Текст книги "Ошибка. Мозаика судеб (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

  Девушка довольно отвалилась на спинку кресла и стала мечтать, куда она потратит неожиданно свалившиеся на неё деньги? Лишь одного не учла Кьяра. Если бы она более вдумчиво прочитала текст, то поняла, что это не первое письмо по данному делу, а, следовательно, Питта Тиссар уже в теме.

  ***

  Как не уговаривал Шерх свою спутницу остановиться в столице в его доме, Й'ола предпочла поселиться в гостинице. За время их недолгого путешествия женщина обзавелась небольшим багажом, состоящим в основном из платьев местного покроя. Свои летящие одежды она отдала каким-то странствующим лицедеям. Комедиантка, получившая в своё распоряжение платье, достойное богини, наотрез отказалась продавать её Шерху даже за очень приличные деньги. А ему позарез нужно было доказательство чудесного происхождения спутницы, но... Первый раз за последние годы благословенная Фортуна повернулась к нему спиной.

  Расплачивалась за себя Й'ола тоже всегда сама. Откуда у неё взялись деньги, Шерх понятия не имел, но точно помнил, что при встрече в руках у прекрасной незнакомки ничего не было. Возможно, кошелёк был в складках её развевающихся одежд, но ему всё-таки хотелось верить в божественное происхождение красавицы. Ведь легенды о посещении людей высшими существами были у всех народов. Почему бы им не сбыться именно сейчас и именно с ним? Ведь судьба всегда ему благоволила.

  Проводив Й'олу в самый престижный отель столицы, господин Бойе отправился во дворец просить аудиенции у императора. Он мечтал представить женщину ко двору, и как можно быстрее, пока его не опередил кто-нибудь наблюдательный и более шустрый. Удача снова была на его стороне, и буквально в воротах дворца он встретился с порученцем барона Глазенапа, господином Форго. Мужчины обменялись красноречивыми взглядами и, не произнеся ни звука, одновременно направились в уютный кабачок, располагавшийся на соседней улице.

  Разместившись в общем зале, дабы все, жаждущие подслушать чужой разговор, не могли укрыться от пытливых глаз, мужчины сделали заказ разбитной подавальщице и перекинулись парой фраз.

  – Говорят, у тебя по соседству поселилась интересная дамочка? – улыбнулся Форго. – Можно сказать, почти за стеной...

  – Совершенно верно, – Фарт повторил улыбку порученца, – таинственная незнакомка. Но... я буду не я, если не добьюсь взаимности!

  – Великолепно! Ты, как всегда, бросаешься в бой сломя голову!

  – Кто смел, тот и съел! Но... твои сведения немного устарели. Мне встретилась ещё одна дама, – Шерх продолжал беззаботно улыбаться, но взгляд его совершенно не соответствовал веселой болтовне. Глазами он дал понять своему визави, что следующая информация очень важная. – Необычно красива, абсолютно загадочна, и жаждет знакомств в столице, – он закатил глаза к потолку, а потом вопросительно посмотрел на господина Форго.

  – Высшее общество? – Фарт чуть кивнул. – И кто она такая, ты не знаешь?

  – Догадываюсь, – доверительно шепнул Шерх, бегло оглядел зал, улыбнулся подходящей подавальщице, и, словно говорит о принесённых кубках с вином, громко произнёс: – Божественная субстанция!

  Порученец чуть не подавился после его слов.

  – Ты с ума сошёл?! – задушенно прохрипел Форго.

  – Нет! – самодовольно заявил Фарт. – У меня есть веские доказательства, но абсолютно нет времени!

  – Три дня... – после секундного анализа слов авантюриста, прошептал порученец.

  – Два! Сам знаешь, первая дама тоже ждать не будет... – Шерх залпом выпил вино и быстро покинул кабак, бросив хозяину на стойку серебряную монету.

  – Если ты не ошибся... – глядя ему в спину пробормотал Форго, – а ошибаешься ты редко, то... интересный поворот... – больше он не произнёс ни слова, но долго сидел над недопитым кубком и что-то высматривал в рубиновых отблесках молодого вина.

  ***

  – А это брать? – Ниу чуть встряхнула меховую куртку, с которой тут же к её ногам осыпалась кучка шерсти. Девушка скептично осмотрела старую, горячо любимую вещь, и горестно вздохнула. – Пожалуй... не стоит...

  – Ниу, я тебе уже сказала, что из одежды бери только самое необходимое! – старая Киа укоризненно посмотрела на дорожный мешок, из которого торчали тренировочные мечи. Оставлять их дома Ниу категорически отказывалась, а Ронг бы полностью на стороне воспитанницы. – В Септерри придётся покупать новые вещи, те, что носят местные жители. Ты не должна выделяться!

  – Она и в местных вещах будет выделяться, – Ронг, скрестив руки на груди, недовольно наблюдал за сборами девушки. Идея отпустить её с Киа в Септерри воину не нравилась. Молодая девица, пусть и в сопровождении знахарки, всё равно привлекала бы нездоровое внимание разного рода авантюристов, бродяг и прочих разбойных элементов. – Это плохая затея, Киаохуи. Она мне не нравится!

  – Ты против того, чтобы девочка вернулась на родину предков? – устало возразила старая женщина. Киа и сама прекрасно понимала, что далёкий путь в соседнюю страну, который она когда-то одолевала без особых проблем, теперь может оказаться для неё непреодолимым. Но письмо из поместья Сеймур не оставляло ей шанса. Геленика должна вернуться домой и вступить в права наследства. Вторая жена отца Ниу так слёзно умоляла побыстрее приехать в замок, словно это был вопрос жизни и смерти. Хотя... это был вопрос денег и власти, а для некоторых это равносильно жизни и смерти. Не повезло девушке остаться последней из рода. Ниу восприняла открывшуюся тайну своего рождения стойко, без бурных эмоций. Чувствовалось многолетнее воспитание Ронга. Старый воин много чего повидал на своём веку. Так что воспитанница знала и умела гораздо больше своих сверстниц. Ронг и родному языку обучал Ниу в меру своих возможностей. Вот и пригодилось. Знахарка подавила тяжёлый вздох и бодро добавила: – Мы справимся!

  – МЫ справимся, – тоном, не терпящим возражений, заявил Ронг. – Мы с Ниу! А ты, уважаемая знахарка, направишься в Ле-Мей. Не гоже нарушать приказы правителя.

  – Да, но... – Киа хотела бы возразить воину, но он был прав во всём. И приказ правителя выполнять надо, и девочку в чужую, незнакомую страну везти. А как это совместить? Ослушаешься правителя – придётся навсегда остаться в Септерри. Направиться в Ле-Мей, поручив заботу о Геленике старому вояке? Но справится ли Ронг?

  – Не думай, что без твоего участия ничего не получится, – усмехнулся Ронг, по лицу знахарки определив ход её мыслей, – справлялся же я столько лет.

  Он кивнул на суетящуюся Ниу, которая никак не могла определиться с минимальным набором одежды, который поместился бы в дорожный мешок. Как она не старалась, две-три вещи не влезали, а взять их нужно было обязательно. Наконец, компромисс был достигнут, нужные вещи упакованы, отвергнутые аккуратно сложены обратно в сундук. Девушка удовлетворённо потёрла руки и посмотрела на учителя и знахарку.

  – Я готова!

  – Что ж... – Киа протянула ей небольшой мешочек, – это подтверждение того, что ты – Геленика Сеймур. Здесь обручальное кольцо твоей мамы, подвеска – оберег, подаренная твоим отцом на рождение, и письмо твоей бабушки. Салли сейчас совсем плоха, и после гибели сына быстро угасает. Так что ты – её единственная надежда и смысл жизни. Поторопитесь, Ронг...

  – Мы уже в пути! Пойдём, Ниу, – воин достал из-под лавки давно приготовленный походный мешок, и вышел из дома под удивлённые взгляды воспитанницы и знахарки.

  Девушка только восхищённо присвистнула и кинулась за ним следом. А Киа благословила их дальнюю дорогу и пробормотала себе под нос:

  – Хитрец... Он всё давно решил. Сам...

  ***

  Почти три месяца после покушения на императора Гадриан провёл в гостях у матери. После пережитых волнений Дамаска ни на минуту не желала оставлять единственного сына без своего контроля и с боем вытребовала у Плаута для него продолжительные каникулы. Днём держала возле себя, и даже ночью приходила посмотреть, как спит её мальчик. Сам юноша первое время пребывал в задумчивости, которая иногда перерастала в деятельное возбуждение, не особо обращая внимание на излишнюю опеку матери. А всё оттого, что упрямый принц пытался вспомнить то, что происходило с ним там, в сопредельном пространстве, по ту сторону жизни. Ему казалось, что в девяти кругах он узнал и понял так много ценного и полезного, и это необходимо было восстановить в памяти. Это важно. Но вспоминались лишь какие-то клочки, образы, фразы...

  'Это кто как сможет...'

  Кажется, это кто-то сказал ему. Только что надо было смочь?

  'Уши натирает...'

  А это говорил уже он сам. Но почему натирало уши, а главное – чем? Совершенно не помнил.

  Иногда ему представлялся соблазнительный танец трёх гурий. Гадриан чувствовал, что сам устремляется к ним, растворяясь в нежных взглядах и трепетных прикосновениях. Разум его плыл, а сердце размягчалось от этого.

  Возможно, он путал какой-нибудь эротический сон с событиями в одном из кругов. Возможно...

  А порой ему слышался девичий смех. Язвительный. Дразнящий. Близкий и неуловимо исчезающий.

  Он даже оглядывался, в надежде увидеть насмешницу, и не находил её. Гадриану казалось, что с ним уже такое было. Он уже переживал эти чувства: обиды и горечи, досады и раздражения. В такие минуты принц становился замкнутым и несколько агрессивным.

  Лишь юной принцессе Метаке удавалось отвлекать его от этих мыслей. О чём шептались кузен с кузиной, не знал никто во дворце, но эти разговоры возвращали Гадриана к жизни. Царица Ка-Дамас пыталась повлиять на сына, даже предлагала ему вступить в брак и забыться в объятиях юной жены.

  – Мама, ты что, нас с Метакой не любишь?! – возмущение было фальшивым, но сам вопрос настораживал. Дамаска тревожно напряглась, глядя на улыбающиеся физиономии наследников. Сейчас они были похожи друг на друга как никогда. Видимо так повлияла на восприятие одинаковая мимика Гадриана и Метаки. Парень с девушкой переглянулись, и улыбки их стали более язвительными. Царице это не понравилось ещё больше, и она с содроганием ожидала, что же ещё скажет её сынок – затейник. – Так любишь или нет? – Настаивал на прямом ответе принц, а юная царевна согласно кивала, поддакивая его требованию.

  – Люблю... – голос Дамаски вдруг охрип. Она облизала губы, демонстрируя не совсем приличное поведение, но обстоятельства диктовали свои условия. Царица понимала, что за столь шутливой формой разговора кроется очень важная тема, которую она давно считала решённой, но... – Почему вы это спрашиваете?

  – А раз любишь, – радостный тон сына заставлял Дамаску нервничать всё сильнее, – то почему не поинтересуешься: хотим ли мы с Метакой пожениться?

  – Если не хотите сейчас, то можно это сделать и позже... – царица взяла себя в руки. Голос снова стал глубоким и властным, взгляд уверенным. Вот только вся её царственность абсолютно не действовала на наследников.

  – Мама, ты же прекрасно поняла, что мы не хотим жениться совсем, – как-то устало это прозвучало из уст Гадриана. Юноша подошёл к матери, обнял её за плечи и поцеловал в щёку. Он мог так себя вести, он всегда равнодушно относился к этикету, дворцовым манерам и правилам поведения. Он поступал так, как чувствовал. И был этим очень похож на свою родительницу. – Мы не испытываем друг к другу тех чувств, которые должны испытывать супруги!

  – Не все супруги...

  – Не делай нас несчастными! – Гадриан не дал ей договорить. – Ты сама знаешь, что испытывают люди, разлучённые со своими возлюбленными!

  – Ты успел кого-то полюбить? – Дамаска изогнула бровь. Этим нехитрым движением она спросила у сына гораздо больше: 'А она тебя достойна?.. Ты уверен, что это любовь, а не влюблённость?.. Почему скрывал это от меня?..'

  – При чём тут я?! – возмутился принц.

  – А кто?.. Погоди... Метака?!

  Гадриан, как только вернулся из Ка-Рфы, сразу же отправился к Ассандру. Ему было о чём поговорить со старшим братом. Точнее: о ком. Но крон-принц встретил его весьма недружелюбно.

  – Зачем ты вернулся?

  – Вот те на... – протянул Гадриан, ожидавший совершенно другого приёма. – Три месяца не виделись... я соскучился, а ты!..

  Ассандр смутился, но больше оттого, что не смог сдержаться, скрыть свои истинные чувства, надеть маску великодушия и приветливости. Ведь младший брат не виноват, что так решили его родители.

  – Прости... Я... рад тебя видеть... – Спокойствие крон-принцу давалось с трудом. В его ушах набатом билась фраза, мимоходом брошенная отцом: 'Гадриан, скорее всего, останется в Ка-Рфе. Дамаска думает о свадьбе...' Он знал, что когда-нибудь это случится, но не думал, что так скоро. И ещё: они были так похожи... – Как там... Дамаска?

  – Ты хотел сказать: Метака? – осторожно поинтересовался Гадриан, с интересом наблюдая за реакцией Ассандра. Он не ошибся. Крон-принц чуть вздрогнул и по его лицу пробежала тень отчаяния. Младший брат не хотел, чтобы старший испытывал подобные муки, и поспешил того обрадовать: – Она передаёт тебе привет и письмо!

  – Письмо? – Ассандр сначала с недоверием, потом с надеждой посмотрел на Гадриана, взял у него конверт, перевязанный тонкой золотой лентой, прижал его к губам, вдыхая терпкий запах мускуса. – Надеюсь, это не приглашение на свадьбу... – тихо пробормотал крон-принц, торопливо вскрывая конверт.

  – Да я и сам не знаю! – отшутился Гадриан, присаживаясь на диван, пока старший брат читал послание из Ка-Рфы.

  – Этого не может быть!.. – Ассандр дочитал письмо и с восторгом уставился на младшенького, который принял горделивую позу и важно надул губы. – Как тебе удалось переубедить царицу?!

  – Кому царица, а кому и мать родная, – важно пробасил Гадриан, и тут же расхохотался, весело и задорно. – Ну, так что насчёт свадьбы?

  – Согласен! – радостно закричал Ассандр, и принялся скакать по комнате забыв о правилах приличия, о своём статусе, и о своём возрасте, наконец. – Погоди... – он замер посреди кабинета, тревожно глядя на брата, – если Метака будет жить у нас... то, кто будет наследницей Ка-Рфы?

  – Ох... – Гадриан принял позу мыслителя, изобразил титаническую работу мозга, помучив, таким образом, Ассандра пару долгих минут, и только потом доложил: – А пусть они заведут новую...

  – Кого новую?.. Наследницу?

  – Ага.

  – Дамаска и отец?

  – Ага.

  – Ты ей это предложил?

  – Ага.

  – Наглец!.. И что?

  – Задумалась... Согласилась... Но наглецом назвала, прямо как ты!

  ***

  *** Часть 5

  Воздух Порт-Марина был пропитан запахом карболки. Лечебница в приграничном городе была небольшая, всего на двадцать коек, а раненых были сотни. Градоправитель отдал под лазарет здание городской управы, школу, даже собственный особняк, приютившись с семьёй на время у родственников. Многие горожане последовали его примеру. Те, у кого места было мало, или самим некуда было идти, брали по одному – два раненых и выхаживали их. Город превратился в огромный госпиталь. Но мест для всех всё равно не хватало. Зачастую, раненые лежали прямо под деревьями в садиках и скверах на походных раскладушках, а то и на парковых скамейках. Благо время года и погода позволяли пока обходиться без крыши над головой. Лекарский корпус не справлялся с работой и многие жители города в меру сил и умения помогали ухаживать за покалеченными воинами. Но даже общих усилий не хватало, чтобы выходить всех. Солдаты умирали. От отсутствия нужных лекарств, от заражения крови, от нехватки перевязочных материалов, от бесконечной боли, от скудного рациона.

  Очень много было обожжённых. Это магический корпус джахайцев провёл массированный удар по позициям семиземельцев. Те, кто видел атаку, вспоминали это зрелище с содроганием. Земля горела, камни плавились, люди превращались в живые факелы. Рассказывали про одного офицера, который, прячась за мокрым деревянным щитом, пробрался во вражеские позиции и порубил там немало воинов-магов противника. Но и сам погиб. Когда маги опомнились, то закидали его огненными шарами, дерево мгновенно высохло и уже не спасло храбреца.

  – Бабушка Эль, а как же мы папу искать будем? – Эйнар растерянно разглядывал суетящихся людей, которым дела не было до путников. – Почему они лежат на улице?

  – Мест всем не хватило, – странница нахмурилась. Обстановка в городке ей очень не понравилась. Такого она за всю свою жизнь не видела. А повидать ей пришлось всякого. И поля мёртвых тел после страшной сечи, и горе угоняемых в полон людей, и страдания раненых. Но такое количество специально искалеченных воинов она не видела никогда. – 'Какая гнилая душа придумала такой страшный способ ведения войны? Не убивать, а калечить...' – Мы найдём его, Эйнар. Обязательно найдём! Надо спросить кого-нибудь. Да вон, хотя бы того мужчину... Уважаемый, не подскажете, где можно навести справку о раненых? – Мужчина поднял на неё усталый взгляд. Эль поразилась, как человек в его состоянии вообще может держаться на ногах? Похоже, он не спал уже несколько суток, и не ел примерно столько же. – Милок, на, поешь, – она протянула мужчине краюху хлеба с куском вяленого мяса. – Эйнар, давай фляжку. Попей, милок.

  – Благословите вас боги, – пробормотал мужчина, беря еду. – Я сейчас... передохну... и помогу вам.

  – Поспать бы тебе, сердешный.

  – Отосплюсь... потом, – он грустно улыбнулся. – Да и соскучился я по работе, – старушка с мальчиком одинаково подняли брови, удивляясь столь странному заявлению. – Не по такой, конечно. Но это лучше, чем двадцать лет бездельничать.

  – Это конечно... – странница пристальней вгляделась в лицо мужчины. – 'Фанагор... А я без бороды его и не признала. Состарился... Время безжалостно к людям'.

  – Вы кого ищите-то? – после еды мужчина чуть приободрился.

  – Графа Саубера, – робко прошептал Эйнар.

  Он ужасно боялся того, что может услышать в ответ. То, что его отец жив, мальчик знал наверняка, но вот в каком он был состоянии, не имел понятия. И это его пугало.

  – Что?! – Фанагор словно проснулся ото сна. – Саубер?! Он здесь?

  – Да-а, – Эйнар поразился такой бурной реакции незнакомца. – Вы его знаете?

  – Знаю, малыш, – колдун преображался на глазах. Сведения о том, что человек, которому он обязан жизнью и свободой, нуждается в помощи, словно добавили ему сил. – Граф Саубер очень хороший человек! – Мальчик благодарно улыбнулся. – Один из лучших, что я встречал в своей жизни. Мы его обязательно найдём! Ждите здесь.

  – Нет! – Эйнар порывисто схватил его за руку. – Господин... Извините, я не знаю, как вас зовут.

  – Фан, – коротко отрекомендовался колдун.

  – Господин Фан, возьмите нас с собой, пожалуйста!

  – Конечно, юный граф, – Фанагор улыбнулся и потрепал мальчика по плечу.

  Они отправились в здание городской управы, в котором разместилась полковая канцелярия. Там хоть что-то можно было узнать о раненых, но писарь подтвердил лишь то, что граф Саубер числится в списках пропавших без вести.

  – Он не мог... – Эйнар еле сдерживал слёзы, – не мог пропасть.

  – Раз ты уверен, что твой отец жив, – странница приподняла его подбородок, чтобы мальчик посмотрел ей в глаза, – то мы его найдём!

  – Совершенно верно, – поддержал её Фанагор, – найдём! Он просто находится сейчас без сознания... – 'Добраться бы до этого сознания! Только вот вряд ли архей бродит сейчас по какому-нибудь из девяти кругов. У них, пожалуй, своё чистилище имеется. Мне туда путь заказан, а мальчик ещё слишком мал. М-да...' – Самые тяжёлые раненые лежат в лазарете. Идёмте.

  Но в лазарете графа не было. И в доме градоправителя, и в школе. Они принялись обходить все дома подряд, где имелись раненые. Обойдя пол города, но не приблизившись к цели ни на йоту, уставшая поисковая команда без сил повалилась на траву в небольшом скверике у самого порта.

  Когда-то, очень много лет назад это был действительно – ПОРТ. Глубокая, защищённая горами, бухта Триа очень удобно расположилась у границ трёх государств. Торговые корабли приходили сюда почти ежедневно. Большой красавец город раскинулся по прибрежным холмам. Но землетрясение огромной силы подняло дно, оголив рифы, и сделало бухту несудоходной. Порт-Марин тоже был серьёзно разрушен, его немного отстроили, но без порта жизнь в городе стала совсем другой. Многие семьи покинули родные места в поисках лучшей доли. А вместо когда-то процветавшего города остался сравнительно небольшой приграничный городок, живший только нуждами военных.

  – Уснул даже не успев закрыть глаза... – Эль накинула на плечи Фанагора свою шаль. – Где он силы только берёт?

  – Бабушка, а ты его знаешь? – Эйнар, хоть и устал смертельно, всё равно не хотел сидеть на месте. Но его старшие спутники не обладали таким запасом энергии, как десятилетний мальчик.

  – Знаю. Он – хороший человек.

  – Пусть поспит, да? И ты поспи! А я пока вон туда схожу. Ладно?

  – Уймись, егоза! Тебе тоже отдохнуть надо! С рассвета на ногах. И не ел почти ничего! Только воду хлыщешь!

  – Бабушка, так ведь скоро стемнеет! Как же мы в темноте искать будем? – голос мальчика дрогнул, выдавая накатившие слёзы. Он закусил нижнюю губу, чтобы не расплакаться и с мольбой воззрился на странницу.

  – Иди уж... – вздохнула она обречённо. – Раз тебя так тянет туда, иди...

  – Я быстро!

  Но не быстро, ни через час, ни через два Эйнар не появился.

  ***

  Ронг прислушался к разговору трактирщика и кучера недавно подъехавшей на постоялый двор кареты. Как хорошо, что он не стал будить Ниу на рассвете. Вчера они отшагали рекордное количество вёрст и девушка, как не хорохорилась, устала больше обычного. Сейчас она ещё блаженно спала в крохотной комнатке, и не знала, что благословенная судьба одарила её своей улыбкой.

  – Маркиза устала и хочет отдохнуть пару часов, – кучер передал трактирщику плату за постой.

  – Не извольте беспокоиться, нумер для госпожи Салли готов, – подобострастно доложил хозяин постоялого двора.

  – Дней через десять, когда мы поедем обратно, номер тоже должен быть свободен!

  – Будь сполнено, господин Орм!

  Кучер вернулся к карете и помог выйти из неё пожилой даме весьма болезненного вида. Они прошествовали мимо Ронга в отведённый маркизе номер, не обратив внимания на высокого чужеземца, завтракавшего за столиком в углу зала. Когда Орм вернулся к карете, Ронг незаметно прошёл к двери номера и тихо постучал.

  – В чём дело, Орм? – раздался из-за двери голос маркизы.

  То, что тон больной женщины был ровным, а не недовольным, вселило в воина надежду, что разговор начнётся без истерик.

  – Госпоза маркиза, – Ронг лишь немного приоткрыл дверь и просунул голову, но дама тут же замахала на него руками.

  – Закройте скорее дверь! Куда-а?! – Ронг и представить себе не мог, что болезненно выглядевшая дама, с такой прытью подскачет к нему, затащит в комнату, и защёлкнет замок. – Она здесь?!

  – Кто? – Опешил мужчина, немного струхнув. Уж больно невменяемой выглядела сейчас бабушка Ниу.

  – Геленика! – шёпотом, но очень требовательно, прошипела маркиза. – Моя внучка!

  – Здеся! Вас нама само провизение послало... – попытался завязать светскую беседу Ронг.

  – Какое провидение... – маркиза нетерпеливо топнула и нахмурила тонкие брови. – Я сама себе провидение! Что я, не знаю, по какой дороге Киа в наше поместье приходила! Кстати, где она?

  – Киа не смог прийти. Её правитель к себе позвала. А гневить правителя... так мозно и зизни лиситься. Вот мы с Ниу и посли напару.

  – Жестокие у вас в стране законы. Ну, да, боги с ними! Где девочка?

  – В дальней коморке. Спит есё. Мы доказательства принесли...

  – Принесли, и хорошо... – маркиза уже выскользнула в коридор и вопрошающе уставилась на Ронга, который всё ещё стоял в её номере. – Показывай!

  Хоть и шёпотом, но приказы маркиза Сеймур отдавала чётко.

  – Вот, это Ниу...

  Ронг и Салли дружно уставились на спящую девушку. Учитель покосился на бабушку своей воспитанницы и заметил, как слёзы катятся по щекам маркизы. Ему стало неудобно, что он подсматривает за женщиной. А она даже не замечала своей слабости.

  – Арриана... Боги, как же она похожа на свою мать! Девочка моя! – Салли опустилась на колени и поцеловала Ниу.

  Девушка тут же открыла глаза и недоумённо уставилась на склонившуюся к ней женщину.

  – Это твоя бабуска... – умильным тоном сообщил Ронг.

  Ниу ещё никогда в жизни не видела учителя с такой глупой улыбкой на лице.

  – В наше поместье тебе ехать нельзя! Во-первых, Лилиана, вторая моя невестка, последнее время стала злая, как бешенная собака. Она тебя или со свету сживёт, или так крутить начнёт, что взвоешь. И я на ситуацию повлиять не смогу.

  – Почему? – Удивительно, но акцента, свойственного жителям Ситау у Ниу почти не было.

  – Потому что по нашим законам опеку поручат ей, а не мне, хотя я твоя родная бабушка, а она всего лишь мачеха! Можно, конечно, побороться, но моё здоровье... Эх... Во-вторых, хлыщ этот, Сатирс Бизель... Залез к ней в постель, едва получили письмо о смерти Дьярви, – далее высокородная дама высказалась в стиле портовых кабаков. Благо, Ниу ещё не очень хорошо знала родной язык, и смысл многих слов до неё просто не дошёл. Ронг тоже не всё понял, но обо всём догадался. Пожилая маркиза ему нравилась всё больше и больше. – А теперь, боюсь, он переключится на тебя. Вон, красавица какая выросла! – Ниу, всю жизнь считавшая себя уродкой, и ещё не привыкшая к облику жителей Семиземья, зарделась. – Сказки тебе начнёт плести про любовь с первого взгляда, серенады петь. Лилиану злить, между прочим... Поэтому я считаю, что надо заручиться поддержкой императора, тем более что он нашей семье кое-что должен!

  – Император? – со священным ужасом выдохнула Ниу. Она представить себе не могла, как это ИМПЕРАТОР огромной страны может быть ей что-то должен?! Он ведь недосягаем! Он с богами на равных!

  – Да, император Плаут, – маркиза прекрасно поняла замешательство своей юной внучки. Девочка воспитывалась совсем в иных традициях. Почитание императора в Ситау было на первом месте. Даже боги не удостаивались такой чести. Не сказать, что детей в Септерри воспитывали в непочтении к власть предержащим, но всё-таки такого поклонения не было. – Думаю, он не откажет тебе в своём покровительстве, тем более что... – '...ты так похожа на Арриану. Главное, чтобы ему снова мозги не переклинило. Фарсавию, говорят, в дальнюю крепость сослали... Ну, так сама и виновата, курица тщеславная!' – Так что едем в Тронберг!

  – Бабушка, а Лилиана тебя искать не будет?

  – Ой, будто ей есть дело до меня! Она сейчас планы коварные разрабатывает. А слугам я сказала, что в водолечебницу поехала здоровье перед твоим приездом поправить. Многие поверили.

  – А почему не все?

  – Хм... – Салли многозначительно улыбнулась. – Некоторые знают меня получше. Эх, молодость, молодость...

  Из её слов Ронг сделал вывод, что в лучшие годы госпожа маркиза была горячей штучкой. Да она и сейчас многим фору даст!

  ***

  Кьяра выглянула в окно и успела увидеть, как с постоялого двора выехала дорогая карета. Вчера она не заметила её здесь, значит, путешествующий дворянин приехал рано утром. Возможно, позавтракал, а, возможно, ему тут просто не понравилось.

  – Чем меньше народу, тем для меня лучше...

  Не успела она это пробормотать, как во двор влетели два всадника, лихо осадили коней, и стали о чём-то расспрашивать мальчишку, выбежавшего им навстречу. Паренёк радостно покивал головой. Всадники спешились и направились в трактир. Кьяре показалось, что один из всадников – женщина, хоть и одетая в мужское платье. Она и сама предпочитала путешествовать в штанах и камзоле. Меньше внимания привлекаешь. А широкополая шляпа – вообще незаменимая вещь. Лицо наполовину скрыть можно. Похоже, приехавшая женщина придерживалась того же мнения.

  Девушка отошла от окна и стала в задумчивости расхаживать по комнате. Человек, которого она ожидала на этом постоялом дворе, должен был приехать ещё вчера, но до сих пор не явился. Это её беспокоило. Она слышала о Шерхе Бойе разное: что он – бабник; что – кутила и мот; что может проиграть за один раз целое состояние. Но, что касалось работы – это был один из самых ответственных исполнителей. Но самое главное – фартовый. И вот теперь этот ответственный человек опаздывал!

  Кьяра ещё раз перечитала письмо, опасаясь, что неверно разобралась с датой и местом встречи.

  – Постоялый двор 'Сломанное колесо'... – она выглянула в окно, стараясь прочитать надпись над крыльцом, но из её комнаты это было сделать невозможно.

  Недолго думая, девушка выбежала во двор и убедилась, что верно прибыла по месту назначения. Всё ещё сомневаясь, уточнила у хозяина, нет ли тут поблизости другого заведения с подобным названием.

  – Нет, госпожа, – равнодушно ответил трактирщик, монотонно вытирая полотенцем глиняную кружку, – дале по тракту 'Три вяза', потом почтовая станция, за ней 'Лосиный приют'. Мож, на других дорогах и есть 'Сломанное колесо', мне не знамо.

  – А кто сейчас приехал?

  – Государевы люди, – приосанившись, гордо произнёс мужик, словно это были его кровные родственники. – Нече тебе про них спрашивать! Ступай!

  – Холера ясна... – выругалась себе под нос девушка и вернулась в свою комнату. Ждать ей уже было невмоготу. И деньги почти закончились. Если сегодня Фарт не приедет, завтра хозяин вышвырнет её с постоялого двора с рассветом.

  – Питта Тиссар?

   Кьяра вздрогнула, не ожидая застать в своей комнате постороннего. Хоть голос у мужчины был спокойным и приятным, она всё равно напряглась. Мало ли...

  Незнакомец сидел в кресле, стоявшем спинкой к окну, так что лицо его находилось в тени. Но Кьяра узнала по одежде недавно прибывшего 'государево человека'.

  – Вы кто? – девушка напугано шарахнулась к двери, но взяла себя в руки, волевым усилием заставляя успокоиться расшалившиеся нервы.

  – Хм... А вы не знаете? – насмешливо осведомился мужчина, помахивая письмом в правой руке.

  Как она могла забыть спрятать это письмо?! Недопустимая, непростительная ошибка! Расслабилась. Поддалась страху, и тут же прокололась.

  – Догадываюсь, – Кьяра добавила в голос чуть высокомерия, стараясь войти в образ Питты Тиссар, знаменитой искательницы древностей. Слава этой женщины была безграничной, а вот внешность, мало, кому известна. Госпожа Тиссар всё время меняла своё обличие. Так что сейчас Питта могла выглядеть именно так, как Кьяра. – Ты – Фарт! Я просто слегка растерялась!

  – Неужели? – продолжал ехидно подначивать её Шерх. – Не похоже на Питту.

  – Я что, не живой человек? – надменно парировала Кьяра, а у самой затряслись поджилки. Что, если Фарт лично знаком с этой Тиссар? Да, она навела справки, проверила и перепроверила все сведения о делах Шерха и Питты. Они никогда нигде не пересекались! Но это же не гарантировало... Как она могла этого не учесть?