Текст книги "Лоцман и Берегиня (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Какого врача он требовал? Бом-брам-стеньга! – Боцман метал молнии не хуже Перуна.

– Высоко-ква-лифи-цированного! – простонал Андрей.

– И что это значит? – с обидой в голосе поинтересовался водяной.

– С дипломом.

– Выходит, Хмара ему не подходит? – оскорбился за змея Боцман.

– Думаю, Хмара и сам бы его лечить не стал. – Рыська знал Горыныча лучше других. – А если бы узнал, что это Андрей его так обиходил… То и добавил бы ещё! От себя.

– Как вы думаете, – прервала я общее веселье, – он теперь не опасен?

Мужчины недоумённо уставились на меня.

– Ты имеешь в виду, что он… – начал было леший.

– Я имею в виду, можно ли мне идти домой! Я спать хочу!

Леший посмотрел на меня печальными глазами.

– Так, опять какие-то тайны! – Я устало вздохнула и села в кресло. – Рассказывайте, что ещё не так.

– У Велеса пояс пропал, – сообщил Рыська, – потерял или украли, не понятно.

– И что из этого?

– Пока не ясно… – потупился леший, – но, вам лучше остаться. Возможно, понадобятся ваши способности.

– Так бы сразу и сказали. – Меня успокоило то, что хотя бы сейчас особых причин для волнений нет, а спать можно и здесь. – Где ночевать будем?

– Можно в гостинице, – предложил леший, – а можно и к нам. Полина рада будет.

– Ну? – Я повернулась к Андрею, – куда пойдём?

– К Николаю Николаевичу.

– Отлично!

Утро выдалось чудесное! Солнце, морозец, снег скрипит. Николай Николаевич и Рыська удалились решать насущные проблемы, а мы с Андреем собрались покататься на лыжах. Я направилась к сараю, где, как мне сказала Полина, хранились рты.

– Покатайтесь, – говорит, – на ртах.

– На чём? – мы с Андреем с изумлением смотрели на кикимору, а она также на нас.

– На ртах… все зимой на них катаются… – Полина вдруг просияла, – на лыжах.

– А-а-а! Тогда конечно! А то – на ртах! Это ж надо!

Я завернула за сарай. Кто-то с силой дёрнул меня за руку и приставил нож к горлу.

– Пикнешь, прирежу, – пошептал мужской голос мне на ухо. – Стой и не дёргайся.

Я замерла. Сейчас Андрей пойдёт меня искать и спасёт! Я даже не подумала волноваться.

– Варя! Ну, где ты застряла? Варвара! – позвал меня из-за сарая Андрей.

Меня стиснули стальной хваткой, лезвие ножа сильнее вдавилось в горло. Я стояла не шелохнувшись. Вот сейчас из-за угла появиться Май…

– Варя!.. Отпусти её!

– Стой, где стоишь! Если тебе её жизнь дорога! – я, наконец, узнала голос…Лучше бы не узнавала.

– Что тебе надо, Урюпа? – Андрей подтвердил мои догадки.

– Ключ!

– Какой ключ?

– Который вы у меня конфисковали! И быстро!

– Но, у меня его нет! – Андрей явно тянул время.

– Так иди и возьми там, где он есть! – ехидно посоветовал ему лембой.

– Так он у лешего!

– Мне всё равно, у кого он. Но, если через полчаса ты его не принесёшь, ей – крышка!

– Хорошо!

Андрей стал пятиться назад, но Урюпа остановил его.

– Не вздумай кому ни будь сообщить! – по его голосу я поняла, что он сейчас мерзко улыбается, и у меня по спине побежали мурашки. – С тобой пойдёт Злод.

«А это ещё что за персонаж? Злод! Имя какое мерзкое!»

Из-за угла вышел здоровый чёрный пёс в витом ошейнике и предостерегающе прорычал. В этот момент у меня началась паника, одновременно с приступом злости. Чёрт это почувствовал и рявкнул на меня.

– Не дёргайся! И дружку твоему не советую! Злод одним укусом перегрызает глотку!

Я смотрела на Андрея, он пытался взглядом меня успокоить.

– Иди! Время идёт! – Урюпа сорвался на крик.

– Иди! – одними губами сказала я, он ответил мне лишь глазами.

Май скрылся за сараем. Только я собралась вздохнуть спокойно, как лембой ударил меня чем-то по голове. Сознание отключилось, а когда я пришла в себя, Андрей уже вернулся.

– Что ты с ней сделал? Скотина! – он бросился ко мне.

– Ключ принёс? – спокойно поинтересовался Урюпа, но Андрея ко мне не подпустил.

– Принёс.

– Неси лыжи!

– Что? – Андрей решительно двинулся к нам, но сзади грозно зарычал пёс.

– Поведёшь нас Безмирье.

– Куда?

– В Безмирье! Чего непонятного?

– Зачем?

– Не твоё дело! Лыжи неси. Злод, присмотри!

Андрей пошёл в сарай. Громыхал там чем-то.

«Где же эти местные жители?» – думала я, – когда не надо, они всегда тут как тут.

– Что ты там возишься? – крикнул лембой.

– Лыж только две пары, – отозвался Андрей.

– Неси, сколько есть.

Андрей принёс странные широченные лыжи.

– Охотничьи, – объяснил он мне. Потом обратился к чёрту. – Кто пойдёт?

Урюпа задумался.

– Там точно больше нет?

– Сам посмотри!

– Ещё чего! Короче! Не найдёшь третьей пары, пойдёшь без лыж!

– Хорошо! – очень легко согласился Андрей.

Я не понимала, почему он соглашается с чёртом так просто. Зато Урюпа поразил меня своей сообразительностью.

– Ну, уж нет! Следы оставлять я тебе не дам! Тащи третью пару или я порешу твою девку, – у Андрея задвигались желваки. Он с ненавистью глянул на лембоя и вернулся в сарай.

Через пару минут он вынес оттуда маленькие лыжи, по виду – детские.

– Ого! – обрадовался Урюпа, – ты на них пойдёшь! – ткнул он в меня пальцем.

– Тогда хоть палки дайте! – огрызнулась я.

– Какие ещё палки? – возмутился чёрт.

– Лыжные! Какие ещё!

– Там есть палки? – великодушно спросил он Андрея.

Если бы Урюпа знал, чем обернётся ему эта доброта…прирезал бы меня на месте! Но в данный момент он считал себя хозяином ситуации и разрешил мне пользоваться палками. Мы надели лыжи и углубились в лес. Первым шёл Андрей, за ним Урюпа, потом я, в спину мне дышал Злод. До Безмирья мы шли молча. Никто нас не встретил, никто не увидел, никто не знает, что с нами случилось…. Я всю дорогу мучалась на маленьких лыжах, пытаясь приноровиться к ходьбе. Если бы не палки, то скользить на них я не смогла бы. Немного освоившись со спортивным инвентарём, я принялась размышлять:

– Что им от нас надо. Забрали бы ключ, потом устранили нас. Так, нет! Мы за чем-то им нужны…

Вдруг я поймала себя на мысли, что думаю о наших врагах во множественном числе. То есть считаю Злода за отдельного врага, а не за собаку врага. Это меня удивило. Мысли сами собой перекинулись на собаку. Точнее на кобеля. Это явно был кобель: огромный, почти метр в холке, чёрный, как уголь, порода – на мастиффа похож. От своей школьной подруги я кое-что знала про собак. Но данный экземпляр выделялся из всех знакомых мне представителей. И ошейник у него странный! Витой ремень, несколько раз обмотанный вокруг шеи с петлёй на загривке. Хозяину удобно держать пса за эту петлю, но всё равно – странно.

Андрей остановился.

– Куда дальше?

– Что значит, куда? Иди к Безмирью! – Урюпа толкнул Андрея в спину.

– Вот оно – Безмирье. Пришли уже, – он исподлобья уставился на чёрта, – теперь куда?

Мы стояли у крутого спуска. Я вспомнила огород бабы Яги. В этом месте крутизна была чуть поменьше и обрыв не такой высокий. И что, надо спускаться по этому склону?! У меня даже голова разболелась.

Урюпа стоял растерянный. Сказать или не сказать нам про цель путешествия. Если не скажет, то куда его должен вести Лоцман. Чёрт посмотрел на своего пса, и мне показалось, что тот ему кивнул.

– Ищи звездочёта, – наконец выдал он информацию Андрею.

– Кого?

– Ну, этого, который звёзды смотрит.

– Астронома что ли?

– Нет! – Урюпа напряжённо думал. – Звездобога! – выдал он новую версию.

– Кого?

Андрей не притворялся. Он очень искренно пытался понять, о ком ему толкует лембой. Чёрт злился, но никак не мог внятно объяснить, кого мы должны найти. Он как-то просительно посмотрел на пса, но тот, как послушная, хорошо воспитанная собака, с невозмутимой мордой сидел и ждал команд хозяина.

– Варя, – обратился ко мне Андрей, – как ты думаешь, о ком он говорит?

Мне уже давно казалось, что я знаю, о ком. Но мне так не хотелось выручать прилизанного, наглого чёрта. Да и с какой стати я должна помогать своему врагу! Видимо, все мои мысли отразились на лице. Андрей едва заметно кивнул мне.

– Надо поработать над мимикой. Точнее, над её сокрытием! – подумала я, а вслух произнесла. – Числобог?

– Точно! – обрадовался чёрт. И даже пёс его одобрительно гавкнул. – Ищи Числобога! – скомандовал он Андрею.

Май закрыл глаза и несколько минут простоял так, прислушиваясь к своим ощущениям. Открыл, задумчиво посмотрел вдаль и сказал.

– В Безмирье есть всего один человек…бог. Идти километров двадцать, да и то, если напрямки. Ну? – он обернулся к чёрту.

– Двигай! – мерзко улыбнулся Урюпа, – и помни, Злод, в случае чего, схарчит барышню! Ха-ха-ха! – гадкий смех лембоя резанул мне уши.

– «Случая чего» не будет, – зло пробурчал Андрей и двинулся в Безмирье.

Он мастерски скатился с крутой горы. Горными лыжами, что ли увлекается? Лембой последовал за ним. Во время спуска он пару раз уже готов был нырнуть в снег, но устоял. Я не стала испытывать судьбу. Даже на горных лыжах и в полной экипировке, я вряд ли бы докатилась до низа, а тут эти куцые лыжики. Аккуратненько, бочком, помогая себе палками, очень медленно я спустилась в Безмирье. Злод как прилип ко мне, шёл сзади и злобно порыкивал, подгоняя.

– Отвяжись, псина! Иду, как могу! Сам бы попробовал на этих недомерках идти!

Наконец, я героически окончила спуск. Дальше мы пошли, не нарушая первоначально установленного строя. Сзади нас по снежному насту заструилась позёмка, заметая и без того, едва заметные следы.

Мы шли по лесу уже часа три. С Маем поговорить, не было ни какой возможности, а разговаривать с лембоем мне не хотелось. Он тоже не настаивал на общении. Монотонность движения начала меня угнетать. Чтобы окончательно не заскучать (да уж), я начала потихоньку осматриваться. Ни чего интересного: ёлки – берёзы, берёзы – ёлки, ёлки с берёзами… Мне даже начало чудиться, что берёзы двигаются вместе с нами. Я помотала головой, чтобы отогнать наваждение. Но не тут-то было! Берёзы двигались слева от нас и в нашем же направлении. Это меня заинтересовало. Справа подобного эффекта не наблюдалось. В какой-то момент мне показалось, что я узнала нашего сопровождающего.

– А почему бы нет! Он ведь здесь охотится, – я осторожно повернула голову влево и тихонько позвала. – Лютый!

Ветер был от нас, если бабр был там, то он мог услышать мои слова. И на что я надеялась… Движения слева больше не наблюдалось. Я огорчённо вздохнула и пошагала дальше, стараясь не думать о возможном спасителе. Оказалось, напрасно!

Тихий, но очень впечатляющий рык раздался сзади. Мы все разом оглянулись. Пёс инстинктивно стал жаться к моим ногам. Огромный белый тигр стоял на нами проторенной лыжне и скалил клыки. Злод на фоне его выглядел кокер – спаниелем. Я поспешила воспользоваться ситуацией и ухватила пса за ошейник. Бабр рыкнул ещё раз, но уже гораздо громче. Кто-то сзади охнул. Надеюсь, что это струсил чёрт. Я не ошиблась.

– У тебя на такой случай есть план действий? – услышала я спокойный голос Мая.

Урюпа только что-то нечленораздельно хрюкнул.

– Будем тикать или окапываться? – продолжил измываться над ним Андрей. – Иди, отбивайся от него своим кинжалом.

– Да пошёл ты! – сквозь зубы процедил чёрт.

Злод жалобно заскулил. Фортуна повернулась к нам лицом! Я решила не раздражать капризную судьбу и начала действовать. Точнее, действовать начало моё тело, так как мозг думал об одном, помнит ли нас бабр? Я стала снимать с пса ошейник. Он был как-то замысловато закручен, но потихоньку поддавался. Это очень разозлило Злода. Никогда раньше не думала, что бывают собаки, которым так дороги их ошейники. Он начал выворачиваться, пытаясь вцепиться мне в руку, но я стиснула его коленями и, для профилактики, ударила его в корень уха. Адреналин пульсировал у меня в крови. Пёс жалобно заскулил, и я успела содрать с него ошейник, прежде чем Злод вырвался и отпрыгнул в сторону. Теперь между ним, мной и бабром было примерно одинаковое расстояние. Он что, решил, что бабр бросится на меня? Интересно, а что думает сам бабр? А он вообще, думает? Пока я размышляла, в игру решил вступить Урюпа.

– Отдай кнут! – рявкнул он в ярости, но приближаться ко мне не решился, оставляя меня первым блюдом в меню бабра.

– Иди! Отбери! – также зло огрызнулась я.

Мы составляли странную композицию: Лютый, я, Урюпа и Май, все на одной прямой, примерно на равных расстояниях друг от друга, метров по пять. Пёс на таком же расстоянии, но в стороне. Все замерли в напряжённых позах, и только тяжёлое дыхание говорило о том, что мы – живые существа, а не причудливые скульптуры. Первым не выдержал Злод и бросился…на меня. Но в полёте его опередил бабр. Я от страха присела прямо на снег и прикрыла голову руками. Но бабр, в отличие от Злода, не нападал на меня, а защищал. Он хватанул чёртова пса поперёк туловища, подбросил его вверх и так наподдал лапой, что псина с визгом скрылась за ближайшими ёлочками.

– Лютый! – с восторгом произнесла я, – ты…зверь!

Бабр облизнулся и двинулся мне за спину. Тонко, по бабьи, заверещал Урюпа, аж уши заложило. Он уже понял, что роли наши кардинально поменялись, и теперь он является заложником. В сложившейся ситуации он выбрал самый простой (и глупый) способ решения вопроса – он драпанул. Лютый, как истинный представитель кошачьих, позволил ему немного отбежать, в два прыжка нагнал, и преградил путь к спасению. Урюпа метнулся в другую сторону. Бабр повторил манёвр.

– Никогда раньше не видел «кошек – мышек» таких размеров! – прокомментировал действие Май.

– Интересно, а что он дальше с ним будет делать?

Жалости к «мышке» я не испытывала.

– Придушит и в снег зароет, на будущее, – предположил Андрей.

– До смерти придушит?

– Ну, он же – хищник.

– А если не до смерти, мы будем его откапывать?

– Зачем? Пусть так зимует!

– А черти могут в снегу спать?

Нашу занимательную беседу прервал хриплый крик Урюпы.

– Остановите… своего… монстра!

– Мы его не дрессировали! – отозвался Андрей.

– Это кто монстр? – возмутилась я. – От монстра слышу!

Зря он это сказал! Похоже, Лютый обиделся на «монстра». Он прыгнул на Урюпу, ударом лапы впечатал в снег, а потом подхватил зубами обмякшее тело и потащил в чащу.

– Он что, его убил?

Мне стало немного не по себе.

– Да нет, только вырубил, – попытался успокоить меня Май.

– Ты в этом уверен?

– Не очень…

– Ну, и ладно, – решила я успокоить себя сама, – в конце концов, не известно, что бы они с нами сделали. Как думаешь?

– Думаю, что ничего хорошего! Так что, спасибо Лютому!

– Ага. Ну, что, обратно пойдём?

– Пойдём… Варь, давай, ты лыжи сменишь. Вон Урюпины остались.

Из сугробов и впрямь, торчали большие лыжи. На маленьких я измучалась. Май принёс мне смену, и я сразу оценила разницу. Маленькие мы взяли с собой. Перед Полиной отчитаться надо будет, а то традиция может сложиться нехорошая, после каждого приключения вводить её в убыток. Я развернулась было в обратную сторону, но тут Май предложил.

– Может, зайдём к Числобогу? Здесь не далеко. Почти пришли.

– Сколько?

– Километра два, не больше.

– Давай, и погреемся немного.

Через десять минут мы стояли у высокого терема серийной застройки и вежливо стучали в дверь. Дверь нам ни кто не открывал. Потом, минут пять я методично пинала дверь, а Май изучал строение.

– Прямо Морозко, ей-богу! – восхитился Андрей.

– Может, нет никого, – я стала заглядывать в окна.

– Здесь он, – уверил меня Май.

– Где здесь? В доме?

– Да.

– Негостеприимный какой-то.

– Простите великодушно! – донеслось сверху.

Мы задрали головы. Из окна, кажется третьего этажа, свешивался мужчина в круглых окулярах, которые криво пристроились на его носу. Лохматую седую голову венчала меховая шапочка.

– Здравствуйте! – мы поздоровались с хозяином.

– Здравствуйте, здравствуйте! Там открыто, заходите.

Я подёргала дверь, но она не поддалась.

– Что-то не получается!

– Ах, да! – почему-то обрадовался хозяин. – Поверните рычаг, видите там?

– Вижу!

– Сначала налево три раза, потом два раза направо, и ещё два раза налево. Заходите!

– Прямо, как в сейф…

Мы вошли в дом. После ослепительного белого снега прихожая казалось тёмной. Потом глаза кое-как привыкли, и в полумраке проявилось захламлённое помещение. Где-то наверху появился источник света, и я разглядела жилище отшельника. Из мебели присутствовали стол, стул и низенькая лежанка. И приборы, устройства, разные инструменты загромождали комнату. Все старинные, как в музее.

– Идите сюда, наверх! – позвал нас хозяин.

Мы поднялись на третий этаж. Большая комната была также заполнена учёным инструментарием. Из всего этого старинного великолепия резко выделялся современный любительский телескоп.

– Астролябия! – раздался восхищённый голос Андрея, узревшего в недрах комнаты искомый прибор.

– С чем ко мне пожаловали Лоцман и Берегиня? – весело поинтересовался мужчина.

– А откуда…

– Ребята! Ну, я хоть и не главный, но всё-таки бог! О! Я забыл представиться. Числобог! – Он резко кивнул головой, и мохнатая шапка сместилась с макушки на лоб. А очки опять попытались принять вертикальное положение.

– Варвара!

– Андрей!

Числобог навёл порядок на голове и жестом предложил нам сесть. Отыскались три, довольно приличных табурета.

– Итак!? – бодро произнёс хозяин и выжидательно посмотрел на нас.

Мы переглянулись, не зная с чего начать. Я кивнула Андрею, предоставляя ему слово. Май откашлялся и начал.

– Вчера нами на Заставе был задержан некто Урюпа. Лембой. При нём мы обнаружили «живой ключ».

– «Живой ключ»! – восхитился Числобог. – Ну и ну! Дальше!

– Урюпу отправили в тюрьму. Что он собирался открыть этим ключом, мы не выяснили.

– Он клялся, что его цель – сокровищница, – вставила я.

– Да, – подтвердил Андрей, – но леший, Николай Николаевич, сказал, что ключ этот слишком сильный для сокровищницы… А сегодня утром этот гад, извините, оказался на свободе! Взял Варю в заложники и заставил вести его сюда, к Вам в Безмирье.

– Он один с вами справился? – не поверил Числобог.

– Не один! – Май печально вздохнул, – не знаю, какая сволочь помогла ему бежать… И ещё с ним был огромный чёрный пёс. Вот им то он и угрожал! Зверюга! И имя такое сволочное – Злод!

– Злод? – Числобог спал с лица. – Ребята, это не пёс!

– А кто? – нам передалась взволнованность хозяина.

– Чёрт! Один из приближённых Чернобога! Очень низкопоставленный чёрт!

– Низкопоставленный?

– Ну, да! У них там всё наоборот! Чем ниже, тем значимее!

– А-а-а! – протянули мы.

Я уже давно замечала, что мы с Андреем стали часто говорить хором. Слово в слово!

– Ну, и как вы от них избавились? – пожелал узнать продолжение хозяин.

– Варь, расскажи, а то я почти ничего не видел сначала.

– Мы очень долго шли, – продолжила я нашу историю, – и мне стали мерещиться бродячие берёзы.

– Чего? – теперь хором разговаривали мужчины, и даже выражение лиц у них было идентичным.

– Меня привлекло движение слева, – пояснила я, мужчины понятливо кивнули, – как – будто белое с чёрными полосками двигается. Я подумала – берёзы… Не смейтесь! Посмотрела направо, убедилась, что там всё стоит на месте, и пришла к логическому заключению…

– Ну?

– Слева от нас двигается параллельным курсом бабр! – я торжествующе обвела мужчин взглядом, – Май, хоть и был участником событий, но этого видеть не мог, так как шёл, не оглядываясь, впереди. Тогда я позвала бабра: «Лютый!» Он меня услышал!

Из угла комнаты раздался тихий свист.

– Здесь есть кто-то ещё? – встревожились мы с Маем.

Чернобог хлопнул себя по лбу (очки тут же изменили горизонтали) и вскочил, поправляя на ходу непослушные окуляры.

– Я же чайник поставил!

Куда он поставил чайник, нам видно не было. Скорее всего, где-то в недрах комнаты имелась плита или, на худой конец, керосинка. Хозяин расчистил угол стола от бумаг, с ловкостью фокусника откуда-то извлёк кружки, ложки, плошки с едой и принёс пузатый медный чайник.

– Вот это раритет! – воскликнул Андрей.

– Это? – улыбнулся Чернобог, – это мне геологи подарили!

– Кто?

– Геологи! Но, это длинная история. Давайте, придвигайтесь к столу.

Мы не заставили себя уговаривать и синхронно переместились к еде. Долгая прогулка и пережитый стресс держали нас в напряжении, а здесь, почувствовав безопасность и отогревшись, голод ощутимо напомнил о себе. Разлив кипяток по кружкам я стала искать заварку. Числобог нырнул под стол и выудил на свет божий пачку чая в пакетиках.

– И сюда добралась цивилизация! – Андрей разложил пакетики всем по кружкам.

– Очень удобно, – Числобог аккуратно макал свой пакетик в кипяток, – и лишней посуды не надо.

Мы с удовольствием напились горячего чаю с пирожками, отложив на время разговор о наших приключениях, углубившись в проблему заваривания чая. Меня немного разморило. Я оперлась спиной о какой-то сундук и прикрыла глаза.

– Э-э-э! Варвара! Не спать! – потрепал меня по плечу Числобог, – ты ещё не всё рассказала.

Я с трудом разлепила веки.

– На чём мы остановились?

– На бабре.

– А! Значит, дальше – Лютый меня услышал и подкрался к нам сзади. Пёс струсил и стал прижиматься ко мне. А я, зачем-то сняла с него ошейник.

– Какой ошейник? – не понял Числобог.

– На псе был ошейник, витой такой.

– Ну-ка, покажи!

– Я достала из кармана свёрнутый ошейник Злода и протянула его мужчинам.

– Какой же это ошейник, – удивился Май, – это кнут!

Повисла пауза. Мы с Маем смотрели друг на друга, боясь поверить в свою догадку.

– Кнут… Кнут Велеса! – протянул Май.

– Дай сюда! – Числобог взял из рук Андрея кнут, поднял очки на лоб и стал, чуть ли не носом, водить по кнуту. – Точно он! Велеса!

– Значит, и кнут Урюпа украл! Что же он замыслил? – я задумалась. – Зачем ему я? Зачем ему кнут? Зачем ему сюда было нужно? – я в упор посмотрела на хозяина и спросила, – что у Вас есть такого, что понадобилось Урюпе и Злоду?

– Если брать во внимание вашу информацию о наличии «живого ключа«…то…

Мы притихли от напряжения, а Числобог всё думал и не мог сообщить нам результат своих умозаключений.

– Я думаю, это Звёздная клепсидра! – наконец торжественно объявил он.

– Звёздная клепсидра? Что это?

– Это Звёздный хронометр, который отсчитывает время.

– А можно его посмотреть? – мне очень хотелось увидеть причину наших сегодняшних мытарств.

– Конечно!

Числобог отпёр сундук, на который я облокотилась, и достал из него прозрачный параллелепипед, внутри которого находился прибор. Этот прибор, очень приближённо, напоминал песочные часы. И эти песочные часы были явно инопланетного происхождения, так как обе половинки, кроме тоненького перешейка, соединяли ещё несколько трубочек, по которым струилась сверкающая вода. Вода сочилась через перешеек, а по трубочкам двигалась вверх, пренебрегая законами всемирного тяготения.

– Это что ли вода так движется?

Я смотрела на завораживающие струи и никак не могла поверить в то, что это не спецэффект.

– Это вода из Океан – реки, – благоговейно произнёс Числобог.

– Баба Яга сказала, что вместо воды, в Океан – реке течёт время.

– Всё правильно. Время – вода.

– А как этот… ящик открыть? У него же замка нет! Он, как из целого стекла сделан? – удивилась я.

– Если ключ поднести, замок проявиться, – пояснил хозяин.

– А разбить его не проще, чем «живой ключ» ковать? – Андрей подходил к делу с точки зрения простоты решения вопроса, то есть технически.

– Кувалдой не разобьёшь! Уникальная вещь! – гордо заверил нас Числобог.

– А бензопилой?

– Фу, гадость какая!… Не возьмёт его эта ваша пила!

– А если под пресс?

– Май! И зачем эта клепсидра понадобилась чёрту?

– Возможно, что бы остановить время, – предположил Числобог.

– А время можно остановить? – удивилась я.

– Можно! Если знать, как!

– А если узнаешь? Получится?

– Вряд ли…

– Как это? Зачем же тогда она им понадобилась? – я решила, что хозяин издевается над нами.

– Ты знаешь, как гончар делает горшок? – Числобог хитро улыбнулся.

– Знаю.

– А сделать горшок сможешь?

– Навык нужен! Если научиться…

– Вот именно! Научиться!

– Ну, и как её остановить? – не выдержал Андрей.

– Очень просто! Надо поменять вертикальное положение клепсидры на горизонтальное, когда во всех её ёмкостях – трубочках будет равновесное количество воды.

Я попыталась представить эту операцию и ужаснулась.

– Как это можно усмотреть? Они же, в смысле – капли, всё время перемещаются!

– По этому я и сказал, что вряд ли они смогли бы это сделать!

– А есть такой человек, который это умеет?

– Я не знаю такого! – честно признался Числобог.

– И о чём они думали? – удивилась я недальновидности чертей.

– Надо было хоть одного в плен взять! – сокрушённо произнёс Андрей.

– Варя! Ты так и не рассказал до конца! – вдруг опомнился Числобог. – Продолжай, пожалуйста!

– На чём мы остановились?

– Варвара, ты повторяешься! – съехидничал Май.

Я одарила его суровым взглядом и продолжила:

– Когда я сняла со Злода ошейник, он отпрыгнул от меня. Но, видимо, этот кнут ему был очень нужен, и он бросился на меня, а Лютый защитил!

– У тебя был кнут Велеса, – пояснил Числобог, – а Велес – покровитель зверей. Вот он тебя и защитил.

– Да-а-а! – обиженно произнесла я. – А я то думала, что он нас ещё с лета помнит!

– А вы что, летом его видели?

– Нас Рыська в «Березань» водил, вот там мы и познакомились!

– Может быть, ты и права, Варвара! Я этих подробностей не знал! Продолжай.

– А всё. Лютый отшвырнул пса в кусты, он потом так и не появился. Поиграл в «кошки – мышки» с Урюпой, победил его и уволок в лес. А мы сюда пришли, предупредить!

– Правильно сделали!

Я ещё раз посмотрела на клепсидру. Завораживающее зрелище. Сверкающие капли, перемещающиеся в сосуде, видимое время!

– Мы, пожалуй, пойдём, – Андрей прервал моё любование, – ты отдохнула?

– Ага.

Мне почему-то вдруг очень захотелось скорее вернуться на Заставу. Тянущее чувство тревоги появилось в желудке. Не люблю я этого ощущения…

– Может, вы останетесь? Вечер уже скоро? – стал нас отговаривать Числобог. – А завтра, с утречка…

– Нет, нам сегодня нужно. Они ведь не знают, где мы! – вдруг вспомнила я, – как ушли утром и… пропали!

Я с тревогой посмотрела на Андрея. Мы поняли друг друга без слов. На Заставе сейчас неспокойно! Во-первых, сбежал Урюпа. Во-вторых, от нас не слуху ни духу. В-третьих, если сложить два первых и вчерашние происшествия, то с нами должно было случиться что-то очень нехорошее.

– Нам надо вернуться сегодня, – твёрдо подвёл черту Андрей, – а Вам, лучше бы спрятать клепсидру подальше. Лютый, хоть и помог нам в этот раз, но мы не знаем, что с этими дальше было, и не было ли у них ещё сообщников!

– Ты так мудро рассуждаешь! – восхитился Числобог.

Май поморщился, уж больно по-детски это прозвучало.

– Бережёного бог…вот и поберегите сами себя.

– Сейчас! А куда её можно спрятать?

– Лучше, чтобы только Вы об этом знали. А то секрет Полишинеля получится!

– Правильно, правильно, – забормотал хозяин. – О! Придумал! Как я здорово придумал!

Он, было уже, собрался поделиться с нами своей гениальной идеей, но увидел два наших саркастических взгляда и остановился.

– Вы совершенно правы! Если тайну знают двое, то это уже не тайна! – он радостно потирал руки и пританцовывал на месте. – А может, всё таки… Ладно, ладно… Не держу… А жаль… Такие славные ребята… Заглядывайте!

Он всё тараторил, пока мы спускались по лестнице на первый этаж.

– А как мы маленькие лыжи понесём? – вспомнила я о нашем хозяйстве, – в руках не удобно.

– Давай мне их на спину приторочим. Числобог, – позвал он хозяина, – а не одолжите ли нам верёвку?

– Поищите там, – донеслось сверху, – я тут немного занят!

– Уже прячет…

Из груды хлама был выужен вполне приличный моток верёвки. Я помогла прикрепить маленькие лыжи на спину Маю.

– Скажите, пожалуйста, – вспомнив, крикнула я, – а нет ли менее крутого обрыва между Порубежьем и Безмирьем.

Взбираться на склон, с которого я еле сползла, мне совсем не хотелось.

Сверху донёсся скрип, стук и, в довершение, грохот упавшего предмета. Судя по звуку, довольно крупного и тяжёлого. Через несколько секунд с верхней лестницы раздался голос Числобога.

– Есть, но тогда вы выйдете гораздо левее, и до Заставы будет вёрст на пять дальше.

– Куда идти? – бодро поинтересовался Андрей.

– Идите градусов пятнадцать южнее заката. Сможешь? – уточнил он у Андрея.

– Вполне.

– На границе Безмирья и Порубежья будет огромный дуб. Это ваш ориентир.

– Спасибо!

– Скатертью дорога!

Мы тепло попрощались, Числобог отправился снова двигать мебель, а мы отправились в обратный путь. Андрей уверенно выбирал дорогу, и мне только приходилось удивляться, какое у него чутьё выработалось. Темп держали довольно высокий. Ярилины сапоги отлично справлялись со своей задачей, и я не отставала от мужчины. Солнце уже цеплялось за макушки деревьев, подкрадывались сумерки, когда дорога пошла в гору.

– Андрей, давай передохнём пять минут.

– Так здесь кустов нет.

– Каких кустов! Да не в кустах дело!

– А что тогда?

– Я вот думаю, а мы с тобой смогли бы время остановить?

– А ты что, хотела попробовать?

– Это я так…

– Сказала бы, что хочешь, там, у Числобога.

– Мне не удобно было. Да и ключа нет.

– Почему, нет? Есть!

– У Числобога?

– Ну, у Числобога само собой…наверное. Но, и у меня есть!

– Как это? Откуда?

– Урюпа, болван, каких свет не видывал! – рассмеялся Андрей. – Я, когда ключ принёс и увидел, что ты в снегу лежишь…Кстати, как голова?

– Ничего, шапка удар смягчила.

– Я к тебе бросился, ругаться с ним стал, он ключ то у меня и не забрал. Даже не убедился, что я не вру!

– Вот уж, точно, болван!

– Я потом всю дорогу мозговал, как из ситуации выпутаться.

– Я тоже думала. Ничего путного в голову не лезло. В ушах звенит, сзади Злод сопит…

– А я думал, вот всадила бы ты Урюпе лыжную палку промеж лопаток… Но вот до Злода я никак не успевал…

– Мне и в мысли не приходило палку как оружие использовать!

– Как оружие можно использовать всё что угодно, – многозначительно произнёс Май. – Ты передохнула? Дальше пойдём.

Мы опять выстроились в затылок друг другу и покатили к Порубежью. Скоро шедший впереди Май увидел дуб.

– Варя, мы почти пришли! Дуб вижу. Вот это гигант!

Я тоже увидела огромное дерево.

– Обхватов десять будет! – восхитилась я. – Гляди, солнце, словно в ветвях запуталось!

Мы прибавили шагу. Дуб-исполин приближался, граница миров была совсем рядом, но на душе появилось беспокойство. Проход из Безмирья в Порубежье здесь и впрямь был пологий, но тропа проходила меж двух, близко подступающих друг к другу, склонов холмов. Густые кусты практически перекрывали этот проход. Нам пришлось продираться через эти заросли. Ветки хлестали по телу и по лицу. Я отмахивалась от них палками и ругалась.

– Мог бы и предупредить, что тут чащоба! Мы бы тогда топорик прихватили!

– Варя, лёгкие пути развращают!

– Философ! Я не ищу лёгких путей. Я говорю, что мог и предостеречь!

В это время особо гадкая ветка никак не давала мне проходу, пружиня, как резиновая. И я пропустила тот момент, когда зверь кинулся на Андрея из кустов. Только чёрная тень мелькнула перед моими глазами. Май от удара опрокинулся на бок, но быстро среагировал и отгородился от зверя лыжей. Зверь издал разочарованный звук, больше похожий на человеческий, чем на звериный. Он чуть попятился и снова прыгнул. Андрей лежал в снегу в очень неудобной позе, да и лыжи мешали. Он попытался подставить руку под зубы пса, но тот как будто разгадал его манёвр и вцепился в Андрея в районе шеи. Я отчаянно рванулась и сломала неподдающуюся ветку. Чёрная спина зверя была в метре от меня, и я, не задумываясь, всадила в его спину лыжную палку. Он взвыл, отпустив Андрея, попытался развернуться в мою сторону. Знакомое чувство бурлящей крови разлилось по моим венам. Я уже знала, что в этот момент остановить меня сможет, пожалуй, лишь бульдозер. Я ещё глубже воткнула палку, что-то хрустнуло. Зверь тоже не собирался сдаваться. Я поняла, с кем имею дело! Злод! Или поджидал нас, или шёл сзади. Место он выбрал профессионально. Человеку тут не то, что развернуться, просто пройти трудно!