Текст книги "В плену предсказаний (СИ)"
Автор книги: Евгения Гордеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
– Может, тут останемся? – неуверенно предложила Лана. Идти во враждебный город, даже при поддержке родного племени, ей было страшно.
– Не бойся, девочка, – Мелифа вынырнула из сундука, разглядывая кульки с травами. Некоторые отложила на крышку, остальные вернула обратно. Подняла глаза на встревоженную Лану. – Солнышко наше молчит, спит спокойно, значит, и опасности никакой нет!
– Сиона? – Лана оглянулась на дочку, в две дырочки сопящую в большой корзине.
– Ну, разумеется… Дите твое все чует! Коли расплачется без явной причины, так и вернемся.
– Она же маленькая, – Тэо подошел к корзине, аккуратно пощупал пеленки, и с изумлением посмотрел на старушку. – Она пока только плакать умеет!
– А ты что же к плачу своей нареченной не прислушиваешься? – ехидно осведомилась Мелифа. – Ведь голодная или мокрая она совсем по-другому плачет. Словно говорит, что недосмотр допустили… А ночью страх в ее крике был!
– Да, тетушка Мелифа, ты права, – подтвердил ее слова Дэниэл, – она плакала от страха. Кассандра говорила… – он задумчиво смотрел на дочку, пытаясь, если не разгадать, то хотя бы чуть-чуть понять, как удается крошечному ребенку почувствовать зло? – что у Сионы проявятся удивительные способности, но я не думал, что так рано…
– А, может, это совсем не те способности, – с сомнением возразила Мелифа. – Младенцы, они такие загадочные существа…
Лана согласно кивнула, поправила пуховый платок на малышке, взяла корзину в руки:
– Говорят, они помнят прошлую жизнь…
Солос встретил племя Трех кланов неприветливо…
Закрытые ворота с явными признаками недавнего ремонта, вооруженные стражники на полуразрушенных городских стенах, поднятый крепостной мост. Не таким представляли себе годсы возвращение на землю предков.
Горяне прекрасно понимали, что дорога будет трудной, опасной, но это их не останавливало, ведь в конце пути их ждал город… пусть – разрушенный, но свой, родной. Город, который они сделают таким, каким он им виделся в мечтах. Город, который затмит самые прекрасные города мира. И вот тогда, когда настал момент возвращения, когда преодолены ущелья и завалы, когда осталось сделать последний шаг к многовековой мечте, на их пути встали хмурые стражи. Выражения лиц годсов другого клана вселяли некую неуверенность в души только что пришедших людей.
Луисиан, озадаченный таким странным приемом, забеспокоился за тех, кто ушел к хижине Мелифы. Но еще больше он тревожился за Лану. Ведь, встреченная им бризальская колдунья сказала, что та должна вот-вот родить. А беременной женщине, да еще в горах, должно приходиться очень трудно.
– Кто в вашем клане старейшина?
Вопрос свой Луисиан адресовал мужчинам, изображавшим стражников у ворот. Именно, изображавшим, ибо было видно, что с оружием, висевшим у них на перевязях, они обращаться не умеют. Мечи висели как-то криво и явно мешали своим хозяевам. Но стражники из всех сил старались выглядеть внушительно. Самый смелый из них выдвинулся вперед и громко сообщил Луисиану и всем присутствующим:
– Наш старейшина Радшан отсутствует в городе по важной причине!
– И без него вы не имеете права впускать кого бы то ни было в город, – добавил Луисиан с явной издевкой.
Стражник поморщился от такой догадливости гостя. Радшан действительно запретил до их возвращения открывать ворота, поставив на стражу совсем неподготовленных соплеменников. Но пришедших было гораздо больше, чем тех, кто уже обосновался в Солосе, и были они годсами. Не пускать потомков прежних жителей на родину предков, да еще в момент начавшегося возвращения Светила, было кощунственно. Мужчина предпочел не ссорится с превосходящим по численности племенем, состоящим сразу из трех кланов, и велел открыть ворота. Правда, сделал он это с таким удрученным выражением лица, что могло создаться впечатление, будто за крепостными стенами людей ждет что-то ужасное: груда перекошенных развалин или голая, промозглая пустошь.
Развалины, конечно, были. Но разрушения и пожары, когда-то пронесшиеся по горам, город затронули не очень сильно. Со временем даже река вернулась в прежнее русло и сейчас весело журчала, давая людям так необходимую для жизни воду.
Хмурые, немногочисленные горожане, встречали караван слишком настороженно. Все знали, что несколько дней назад к городу приходил молодой мужчина с двумя мальчишками, и что Радшан в разговоре буквально выпытал у него сведения, что тот – Предсказанный. А это абсолютно не соответствовало их, старательно разработанному плану. То, что вторые Предсказанные принадлежат именно к этому клану, они не сомневались, но прогнать своих соплеменников от стен города, как они сделали с мужчиной и мальчиками, никак не могли. А вот как все закончилось в горах, возвратившиеся в город первыми, не знали, это их тревожило, и что-либо объяснить вновь прибывшим, они тоже не могли.
Пока годсы заходили в город, осматривались и обдумывали свое положение, вернулся старейшина Радшан… с ранеными подельниками и под конвоем Роберта, Осмола и Андора.
Лица старейшин клана Трех были столь суровы, что их соплеменники интуитивно схватились за оружие, которым они неплохо владели еще со времен нападения степняков. И отсутствие Ланы отзывалось неприятным чувством тревоги и опасности. А ведь было очевидным, что Пророчество сбылось и лучистый сланец возвращается на поверхность. Тем страннее было отсутствие в городе Иоланды и ее спутника.
Среди местных жителей, высыпавших на улицу, начался недовольный ропот. Они не знали, как расценивать то обстоятельство, что ушедшие с Радшаном мужчины ранены, их сопровождают чужаки, но помощи в переноске не оказывают. Отсутствие молодого мужчины, приходившего несколько дней назад, тоже озадачивало. Что произошло в горах? Каков итог ночной вылазки?
– Ну, и где ваши Предсказанные? – вместо приветствия, произнес Осмол, тяжелым взглядом осматривая толпу Верхних.
– Здесь! – вперед вышла девица с таким надменным видом, словно была единовластной правительницей мира. Она явно ждала хвалебных слов в свою честь и не обращала никакого внимания на суровые лица старейшин, как чужих, так и своего. Радшан замер в ожидании дальнейших действий девушки. – Я – истинно Предсказанная! – безапелляционно заявила девица.
– Жрица Эскиббы? – не давая ей опомниться, задал следующий вопрос Осмол, играя желваками.
– Что?.. А-а, да! – она замешкалась лишь на мгновение, но взгляд изменился. В глазах появилось легкое недоумение.
– Ну, что же, – Осмол мимикой изобразил удовлетворение, – это соответствует Пророчеству. А где принц летающих людей? – его заинтересованный взгляд вновь пробежался по толпе.
Соплеменники хмурились все, как один. Свои – оттого, что не совсем понимали, что сейчас происходит? Откуда взялась вторая пара Предсказанных? Почему Осмол верит этой надменной девице? Чужие, потому что знали намного больше и понимали, что назревает крупный скандал, если не сказать большего.
Из-за спин горожан вышел молодой мужчина в странном длиннополом плаще с широченными рукавами.
– Не иначе, крылья, – ехидно подумал Осмол. – К ним так и не дошло верное название народа Саэры…
– Я – принц крылатых людей! – гордо возвестил мужчина, подтверждая мысли старейшины, и широким жестом распахнул руки.
По рядам годсов пронесся легкий смешок. "Принц" грозно сдвинул брови и посмотрел на "жрицу"… растерянно.
– Он же – владеющий тайнами Купридов?! – торжественно возвестил Осмол, буравя взглядом Предсказанного.
– Кхе – кхе, – с явным сомнением покашлял в толпе здоровенный дядька в кожаном фартуке.
"Принц" передернул плечами, опустил руки и исподлобья уставился на Радшана. "Жрица" сверлила старейшину точно таким же взглядом, но мужчина не собирался никому ничего объяснять, предоставив Предсказанным самим выкручиваться из создавшейся ситуации.
– Какого дьявола вы нам тут допрос устроили? – с нахрапом взвизгнула девица, решив взять инициативу в свои руки. – Кто вы такие?!
– Помолчи, Катаржина, – здоровяк протиснулся вперед и довольно дружелюбно обратился к Осмолу. – А ваш принц… владеет тайнами Купридов?
– Владеет! – ответил за старейшину Дэниэл, сразу распознавший ремесло здоровяка. Он подошел к нему и протянул свой кинжал, тот самый, который он выковал одним из первых, укрощая непредсказуемый металл. Соплеменники Ланы облегченно выдохнули, а люди второго клана напряглись еще больше. – Смотри.
– "Жало Дьявола"? – мужчина чуть насмешливо взглянул на Кондора, крутанул кинжал, проверяя балансировку, чиркнул ногтем по лезвию. – Сам ковал? – Дэн кивнул утверждающе. – Аскар, – протянул свою огромную лапищу местный кузнец.
– Дэниэл, – Кондор пожал ему руку.
– Повезло, – добродушно поинтересовался Аскар, – или умеешь обращаться с "Жалом"?
К ним были прикованы все взгляды. Люди ждали, чем закончится разговор двух мастеровых. Ведь это были не голословные заявления: "Я – жрица! Я – принц!". Это было реальное доказательство принадлежности человека к ремеслу.
– Хм… Умею.
Дэн вынул меч из ножен и протянул кузнецу. Тот несколько секунд изучал клинок, потом тихо присвистнул и вернул его хозяину. Со стороны показалось, что сделал он это очень трепетно.
– Что, Аскар, – крикнул кто-то из толпы, – хороший меч?!
Кузнец оглянулся на голос, потом посмотрел на своего "принца", стиснул с досады зубы, зыркнул на Радшана и громко, чтобы было слышно всем, произнес:
– Не знаю, как насчет того, что он, – кивнул на Дэна, – принц, но кузнец – наипервейший! Мастер!
– Причем здесь кузнец? – возмутился местный "принц". – Предсказанный должен быть королевского рода!
– Да ты не волнуйся, парень, – миролюбиво заговорил Андор, – с этим у него тоже все в порядке. Только он принц не крылатых, а летающих людей. И, что самое важное, летающих по небу, а не размахивающих рукавами, изображая перекормленного каплуна.
– Летающих?.. – впервые подал голос Радшан, но с такой издевкой, будто сейчас он достанет припасенного туза из рукава.
Но Андор не дал ему насладиться, пусть и секундным, торжеством:
– Летающих! Это видел целый бризальский табор!
– И что они видели? – яд так и капал из каждого слова плененного старейшины.
– Воздушный шар, на котором к ним прилетели мужчина, два мальчика и женщина… из ущелья Туманов.
– Оттуда нет выхода!
– Теперь – есть! Господин Радшан, – миролюбиво обратился к нему Дэниэл, в очередной раз удивляясь переменам в своем характере, – я ведь не настаиваю на своей избранности. Напротив, я долго сопротивлялся этому. Так что, если вашему племени это так важно, то пусть спасителями считаются эта девушка и этот мужчина. Я вам и в прошлый раз говорил тоже самое!
– Говорил, – подтвердил кто-то из клана Верхних.
По толпе снова пробежал гул. Но определить, соглашаются с ним люди или нет, было невозможно.
– Только… – Кондор обернулся к раненым, потом перевел взгляд на Катаржину, так и стоящую с гордо задранной головой, и обратился к девушке: – лечить пострадавших будет ваша жрица Эскиббы! Вы уж нас извините… Моя жена отказывается общаться с убийцами, пусть и несостоявшимися.
Дэниэл с достоинством поклонился и скрылся в толпе.
– Что?! – возмутился тот мужик, что был первым контуженный Тьеном. Но его возмущение относилось не к тому, что его назвали убийцей, а к тому, что здоровье свое он должен был доверить своей "жрице". – Чтобы Катька нас лечила?! Да мы ж сдохнем!
– С чего бы это я должна тебя лечить?! – сердитый взгляд Катаржины впился в раненого мужика. – Чего ты слушаешь этого самозванца? Если он кузнец, это еще ничего не зна…
– Заткнись! – рявкнул Радшан, сверкая глазами на бестолковую девицу, которая так и не поняла, что вся ее избранность летит в тартарары. Напарник и то оказался догадливее и под шумок испарился с площади.
– Но, папа, ты же говорил… – обиженно заявила девушка, вызывая у своих соплеменников первые, пока еще неуверенные, смешки.
– Заткнись, дура!!!
– Кончилось твое время, госпожа Предсказанная! – пробасил Аскар. – Люди вон сделали дело, и на почести не напрашиваются, а ты – дармоедка, только и знаешь, что всю жизнь с отцовой подачи про исключительность свою на каждом углу вещаешь! Тьфу!
– Вот как ты заговорил! – визжащий голос Катаржины многим неприятно резанул по ушам. Девица, вперив руки в бока, агрессивно поперла на кузнеца. – Я призову Эскибба на твою голову…
– Девушка, – остановил ее спокойный голос Осмола, – Эскибб – бог врачевания. Жрица Эскибба должна любить людей и помогать им, леча от недугов и хворей. Ты умеешь это делать? – Катаржина смотрела на него широко раскрыв рот, и глупо хлопая ресницами. – Коли умеешь, займись ранеными!
– Я?!
– Да. Доказывай свою избранность.
– А она доказала? – злобно вопросила девица.
– Доказала!
Теперь все обратили свои взгляды на высокого парня, стоявшего рядом со старейшинами пришлых годсов.
– Что, от кашля тебя вылечила?
Тьен не стал показывать свои шрамы наглой девице, а подошел к Аскару и расстегнул рубаху.
– Вагранка взорвалась, – тихо сообщил он кузнецу.
Аскару хватило одного взгляда, что бы понять, что парень выжил просто чудом. Кузнец кивнул головой и обратился к своим соплеменникам:
– Решайте сами, кого считать Предсказанными! Лично я верю Дэну и той, которая спасла этому парню жизнь. И мне плевать на твои приказы, Радшан! Ложью ты не сделал свою дочь Предсказанной, и уж тем более – счастливой!
– Сместить его! Выберем другого старейшину! Хватит, надоел! – раздались выкрики из толпы. Видно люди этого племени достаточно натерпелись от своего правителя.
Соплеменники Ланы стали покидать площадь. Им надо было многое сделать до конца дня: обследовать город и найти пригодное для себя жилье, приготовить еду и ночлег…
– Эй, парень, – Аскар подозвал к себе Тьена. – Я живу в третьем доме вот по этой улице. Скажи Дэниэлу, пусть приходит ко мне жить.
– Э-э-э… У него семья большая.
– И сколько… вас? – усмехнулся Аскар, поняв, что парень тоже относится к семье кузнеца.
– Было четверо, потом пришла бабушка Мелифа, а потом родилась Сиона. Это дочка Дэна…
– Вот оно что! Не волнуйся, дом большой. Там еще не одна дочка поместится, да и сыночки тоже… А мама Сионы, она и есть вторая Предсказанная?
– Нет, – чуть смущенно проговорил Тьен, – она – первая!
– Хм… ясно.
Дэниэл нашел Лану на соседней улице. Она сидела на скамье, кормила дочку, и с какой-то печалью смотрела на горы. Небо над хребтом значительно посветлело и стало выше. Казалось, еще совсем чуть-чуть, и Светило разорвет вечную серую пелену туч.
"Надо сделать людям очки и затемнить", – автоматически подумал Дэн, вспомнив, как сам чуть не ослеп, когда впервые увидел Солнце.
– Дэниэл, нужно искать дом, – тихо сказала Лана, отрываясь от созерцания неба.
– Не надо! – буквально свалился на нее запыхавшийся Тьен. – Нас Аскар пригласил в свой дом! Говорит, места всем хватит.
– Это кузнец, – улыбнулся Дэниэл. – Хороший человек!
– Сидите, бездельничаете?! – из проулка буквально выполз деловой Тэо, тащивший с двумя, такими же, как он сам, мальчишками, детскую люльку. – Я один о Солнышке заботиться должен?
Взрослые с умилением уставились на юного добытчика.
– Малыш, ты такой молодец, – Лана чуть не расплакалась, – такой заботливый!
– Угу… – чуть нахмурился Тео, стесняясь и похвалы, и того, что его назвали малышом. – Тут недалеко стожок есть. Надо для Сионы тюфяк набить…
– Ну, ты, брат, даешь! – присвистнул Тьен.
– Даю… Вот, бери и тащи! – Тэо с помощниками вручили люльку Тьену. Старший брат лишь глаза вытаращил на младшенького. – Я за сеном!
– Тэо, ищи дом Аскара, – вдогонку крикнул убегающим мальчишкам Тьен.
– Лана, тебе не кажется, что нашей дочери очень повезло с женихом? – ошарашено произнес Кондор. – Мне есть чему у него поучиться…
– Дэниэл, – Тьен выглядел растерянным, – они арестовали Сандра!
Кондор бессильно опустился на скамью.
– Кассий всегда умел бить по самому больному. В чем его обвиняют?
– В государственной измене… – буркнул парень.
– Что? Мальчишка – кузнец посягает на власть?
– Не такой он и мальчишка, – обиделся Тьен. Они с Сандром были одногодки, и ему очень не нравилось, что Дэн до сих пор считает их мальчиками.
– Да, да. Прости, – механически извинился Дэниэл. Все его мысли сейчас были обращены на решение вопроса по освобождению брата. Он прекрасно помнил, что Кассий сделал со Стэном. Старейшины только ему рассказали подробности казни, избавив дочь соплеменника от горьких и болезненных деталей. – Иди… Лане ничего не говори!
– Хорошо, – буркнул Тьен, удрученный произошедшим не меньше Кондора, хотя брата Дэниэла в жизни не видел.
Сандр должен был приехать в Солос еще неделю назад, но его задержал срочный заказ. Ответственность не позволила ему все бросить и покинуть Аркус, не закончив дела.
– Не успел… Чего от него хочет Кассий? – сказал Дэн вслух.
– А ты не догадываешься? – в комнату вошел Роберт.
– Догадываюсь… он хочет достать меня, – Дэн треснул кулаком по столу.
– Я пойду с тобой.
Бывший канцлер не стал спрашивать Дэна о его намерениях, они и так были ясны. Этот парень никогда не бросал друзей в беде, а уж Сандра не оставит и подавно. Не будет профессиональный воин отсиживаться в горах, когда его брату грозит смертельная опасность. Значит, визит к Кассию Крону – дело решенное.
– Зачем? Я справлюсь один, – упрямо заявил кузнец.
– Во-первых, – Фьерн сел рядом с Дэном, – двое, это в два раза больше, чем один. Во-вторых, Кассий – мой кровник, ты не забыл? И, в-третьих, лучше меня мой дворец не знает никто. Ты же, надеюсь, не решил идти к ним с открытым забралом?
– Вообще-то… – Дэн замялся. Именно так он и собирался идти в город. По главной дороге.
– В-четвертых, в столь опасный момент тебе нужен советчик, – закончил свою мысль Роберт.
– Да, это точно, – тут Дэн что-то вспомнил, – а мы что, в Аркус пойдем тайным путем?
– Ты какую цель преследуешь? Сандра спасти? Кассия к ответу призвать? Или самому в тюрьму угодить?
– Третьего варианта лучше бы избежать, – невесело усмехнулся Дэн.
– Тогда нам с тобой надо разработать план действий. У тебя какие есть предложения?
– Я хотел вызвать Кассия на бой, – не очень уверенно сказал Кондор, понимая, что бывший друг в такие игры играть не будет.
– Смело, благородно и… глупо.
– Согласен.
– Если я предложу действовать методами Кассия, ты не будешь возражать?
– Смотря какими…
– Не самыми радикальными, но… довольно коварными.
– Излагайте.
– В Аркус пойдем по ущелью.
– А вдруг там засада?
– Все может быть, но давай рассуждать как Кассий.
– Он будет уверен, что я пойду открыто.
– Что, собственно, ты и собирался сделать. Но… он не знает точно, жив ты или нет, иначе давно бы спровоцировал тебя. Арест Сандра – это его "авось". Если ты жив, то бросишься на выручку. И ты бросишься!
– Но, засаду на всякий случай устроит.
– Где? В ущелье?
– Других-то вариантов нет.
– Но и мы это ущелье знаем неплохо! И пойдем мы через малинник.
– Так там же спрятаться негде, – начал было Дэн и вдруг весь просиял, – нам и прятаться не надо будет.
– Правильно, прихватим с тобой лукошки и вперед. В город войдем через городок. Ходил?
– Ходил.
– А потом направимся в библиотеку.
– Я все понял.
– Хорошо. Дэниэл, тебе придется себя сдерживать при беседе с Кассием.
– Я знаю.
– Он будет тебя провоцировать, злить, выводить из себя, – Дэн согласно кивнул головой, – в твоем спокойствии будет залог нашего успеха.
– Я все понял, Роберт. Я сделаю все как надо.
Старик – библиотекарь сначала не мог взять в толк, почему эти люди предлагают ему две корзины спелой малины, да еще бесплатно. На своем долгом веку он видел много странных людей, но малину ему предлагали впервые.
– Молодые люди, я очень вам благодарен за заботу, но зачем мне столько малины?
– А нам, куда прикажете ее девать, достопочтимый Юрген? – оба мужчины откинули капюшоны, скрывающие их лица.
– Канцлер! – заморгал подслеповатыми глазами библиотекарь, – Вы ли это? Какая радость! А кто ваш спутник?
– Не узнаете? – Дэниэл улыбнулся старику.
– Кондор?! Живой!
– Я, господин Юрген.
Старик схватил у них из рук корзины с ягодами, заметался по комнате, но вдруг остановился посередине.
– Вы по делу?
– Да, – кивнул Фьерн.
– Ход? – догадался пожилой библиотекарь.
– Совершенно верно.
– Вы убьете его? – тихо поинтересовался старик.
– Мы идем не за этим, – Дэн заскрежетал зубами, – но очень хочется!
– Не убивайте его, мастер Дэн, – Юрген достал связку ключей и повел своих гостей к подземному ходу, – обязательно найдутся люди, которые сделают это грязное дело за вас. Но… покажите ему, – потряс он сухоньким кулачком, – почем фунт лиха!
Дэн снова невесело усмехнулся. Это как же надо было достать старика – библиотекаря, если даже он, самое беззлобное существо, которое Дэн встречал в своей жизни, желает Кассию смерти?
– Вот, прошу, – Юрген отворил низкую дверь, – я ее за вами только прикрою.
– Спасибо, Юрген, – Фьерн зажег факел и пожал библиотекарю руку.
– Я буду вас ждать, – старик похлопал Дэна по спине, – возвращайтесь со щитом!
– Возвратимся, – пообещал ему Кондор.
Потолки в подземелье были низкими, и мужчинам пришлось идти с согнутыми спинами. Канцлер очень хорошо ориентировался в проходах, разветвлениях коридоров и им ни разу не пришлось возвращаться с неверного пути.
– Вы, таким образом, выбрались тогда?
– Да. Кассий считает, что та ниша, в которую он меня "замуровал", выложена сплошным камнем. Я, когда выбрался оттуда, притащил потом в нишу скелет, – Дэниэл услышал в голосе бывшего канцлера ехидную усмешку, – обрядил его в свою одежду и оставил. Интересно, они нашли "меня" или еще нет?
– А где скелет взяли?
– Юрген одолжил, у него в подвалах чего только нет. Он мне даже кости огромного ящера показывал. Ну, вот, – Фьерн остановился, – мы пришли. Запомни, если тебе придется выбираться без меня, то дорогу тебе укажут стесанные углы на уровне локтя, вот посмотри.
– Я не пойду один… – возмущенно запротестовал Кондор. Не в его привычках было бросать друзей.
– Не перебивай! – твердо осадил его Роберт. Он прекрасно понимал благородный порыв кузнеца, но в данной ситуации было не до рыцарских манер. – Встань к этой стене, – Дэн послушно приблизился к каменной кладке, – найди справа, в районе колена металлическую пластину. Нашел? Это замок. Нажмешь, стена отъедет в сторону. С той стороны такой же замок, но он замаскирован под камень. Этот камень на ощупь холоднее всех остальных. Запомнил? Теперь сделай пять шагов вдоль стены направо, – Дэниэл послушно переместился, – найди выступающий камень на уровне лица и отодвинь его в сторону.
Кондор выполнил указания Фьерна и повернул камень. Тонкая полоска тусклого света появилась на черной стене. Дэниэл заглянул в отверстие.
– Это же кабинет! – прошептал он.
– Кассий там?
– Никого нет, пусто.
– Сейчас около девяти, канцлер должен быть на утреннем докладе, если конечно он не поменял регламент.
– А в комнату совещаний заглянуть можно?
– Можно, но надо подниматься по лестнице, а она в плохом состоянии. Не будем рисковать.
– Я пошел в кабинет, – Дэниэл вернулся к выходу из ниши.
– Значит, действуем, как договорились. Я посмотрю за вами отсюда.
Дэн отстегнул от пояса меч и передал его Фьерну. Нащупал в стене металлическую пластину и открыл нишу в стене. Оттуда вывалился многострадальный скелет.
– Даже не удосужились "меня" похоронить, – сокрушенно сказал бывший канцлер, оттаскивая костяк в сторону.
– Зато можно будет вернуть инвентарь Юргену, – чуть нервно пошутил его напарник, – для соблюдения отчетности.
– Вернем, – хмыкнул Роберт. – Слушай дальше. Вторая дверь открывается также. А с той стороны есть на стене крюк такой…
– А, помню, мы все время удивлялись этой архитектурной детали. Его надо дернуть или повернуть?
– Надо нажать камень под ним. А крюк вбил канцлер Лука. Он на старости лет склерозом страдал. Когда мне подземелье показывал, столько всего напутал! Я потом три года разбирался.
– Так вам это старый канцлер все показал?
– Конечно! Это один из тайных ритуалов посвящения в канцлеры, который, кстати, Кассий не прошел! Ну… иди.
– Роберт…
– Не надо слов, мой мальчик, – Фьерн впервые назвал так Дэниэла, – ты сильнее… Иди.
Дэн почувствовал нервную дрожь, когда вошел в знакомый кабинет. Ничего не изменилось за время его отсутствия. Массивный дубовый стол против двери, такое же массивное кресло с высокой спинкой, простые стулья для посетителей. Узкие бойницы окон, через которые не смог бы протиснуться и подросток. Тяжелые двери. Маленький камин. На стенах развешаны расшитые вымпелы и штандарты, знаки минувших побед. "Последний оплот канцлера". Когда-то этот кабинет был его любимым местом во дворце. Они с Кассием засиживались здесь до ночи, мечтая о своем будущем и о будущем Аркуса.
Когда же произошел в Кассии перелом? Когда смелый и бескомпромиссный друг превратился в жестокого и лживого тирана? Или он всегда был таким? Может, он сам придумал себе "замечательного парня Кассия Крона"? Скорее всего, так и было. Он играл Дэниэлом, как играл многими другими людьми. Как попытался поиграть Робертом Фьерном и Ланой.
– Что ж, давай поиграем в твою игру, мой дорогой друг! Только теперь ты знаешь не все правила и первый ход за мной!
Дэн устроился в кресле, оставляя за Кассием выбор любого стула. Нервная дрожь прошла, он успокоился и терпеливо ждал появления Крона.
За дверью раздались шаги нескольких человек. Дверь открылась, и в кабинет стремительно вошел Кассий, на ходу читая документ и отдавая последние приказания. Сопровождающие его люди остались за дверью.
– Салют, Кассий! Ты весь в делах! – Дэну удался веселый дружелюбный тон.
– Дэ-э-эниэл? – канцлер положил листы на стол и оперся об него обеими руками. Испуг на мгновение отразился на его лице, но он быстро взял себя в руки. – Но, как…
– Через дверь.
– Что "через дверь"? – не понял Кассий.
– Ты же хотел узнать, как я здесь очутился? – все тем же добродушным тоном "старого друга" сообщил Кондор. – Я тебе ответил – через дверь.
– Но, там охрана!
– Лично я никакой охраны не встретил! Распустил ты тут всех без меня, Кассий! Дисциплины никакой! – Дэн сочувственно покачал головой.
– Я разберусь.
– Уж разберись, будь так любезен.
– А ты тут зачем? – Кассий продолжал напряженно опираться на стол.
– Да ты присаживайся, – с радушностью хлебосольного хозяина предложил Дэн, – устал, наверное? Государственные дела…
Кассий послушно сел на стул. Дэниэл понял, что превентивный удар удался.
– Ты где был все это время? – начал приходить в себя канцлер Аркуса.
– О! Где я только не был! – Дэн развалился в кресле. – В Синь-Озере жил…
– Выходит, в Синь-Озере был ты, – глаза градоначальника нехорошо сузились, но гость, казалось, не обратил на это никакого внимания.
– Был. Потом в ущелье Туманов подался, – продолжил беззаботно рассказывать Кондор.
– Оттуда ведь нет выхода… кажется, – засомневался Крон.
– Есть, как видишь, – душевно улыбнулся старый друг. – Теперь вот домой вернулся…
– Зачем? – глаза Кассия буравили Дэна.
– Хочешь понять, что я за фрукт, – усмехнулся про себя Дэн, – что ж, давай, поваляем дурака. – Как это, зачем? Это же мой дом, мой город. Мне помнится, я тут был Первым рыцарем. Или нет?
– Да, конечно, но прошло столько времени…
– Кассий, мне тут рассказали жуткую вещь! – Дэниэл сменил позу и уперся локтями в стол.
– Какую? – подозрительно поинтересовался Крон.
– Я надеюсь, что это шутка или недоразумение! – продолжал игру Дэн.
– Так о чем ты?
– Я о похоронах!
– Чьих? – механически поинтересовался канцлер, пытаясь понять гостя.
– Моих! Мне сказали, что ты меня похоронил! – Дэниэл изобразил укоризну.
– Я не нарочно… то есть, так получилось, – Кассий не смог скрыть облегчения.
– Пока можешь считать, что я ничего не знаю про Сандра. Посмотрим, как ты будешь выкручиваться дальше, – ехидно думал Дэн. Вслух же крикнул, изображая негодование: – Как ты мог?! – Самое главное не переиграть.
– Ты пропал, а потом нашли это тело, – начал оправдываться Кассий.
– Тело?
– Страшное, изуродованное…
– Еще бы! Псы Зоммера постарались на совесть! – воспоминания нахлынули на бывшего рыцаря, причиняя практически физическую боль. Он еле удержал подобающую мину. – Но это был не я! – горестно вскричал гость. – Кассий, как ты мог меня не узнать?!
– Твой брат Сандр… – канцлер осекся. Он все понял. Дэн ломает перед ним комедию. Он все знает или знает очень многое. И сюда он пришел ради Сандра. Вот сейчас он спросит: "А где мой брат?" и вы, господин канцлер будете вынуждены отпустить мальчишку, вернуть Кондору место Первого рыцаря, поклясться в вечной дружбе… – Он в тюрьме, – резко ответил Кассий.
– Отпусти его, – Дэн понял, что игра окончена и облегченно вздохнул. Изображать из себя друга, вернувшегося из дальнего путешествия, ему претило. Глаза его утратили наивность, и Кассий увидел вперенный в него взгляд матерого хищника.
– Он – государственный преступник! – Так просто Крон не собирался сдаваться. Ко всему прочему, он находился в своем дворце, со своей охраной.
– Уж себе-то не ври, – устало ухмыльнулся Кондор.
– Хорошо, – Кассий надменно вздернул голову и снисходительно сообщил? – Я ждал тебя!
– В засаде на каменистом склоне? – живо поинтересовался бывший друг. В его голосе снисходительности было не меньше.
– И про это знает! – зло подумал канцлер, но на лице ничего не отразилось. – Выходит, я все правильно рассчитал! – горделиво сообщил он Кондору.
– Правильно? – Дэниэла удивил вывод Кассия. – Ты застаешь меня в своем кабинете и считаешь, что правильно сделал, что устроил в ущелье засаду? Тебя все устраивает в этой ситуации?!
– А что с ними? – спросил Кассий по инерции, пытаясь понять, что бывший военачальник сделал с теми олухами, что караулили ущелье. Ведь сам Кондор был мастером устраивать засады.
– Хм. Наверное, так и сидят там, в кустах, комаров кормят! Сказал же я тебе, распустил ты их, – опять поддел канцлера Дэн.
– Тебе какое дело?
– Да, собственно, никакого! – Казалось, гость совсем расслабился, так как не в голосе, ни в позе не чувствовалось напряженного ожидания. Тем неожиданнее стали слова: – Ты все правильно понял, твое превосходительство. Я пришел за братом.
– Ты что, так наивен? – Кассий мрачно посмотрел на собеседника.
– Думаю, что это качество я утратил в ту ночь, когда ты во дворе моего дома требовал от своего экзекутора мой труп, – зло бросил Дэн.
У Кассия дернулся уголок рта. Он никак не ожидал, что эта подробность известна Кондору.
– И как ты спасся? – единственное, что пришло в тот момент ему в голову.
– Было нелегко, – Дэниэл криво улыбнулся.
– Тебя спас Сандр?
– Да какое тебе дело, как я выпутался из этой истории? Ты отправил меня на верную смерть в угоду своих, каких-то очень важных целей! А когда я загибался от ран, обещал вознаграждение Зоммеру за мой труп!
