Текст книги "Игра для иллюзиониста (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

   – Мы Крудус рады приветствовать своих друзей в этом зале, – произнес витамор визгливо, повернувшись к людям и держа чашу в руке.

   Для себя я решил, что когда Крудус будет повизгивать, то это будет личность номер Один, а когда говорить сильно и властно, то это будет личность номер Два.

   – Все из вас приняли решение?

   – Да. Да. Да... – пронесся шепот голосов в мрачной тишине подземелья.

   – Тогда я хочу вам кое-что рассказать. Все мертвецы служащие мне, когда-то были живыми людьми, они приняли предложенную мною сделку, – проговорил Два. – Вы все еще согласны служить мне? Согласны стать новой ветвью в развитии человечества?

   Я с ужасом понял, на что подписался и со страхом заорал:

   – Нет! Не за что! Пропади ты пропадом красноглазая тварь!

   Остальные люди стояли как громом пораженные. Еще одно потрясение грозило свести их с ума.

   Вдруг Джейн закричала:

   – Помоги мне Дэмерон!

   Девушка кинулась на Крудуса. Маг без проблем заставил ее тело безвольно осесть на пол.

   – Не ожидали что это будет подружка, а не друг, – произнес Один весело.

   Я если честно тоже не ожидал, мне просто в голову не могла прийти такая мысль как броситься на витамора. Я на краю смерти, или чего-то похуже, а все равно цепляюсь за жизнь. Пора уже отбросить страх и если погибнуть, то красиво и со вкусом.

   Я только хотел уподобиться Джейн, как меня остановил голос Второго:

   – Не надо фокусник. Одного раза достаточно.

   Мои ноги отказались слушаться меня, я упал на пол и больно ударился головой.

   – Так кто из вас смертные, готов служить мне? Или вы предпочтёте смерть? – продолжил Второй.

   Люди молчали, хмуро посматривая на витамора.

   – Неужели никто не хочет стать нашим другом? – произнес Первый.

   – Я хочу, – сказал Ричи, поднимаясь с пола. – Я не хочу умирать.

   – Прекрасно. Подойди к нам, друг.

   – Нет Рич, нет! – крикнул я.

   Повар шатаясь, подошел к витамору и страшно закричал, когда палец последнего прикоснулся к его груди. Он кричал до тех пор, пока не превратился в точную копию гонявшихся за нами по лесу мертвецов.

   – А теперь иди, друг, – произнес Первый.

   Мертвец вихляющей походкой вышел из зала.

   – Кто-нибудь еще предпочтет жизнь смерти?

   Тишина была ответом Крудусу.

   – Хорошо, – довольно произнес он, затем махнул рукой в сторону покинувшего зал Ричи и добавил: – У него гнилое сердце. Для тех, кто силен духом, я приготовил другую сделку. Десять лет службы в обмен на жизнь и мою помощь. Служа мне, вы будете свободны в своих желаниях! Хотите, грабьте, хотите, ведите праведный образ жизни, меня это не интересует, вы будете исполнять мои приказы и этого достаточно!

   В голове пронеслось несколько мыслей. Неужели, хитрец Крудус отсеивает слабых духом людей? Или всё же нет? Если моя догадка попала в цель, то первый раунд прошел и наступил второй. Сколько туров это будет продолжаться и когда финальный раунд? Да и как узнать что этот раунд финальный? Если я и сейчас не соглашусь, то не смертью ли закончиться мой отказ? Чистой воды рулетка. Я напряженно замер бегая глазами по лицам людей. Первому идти на поклон к Крудусу мне не хотелось. Детское желание во взрослой игре.

   После минуты напряженной тишины, осторожный голос Герхарда наполнил зал:

   – Если я соглашусь, то ты не сделаешь меня мертвецом?

   – Нет.

   – Тогда я согласен, надоело воевать, не пойми за что. Да и куда мне податься? Я преступник и нищий, – произнес Герхард, как будто оправдываясь в своем выборе.

   – Кто-нибудь еще? – спросил Второй.

   – Я, – робко произнесла Джейн и, перебегая взглядом по лицам людей, добавила: – Даже служа этому чудовищу, я смогу нести свет веры в невежественный мир. Моя религия учит, что всем есть место в этом мире, возможно, это моя судьба.

   – Я согласен, – проговорил капитан. – Надеюсь, твоя поддержка поможет мне отомстить врагам родины.

   – Я согласен, – сказал я и в отличие от всех не стал изливать душу, а сосредоточился на том, что моя вновь начавшая повиноваться мне правая нога дико зачесалась в месте ранения.

   Теперь взгляды всех присутствующих были устремлены на Бернарда. Тот находился, в какой-то прострации до тех пор, пока Джейн довольно сильно не ударила его раскрытой ладонью по щеке.

   – Я согласен, – проговорил артиллерист заикаясь. – У меня жена и дети.

   – Хорошо, – сказал Второй. – Теперь мне потребуется несколько капель вашей крови.

   Из сундука показался маленький ритуальный нож в форме змеи. Крудус вместе с чашей протянул его артиллеристу. Тот все понял. Маленький надрез на запястье и в чашу упали кровавые капли. Люди по очереди нацедили в костяную чашу рубиновую жидкость, текущую по их венам.

   Подняв чашу над головой, Второй произнес:

   – Это гарант вашей верности. Не пытайтесь предать меня. Иначе, ваша же кровь погубит вас.

   Судорога и Первый продолжил:

   – Клянётесь ли вы служить мне, королю-витамору Крудусу?

   – Клянёмся!

   – Я нарекаю вас гвардейцами короля! Впредь вы руки, а я голова.

   Второй запустил руку в сундук и произнес:

   – Для каждого из вас у меня есть подарок. Подойди Джейн.

   Когда девушка подошла к витамору, он вручил ей осколок хрустального светильника. Джейн неверящи уставилась, на переливающийся в пламени свечей, подарок.

   – Это частица светильника Дэмерона, – проговорил он, – с помощью нее ты сможешь лечить болезни и раны.

   – Спасибо мой господин, – сказала девушка, искренне.

   По-моему, она уже всё простила Крудусу, хотя, совсем недавно называла его чудовищем.

   – Подойди Герхард, – сказал витамор. – Я знаю, что ты любишь холодное оружие. Вот тебе кинжал способный резать все на свете, даже если это защищено магией.

   – Спасибо господин, – произнес преступник, принимая оружие.

   – Подойди Дамели, – пригласил Крудус. – Ты великолепный стрелок. Прими револьвер, с пулями, пробивающими все на своем пути.

   – Спасибо сир, – поблагодарил капитан, уже примеривая, кто первый падет от его чудо оружия.

   – Подойди Бернард, – произнес витамор. – Я знаю, что ты вырос в деревне. Прими эту химеру. Она будет верна только тебе, и всегда будет защищать тебя.

   – Спасибо хозяин, – сказал артиллерист, беря дрожащими руками черный комочек слизи.

   – А теперь ты, фокусник....

   Я сильно сдавил зубы от такого обращения и, не выказывая обуревающих меня чувств, подошел к Крудусу.

   – То, что я подарю тебе, уникально. Ангва сказал, что ты достоин этого, – произнес Второй и вручил мне кусочек радуги, так я сначала подумал, а потом понял, что это кольцо.

   Я одел на палец полученную мною драгоценность и почувствовал себя богом.

   – Теперь ты художник! – сказал витамор торжественно.

   Подаренное мне Крудусом кольцо, было кольцом силы. Оно действительно было уникальным, оно в десять раз увеличивало мою силу, и теперь я мог творить высшую магию! Пятьдесят единиц магии!

   – Где ты его достал? – заорал я, забыв кто передо мной.

   – Как ты смеешь так разговаривать смертный? – завизжал Крудус голосом Первого.

   – Прости повелитель жизни и смерти, – покаялся я, опустив голову и улыбаясь от счастья, к книге магии пригревшейся в моем кармане, добавилось уникальной силы кольцо.

   – Прощаю, – произнес Второй, как мне показалось с трудом, утихомирив Первого. – Вы все получили дары. Когда вы понадобитесь мне, я найду вас. А теперь идите в мир и помните, вы гвардия короля Крудуса!!!

Часть II. Игра.

   Наступила первая ночь после того как мы выбрались из подземелья Крудуса. Витамор снабдил нас водой, едой, золотом и мертвым проводником, так что у нас было все, что бы преспокойно преодолеть горы. Особенно я был благодарен Крудусу за то, что он выделил нам немного потрепанную и старомодную одежду. Она была намного лучше, чем те лохмотья, в которые мы были одеты. Конечно, мы смотрелись в обновках как участники реконструкции королевского двора прошлого, но зато тепло и удобно.

   После того как мы покинули витамора, наш отряд разделился на две части, точнее я откололся от него мрачно сверкая глазами. Сейчас я в одиночестве сидел на полянке возле костра и хмуро смотрел в пламя. Капитан и компания, в отдалении разожгли свой костер и весело переговаривались, радуясь тому, что выжили в стольких передрягах. Я и сам был в приподнятом настроении. Я ведь теперь художник! И что бы удостовериться, что это не сон я наложил на смирно стоящего возле дерева мертвяка-проводника, иллюзию четвертой ступени. Мертвяк преобразился, теперь под сенью дерева стоял воин-аэрани. Среднего роста, с тугими мышцами, оплетающими пустотелые птичьи кости, с гривой белоснежных волос и огромными голубыми глазами, смотрящими с бесстрастного лица, более подобного скульптуре, нежели живому существу. Аэрани, несмотря на свою кажущуюся тщедушность, были великолепными бойца. Присутствующая у каждого из них с рождения магия воздуха, давала им возможность летать, управлять ветром, двигаться с невероятной для простого человека скоростью. Однажды в Лобене, я видел делегацию подобных существ и сейчас с мельчайшими подробностями воспроизвел их внешность в своей иллюзии. Я даже попытался воссоздать одежду и оружие аэрани. Свободные балахоны, украшенные орнаментом из облаков и звезд, и тонкие серебряные шпаги. Увлекшись своим творением, я не заметил тихо подошедшего капитана Дамели.

   – Гхем... Гхе... – прочистил он горло.

   Я быстро вскочил на ноги и выставил перед собой руки, готовый атаковать капитана. Последний недоуменно поднял бровь и удивленно спросил:

   – И что это значит?

   – Ничего, – ответил я, поспешно убирая руки.

   – Я пришел поговорить с тобой как мужчина с мужчиной.

   – Нам не о чем говорить, – произнес я злобно.

   – Прекрати быть дураком! Ты злишься за то, что мы бросили тебя? А сам бы ты как поступил? Ты был для нас никем, преступником.

   Слова Дамели прозвучали логично. Я попытался представить, как бы поступил, окажись на месте капитана. Злость и обида не прошли, но на словах я могу простить им всё что угодно.

   – О чем ты хотел поговорить? – спросил я нехотя, в мыслях улепетывая от мертвецов и слыша позади себя, веселый хруст раздираемой плоти капитана.

   – Мы теперь связаны. Мы все дали клятву Крудусу. Но не об этом я хотел поговорить, а о нашем королевстве. Если тебя волнует его судьба, то пошли к остальным, там и поговорим.

   Я кивнул головой и последовал за Дамели. Меня не особо волновала судьба Анхерона, но послушать капитана я был готов. Мы подошли к костру и на меня уставились напряженные взгляды людей. После того как мы покинули витамора, я старался не общаться с ними. Спокойно глядя на них, я приветственно помахал рукой и улыбнулся. Напряжение не спало, каждый понимал, что так просто я их не прощу.

   – Садись, – предложила Джейн с извиняющейся улыбкой, глядя на меня и показывая на краешек, лежащей на траве, бархатной куртки.

   Я молча подсел к девушке, ощущая ее жаркое тело и горячее желание получить прощение.

   – Итак, друзья, – проговорил капитан, – забудем былые обиды и устремим свой взор в светлое будущее.

   – А оно светлое? – спросил Герхард скептически.

   – Оно станет светлым, как только мы избавим Анхерон от короля Райфрана.

   На поляне установилась гробовая тишина, которую нарушил потрясенный возглас Герхарда:

   – Ай да капитан! Получил волшебный наган и сразу в бой! Мужик!

   Остальные молчали, ошеломленные грандиозностью замысла капитана, только Герхард все не унимался:

   – А че же сразу не императора порешить? А? Стрельни в него из своего чудо револьвера и дел-то.

   – К сожалению, подаренное мне Крудусом оружие не может пробить магическую защиту, – произнес капитан. – А на императоре, как и на Райфране полно амулетов защиты, если ещё не считать служащих им магов.

   – Король мертвяков знал, кому что дарить, – проговорил Герхард, любовно поглаживая кинжал.

   Дамели поморщился, но ничего не сказал, а принялся выжидательно молчать, посматривая на затихших людей.

   Спустя пару минут капитан удивленно произнес:

   – Неужели никто?

   Бернард, держа на вытянутой руке химеру проговорил:

   – Она еще маленькая, а я гожусь только на то, что бы стрелять из пушки.

   – Ты недооцениваешь себя мой друг. Ты верный соратник и неоценимый помощник! Вместе мы способны на многое.

   Артиллерист расцвел, гордо подбоченился и согласно кивнул головой.

   – Кстати, на счет химеры. Насколько я знаю, химеры способны мгновенно увеличиваться или уменьшаться, достаточно того чтобы хозяин отдал ей приказ, – произнес я, почти по-настоящему простив Бернарда.

   Под пристальными взглядами людей, артиллерист закрыл глаза, и через мгновения химера приобрела размеры и очертания медведя, абсолютно черного и желеобразного. Тишина опустилась на полянку. Я мысленно прикинул, что и мне пора озаботиться своей защитой. Завтра же воспользуюсь знаниями, полученными из книги высшей магии художников.

   – Жуть, – выдохнула Джейн, прижимаясь ко мне.

   Капитан и Бернард победно улыбнулись.

   – А что мне будет за помощь в перевороте? – спросил Герхард, впечатленный демонстрацией артиллериста.

   – Все что я смогу тебе дать, став королем, – ответил Дамели.

   Я чуть язык не откусил от удивления, у мужика совсем крыша поехала.

   – Ты что, рехнулся? Кто тебе даст стать королем? Хоть ты и дворянин, но уж точно не претендент на престол! – проговорил я быстро, захлебываясь воздухом от возмущения.

   – Наше королевство давно прогнило, ему нужна твердая рука, моя рука, – выпалил капитан.

   – Всё! Это слишком! Делайте что хотите, но без меня, – произнес я, вставая на ноги.

   – А ты мне и не нужен, фокусник. Зачем мне твои иллюзии? Иллюзиями нельзя убить, а мне нужны воины, – проговорил Дамели глумливо.

   Я стоял спиной к капитану и поэтому он не заметил расползающуюся у меня на устах улыбку.

   Спустя миг, Дамели добавил:

   – Иллюзия аэрани, получилась превосходной. Пожалуй, я возьму тебя во дворец личным фокусником.

   Я молча покинул заговорщиков и подошел к своему прогоревшему костру. Быстро стрельнув глазами по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, я закатал рукав. Сжимая и разжимая пальцы, я смотрел на переливающиеся девятью цветами вены правой руки. Кольцо дало мне силы, но наградило таким вот непонятным сиянием. До локтя моя рука была видимым доказательством того, что я художник. Я не испытывал дискомфорта, но ощущал какой-то внутренний страх. Что это может быть? Как это отразиться на мне? Вернусь в Лобен, зайду к Кравусу. Этот старый жук многое знает.

   Я снова сидел в одиночестве, но теперь я не пялился в костер, а творил магию. Я создавал высшую иллюзию себя самого. Так, наложим заклинание "зеркало", что бы в изначальном мире не было видно, что это иллюзия, напичкаем мое творение модулями, добавим псевдоразум, способный к самообучению, и закрепим "привязкой". Вроде все, иллюзия готова. Я стоял напротив своего детища и как будто смотрелся в зеркало.

   – Потрясающе, – выдохнул я тихо. – Назову тебя Тень.

   В случае опасности Тень защитит меня, я снабжу его иллюзорным оружием. Пока у меня будет энергия, иллюзорное оружие ни в чем не уступит настоящему.

   После всех манипуляций я по "привязке" забрал у Тени энергию и оставил его в изначальном мире. В случае необходимости я всегда успею передать ему энергию, тем самым вызвать его в реальный мир.

   Магический резервуар был почти полон, и я продолжил свое занятие. До поздней ночи я штамповал иллюзии, точные копии Тени. Таких у меня набралось аж пять штук. На всякий случай я каждой Тени добавил заклинания "искривление" и "разрушение", они смогут воспользоваться ими по несколько раз. Заклинание "искривление", позволяет отбить направленную на тебя магию, а заклинание "разрушение" позволяет самому атаковать защиту противника. Пока я не стал художником, мне была не доступна подобная магия, но теперь... Конечно, в магии иллюзий мало динамических заклинания и их не сравнить с разнообразием атакующих и защитных заклинаний других ветвей магии, но магия истинного художника может изменить мир и это не красивые слова. В бою для мага-иллюзиониста оптимальный вариант это абсолютные иллюзии. Они могут порезать, разрушить, заколоть... к счастью я почерпнул из книги эти знания. Жаль только нельзя создать абсолютную иллюзию внутри живого объекта или достаточно близко к нему, мои руки должны контактировать с заклинаниями высшей магии, а так, например, создал, шарик в голове у противника и всё, труп, конечно, при условии того, что у противника нет достаточно сильного амулета.

   Мои мысли все больше путались, глаза слипались, я устало потянулся и сладко улыбаясь, уснул, измученный ночными трудами.

   Проснулся я от ощущения чьего-то напряженного взгляда направленного на меня. Резко открыв глаза, я обнаружил внимательно смотрящую на меня Джейн.

   – Мы уходим, ты с нами? – спросила девушка.

   – Да.

   Солнце только-только выползло из-за горизонта. Я вскочил на ноги, зябко поежился, схватил сумку с провиантом, состоящим в основном из фруктов, и пошел в сторону костра заговорщиков. Они уже позавтракали дарами Дэмерона и неспешно собирались. Герхард и Бернард о чем-то беззлобно спорили.

   – А я тебе говорю, правильно произносить, с "лОктя"! – вещал бывший матрос "Каприза Судьбы", собирая остатки еды в сумку.

   – Нет. Правильно, с "локтЯ", – откликнулся артиллерист, немного робея под взглядом Герхарда.

   Тут они одновременно увидели меня, переглянулись и в один голос проговорили:

   – Тир, рассуди нас.

   Бернард жестом показал Герхарду продолжать, и тот не заставил себя ждать.

   – Как будет правильно, с "лОктя" или с "локтЯ"?

   – Правильно вообще-то говорить "локоть", – произнес я.

   – Нет, ты не понял, – замахал руками Герхард. – Как правильно говорить, удар с "лОктя" или с "локтЯ"?

   Я посмотрел на капитана, моющего руки под струйкой воды из фляжки и произнес:

   – Правильно будет, удар в рыло.

   Герхард и Бернард вновь переглянулись. Артиллерист довольно проговорил:

   – Вот это я понимаю, грамотный человек.

   Бывший преступник развел руками, дескать, мне добавить нечего.

   Через пятнадцать минут, наш мертвый проводник потащился к горам. Мы гуськом последовали за ним. К общему удивлению и неудовольствию, мертвец некому из нас не подчинялся. Меня мучал вопрос, чем он руководствовался, выбирая время для отбытия и остановки на сон? Наверно все же Дэмерон заложил в него какую-нибудь программу на подобии той, что я могу устанавливать иллюзиям.

   Я шел последним и, осознавая тот факт, что на нас больше никто не нападет, постоянно таращился по сторонам. Какое это все-таки замечательное место. Чистый воздух высокогорья, затмевающая разум синева небес, дикие, не тронутые рукой человека джунгли. Здесь бы поставить домик, развести сад и зажить тихой семейной жизнью. Интересно, Лира была бы мне хорошей женой? Что-то мне подсказывает, что хозяйка она еще та, скорее коня на скаку заклинанием остановит, чем дома уберётся. Я заулыбался. Неожиданно, идущая впереди Джейн поскользнулась на мокрой от расы листве и упала бы, если бы не вовремя подоспевший Герхард. Он успел подхватить ее.

   – Спасибо, – пролепетала она, отстраняясь от бывшего преступника.

   – Спасибо в кровати не стонет, – проговорил он, скабрезно ухмыльнувшись.

   – Нахал, – вскрикнула девушка и обернулась ко мне. – А ты чего улыбаешься? Смешно тебе?

   – Да я это, подумал кое о чем, – ответил я растеряно.

   – Что же тебя так развеселило?

   – Да, ничего, – махнул я рукой. Не рассказывать же ей о своих мыслях.

   Девушка хмыкнув, отвернулась. Наш путь возобновился.

   В полдень, отряд сделал привал. Мы уселись прямо на тропинке. Стена леса с одной стороны, и стена леса с другой, не оставляли нам выбора. Герхард с капитаном начали обсуждать возможности свержения короля.

   – Надо поднять восстание, – проговорил Дамели. – Многие дворяне уже почти в открытую, начинают выказывать свое недовольство королем. Пройдет еще полгодика и судьба Райфрана решиться без нашего участия.

   – Так может, подождем? Пока король совсем не ослабнет и тогда... – Герхард многозначительно замолчал и сделал руками движение, как будто бы отрывает кому-то голову.

   – Ждать нельзя. Велика вероятность того, что герцог Санд и граф Лотр споются и тогда их будет скинуть с трона намного сложнее, чем Райфрана.

   – А как они будут править? Вдвоем-то? – влез я в разговор.

   Капитан недовольно на меня посмотрел и проговорил:

   – Это тебе не твоя школа магии, тут думать надо. У них есть разнополые дети. Смекаешь?

   – Свадьба Лиры и Ликрана? – пораженно, воскликнул я.

   – Молодец! Конфетки нет, возьми вот камешек, – произнес с насмешкой Дамели и протянул мне маленький камень.

   Я гневно сверкнул глазами и отвернулся, надо подумать. То, что Лира будет моей, теперь звучит как шутка. Даже если девушка когда-нибудь воспылает ко мне чувствами, ее отец не даст быть нам вместе. Да и она сама, не захочет перечить ему. Для нее семья важнее любви. Свадьба с Ликраном это самый логически правильный шаг, который усилит обе семьи. Перед глазами снова встала наша последняя встреча. Дождь, карета, воздушные моряки. Девушка тогда повела себя несколько неожиданно для меня. Защищала как тигрица. Интересно, кто был ее спутником? Наверно отец. Мое лицо помрачнело. Если он видел меня в таком состоянии...

   Бернард, внимательно наблюдавший за мной, произнес:

   – Не обижайся на капитана.

   – Почему ты думаешь, что я обижаюсь?

   – У тебя такое лицо.

   – Это... – недоговорив я устало улыбнулся и повалился на спину.

   Солнце одинокими лучиками пробивалось сквозь плотную вязь листвы. Один из таких лучей упал на лицо Джейн, и она смешно сморщилась.

   – Что, не нравиться тебе солнечный свет? – проговорил Герхард, отвлекшись от разговора с капитаном. – Неуютно тебе среди стольких бурдюков с кровью? Вампирша!

   На моих губах против воли расползалась улыбка. Джейн вскочила на ноги и, глядя на лыбящегося Герхарда, быстро произнесла:

   – Я тебе хоть раз говорила гадости, гад?

   Бывший преступник повернул голову к капитану и проговорил:

   – Только у меня в ушах возникает белый шум, когда Джейн говорит?

   Дамели улыбнулся, примирительно вскинул руки между девушкой и Герхардом, и произнес:

   – Хватит, потом намилуетесь.

   Проповедница остро посмотрела на бывшего преступника и вернулась на свое место.

   Время привала закончилось. Отряд молча двинулся дальше. Только треск веток под ногами и шелест листьев разбавляли тишину, в которой двигалась гвардия Крудуса. Я прикинул, что завтра к вечеру мы будем в Лобене. Если бы мы на дирижабле сразу отправились к горам Вальдомира, то затратили примерно бы половину суток. Следовательно, пешком где-то два дня.

   Джейн снова шла впереди меня, и я постепенно все больше времени уделял той точки ее тела, что была скрыта нижней частью туники. А она ничего, подумал я, если бы не какая-то маниакально-навязчивая любовь к Лире, я бы, пожалуй, рискнул завести отношения с проповедницей. Надо бы только узнать, как у них с этим.

   – Джейн, а расскажи мне о своей религии, – попросил я девушку.

   Она через плечо кинула на меня удивленный взгляд и начала говорить:

   – Тотусианство – сравнительно молодая религия. Она возникла примерно полтысячи лет назад, когда бог Дэмерон впервые ступил на землю нашего мира...

   – Это он, ступил, – донесся ехидный комментарий Герхарда, который прислушивался к рассказу девушки.

   Джейн никак не отреагировала на слова бывшего преступника и продолжила говорить:

   – Говорят, что Дэмерону не очень понравился наш мир...

   – Не ему одному, – вновь подал голос Герхард.

   – Но что-то зацепило его в Сианлисе...

   – Вино и девки, – бывший преступник никак не желал молчать.

   – Послушай, – обратился я к девушке, – это все конечно интересно, но расскажи, пожалуйста, чем закончилась битва Дэмерона и Крудуса, я, конечно, понимаю что это всего лишь миф, но все же, он может нас чему-нибудь научить.

   – В книге "Жизнь бога" говориться о том, что Дэмерон утратил часть своей силы после битвы с Крудусом и поэтому в облике человека бродит по нашему миру. Вернуть свою силу он сможет только после того как убьет двух исчадий зла, помазанников Судьбы и Смерти.

   – А Крудус? Расскажи о нем. Он же жив-здоров, и теперь является нашим непосредственным сюзереном.

   – Бог Дэмерон заточил его в глубинах земли в наказание за то, что он напал на него. Наш бог милостив, он не стал убивать ослепленного любовью Крудуса, – к словам Джейн прислушивался уже весь отряд.

   – Почему ты решилась служить ему? Ведь он как бы враг твоего бога. Я знаю, смерти ты не боишься, здесь что-то другое.

   – Крудус несчастный маг, потерявший любимую. Он достоин сожаления, может быть, его действия будут направлены на путь искупления. А если это не так, то я всегда успею покончить с жизнью.

   – На свете много чужих жизней, не за чем обрывать свою, – прервал молчание Герхард.

   – Ответь мне на последний вопрос. Поезда, электричество, телефоны. Ты действительно думаешь, что боги есть? – спросил я.

   – Да, они есть. Разве существование Крудуса не подтверждает это?

   – Мне легче поверить в гениального витамора, способного побороть смерть, чем в бога, – проговорил я.

   – Фокусник говорит дельные слова, что я в принципе считал невозможным, – проговорил капитан Дамели, его голос был полон сарказма, а губы презрительно кривились.

   Меня пробрала злость. Желание стереть эту улыбочку с лица капитана раздирало меня. Отряд остановился. Герхард как бы невзначай положил руку на рукоять кинжала. Я тяжело дышал, чувствуя молчаливую поддержку Джейн. Ситуацию разрядил Бернард. Он вскинул руку и крикнул:

   – Смотрите!

   Все повернули головы в направление, которое указывал артиллерист. Через сотню метров джунгли кончались, и мы увидели ущелье. Оно тонкой ниткой пролегало сквозь горы. Полоса шириной не больше трех метров была словно вырублена в каменном монолите. Мы молча подошли ближе. Высота гор была впечатляющей. Маленький камешек, упавший с такой верхотуры, насквозь прошьет человеческое тело. А уж если обвал, то никто из нас не выберется из этой артерии смерти.

   Внезапно, наш мертвый проводник развернулся и исчез в джунглях.

   – Я так понимаю, это намек, дальше сами, – произнес Герхард, почесав затылок.

   Бывший преступник, шедший первым, остановился возле начала ущелья, согнулся в поклоне и весело произнес:

   – Прошу, дамы и господа.

   Как только я ступил на усыпанную осколками камней тропинку, горы начали душить меня. Они нависали надо мной, заставляя ощущать себя ничтожной букашкой. Казалось, что меня сейчас раздавят каменные жернова.

   Наши шаги громким эхом отражались от скал, заставляя страдать барабанные перепонки. В воздухе носился необычайно тонкий звук, напоминающий комариный писк. Мне слышались приглушенные стоны и отдаленные женские крики.

   Идущая передо мной Джейн обернулась и что-то произнесла. Я не услышал ее голоса, только видел открывающийся и закрывающийся рот. Голова закружилась, я упал на колени, а затем на четвереньки. Меня стошнило. Девушка подбежала ко мне, схватила за голову, посмотрела в глаза и произнесла:

   – Игра.

   Затуманенным сознанием я понимал, что это не ее голос. Джейн ударила меня ладошкой по щеке и быстро проговорила:

   – Что с тобой? Тир! Тир!

   Я тряхнул головой, наваждение отступило. Джейн говорила своим обычным голосом.

   – Все в порядке, – прошептал я, принимая вертикально положение.

   Вокруг меня собрался весь отряд.

   – Идти сможешь? – требовательно спросил капитан, даже не поинтересовавшись моим самочувствием.

   – Да, да. Все прошло.

   Дамели махнул рукой в сторону выхода из ущелья. Герхард одарил меня презрительной ухмылкой, подмигнул Джейн и поспешил за капитаном. Бернард дождался, когда Дамели и бывший преступник отойдут на приличное расстояние и произнес:

   – Тир, тебе помочь? Я могу тебя понести.

   – Нет. Я сам.

   Артиллерист с сомнением в добрых глазах посмотрел на меня. Вдруг от Герхарда донесся свист. Он остановился и посмотрел на нас. Бернард бросил на бывшего преступника взгляд и, опустив голову, потрусил к нему.

   Я стоял слегка шатаясь. Джейн попыталась подставить мне плечо, но я отстранил ее, и поплелся вперед. Девушка, насупившись, шла чуть позади. Я не понимал, что со мной произошло. Это было подобно вспышке. Раз и все прошло. Больше никаких голосов, стонов, только тупая головная боль в области висков. Я через плечо посмотрел на устремившую взгляд себе под ноги Джейн. Звуковая иллюзия, до сих пор набатом стучала у меня в голове. Игра, игра, игра...

   Чем больше проходило времени, тем более увереннно я себя чувствовал. Головная боль прошла, тошнота прошла, виски не пульсировали. К вечеру мы покинули ущелье, и вышли в редкий лесочек. Не только я вздохнул полной грудью.

   – Привал, – скомандовал Дамели.

   Мы расселись под пышной кроной единственного большого дерева в округе. Настоящие лесные великаны остались за горами. Члены отряда достали еду и принялись насыщаться. Бернард повозился с сухими ветками и вспыхнул огонек.

   Я отошел от костра, сел на покатый валун и попытался забыть сегодняшнее происшествие. Мне показалось, ничего не было, какая игра? Перенервничал, вот организм и дал сбой. Подняв глаза к небу, я принялся бездумно рассматривать звезды. Это нехитрое занятие всегда успокаивало меня. Интересно, там, в миллионах километрах от планеты по имени Сианлис, есть жизнь? А если есть, то может быть, мы называем ее другой мир? Может быть, попадая в другой мир или другое измерение, ты всего лишь перемещаешься на другую планету? Может быть, где-то там, сверкают родные для аэран, териан и акватов звезды? Пройдут сотни лет, и жители Сианлис освоят межмировые переходы, и что тогда? Кого или что, увидим мы? Иногда, мне становиться грустно от осознания того, что я многого в этой жизни не увижу, что человеческий организм смертен. Сзади раздался хруст ломаемой веточки. Я быстро обернулся. Джейн стояла на одной ноге, занеся вторую над половинками сухого прутика.

   – Ловкость не входит в перечень моих достоинств, – проговорила девушка со смешком.

   Она подошла ко мне, села рядом, подняла глаза к небу и произнесла:

   – Что ты там увидел?

   – Ничего, – ответил я улыбнувшись.

   – Скажи, ты любишь ее? – спросила девушка неотрывная взгляд от звезд.

   – Кого? – не понял я.

   – Лиру, – ошарашила меня Джейн.

   Я растерянно открыл рот, чем вызвал улыбку девушки.

   – В твоем взгляде все время мелькает то печаль, то грусть, вечные спутницы неразделенной любви, – проговорила Джейн тихо.