Текст книги "Дед в режиме хранителя. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

Автомобильная сигнализация продолжала вопить как ненормальная, а фары авто моргали, подсвечивая монстра, удивительно похожего на здоровенного паука, покрытого чёрными волосками.

Восемь глаз безучастно взирали на меня, а хелицеры распахнулись, когда монстр прыгнул на мой мчащийся мотоцикл. И ведь ему даже не помешал вес демона, пригнувшегося в седле, закреплённом на верхней части головогруди твари.

– Твою тарантулью мать! – отчаянно выпалил я, выворачивая руль, чтобы не стать поздним ужином монстра.

Тотчас мотоцикл занесло, а уши взрезал свист покрышек. В ноздри ударил насыщенный запах жжёной резины и аромат лёгкой тухлятины, идущий от паука. Тот уже был в метре от меня, блестя ядовитыми хелицерами. Ещё миг – и моя песенка будет спета на минорной ноте.

К счастью, я заставил своего двухколёсного коня завалиться набок, успев вытащить из-под него ногу, чтобы её не размазало.

Паук пролетел надо мной, злобно щёлкнув кривыми жвалами.

Мотоцикл же со скрежетом заскользил по асфальту, высекая красные искры. А я покатился позади него, прижав руки к груди. Небеса и земля стремительно менялись местами. Асфальт колошматил меня по плечам и ногам. А когда я влетел в мусорный бак, то аж хрустнула спина! И ведь, наверное, это единственный на весь город мусорный бак! Повезло так повезло! Хотя мог легко угодить в кусты! Они вон совсем рядом.

Но всё же я вскочил на ноги, пытаясь не застонать. И тут же активировал артефакт регенерации третьего ранга. Он принялся латать все мои ссадины и ушибы, пока я сверлил взглядом паука.

Тот шустро развернулся возле ларька и ринулся на меня, повинуясь воле демона, вскинувшего руку. Блеснул красным светом перстень-артефакт, посылая в меня раскалённый луч, похожий на лазерный.

Я резвым козликом прыгнул в сторону тротуара. Тот пролегал вдоль полоски земли, где росла пожухлая трава, подбиравшаяся к стене пятиэтажки.

Луч ударил в асфальт, заставив его с шипением закипеть. Примерно так же зашипел разозлённый демон, посчитавший, что уже излишне долго возится с какой-то букашкой, пока другие собирают души.

Демон что-то повелительно бросил пауку. А тот был уже рядом со мной, снова распахнув хелицеры, роняющие на траву капли жёлтого яда.

Вырвавшийся из-под моей ветровки пистолет с глушителем несколько раз дёрнулся, выплёвывая пули. Все они вошли в рот твари, прыгнувшей на меня. Но я успел перекатиться прямо под летящим монстром, ударившись копчиком о какой-то булыжник.

– М-м-м… – простонал я, вскочив на ноги позади раненого паука.

Тот как бешеный метался по газону, изрыгая из пасти смесь яда и голубоватой гемолимфы, заменяющей ему кровь. Тварь билась об стену дома и ломала хлипкие деревца.

А демон даже не попытался удержаться на взбесившемся от боли чудовище. Он проворно спрыгнул с паука и обернулся ко мне. Лунный свет упал на него, заставив мрачно заблестеть латы, которые и магию отражали просто на ура, и пули.

Настоящий, сука, киборг, помноженный на вечность.

– Насекомое, ты лишил меня питомца. Ты поплатишься за это, – с холодной яростью по-русски произнёс он красивым музыкальным голосом на фоне криков, оглашающих нутро ближайшей пятиэтажки.

Уже весь центр города разрывали вопли ужаса и боли.

Всё больше людей просыпалось и понимало, что идёт настоящая резня. Звучали редкие выстрелы, завывала автомобильная сигнализация, а крыша одного из домов в самом конце квартала занялась огнём.

– Записывайся в очередь к тем, кто имеет ко мне какие-то претензии, – усмехнулся я, пытаясь оценить силу демона.

Думаю, выше восьмидесятого. Хреново.

– Дерзкая букашка, – глухо хмыкнул демон из-под забрала конического шлема. – Что ж, так будет веселее. Для начала отрублю тебе ноги.

Он почти неуловимым движением выхватил из ножен на боку клинок, но ринулся не на меня, а ударил мечущегося паука. Меч чуть ли не пополам перерубил головогрудь чудовищу, словно то было создано из бумаги.

Тварь упала на траву, а её душу поглотил демон.

– Ты даже не понимаешь, что происходит, животное, – насмешливо выдал гад и побежал ко мне со скоростью «Сапсана».

– Уверяю, это ты не понимаешь, что происходит! – успел выпалить я, даже не думая бежать от демона или как-то уклоняться от его ударов.

Мой шанс на победу заключался в неожиданности и скорости.

– Умри, грязная тварь! – выпалил демон, чьй клинок понёсся прямо в моё сердце. А оно замерло в страхе перед роковым ударом.

– Хрен тебе на постном масле! – выдал я, вызвав «порыв бури».

Тот откинул удивлённо вскрикнувшего гада к стене панельки. Он с грохотом металла ударился в неё и повалился на траву. А я с помощью «скольжения» оказался над ним и вызвал «духовный клинок», потратив на него душу Кривого.

Клинок получился коротким, тонким и хлипким, как ножичек. Позор, одним словом. Но мне такой и был нужен.

Я в «скольжении» начал падать на колени, целясь в узкую щель забрала. Но этот хрен не пожелал принять законную кару от справедливого ведьмака. Начал поворачивать голову, избегая попадания моего оружия в уязвимое место. Попутно он вскинул меч, пытаясь воткнуть его в мою грудь.

Зараза, не успеваю! Какой же он, сука, быстрый! Мне даже «скольжение» не помогало!

Казалось, само время застыло, а каркающая на тополе ворона замолчала, наблюдая за тем, кто окажется быстрее.

Мы ударили одновременно. Мой убогий «духовный клинок» вошел-таки в щель забрала, пронзив глаз, а его меч вспорол мою плоть. К счастью, я успел чуть повернуть корпус, из-за чего клинок вошёл не в грудь, а скользнул по рёбрам, рассекая ветровку, кожу и плоть.

– Кто… кто ты? – еле слышно, уже на пороге Ада, прохрипеть демон, выронив меч из ослабевшей руки.

– Твоя смерть, – просипел я, морщась от боли.

Весь бок обагрился кровью, капавшей на латы урода. А тот дёрнулся и замертво вытянулся возле стены зассанной пятиэтажки.

Его душа отправилась в «клетку», где заняла аж восемь «ячеек». Ради неё пришлось отпустить перворанговую душу крепыша. Ведь вместимость «клетки» была всего восемнадцать ячеек. И теперь в ней смогли разместиться лишь души Фомы, демона и Розенштейна. Вместе они как раз и занимали всю «клетку».

– М-м-м, – снова простонал я от боли и трясущейся рукой вытащил из кармана зелье здоровья, поскольку артефакт регенерации третьего ранга не справится с такой раной, которую мне нанёс грёбаный демон.

Выпив зелье, я устало привалился спиной к пеньку, вслушиваясь в какофонию города, где шла резня.

Наверное, имперцы уже вступили в дело. Всё-таки демоны пробудут в городе всего два часа, может, чуть больше. На них ведь действует то же самое правило, что чуть не убило меня в их мире. Если они через пару часов не свалят отсюда, то наш мир их прикончит.

– Но кажется, всё идёт не совсем по плану, а то и совсем, – прошептал я и проверил рану.

Та затянулась. Значит, пора браться за дело.

И только я потянулся к трупу демона, как внезапно за окном первого этажа появился пузатый мужик в трусах и со всклокоченными волосами. Он с дико вытаращенными глазами ударил кулаком в стекло. Раздался жалобный звон и посыпались осколки.

А сам мужик ухватился побелевшими пальцами за ржавые прутья решётки и заорал во всю мощь, глядя на меня:

– Помогите! Убивают! Помогите!

В следующий миг за его спиной возникла тень, механическим движением перерезавшая горло несчастного. Тот забулькал кровью, медленно оседая под ноги убийце.

А я прижался к стене дома, надеясь, что демон не заметит меня. Мне сейчас совсем ни к чему тратить время на ещё один бой. Надо быстрее добраться до военачальника. Так я спасу больше людей.

Демон между тем дёрнул решётку, будто хотел вырвать её. Та заскрежетала и посыпалась пыль из креплений.

Мои пальцы сильнее стиснули рукоять пистолета, который я успел перезарядить. Дыхание замерло в груди.

Внезапно в квартире кто-то вскрикнул. И до меня донеслись быстро удаляющиеся шаги демона.

– Когда-нибудь я всех вас пущу под нож, изверги, – зло пообещал я и принялся торопливо обыскивать труп убитого мной гада.

Тот дал мне лишь несколько странного вида артефактов и один вполне знакомый. Меня им учил пользоваться Ирис. Подобными артефактами могли владеть лишь демоны. Ну и полукровки вроде меня.

Я сжал его в руке, закрыл глаза и прогнал все мысли, хотя это было очень нелегко. Тотчас в голове зазвучало несколько красивых демонских голосов. Будто к полицейской радиоволне подключился. Только тут с энтузиазмом обсуждали, как замечательно идёт нападение на город. Причём никто не стеснялся и не шифровался. Разговор шёл открытый, кто где находится и что делает.

Мне удалось узнать приблизительную численность демонов и где обосновался военачальник. Он засел на местной швейной фабрике в центре города.

Всего же демонов оказалось порядка трёх сотен. Но не стоит забывать, что это крутые маги, по силе как настоящая армия. Да ещё с ними были, так сказать, питомцы вроде паука, чей труп вонял в десятке метров от меня.

– Серьёзная сила, – мрачно пробормотал я, открыв глаза.

В уши снова ворвались звуки кровавой резни, а луна трусливо скрылась за облаками дыма, поднимающегося от горящей неподалёку пятиэтажки. Вот в её сторону я и двинулся, взяв рюкзак с моего мотоцикла.

Шёл, прижимаясь к стенам домов и прячась в тени. Даже дышал через раз, чтобы не привлекать внимания.

Надо тихо и незаметно добраться до швейной фабрики.

Вокруг же царил настоящий Ад, подпитанный тлетворными эманациями, идущими из Лабиринта. Казалось бы, на город напали, надо бежать или отбиваться, но даже в такой ситуации нашлись те, кто стал громить магазины и обносить квартиры соседей.

Выли сирены, горели машины, мародёры сбивались в группки, по улицам текла кровь и шастали демоны, уже переставшие скрываться. Кто-то кого-то насиловал. Пахло кровью, потом, гарью и безумием.

Однако я, не теряя присутствия духа, упорно двигался к своей цели и в какой-то миг оказался на краю небольшой площади, окружённой пятиэтажками. На балконе четвёртого этажа что-то нечленораздельно вопил пьяный голый мужик с бутылкой в руке, пытаясь перелезть через перила. А внизу заламывала руки женщина и упрашивала его не прыгать.

И тут она заметила меня, крадущегося вдоль шеренги тополей.

– Мужчина! Мужчина! – истошно крикнула она мне, указывая на пьяного, перебравшегося через перила. – Глядите, что творится! Может, куда-то можно позвонить⁈

– Позвоните на второй канал. Они приедут и снимут крутой репортаж, – мрачно пробурчал я и торопливо шмыгнул в арочный проход, чтобы не быть застигнутым финалом драмы.

Однако и здесь меня поджидала совсем не комедия…

Возле детской площадки горел перевёрнутый полицейский «бобик». Двое мужчин в форме уже лежали в лужах крови, поблескивающей на асфальте возле подъезда. А третий полицейский привалился спиной к прутьям забора, огораживающего детскую площадку. Он едва держался на ногах, но в его руке подрагивал пистолет ТТ, а в круглых немолодых глазах на бородатом лице горела жажда мести.

На него медленно и зловеще шёл демон в доспехах, но без шлема. Последний валялся возле восьминогого чёрного коня с окровавленным рогом, растущим изо лба. Монстр скалил загнутые зубы и бил копытом, высекая искры из асфальта. Его глаза кровожадно сверкали, но на полицейского он не бросался.

– Давай, человечек, стреляй, – глумливо выдал демон, элегантным движением поправив длинные тёмные волосы, развевающиеся на лёгком ветерке. – Целься прямо в лицо. Вот он я… Давай же. Чего ты ждёшь? Я убил твоих друзей прямо на твоих глазах. Вон они лежат со вспоротыми животами. И не только они пали от моей руки. Я сегодня славно поохотился, убил многих: мужчин, женщин. Так отомсти же за них…

– Тварь… – яростно прохрипел полицейский и нажал на спусковой крючок.

Однако пистолет лишь сухо щёлкнул, намекая, что закончились патроны.

Демон захохотал, запрокинув голову. Он наверняка знал, что так произойдёт.

– Неловкая ситуация, да? – ехидно ухмыльнулся гад, вскинув клинок.

– А-а-а! За Димку! За Олега! – с отвагой смертника заорал бородач и помчался на противника, сжав пальцы в кулаки.

В его взгляде не было ни капли сомнения в том, что он умрёт. Но мужчина всем сердцем жаждал отомстить. Стереть ненавистную ухмылку с лица демона. И это желание вдохнуло в него новые силы.

– Да что ты знаешь о неловких ситуациях? – насмешливо улыбнулся я и выстрелил.

Глушитель превратил звук выстрела в хлопок, и в висок демона вошёл свинец, вылетев из противоположной стороны головы. Ублюдок замертво рухнул на асфальт, громыхнув доспехами.

А я действительно почувствовал себя неловко, как главный герой книги, чей заклятый враг упал с лестницы и сломал себе шею, вместо того чтобы дать эпичный финальный бой.

Правда, оставался ещё его конь…

Он рассерженно заржал, встав на дыбы, а затем ломанулся в мою сторону, грохоча копытами. Наклонив башку, монстра нацелился в меня рогом, шелестя металлическими пластинами, защищающими его голову, спину и бока.

Прям стальной носорог, мать его ети!

– Держи сахарное яблочко! – выкрикнул я, швырнув ему под ноги гранату.

Та рванула так, что монстра аж подбросило и оторвало пару конечностей. И не только их… Подкова отлетела прямо в сторону ошарашенно хлопающего зенками полицейского и угодила ему точно в лоб. Бедолага упал на спину и затих.

Конь же, лёжа на боку, огласил двор жалобным ржанием, судорожно дёргая ногами и заливая асфальт кровью.

– Что ты теперь ржёшь? Раньше надо было думать, могли бы подружиться, – холодно бросил я стремительно умирающему монстру и подошёл к полицейскому.

Тот глядел в ночное небо каким-то отстранённым, замыленным взглядом и шлёпал разбитыми губами. На его лбу красовался отпечаток подковы. Теперь она лежала рядом с полицейским, намекая на правильность поговорки – если ты нашёл подкову, значит, кто-то отбросил копыта.

– На счастье прилетела. Может, сегодня и не помрёшь, – ухмыльнулся я и похлопал мужчину по щекам. – Приди в себя, дружище. У меня нет времени цацкаться с тобой. Труба зовёт на подвиги ратные.

Он слабо замычал и вдруг сфокусировал на мне свой взгляд, а потом резко приподнялся на локтях и торопливо огляделся, будто страстно надеялся увидеть привычную картину Ратиборска.

Но Ад, естественно, никуда не делся. Так что полицейский простонал, лихорадочно облизав губы:

– Нет, не сон… не кошмар… Твою мать. М-м-м…

– Вижу, ты уже осознал, как прекрасна эта ночь. Потому я с чистой совестью могу двигаться дальше. Счастливо оставаться.

Помахав ему рукой, выпрямился и пошёл к арочному проходу, ведущему из двора.

– Постой! – ударил меня в спину заполошный крик мужика. – Стой, говорю! Приказываю тебе! Остановись, я полицейский! Да стой же, твою мать!

Он поднялся с асфальта и рванул за мной, но вдруг остановился возле трупов своих коллег. Поколебался и начал вытаскивать из их кобуры оружие, а из карманов – казённое зелье здоровья.

Я не стал его ждать и вышел со двора, оказавшись на берегу неширокой речушки. В мутных волнах покачивались трупы, а на мосту горел автобус под номером тринадцать.

Пламя щекотало тьму, озаряя трёх демонов, замерших на мосту точно стражи. Оно и понятно… швейная фабрика вон она, на том берегу. Там-то и засел военачальник, скорее на крыше. Он-то и выставил стражу.

Да и возле него наверняка есть телохранители. Так что один добропорядочный ведьмак долго будет в одиночку добираться до него в стелс-режиме. А в открытую меня быстро убьют.

Нужен план, чёткий как швейцарские часы. Думаю, до исхода демонов осталось минут тридцать…

– А, вот ты где! – выскочил из арки запыхавшийся полицейский, явно успевший выдуть зелье здоровья первого ранга. – Ты, млять, кто такой?

– Надеюсь, спаситель этого города. Чего так глазами лупаешь? Я из тайной канцелярии. Документы предоставлять не буду. Придётся поверить мне на слово. На, гляди, – вздохнул я и продемонстрировал руку, окутанную атрибутом восьмидесятого уровня.

– Ого! – ахнул он, стоя рядом со мной в густой тени под балконом второго этажа. – Го… господин, а что происходит? Кто эти убийцы в доспехах? И почему их слушаются монстры? Они пришли из Лабиринта, да?

– Хм, а ты сообразительный. Даже удивительно, что полицейский. Ты прав. Они пришли из Лабиринта.

– Но… но как? Почему их так много?

– Эти смуглокожие красавчики умеют увеличивать пропускную способность проходов, ведущих в Лабиринт. Но, слава богу, всего на два часа.

– Дык в Ратиборске было всего три прохода, да и то первого ранга, в них даже обычные простолюдины могут войти.

– Демонам хватило.

– Кому? – совсем обалдел мужик, вытаращив глаза.

– Им, – указал я на мост.

А там началось какое-то нездоровое движение…

Глава 27

Ратиборск, набережная

Луна трусливо выглянула из-за туч и облаков дыма, уронив серебристый свет на трёх рыцарей, подобных тому, который убил коллег полицейского.

Сейчас служивый с ненавистью уставился на них, а те начали крутить головами, стоя на мосту возле горящего автобуса.

– Кажется, они как-то почувствовали нас, – хрипло произнёс полицейский, отступив в самую густую тень, что затаилась под балконом.

– Нет, ты точно гений, порекомендую тебя в генералы, – саркастично прошептал странный маг, утверждающий, что он агент тайной канцелярии.

– Надо уходить, иначе они заметят нас, – тревожно сглотнул мужчина, нервно огладив бороду. – Вдвоём мы не справимся с ними.

– Уходи, – мрачно проронил дворянин, решительно сощурив глаза, полыхающие мрачным огнём. – Уходи, говорю! Помоги женщинам и детям.

– А как же вы? Они убьют вас… У вас почти нет шансов на победу.

– Мой любимый расклад, – усмехнулся маг, обнажив зубы.

В следующий миг он расплылся в воздухе, оказавшись уже в паре метров от дома, а затем с помощью этой же магии очутился на изрытой ямами заасфальтированной набережной с иссечёнными трещинами каменными перилами, за которыми в чёрных волнах плавали трупы.

– Он то ли безумец, то ли герой, – потрясённо прошептал полицейский, глядя, как дворянин добрался до моста и ринулся на демонов.

Те вскинули окровавленные мечи и с поразительной скоростью бросились на мага, слаженно рассредоточившись, чтобы не мешать друг другу сражаться. Тотчас со свистом замелькали клинки, стремясь добраться до тела старика. А тот постоянно расплывался в воздухе, швыряя в них магию.

В одного из демонов угодил настоящий каскад злобно трещащих молний. Они на миг осветили чуть ли не треть моста, отразившись в глазах воронья, радостно каркающего в небесах. Но магия, ударившись в доспехи, просто исчезла, как светошумовой фокус!

И ровно то же самое произошло, когда в другого демона угодили лезвия из убийственно твёрдого воздуха! Они даже не поцарапали его латы.

– Матерь божья, – потрясённо прошептал бородач, чувствуя, как у него спёрло дыхание в груди. – Как же их победить?

Он прижался взмокшей спиной к стене пятиэтажки и на ватных ногах двинулся к проходу, ведущему во двор.

При этом мужчина не отрывал лихорадочного взгляда от битвы, разразившейся на мосту в клубах пахнущего резиной дыма, идущего от догорающего автобуса. Неподалёку от него дворянин крутился волчком, показывая фантастический, какой-то запредельный уровень владения магией. Но сволочные демоны всё равно начинали брать верх…

Один из них подскочил к нему со спины и нанёс короткий прямой удар, желая перебить позвоночник.

Полицейский вытаращил глаза, мучительно закусив нижнюю губу. Сейчас маг умрёт…

Но тот каким-то чудом, не оборачиваясь, сумел выставить «воздушный щит»! И он чуть ли не с хрустальным звоном отразил удар ублюдка, тут же пропав.

Однако уже через миг на мага с разных сторон налетели сразу два демона, скрежеща доспехами. Вокруг старика появился прозрачный купол с пробегающими небольшими молниями. Он лопнул и исчез, отбив клинки демонов, и, к несчастью, кажется, забрал последние силы мага.

Полицейский вроде бы даже расслышал хриплое дыхание агента тайной канцелярии, а воображение дорисовало мутные капли пота и тяжело вздымающуюся грудь.

– Беги, спасайся, ну же… – простонал бородач, замерев возле прохода во двор.

И маг словно услышал его. Из последних сил на подгибающихся ногах рванул к краю моста, дабы спрыгнуть в воду. Но успеет ли он?

– Суки, – скрежетнул зубами полицейский, глядя, как демоны настигают дворянина, домчавшегося почти до края моста.

Маг вдруг расплылся в воздухе и очутился позади демонов, швырнув в них порыв ветра. Тот, собрав по пути мелкие камешки, окурки и обёртки от жвачки, налетел на гадов. Двое устояли, а третий взмахнул руками и начал заваливаться назад, где его ждала река.

– Давай же! – сжал пальцы в кулаки бородач и разочарованно застонал, поняв, что демон удержится на мосту.

Старик тотчас швырнул сразу два порыва ветра, потратив на магию всю выносливость, что у него оставалась. После этого он закачался как пьяный, уронив голову на грудь.

Однако демон с гортанным воплем камнем полетел вниз и с шумом упал в реку, подняв тучу брызг. Он ушёл на дно быстрее, чем по кончику носа полицейского скользнула капля пота. А уже спустя один удар сердца двое оставшихся ублюдков накинулись на старика. Первый клинок устремился к его сердцу, как ядовитая змея.

Маг попытался отшатнуться, но не сумел. Меч вошёл в его грудь, пробив её насквозь. Щедро брызнула кровь, а судорога боли заставила тело героя скрючиться, из-за чего меч другого демона не попал в сердце старика, а вспорол его плечо. Но магу и этого хватило. Он, раскинув руки, тяжело завалился в паре метров от прогоревшего автобуса.

Ратиборск, мост

Дыхание со свистом вырывалось из моего распахнутого рта, а кровь весело бежала из ран, смешиваясь с пылью.

Удары у демонов вышли на заглядение! Моё почтение! Ещё полминуты – и истеку кровью, отдав богу душу. И ведь даже не могу выхватить из кармана зелье здоровья. Руки не слушались, превратившись в две безвольные плети. Бой выпил всю выносливость, даже по ощущениям где-то взял в кредит.

– Кто ты такой, червь? – прорычал демон, уперев кончик меча в бетонную плиту прямо перед моим носом.

По клинку ползли капли крови… моей крови. Отвратительное зрелище. Никому не советую.

– Я… вас… уродов… всех накуканю. Сейчас отдышусь и поставлю раком каждого демона… в этом… городе, – просипел я, набравшись сил.

– Хм, он знает, как нас называют в мирах-кормушках, – удивился другой хрен, попутно ловко шаря по моим карманам, извлекая оттуда артефакты и зелья.

– Кто тебе рассказал о нас, падаль? – пнул меня ногой в живот первый урод.

Боль пронзила всё нутро, заставив застонать. Но мне всё же удалось прохрипеть:

– Не твоё… сука… собачье дело… шиш вам, а не мою бессмертную душу, мрази.

И дабы поставить финальную точку, я наскрёб выносливости по сусекам и плюнул сгустком крови прямо на латный ботинок демона.

Тот злобно процедил:

– Дерзая блоха. Я одолел тебя в бою, а значит, заберу душу. Всё честно.

– Трое против… одного? Как вы вообще… расхрабрились выйти… против меня таким числом? Ваш клан известен… как трусы, – еле слышно просипел я, вяло моргая.

Сердце начало биться нехотя, медленно, сбиваясь с ритма. Боль ушла, а вместо неё появилось приятное тепло. В уши же словно ваты напихали и шомполом утрамбовали.

Но всё же я расслышал слова второго демона:

– Его надо отвести к Рикусу.

– Нет! Он заберёт его душу, а она по праву моя!

– К Рикусу. Если мы не сделаем этого, он разозлится.

– Да, но только если узнает, что мы убили этого зарвавшегося пса, – вкрадчиво произнёс первый. – А откуда он узнает, ежели мы оба будем молчать? А душа у этого зверька вкусная… восьмой ранг, не меньше.

– Я… и вашего Рикуса… поимею… и весь клан Каас, – просипел я и с чувством выполненного долга потерял сознание.

Благо оно вернулось, когда кто-то грубо разжал мои челюсти и влил туда прохладную живительную влагу, принявшуюся медленно латать мои раны. По телу будто огненные муравьи забегали. Боль прострелила виски, а в груди возникло ощущение пустоты. Во рту же расцвёл вкус крови и терпкой травы. Но уже через секунду его смыл поток жидкости со вкусом зелья, нарушающего связь мозга и дара.

Против воли я застонал и затряс головой, открыв глаза, продолжая лежать на мосту.

– О, вы ещё… здесь? Не сбежали, пользуясь тем… что я… кхем… по-стариковски задремал?

– Захлопни пасть! – рыкнул на меня первый демон, разгневанно косясь на второго.

Тот стоял на одном колене передо мной, а рядом с его ногой валялись две пустые склянки из-под зелий.

– Твой дружочек… очень кровожадно на тебя… зыркает, будто ты снасильничал его любимого кота, – шепнул я ему, почти полностью придя в себя.

Язык работал отменно, все органы чувств были в порядке, а на месте ран бугрились вздувшиеся багровые шрамы, делая меня ещё краше.

– Хм, – хмыкнул второй демон и глянул на меня через щель забрала холодными карими глазами.

Следом его бронированный кулак влетел в мой подбородок. И это был не слабенький тычок, а будто конь лягнул всеми копытами! Перед глазами потемнело, а по лопнувшей коже потекла горячая кровь.

– Вставай. И без лишних слов выполняй мои приказы, – лениво протянул он, схватил меня за плечо и резко поднял на ноги, словно я ничего не весил.

Мне, конечно же, жутко захотелось тут же нарушить его приказ. Командир, млять, нашёлся. Но я, в общем-то, был смекалистым ведьмаком, потому смолчал. Однако взглядом дал понять, что думаю о демонах, их матерях, отцах, детях и даже домашних животных.

Второй оказался очень чувствительным к таким взглядам и многозначительно показал мне сжатую в кулак латную перчатку с капельками моей крови.

Фыркнув, я отвернулся, уставившись на швейную фабрику, возвышающуюся над рекой на том берегу. За её пыльными окнами мелькали огни.

– Иди, – бросил демон, ткнув меня в спину кончиком меча как какого-то непослушного осла.

– Отпустите его! – вдруг прокатился по мосту отчаянный вопль, а следом зазвучали выстрелы.

Я резко обернулся и едва не застонал от отчаяния, увидев, как блаженный дурачок в форме полицейского мчится по мосту, пытаясь стрелять с двух рук. Пули летели куда угодно, но не в демонов. Большая часть свинца и вовсе попала в замерший на краю моста «УАЗ», будто воспалённое сознание бородача приняло машину за трансформера, готового развернуться в боевую форму.

Демонам, понятное дело, такое безобразие не понравилось. Второй остался возле меня, а вот первый ринулся на бородача со скоростью ветра. И до конца жизни полицейского осталось всего несколько секунд, которые отсчитывал ритмично стучащий в моих ушах пульс.

Нет, всех, ясное дело, не спасти, но попытаться стоит, хотя бы конкретно этого смелого полицейского.

– Ефим, ничего не рассказывай им про клан Каас! Не выдавай наших секретов! Лучше застрелись! – прокричал я, отчаянно надеясь, что спорол не чушь, а нечто гениальное.

Кажется, полицейский вообще не услышал меня, с перекошенным ртом стреляя в демона. Две пули высекли искры из плечевой пластины, но не пробили её.

Демон же одним ударом ноги отправил бородача в полёт. Тот грохнулся на бетонные плиты моста, выронив пистолеты и хрястнувшись затылком. Его рот судорожно попытался сделать вдох, а очумелые глаза вылезли из орбит.

Демон подошёл к нему и занёс меч, словно мясник свой топор на свиноферме.

Другой демон украдкой покосился на меня. А я облизал губы и взглядом торопил палача, словно весьма боялся, что он передумает и не прикончит полицейского.

– Стой! – крикнул ему болван, что стоял подле меня, возвышаясь на целую голову. – Я его тоже отведу к Рикусу! Не трогай его! Тебе не нужна его душа! Он всего лишь безродная дворняжка, лишённая магии!

Но тот сделал вид, что не услышал его, и резко опустил меч. Клинок под мой выдох опустился на голову бородача. Однако… кровь не брызнула. Не было хруста костей, до моих ушей донёсся лишь слабый звон.

И только через миг стало ясно, что демон вонзил клинок в паре сантиметров от уха бородача, находящегося в какой-то прострации.

– Ты мне будешь должен, – мрачно прохрипел Первый, обернувшись к нам, а затем раздражённо двинулся к началу моста.

Я облизал губы и тревожно посмотрел на бородача, как на однополчанина, готового выложить врагу, где в лесу зарыты ящики с патронами. Но переигрывать не стал. Здесь надо действовать очень аккуратно.

К счастью, Второй вроде бы купился на мою пантомиму. Наверное, отчасти потому, что не видел угрозы ни во мне, ни уж тем более в простолюдине.

– Если попытаешься убить его – вырву кишки через жопу, – угрожающе бросил мне демон на всякий случай. – А теперь подними его и неси к фабрике. Живо!

Я опустил голову, подошёл к бородачу и с кряхтением поднял его. Причём кряхтение даже не пришлось изображать. Да, моё тело подлечили, но выносливость никто не вернул. Так что я двинулся к фабрике, шатаясь под весом бородача, перекинутого через плечо. Тот тяжело хрипел и булькал. Но я не обращал внимания на него, а во все глаза глядел на приближающееся здание – вытянутый серый прямоугольник из шлакоблоков с плоской крышей.

Возле крыльца красовалась доска почёта с выцветшими фотографиями под мутным стеклом с двумя свежими дырками от пуль и размазанным кровавым отпечатком ладони. Отпечаток принадлежал мужчине, который пытался удержаться на ногах, будучи раненым. Его верхняя часть в форме охранника лежала на клумбе с пожухлыми жёлтыми цветами. А где вторая половина, внутри какого демонского питомца, одному богу известно.

– Иди к металлическим ступеням на углу здания, – приказал мне шагающий позади демон.

Я выеживаться не стал, подошёл к лестнице и начал медленно взбираться по ступеням, тяжело отдуваясь и переводя дух на каждом пролёте, снабжённом ржавыми перилами.

– Быстрее, старик, – процедил демон и дал мне пинка.

Я чуть не распластался на ступенях, но сумел удержаться на ногах, метнув на ублюдка яростный взгляд.

– Жаждешь отомстить? Мечтай, мечтай. Ты всего лишь пыль под моими ногами, – без какого-либо ехидства проговорил ровным голосом демон, будто констатировал обыденный факт, чем взбесил меня ещё сильнее.

Но я смирил свои чувства и молча взобрался на крышу, огороженную парапетом. В центре неё горбился несуразный купол из толстых бетонных блоков. Внутри находился один из проходов, ведущих из Лабиринта. Местный градоначальник решил, что подобной защиты вполне хватит.

Нынче же внушительная металлическая дверь валялась в трёх метрах от купола, а внутри него аж что-то тихонько гудело. Хотя понятно что… проход. Демоны ведь сделали его мощнее. А их агенты помогли им в этом. Сейчас они в количестве семи продажных душонок, облачённые в дорогие костюмы, улыбались возле стола, ломящегося от фруктов, бутылок вина, буженины, копчёностей, сыра и других лёгких закусок.

А десяток их хозяев-демонов расположился у края крыши на нескольких диванах, окруживших стол с расстеленной на нём картой Ратиборска. В лучах осветительного артефакта-шара поблёскивали разбросанные по карте фигурки воинов, выполненные из драгоценных камней. И судя по их расположению, демоны собрались восвояси. А это значит, что план, разработанный в офисе князя Корчинского, накрылся медным тазом. Ведь имперцы ещё четверть часа назад должны были взять под свой контроль проходы, дабы не дать демонам вернуться в Лабиринт. А оно вон как вышло. И теперь судьба города легла на мои плечи прямо рядом с хрипящим бородачом, так и не пришедшим в себя.