Текст книги "Последний языческий бог (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Он протянул их мне и сказал:

– Эту сожми левой рукой, а эту правой.

Я все сделал так, как он и просил.

Некромант в упор подошел ко мне и приказал:

– Садись на пол.

Мне пришлось принять позу Будды, в которой я застыл, оказавшись на одном уровне с Сингирдом. Он полоснул ножиком по свое руке и начал произносить слова заклинания.

Старик стоял, воздев руки к потолку пещеры, его губы выплевывали ту самую искаженную латынь, громом наполняющую пространство, а я никак не мог оторвать взгляд от тонкой ниточки крови спускавшейся от его запястья к локтю.

Вокруг нас заклубился туман. Пещера пропала из поля зрения, осталась лишь молочная пелена и силуэт старика. Он преобразился. Контуры его тела начали изменяться. Старик рос ввысь, но контуры тела смазывались. Он превращался в колосса, тело которого было плохо вырублено в скале. Напрочь отсутствовали такие детали, как черты лица, рельеф мышц т.д.

Внезапно, ощутил капли влаги, падающие на лицо. Некромант распростер надо мной руку, и из нее, превращаясь в бурный водопад, закапала кровь.

– Пей, – прогрохотал Сингирд.

Я раскрыл рот, и его мгновенно наполнила горячая, алая кровь старика. Чем больше пил, тем сильнее начинало кружиться пространство. Некромант, что-то кричал, но я не слышал его. Божественный вкус напрочь завладел моим сознанием. Я как наркоман не мог оторваться от желанной дозы.

Туман, силуэт Сингирд, водопад крови – все завертелось в бредовом хороводе. Его скорость все возрастала и возрастала, пока не раздался хрустальный звон, ознаменовавший тьму в которую я провалился.

Очнулся в той же самой пещеры. К слову сказать, даже позы не поменял, все так же сидел в позе Будды, только пропали все ингредиенты ритуала.

Внезапно услышал тяжелое дыхание старика. Оно доносилось откуда-то из-за шкафа. Вскочил на ноги, отодвинул скрипнувший шкаф и увидел дико смотрящего на меня Сингирда.

– Ты чуть не убил меня, – прохрипел он.

Я молча взял его тело на руки и перенес в центр пещеры.

– Послушай, – проговорил старик дрожащим голосом, – возьми вон ту жидкость и смешай ее с этим порошком, в пропорции три к одному.

Под чутким руководством некроманта, соорудил тёмно-коричневое пойло и протянул его старику, но слабость не позволило ему самому выпить его, пришлось мне опрокинуть его в раскрытый рот старика.

Понемногу состояние Сингирда улучшалось, и через минуту он уже с пеной у рта костерил меня. Его слова если очистить их от нецензурной лексики сводились к тому, что я не должен был пить так много крови, так как это чревато его гибелью. На мои робкие попытки прервать его и сказать, что я не знал, и нужно было предупредить, он взрывался яростью еще сильнее.

Наконец, старик немного успокоился и тщательно пытаясь подавить гнев, произнес:

– Ты хоть понимаешь, что чем больше выпил моей крови, тем дольше мне ее восстанавливать, а нам ведь вечером в путь к бесам? Мое колдовство из-за этого еще неделю будет заметно слабее.

– После ваших слов понимаю, – промямлил я и робко добавил: – Вам ведь достанется молодость.

– Вон отсюда!!! И не попадайся мне больше на глаза!

Опустив голову, спокойно покинул пещеру и направился искать Эртифекса.

Глава 14 ма

Маг нашелся в своей комнате. Он сидел на сундуке и смотрел в окно. Весь его вид кричал о том, что он очень близко к сердцу принял историю с Карой.

– Ты чего такой хмурый? – произнес я, зная ответ.

Эртифекс молча махнул рукой и устремил на меня долгий, грустный взгляд.

– Да не переживай ты! – проговорил я. – Ей просто не понравилась наша музыка. Ты видел ее? Да она явно засыпает под “Полет валькирий” Вагнера!

– Вагнер? Не знаю такого менестреля или мне память изменяет.

– Вот видишь, тебе даже память изменяет, – весело произнес я, – куда уж к такой девице клинья подбивать.

В меру своих сил пытался растормошить мага, но делал только хуже. Он совсем повесил голову.

– Да соберись ты, она вообще тебе не подходит, она же сумасшедшая!

Эртифекс только тяжело вздыхал.

– Мы теперь коллеги, – неожиданно заявил я.

– В чем же? – с долей интереса произнес ментал.

– Я теперь тоже владею колдовством!

– Кто же провел ритуал? – скептически спросил он.

– Сингирд.

В глазах мага появилось понимание, и он с непонятной интонацией выдохнул:

– Вот старый пройдоха. Я ведь чувствовал, что он сильнее чем, кажется. Как же ты убедил его пойти на это?

– У меня есть свои способы, – уклончиво ответил я.

– И ты туда же! Все в этом замке, что-то скрывают.

Я поспешил сменить тему.

– Скажи Эртифекс, сила колдуна, чем она обуславливается?

Маг понял мой финт ушами, но начал отвечать:

– Ну как тебе понятней объяснить? – Эртифекс задумался. – Вот, вроде подобрал нужные слова. Ритуал слияние недаром так называется. Чем сильнее слияние во время ритуала, тем выше сила колдуна. А впоследствии сила растет благодаря частоте использования сложных заклинаний. Сила, конечно, это хорошо, но без опыта, она только мешает. Ты должен научиться почти мгновенно, произносить заклинания, заранее продумывать стратегию и тактику поведения, заготавливать нужные смеси ингредиентов, которые планируешь использовать, ведь многие из них имеют разное время действия. Настойка вербы, например пару часов не теряет своих свойств, а раствор из кожи черной лягушки всего пару минут… Тебе многому еще нужно учиться.

С последними словами мага, было трудно не согласиться. Я в лёгкой прострации пытался оценить время, которое потребуется на то, чтобы стать вполне приличным колдуном и тихо выпадал в осадок. Теперь мне понятно желание Сингирда вновь стать молодым.

Внезапно Эртифекс поднял руку ко лбу и быстро проговорил:

– Совсем забыл тебе сказать. Граф просил тебя зайти к нему.

– Хорошо, – бросил я и собрался уже покинуть комнату, но застыл на пороге. – О ритуале никому и о секрете Сингирда молчи.

– Тайны, тайны, – неодобрительно прошептал маг, но утвердительно кивнул головой.

Покинув ментала, поскакал к демонологу. Радости были полны штаны, в данном случае набедренная повязка. Я колдун! Колдовство распахнуло передо мной свои двери! А ведь еще в скором времени, могу стать магом! Все-таки любопытный мир. Здесь один и тот же человек может быть и колдуном, и магом. Какой же силой он может обладать? Не знаю, не знаю, но с его мнением придется считаться всем. Пока я даже не могу представить, на что способен опытный колдун и могучий маг.

Я шел к графу и предавался радужным размышлениям о своем грядущем будущем, и вдруг неожиданно подумал о том, что оно будет сопряжено с интригами. Даже сейчас, когда я растяпа, едва-едва научившейся махать секирой, и то моей персоной заинтересовался неизвестный маг жизни. А дальше будет только сложнее, таких магов жизни будет все больше и больше.

Дверь кабинета была закрыта, но из-за нее слышался яростный спор. Не было возможности идентифицировать, кому принадлежат голоса, но один, скорее всего, точно являлся графским, а вот второй…

Я постучался. Голоса стихли. Через секунду демонолог крикнул:

– Войдите.

Открыв дверь и переступив порог, увидел красное лицо Бланта и раздраженно кривящиеся губы Сингирда. Больше в кабинете никого не было.

– Вы звали, граф? – спросил я.

– Да, – кратко ответил демонолог.

Его блуждающий взгляд остановился на большом, черном мешке, скромно стоящем в углу.

– Возьми, это твоя одежда.

Я последовал словам Блант, взял мешок и с вопросом в глазах уставился на графа.

– Все, иди, готовься к дороге, – произнес демонолог и махнул рукой на дверь.

Кивнув, вышел из кабинета и оправился в свою комнату. Добравшись до нее, принялся облачаться в обновки. Широкие, черные штаны из плотной ткани, свободная косоворотка из того же материала и длинный, до пят, черный, непромокаемый плащ с глубоким капюшоном. Обуви не было, что не могло меня не расстроить, хотя не особо то и мешало ее отсутствие. Зато был шикарный пояс. Широкий, кожаный, с крючками для различных небольших мешочков, петельками для ножей и кинжалов. Его пряжка была, пожалуй, самым дорогим элементом моего гардероба. Посеребренная, выполненная в виде двух драконов, недобро глядящих друг на друга рубиновыми глазами.

До вечера еще было время, и я решил занять его чтением “Колдовства”. Получив кое-какие знания, составил мнение, что это книга, некий краткий курс молодого колдуна. Набор простейших заклинаний на все случаи жизни, которых было не более двух десятков. Каждое имело свое название. Пробежав глазами все заклинания, обнаружил уже виденное “Инфантимо”. Оно требовало особую мазь, состоящую из нескольких ингредиентов: фосфор, магний и настойку С-12. Прочитав все это, выдохнул сквозь сжатые зубы. Аббревиатура настоек, растворов и прочей колдовской жидкости, ничего мне не говорила. Нужно срочно найти профильную книгу.

По-быстрому смотавшись в библиотеку и прихватив там книгу “Зелья”, оглавление которой пестрело именно тем, что мне сейчас нужно, возвращаясь, застал возле двери своей комнаты, терпеливо ждущего Сингирда. Он молча бросил мне в руки объемную, кожаную сумку с множеством карманов, и удалился.

Зайдя в комнату, заглянул в сумку и обнаружил не хилый набор колдуна. Огромное количество склянок и порошков в маленьких, деревянных или железных коробочках. Благо, на всем этом были приклеены названия, а то бы не один день разбирался во всем этом разнообразие. Еще сумка была устроена так, что все родственные ингредиенты были сложены в один карман. Металлы к металлам, камни к камням и т.д.

Вот теперь, поколдую. Отложив мешок начал изучать книгу, улыбаясь как дебил. Руки чесались прямо сейчас опробовать, хотя бы самое простенькое заклинание, но решил начать с “Инфантимо”, а для его использования требовалось еще кое-какое время. Искаженная латынь прекрасно запоминалась, но одна малейшая ошибка, может привести к неожиданным последствиям, так что поучу еще немного.

Наступал вечер. Первые сумерки проникали в комнату, отвоёвывая все больше пространства. Я отложил книгу, пошарил в мешке, достал требуемые ингредиенты, смешал их, и начал озираться по сторонам. На что бы намазать получившуюся смесь? Не придумав ничего лучшего, покрыл ей небольшой участок каменной стены. Так теперь у меня есть тридцать секунд, что бы произнести заклинание иначе мазь потеряет свои колдовские качества, а вот после произнесения заклинания, она будет светиться где-то час.

Искаженная латынь потекла из моих губ. У меня дрожал голос от волнения, но это не помешало действию заклинания. Стена засветилась ровным, голубым светом. У меня получилось! Ноги подкосились от накатившей радости. Я облокотился двумя руками о стену, не отрывая взгляд от светящегося пятна. В головке набатом звучало: “Я колдун! Колдун!”. Восторг, от осознания этой мысли, полностью захватил меня. Он бился в горле, разрывал грудь и пронзал вены. Это чувство так увлекло меня, унося в далекое будущее, где я представлял себя великим колдуном, спасителем мира, которого боготворили миллионы, что прозвучавшие за спиной слова, стали для меня полной неожиданностью:

– Я вел себя примерно так же после первого заклятия.

Быстро обернулся и увидел по-походному одетого Эртифекса. Сумка на подобии моей, и короткий меч на бедре. Он стол на пороге и понимающе смотрел на меня.

– Стучал, – произнес он, – хотя и не так громко.

Тряхнув головой и пытаясь прогнать глупую улыбку счастья, я проговорил:

– Ты сначала стал магом, а затем колдуном?

– Истину глаголешь, – ответил ментал. – Собирайся, пора.

Присобачив на спину с помощью мага секиру и закинув на плечо лямку колдовской сумке, покинул комнату.

Во внутреннем дворе крепости нас ждала карета. Обычная, покрытая черным лаком, с оббитыми железом деревянными колесами. Она была запряжена шестеркой вороных, бьющих копытом лошадей.

Кучер удивленно приподнял брови при виде меня и тут же поспешно отвернулся.

Пока я пытался прикинуть возможность моего проникновения в средневековый транспорт, Эртифекс разрешил этот вопрос:

– Садись рядом с кучером.

Я взгромоздился на козлы и сел на лавку рядом с кучером, бесцеремонно отодвинув его на самый край. Он как-то каменно держал вожжи, боясь даже посмотреть в мою сторону. Я тоже пока не одаривал его своим вниманием, смотря на Кару, одетую в дорожный плащ и несущую точно такую же сумку как у меня и ментала. Она бросила в мою сторону мимолетный взгляд и самостоятельно проникла в карету. Услужливо протянутую руку Эртифекса, она проигнорировала. Последним явился угрюмый некромант. Как только он присоединился к уже сидящим внутри Эртифексу и Каре, кучер щелкнул вожжами, и мы двинулись. Провожать нас никто не явился. Спустя несколько минут мы покинули крепость.

Карета плавно катила по выложенной плитами дороге. Вокруг расстилалась тишь да гладь. Слева на побережье накатывали ленивые волны лазурного моря, справа сплошным, зеленым ковром росла изумрудно-зеленая трава. Впереди, насколько хватало видимости в опустившихся на землю сумерках, пейзаж пока не менялся, но вскоре это должно произойти.

Мерное покачивание кареты, рессоры которой исправно сглаживали ощущения от небольших неровностей дороги, цокот копыт, жужжание эскадрильи комаров, совсем не доставляющей мне хлопот, но совсем заевшей кучера, навевали на меня полудрему.

Спустя несколько часов на небосклон выползли звезды и месяц начал свой путь. Так же изменился и пейзаж. Мы въехали в подлесок. Кучер засуетился, откинул капюшон плаща и опасливо передал мне вожжи. Я принял их, совсем не зная, что делать, если лошади взбунтуются или поскачут не туда. Сам кучер начал зажигать масляный фонарь. Открыл стеклянную дверку, зажег кресалом фитиль и повесил фонарь на крючок. Теперь дорогу освещало мягкое жёлтое пламя.

Передав вожжи обратно кучеру и глядя, в частично невидимое из-за веток деревьев небо, подумал, что это ведь первый раз, когда я покинул стены крепости. Что будет со мной дальше? Как сложиться моя жизнь? Холодные звезды не родного для меня небосвода ответили насмешливым блеском.

Вдруг, изнутри кареты раздался не хилый храп. Я толкнул кучера в плечо, и скабрезно улыбаясь, тихо проговорил:

– Кара почивать изволила.

Он несмело улыбнулся, обнажая редкие, желтые зубы и пару гнилых, черных пеньков.

На вид ему было лет сорок. Грубое, простецкое лицо, носило следы явного злоупотребления спиртными напитками. Мешки под невыразительными глазами с опаленными ресницами и бровями, свидетельствовали об этом. Копна русых, с сединой волос, неопрятной грудой торчала из-под опущенного на прямоугольный, узкий лоб, капюшона.

Внезапно подул порыв холодного ветра, заставивший кучера зябко поежиться. Наверно следует отметить, что перепад температур был значителен. Днем изрядно палило солнце, а ночью легко можно было продрогнуть.

– Меня зовут Ардор, – представился я и протянул кучеру руку.

Он пожал ее, крепкой мозолистой рукой, обладающей таким густым волосяным покровом, что в нем легко мог спрятаться только что перебежавший нам дорогу ежик.

– Халант, – произнес он свое имя.

Если честно не знал о чем с ним можно поговорить, но полудрема как-то внезапно покинула меня и не спешила вновь нападать, так что тему пришлось искать.

– У тебя семья есть?

– Не ешьте их господин огр, то есть Ардор! – испуганно воскликнул кучер.

Вот и тема, обрадовался я, и начал, придумывая на ходу, рассказывать Халанту о том, что я добрый огр. С начало пугливо и с опаской смотревший на меня кучер, постепенно начал уже и сам что-то спрашивать, а через час мы уже вовсю болтали о бабах. Само собой, тема с баб перескочила на конкретно Кару.

– А чего она такая бешенная? – спросил я Халанта. – Ты же дольше меня живешь в замке, всегда она такой была?

Кучер заговорщицки мне подмигнул, достал из-под лавки бутылку с мутной жидкостью и произнес:

– Тут без… – он потряс бутылкой, – не разберёшься.

Зубами вытащил пробку, выплюнул ее куда-то на дорогу и отхлебнул прямо из горла.

– Ну, так вот, – заговорил он, передавая бутылку мне, – По первой-то она справной девкой была, не ворчала, не ерепенилась, всегда помогала простому люду, но… – Халант воздел палец к высоко стоящей луне, – любовь.

Я отхлебнул мутную жидкость и протянул бутылку обратно кучеру.

Он принял ее и продолжил говорить:

– Влюбилась она до беспамятства в одного мага, Грегором его звали, а он возьми и обмани ее. Мерзавцем был этот Грегор, но красавец… – Халант завистливо вздохнул, – крутил шашни не только с ней. А ведь вся крепость знала об этом, но молчала. Кто она тогда была? Едва-едва силу почувствовала, а он матерый был зверище. Так и шептались за ее спиной, а она дурочка думала, завидуют, выше нос задирала и с презрением смотрела. Но как-то ночью застала своего ненаглядного с другой и тут понеслось… Так бы и до смертоубийства дошло, но хорошо что Грегор на следующий день отправился с поручением графа куда-то в горы, да так до сих пор и не вернулся, а уже года два прошло.

– Что по этому поводу говорит Блант?

– Умер, – лаконично ответил Халант.

– Как умер?

– Вроде бы так, – произнес кучер и провел большим пальцем по шее.

– Теперь понятно, почему она такая… – я на секунду замялся, подыскивая слова, – эксцентричная.

На этом разговор закончился. Сонливость наконец-то изволила подкрасться ко мне. Я откинулся спиной на карету, положил голову на ее крышу и перед тем как заснуть подумал: “А ведь Эртифекс может и не знать этой истории”.

Глава 15

Утро встретило меня хмурыми тучами, глядя на которые Халант сообщил:

– Ночью дождь будет, успеть бы, добраться до постоялого двора.

– А мы разве не сразу в эту бесовскую деревеньку двинем? – спросил я.

– Передохнем немного в “Вепре”, а потом вы пойдете в деревню, а я останусь. Нельзя мне к бесам. Я простой человек, и они быстро овладеют моей душой.

– А далеко от постоялого двора до деревни?

– Пару-тройку часов пешего пути.

Чтобы поддержать разговор, я спросил:

– Халант, вот мы едем ужу не один час, а поселений все нет, почему так?

– В этой части графства не очень плодородная почва, да и температура быстро меняется, так что большая масса населения живет на юге.

– А, – понимающе выдохнул я.

Разговор не клеился, так что я замолчал. До самого вечера ехали в тишине, лишь несколько раз останавливаясь по нужде. Я изредка поглядывал на клюющего носом кучера и иногда толкал его в плечо, когда он совсем уж свешивал голову на грудь.

С наступлением сумерек, раньше, чем предрекал Халант, покапал дождь. Еще мелкий и почти незаметный, но набирающий обороты.

В небе лениво плыли свинцовые облака, их темная громада простиралась до самого горизонта. Они висели так низко над землей, что казалось, протяни руки и достанешь до них.

Подражая сбросившему сонливость кучеру, плотнее завернулся в плащ. Природа действовала синхронно, чем гуще был мрак, царящий над землей, тем сильнее шел дождь. Постепенно начал дуть холодный ветер с моря. Дорога пролегала через засеянное ячменем поле и поэтому мы с Халантом в полной мере ощущали его силу.

Где-то вдали, справа от кареты, присмотревшись, я различил мигающие огоньки окон домов.

– Может туда? Переждем, – предложил я.

– Надо спросить у его магичества Сингирда, он здесь все решает.

– А я думал у нас демократия, – тихо прошептал я и постучал в маленькое, закрытое дверкой окошко, расположенное на передней стенки кареты.

Дверка открылась, и появилось грустное лицо Эртифекса.

– Передай некроманту, что сворачиваем в ближайшую деревню.

– Едим до постоялого двора, – прозвучал голос старика из глубины кареты.

Я зло ударил кулаком по крыше кареты и отвернулся.

Кучер пожал плечами и проговорил:

– Ничего не поделаешь.

– Хренов маразматик, не он здесь мокнет под дождем.

А стихия тем временем разбушевалась не на шутку. Небесные потоки, упругими струями поливали землю, размывая дорогу, а ветер причесал ячмень чуть ли не до земли, заставив его кланяться как холопа барину. Фонарь, что не так давно зажег Халант, мотало так, что я с минуты на минуту ожидал, когда он сорвется с шеста и улетит в дальние, теплые страны.

– Долго еще? – перекрывая рев ветра, спросил я у кучера.

– Пару часов.

Я яростно матюкнулся и непроизвольно обратил внимание на один заинтересовавший меня момент. Среди поля ячменя, было несколько маленьких, темных пятен, которые не пригибались вслед за дующим ветром, следовательно, это были не растения. Сконцентрировав на них внимание, заметил, что они движутся.

Раздался оглушительный гром и ярко сверкнула ветвящаяся молния.

Я толкнул Халанта в плечо и крикнул, показывая на поле:

– Там люди и они бегут к нам.

Он бросил в ту сторону короткий взгляд и пришпорил лошадей.

– Ты чего? – заорал я, чуть не слетев с кареты.

В этот же миг открылась дверца окошка и Эртифекс встревожено спросил:

– Что произошло? Почему мы так несемся?

Халант дал ответ на оба наших вопроса:

– На нас напали.

– Кто? – удивился маг.

– Там справа в поле, – произнес я, поняв ситуацию.

Дверца закрылась, и изнутри послышались какие-то крики.

Я смотрел на преследующих нас людей, прикидывал в уме скорость во весь опор несущихся лошадей, видел сокращающееся между нами расстояние и постепенно прозревал.

– А это точно люди? – проговорил я с огромным сомнением в голосе.

Халант, который тоже частенько оборачивался назад, выдохнул:

– Нет.

– Кто это? – крикнул я, вцепившись ему в плечо.

Он дернулся, скидывая мою руку и с ужасов произнёс:

– Бесноватые.

Пожалуй, впервые с моего пребывания в этот мир, да даже раньше, когда страстно желал стать крутым волшебником, повел себя именно так, как должен вести себя маг. Больше ничего не спрашивая у кучера, трясущимися руками начал вытаскивать из сумки нужные ингредиенты. Не знаю, от чего больше тряслись мои конечности от страха или ухабов на дороге, по которой неслась наша карета, но это изрядно усложняло процесс подготовки к бою с бесноватыми, а то, что он будет я не сомневался, они были уже рядом.

Из кареты доносились характерные звуки, там тоже готовились к сражению. Я не знал стратегию сражения с бесноватыми, так что пошел на поводу у интуиции. Облил лезвия секиры святой водой, прочитал над ней заклинание, приготовил несколько порций мази, сделал из нее шарики и затих, во все глаза, смотря на приближающихся преследователей.

Это были обычные крестьяне. Жилистые, подтянутые. Мужчины были одеты в простенькие, однотонные штаны и рубахи, женщины носили цветастые сарафаны. Все бы ничего, но топоры, вилы, косы, которые они держали в руках, навевали на меня страх. А еще больший страх, нагнетали на меня их глаза. От ближайшего к карете бесноватого было не больше двух метров, так что хорошо видел их. Зрачок был настолько расширен, что для белка совсем не оставалось места. Его глаза светились ненавистью ко всему живому, там была только жажда убивать. На фоне всего этого, тоненькие ниточки крови, спускавшиеся из уголка глаз по щекам, не произвели на меня никакого впечатления.

Послышался звон разбитого стекла. Это кто-то из кареты выбил заднее обзорное оконце и облил бесноватого святой водой. Быстрое заклинание и он падает страшно воя. Нечеловеческий голос вырывался из его горла. Как будто самому дьяволу яйца отрезали.

Минус один, осталось еще двадцать пять тушек, если я не никого не проморгал, но теперь бесноватые действовали более организованно, они подровняли бегущий строй и всей толпой кинулись на карету. Кто-то повис на дверях и начал пытаться их открыть, кто-то пытался залезть в окно, но большинство предпочло забраться на крышу.

Я вскочил на ноги, и ужасно качаясь на трясущейся поверхности, вступил в бой. Первый бесноватый был вооружен топором. Он сделал размах к голове, стремясь поразить меня в грудь, но я опередил его. Параллельный земле удар секирой и я до позвоночника врубился в его тело, но это не помешало ему нанести сокрушительный по силе удар, только молниеносная реакция спасла меня от смерти. На левой части груди осталась длинная, глубокая царапина.

Дело обстояло еще хуже, чем думал, бесноватые сражались, получая такие раны, которые для обычного смертного тут же закончились бы смертью. Да еще мой фокус со святой водой не подействовал, я ранил уже второго бесноватого, а ему хоть бы хны. Где этот душераздирающий вопль??? Не тот, что слышу от насмерть перепуганного кучера, спину которого мне к слову приходится защищать, а тот, что раздается изнутри кареты. Похоже, дела у тройки воюющей внутри нашего транспорта, идут лучше, чем у меня.

Очередной бесноватый, точнее бесноватая, решила проверить остроту своей косы на моей шее, но все получилось с точности до наоборот. Я перерубил ее тонкую шею вместе с древком косы. Голова упала на крышу кареты, ненавидяще смотря мне в глаза, а безголовое тело продолжало нападать, орудуя острым обломком черенка.

Это уже полный …… – я произнес такое слово, которое еще не слыхивал этот мир, означающее нечто плохое для произнесшего его.

Неожиданно, в свете очередной молнии, увидел капли святой воды, стекающие по руке очередной моей жертвы. Тут же все встало на свои места. Мои губы произнесли слова заклинание и четыре раненных мною бесноватых, отчаянно воя и извиваясь в корчах, полетели с кареты.

Тупица! Мог бы и сразу догадаться! Только после соприкосновения ингредиента с телом нужно читать заклинание, а не до этого, хоть ты сто раз его произнесешь!

Дело пошло веселее. Я орудовал секирой, после каждого удачного удара читая заклинания. И вроде бы сверкнула призрачная надежда на победу, но сразу два события помешали этому. Первое, этот то, что после очередного заклинания, бесноватый не начал выть, следовательно, святая вода, нанесенная на секиру, кончилась. А второе то, что, карета налетела, на какой-то булыжник и у нее сломалось колесо.

С оглушительным скрипом ломающегося дерева мы полетели на землю. Карета завалилась на бок, а лошади получив нежданную свободу, унеслись во мрак. Все персонажи боя, разлетелись кто куда, и теперь лежали на земле.

Я знатно приложился о размытую поверхность. Грязь, конечно, смягчила падение, но все равно было больно. Поднявшись, понял, что, похоже, сломал руку или в ней треснула кость.

Дверца кареты открылась, и из нее быстро выбрались мои спутники. Бесноватые тоже начали подниматься с земли. Ко мне подлетел некромант и, пробегая мимо, крикнул:

– За мной!

– А как же…

Я не успел договорить, но он все понял.

– Разделимся, так больше шансов.

Не прекословя, побежал за ним. В отличие от меня, у него больше опыта, и он наверно знает, как поступить в данной ситуации.

Постепенно мы углублялись в нескончаемое поле ячменя. Я диву давался прыти Сингирда. Он бежал как молодой, да что там молодой, я-то еле поспевал за ним.

Наконец поле кончилось, и мы оказались в каком-то лесу. Некромант схватился за дерево и тяжело дыша, согнулся над землей.

– Может, нам надо было остаться и дать бой? – произнес я.

Он ожег меня злобным взглядом. Затем выпрямился и сделал несколько танцевальных па.

– Ты чего делаешь?

– Репетирую танец, который станцую на твоей могиле, если ты не поумнеешь!

Я покрутил пальцем у виска и проговорил:

– Идиот.

Он, передразнивая, повторил мое движение и произнес:

– Думай колдун, думай! С восходом солнца бесноватые потеряют часть своей силы, и тогда мы им покажем, кто здесь хозяин.

– Но ведь Кара, Эртифекс и кучер могут пострадать, если их догонят бесноватые.

– Плюнь на кучера, он уже не жилец, – проговорил Сингирд, бросил на меня разочарованный взгляд и добавил: – Я думал ты умнее. Неужели тебе не показалось странным, с какой скоростью я бегу?

– Нууу, – промычал я, уже начиная кое-что понимать.

Некромант достал из кармана пустой пузырек и помотал им перед моим носом.

– Зелье ускорения, – произнес он. – Они его тоже выпили.

– А как мы встретимся? Как найдем друг друга?

– Идиот, – обронил Сингирд и пошел вглубь леса.

– Деревня Вест-Кроми, да?

Некромант, саркастически улыбаясь, поаплодировал мне.

Пробираться по ночному лесу было занятие не из приятных. Корни деревьев постоянно попадались под ноги, растения цеплялись за штанины, ямы и кочки не раз послужили причиной моего мата.

Я посмотрел в спину Сингирду и произнес:

– Может, используем заклинание “Инфантимо”?

– Тогда сразу копай себе могилу. Кто его знает, сколько здесь бесноватых? Нет, ну конечно если ты их решил пригласить на огонек, то почему нет?

Вопрос был риторический не требующий ответа. Мое молчание продлилось не долго. Ну, не мог я держать рот на замке, когда вокруг творилось такое!

Осторожно ступая по мокрой листве, я спросил:

– Какого хрена мы вообще туда идем? Нас же убьют! Бесноватых явно больше чем мы ожидали, так что нам надо вернуться в замок за подмогой.

– Да, это не какой-то блудный бес проник в деревню, это полномасштабный прорыв, – задумчиво проговорил Сингирд.

– Прорыв? – непонимающе произнес я.

– Ткань мироздания порвалась, выпуская тварей ада на свободу.

– Как такое могло произойти?

– Кровавое жертвоприношение, ужасная смерть под пытками, проклятие – вариантов может быть несколько, пока конкретно не знаю что произошло, но одно могу сказать точно, все это началось в Вест-Кроми.

– И мы идем в самое логово бесов?! – воскликнул я, широко открыв рот, и тут закашлялся, дождь попал в горло.

– Может быть, не только бесов, – утешил некромант. – Смотря, что там произошла, может, встретим тварей и посильнее.

– Нам нужна подмога! – попытался я достучатся до сознания старика.

– Будет тебе подмога. Если Эртифекс конечно не сплоховал.

– Что это значит?

– У него есть артефакт, позволяющий разговаривать с людьми на дальних расстояниях. Он уже наверное сообщил графу о произошедшем.

– А если он его потерял? Или его вообще убили? – не унимался я.

Некромант пожал плечами и философски произнес:

– Значит судьба у нас такая.

– Я не хочу умирать!

Он быстро повернулся. Его пышущие злобой глаза уставились на меня, и он ядовито обронил:

– Ты же колдун, так веди себя как колдун! Сила накладывает ответственность перед простым людом. Ты должен защитить их!

Я словно проглотил язык, не зная, что ответить. Старик, не дождавшись моих слов, отвернулся и молча побрел дальше.

Вдруг на его пути возник бесноватый. Он выпрыгнул из кустов и теперь занес ржавый кинжал для рокового для некроманта удара. Тот попытался закрыться руками, но это вряд ли спасло бы его.

То, что случилось потом, было целиком и полностью на счету моих рефлексов и инстинкта. Я молниеносно, здоровой рукой, метнул в бесноватого секиру. Она вонзилась ему точно в центр груди, опрокинув на спину. Я подбежал к нему, наступил ногой на живот, достал из кармана шарик мази, раздавил его о лоб бесноватого и мгновенно произнес заклинание. Он заверещал и конвульсивно задергался, затем стих и уставился на меня затухающим, немигающим, злобным взглядом. Так он должен пролежать от двух до четырех часов, но буквально через секунды умрет от раны на груди.