Текст книги "В плену предсказаний (СИ)"
Автор книги: Евгения Гордеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
– Туда же с десяти лет принимают, а мне уже тринадцать. Смеяться будут. И… я хотел бы стать кузнецом, как отец.
– Кузнецом? – Дэн даже не особо удивился. Что возьмешь с мальчишки, выросшего в ремесленном районе Аркуса? – Это профессия простолюдина!
– Мой отец был кузнецом, – опустив глаза, тихо прошептал Сандр и втянул голову в плечи, – Дэн заметил это и горько усмехнулся. – Но не был простолюдином! – голос мальчика сорвался.
– Ну, раз ты, таким образом хочешь зарабатывать себе на жизнь, то пожалуйста! – разозлился Дэн.
– Хочу, – снова шепотом сказал Сандр, – я буду хорошим кузнецом.
С тех пор они больше не заводили разговор о профессии Сандра. Дэн все время проводил во дворце или занимался с воспитанниками роты оруженосцев. Ему льстило восхищение мальчишек. Старшие из них еще застали то время, когда Дэниэл Кондор сам был курсантом роты. В столь молодом возрасте получить место Первого рыцаря! Многие смотрели на него как на божество, с жадностью ловили каждое его слово и с готовностью выполняли все приказы. Дэн помнил уроки последней войны, успехи своей легкой конницы. Поэтому мальчишек он приучал биться без доспехов, полагаясь на ловкость и быстроту реакции.
По выходным дням он возвращался домой, где его радостно встречал Сандр. Они рассуждали о жизни, об изменениях, произошедших в городе с приходом Кассия. Иногда Дэн рассказывал о походах, в которых участвовал сам или то, что рассказывал ему старый Тил. Сандр делился своими успехами в кузне, куда он устроился в подмастерья. Такая жизнь устраивала их обоих. Но вот однажды Дэн пропал.
ГЛАВА 3
– Лана, приношу свои самые искренние извинения, за то, что не отблагодарил тебя за помощь! – Кассий приторно улыбнулся. Он вызвал Лану к себе во дворец, как только власть его упрочилась. Прошло уже три месяца с первого посещения его знахаркой. Шрам почти исчез и совсем не болел. Таких результатов он не ожидал, так что восхищение его было вполне натуральным. – У меня ничего не болит, твоя мазь просто волшебная!
– Я рада, что у вас все хорошо! – Лана сделала ударение на слове "вас" специально. Она не поняла, Кассий перешел на "ты" в связи со своим высоким положением или посчитал, что при повторном визите они уже достаточно знакомы для подобного панибратства.
– Да, да, все просто отлично! У тебя золотые руки! – Кассий не обратил внимания на акцент девушки на официальном обращении. Конечно, он все понял, но это была тактика завоевания. Простой, доступный правитель… – Я все это время думал о тебе! – глаза его слащаво горели, но Лана чувствовала, в глубине его зрачков скрывается огонь, и это далеко не огонь любви…
– Моя скромная персона не заслуживает такого внимания, – она собрала всю свою волю в кулак, чтобы не показать Кассию своего отвращения и страха. – У канцлера столько важных дел.
– Конечно, но разве возможно не думать о такой прекрасной женщине! – во время разговора Кассий начал ходить вокруг Ланы. Девушка держала себя спокойно, но ей было крайне неудобно разговаривать со все время перемещающимся собеседником. Чтобы не крутить головой, как заведенная механическая кукла, она стала смотреть в окно. Сама же, напротив, все время находилась в поле зрения Кассия. – Ты похожа на древнюю богиню! – елеено прошептал новоявленный канцлер ей на ухо.
– Не стоит приписывать мне несуществующих достоинств, – взгляд Ланы, несмотря на все попытки мужчины вызвать в ней хоть какие-нибудь чувства, остался отсутствующим.
– Я не приписываю, я говорю то, что вижу, – Кассий кончиками пальцев поглаживал воздух возле лица Ланы. – Ты прекрасна!
Лана перевела взгляд на канцлера и только пожала плечами. Все это забавляло Кассия. Продолжая ходить вокруг девушки, он пытался расшевелить ее сдержанность и добиться проявления эмоций.
– Я могу издать указ о том, что ты самая красивая женщина Аркуса и все должны почитать тебя! – Бред, конечно, – подумал Кассий, – но как она на него отреагирует?
– Мне кажется, вы смеетесь надо мной, – стрела глупой насмешки прошла мимо цели.
– Я смеюсь? – Канцлер с трудом сдержал улыбку.
– Ну, неужели ты не видишь, что я с самой первой минуты смотрю на тебя не так, как на других женщин? – он снова заглянул в ее синие глаза, но взгляд девушки как и прежде был беспристрастным.
– Я не знаю, как вы смотрите на других женщин. Но мне кажется, ваше превосходительство, вы что-то задумали! – за холодным взглядом последовал не менее ледяной ответ. – И мне это не нравится, – честно и безапелляционно сказала гостья.
– Конечно, задумал, – самообладание Ланы восхитило Кассия, но и сдавать свои позиции градоправитель не собирался, – добиться от тебя ответного чувства!
– Чувства? – в голосе девушки промелькнула едва заметная насмешка, но канцлер ее уловил. – Какого?
– Привязанности, дружбы, – Кассий вложил в эту фразу всю искренность, на которую был способен.
– Я не думаю, что вы нуждаетесь в дружбе женщины! – отрезала знахарка.
– Нуждаюсь! – мужчина порывисто схватил Лану за руки и прижал их к своей груди. – Еще как нуждаюсь! В дружбе, преданности, любви, наконец!
– Любви? – большие глаза стали еще больше от удивления. Она сделала попытку высвободить руки, но Кассий держал их крепко, и словно не замечал попыток девушки освободиться. – Зачем вам моя любовь? Вас любят все жительницы Аркуса, ваши соплеменницы будут рады подарить свою любовь. Выбирайте любую!
– Мне не нужна любовь, основанная на почитании моей должности! Я хочу, что бы меня любили за мои поступки, – канцлер грустно потупил взор, уставившись на грудь девушки, и печально вздохнул, – за мой ум, за мои достоинства, за то, что я достиг в жизни! – он снова посмотрел ей в глаза.
– Если знаешь, за что, то это уже не любовь…
Лана тоже взглянула на Кассия. Прямой взгляд девушки был пронзителен. Кассий отпустил ее руки и продолжил свое движение, чтобы уйти от этого взгляда. Он явно проигрывал Лане в дуэли глаза в глаза. И не мудрено. Девушка ничего не скрывала, оттого не боялась, что собеседник увидит что-то, что хотелось бы утаить. А вот канцлеру было чего опасаться.
– А что же, по-твоему, настоящая любовь? – с вызовом бросил он в спину гостьи. – Полюбить недостойного?
– Почему недостойного? – девушка повернула голову в его сторону, но не оглянулась.
– Так вот в чем секрет! – проявил догадливость Кассий. – Твое сердце уже занято?! – она ничего не ответила, только ресницы вздрогнули, но Кассий заметил это. – Ну и кто же этот счастливчик?
– Нет, мое сердце свободно, – спокойно ответила Лана, – но это не значит, что я могу заставить себя полюбить вас, Кассий.
– Не надо заставлять! – жарко заверил ее канцлер. – Но я не теряю надежды! Я надеюсь… И мое предложение в силе.
– Предложение? Я, кажется, что-то пропустила.
– Ну да, да. Предложение стать женой правителя, – Кассий не уточнил правителя чего. – Моей женой!
Мысли Ланы заметались, и в душе началась паника, хотя внешне она и в этот раз оставалась спокойной.
– О согласии не может быть и речи, – думала она, – но ведь он что-то задумал… как оттянуть ответ? Не любовная страсть заставила Кассия сделать столь скоропалительное предложение. Скорее всего, его планы не сулят моему народу ничего хорошего, – Лана все это чувствовала кожей. – Мне нужно время подумать, – произнесла она тихо, – посоветоваться с отцом.
– Я знаю, что у вашего народа в традициях самим выбирать спутника жизни, – язвительно заметил канцлер.
– Да, но совет родителей никому не навредит, – задумчиво произнесла потенциальная невеста.
– Хорошо, – Кассия слегка озадачила эта задумчивость гостьи, он много бы отдал сейчас за возможность проникнуть в ее мысли. – Когда ты придешь с ответом?
– Через семь дней.
– Это очень долго! – запротестовал канцлер.
– Решить свою судьбу за семь дней, долго? – Лане хотелось бы взять срок не в семь дней, а в семь месяцев или лет, но Кассий явно куда-то спешил. Но вот куда?
– Да, я не могу так долго находиться в неведении! – приказной тон канцлера вверг девушку в трепет. – Приходи через три дня!
– Я не могу, начинается сбор трав. Послезавтра я ухожу в горы, собирать лекарственные растения. Возвращусь как раз через семь дней.
– Ну, хорошо, – смилостивился градоправитель, – я подожду, но ответ должен быть положительным! – Кассий подошел к девушке и галантно поцеловал ей руку. Лана поспешно ее выдернула и вышла из комнаты.
За дверью ноги у нее подкосились. Такого поворота событий она не предполагала. Неожиданное предложение молодого канцлера удивило настолько, что голова закружилась, и она почувствовала, что силы покидают ее. Лана знала планировку дворца и пробралась к нише, занавешенной тяжелыми портьерами, за которыми стояла небольшая скамеечка. Там она перевела дыхание и, стараясь остаться незамеченной, поспешила домой.
А Кассий подводил итоги проведенной атаки.
– Симпатий я у нее не вызываю! Это к лучшему. Легкий успех не удовлетворил бы меня. Семь дней – очень долго. Придет, скажет – "Нет". А надо, что бы сказала "Да". Надо придумать план, что бы сработал наверняка. Нужен Зоммер.
На следующий день Кассий позвал к себе Дэна.
Небольшой, уютный кабинет канцлера, был любимым местом друзей. Сколько планов они здесь вместе разработали, сколько дум передумали…
– Дэн, мой старый друг! – канцлер изобразил на лице искреннюю радость. – Я хочу обсудить с тобой один государственный вопрос. Доктор Эскин жалуется мне, что жители города стали совсем мало обращаться за лечением к нашим врачевателям, а все больше пользуются услугами знахарей из городка. Надо положить этому конец! Надо запретить им лечить жителей Аркуса. Своих пусть лечат, но только дозволенными средствами.
Сам, того не зная, Кассий разбередил еще не отболевшую душевную рану Дэна.
– Я буду рад помочь тебе навести в этом вопросе порядок, – сказал он мрачно, – у меня с ними свои счеты!
– Вот как! – обрадовался канцлер. Как, однако, все удачно складывается. – Для этого надо провести показательный процесс. Я завтра подпишу указ о запрете использования при лечении некоторых средств, которыми пользуются годсы, но не пользуются наши доктора. Завтра же, некоторые лекари годсов пойдут на сбор трав. В частности Лана, дочь Стэна, пойдет собирать ведьмину траву.
При этих словах кровь Дэна вскипела, в памяти живо всплыл тот домашний скандал.
– И-и?..
– Ты, якобы проезжая с деловой поездкой, застанешь ее за нарушением указа, – продолжал Кассий, – проведем показательный процесс, запретим годсам лечить горожан! Все сделаем быстро и просто. – То, что в качестве примирения за запрет лечить, он предложит Лане все-таки стать его женой, Кассий Дэну не сказал. Он также не сказал ему еще много чего интересного.
– Хороший план, – Кондор уселся в кресло канцлера и тяжело уставился на столешницу дубового стола. – Надо обсудить детали.
– А детали простые, – Кассий с радостью стал излагать свои соображения другу. – Выйдешь из города пораньше, устроишь в лесу засаду, а когда увидишь, что преступление совершено, можешь производить арест нарушителей закона!
– Все так просто? Может послать на эту операцию кого-то другого? Любой рыцарь с этим справится, – ответил Дэн не прекращая рассматривать узор столешницы.
– Видишь ли, Дэн, это тайная операция, можно сказать провокация, и я не могу, кому попало доверить это дело. Ты мой самый близкий друг и только тебе я могу довериться, – Кассий лгал, ему нужен был Дэн абсолютно по другой причине. – А за что ты так обиделся на годсов? – сменил он тему разговора.
– Эта самая Лана лечила мою мать. И знаешь чем? Ведьминой травой! – Он яростно треснул по столу кулаками. – Слава богу, я вовремя это пресек!
– Ведьминой травой? – Кассий сам удивился своей интуиции.
– Да. Увидел один раз, как она Сандру пакет передала. Потом и он, и мама признались, что это знахарка прописала отвар из этой травы.
– Ну вот, видишь. Значит это твое кровное дело! Кому, как не тебе его проворачивать?! Иди, готовься.
– Ты прав, как всегда… Прощай, Кассий!
– Еще как прощай, – подумал канцлер, – уж прощай, так прощай!
На заготовку трав с Ланой отправились еще пять человек: ее отец, тетушка Мелифа, дочь Мелифы – Сафа и двое мальчиков – учеников. Лана и ее спутники вышли в путь еще затемно. В заплечных мешках имелся пятидневный запас хлеба и сыра, емкости для воды, веревки и многое другое, что может понадобиться в многодневном походе. Когда они миновали лес и вышли к караванному пути, то их небольшая группа разделилась. Стэн, Сафа и мальчики отправились в сторону Араки, а Мелифа и Лана отправились в горы. Это озадачило Дэна, который наблюдал за группой годсов, укрываясь на окраине леса.
– За кем же мне идти? – недоумевал Дэн. – Может, они специально разделились?
Он решил еще немного подождать, но подозрительного ничего не было. Люди все дальше и дальше уходили от него, одни в сторону дальнего леса на берегу реки, другие – в горы. Еще чуть – чуть и они скроются из виду. Дэн решил идти за Ланой и Мелифой. Да и уговор с Кассием был именно о Лане. Он пришпорил Ветра и помчался следом за женщинами. На равнине конь был ему подмогой, но как с ним быть в скалах?
– Ладно, – решил Дэн, – доберусь до гор, а там видно будет! Раз старуха туда идет, значит пройти там можно!
К своему стыду, Дэн ни разу в своей жизни не был в Мрачных горах. Сейчас он думал о том, что многие места на земле были ему знакомы по походам. Он видел степи, пустыни, дремучие леса, реки и огромное, бескрайнее море. И горы, но чужие горы! Свои горы он не знал. А, похоже, что годсы уже освоились в них. Ах, да, это же их горы! Вот только бы не потерять из виду этих ведьм! То, что они могут его заметить, его абсолютно не смущало. Никому не запрещалось сюда ходить, и уж тем более, Первому рыцарю!
Сначала путь в скалах был довольно сносным. Были видны следы старой дороги, когда-то, наверное, удобной для проезда даже на телегах. Встречались небольшие завалы, но для Ветра не стоило труда их преодолеть. Дэн с удивлением стал замечать, что скалы были серо – голубого цвета и местами испещрены полыми отверстиями. Таких скал в чужих горах он не видел. Тем временем на горы начал опускаться туман. Это его немного встревожило, так как можно было потерять женщин. Он бы с радостью их давно арестовал, но горянки даже и не думали собирать растения. Да и по скалам травы было почти не видать. Тут дорогу Дэну перегородил огромный каменный завал, и он решил не рисковать конем. Оставил его, привязав у большого камня, и дальше пошел пешком.
Лана почувствовала слежку, проходя через лес.
– Отец, за нами следят! Не оглядывайтесь…
– Выходит, Кассий все-таки что-то задумал, – Стэн очень тревожился за дочь. Книга предсказаний прямо-таки вопила об опасности. – И, значит, мы правильно решили разделиться! Найдете в скалах хижину и оставайтесь с Мелифой там.
– А если это разозлит канцлера и он начнет принимать жесткие меры? – Лана не сомневалась, что Кассий начнет мстить за неповиновение.
– Это тебя не должно волновать! – жестко сказал отец. – Делай, как решил Совет старейшин! Укройся в горах. Потом к вам присоединится охрана.
– Но я не хочу, чтобы пострадали другие! – возразила упрямая дочь.
– Ты должна понять, что не имеешь права рисковать собой!
Осознание своей исключительности никак не приходило к Лане. Она всегда чувствовала, что эта чрезмерная опека над ней всего племени ставила ее в неловкое положение. Во время осады пуштов ее спрятали во дворце канцлера, сейчас прячут в горах! А что будет с племенем из-за этого, ее не должно волновать! Она, лучше бы сто раз отказала Кассию, несмотря на последствия, чем вот так бежать.
Стэн слишком хорошо знал свою дочь. Он представлял, какие бури бушуют у нее в душе, но не мог позволить ей рисковать собой. Отец попытался отвлечь Лану разговором.
– За нами еще следят?
– Да, – Лана прислушалась к своим ощущениям. Уже давно она замечала, что чувствует живое существо на расстоянии. – Идут справа.
– Их много?
– Не знаю, но точно не один.
– Дэниэл проскакал на коне, еще до рассвета, – вмешалась в разговор Сафа.
– Это не он. Дэниэл впереди, у самой дороги.
– Как ты это чувствуешь, Лана? – спросил один из мальчиков.
– Я его не чувствую. Просто мне кажется, что он рассчитывает дождаться нас в том месте, где не сможет предугадать наш дальнейший путь. То есть у тракта. А здесь что-то другое. Мне очень тревожно!
– Может это враги Аркуса? – поинтересовался отец.
– Не знаю, но нам они точно не друзья, – задумчиво пробормотала девушка, чутко прислушиваясь к своим ощущениям.
Так они дошли до кромки леса. Впереди открывалась караванная дорога и горы. Где-то здесь, по предположению Ланы должен был скрываться Дэн.
– Те, что справа, отстали, дальше не идут. Первый рыцарь, скорее всего, в роще за скалой, – предчувствие снова не обмануло девушку.
– Хорошо, что отстали. А что Кондор?
– Не знаю, папа, но тревога не уходит!
– Нам пора разделиться. Мелифа, береги Лану. Она хоть и умная, но может поддаться чувствам там, где надо слушать голос разума.
– Я постараюсь, Стэн, но силой удержать, сам понимаешь, не смогу, – Мелифа строго посмотрела на девушку. – Может, с нее клятву взять?
– И что это тебе даст? – поинтересовалась Лана.
– Не знаю… понадеялась… – старуха тяжело вздохнула и побрела в сторону гор.
– Пусть вам сопутствует удача! – Стэн проводил дочь долгим взглядом.
Не верил он, что Лана послушно будет выполнять их указания. Последний разговор со старейшинами дался очень тяжело. Девушка перестала слепо им подчиняться, она стала открыто высказывать свое мнение, чего раньше себе не позволяла. Осмол и Луисиан были в гневе, а вот Андор неожиданно поддержал Лану. Он считал, что взрослый человек должен сам принимать решения и нести за это ответственность. В конце концов, это она – Предсказанная. Значит, ее ведет само Провидение, и не им, пусть даже мудрейшим из мудрейших, спорить с судьбой!
Годсы разделились. Продолжая путь в горы вдвоем с тетушкой, Лана все пыталась найти объяснение своей тревоге.
– Мелифа, у меня такое чувство, что я должна вернуться, – Лана медленно брела по каменистой дороге, подстраиваясь под темп пожилой спутницы.
– Ты слышала, что сказал отец?! – старушка гневно погрозила ей рукой. – Даже не думай!
– Как я могу об этом не думать, когда во мне дрожит душа! И чем дальше мы уходим от города, тем все больше и больше!
Скалы уже скрыли караванный путь и теперь их окружали со всех сторон лишь угрюмые серые камни.
– Пожуй пустырник и успокойся, не мне тебя учить, – буркнула Мелифа.
– Не сердись, – Лана понимала, что соплеменница выполняет приказ старейшин, но ей самой от этого было не легче.
– Ты влюблена в Первого рыцаря? – резко сменила ее спутница тему.
– С чего ты взяла?! – опешила девушка.
– Твоя тревога, чем она вызвана? – ушла от прямого ответа старушка. – В нашем городке будут проблемы из-за нашего ухода?
Лана прислушалась к своим мыслям. Откуда они берутся в ее голове, она не знала, но всякий раз они оказывались правильными.
– Нет, канцлер знает, что мы ушли на сбор трав…
– Может, тебя беспокоят те, кто остался в лесу? – продолжала допытываться Мелифа.
– Нет, не они. Им вообще не было до нас дела… – удивленно произнесла Лана и вопросительно уставилась на пожилую спутницу.
– Тогда остается только Дэниэл Кондор, который тащится за нами по скалам с намерениями, не сулящими нам ничего хорошего, – Мелифа строго взглянула на Лану. – Это он?
– Он, – изумленно ответила девушка после нескольких мгновений раздумья.
– Так чувствовать можно или заклятого врага или любимого! – язвительно подытожила старая травница. – Он тебе враг?
– Нет, но он считает меня своим врагом… – горечь в голосе девушки удивила Мелифу. – Я не могу его понять. За что он на нас злиться?
– За то, что мы не похожи на них. За то, что у нас ценятся личные качества, а не личные накопления. За то, что наши женщины равны мужчинам. За то, что мы знаем и умеем больше них, – Мелифа за свою долгую жизнь постоянно сталкивалась с таким непониманием.
– За это можно ненавидеть? – удивилась Лана.
– Ненавидеть можно даже за другой цвет волос или глаз. У тебя волосы особенно отличаются от них!
– Он меня ненавидит за то, что у меня русые волосы? – поразилась Лана. – Но это же смешно!
– Я думаю, главная причина не в этом, но и волосы его тоже могут раздражать.
– И, зная все это, ты думаешь, я его люблю? – девушка смотрела на спутницу, взглядом требуя ответа.
– Ты могла к нему неосознанно привязаться, зная, что он – Предсказанный, – предположила Мелифа.
– А если он не Предсказанный, и все ошиблись? – горько бросила Лана.
– Но твое сердце, девочка, не ошибается, раз ты его чувствуешь даже на расстоянии!
– Но я не чувствую к нему ни капли… – она никак не могла подобрать нужное слово. Наконец, произнесла: – …нежности, только тревогу, – Лана помогла женщине забраться на крутой каменный завал и устремила свой взор на снежные шапки гор. Кто даст ей ответ?
– Потому, что ваши взаимоотношения не ясны, – наставительно бормотала травница, карабкаясь по скалам, – вы мало знаете друг друга. Да, что там – мало, совсем не знаете! Не ты его, ни он – тебя. Но все может измениться…
– Хотела бы я знать, что может изменить отношение ко мне Дэниэла Кондора? Он считает меня ведьмой!
– Ведьмой? Ты не преувеличиваешь? – Мелифа даже рассмеялась.
– Нет, слышала своими ушами, – Лана украдкой оглянулась. – Вон смотри, пошел за нами, шпион! Да еще на коне. Ноги свои бережет.
– Скоро будут большие камни, по ним на коне не проедешь, – ехидно заметила старушка. – Думаешь, вернется?
– А это, смотря какая у него надобность… Если большая, то пешком пойдет. А до хижины далеко?
– Далеко, не далеко. От больших камней надо идти на север до горного луга. Потом спуститься к ручью и идти по нему до черной скалы. У черной скалы свернуть налево, немного подняться вверх. Там будет первый пост Солоса – небольшая беседка из белого камня, у которой бьет горячий ключ. От ключа, опять немного на север, потом на запад, но все время в гору. Выйти на небольшое плато. Вот там и будет хижина. Раньше я туда за день добиралась, а вот теперь эти немного вверх – немного вниз могут стать препятствиями для пожилой женщины.
– Путь-то не сложный, но неужели его в Аркусе не знают?
– Если точно не знать, где у черной скалы поворачивать налево, дорогу не найти! Я там три камушка рядком сложила. От них аккурат семнадцать шагов, и поворачивай.
– Так вот Кондор и разведает…
– Значит, мы остановимся на лугу, и будем плести веночки, – усмехнулась Мелифа.
– Веночки? – Лана непонимающе уставилась на спутницу.
– Да, есть такая женская забава, плести веночки. Заодно горного лука наберем, – мечтательно произнесла Мелифа. Любила она эту терпкую травку, особенно соленую.
– Но он может остаться и следить до тех пор, пока мы не двинемся дальше! – в сердцах воскликнула девушка, сама не понимающая, чего она больше боится: того, что их преследователь уйдет обратно, или того, что упрямо будет следить за ними?
– Нет, он к сумеркам поспешит обратно к своему коню, – со знанием дела высказалась Мелифа. – Там ведь у завала ни есть, ни пить скотине нечего! Вот и придется ему возвращаться, жеребца своего он не бросит!
– Не бросит, это точно, – согласилась с тетушкой Лана.
Спешившись, Дэн стал догонять женщин. Оказывается человеку по камням легче пройти самому, чем на коне. Теперь он видел их спины, и до него доносились их голоса. Но разобрать, о чем они говорят, парень не мог. Так они добрались до горного луга, густо заросшего травами, но ведьминой травы здесь не было. Женщины устроились у большого валуна и неспешно принялись трапезничать. У Дэна стало посасывать в желудке. Он оставил сумку с провизией и, что самое главное, с водой, привязанной к седлу Ветра.
– Вот, идиот, мог бы подумать о еде! – ругал он сам себя. – Воин, привычный к походной жизни… Бросил все запасы и потопал в горы! Неужели это ненависть затмила мой разум и выгнала из головы все умные мысли?
Женщины в это время вроде как прилегли отдохнуть. Оставить их без присмотра и сходить за водой – об этом не могло быть и речи! Вот и сидел Дэн в своей засаде, мучился от голода и жажды.
– Мне кажется, я слышу, как у Дэна бурчит живот, – сказала Лана.
– Ну, так сходи, отнеси ему лепешку, – посоветовала Мелифа, – вот смеху-то будет!
– Еще чего, – сердито сдвинула брови девушка.
– Хочешь, я схожу?
– Не надо показывать, что мы его заметили. Пусть думает, что он владеет ситуацией.
– Ты права. Давай вздремнем, а он пусть следит.
День клонился к закату, а женщины даже не думали двигаться дальше. Арестовать их Дэн не мог, траву они не собирали. Ему даже не пришло в голову, что можно арестовать их просто за поход в горы с целью собирать травы. В этом отношении его характер еще не был окончательно испорчен. Подлость ему претила.
– Как там Ветер? Оставил его на голых камнях! – Дэн беспокоился о своем коне. Оставив жеребца среди скал, где нет даже сухого стебелька, нет ни капли воды… Вдруг он принял решение, что должен вернуться к Ветру, а поручение Кассия, арест Ланы – демон с ним!
– Дэниэл ушел, – сказала Лана. – Ответственность за животное взяла верх. Да-а… Своего коня он любит больше всех.
– Вот и хорошо, – радостно пробормотала тетушка, поднимаясь на ноги. – А мы с тобой еще сегодня успеем добраться до беседки. Все лучше, чем ночевать под открытым небом.
– Да, ты иди, Мелифа… – неожиданно заявила Лана, напряженно глядя в ту сторону, где был их преследователь. – А я…
– А ты куда? – старушка была готова вцепиться мертвой хваткой в это непослушное дитя.
– Я за Дэном, – тихо, но уверенно произнесла девушка. – Опять тревожно!
– Ну что мне с тобой делать? – взмолилась травница. – Ты наказ отца помнишь, неразумная?!
– Помню, но я должна идти обратно… Поверь мне!
– Надо было, чтобы Стэн пошел с нами, – сокрушалась Мелифа. – Что я ему скажу? Что я скажу старейшинам, если с тобой что-нибудь случиться?
– Не волнуйся, я сама за все отвечу! – крикнула на бегу Лана и скрылась за скалами.
Мелифа только беспомощно всплеснула руками.
– Надеюсь, что твое сердце, девочка, тебя не обманывает.
Было уже почти темно, когда Дэн вывел Ветра из скал. Конь ослаб без пищи и воды и хозяин не стал на него садиться. У тракта он дал коню попастись и потом, не спеша, поехал обратно в город. Вдруг, какое-то незнакомое рычание донеслось из леса. Он неожиданно вспомнил о волках. Эти хищники давно пропали из их леса, много десятилетий никто о них не слышал. О волках рассказывали страшные кровавые истории! Дэн пришпорил коня, но Ветер и сам почуял угрозу и поскакал во весь дух. Но рычание доносилось уже со всех сторон, и вдруг страшные черные тени выпрыгнули из леса и набросились на них, не оставляя шансов на бегство. Один из хищников выбил Дэна из седла, процарапав когтями спину. Парень выхватил из ножен свой заветный клинок. Не разбирая в темноте, он стал размахивать им во все стороны. Часто его взмахи достигали цели, и он слышал визг раненых животных. Где-то сбоку от хищников копытами отбивался Ветер.
– Ветер, домой! – прохрипел Дэн.
Без всадника, конь молнией унесся к городу. А Дэн продолжал битву с волками. Один из них вцепился железными челюстями в ногу и свалил его на землю. Дэн безрезультатно пытался отбиться от него другой ногой. Это не помогало. Тогда он стал перекатываться по земле. Такой маневр не понравился хищнику, и он ослабил хватку. Дэн постарался достать его клинком. Другой волк тут же воспользовался беспомощным положением жертвы и попытался вцепиться в горло. Эту атаку Дэну еле удалось отбить. Он попробовал встать, но в этот момент еще один хищник схватил его за правую руку. Отбиваться от волков стало почти невозможно. Левой рукой он перехватил кинжал, но его снова схватили за горло. Дышать стало трудно. Он еще пытался бороться, но сознание покинуло его.
В себя он приходил мучительно. Все тело болело. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Даже открыть глаза ему стоило неимоверных усилий. Дэн с трудом разлепил веки. Темно-бордовый свет удивил его.
"Где я? Почему так все болит? Что произошло? – мысли его мешались и путались. Он никак не мог вспомнить, что произошло. С трудом повернув голову, парень увидел женскую фигуру, которая заслоняла от него свет свечи. Женщина что-то шила, но вдруг повернула к нему голову. Стон разочарования вырвался из груди Дэна. – Лана! Как он мог оказаться с ней в одном помещении? – тут память милостиво вернула ему все воспоминания. Он вспомнил прогулку в горы, нападение хищников. – Так это она устроила ему покушение! Ведьма! Ведьма! Ведьма!"
– Вы очнулись? Выпейте отвар. Не бойтесь, здесь только целебные травы, – мягкий голос девушки завораживал.
Дэн был так беспомощен, что не смог даже сопротивляться и проглотил горький напиток. Веки снова отяжелели, но боль прошл, а и он снова уснул. Когда рыцарь вновь очнулся, в комнате никого не было. Дэн попытался пошевелить руками и ногами, они его не слушались. Тогда он попробовал поднять голову, это тоже не удалось.
"Они меня пленили, я лежу связанный… Надо что-то делать… – мысли были тягучими, но радовало то, разум не был затуманен. Он думал ясно, хоть и с большим трудом. Дэниэл воспрял, но тут послышались приближающиеся шаги, и он снова закрыл глаза. В комнату кто-то вошел. Мягкая, теплая рука коснулась его лба. Кто-то бережно укрыл плечи одеялом. Это внезапное проявление нежности и заботы напомнило ему детство. Когда-то так мама приходила к нему по ночам, укрывала его и гладила по голове. – Может я не пленник? – подумал Дэн. – Ну, нет, они так просто меня не отпустят!"
– Мастер Кондор, вы меня слышите? – раздался голос Ланы.
– Как она узнала, что я не сплю? – размышлял он, а вслух произнес: – Где я? Что со мной? – Голос был скрипучий и какой-то треснутый. Видимо, сорвал во время схватки с хищниками.
– Вы у нас в городке. На вас напали той ночью на лесной дороге. Я нашла вас всего окровавленного, – тихо рассказывала Лана, поправляя подушку, – теперь опасность позади, вы поправитесь.
– Я пленник? – выдавил через силу Дэн.
– Ну, что вы! Просто я вас лечу. Как только вам станет лучше, вы можете отправляться домой. Но, мне кажется, это опасно, – ответила знахарка.
– Опасно? – Кондор в душе усмехнулся, потому что в яви, сделать это не было сил. – Чего мне опасаться в родном доме? Мне кажется, здесь гораздо опаснее!
– Здесь вам ничего не угрожает. Вы можете не считать нас друзьями, но мы, точно вам не враги, – тихо произнесла девушка, и он уловил в ее голосе горькие нотки.
Кондор подумал, что горянку так огорчило его нежелание считать годсов друзьями Первого рыцаря. Ишь, чего захотела?!
