Текст книги "Дед в режиме хранителя. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Её окружила салатового цвета сияющая сфера радиусом в пару метров. Она накрыла нас с полковником и вдохнула выносливость. После этого магичка подлечила пострадавшую ногу Барсова.

Дальше он пошел не прихрамывая, что было очень кстати. Ведь нам пришлось пробираться через завалы рухнувших стен или потолков по мрачным залам, где валялись обломки величественных статуй, изображающих химер.

Тут и там громоздились жёлтые от времени кости неизвестных существ, с балок свисала лохматая от пыли паутина, а звук наших шагов нехотя разносился по узким коридорам со следами жестоких сражений. На полу валялись проржавевшие доспехи и сломанные мечи, а из деревянных дверей торчали стрелы.

– Интересно, кто всё это построил? – глухо произнесла Велимировна, с уважением глянув на витую колонну.

Её вершина терялась во мраке под потолком, куда не доставал даже луч фонаря.

– Шут его знает, – ответил негромко Барсов, но его хриплый голос всё равно довольно отчётливо прокатился по чудовищно огромному залу, хранящему тишину.

– Нам сюда, – проговорил я, указав на громадный фрагмент потолка, рухнувший поперёк глубокой расщелины, пересекающей пол.

– Не развалится? – поёжилась магичка, наступив на край импровизированного моста, покрытого трещинами.

– Оставь своё громадное эго на этой стороне и не развалится, – усмехнулся я. – Идём по одному. Первым пойдёт почти святой дедушка, который по воде ходит аки посуху.

– Удачи, – пожелала магичка.

Я двинулся через расщелину, состроив уверенную физиономию, хотя подлый червячок сомнения точил меня изнутри. Всё-таки идти аж метров сорок, а дно расщелины офигеть как далеко. Убийственная высота.

Мои нервы натянулись до предела и едва не лопнули, когда «мост» спустя метров тридцать предательски задрожал под ногами, а на самой грани слышимости раздался каменный хруст. Он был не громким, но от него у меня внутри всё мигом смерзлось.

– Сейчас «мост» развалится! – заполошно выпалила Владлена.

Я не стал ничего отвечать, а со всех ног ринулся дальше, неистово взмолившись всем богам.

Пульс забарабанил в ушах, а сердце застучало в рёбра. Дыхание с хрипами вырывалось из груди. Опора же вдруг ушла из-под ног…

Локация «Небесный замок»

Владлена аж присела, когда «мост» со скрежетом рухнул в пропасть, развалившись на несколько крупных частей.

– Игнатий успел? Вы видели его фигуру, Барсов⁈ – выпалила магичка, подбежав к самому краю расщелины.

Луч её фонаря не доставал до противоположной стороны пропасти, но логика подсказывала, что если бы Зверев выжил, то был бы виден свет его фонаря. Однако на той стороне расщелины царила кромешная темнота.

– Не знаю, сударыня, я потерял его из виду, – пробормотал полковник и услышал приглушённый расстоянием короткий шум, вылетевший из пропасти. – Кажется, «мост» только сейчас долетел до дна.

И не успел аристократ договорить, как до его ушей донёсся барабанный стук, идущий из глубины…

– Кажется, мы кого-то пробудили, – просипела Владлена и шумно сглотнула, а потом крикнула во всю мощь своих лёгких, сложив руки рупором у рта: – Игнатий!

Глава 3

Наверное, это был мой самый длинный прыжок в жизни. Я как кузнечик скакнул с рушащегося «моста», пролетел по воздуху и сумел ухватиться кончиками пальцев за край расщелины. Ударился грудью о камень и с шумом выпустил воздух. Пальцы тут же начали соскальзывать, будто меня за ноги потянул мрак, живущий в пропасти.

К счастью, мне удалось подтянуться и забраться на край расщелины. Я тотчас развалился на полу, дыша тяжело и хрипло. Внутри до сих пор всё подрагивало от пережитого ужаса. А мой налобный фонарь и вовсе не пережил эти приключения. Он перестал работать.

Я полез за запасным в один из карманов пояса и вдруг услышал барабанный стук, донёсшийся из пропасти.

А буквально через несколько секунд до меня докатился женский крик:

– Игнатий!

– Живой я, живой, не упал в расщелину! – сипло выпалил я и нацепил на лоб новый фонарик взамен старого.

– Фух, слава богу! – выпалила Владлена довольно искренне. – А из-за чего «мост» упал?

– Из-за закона всемирного тяготения. Неужто не слышала о нём? А ведь в институте преподаёшь.

– Зверев, я сейчас переберусь на ту сторону и убью тебя!

– Игнатий, что будем делать дальше? – донёсся серьёзный голос полковника. – И кто там в пропасти устроил концерт с барабанами?

– Нет, это не орки, и не Балрог, если кто-то так подумал. Скорее всего, расщелина тянется до владений «барабанщика». Он бьёт себя в живот, вызывая такие звуки, чтобы они отражались от стен, потолков и прочего. Так «барабанщик» ориентируется в пространстве, грубо говоря, «видит». И вряд ли он доберётся до нас, но всё же стоит поторопиться. Идите вдоль расщелины. Она заканчивается в конце зала. Обойдите её и уже по этой стороне возвращайтесь сюда. Я буду вас тут ждать.

– Мы быстро! – заверила меня Владлена.

Два луча света на той стороне пропасти начали удаляться. А я аккуратно потрогал разбитое о камни колено. Болит, собака.

Но зелье здоровья я пить не стал. Не стоит тратить его на такую мелочь. Лучше пусть Велимировна подлечит колено.

Она так и сделала, появившись вместе с Барсовым минут через пятнадцать. К слову, «барабанщик» к этому моменту уже успокоился.

– Надо наверстать потраченное время, за мной, дамы и господа, – решительно проговорил я и быстро двинулся к дальней стене зала.

Там мне удалось отыскать узкий пролом. Он вывел нас в длинный коридор, где под ногами шелестел пепел и потрескивали обугленные косточки.

– Крематорий какой-то, – пробормотала Владлена, глядя на чёрные от страшного жара стены.

– Раньше тут была ловушка, – хрипло произнёс я, ещё больше ускорившись. Практически перешёл на лёгкий бег. – Она-то всех и спалила дотла. Чувствуете, в воздухе ещё витает затейливый запах палёной плоти?

– Зверев, вы действительно большой знаток Лабиринта, – уважительно покрутил головой Барсов.

– Может, ещё скажешь, как ловушка сработала, Игнатий? Что именно здесь произошло? – спросила Владлена с лёгкой насмешкой в глазах.

– Вон трубы в стенах. Из них пошёл воспламенившийся газ, а по тем желобам из отверстий в потолке полилась горючая жидкость. Кости же принадлежат вендиго.

– Всё-то ты знаешь, – буркнула насупившаяся декан.

Ещё бы мне не знать… Я-то и загнал вендиго в ловушку, активировав её. Произошло это лет десять назад, когда мне довелось здесь бродить вместе с парой других ведьмаков. Эх, хорошие были времена…

Нынче же у меня в спутниках совсем не ведьмаки. И пусть Владлена с Барсовым опытные маги, за ними всё равно постоянно нужно приглядывать и давать советы.

– Итак, мы сейчас спустимся в подвал. Там ничего не трогать и от меня не отходить. В подвале ловушек больше, чем у меня врагов.

– Ого, я таких цифр даже не знаю, – съязвила Велимировна, осторожно двинувшись вниз по узкой винтовой лестнице с истёртыми каменными ступенями.

– Ты, как оказалось, и о законе всемирного тяготения не знаешь, – парировал я с милой улыбкой.

Красотка сузила зелёные глазищи и открыла рот, желая что-то сказать, но её опередил полковник:

– Зверев, вы ведёте нас какими-то странными путями. Я несколько раз был в этой локации, но вместе с другими магами ходил совсем по другим маршрутам.

– Вы обратили внимание, что на нас не нападают монстры? А знаете почему? Они поджидают людей как раз на тех маршрутах, по которым вы ходили, – объяснил я и сошёл с последней ступени, оказавшись в просторном коридоре, тянущемся через подвал.

Слева и справа красовались арочные дверные проходы, ведущие в комнаты, где валялись разбитые амфоры, труха от сгнившей мебели и щепки от разбитых бочек. Над головами же шевелились живые растения, похожие на змей. И пахли они горьким мускусом.

Полковник глянул на них и торопливо заявил, поправив налобный фонарик:

– Эти лианы выбрасывают в воздух токсин, парализующий живых существ.

– Угу, поэтому подвал надо пройти быстро, а дальше мы уже выберемся из замка. Там станет попроще, – внушительно произнёс я и торопливо двинулся по коридору, обходя странные жёлтые наросты, серые бугры грибов и тончайшие побеги, выбирающиеся из дыр в стенах, словно любопытные серебряные черви.

Владлена и Барсов шли за мной чуть ли не след в след. Они уже поняли, что тут даже плесень убивает с фантазией. Посему мы хоть и быстро, но крайне осторожно пробирались по коридору. И всё складывалось на удивление сладко да гладко.

Вскоре показался выход, ведущий во двор замка. Потянуло относительно свежим воздухом и свободой.

Владлена приподняла низ балаклавы и сделала вдох, после чего с облегчением улыбнулась. Но тут же вздрогнула, когда из комнаты слева, как чёрт из табакерки, бесшумно выскочил… «барабанщик», мать его ети!

Высокий, почти три метра, худой с волочащими по полу трёхпалыми руками. С коричневой кожей, покрытой грязью, и огромной безглазой башкой, разрезанной пастью, полной кривых зубов. Но пузо у него было ещё больше, чем голова. Оно, как раздутый кокон, свисало почти до колен.

Уж не знаю, какая магия помогала «барабанщику», однако он вдарил рок в этой дыре. Так громко забарабанил по своему пузу, что у меня чуть кровь не хлынула из ушей. Перед глазами же всё помутнело, а ноги подогнулись. Тело повело, да прям на колонию грибов, покрытых ядовитой слизью.

Неуклюже упав на четвереньки, я едва не ткнулся в них физиономией. Глаза оказались в паре сантиметров от ядовитой слизи. В ноздри ударил чуть ли не химический аромат, идущий от грибов. А они внезапно потянулись ко мне шляпками, жаждая совершить смертельное касание.

Благо мне хватило сил, дабы отшатнуться и встать на колени.

В ушах набатом грохотал звук, идущий от живота монстра. Тот одной рукой барабанил по пузу, а другой потянулся к шее мелко дрожащей Владлены. Она пыталась бороться с магией звуков, но у неё ничего не выходило. По её пальцам разве что бегали зелёные всполохи атрибута «увядание».

Полковник же и вовсе упал, хрипя и пуча стеклянные зенки.

К счастью, опытного ведьмака не так просто одолеть. Как говорится, не пугайте ежа голой жопой.

Я нащупал рукоятку пистолета, торчащего из кобуры. Вскинул оружие и несколько раз нажал на спусковой крючок. Глушитель дёрнулся, пропуская пули. Первая прошла мимо твари, угодив в стену. Вторая содрала кожу с рожи монстра, а третья и четвёртая сделали пару вентиляционных отверстий в башке монстра.

Его мозги украсили стену, а сам он завалился на спину, всплеснув руками. Пальцы чудовища чуть не задели Владлену, пошатывающуюся передо мной.

«Барабанщик» упал на серебристые побеги, и те сразу же стали опутывать его тело, проникая в плоть так легко, словно состояли из стали.

Ежели бы монстр был жив, то его бы ждали жуткие мучения.

– Фух! – облегчённо выдохнул я и потряс головой, пытаясь восстановить слух.

В ушах до сих пор будто барабаны сношались, а где-то в затылке пульсировала боль.

– Дерьмо, – прохрипел полковник так глухо, словно находился в нескольких метрах от меня.

– Дерьмо, – согласился я и встал на ноги.

Подал руку Басову. Тот ухватился за неё и тоже поднялся, поглядев на Велимировну. Та уже пришла в себя и со злобным удовлетворением наблюдала, как труп «барабанщика» быстро разлагается под воздействием побегов.

– Урод, – прошипела Владлена, ещё миг сверлила монстра взглядом, а затем признательно кивнула мне за спасение.

Полковник похлопал меня по плечу и просипел:

– Вы молодец, Зверев. Однако я не понимаю… как же… как монстр так неслышно подобрался к нам?

– Матёрый, – проронил я и попутно с радостью отметил, что слух почти в полной мере вернулся ко мне. – Владлена, Артур Петрович, надо двигаться дальше. Токсин, витающий в воздухе, всё больше и больше проникает в наши тела. За мной!

Я первым пошёл к выходу.

Впрочем, Владлена быстро поравнялась со мной и шёпотом проговорила, бросив мрачный взгляд на Барсова, бредущего позади:

– Слушай, кажется, ты зря впутал в это дело полковника. Сидячая работа сделала из него тюфяка. Он будто через постель попал в Лабиринт. Когда «барабанщик» выпрыгнул, Барсов сразу потерял контроль над телом, даже не пытался сопротивляться.

– Может, ты и права, – нехотя согласился я, хмуря брови. – Но у меня не было выбора. У полковника подходящий уровень дара и ему можно доверять.

Декан тяжело вздохнула и ещё раз хмуро посмотрела на Артура Петровича, после чего вместе со мной вышла из замка, оказавшись в небольшом дворе, огороженном каменными стенами.

– Куда дальше? – прохрипел подошедший Барсов, перекрывая вопли василисков, долетающие даже сюда.

– Вон к той квадратной башне. До неё примерно километр по прямой. Однако мы прямыми дорогами не ходим. Пойдём окольным путём, так мы с меньшей вероятностью встретим чудищ поганых. Но сперва Владлена избавит нас от токсинов.

Декан кивнула и активировала «очищение», открывающееся на двадцатом уровне. Оно вывело из наших организмов все вредные вещества, а потом наше трио с величайшей осторожностью двинулось дальше.

И случилось какое-то чудо… Мы без происшествий не только добрались до башни, но и поднялись на её вершину, прямо под крышу, напоминающую перевёрнутую воронку.

– Какой же отсюда открывается замечательный вид, – пробормотала магичка, глядя через арочное окно на каменные домики, храмы и узкие улочки.

Вместе они напоминали локацию какой-нибудь компьютерной игры с мрачной готической атмосферой.

– Ага, так и хочется тут дачу купить, – мечтательно усмехнулся я. – Вместо курей буду разводить летучих мышей, кота заменю гигантской крысой, а вставать буду не под крики петухов, а под бой «барабанщика». Эх, красота… Признаться, эта идея нравится мне даже больше, чем предыдущая, когда я хотел купить уютный домик на берегу реки Стикс.

– Огни! – вдруг пропыхтел полковник, совсем не по-дворянски тыча пальцем в сторону ратуши. – Вон там.

– Кажется, это наши клиенты, – азартно произнёс я, почувствовав, как от волнения быстрее забилось сердце.

– Они хотят привлечь внимание монстров? – удивилась Владлена, глядя на десяток факелов. Они с такого расстояния походили на крохотные спички.

– Угу. Демоны пришли сюда за душами, а не на прогулку. И готовы убивать, – мрачно проговорил я, наблюдая за факелами.

Те разделились и двинулись каждый своим маршрутом. Монстры тут же напали на них, и до нас донеслись приглушённые расстоянием азартные крики охотников и вопли умирающих тварей.

– Жатва началась. Пора и нам вступить в игру, – потёр я ладони и бросился к винтовой лестнице, ведущей вниз.

– А как мы узнаем, кто из демонов младший сын главы клана? – ударил меня в спину вопрос полковника.

– У него будут самые богатые доспехи из кроваво-красного сплава, – ответил я и загрохотал подошвами по ступеням.

Мы быстро спустились и осторожно двинулись по узкой улочке, скрываясь в самых густых тенях, отбрасываемых домами с чёрными провалами окон, откуда несло пылью, смертью и тухлятиной.

А вот демоны совсем не скрывались. Они чувствовали себя альфа-хищниками, коими, впрочем, и являлись. И чем ближе мы к ним подбирались, тем сильнее нервничали мои спутники. Их движения стали более дёргаными, а дыхание участилось.

– На нашей стороне эффект неожиданности. И если всё пойдёт по плану, то нам даже не придётся сражаться, – попытался я успокоить их и выглянул из-за угла.

На рыночной площади здоровенный демон в кольчуге с хохотом рубил двуручным мечом монстров, похожих на ксеноморфов из фильма «Чужой». И он даже шлем не надел.

– Ого… – потрясённо выдохнула Владлена, впившись взором в по-мужски красивое смуглое лицо демона.

Его густые чёрные волосы обагрились кровью монстров, лукавые глаза счастливо сияли, а белые зубы блестели так, что озаряли площадь не хуже факела, вставленного в железное кольцо, вмурованное в столб.

– Внешность – это лишь оболочка. Главное – нутро, а оно у него точно гнилое, – буркнул многоопытный полковник, тоже во все глаза рассматривающий первого встреченного им демона. – Внутри этот красавчик кровожадное чудовище, монстр, как и те, кого он сейчас рубит. Не дайте себя обмануть, сударыня. Не глядите на него так, словно желаете затащить в кровать.

– Барсов прав. Демоны отвратительные создания, Владлена. Если такой персонаж позовёт тебя на свидание, то он не заплатит за то, что ты заказала, – насмешливо прошептал я и сделал шаг назад, вернувшись за дом, откуда не было видно демона. Остался только его смех и вопли монстров.

Полковник поступил так же, а следом за ним и Велимировна.

Женщина чуть хрипло проговорила:

– Не беспокойтесь за меня, господа, не считайте дурой, я видела много опасных красавцев и знаю, как себя вести.

– Это она обо мне, – подмигнул я полковнику и торопливо пошёл в сторону проулка.

Надо обойти площадь и взглянуть на других демонов.

Благо они шумели так, что их легко было отыскать. К сожалению, первые три тоже оказались рядовыми смугляшами, а вот четвёртый, кажется, и являлся нашим счастливым клиентом.

Он сражался в свете факела перед таверной с сохранившейся жестяной вывеской. Его кроваво-красные доспехи масляно поблёскивали, а физиономию скрывало забрало шлема с ярким плюмажем. В руках же красовалась обоюдоострая секира, с лёгкостью рассекающая всё тех же ксеноморфов.

Демоны устроили им настоящий геноцид. Можно в Гаагу жаловаться.

Причём конкретно этот хрен с секирой не забывал ловить души с помощью «капкана» из ветви «пастырь душ», чем окончательно убедил меня, что он и есть тот, кто нам нужен. Ведь подобной магией обладают лишь высшие демоны, к коим, безусловно, относился сын главы клана.

– Итак, вот и настал момент хе, – хрипло пробормотал я, наблюдая из окна дома за нашей опасной целью. – Владлена, привлечёшь внимание этого хмыря, как только он разберётся с монстрами. А мы с Барсовым приготовим ему ловушку. Удачи.

Та кивнула и вдруг чуть дрожащими пальцами закатала нижнюю часть балаклавы. Я сделал так же и поцеловал её, как она и ожидала, а потом крепко обнял, почувствовав горячее дыхание на лице.

– Удачи, сударыня, – хмуро проронил полковник и вместе со мной вышел из дома.

Мы двинулись в сторону башни, послужившей нам обзорной площадкой. И внутри у меня всё изрядно напряглось.

Дело предстояло серьёзное. Что угодно могло пойти не так. К примеру, тот же Ирис мог прямо сейчас выскочить из-за дома и устроить мне яростную отповедь. Ведь я не должен был идти в эту локацию.

– Зверев, – внезапно проговорил полковник и с раздражением почесался через балаклаву. – А на кой хрен мы всё-таки натянули эти носки на голову? Неужто демоны смогут запомнить наши лица и отомстить?

– Да, если они увидят наши физиономии, то те, кто выживут, с большой долей вероятности найдут способ достать нас даже на Земле, – совершенно серьёзно сказал я, естественно не став добавлять, что где-то рядом может бродить ещё и Ирис, который не должен видеть меня тут.

Конечно, балаклава – такая себе маскировка, но другой нет.

Глава 4

Северная часть локации «Небесный замок»

Крупная стрекоза залетела в небольшой дом, едва не задев слюдяным крылом Владлену, стоящую возле окна. Она, закусив губу, наблюдала за демоном в кроваво-красных доспехах. Они масляно отражали свет факела, горящего рядом с крыльцом таверны.

– Эрх! – выдохнул демон, со свистом опустив секиру на шею последнего монстра.

Тот даже пискнуть не успел. Обезглавленное тело со смачным шлепком упало в лужу крови, башка же отлетела к ногам демона. Тот опустил на неё закованную в броню ногу и раздавил, как гнилой плод.

– Как же он силён, – поражённо прошептала Владлена и бросила взгляд в сторону выхода из дома.

Тот манил её, как бесхозная гора золота, но она всё же решительно сжала пальцы в кулаки и ударила ногой по глиняному горшку. Тот с душераздирающим треском разбился, после чего Владлена пулей выметнулась из дома.

Она бросилась бежать по узкой улочке, чувствуя, как в груди заколотилось сердце, а внутренний голосок предательски зашептал, что было бы замечательно, если бы демон не стал её преследовать.

Однако тот с азартом выскочил из-за дома и ринулся за ней, как грёбаный киборг. Доспехи во время бега совсем не скрежетали, а сильные ноги неуклонно сокращали расстояние, хотя женщина мчалась так, что у неё едва балаклава не слетела с головы.

– Твою мать, твою мать! – жарко прохрипела Владлена и очень вовремя обернулась.

Демон как раз в этот миг вскинул руку с чёрным камнем-артефактом, выплюнувшим подобие копья, сотканного из первозданного мрака.

Владлена успела отпрыгнуть в сторону, и магический заряд попал в брусчатку. Та сразу же сердито зашипела и стала плавиться, словно под воздействием сильнейшей кислоты. Даже пошёл чёрный дымок.

– Дерьмо! – выплюнула на бегу Велимировна, глядя, как к ней приближается второе копьё из мрака.

Оно врезалось в окруживший магичку светло-зелёный кокон под названием «дар природы». Кокон отразил магическое копьё, но и сам пропал. Всё-таки «дар природы» открывался всего-то на сороковом уровне.

– Не уйдёшь! – вдруг по-русски глухо выдал из-под забрала её преследователь, быстро сокращая расстояние.

– Иди в жопу, урод! – огрызнулась она и торопливо огляделась, не узнавая перекрёстка.

Куда, мать вашу, бежать⁈ Налево или направо? Что там говорил Зверев? Где они с Барсовым устроили ловушку⁈

Владлена с отчаянным стоном бросилась налево, промчалась мимо дома с провалившейся крышей и запнулась ногой о выбоину в брусчатке.

Ужас вцепился в затылок женщины. Та осознавала, что падение означает немедленную смерть от рук демона. Благо ей удалось удержаться на ногах и броситься дальше.

Но впереди её поджидал лишь тупик, созданный стенами домов с замурованными окнами. Всё тут поросло живой изгородью с серыми листочками, покрытыми пятнами чёрной гнили. А пахло здесь разложением… и большими, большими проблемами.

– Тебе некуда бежать, тварь! – злорадно прокричал демон, вбежав в тупик следом за Владленой.

Та снова накинула на себя «дар природы», прижалась к стене и прохрипела:

– Не приближайся, иначе ты не отделаешься расцарапанной мордой! Яйца отрежу! Лучше с комфортом постой в сторонке, а я тихо-мирно уйду.

Она оскалила зубы, как затравленный зверёк, яростно сверкая глазами.

Демон поднял забрало и почти ласково сказал, белозубо улыбаясь:

– На колени и моли о пощаде. Возможно, я не убью тебя, ежели ты окажешься недурна собой. Сними этот мешок!

Его голос как хлыст ударил по взведённым нервам магички. Та аж вздрогнула, но уже в следующий миг швырнула в ублюдка «увядание». Оно зелёным туманным клочком ударилось в панцирь из кроваво-красного сплава и бесследно пропало.

Демон довольно захохотал и расплылся в хищной ухмылке, многозначительно взмахнув секирой:

– Хочешь поиграть, маленькая человеческая шлюшка? Давай поиграем. Только не вини меня в том, что будешь срывать голос от боли, когда я отсеку твои кривые ноги!

– Член себе отсеки, урод!

– О, а ты дерзкая. Но надолго ли? – подмигнул демон и двинулся к ней мягко, как танцор, невзирая на тяжеленные доспехи и оружие.

– На всю жизнь.

– То бишь на ближайшие пару минут? – фыркнул ублюдок и ринулся на магичку как скоростной поезд.

Он одним рывком добежал до Владлены, но та всё же успела выстрелить из пистолета. Однако пули даже не поцарапали броню демона.

– Умри! – выдохнул тот и обрушил секиру на плечо женщины.

Декан лишь в последний миг сумела скользнуть в сторону, разминувшись с лезвием чудовищного оружия. Оно ударило в стену, выбив каменную крошку.

– Не убежишь! – скрежетнул зубами демон, повернув голову к Владлене.

Его красивое лицо исказилось в отталкивающей гримасе.

– А я и не бегу! – оскалилась магичка, услышав самый прекрасный в мире звук – лёгкие шаги Зверева.

Тот возник позади демона, выбравшись из стеблей, свисающих со стены. В руке Игнатия сверкнул простенький шприц, внутри которого пряталось зелье, способное мгновенно усыпить даже слона с хронической бессонницей.

– Чего ждёшь, уродец⁈ – выплюнула Владлена и снова швырнула «увядание» в демона.

Доспехи опять отразили магию дворянки, но та и не надеялась на успех, а просто отвлекала противника.

– На что ты надеешься? На чудо? Чудес не бывает, маленькая дрянь, – презрительно прорычал он и вскинул секиру, не замечая Зверева.

Тот позади него размылся в воздухе, применив «скольжение», дабы двигаться быстрее. Ещё миг – и игла воткнётся в шею ублюдка. Но тот словно что-то почувствовал или увидел в глазах женщины, и резко обернулся, невероятно быстрым движением опуская секиру на Зверева.

– Нет! – вскрикнула Владлена, глядя, как лезвие ударило по руке Игнатия.

Раздался хруст ломающейся кости и стук упавшего на пол шприца.

– М-м-м, – болезненно застонал Зверев, чья правая рука обвисла, как безвольная плеть.

Секира бы и вовсе отсекла конечность Игнатия, ежели бы не защитный артефакт пятого ранга в виде браслета с чёрным камнем. Он покрыл тело мага серой магической плёнкой, но после удара чудовищной секиры-артефакта полыхнул на руке Зверева и буквально припёкся к правому запястью.

– Сука! – болезненно прошипел Игнатий, и, невзирая ни на что, левой рукой швырнул в демона «каскад молний».

Тот успел ловко закрыться секирой, и поток молний не нанёс ему никаких увечий. Магия Зверева лишь вспыхнула, как трансформатор. Но именно это вспышка не дала демону заметить Барсова, спрыгнувшего на него с крыши дома, где он прежде скрывался среди побегов.

Полковник всей массой обрушился на демона. И они оба упали. Доспехи заскрежетали так, будто с полки повалились сковородки.

Но уже через мгновение демон вскочил, как хренова неваляшка.

– Вы все сейчас сдохнете! – прохрипел он и вдруг покачнулся.

Секира со злым звоном упала на брусчатку, а рука демона медленно поднялась, коснувшись шприца, торчащего из шеи под углом нижней челюсти.

– Сдохнете? Только если от смеха, – через боль, криво усмехнулся Зверев и следом просюсюкал: – Спи, моя радость, усни. В доме погасли огни, пчёлки затихли в саду, рыбки уснули в пруду…

Демон закатил глаза и повалился с таким грохотом, будто кто-то выстрелил из сотен орудий, возвещая победу.

– Отличный манёвр, – показал Зверев большой палец Барсову, с кряхтением встающему с земли. – Артур Петрович, вы будто всю жизнь тренировались прыгать с крыш и втыкать шприцы. Вам надо преподавать это искусство.

Тупик, локация «Небесный замок»

Пахло палёной плотью и жжеными волосами. Боль же грызла сломанную руку с такой силой, что я едва стоял на ногах. Ещё и браслет-артефакт приплавился к коже, внося свою лепту.

Наверное, это был худший день моей правой руки.

А Владлена, вместо того чтобы излечить меня, бросилась к поверженному демону и ударила его по физиономии, угодив точно под открытое забрало.

– Это тебе за кривые ноги, урод! – сплюнула она на него.

– Извини, что отвлекаю тебя, Владлена, но я слегка повредил руку. Не скажу, что она болит, скорее чешется. Но может, ты всё же посмотришь, что с ней? – саркастично процедил я и следом глянул на полковника. – Барсов, снимите доспехи с нашего клиента. Думаю, его коллеги уже получили сигнал о том, что он лишился сознания. Насколько мне известно, у него точно имелся подобный оповестительный артефакт.

– Сейчас, – прохрипел Артур Петрович и принялся за дело.

– Вы почему оба медлили, Зверев? – прошипела магичка, подскочив ко мне. – Я даже Деда Мороза в детстве ждала не так сильно, как ваш выход!

– Мы выжидали удобного момента, – пожал я левым плечом, едва не застонав от облегчения, когда магия Владлены сняла ужасную боль и принялась приводить в порядок мою правую руку. – Эх, знал бы я заранее, что ты нас ждала сильнее Деда Мороза, попросил бы Артура Петровича сверзиться с крыши с криком «хоу, хоу, хоу». Это было бы эпично.

Велимировна хотела что-то сказать, но осеклась, услышав громкие крики, разносящиеся по округе.

– Демоны ищут своего соплеменника, – посмотрел я на ублюдка, валяющего на брусчатке. – И они знают, где он охотился, так что скоро прибудут. Владлена, помоги Барсову.

Магичка бросилась к демону и вместе с полковником стала снимать с него броню.

А я отлепил от восстановившейся руки испоганенный артефакт и сунул его в карман. Потом выброшу на Земле, а здесь лучше не плодить улики.

– У этого гада было сразу несколько артефактов. Повезло, что он не успел ими воспользоваться, – просипел полковник, указав на снятые с демона перстни с драгоценными камнями. – Что будем с ними делать, Зверев?

– Хомяк внутри меня отчаянно жаждет забрать их, но они могут быть опасными. Я в демонских артефактах разбираюсь примерно так же, как Владлена в сортах подсолнечного масла. Поэтому давай-ка их выбросим, – отбарабанил я, чувствуя, как сердце кровью обливается.

Но всё же я швырнул перстни куда-то за дом, пытаясь отогнать от себя мысль, что позже надо будет вернуться за ними.

Пока же я вытащил из кармана на поясе шприц с зельем, нарушающим связь мозга и магического дара, вколол его в грудь демона и глянул вдоль дороги. Крики ублюдков быстро приближались. И если они атакуют нас, то вряд ли мы сумеем дать им по сусалам.

– Барсов, действуем по моему гениальному плану, – прохрипел я и взял с брусчатки несколько элементов брони демона.

Полковник кивнул и швырнул в дом атрибут «живой камень», похожий на клочок коричневого тумана. Он угодил в замурованное окно и заставил булыжники разойтись, как расходятся края дыры, проделанной пальцем в листе бумаги.

Мы вместе с Владленой через получившееся отверстие быстро закинули в дом доспехи демона и его секиру, после чего Барсов с помощью «живого камня» замуровал окно, а затем, используя эту же магию, открыл новый проход, только уже в стене противоположного дома.

Дальше мы с полковником подняли смугляша и потащили его к этому дому.

– Быстрее, быстрее, демоны уже рядом! – взвинченно протараторила Владлена. – Чего вы копошитесь?

– Да он тяжелее твоего характера. Такое седло отъел, что у меня, кажется, грыжа появилась, – просипел я, держа ублюдка за руки.

– Мы стараемся, – пропыхтел полковник, коему достались ноги демона.

– Хреново стараетесь! – протараторила Владлена, то и дело бросая взгляд в сторону перекрёстка. – Вон они! Выскочили из-за угла, твари. Их девять штук.

Благо мы с полковником уже добрались до дома и проскользнули в него через сделанный «живым камнем» проход, неспециально приложив демона башкой об стену.

Магичка шмыгнула следом за нами, а затем устало кряхтящий Барсов снова повелел булыжникам закрыть проход. Тотчас восстановившая былой вид стена отрезала нас от тупика. И мы потащили демона прочь через небольшие захламлённые мусором комнаты.

Быстро выбрались из дома с другой стороны и услышали разозлено-недоумевающие крики, оглашающие тупик.

– Демоны пока не понимают, куда делся их коллега. Авось и не поймут, – понадеялся я, обливаясь потом. – Наверняка они сперва подумали, что этот хмырь пал под натиском монстров, но сейчас в их головы могут забраться и другие подозрения. Крови-то в тупике нет, как и нет туш монстров. Кстати, монстры… Владлена, сходи на разведку. Проверь, никто там впереди не поджидает нас с распростёртыми объятиями?