Текст книги "Игра для иллюзиониста (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

   – Любишь ее?

   – Симпатизирую, – ответил я уклончиво.

   – Я хорошо знаю ее отца... – начал говорить король, но я перебил его:

   – Конечно, знаешь! Вместе Миртвана убивали. Ты активно, он пассивно.

   – Да что ты понимаешь, мальчишка? Думаешь, научился повелевать магией, и всё? Богом стал? Всё видишь? Всё понимаешь? – взорвался Райфран. – А ты знаешь, что я спас королевство от гибели? От кровавой резни!

   Облокотившись на локти и жмурясь от солнца, я скептически произнес:

   – Да неужели?

   – Ладно, я тебе сейчас все расскажу, – проговорил король, садясь на пенек. – Миртван был для императора Ланрода как кость в горле. И вот однажды, когда в войне Двух Империй наступило относительное затишье, он решил разобраться с непокорным Анхероном и присоединить его к своей империи. Будучи тогда послом Миртвана при дворе императора я узнал об этом, и сообщил королю о готовящемся вторжении. Миртван, старый дурак, воспылал желанием дать сражение Ланроду. Зная слабость нашей армии, я уговаривал короля подписать мирное соглашение с Ланродом, но Миртван отказался, и тогда что бы спасти независимый Анхерон мне пришлось поднять восстание.

   Закончив рассказ, Райфран горестно повесил голову. Сказка или, правда? Лжет хитрый интриган или кается замаравший руки патриот? Чую что первое, но предположим второе. Да, сейчас Анхерон нищенствует, отдавая все ресурсы империи, но ведь он существует, и у нас есть шанс на будущее. Я не оправдывал Райфрана убившего своего сюзерена, но отчасти понимал его, даже не смотря на то, что мой отец чуть не стал жертвой его действий. Умом я понимал, что второй вариант может иметь право на жизнь, но первый вариант казался мне более правдоподобным.

   Спустя минуту, поднявшись на ноги, я произнес:

   – Так что ты там говорил об отце Лиры?

   – Он не допустит ее связи с таким как ты! Нищим дворянином, – проговорил король. – А с правой рукой короля...

   Я задумался, стоит ли игра свеч? Посмотрев на мирно дремавшую Лиру, у которой даже во сне на лице крупными буквами было написано, какая она стерва, я понял что стоит. Да и, в конце концов, что я теряю? Отомстить королю за отца, я всегда успею. Да и в непонятной Игре, помощь Райфран мне пригодится, а если повезет, то богиня убьет его, чем позволит не марать мне руки.

   – Значит так, – начал я выдвигать свои требования, – я получаю титул архимага иллюзий и полную свободу в действиях, я не буду никому подчиняться, но буду помогать королевству и его народу.

   Этого было достаточно. Став архимагом я автоматически становлюсь лордом и получаю множество привилегий, в том числе: свой замок, особняк в столице и место в Совете. И я умышленно сделал акцент на свободе действий и помощи именно королевству, а не королю.

   – Ого! – удивился король. – Высоко метишь! Архимага я тебе не обещаю, но помогу чем смогу. Для начала надо, что бы ты выступил перед Советом Архимагов, а там будет видно. А на счет свободы, будет тебе свобода, лишь бы ты помог мне разобраться с гвардейцами твоего знакомого короля.

   – Согласен, но на мою помощь в удержании власти больно-то не рассчитывай, я не бог.

   Король встал напротив меня и выжидательно замер.

   – Что? – спросил я непонимающе.

   – Присяга. Неужели ты думаешь, что я поверю тебе на слово?

   Немного подумав, я преклонил колено. Еще одна ниточка связала меня с ненавистным человеком. Я не испытывал сомнений в концовке этой история. Как только один из нас перестанет быть нужен другому, смерть ему обеспечена. На фоне этого обстоятельства, присяга не более чем легко преодолимая, маленькая помеха. Я быстро произнес нужные слова.

   Внезапно с уст Лиры сорвался стон. Я мгновенно обернулся к ней. Девушка, открыв прекрасные глаза, неуверенно произнесла:

   – Где я?

   Король почему-то тихонько прошептал:

   – За городом.

   Заметив Райфрана, Лира потрясенно произнесла:

   – Сир! Простите, я в неподходящем виде.

   – Ничего страшного, – проговорил он. – Вам простительно, вы прекрасно сражались во дворце.

   – Я обязана была защищать вашу жизнь! – сказала девушка пылко, украдкой осматривая местность.

   Она приняла вертикальное положение, отряхнулась, посмотрела на шрам и тень воспоминаний мелькнула в ее глазах.

   – Я помню, как в меня стреляли, помну боль, фран Сторма и неизвестную мне женщину.

   На мне скрестились взгляды короля и Лиры. Первый удивленный, второй требовательно-удивленный.

   Пожав плечами, я произнес, глядя на Лиру:

   – Джейн, так зовут ту девушку, спасла тебя, она умеет лечить любые раны.

   – Но почему? – спросила Лира, надевая маску высокомерия и демонстрируя свое полнейшее пренебрежение к смерти. – Она же сражалась против нас.

   Король молчал, в его взгляде читался тот же вопрос.

   – Она была мне должна, но впредь мы враги. И давайте закроем этот вопрос, – произнес я.

   Девушка с трудом выдавила из себя:

   – Спасибо, я обязана тебе жизнью.

   – Теперь мы квиты, – сказал я, намекая на случай в школе магии.

   Поняв намек, Лира облегченно выдохнула. От нее так и веяло нежеланием быть у меня в долгу.

   – Ну что ж, – произнес король. – Пора нам двигаться во дворец. А по пути, леди Лира мне обязательно расскажет, как и где спасла господина иллюзиониста. А самого господина иллюзиониста я на днях вызову во дворец, он должен мне кучу ответов.

Часть III. Архимаг.

  Вечер сегодняшнего умопомрачительного дня я встречал в «Барсуке» дожидаясь Хью. Попивая дорогое вино и слушая в пол-уха, что-то отчаянно выводящую молоденькую певицу, я размышлял о грядущем выступление перед архимагами. Буквально час назад король позвонил мне в гостиницу и известил об этом многообещающем событие, добавив, что все зависит только от меня. Архимагов-иллюзионистов в нашем королевстве, да и вообще в магическом сообществе давненько уже не было. Последним был Дакуорт, живший более чем триста лет назад в Лобене. Мой знаменитый земляк не был единственным архимагом-иллюзионистом в то время, но все остальные практикующие магию художники были гораздо слабее его, и поэтому их жизнь не осталась запечатленной в истории магического искусства. Для того что бы стать архимагом иллюзий, достаточно было продемонстрировать три высших заклинания: невидимость, абсолютную иллюзию и «искажение», либо «разрушение». Но! И это очень важное «но»! Это надо сделать собственной силой дара, без всяких магических побрякушек. А я без своего кольца... так что придётся обманом завладеть титулом архимага.

   Вытянув руку над испещрённой глубокими царапинами поверхностью стола, я наложил на кольцо богини двойное зеркало. Теперь не один архимаг не увидит надетое у меня на пальце колечко, только конечно если это не архимаг иллюзий, которых в последние столетия днем с огнем не сыщешь.

   Конечно, есть амулеты, способные распознавать иллюзии, но они не почувствуют мое колечко, так как площадь магии очень мала. Если бы я наложил иллюзию целиком на все тело, то они бы сразу просигнализировали своим обладателям о присутствии магии художников, а так мой секрет не будет раскрыт.

   Отбросив сомнения, я усмехнулся, предвкушая все выгоды положения архимага, и хотел уже погрузиться в сладостные мечты, как неожиданно, на стул плюхнулся Хью. Скупщик краденного молча схватил бутыль вина и начал жадно пить. Я с неодобрением уставился на быстро ходящий под смуглой кожей кадык, думая о том, что такое вино надо медленно смаковать, давая организму в полной мере насладиться букетом этого дивного напитка.

   Выдув вино, Хью поставил пустую бутылку на стол, вытер рукавом рот и произнес:

   – С моей стороны все готово, теперь дело за тобой, вернее за твоими деньгами.

   Простенькое предложение, от которого я испытал ни с чем несравнимое облегчение. Мой брат скоро вернётся домой. Я мог бы попросить короля вернуть Галана в Лобен, но этот вариант я приберег на случай провала Хью. Мне категорически не хотелось быть обязанным Райфрану Первому.

   Подозвав официантку, я заказал еще вина и, глядя в лицо Хью, произнес:

   – Все официально?

   – Ага! На бумагах будет стоять печать самого короля!

   – Но он ведь не сам будет ее ставить? – проговорил я, напрягшись от возможной перспективы быть пойманным Райфраном Первым, вряд ли он не обратит внимания на фамилию Сторм.

   – Нет, конечно! Ты просишь невозможного! – произнес Хью, не так меня, поняв. – Если бы не нападение на дворец короля и не кутерьма, творящаяся сейчас там, то и этого бы не было.

   – Так даже лучше, – успокоил я скупщика краденного. – Когда и где передать золото?

   – Через неделю, здесь же, – бросил скупщик краденного, наливая себе еще вина из вновь принесенной бутылки.

   – Договорились, – произнес я вставая.

   – Постой, выпей со мной, – попросил Хью.

   – Только если немного, – сказал я, садясь обратно, и памятуя, что могу сорваться в новый загул.

   Первая бутылка прошла незаметно, вторая тоже ненадолго задержалась, под конец третей я грустно вещал скупщику краденного:

   – Эх, Хью, если бы ты только знал, как мне было тягостно носить иллюзии! Хорошо, что сейчас в этом надобность отпала. Помилован, – как сказал король.

   – Я понимаю тебя. А ведь, некоторые люди всю жизнь не могут показать своего истинного лица, – мямлил скупщик краденного. – Если бы ты только знал, что у этих людей твориться в мозгах!

   Голова Хью все больше клонилась к столу. Еще пара бокалов в тишине, и он безвольно распластался на деревянной поверхности. Я щелкнул пальцами, привлекая внимание вышибал.

   – Оттащите его в лучший номер, я плачу, – произнес я подошедшим ребятам.

   – Не стоит, он совладелец этого заведения.

   Хью всхрапнул, схватился руками за голову и почти нечленораздельно прошептал:

   – Они ушли, мысли ушли.

   – Конечно, будешь так пить, совсем свихнёшься, – произнес я, вставая из-за стола.

   Вернувшись в гостиницу, я ввалился с бутылочкой вина в свои покои, и принялся размышлять на тему своего имиджа. Перед Советом надо выглядеть солидно и значимо, как ни как в архимаги мечу. Надеть обычный балахон мага? Или рясу последователя распространяющегося со скорость пожара христианства? Не знаю, не знаю. А может плюнуть на условности и одеться в рубаху и штаны? Боюсь, ретрограды из Совета не оценят мой стиль. Немного подумав, я принял решение, которое меня устроило. Цвета рода Сторм, красный и белый, а девиз, "без войны не будет мира", так что я закажу портному легкий, белый кафтан из какой-нибудь невесомой ткани с вышитым девизом и гербом рода Сторм, ящерицей. В тон ему закажу штаны и остроконечную, широкополую шляпу. Немного попахивает стариной, но что поделать, лучше не пытаться экспериментировать, мало ли что выйдет. А вот второй родовой цвет придётся не использовать, так как он красный и для мага иллюзиониста не уместен, это цвет огневиков, так что уполовиню цвета рода.

   Утро началось с отправки снявшего с меня мерку слуги к портному и прорабатывания легенды. У архимагов обязательно возникнут вопросы касательные моей вдруг увеличившейся силы дара. Сидя на балконе и вдыхая запах, стоящих в вазе на столике, цветов, я прикинул, что нести совсем уж несусветную чушь не стоит, лучше придумать что-нибудь простенькое. Например, проснувшись как-то утром в горах, после того как сбили дирижабль, я вдруг почувствовал прилив магических сил ну и т.д. Надо делать акцент на то, что пережитый стресс изменил меня, открыл новые возможности. Большинство конечно не поверит, но с другой стороны, во что им еще верить? Можно было бы конечно затаиться и не отсвечивать силой в высшем свете, жить потихонечку, бегать от Дэмерона, но это не по мне. Буду честен перед самим собой, я хочу славы, мести, Лиру. Хочу сам решать свою судьбу. Хочу, чтобы люди оборачивались мне в след и говорили: "Это тот самый архимаг, который был нищим учеником, а стал сильнейшим иллюзионистом за всю историю Анхерона". Когда воображение вознесло меня на один уровень с богами, в дверь аккуратно постучали.

   Вернувшись на грешную землю, я недовольным тоном осведомился:

   – Кто?

   – Это леди Лира. Можно войти?

   Стремительно воздев себя на задние конечности, я вихрем пролетел расстояние, отделяющее меня от двери и, состроив равнодушную физиономию, впустил девушку. Войдя внутрь моих покоев, Лира осмотрела убранство комнаты, сделала секундную заминку и многозначительно показала глазами на стул.

   – Да, конечно, садись, – проговорил я и чуть поморщился, увидев на ковре следы от ее сапог.

   – Я пришла, что бы обсудить с тобой некоторые вопросы, – произнесла девушка, закинув ногу на ногу.

   Высокомерия в ее голосе поубавилось. Должно быть, на нее произвела впечатление моя возросшая сила. Теперь она общалась со мной почти как с равным. Может быть, даже, она где-то завидовала мне. Не каждый день спасаешь короля и удостаиваешься его полной поддержки.

   Пока мой мудрый мозг продумывал линию поведения, бесшабашные глаза рассматривали Лиру. Она была одета в плотно облегающие стройные ноги, коричневые бриджи для верховой езды и в белую, свободную блузку, две верхние пуговичку которой не были застегнуты и ужасно мешали мне нормально соображать. Глаза так и норовили заставить мозг поразмышлять над совсем другой мыслью, пальцы уже повиновались органам зрения и сжимались, словно хватая эти явно упругие холмики. В себя меня привело выражение лица Лиры, судя по нему, ей надоела затянувшаяся тишина.

   Взяв себя в руки, я выдавил из пересохшего горла:

   – Какие вопросы?

   – Откуда у тебя сила? – прямо спросила девушка.

   Ага, вот и первый слушатель моей легенды. Собрав мысли в кулак, я рассказал Лире заготовленную историю.

   – Хм... – хмыкнула маг воды и задумалась.

   Она сидела не шелохнувшись. Я, немного осмелев, налил вина из вчерашней бутылки, и протянул девушке. Лира как то механическо приняла бокал и кивком поблагодарила меня.

   – Недурственно, – протянула она удивленно, после того как пригубила рубиновый напиток.

   Я состроил снисходительную мину, дескать, мы и не такое пивали. Пора уже входить в образ архимага.

   – Мой отец, – начала говорить девушка, – желал бы видеть тебя в своем столичном особняке.

   – Когда? – спросил я, думая о том, что отвертеться от внимания сильных мира сего, мне уже не удастся.

   – После того как ты станешь архимагом, – произнесла Лира с тонким намеком, который я уловил.

   Если Совет не утвердит меня в звание архимага, то в гостях у папочки Лиры мне делать нечего.

   – Я приду, – проговорил я уверенным голосом, глядя в глаза девушки.

   Маг-воды усмехнувшись краешком губ, поднялась со стула и язвительно произнесла:

   – Не знаю, не знаю. Хватит ли тебе сил и смелости.

   Я молча взял из шкафа клочок бумаги и карандаш.

   – Что ты пишешь? – спросила Лира, озадаченно хмурясь.

   – На, – произнес я, и протянул девушки листочек, – это рецепт, две капли настойки антизлобина в день, и ты будешь белой и пушистой.

   Лира гневно сверкнула глазами, а затем весело рассмеялась.

   – А ты не так прост, как кажешься, – проговорила она с чудесной улыбкой на устах. – Может быть, мы с тобой и подружимся. Только убери, пожалуйста, это дебильное выражения лица.

   Просьбу Лиры не так-то просто было выполнить. Ее улыбка, смех, будоражащий кровь запах. Мои чувства рвались наружу.

   – Я пойду, – произнесла девушка через секунду, – и не надо меня провожать.

   После того как за Лирой захлопнулась дверь, я пулей метнулся к балкону. Выглянув наружу, я увидел, как спустя пару минут девушка садится в карету. В душе играли противоречивые чувства. Лира ни словом, не обмолвилась о Марке, и словно бы забыла о том, как рьяно она пыталась выцарапать меня из лап Дамели. Ответ, почему она не задавала вопросы о моем аресте, более-менее понят, не хотела лишний раз вспоминать мой позор и т.д. но почему умолчала о разговоре с Марком? Или хотя бы не поинтересовалась, есть ли у меня такой друг? Неужели ей не любопытно, передал ли он мне ее слова? А предсказанные им события, почему она игнорирует их? Опять прорва вопросов без ответов. Когда же я получу всю полноту информации? Теперь к Игре и Дэмерону добавилось странное поведение Лиры. Если с богом-то все понятно. К чему бы он ни стремился нам не по пути, так как его стремление лежит через мой труп, и здесь я пока вижу лишь один вариант, бегать и скрываться от него. То вот что делать с Игрой и Лирой? Не знаю, надеюсь, время даст ответ.

   Проводив глазами запряженную шестеркой породистых лошадей и отделанную золотом карету рода фран Санд, я задумался о том, что в моем-то кошельке золота совсем мало. Почти все деньги, я должен буду отдать Хью. Надежда на красивую жизнь, напрямую связана с титулом архимага.

   К вечеру принесли кафтан. Надо сказать, он выглядел именно так, как я его себе и представлял. Облачившись в обновку и немного нервничая, я направился к Башне Архимагов. Идти было метром пятьсот, но это были самые трудные пятьсот метров в моей жизни. Волнение, каленым железом жгло меня изнутри и не давало настроиться на предстоящее испытание. Головой я понимал, что для меня, сдать экзамен на архимага плевое дело, но в сердце застыл холодок неуверенности. А вдруг я не смогу? Вдруг архимаги раскусят мой обман с кольцом?

   Я проделал свой короткий путь и передо мной выросли дубовые двери башни. Занес трясущуюся руку, что бы подать вербальный сигнал о своем появление, но мне не пришлось оповещать привратника о прибытие, двери башни сами распахнулись, открывая мне вид на пустой, каменный зал. Я нетвердой походкой вошел внутрь. Скрип, легкое дуновение ветерка и двери башни закрылись, отрезая мне путь в прошлое. Как-то все театрально и наигранно. Пугать меня удумали? Жути на меня нагнать хотите? Я улыбнулся и погладил невидимое кольцо. Ощущение металла предало мне уверенности.

   Сделав пару шагов по каменному полу, я был остановлен строгим голосом:

   – Тир фран Сторм?

   – Он самый, – ответил я, вертя головой в поисках обладателя голоса.

   – Претендент на звание архимага иллюзий?

   – Ага.

   – Я провожу вас в зал Совета.

   Вслед за этими словами из какой-то темной ниши выполз старенький, сморщенный человечек. Он сделал мне знак рукой, "следовать за ним", и направился вглубь башни.

   Я пошел за своим проводником и мысленно недоумевал. Как такое тщедушное тельце может обладать таким чистым и громким голосом? Да он же того и гляди развалиться. Я уже почти вижу, как песок тонкой струйкой устилает ступени за его спиной. Повертев головой по сторонам и обнаружив только угрюмый камень, кое-где покрытый зеленым мхом, я начал тревожиться за здоровье своего проводника, так как после пяти минут блуждания по темным коридорам и лестницам, я окончательно запутался в направление, и вряд ли самостоятельно смогу выбраться отсюда. Хорошо, что мои опасения оказались беспочвенны. Старичок доблестно выдержал путь. Он нырнул куда-то вбок и остановился возле могучих дверей с изображением древа магии. Я по привычки стрельнул взглядом на свою ветвь, ветвь магии иллюзий и был несколько удивлен тем что, древо магии на дверях было изображено не так, как обычно принято его изображать. Стандартное древо магии имело по одну сторону ствола, ветви стихийной магии, а по другую общей магии, магию сентенти, витамор и иллюзий. Здесь же все было несколько иначе. Первый ярус ветвей составлял: слева от ствола вода, а справа огонь. Второй ярус: слева земля, а справа воздух. Третий ярус: слева витамор, а справа сентенти. А на четвертом ярусе в одиночестве сиротливо примостилась ветвь магии иллюзий.

   За спиной раздалось многозначительное покашливание. Я незаметно наложил на сияющую руку иллюзию, чтобы не пришлось объяснять архимагам этот феномен, подумал о том, что теперь магам будет еще легче понять, что я что-то скрываю, так как площадь использования магии увеличилась.

   Я вдохнул побольше воздуха, распрямил плечи, посильнее сжал челюсть, так что у меня проступили желваки и толкнул дверь.

   Место сборища архимагов представляло собой абсолютно круглую залу. Посередине стоял небольшой, девятиугольный, потрескавшийся от времени, пьедестал, к которому вели, восемь разноцветных, ковровых дорожек. Одна из них, состоящая из семи цветов, скромно возлегла под моими ногами, а остальные вели к расположенным по кругу у стен каменным тронам, на семи из которых примостились архимаги. Около тронов архимагов, отиралась свита из менее сильных чародеев той же ветви магии, что и архимаг сидящей на троне, только один вырезанный из цельного белого мрамора трон, пустовал, возле него одиноко стоял маг-иллюзионист, больше похожий на вышедшего на пенсию шута, чем на чародея. Этим магом-иллюзионистом оказалась Элла. Я вздрогнул, увидев ее виноватое лицо, несмелый взгляд, потрепанную одежду. Что с ней произошло? Разве не она была самым блестящим магом-иллюзионистом в нашем потоке?

   Я оторвал взгляд от девушки и прикинул, что по моим скромным подсчетам в зале находилось человек пятьдесят. Как только я вошел, все эти люди уставились на меня. Мне стало немного беспокойно от такого пристального внимания.

   Я громким голосом, прервал затянувшуюся паузу:

   – Тир фран Сторм, желаю пройти экзамен на архимага иллюзий.

   Мои слова произвели самое разнообразное впечатление. Кто-то снисходительно улыбался, кто-то проявлял явный интерес, а кто-то сидящий на, разрисованном языками пламени, троне архимага огня, смотрел на меня красными от полопавшихся капилляров глазами и скрывал презрение за радушной улыбкой. Жаль, я не знал его имени, как и имен остальных архимагов. Предмет "Новая история" не мой конек.

   – Тишина, – произнес архимаг огня, властным, не терпящим возражений, голосом.

   Все звуки в зале вмиг прекратились, я услышал собственное, хриплое дыхание.

   – Подойди, – проговорил владыка огня и поманил меня пальцем.

   Я пошел по залу Совета, демонстрируя окружающим выпирающие желваки. Мои шаги гулко отдавались в огромном, пустом пространстве зависшей тишины. Подойдя к архимагу огня, я застыл под его изучающим взглядом. Человек сидящий напротив меня, несомненно был лидер. Его решительное выражение лица, умные глаза, подтянутая, несмотря на возраст, фигура, говорили мне о том, что этот человек, может раскусить мой обман. Я занервничал. Попытки обмануть Совет были, и они заканчивались плачевно. Неудачников казнили. Я непроизвольно вспомнил наставления, которые давал сам себе перед выходом из дома. Не думай, только действуй, сентенти рядом.

   В полнейшей тишине архимаг огня взмахнул рукой, и к нему подбежала девушка из его свиты.

   – Мы должны убедиться, – проронил владыка пламени.

   Я снял верхнюю одежду. В ней рыться не имело смысла, артефакт должен касаться обнаженной кожи. Огромный зал, пятьдесят человек смотрят на полуголого мужчину. Я не испытывал стеснения, и не поэтому дрожали руки. Мне было страшно. Когда я задумал стать архимагом, мне казалось легким делом обмануть Совет. Тоненький обруч металла, его ведь так просто скрыть. Маленькие капельки пота, выступили на теле. Никто мне не говорил, что я подвергнусь физическому досмотру. Здесь ведь сильнейшие маги королевства! Так и применяйте магию. Но кто может с уверенностью сказать, что раскрыл иллюзию мага-иллюзиониста, претендента на звание архимага?

   Тонкие пальцы девушки заскользили по моему телу. Шея, туловище, ноги, левая рука. Глаза магов пристально наблюдали за движениями рук девушки. Она дошла до правой руки. Легкая дрожь пробежала по моему телу. Мягкая девичья ладошка, указательный и большой палец сжимаются возле ногтя моего безымянного пальца. Рука девушки движется вверх. Секунда и мой обман будет раскрыт. Капелька пота срывается с моего подбородка и попадает девушке на большой палец. Она вздрагивает и брезгливо отдёргивает руку. Неуловимое движение, оставшееся незаметным для магов и позволившее продолжить мой обман. Случай спас меня. Закончив осмотр, девушка удалилась. Зал тихонько зароптал. Первые звуки моей грядущей победы.

   Я стоял, набросив на себя маску равнодушия. Архимаг огня пожевав губы, произнес с непонятной интонацией:

   – Встань на пьедестал Говорящих и расскажи нам о себе.

   Одевшись, я механической походкой, добрался до девятиугольного камня и, взойдя на него, начал говорить:

   – Я Тир фран Сторм, сын Рифа фран Сторма, ученик школы магии, претендент на звание архимага...

   Дальше я рассказывал всю свою подноготную, умалчивая некоторые компрометирующие меня факты. Когда я взял паузу, что бы перевести дух, то был атакован вопросом архимага воды, сидящего на троне, стилизованном под морскую раковину:

   – Достаточно ли у тебя сил?

   – Достаточно, – ответил я уверенным голосом, непроизвольно сжав руку с кольцом.

   – Все мы знаем, что не так давно ты был спонтанным магом второго уровня. Расскажи, как обрел силу? – произнес он, устремив на меня взгляд голубых глаз.

   Глубоко вдохнув, я принялся излагать свою легенду. По ее окончанию, я сделал честные глаза, вытянул руку по швам и принялся ждать новых вопросов.

   – Занимательно, – сказала архимаг витамор, необычайной красоты женщина, на вид лет двадцати, обладающая совершенной фигурой и лицом. – Когда-то давно, я читала о чем-то подобном.

   Я слышал об Эмилии Красивой, архимаге витамор, но никогда не думал, что пятидесятилетняя женщина может так выглядеть. Ее магия очень сильна, если позволяет ей не стареть. Только заглянув в ее мудрые, изумрудного цвета глаза можно увидеть настоящий возраст. Я вгляделся в ее лицо. Гладкая без единой морщинки кожа, густые, черные волосы, безукоризненные губы и белоснежные зубы. Да, она заслуживает своего прозвища.

   После слов Эмилии, косвенно подтверждающих мой рассказ, в зале наступила выжидающая тишина. Вот так повезло, ткнул пальцем в небо, а смотри-ка, в истории на самом деле было, что-то подобное.

   Установившуюся тишину разорвал голос архимага огня:

   – Вопросы?

   Красноглазый обвел взглядом архимагов. Я последовал его примеру, но смотрел не на архимагов, а на их троны. Так, огненный видел, ракушку видел, переплетение ветвей, на которых сидит Эмилия видел, а вот облако, алмаз и череп не видел. Череп сентенти показался мне самым зловещим троном, как и взгляд сидящего на нем худого и бледного мужика неопределенного возраста, а вот трон архимага воздуха, чем-то напомнил мне мягкую, наполненную лебяжьим пухом перину. Алмаз архимага земли, заставил меня подумать только об одном, а если б на самом деле в мире был бы такой гигантский драгоценный камень?

   Мою последнюю мысль, пахнущую постоянными войнами за обладание такой красоты, безбожно прервал архимаг огня:

   – Начнем. Первое заклинание, которое должен показать нам претендент это абсолютная иллюзия.

   Ну, все, пришла пора показать этим магам толику силы художника. Я в мгновение ока вызвал трех Теней и победно уставился на архимага огня. Тот пошевелил бровями, вскинул руки и выпустил в ближайшую к нему Тень фаербол. Для меня это стало полнейшей неожиданностью, а вот для Тени нет. Абсолютная иллюзия закрылась "искажением" и в следующую секунду атаковала архимага заклинанием "разрушения".

   – Неплохо, – удивленно произнес красноглазый.

   Я мысленно был с ним согласен. Не смотря на то, что фаербол начисто сорвал "искажение" Тени и "разрушение" лишь бессильно растеклось по вспыхнувшей огнем защите архимага, я был доволен.

   Зал находился под глубоким впечатлением, и я их понимал. Три сотни лет никто не видел абсолютную иллюзию, а здесь их целых три. И кто их создал? Юнец, не закончивший школу магии. Преступник, обокравший офицера воздушного флота. Дезертир, не вернувшийся в армию.

   Архимаг огня, вперев в меня острый взгляд, проговорил:

   – Абсолютную иллюзию ты продемонстрировал, а она в свою очередь продемонстрировала "искажение", так что тебе осталось только двойное зеркало.

   Все, находящиеся в зале, маги, затаили дыхание, на их глазах творилась история. Десять секунд и по залу Совета пронесся изумленный выдох. Тир фран Сторм исчез из обоих миров. Скрытый двумя зеркалами, я видел, как большинство магов спешно погружаются в изначальный мир. Я видел, как вспыхивают потрясением их глаза.

   Прошла минуту, в зале нарастал возбужденный ропот. Среди общего гомона прорезался звонкий голос Эмилии Красивой:

   – Браво,

   Витамор захлопала в ладоши. Кое-кто, к моему удивлению, поддержал ее. Я скинул невидимость и зардевшийся от осознания собственной силы, предстал перед остолбеневшими магами

   – Поздравляю архимаг иллюзий Тир фран Сторм, – как мне показалось, нехотя произнес красноглазый.

   Полный внутреннего ликования, я поклонился. Несмотря на радость, я вынес для себя некоторые уроки. Надо тщательнее продумывать свои аферы.

   Не успел я сделать несколько шагов по направлению к трону архимага иллюзий, как прозвучали слова Красноглазого:

   – Ну, что ж, стоит отметить такое грандиозное событие, как появление еще одного члена Совета.

   Он взмахом руки отослал одного из своих подручных, и спустя несколько секунд, двери зала открылись и внутрь рекой устремились слуги с деликатесами на серебряных подносах. Я добрался до своего трона, сел, ощутив небольшой холодок в районе ягодиц, кивнул Элле, скромно стоящей рядом и принялся ждать.

   Слуги хаотично носились по залу, маги хватали самые изысканные куски, и никто, никто не шел ко мне! Я недоумевал. Тут так принято обделять вниманием виновника торжества, или это очередное испытание?

   – Слушай, Элла, – проговорил я, не поворачивая головы в сторону девушки. – Что за ерунда твориться?

   – Я не знаю, – ответила она дрожащим голосом. – Я первый раз здесь.

   Точно, совсем запамятовал, придётся разбираться самому.

   Я сконцентрировал внимание на слуге, шествующем в отдалении, с подносом клубники в руках, вызвал абсолютную иллюзию и аккуратно завернул его в свою сторону. Слуга, молодой парень, одетый в ливрею ресторана "Рай", сначала растерялся, увидев возникшего из неоткуда "меня", затем бросил взгляд на архимага огня. Тот ответил ему медленный кивком головы. Слуга быстро направился к моему трону. Следом за ним своим вниманием меня одарили и остальные официанты. Изысканные блюда начали оседать в моем желудке. Элла робко помогала мне очищать подносы от лишнего груза. Я старался, есть культурно, неторопливо, но все до чего рука дотягивается. Когда я в следующий раз отведаю таких деликатесов?

   Внезапно, я обнаружил, что на одном подносе лежит клочок белой бумаги.

   – Мне? – тихо спросил я слугу.

   – Да, – кратко ответил он.

   Прочитав послание, я встал с трона и незаметно покинул зал. За дверью меня ждал горбатый, рыжий мужик.