Текст книги "Последний языческий бог (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Ты был воином в своем мире?

– Нет, – ответил я.

– Ученым? Монахом? Строителем?

– Нет, я был обычным студентом исторического факультета.

– Занятно, – больше ничего не произнеся, граф покинул нас с Эртифексом.

Проводив глазами его спину, маг произнес, не глядя на меня:

– Садись на стул, и приступим.

Я примостился на то самое место, где недавно читал хозяин замка, сложил руки на истёртой поверхности стола и приготовился внимать словам Эртифекса, но пока маг мялся и не знал с чего начать, решил быстро пробежать взглядом по внутреннему убранству библиотеке. Начнем с литературы. Книги ведь залог знаний, а здесь их было до хрена. Раз, два… одиннадцать полок поднимались к потолку, где через равные промежутки висели несколько люстр. Конечно, люстрами их можно было назвать с огромной натяжкой, но это по моим меркам, а в этом мире, возможно, это распространённый вариант. То, что увидел, чертовски напоминало колесо от телеги, заставленное оплавленными свечами. Вся эта конструкция крепилась к потолку ржавыми цепями. Один конец цепи был обернут вокруг обода, а другой хватался за массивный крючок, вмурованный в потолок.

Пока мысленно пытался подсчитать количество книг хотя бы в одном шкафу, Эртифекс подобрал нужные, как ему казалось, слова, и в пыльной тишине библиотеке зазвучала его речь:

– Что есть магия? Это способ управления отдельными элементами вселенной с помощью частичного слияния с ними посредством ритуала. После проведения ритуала ты вербально, то есть голосом, с помощью заклятий начинаешь управлять тем направлением магии, к которому более склонен.

– А как же талант к магии? Все люди, что ли могут стать магами? – перебил я Эртифекса.

Вопрос был животрепещущим. Не хотелось стать одним из многих. Сакральные знания магии должны принадлежать избранным – эта мысль всегда была частью меня. Аксиома – доказательства которой не требовалось. Как две параллельные линии, которые никогда не встретятся, хоть в моем родном мире, хоть в ином. Если это не так, то радость обладания магией, может быть подпорчена.

– Талант обязателен. И даже более того, если ты допустим, склонен к магии земли, а над тобой проведут ритуал слияния с огнем, то ты рассыплешься невесомым пеплом, – ответил маг, не поняв моего облегченного выдоха. – Однажды, еще, будучи учеником в одной закрытой и тщательно скрываемой от Церкви школе магии, я собственными глазами видел подобную ошибку, тогда претендент растекся кровавой лужей. Все его твердые части тела превратились в жидкую кашу. Догадываешься, какой был ритуал?

– Может быть, стихия воды?

– Точно, молодец, – похвалил меня маг. – Теперь вернемся к азам магии. Я буду тебе рассказывать то, чему меня учили в школе магии, но эти знания могут быть не совсем истинны, то есть, до недавнего времени я, как и мои учителя, даже не догадывался о существовании иллюзионистов.

– Как это?

– Пойми, не существует какой-то полной базы магических знаний. В школах магии учат тому, что знают учителя, а их знания не всегда полны и т.д. Многие маги вообще скитаются по школам в поисках новых знаний. Я вот отучился в двух школах! А мне всего-то сорок два года!

– Ого, – выдохнул я, но изумился не тому, как много времени отдал на постижение тайн магии Эртифекс, а тому, как сильно потрепала его жизнь. Он совсем не выглядел на сорок два.

– Двенадцать лет жизни я посвятил магии, – торжественно произнес Эртифекс. – И это не предел! Ну, ладно, мы отвлеклись. Маги бывают нескольких видов: менталы, друиды, стихийники, лекари, некроманты, демонологи и вот теперь еще иллюзионисты. В отдельную категорию я вынесу паладинов. Их магия с помощью какого-то ритуала, который проводит Церковь, видоизменяется, то есть, допустим, если я сдамся на милость церковникам, то они проведут надо мной этот самый ритуал и из ментала стану паладином. Я больше не смогу обучать людей языкам или читать их мысли, а буду эдакой, уничтожающей врагов Церкви машиной для убийств. Все паладины оперируют одни и теми же заклятиями независимо от того какими магами они были до ритуала. Понятно?

– Ага, – мотнул я головой.

– Кроме выше обозначенных видов магов, существуют еще артефакторы. Те, кто создает волшебные вещи, наделенные какими-то магическими возможностями.

– Круто!

– Вот смотри, – Эртифекс достал из-за пазухи круглый золотой медальон и дохнул на него.

– Ииии… – протянул я непонимающе.

– Ударь меня.

– А ты не окочуришься? – произнес я вставая.

– Нет, – уверенно ответил маг.

Ну, раз он так уверен. Я размахнулся и отвесил Эртифексу в плечо не сильного правого крюка. За мгновение до соприкосновения моей кувалды с телом мага, увидел вспышку и почувствовал что-то каменно-твердое под рукой. Эртифекс отлетел на пару метров и теперь кряхтя, вставал. Я мгновенно понял, что произошло. Медальон образовал возле владельца некий защитный контур, но он не спас его от инерции удара.

– Видел? – произнес маг, натянуто улыбаясь.

– Ага.

– И это еще пустяки! Существуют чудовищно сильные артефакты! Которым, мой и в подметки не годится!

– А мне что-нибудь подобное перепадет?

– Этот вопрос адресуй графу.

– Так и сделаю, а то неуютно ходить без защиты в мире, в котором властвует магия.

– Пожалуй, на сегодня моих знаний с тебя достаточно, – проговорил Эртифекс и, разминая плечо, побрел куда-то вглубь библиотеке. – Но ты пока не уходи.

Я смиренно остался стоять, ожидая мага, который бегал тонкими пальцами по корешкам книг и что-то искал.

– Вот! – наконец раздался его возглас. – Почитаешь.

Эртифекс подошел ко мне и протянул книгу в красном, потертом, бархатном переплете. Взяв ее в руки, прочитал название, вышитое золотыми нитками:

– Общие заклинания иерарха.

– Очень редкий экземпляр. Странно, что граф хранит его в библиотеке, а не в каком-нибудь потайном месте.

– А что странного?

– Таких книг по пальцам сосчитать можно. Как прочитаешь, дашь ее мне. Я сам подобных книг не читал, остановился на уровне адепта.

– Что за уровень? – спросил я.

– А, – отмахнулся Эртифекс. – Градация магов по силе. Вообще тебе надо начинать с самой низшей ступени знаний, но времени нет, так что будешь читать самые серьезные книги магии, авось что-нибудь поймешь.

– Я так понимаю это наподобие того, как если бы первоклассника отправили бы учиться в университет?

Брови мага приподнялись и он произнес:

– Ничего не понял, объясни.

– Забей, много будешь знать, скоро посадят, – с этими словами я покинул библиотеку, сгорая от желания поскорее прочесть книгу.

Глава 7

Тир сидел на троне в своей обители и ожидал гостей. Он знал, что скоро к нему заявиться одна из сущностей Равновесия, и поэтому для него не стала неожиданностью мгновенная яркая вспышка и появившейся из нее благообразный старец.

– Я почему-то так и думал, что это будешь ты Юнуф, – произнес бог.

Старец развел руками и, не касаясь ногами псевдоматерии обители, перенесся прямо к богу. Его длинная, седая борода почти касалась ступней бога.

– Ты идешь по шаткой лестнице, – проскрипел он. – Каждый твой шаг приближает тебя к небытию.

– Я борюсь за свою жизнь, – огрызнулся Тир.

– Боги не должны вмешиваться в жизнь смертных. Только через своих аколитов. Ты не хуже меня знаешь это.

– Где эти аколиты? Где иллюзионисты, которых я мог бы сделать аколитами?

– Быть богом тяжкое бремя, – выдохнул старец.

– Если бы я только мог покинуть этот мир и начать все сначала!

– Равновесие. Этот мир – твой дом, твоя колыбель и твоя могила.

– Кто придумал эти правила? Почему я не могу стать хотя бы смертным? Пусть даже потеряю силу, и мне сотрут все знания!

Юнуф пожал худыми плечами, покрытыми грубой хламидой и проговорил:

– Внемли мне. Если ты не остановишься, то будешь низринут с небес и упокоишься в небытие.

– Услышано, – официально произнес Тир.

Юнуф кивнул головой и исчез. Свою работу он выполнил.

Бог иллюзий задумчиво устремил взор сквозь облака на выбирающегося на крышу одной из башен, чудовищно перекачанного человека с книгой в руке, и тихо произнес:

– Года у нас нет. Пора.

Вспышка и Тир исчезает. Он перенесся в гигантский зал, где невидно ни стен, ни потолка, только серые камни под ногами. Царящий вокруг туман не может полностью скрыть бесконечной длины грубо сколоченных столов, на которых стоят самые изысканные кушанья. Звуки мерно чавкающих людей, быстро, по-звериному, поглощающих еду с этих самых столов проникает в уши. Души умерших чревоугодников не могут насытиться. Чем больше они едят, тем больше они голодны. Зал Голода, вотчина высшего демона Согила. Его верные рабы, почуяв незваного гостя, ползут к богу. Отвратительные, жирные слизни, выше человеческого роста в холке, с четырьмя руками, две из которых заняты длинными покрытыми ржавчиной копьями, окружили Тира. Мутные, затянутые сизой пленкой буркала, уставились на бога.

– Я пришел поговорить с вашим хозяином, – спокойно произнес Тир. – Я не желаю ему зла.

Булькающий смех раздался из лишенных зубов круглых ртов. Вытекающая из них слизь быстро впитывалась в камни.

– Не желаешь зла, – раздался тихий шелест, и из-за тел слизней, выплывает все время деформирующаяся душа. – Ну, что ж. Идем.

Слизни начинают расползаться в разные стороны, давая дорогу душе и следующему за ней богу.

Тир пошел по узкому, свободному от слизней пространству, не сводя глаз с очертаний души. В его голове носились любопытные мысли: “Кто же это? Каким человеком он был при жизни? Почему стал верным помощником демона? И как давно он умер? Мог ли я знать его?”.

Наконец туман рассеялся и перед глазами бога предстал огромный трон, высеченный из золота, на котором восседал демон Согил. Гигантская, в десять раз больше обычного человека, заплывшая жиром туша с множеством складок по всему телу и тремя головами: жабьей, змеиной и человеческой. Возле его колонноподобных ног в беспорядки были разбросаны колоссальные сокровища. Золото, драгоценные камни, серебряная посуда, статуэтки из платины и прочее богатство, что алчут души людей.

Тир равнодушно окинул взглядом сверкающие горы и произнес:

– Приветствую тебя великий демон Согил.

– Снова ты? – вальяжно бросила человеческая голова демон. – С чем на сей раз пожаловал? Желаешь еще одну душу?

– Нет, сделка иного рода.

– Опять скроешь свое соглашение со мной, чтобы потешить самолюбие этого жалкого демонолога графа? Какие же были у него довольные глаза, когда он вызвал самого Согила! Глупый смертный, да он бы и секунды не прожил, если бы не наша сделка.

– Все прошло гладко. Блант до сих пор думает, что я передал ему настоящую печать высшего демона Согила.

Громогласный смех демона наполнил воздух. Множество его подбородком тряслись в такт его веселья. Кваканье и шипение дополняли какофонию звуков. Отсмеявшись, демон произнес:

– Какая на сей раз сделка? И учти больше души смертных я не приму. Минимум душа паладина.

– Хорошо. Душа паладина в обмен на печать Монпоя.

Человеческая голова демона захлебнулась воздухом, а змеиная злобно прошипела:

– Шшшттттоо?

– Печать Монпоя.

– Зачем она тебе? – грозно спросил демон, справившись с удивлением.

– Это мои личные интересы.

– Странную игру ты затеял божок. Пятьсот лет носа не казал из своей дыры, а теперь активизировался. Разыскиваешь печати демонов, переносишь души иномирцов, обманываешь смертных… Ладно, я дам печать Монпоя, если ты принесешь мне душу паладина и скажешь, кто вручил тебе мою печать.

Тир задумался, стоит ли рассказывать Согилу о том, что его печать он получил от Данглиния, когда тот поднял восстание в Анхероне? Как отреагирует демон на это? Ведь Данглиний один из самых почитаемых святых. Не откажется ли демон от сотрудничества?

– Хорошо, – сказал бог. – Сделка.

– Сделка, – жадно обронил Согил, желая услышать долгожданную информацию.

– Твою печать дал мне Святой Данглиний, а тогда просто монах Данглиний.

Брови демона вознеслись к сальным волосам. Он выдохнул:

– Ты умеешь удивлять. Но откуда он знает мою печать? Ведь в те времена, когда ноги этого засранца топтали землю, еще очень немногие знали о демонах.

– Этого мне не известно.

– Ты говоришь правду. Твои слова не звенят от тщательно скрываемой лжи. Ты получишь печать, как только принесешь мне душу паладина.

– До новой встречи, – произнес Тир, слегка поклонившись.

Демон ответил ему кивком человеческой головы.

Глава 8

Я преодолел огромное количество истёртых ступенек крутой винтовой лестницы, вспоминая на ходу, что лестницы делали такими специально, чтобы защитникам замка было легче сражать против нападающих, так как крутизна поворота витка была подобрана таким образом, чтобы из-за спины лидера нельзя было действовать копьем или длинным мечом. Поэтому бои на лестнице сводились к единоборству защитников замка и одного из нападавших.

Наконец, я выбрался на верхнюю площадку одной из башен. Оторвав взгляд от пола, пораженно замер. Вид открывался великолепнейшей. Аж, дух захватывало. Исполинская крепость царила над морем. Множество хозяйственных построек оказались взаперти могучей крепостной стены, опоясывающей территорию крепости. Скала, на которой построили крепость, и правда была черной. Отсюда, наверно, и ее название – Черная Скала. Она на несколько километров возвышалась над уровнем море, будто гигантский сталагмит со срезанной, почти идеально круглой, вершиной. Крепостная стена, построенная на самых краях скалы, еще больше придавала несокрушимости владениям графа. Несмотря на впечатляющие размеры, она имела всего две башни, и те, надвратные. Впрочем, они должно быть отлично защищают переброшенный через пропасть мост. А решетка из четырехгранных стальных прутьев толщиной в руку взрослого мужчины, легко могущая опустится на цепях, помогала им в этом.

На части крепостной стены, полукругом расположенной над воротами, находилась галерея для солдат. С внешней стороны их защищал прочный бруствер в половину человеческого роста, на котором были регулярно расположены каменные зубцы в форме ласточкиного хвоста, с которых так удобно обваривать нападающих кипятком или тупо кидать булыжники. Еще различил бойницы: длинные и узкие для лучников и короткие с расширением по сторонам для арбалетчиков.

Во внутреннем дворе, в глаза бросился каменный колодец, возле которого стайкой выстроились женщины. Как же они его прорыли в скале? И откуда пресная вода? Любопытно, надо будет поинтересоваться.

Потрясенно качая головой, посмотрел вдаль. Солнце багровой дырой падало в синие воды вытянутой гавани, в последнем, немом крике протягивая свои лучи к золотому песку пляжа. Легкий бриз носил по нему курчавые облака, заставляя их, гонятся друг за другом в попытке выявить вожака стаи. Я сместил свой взор к единственной дороге, черной лентой, уходящий от крепости к побережью и дальше жмущейся к водной кромке. Подвесной мост был ее началом, а где она кончалась, возможно, когда-нибудь выясню. Прямо перед моими глазами, напротив крепости, в нескольких километрах, насколько хватало видимости, простирался темный лесной массив. Сейчас в заходящих лучах солнца он очень напоминал море, омывающее подножье скалы. Качающиеся на ветру верхушки деревьев создавали некие волны расходящиеся по лесу. А смазывающиеся от недостатка света очертания деревьев, превращали лес в единый монолит. Справа от меня, следовательно, от крепости, возвышались горы. Не те высокие пики, на которых круглогодично лежат многометровые шапки снега, а обычные, коричневые горы, похожие на разломанную халву. Наши альпинисты даже не позарились бы на покорениях их высот.

Яркая вспышка резанула по глазам, и рядом со мной появился Галан.

– Здравствуй еще раз, – произнес он.

– Ага, – обалдело сказал я, пока не привыкнув к чудесам магии.

– Прекрасный вид. Не правда ли?

– Ага, – не изменил я себе.

– Смотрю у тебя в руках книга, – проговорил иллюзионист глядя на “Общие заклинания иерарха”.

Я бросил взгляд на книгу. В общем-то, я и выбрался сюда, чтобы в одиночестве почитать ее, но, похоже, пока не суждено.

– Редкий экземпляр, – повторил слова ментального мага Галан, задумчиво хмуря брови. – Кто ее тебе дал?

– Эртифекс.

Иллюзионист тряхнул головой и тихо прошептал, словно обращаясь сам к себе:

– Просто совпадение.

– Что совпадение? – услышав, спросил я.

– Ты знаешь, кто ее автор? – проигнорировав вопрос, произнес маг.

– Нет.

– Монах Данглиний.

– Известная личность?

– Более чем, – и чуть тише Галан повторил: – Более чем.

– Скажи, – произнес я, беря нити разговора в свои руки и стремясь выяснить одну важную для меня деталь. – Вот вы все что-то рассказываете мне о магии, даете какие-то знания, пытаетесь обучить, но откуда вы знаете, что у меня есть талант к магии? Может быть я простой смертный.

– Талант у тебя есть, и я его вижу.

– Какой? Каким магом я стану? – жадно спросил я. – Надеюсь огненным.

– На время оставим этот разговор и перейдем к другой теме, – охладил мой пыл Галан. – Как ты видишь себя в этом мире?

– Ну, стану магом, начну противостоять Церкви и всем тем, кто будет покушаться на мою жизнь, – неуверенно ответил я.

– Без моей помощи магом ты не станешь. Никто в этом мире, кроме меня, не сможет наполнить твои вены настоящей магией, – ошарашил меня иллюзионист. – И я могу помочь.

– У тебя есть какое-то предложение? – смекнул я.

– Ты прозорлив, – похвалил меня маг. – Я обрисую тебе свое предложение, а ты подумаешь над ним.

Я согласно кивнул головой и он продолжил:

– Предлагаю тебе стать моим побратимом…

–… Как это? – удивился я, и сердце защемило, вспомнив Кирилла.

– Мы смешаем нашу кровь и станем братьями. Эти узы крепче, чем, если бы мы были кровными братьями, так как этот выбор осознанный, – проговорил Галан и вскинул руку, увидев, что мой рот открывается. – Подумай, ты в другом мире, тебе здесь не рады, твоя смерть от рук церковником или еще каких-нибудь тварей, магических или нет, вопрос времени. Подумай, что ты обретешь став мои побратимом, знания, магию, силу и самое главное – цель, – скользнув по мне взглядом, маг добавил: – Ну и еще нормальное тело, не сразу конечно, но в процессе.

– Зачем тебе это? – прямо спросил я. – За этим меня перенесли в этот мир?

– Да. Мне нужен друг, соратник, которому можно было бы полностью доверять.

– Почему ты уверен, что я тебе не предам даже став твоим побратимом? И почему именно я?

– Кровь не даст тебе предать. А почему именно ты? Просто совпадение. Мне нужна была душа человека, чем ум достаточно развит, – ответил иллюзионист, тонко усмехнувшись, даже не пытаясь объяснить, почему нужна была душа человека из другого мира.

– А почему мой ум должен быть достаточно развит? – произнес я, стараясь оттянуть момент окончательного решения.

– Слишком много вопросов. Решайся.

Я крепко задумался. Что я теряю? Глядя на загадочного парня, едва достающего мне до груди, может быть и жизнь. Не просто так ведь он хочет обезопасить себя от предательства, значит, боится за свою тушку, следовательно, и его побратиму есть чего опасаться. Кроме жизни, есть еще одна существенная потеря. Если исходить из его слов, то и магом вряд ли стану без его помощи. По-моему с минусами закончили, а теперь плюсы… магия, знания, приключения…

– Согласен, – произнес я быстро, пока не передумал.

– Отлично, – сказал Галан и начал творить магию.

Его пальцы заплясали над поверхностью площадки и на ней начали проступать символы, замыкающиеся в идеальный круг. Они словно выныривали из твердой поверхности, пробивались, будто зеленый побег растения сквозь толщу асфальта. Накатил приступ страха. Светящиеся, непонятные символы, возникающие из неоткуда – теперь всегда будут ассоциироваться у меня с беспросветным ужасом. Кое-как подавил холодок страха и замер в каменной неподвижности, делая вид, что совсем не волнуюсь, что я мужик с железными нервами и каменным сердцем.

Через минуту он закончил, и мы оказались стоящими посередине этого круга. Мне снова стало немножко не по себе, я отчетливо вспомнил, как попал в этот мир, как умер…

Иллюзионист разрезал палец, появившимся прямо из воздуха, ножом, и передал его мне, я сделал то же самое. Галан стряхнул кровавую каплю прямо в центр круга и взглядом предложил мне проделать эту же процедуру.

– Готово, – обронил он. – Теперь повторяй за мной… Я на веки-вечные становлюсь побратимом этого чело… – на слове “человек” маг остановился и поправился: – … Этого существа… – я удивленно поднял брови вверх, но повторил.– … Клянусь быть верным братом и соратником. Да будет имя… называй свое имя, – я назвал свое полное имя и маг продолжил: – … Связано братской клятвой с именем Тир фран Сторм.

Меня на секунду как будто бы прошило током. Нет не тело, а саму душу. Тряхнуло так, что я тихонько заскулил. Яркий свет ударил по глазам – это символы под ногами вспыхнули оранжевым пламенем и погасли.

– Все, брат, – устало сказал Галан.

– Ты ничего не хочешь мне сказать, брат? – грозно спросил я. – Тир фран Сторм?

– Это мое настоящее имя. Я его не называю в целях конспирации. Галана не ищет Церковь.

– Ааа, – удовлетворился я ответом. – Так что на счет того чтобы я прошел через ритуал и стал магом?

– Слушай и запоминай. Ритуал всего лишь костыль призванный помощь калеки хоть как-то использовать магию. Он дает ему возможность вербально затрагивать мировые струны, которыми пронизано все пространство.

– О, как, – глупо выдохнул я.

– Тебе нужно отправиться на гору Анок, – проговорил Галан.

Буду называть его вымышленным именин, а то ненароком проболтаюсь где-нибудь в многолюдной компании.

– Там есть разрыв мироздания, – продолжал говорить маг. – Вот там мы и проведем над тобой ритуал, не этот, а совсем иной. Ты получишь прямой доступ к струнам.

– Это опасно?

– Да, но риск того стоит.

– Может, лучше хоббита пошлем? – глупо пошутил я, а затем полюбопытствовал: – Каким магом я стану?

– Понаблюдав за тобой, я пришел к выводу, что ты сентенти.

– Кто это? – удивился я, вспомнив урок ментального мага.

– Эртифекс, он владеет частью этой силы. Той часть, что отвечает за некоторые процессы, протекающие в ментальной оболочке человека. Например: чтение мыслей, передача информации и т.д.

– Я стану ментальным магов? Таким как Эртифекс? – воскликнул я, не зная радоваться или нет.

– Дослушай, – произнес иллюзионист раздраженно. – Ты станешь сентенти! Это на несколько уровней выше ментала!

– Ого.

– Я расскажу тебе еще кое-что. То о чем многие смертные маги даже не подозревают. Вот наш добрый граф демонолог, кстати, будь с ним поосторожней и не болтай лишнего. Казалось бы, что здесь такого? Маг, он везде маг. Но человек, ставший демонологом, начинает оперировать силой демонов, не струнами. Он управляет теми изменяющими мир эманация демонов, что они несут с собой. Не будет демонов, и как следствие, демонологи останутся без силы.

В голову тут же забралось очень вероятное предположение:

– А паладины…

– Верно, тоже самое, только с силой ангелов. Церковь еще научилась заменять дар. Специально обученные монахи поводят ритуал, который подключает мага к новой силе, но взамен он теряет прежнюю. С истинными магами все заметно сложнее.

– А что есть сила демоном и ангелов? Это же не струны, то, что же?

– Они плоть от плоти своего Высшего и пользуются частью его силы, чем выше ранг ангела или демона, тем шире у него доступ к силе Высшего, – проговорил Галан и резко замер. – Мне нужно идти. А ты… – в руках мага появилась толстая тетрадь. – Прочитай это, Ардор.

Как только взял обернутый в коричневую кожу набор пергаментных листьев, иллюзионист исчез, и я остался на крыше один. Посмотрев на тетрадь и книгу, подумал, что теперь будет чем заняться ночью при свете свечи.

Глава 9

Тир переместился в свою обитель. Он почувствовал, что кто-то нарушил ее безмятежное спокойствие. И теперь стоя на иллюзорных облаках, он в удивление раскрыл рот. На его троне вальяжно расположился ослепительной красоты человек, с ног до головы закованный в серебряные латы, отделанные множеством узоров христианской тематики. Его длинный, узкий меч, холодно мерцал в гробовой тишине.

Неожиданный вторженец положил ноги на один из подлокотников трона, а спиной привалился к другому. В таком положении его белоснежные крылья свободно свисали и легонько трепетали, как будто бы на ветру, но в обители царило безветрие. По этим едва заметным колебаниям, Тир понял, что ангел нервничает.

– Приветствую тебя о великий и ужасный бог иллюзий всеблагой Тир, – с насмешкой произнес он певучим голосом.

– Пошел вон с моего трона! – закричал бог и по его рукам забегали сполохи магии.

Ангел легко взмахнул крыльями и оказался парящим в воздухе. Он, тряхнув длинными волосами цвета расплавленного золота, белозубо улыбаясь, произнес:

– Не ожидал увидеть в сердце своих владений ангела? – наигранно хмурясь, он обвел рукой обитель и добавил: – Ах да, не в сердце твоих владений, а просто в твоих владениях, единственных.

– Чего тебе надо? – грубо прорычал Тир.

Его мозги лихорадочно работали. Он ожидал увидеть здесь Юнуфа с очередным предупреждением или на худой конец посланца от Согила, но не как не ангела. “Как он разнюхал координаты обители? И зачем явился? Что бы убить? Нет, не за этим, я чувствую его силу, он слишком слаб для этого. Ладно, ответы я из него вытрясу, но обитель теперь не является надежным укрытием, придётся переместить ее расположение в подпространство”.

Ангел скорчил недовольную мину и проговорил:

– Не стоит мне грубить. Я в любую секунду могу вызвать десяток архангелов, которые мигом отправят тебя в небытие.

Тир перенёсся на трон и, положив руки на подлокотники, спокойно произнес:

– Зачем ты явился?

– Твои дни сочтены, – сказал ангел, притворно грустно вздохнув. – Мы все когда-нибудь умираем. Боги, ангелы, демоны… все… хоть ты и борешься, но твоя борьба обречена на провал.

Ангел бросил украдкой взгляд на бога, но тот молчал и он продолжил деловым тоном совсем не вязавшимся с его давешним поведением:

– Я могу тебе помочь.

– Как?

– Хотя, отчасти тебе, а отчасти и не тебе.

– Хватит ходить вокруг да около. Выкладывай зачем пожаловал, – сорвался Тир.

– Ты ведь хочешь воскресить ее? – вкрадчиво произнес ангел.

Глаза бога остекленели, дыхание участилось, руки побелели, с такой силой он сжал трон.

– Не шути со мной, – прорычал Тир.

– И не думал, – хмыкнул обладатель крыльев. – Я знаю, где ее душа и знаю, как ее оттуда вытащить на свет божий, а уж дать ей тело, в этом ты мастак, один раз уже получилось.

Бог заранее осознавал то, что многие его действия не скроются от глаз ангелов и демонов. Последний языческий бог в Сианлисе не та фигура, которая останется без присмотра, но то, что наблюдение будет столь пристальным, он не ожидал. Но сейчас это тревожило его меньше всего. “Лира, обожаемая Лира. Неужели есть шанс вернуть ее в мир живых? Эх, если бы тогда я успел отвести клинок меча…”

– Что ты хочешь за свою помощь? – хрипло проговорил Тир.

– Мне нужна душа одного из Высших Демонов, – выпалил ангел, возбужденно сверкая синими, без признаков зрачков, глазами.

– Ты рехнулся, – отшатнулся бог. – Мне не по силам убить одного из них.

– А что ты теряешь? Ты уже одной ногой в небытие! Подумай, любовь всей твоей жизни снова почувствует пульс бьющийся в венах, ощутит сладость бытия…

–… Я согласен, – перебил ангела Тир.

– Хорошо, – сказал обладатель крыльев, на миг, зажмурив глаза. – Мое имя Скриэль.

– Но скажи мне, зачем тебе душа демона?

– А вот это тебя не касается.

– Как я пойму, что твои слова правдивы? Правду ли ты мне скажешь о душе Лиры?

– Клянусь богом.

– Сильно, – удовлетворился Тир и добавил, сделав легкую заминку, как будто какая-то мысль неожиданно пришла ему в голову: – Но у меня одно условие.

– Слушаю.

– Ты мне расскажешь все о душе Лиры перед боем с демоном.

– А если ты сбежишь?

– Клянусь своей силой, я буду биться, пока один из нас не умрет.

– Договорились. Когда приступишь?

– Мне нужно время, что бы подыскать тело для Лиры.

– Позови меня, как подготовишься, я услышу.

Бог кинул головой, и Скриэль взмахнув крыльями исчез. Тир подпер голову руками и начал думать. “Удача, это огромная удача! Как если бы я ехал продавать душу за бесценок, а мне на полпути предложили бы груды золота за нее. В принципе ничего не изменилось. План всего лишь надо немного подкорректировать. Лира! Появилась бледная тень возможности вернуть ее назад в мир живых. Пятьсот лет ее душа томиться в плену одного из верховных демонов. Но какого? И как ее оттуда вызволить? Надеюсь, ангел не соврет и расскажет мне как это сделать”.

Тир встал с трона, пробежал взглядом по таким знакомым очертаниям обители, поднял руку с раскрытой ладонью вверх и началось. Псевдоматерия задрожала, ее контуры заколебались, и она начала втягиваться в руку бога. Через секунду Тир исчез, унося с собой обитель.

Бог переместился в Черную Скалу, как раз в тот момент, когда граф, будучи в кабинете, наливал в серебряный кубок вино.

– Твою мать! – воскликнул Блант широко раскрытыми глазами таращась на восседающего на резном стуле бога. – Вы меня напугали!

– Полно вам граф, – произнес Тир, беспечно махнув рукой. – Милый кабинет.

Граф пробежал глазами по гобеленам, хоть как то скрывающим, зияющие пропастями, щели в стенах, посмотрел на вытертый ковер со следами золотых нитей, на мгновение задержал свой взгляд на камине, уже многие годы не приспособленном для обогрева помещения, и недоверчиво хмыкнул.

Бог сложил руки на круглом, покрытым лаком, дубовом столе, за противоположным концом которого восседал в кресле-качалке граф и серьезно произнес:

– Нам нужно пересмотреть наши действия.

– Как? – воскликнул Блант. – Ведь все уже решено!

– Всего лишь пару штрихов добавим и все.

– Слушаю, – насупив брови, бросил граф.

– В тот день, который я назначу, вы соберете всех верных вам людей и отправитесь в то место, которое укажу вам на карте…

–… И что там будет? – перебил граф Тира.

– Сокровища.

– Да ну? – не поверил демонолог.

– Много сокровищ. На эти деньги вы наймете лучших строителей и восстановите замок, а так же закупите должное количество оружия и продовольствия.

– Постойте Галан, сколько же там золота?

– Много. Хватит еще на строительство порта и кораблей.

Граф вытер ладонью выступивший на лбу пот и проскрипел:

– Вы меня разыгрываете?

– Нет, – отрезал Тир. – После того как вы приведете в порядок крепость, то начнете собирать подле себя всю магическую и колдовскую братию, которой ненавистно христианство.

– Я помню, у нас есть год на это.

– У вас есть год, – поправил графа бог. – У меня его нет.

– Как так?

– Весьма вероятно, что скоро я буду мертв.

Глаза демонолога округлились и он пораженно выдохнул:

– Как? Кто? Почему?

– Я не отвечу на ваши вопросы граф, примите это как неоспоримый факт. Если меня убьют, то сделайте все возможное для того, чтобы Ардор ни в чем не нуждался, окажите ему любую помощь, о которой он вас попросит.