Текст книги "Последний языческий бог (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Фанланд скользил взглядом по нашим лицам и молчал, оставляя выбор на нашей совести. А ведь он мог бы вступить в схватку с демон. Скорее всего, проиграл бы, но сам факт того, что он попытался бы много бы стоил.

Наемник с каменным лицом истинного воина делал вид, что ничего не понимает в демонских уловках и трюках. Он самоустранился, спасая свою любовь, но возможно, предавая воинскую гордость и честь.

Бьюсь об заклад, время от времени бросающий на брата взгляд ментал думал, так же как и я. Маг искал в нем поддержки, но не находил ее.

– Эртифекс, пусть демон идет, куда ему заблагорассудиться, – твердо произнес я.

– Ладно, – согласился маг, отступая к краю моста. – Но потом ты расскажешь мне все, что знаешь о нем.

Фанланд встал подле брата. Центральная часть моста освободилась. Теперь демон мог пройти. Мы стояли, будто парадный караул.

Шаг за шагом выдающее себя за Кирилла существо приближалось к нам. Торжество ярче и ярче сверкало в тусклых, туманных глазах.

Все мое естество кричало о том, что мы поступаем неправильно. Но как тогда правильно?! броситься на него с голыми руками? Где чувства способные одолеть демона?! Я пуст, растоптан, даже гнев какой-то инфантильный. Но ведь есть интеллект. Колдун я или не колдун? Сердце мне сегодня уже помогло материализовать уважение в посох, пришла пора разума.

– А знаешь, что Эртифекс, – тихо зашептал я. – Незачем откладывать разговор об этом демоне. Я прямо сейчас поведаю тебе о нем. Впервые я его встретил, когда он убивал Сингирда. С усмешкой на устах он смертельно ранил его. Да, пусть идет. Мы же не будем вставать у него на пути, значит нам нечего бояться. Затем он убьет еще кого-нибудь, кто встанет у него на пути, потом еще и еще, но мы-то будем жить! Интересно как там Кара? А как ты думаешь, куда направиться демон, впервые обнаживший свое гнилое нутро рядом с Черной Скалой? Кара наверно еще не всех бесов переловила. Храбрая она, ей претит отступать. Вот только магиня слабоватая, но зато, какая красивая. Вспомни ее лицо, ее глаза. А теперь забудь. Она не отступит.

Лицо мага быстро менялось. Множество чувств промелькнуло на нем. С каждым моим словом вся полнота доступных человеку эмоций отражалось на этом астральном лице. Гнев, ярость, любовь, желание защитить дорогого человека.

Демон что-то почувствовал. Он взглянул в глаза мага и весь подобрался. Торжество уступило место сосредоточенности.

Эртифекс яростно закричал, его тело засветилось, руки затряслись и из них, прямо из ладоней, в воздух вылетело множество крылатых змей. Маленьких, не больше обычной мужской ладони, но ужасно злых и с острыми зубами-иголками. Они хороводом начали летать возле своего создателя, оглашая воздух отвратительным, тонким писком, словно кто-то карябал гвоздем по стеклу. Их острые, драконьи крылья, двигались почти неуловимо для глаз. Тонкие, вытянутые змеиные тела с длинным хвостом, заканчивающимся коротким и толстым шипом, все время извивались, словно, покой для них был невыносим.

Демон, увидев такие чудеса от мага, начал наливаться краснотой. Его туманное тело мгновенно стало пурпурно-красным, затем на мгновение мигнуло и вот он уже стоит весь покрытый латами, выкованными, будто из самой лавы. Только кисти рук, лодыжки и часть лица, остались незащищёнными этой броней. Их туманная плоть резко контрастировала с багровыми латами. Голову демона венчал конический шлем с ветвящимися рогами и плюмажом из огня. Глаза наполнились лютой ненавистью ко всему живому, а в руках появился гигантский молот, все из той же лавы.

На секунду глаза мага и демона встретились. Они застыли как два титана готовые к битве.

– Файт, – тихо выдохнул я.

Слово из английской речи совпало с началом боя. Мы с Фанландом как щенки отпрыгнули от начавших сражаться матерых псов. Демон без устали размахивал молотом, выписывая им просто невероятные траектории, недоступные любому смертному, человеческому воину. Маг уворачивался, как мог, иногда это у него не получалось и тогда воздух оглашал болезненный стон, а тело встретившись с оружием демона, приобретало красное пятно лавы, которое разъедало туманную плоть.

По первым секундам боя было понятно, что Эртифекс еще не освоился со своими созданиями. Его крылатые змеи беспорядочно летали в воздухе. Они не защищали его и не атаковали демона. Если бы сражение происходило в Реале, маг был бы уже мертв.

Я с презрением посмотрел на слетевшего с катушек наемника и яростно взревев, накинулся на демона. Мои удары не причиняли ему никакого вреда, но отвлекали его, даря драгоценные секунды менталу.

Через миг к бою присоединился Фанланд. Он был безоружен. Его клинки не озаряли пространство мягким сиянием любви. Да кого же он так любит, что готов умереть сам и дать умереть мне и брату?

Демон во всю свою дьявольскую мощь орудовал оружием. Только чудом можно было объяснить то, что мы еще живы. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Я совершил недостаточно ловкое движение, и молот врезался мне в плечо. Туманное тело отлетело к краю моста. Только в самый последний миг успел схватиться за край и повиснуть над пропастью. Стандартная ситуации для последней схватки в кинофильме, – мелькнула в голове мысль. Подтянулся и уже почти перевалился через край обратно на мост, но перед глазами взлетел молот и стремительно опускался на мою голову.

Вдруг, страшное оружие вылетело из рук демона и упало в пропасть. Крылатые змеи всем скопом вырвали его из рук адского существа и сбросили вниз.

Демон недоуменно посмотрел на пустые руки, давая мне возможность спастись, а затем расхохотался. В его руках мгновенно появился тот же самый молот. Благо, я успел влезть на мост и устремиться под защиту мага, освоившегося с управлением своими материализовавшимися чувствами.

Крылатые змеи начала атаковать демона. Они рассерженными пчелами вгрызались в его незащищённую плоть. По тем выкрикам, что раздавались изо рта демона, можно было понять, что Эртифекс выбрал правильную тактику. Но демон не был бы демоном, если бы сдался так просто. Он отбросил бесполезный против маленьких бестий молот и просто голыми руками, словно, наглых комаров, принялся давить их. В какой-то миг он оказался на краю моста. Мы с наемником переглянулись и понеслись на него. Сильный толчок, короткий вскрик и мы наблюдаем, как во тьме скрывается багровая фигура.

– Уходим отсюда, – одернул нас Эртифекс и побежал по мосту.

Мы поскакали следом за ним. Лично я надеялся, что нам больше никто не встретиться по пути. И оказался прав.

Все произошло стремительно. Вот я делаю шаг по мосту, глядя в спину наемника и вдруг оказываюсь в том самом доме, в заброшенной деревне. Душа, вернувшись в тело, отозвалась ликованием. Я поднялся с пола и огляделся. Братья уже были на ногах. Они с все возрастающим страхом смотрели на постаревшие тела. Неожиданно, Эртифекс безумно закричал и выбежал из дома.

На улице стояло раннее утро. Лужи от дождя еще не успели высохнуть. И над одной из таких луж, плакал маг. Залысины и плешь, появившиеся на его голове, заставили его скрючиться от рыданий на земле. Тонкие нити морщин появились на его лице. И так бледные губы, стали еще незаметней.

Наемник тоже постарел, но держался молодцом. Я не мог не заметить седину, посеребрившую его волосы. А так же его глаза, они запали чуть глубже и утратили часть блеска.

Вернувшись в Реал, Фанланд сбросил влияние Астрал, сейчас он бы не стал читать стихотворение на краю чудовищной пропасти.

– Пять лет, за пять часов, – проговорил он чуть изменившимся голосом.

Сначала, я не стал в отличие от братьев осматривать себя, а искал глазами кучера, но того нигде не было. Но вот теперь после слов наемника, оглядел свое тело и не нашел изменений.

Ментал поднимаясь с земли, яростно произнес:

– Ты и так мертв!

Он гневно оттолкнул меня и вошел в дом.

– Успокойся, брат, – произнес Фанланд.

– Успокойся?! – закричал маг. – Посмотри на меня! Я старик! А кто в этом виноват? Он! Мы пошли за ним!

Палец ментала обвиняюще указывал на меня.

– Все можно исправить, – произнес я.

– Как?! – прокричал ментал срывающимся голосом.

– Маги жизни могут вернуть тебе молодость, – проговорил я как само собой разумеющееся, немного удивившись панике ментала все же так очевидно.

Эртифекс засмеялся как безумный и выплюнул, наполняя каждое слово ядом презрения:

– Ты идиот! Нет магов такой силы, способных вернуть хотя бы год жизни, они могут лишь остановить течение времени.

– А как же… – неуверенно произнес я, вспоминая обещанную Сингирду молодость.

Все же это был демон. Предположение некроманта оказалось верным. Хотя и странно, что оно звучало так робко из уст такого опытного мага. Он наверняка знал о том, что сейчас поведал Эртифекс.

Но я не сдавался и брякнул первое, что пришло на ум:

– Божественные заклинания.

– Заклинание молодости, – тут же подхватил наемник. – Помнишь? Ты говорил о нем.

Эртифекс отвернулся и, успокаиваясь, произнес:

– Ничего нельзя исправить, это миф, да даже если бы это был и не миф, то им может воспользоваться только другой миф, хрустальный колдун. Прости, что накричал Ардор. Ты ни в чем не виноват.

Я положил руку ему на плечо и проговорил:

– Позади тебя стоит миф.

Он быстро обернулся и уставился на меня.

– Я хрустальный колдун.

– Ты???

Пришлось долго объяснять, почему да как. Рассказывать о ритуале, о словах Сингирда. В итоге братья поверили мне. Весомым камешком в чашу весов правдивости моих слов, стала речь ментала:

– Я сразу заметил за тобой поразительные способности к колдовству, но объяснял это тем, что ты просто гений или дитя другого мира, но вот теперь я вижу истину.

На этом разговоре закончилось наше пребывание в заброшенной деревне. Собрав оставшиеся вещи, мы тронулись в дальнейший путь к горе Анок.

Было предложение начать поиски кучера, но мы решили не делать этого, хотя Эртифекс настаивал на этом, так как он украл у него кольцо-артефакт, то самое что так выручило меня в спарринге с Секирой. Мы с наемником отговорили его. Каждый из нас знал, что существо, овладевшее Халантом, само нас найдет. После того как я рассказал братьям о первом моем знакомстве с ним, мы были твердо уверены, оно так просто не сдастся, где было две попытки, там будет и третья. Маг немного поупорствовал в своем желание немедленно броситься его искать, но сдался под нашим натиском.

Часть III. Смерть брата.

Глава 1

Незапланированное путешествие в Астрал, только подтолкнуло меня к мысли, что до горы надо добраться как можно быстрее. Это желание разливалось внутри меня, бурлило и клокотало, выплескиваясь через край. Братья, зарядившись вспыхнувшим в моих жилах энтузиазмом, тоже заработала ногами быстрее. Но в их головах жила еще одна мысль, заставляющая их торопиться. Они были свято уверены в том, что после того как я стану магом, мы тут же начнем поиски заклинания молодости. Пока дальнейшие планы мы даже не обсуждали, но это было и не к чему, такая перспектива дальнейшего развития ситуации сложилась сама собой. Я был не против помочь братьям, ощущая вину за произошедшее, а уж они сами были всеми конечностями за. Так что все были настроены скорее достичь горы.

Тут же быстро посовещавшись, решили не устраивать дневных привалов. Я быстро, на ходу, раздавал пайки и мы двигались дальше, поедая свой обед. Если остановки и делались, то только чтобы наполнить опустившие меха, водой. Так наш маленький отряд передвигался до наступления темноты. Разговоры не сотрясали воздух. Никто не вспоминал Астрал. Все упорно двигались вперед. Так продолжалось несколько дней. Все было спокойно, никто на нас не нападал и не пытался убить. Бесов не было, жутких светлячков не было и людей-волков тоже. Только я успокоился и начал предвкушать то, что остаток путешествия пройдет спокойно, но не тут то было. Злосчастный день прошел как обычно, но вот потом…

Смеркалось. Взглянув на затянутое облаками небо, хотел скомандовать остановку на ночёвку, но меня опередил Фанланд:

– Всё, хорош, ночуем на этой полянке.

В Астрале главным был Эртифекс, а здесь явного лидера за прошедшие дни мы так и не выявили. Так что каждый из нас думал, что он чуть главнее остальных. Мы с Эртифексом начали располагаться на указанной наемником поляне. Сам Фанланд подошел к магу и требовательно протянул руку. Последний, слегка скривил губы и вытащил из кармана магическое зеркало. Наемник, крепко сжимая, полученное от брата, блестящее в лучах луны, зеркало, исчез в ближайших кустах.

– Не опасно, так его одного отпускать? – спросил я, проводив глазами Фанланда.

– Опасно, но он сам себе хозяин.

– А чего он постоянно куда-то уходит с зеркалом? – произнес я, давно желая получить ответ на этот вопрос, мысленно предполагая, что он связан с его таинственной любовью.

Наемник буквально с первой ночёвки еще в составе отряда графа исчезал в кустах с магическим зеркалом, но тогда ответ на этот вопрос не так будоражил меня как сейчас.

– Не моя это тайна, – грустно вздохнул маг, расстилая одеяло. – Джентльмен не должен ее рассказывать.

Я разочарованно цыкнул и занялся тем же чем и Эртифекс. Только у меня было два одеяла. Второе выпросил у графа, так как после смерти части людей, несколько одеял оказались невостребованными. Это событие сейчас казалось таким далеким, припорошенным чуть ли не столетиями, а ведь прошло всего ничего.

Ментальный маг, повозившись со своим лежбищем, проговорил:

– Костер разжигать не будем. Незачем привлекать незваных гостей, в том числе и Халанта, если он бродит где-то рядом. Да и тепло сейчас, не замёрзнем.

– Согласен, – произнес я. – Кто первый дежурит?

– Давай я. Потом Фанланд, а под утро ты.

– Ок.

– Чего?

– Хорошо говорю, – произнес я раздраженно, растянувшись на одеяле.

Около меня нехилой горкой возвышались железки, служащие зашитой. Надо хоть иногда давать телу отдыхать от этого груза. Все предыдущие дни прошедшие после ночёвки в той злосчастной деревне я не снимал их с себя.

Уже почти засыпая, услышал голос мага:

– Ардор, ты спишь?

– Нет, притворяюсь, – недовольно откликнулся я.

– Но так как я не джентльмен, то расскажу. Фанланд-то не просто так берет у меня магическое зеркало.

Словоохотливый маг все-таки не выдержал и решил рассказать, тайну брата.

– Да ну? Никогда бы не поверил! – иронично произнес я.

– Любовь, – таинственно выдохнул Эртифекс. – В Галиссии его ждет любимая. Вот он с ней и разговаривает по ночам.

Вот оно! Сейчас узнаю о той, кого он так страстно любит, что чуть не угробил нас с магом. Самому как-то неудобно раскручивать на подобный разговор кого-нибудь из братьев, а так очень даже можно послушать. Но пока сделаю вид, что меня не очень интересует эта тема.

– Где находится эта Галиссия?

– Соседнее королевство, по ту сторону Черного Леса.

– А как наше-то королевство называется? – встрепенулся я.

Сколько здесь живу, а все как-то не удосуживаюсь спросить.

– Аспеланд, – произнес маг и решил дать мне урок географии. – Вон там, за горами, целая россыпь драчливых княжеств. Рай для наемников и всяких анархистов. Жаль, что и там Церковь почти всем заправляет. Если вспомнить о большой воде, то неделя морского пути и ты в островном государстве Раунфельд. Вообще, территория герцогства вытянулась вдоль моря, кстати, оно называется Ласковое и впадает в океан Бушующий. Так вот владения графа, является самой северной точкой королевства.

– Захолустье, – протянул я.

– Ага, ты прав, – согласился Эртифекс. – Но это захолустье очень удобно оборонять. Сюда ведет только одна пригодная для переброски войск дорога. Можно, конечно, добраться до герцогства по морю, но удобного места высадки тоже нет.

Ментальный маг погладил подбородок и задумчиво добавил:

– Демон очень удачно выбрал оплот борьбы против Церкви. Герцогство можно превратить в настоящее сердце магии.

Что-то шевельнулось у меня в груди, и я горячо проговорил:

– Так может не обращать внимания на то, что Галан демон? Он ведь многое может нам дать.

– Не все так просто. Он легко пожертвует нами ради достижения своих целей. Мы всего лишь разменная монета.

Ум говорил, что маг прав, но чувства твердили о другом. Тир не может предать меня. Откуда такая слепая уверенность? Почему чувствую такую привязанность к этому демону? Ситуация выходит из-под контроля. Что на меня нашло? Он же демон! Я схватил голову руками. Что за фанатизм проснулся во мне? Мне ничего этого не надо!

– Что с тобой? – быстро спросил маг.

Я посмотрел на него и все пропало. Сердце словно вынырнуло из горячей ванны братской любви. Тир-Галан опасен. Я снова был самим собой, не доверяющим никому и страшащимся Ада.

– Ничего. Расскажи лучше об этой возлюбленной твоего брата, – попросил я лишь бы отвлечь Эртифекса от своей персоны.

Он облегченно расслабился и начал не спеша вещать:

– Начну с самого главного. Ее зовут леди Ливендейр. Она супруга графа Калано.

– Ого, – выдохнул я. – А как же Фанланд с ней…

Ментальный маг поднял руку, прерывая мои слова.

– Они любовники. Графу было чуть больше пятидесяти, когда за него выдали юную красавицу Ливи. Это было пять лет назад. Сразу же после свадьбы она познакомилась с Фанландом. Блестящим дворянином, по словам которого: “Он живет на проценты от капитала, вложенного в торговлю”. Брат благоразумно умолчал, что на самом деле зарабатывает деньги кровью и потом наемничества. Наш папенька ничего нам не оставил, так как он честный человек, что и привело его к нищете. Если бы не средства, получаемые им от сыновей и военную пенсию, жить бы ему в трущобах, а так он имеет маленький домик в Нижнем районе города Кроптен, столицы королевства Дрантинг, а двое его сыновей скитаются по материку в поисках заработка. Раньше наш род был силен и могуч, а ныне всего три представителя: старый дед, живущий в обществе кошек, презренный наемник и бегущий от Церкви маг.

– Где это королевство?

– Дрантинг далеко на западе, месяц пути. Христианство там совсем недавно взялось за чистку рядов. Нам с братом пришлось бежать, а отец публично принял новую веру распятого бога. Так я с Фанландом оказался в Аспеланде, где в одной из таверн меня и нашел чертов граф.

– Грустная история, – подвел я итог.

– Сейчас будет еще грустнее. Брат искренне влюблен в Ливи и его просто разрывает от осознания того, что он вынужден лгать ей. Сейчас он наверняка втирает ей о том, что его обоз с товарами тихо-мирно продирается сквозь чудный лес, населённый добродушными животными, а не о том, что мы недавно чуть не погибли.

– Почему не скажет ей правду?

– Боится ее потерять. Она милая девушка, для которой такая правда может оказаться выше любви. Фанланд предлагал ей убежать вместе с ним на край света, где их никто не найдет, но она отказала ему. Брак, навсегда приковал ее к графу. На этот грех она никогда не пойдет. Я не раз предлагал ему забыть о ней, не мучать ни себя, ни ее, но он только хмурился. Ты просто представь, после каждой ночи, которую они проводят вместе, она бежит исповедоваться в ближайшую церковь! Грех прелюбодеяния невыносимо мучает ее, но любовь к Фанланду заставляет ее забывать обо всем.

– У нее рыльце-то в пушку, – не остался я равнодушен. – Значит, с Фанландом спит, а как свалить куда-нибудь, сразу переобувается, мол, законного мужа бросить не может.

Я посмотрел на слегка растерянное лицо Эртифекса. Он еще не до конца понимал некоторые мои слова, но смысл улавливал.

– Вот и я о том же ему твержу, – горячо проговорил он, разобравшись в моей речи. – Надо уже принимать однозначное решение иначе все это приведет его, да и ее, к костру. Их сожгут как грешников, а брата еще и как язычника, хотя ему и одного костра хватит.

– Это как у нас дают два пожизненный срока, – усмехнулся я.

– Чего дают?

Я махнул рукой и произнес:

– Много будешь знать, скоро посадят.

– Я что овощ чтобы меня сажать?

Тут из-за кустов показался Фанланд, и мы затихли. Он вернул магу зеркало и начал раздеваться. Сняв броню, остался в толстой рубахе и штанах.

– Караулишь второй, – произнес Эртифекс.

Наемник согласно кивнул головой и завалился спать. Я последовал его примеру.

Из сладких объятий очередного эротического сна меня вырвал наемник. Как раз вовремя. Сон был на той страшной стадии, когда меня голого из окна выбрасывал неожиданно вернувшийся из командировки багровый демон из Астрала.

Фанланд похлопал меня по плечу и произнес:

– Твоя очередь.

– Ага, – сказал я, вставая с одеял.

Как только Фанланд примостился на своем лежбище, он тут же заснул. Всегда поражала его чудесная способность, сразу проваливается в сон. Однажды, был свидетелем того, как на ночёвке он заснул прямо во время разговора с Эртифексом. Конечно, может это следствие его ночных переговоров с любимой. За день вымотаешься как физически, так и психологически, а тут еще рассказывай байки о товарах, обозах и прочем.

Я облокотился спиной о дерево и начал бдеть. Секиру на всякий случай не выпускал из рук, чтобы ее вес не позволил заснуть.

Дежурство прошло в полудреме, но врагов вроде не проглядел. Два слабо посапывающих тела были тому свидетельством.

– Подъем, – проорал я утром.

Братья проснулись. Эртифекс недовольно косясь в сторону Фанланда проговорил, доставая из мешка провиант:

– Ты чего под утро храпеть начал?

– Я не храплю, – уверенно ответит тот.

Их взгляды скрестились на мне.

– Не думаете же вы, что я заснул на боевом посту? Всю смену бдел, и вот ваша благодарность?

– Ну, – промычал задумчиво маг.

– Фанланд ты храпишь! – обвинил я наемника.

– Может быть, – неуверенно согласился он.

– Пора уже выступать, – произнес я, облегченно.

Стрелки перевел. Странно, конечно, что мертвое тело огра храпит. Надо что-то с этим делать. Раньше вроде подобного не замечал.

Мы с Фанландом нацепили на себя броню, пока маг собирал остатки еды в мешок, и двинулись дальше.

Тропинка все так же петляла между деревьев, под ногами шуршали опавшие листья, братья о чем-то тихо переговаривались, но что-то было не так. С каждой секундой тело наполнялось ощущением магии. Фанланд и Эртифекс преспокойно шли впереди. Я прибавил шаг, чтобы догнать их, но у меня это не получилось. Расстояние между нами не сократилось. Что за херня? Я побежал, но спины братьев все так же маячили впереди.

– Стойте! – крикнул я, но они как будто не слышали меня.

Я остановился. Братья тут же замерли. Сделал шаг, они повторили мое движение. Холодок страха пробежал по спине. Магия или колдовство. Какая разновидность точно не знаю, но можно предположить, что это либо иллюзии, либо воздействуют на мозг. Скорее второе, так как иллюзионистов, если ссылаться на слова Эртифекса и Тир-Галана, днем с огнем не сыщешь, значит все же колдовство либо рядом вражеский ментал.

Что делать дальше пока не представляю. Как развеять это заклятие или заклинание? А может, я сплю? Ущипнул себя за нос. Больно. Взял горсть земли в руку, почувствовал влагу, тепло, убедился, что вокруг реальность.

Сел на землю и принялся ковыряться в колдовской сумке. Кое-какие знания о подобных заклинаниях в голове были, в принципе я даже знал, как их можно разрушить. Собрал нужные ингредиенты, смешал, произнес заклинание. Ничего не произошло. Попытался догнать братьев, результат, такой же удручающий, что и прежде. За час с лишним, перепробовал множество вариантов различных заклинаний, но ничего не добился. Значит все же магия или незнакомое колдовство, но все же склоняюсь к варианту с магией.

В голову пришла мысль, что надо попытаться выяснить, когда это началось. После непродолжительного мозгового штурма предположил, что сразу после того как мы утром выступили в путь.

Неожиданно, ясное утро превратилось в глубокую ночь. Переход был настолько стремительным, что подумал, будто ослеп, но слабо видимые очертания деревьев подсказали, что с глазами все в порядке.

Я в страхе начал озираться по сторонам сжимая в руках секиру. Из леса раздался слабый волчий вой. Если бы на моей лысой голове были бы волосы, то они бы сейчас дыбились ирокезом. Ровно бьющееся сердце совсем не вписывалось в картину ужаса, запечатленную в моих глазах. Послышался шорох множества лап, рвущих когтями землю. Это стало последней каплей. Я рванул по тропинке, что есть сил. Деревья смазывались, превращаясь в сплошную полосу, но моей скорости было недостаточно, чтобы оторваться от волков. За спиной приближался страшный вой, в котором слышался азарт охотников загоняющих паникующую жертву. В стороне от тропинки вспыхнули факелы, вставленные прямо в землю. Повернув голову, в мельчайших подробностях, будто стоп-кадр, разглядел один из факелов. Пламя вырывалось из глазниц черепа, насаженного на черный, гладкий посох, и пылало как самый лучший напалм.

Между деревьев, мелькнула серая тень. Догнали! Ужас поглотил здравый смысл. В одиночестве геройствовать невообразимо сложнее, чем в обществе покойного сэра Ринуэла или некроманта Сингирда. Их харизма, дыхания, речь, уверенность в собственных силах, все это наполняло меня отвагой, но сейчас, оставшись один…

Казалось, что я мчусь по лесу со скоростью спортивного автомобиля. Если бы в меня сейчас выстрелили из пистолета, то я бы убежал от пули, но проклятые волки все равно не отставали. Позади, слышалось их хриплое дыхание. Неожиданно стремительный бег прервался. Я на всей скорости провалился в какую-то глубокую яму. Быстро вскочив на ноги, начал искать глазами путь наверх. Иначе волки загрызут меня прямо здесь. До края ямы было недопрыгнуть. Высоко. Хищники плотным кольцом стояли наверху. Их глаза яростно блестели. Я вжался в стену, почувствовав спиной корни. Лишь бы не заметили, лишь бы не заметили. Вдруг, краем глаза уловил движение рядом с собой. Из темноты выступили братья. Их лица были страшно изувечены. Тела покрыты сеткой мелких ран. Глаза наполнены страшным голодом. Я завизжал как последняя истеричка и с секирой в руках просился на них. Они отпрянули от меня и пустились бежать. Я попытался настигнуть их. Бег по кругу закончился, когда я споткнулся обо что-то мягкое. Секира отлетела куда-то в темноту. Попытался встать, но передо мной выросли белесые бельма, заменяющие глаза тому, об кого споткнулся. Это было последнее, что запомнил, перед тем как упасть в обморок.

Глава 2

Мое сознание плавало в темноте. Оно убегало от чего-то страшного. Липкий, метафизический пот ужаса, казалось, покрыл все пространство. Я задыхался от страха. Вдруг все прекратилось, и перед глазами, сменяя тьму, выросла картинка. Вокруг была рыхлая земля. Небо виднелось сквозь кровавые облака. Солнце нещадно палило, высушивая кожу. Я невесомым духом парил над сотнями тысяч разлагающихся трупов. Воздух пропитался смрадом. Вороны выклевывали глаза покойникам, одетым в белые плащи с красными крестами. Среди павших воинов брел седовласый старец, одетый в белоснежную сутану. Он приближался ко мне, давая возможность рассмотреть его. Испещренное морщинами угловатое лицо, обладающее тонкими чертами. Острый, чуть с горбинкой нос. Близко посаженные мудрые, выцветшие от времени, глаза. Тонкие, бледные губы и удивительные для такого возраста густые, черные брови. Его лицо было словно вырезанным из камня. Мне показалось, что улыбка ни разу не озаряла эти уста.

Старец подошел ко мне и его силуэт словно мигнул, изменился. Он на мгновение превратился в молодого паренька лет двадцати двух с едва-едва пробивающейся растительностью на лице. Белоснежная сутана тоже претерпела изменения, став черной, словно крыло ворона. На ней стали видны следы крови, пыли и гари.

– Приветствую тебя Ардор, – произнес старец глубоким голосом.

– Здравствуйте, – сказал я, вновь, на секунду, уловив мелькнувший образ молодого парня.

– Я Данглиний.

– Ого, – выдохнул я потрясенно. – Тот самый легендарный святой убивший королеву Лиру?

Старец кивнул, затаив печаль в карих глазах.

– Так было нужно.

– Кто тот человек, что явился в момент смерти магини? Это демон Тир?

– Он не демон, он гораздо хуже, – проговорил Данглиний.

В этот миг одна из ворон что-то каркнула, и вся их многотысячная стая поднялась в воздух.

– Я чувствую его, – произнес святой, устремив взор на кружащих над нами птиц. – Он здесь.

– Где здесь? В моем сне?

Данглиний раскатисто рассмеялся. Показывая мое ошибочное мнение относительно улыбки на его устах.

– Это один из вариантов будущего спроецированный в твоем…, – произнес он и хотел что-то добавить, но вороны начали атаковать его.

Они всей стаей принялись нападать на святого, пытаясь выклевать ему глаза, разорвать плоть, вмиг отросшими когтями, но Данглиний не сдавался. Его руки окутал нестерпимо яркий свет, который испепелял птиц.

Не знаю почему, но я как-то оказался на небольшом пригорке, с которого потрясенно смотрел на этот самый сумасшедший, который только видел, бой, даже сражение в Астрале уступало ему. Черная воронка птиц, вытянувшись от кроваво-красных облаков до самой земли, кружила вокруг отчаянно отбивавшегося святого. Он тысячами разил атаковавших его птиц, но это была капля в черном, крылатом море.

Неожиданно, время как будто остановилось, и я услышал его шепот, который звучал будто вековая заповедь:

– Прими правильный выбор, не допусти этого, встань под наши знамёна в этой битве, ты не должен…

Время снова продолжило свой бег, и стая птиц похоронила под собой святого. Страшный треск заложил мои уши. Реальность рвалась и горела, словно бумага. Я почувствовал приближающееся пламя и закрыл глаза. Меня охватила бездонная пучина черноты.

Где-то в крепости Черная Скала, бог иллюзий Тир, тяжело дыша, свернулся на старой кровати и, глядя на почти истончившееся кольцо силы, произнес:

– Могуч ты Дан, даже в сознание моего побратима, где я априори сильнее тебя, почти победил.

Затем он перевел взгляд на зеркало, которое показывало мирно лежащее на земле тело Ардора, и глухо пробормотал:

– Кого я привел в этот мир?

Сознание возвращалось не одно. Оно несло с собой боль. Голова то и дело вздрагивала, от получаемых, крепкой рукой, пощечин. Я сосредоточился и начал пытаться вспомнить: Кто я? Где Я? Почему меня бьют?

Ответы нахлынули разом. Я резко открыл наполненные страхом глаза и увидел братьев, нормальных братьев, без ран и голода во взгляде. Фанланд резко занес руку, чтобы снова отвесить мне пощечину, но Эртифекс заметив, что я пришел в себя, перехватил ее.

– Где Данглиний? – выдохнул я.

– Какой Данглиний? – тупо произнес Эртифекс.

– Святой.

– Ооо, – протянул наемник, вставая с колен и отходя к краю ямы. – По-моему его еще не отпустили ведьмины мешочки. Иди лучше сюда Эрт.

– Почему вы невредимы? – воскликнул я, шатаясь, вставая на ноги.

Маг, присоединившись к брату, откликнулся:

– Я сейчас тебе все объясню. Ты только стой там и не волнуйся.