточно много. Со времен войн так сложилось. Кого-то взяли в плен, кто-то сам остался. А вот в столице мужчины – большая редкость. В основном они проживают во дворце царицы и в домах богатых и знатных особ. Содержат их там хорошо, но как рабов или домашних животных. Одна такая знатная особа проводила инспекцию в нашей провинции, и приглянулся ей рыжеволосый парень. Просто так забрать мужчину у нас, слава богу, было нельзя. По закону он уже принадлежал какой-нибудь женщине.
– И кому принадлежал Рэд? – не удержался Дэн. Его возмутили порядки в стране Дев. Одно дело читать старинную книгу, другое – узнать, что и в настоящее время сохранились эти жуткие законы.
– О, мне очень повезло, – пояснил Рэд, – я принадлежал своей матери. Это был самый безобидный из всех вариантов. У нас на границе вообще эти законы почти не соблюдались. Все жили обычными семьями. А все мужчины семьи как бы принадлежали старшей из женщин. Это всех устраивало.
– И что было дальше? – Лана с волнением теребила рукав Дэна.
– Инспекторша уехала за царским указом. По приказу царицы мужчина мог быть выкуплен у хозяйки, – продолжила Аля. – Но царица сама заинтересовалась необычным рыжеволосым юношей.
– А у нас должна была быть свадьба, – Рэд с любовью посмотрел на жену. – Но когда возникает возможность смены хозяйки, так сказать, все откладывается… Наша мечта рушилась на глазах.
– Мы не стали ждать, когда за Рэдом приедет почетная стража и ушли в ущелье.
– Точнее, Аля не стала этого дожидаться, – поправил жену Рэд. – Она собрала вещи и сказала, что без меня жить не сможет. Я ее догнал уже в дикотравье. Вместе мы сюда и спустились.
– А почему вы ушли одна? – задала вопрос Лана.
– Глупая была. Решила, что жизнь во дворце для Рэда более привлекательна, чем жизнь простого пахаря. Сожгла, что называется, за собой мосты.
Дэниэл оглянулся на Лану. Девушка со страхом смотрела на рассказчицу. Два дня назад она сделала точно такую же ошибку.
– Выходит, свадьба у вас была уже здесь? – Дэн попытался перевести разговор в другое русло.
– Да! Это было так чудесно! – лицо Али озарилось радостью. – Во-первых, мы увидели Солнце. Во-вторых, здесь не было наших законов, и мы были вместе. В-третьих, здесь нас не могли обнаружить…
– Это что же получается? Аля, вы отбили парня у самой царицы? – рассмеялся Дэн.
– Отбила! Не смейтесь, Дэниэл. За это мне грозит смертная казнь на родине.
– Серьезно? Смертная казнь? – поразилась Лана. – А Рэду?
– А его участь зависела бы от снисходительности знатных особ. Если бы кто-нибудь пожелал взять его к себе… А такие бы нашлись непременно…
– Рэд, так вы бы легко отделались? – невесело усмехнулся Дэн.
– Быть экспонатом в зоопарке? Увольте! Вот ты бы сам, Дэн, как поступил на моем месте?
– Сбежал бы. Без вариантов.
– Не всегда есть возможность сбежать.
– Смерть, это тоже побег. Но… это уже совсем крайний случай. Что-то мы начали о грустном. Мы вот тоже с Ланой скрылись здесь от недругов и собираемся пожениться, – вернулся Дэн к началу разговора.
– Да вы что?! – поразилась Аля. – И у вас на родине остались враги? На вас тоже претендовала другая женщина?
– Ну, у нас немного другие… – Дэн пытался подобрать наиболее подходящее слово, – традиции. Соперник был как раз у меня.
– Серьезный? – выпалила, до сих пор молчавшая, Ася и залилась румянцем.
– Вполне! – усмехнулся счастливый соперник. – Красавец, великолепный воин, стратег, политик… Канцлер города Аркуса.
– И вы пострадали от сильных мира сего?! – поразилась Аля. – Какие же они наглые! Подлые! Развратные!
– Не расстраивайтесь так, уважаемая Аллегорина, мы его оставили с носом. Мы здесь вместе, а он там один… – Дэн подумал и добавил: – Новые козни строит.
– Молодцы! Вы все правильно сделали! – с чувством высказалась женщина. А ее дочь с еще большим восхищением стала взирать на парня.
Отец заметил взгляды дочери, не приличествующие молодой особе. Тем более что объект был с другой девушкой. Рэд мягко, но настойчиво спровадил ее из зала.
– Я должен забрать от вас собеседников, – к ним подошел Инвар. – Народ уже с нетерпением ждет знакомства.
Он повел Дэниэла и Лану к отведенным им местам.
– Дэн, а разве Кассий стратег? – тихо поинтересовалась по пути Лана.
– Я немного преувеличил.
– И на счет красавца… по мне, так ты гораздо лучше. А он похож на… на перезрелую девицу с амбициями.
– Спасибо, любимая, – Дэн чмокнул девушку в затылок и сам удивился тому, как легко и светло стало у него на душе.
