Текст книги "Предел. Воплощение (СИ)"

Автор книги: Евгений Сладков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

И, словно отвечая мне, я, наконец-то, услышал то, о чём толковал ранее Светлый.

Из того самого прохода-спуска донёсся вой.

Вой, который, казалось, замораживал кровь в жилах.

Вой, который, казалось, отдаётся вибрацией в самих костях.

И стоило ему стихнуть, как Микт воскликнул:

– Вот! Это он самый! Ты всё ещё так хочешь сунуться в логово к твари, что так ревёт?

– Хочу!

– Да это ты головой ударился, когда упал!

– Ни разу!

– Тогда, быть может, ты – самоубийца?

– Ни в коем разе! Я вообще собираюсь жить вечно!

– Жить вечно? Точно сумасшедший! – тут раздался «шлёп» – это Микт приложился с размаху рукой по лбу.

– Нет-нет! Сейчас я и тебе докажу, что нам надо именно туда, – продолжил я гнуть свою линию.

– Ну-ну, давай, попробуй!

– Легко! Тогда по порядку. Первое – что мы видим слева? Лишь коридор, который тянется неизвестно насколько вперёд, в котором не видны какие-либо ответвления. Что мы видим справа? Правильно! Переход на следующий уровень Лабиринта!

– Допустим.

– Второе – что мы слышим слева? Ничего! А справа? Там же точно что-то есть!

– О-о-о! Я больше тебе скажу! Я даже знаю, что там! Зверь очуметь какого большого уровня!

– Во-о-от! И тут мы подошли к третьей и четвёртой причинам!

– Да неужели? И какие же они?

– Зверь. Живой. А значит что? Значит при должной удаче у нас появится еда!

– Предел, скажи, что я тебе сделал? За что ты послал мне этого полоумного? – на этих словах Светлый за голову схватился уже обеими руками.

– А, в-четвертых, мы же будущие Воины Предела! Неужто какая-то девчонка храбрее нас?

– Зараза! С козырей пошёл! Твоя взяла!

– Как это взяла, как это всё? Я ж ещё с десяток доводов придумал… – расстроился я.

– Стой-стой! Хватит! Я уже понял, что здесь случай запущенный. Остаётся лишь принять неизбежное. И теперь я гораздо лучше понимаю мудрость Чака: «Принять неизбежное? Я предпочитаю заставить неизбежное принять мои условия».

– Да? И какие же ваши условия? – поинтересовался я.

– Самая вкусная часть Зверя – моя!

– Э! А тебе не жирно ли будет?

– У меня организм молодой, растущий. И к тому же травма! Много питательных веществ для восстановления надо.

– А ты хорош, Предел тебя побери! По рукам!

Глава 9. Новый уровень

«Вода – это огонь, что не сжигает, а рождает.

Пей её жадно, как пламя, и ты станешь неугасимым!»

Флагран Сжигающий

– Я-то хорош, а вот ты – сомневаюсь. Как ты себе представляешь спуск с моей ногой? – продолжил упираться Микт.

– А чего его представлять? У нас есть всё необходимое, чтоб проверить. Ты, я и пробные ступеньки! – указал на травмоопасный предмет местного интерьера. – Сейчас только поднимем тебя на ноги да наверх взберёмся. И попробуем!

Сказать-то было легко, а вот поднять Светлого на ноги – нет. Но мы справились. Мы – молодцы! А вот как карабкались на клятые ступеньки – даже не буду рассказывать. Столько проклятий местные стены не слышали до этого дня. И не услышат. Но и тут победили! Правда, пяток ступенек всего… Но ничего! Мы – без всяких сомнений настоящие молодцы!

– И дальше-то как? – спросил Микт, облокотившийся спиной о стену.

– Обнимашки! – как на меня вытаращился болезный – не передать никакими словами! – Да не тушуйся ты! Это будет наша маленькая тайна. Честное интернатское!

– Давай без тайн? Особенно таких! Особенно после честного интернатского!

– Нет, без них никак не выйдет. Идея, смотри, в чём. Я встаю справа от тебя, ты обнимаешь меня за плечи. А затем мы с тобой вместе по одной ступеньке начинаем спускаться по следующей схеме: я делаю шаг, затем ты приставляешь болезную ногу, опираясь об меня. Прекрасный и надёжный план! Пробуем?

– Пробуем… – вздохнул, соглашаясь, Микт.

Сказать, что это было легко – солгать тысячу раз! Но идея оказалась вполне рабочей, хоть и медленной до безобразия. Даже Гипноулитка Обычная и то быстрее нас преодолела бы эти пять ступенек…

– Сложно.

– Сложно, – согласился я, – но возможно! А значит… – тут меня прервала новая волна рёва, что донеслась со стороны прохода, но, как тот закончился, продолжил: – А значит, мы можем выбрать этот маршрут. Так что давай готовиться, и в путь!

Сама подготовка к спуску времени много не заняла. Помог Микту добраться до прохода вниз. Затем вернулся к рюкзакам, и, подняв их, закинул на спину, проверив сперва завязки на обоих после накладывания шины.

Единственное, что не удержался и решил утолить очередную порцию любопытства, а потому предварительно вытащил пару значков. Ничего пока не отвечая на вопросительный взгляд Микта, подошёл к левому проходу. Размахнулся и бросил первый значок со всей возможной силой – тот пролетел видимую часть коридора и бесшумно исчез в темноте. Тёмная пелена? И бесконечность коридора – лишь иллюзия? Второй же бросил в правый со спуском так, чтоб был рикошет от стен. И здесь значок уже издал звонкий звук от соприкосновения как сперва со стенами, так затем и со ступеньками.

– Зачем? – не удержался всё же Светлый.

– Пусть мы и определились с тем, куда идти, но хотел немного удостовериться в одном моменте. То, что мы видим, и то, что мы слышим, – совпадают ли. И если со спуском вниз вопросов нет, то вот коридор, наоборот, их вызывает. Кстати! А ты, пока валялся тут, не пробовал посчитать, как часто или через какой промежуток времени этот рёв повторяется?

– Пробовал, конечно. Но никакой системы, периодичности не смог уловить.

– Жаль. Ну, тогда что? Готов ли ты начать наше нисхождение во тьме?

– Да, капитан!

– Что ж, тогда в путь!..

И мы сделали это!

Мы прошли первый десяток ступенек!..

– Власт, давай отдохнём?

– Вот умрём – тогда и отдохнём.

– Может, не будем доводить до крайностей? Я же вижу, как тебе тяжело тащить наши пожитки и меня.

– Ещё десяток и тогда точно отдохнём!

Но спустя ещё десяток мы не остановились.

Как и после третьего…

И десятого…

…

– Вла-а-аст! Пора остановиться!

– Нет! Я вижу свет в конце тоннеля!

– Какого, Предел, тоннеля? Ты уже бредишь!

– Да вот же! Сам посмотри!

Не слушая больше Микта, отцепил того от себя, прислонив к стене, а сам устало опустился на предпоследнюю ступеньку нашего пути, даря телу мгновения отдыха для возврата души в него же.

– Хм, а ведь ты прав, – после недолгого разглядывания открывшейся перед нами картины, подал голос Миктлан.

– Конечно, я прав – мозг всегда прав!

А предстал перед нами и правда небольшой тоннель с теми же зеленоватыми кристаллами по правой стене. Небольшой по всем параметрам – как по высоте-ширине – не уверен, что тот же Шкаф тут прошел бы в свой могучий полный рост, так и по длине, потому как светильников висело всего три штуки, а далее за ними стены кончались. И было видно, что там, за ним, намного светлее, чем на этих опостылевших ступеньках.

Отдышался, достал ещё партию из нескольких значков – чтобы я без вас делал, мои помощники родные! Первый бросил на пол перед последней ступенькой, второй – в тоннель, а третий – за его пределы. Все траектории бросков были видны, все падения вернули звук. Прекрасно! А потому предложил:

– Дальше?

Получил в ответ молчаливый кивок. Снова составили нашу минималистичную человеческую многоножку и двинули туда – навстречу свету!

Доковыляв к выходу – или входу? – остановились, рассматривая новую локацию. Новый уровень Лабиринта. И посмотреть там было на что – от пола и до потолка.

Прежде всего в глаза как раз и бросался источник света. Или источники? Я бы сказал, что с потолка открывшейся нам пещеры свисали сталактиты. Но оказался бы прав и неправ одновременно. По форме – да, они. Но вот по содержимому – нет. С высокого потолка свисали огромных размером те самые зеленоватые кристаллы, что давали гораздо более яркий свет здесь. Вероятно, как раз в силу своих размеров, нежели их осколки, использованные в качестве настенных светильников ранее. Почему осколки? Да потому, что на полу искрились мириадами звёзд эти самые кусочки. А в паре мест и вовсе лежали огромные груды – видимо, какие-то друзы-сталактиты откололись от потолка, упали и разлетелись на многие тысячи осколков. Фантастически красивое зрелище! Дух захватывает и завораживает!

– Вау! – рядом восхищённо выдохнул Миктлан.

– Согласен на все сто сорок шесть процентов! – отозвался я. Идиоматическое выражение про проценты эти мне тоже встретилось в той «Большой Энциклопедии Мемологии».

Продолжая рассматривать пространство, подметил, как вдоль его стен слева от выхода в пару моих ростов поднимаются строительные леса, а местами и того выше. И сами стены тоже испускают зелёное свечение. Но не везде, нет. Свет по ним струился лишь в считанных местах, но зато выглядел словно застывшая в моменте молния – исходил из трещин, от жил этого неизвестного минерала-кристалла.

– Микт, а ты не знаешь, что это за кристаллы такие? Наверху и по пути как-то не до того было.

– Нет, не знаю. Я больше по Зверям специализируюсь. Но пару кусков точно подберу. Вдруг ценные? А если еще и светятся из-за воздействия Предела, то это ж вообще удача!

– Говоришь, по Зверям специализируешься? А вот таких знаешь?.. – и описал ему, как выглядели Офицер и Конь Чёрной стороны в шахматной партии.

– Знаю, знаю таких! Первый – Чумной Кабан, а второй – Молниевый Олень. Крутое у тебя Испытание было! Не то что у меня… – но дальше продолжать Светлый не стал.

Что же там за испытание такое у него было? Интересно ж жуть! Но, ничего-ничего, обязательно докопаюсь. Дайте только время!

– А кто ещё у тебя там был?.. – он же продолжил расспросы вместо рассказа своего приключения, старательно уводя тему от себя.

Пока рассказывал о прочих участниках партии, продолжал рассматривать подземелье. Почему подземелье? Вымощенный чьими-то руками пол кончался буквально в нескольких шагах от выхода из тоннеля и продолжался уже в природно-естественном виде – скально-каменно-пыльном. Конец пещеры терялся где-то вдали – её размеры на фоне предыдущих коридоров, закутков приятно поражали своим простором, масштабом. Даже дышалось здесь свободнее. Что ж скажем клаустрофобии веское: «Не сегодня!».

Но самым лучшим открытием для нас было то, что находилось справа.

– Микт, а, Микт, – позвал Светлого.

– Что?

– Ты видишь справа то же, что и я?

– Да.

– Ты слышишь справа то же, что и я?

– Да.

Там была жизнь!

Там была вода!

Небольшой капёж, что сочился из скальной трещины, глубина которой светилась тем же зелёным огнём.

Живительная влага стекала по стене пещеры и утекала небольшим и тихим ручьём далее в её глубь. Настолько тихим, что за своим разговором не сразу его и расслышали.

Переглянулись.

Кивнули друг другу.

Направились к этому источнику жизненных сил.

Но если раньше хромого в нашей команде мечты отыгрывал только Микт, то после тяжёлого спуска к его компании присоединился и я – сильнее разболелось колено, что ранее лишь немного и иногда кололо. Нехорошо. Не укрылся этот момент и от Светлого:

– Власт, а ты чего хромаешь?

– Да вот решил тебя поддержать, чтоб одиноким себя не чувствовал.

– Я уже понял, что ты тот ещё шутник. А если серьезно?

– Колено немного шалит. Наверное, тоже при падении зашиб. Несильно, так что скоро пройдёт.

– Хорошо бы… – вздохнул с надеждой Микт, но поглядывать подозрительно в мою сторону не перестал.

Остановились у ручья, вглядываясь в его прозрачное тело, изнутри подсвечивающееся теми же осколками кристаллов. Эта игра света и цвета создавала впечатление, что его глубина меньше, чем на самом деле. Бросил рюкзаки на пол, присел рядом с ручьём, погружая руки в него и зачерпывая пригоршню воды. Пальцы дрогнули от пронзительного холода. Поделился полученными ощущениями:

– Ледяная!

– Рискнём? – спросил Светлый, оставшийся стоять.

– Думаю, да, но буквально пару глотков, – предложил ограничение в ответ. – Надо подстраховаться.

– Тогда давай ты первый, а я – уже потом.

Кивнул в ответ, соглашаясь. И сделал глоток…

Теперь холод ударил в нёбо, резко и безжалостно, заставив на мгновение забыть обо всём – об Испытании, о преодолённом пути, о боли, что терзала ногу. Зажмурился, чувствуя, как ледяное пламя разливается по горлу, опускаясь в грудь жидким серебром. Глотать было больно – так больно, что перехватывало дыхание. Казалось, в жилах теперь течёт не кровь, а эта самая вода, многие годы точащая местные стены. Но за болью после глотка пришло невероятное ощущение, будто кто-то выжег внутри всё лишнее, наносное, оставив только первозданную пустоту и чистоту…

Когда открыл глаза, ручей всё так же тихо журчал в полумраке пещеры, а Миктлан уже не стоял рядом, а тоже сидел, пристально и с интересом смотря на меня.

Зачерпнул новую пригоршню, решившись плеснуть ею себе в лицо. Наверное, с этого и следовало начать, но хорошая мысль приходит, как обычно, опосля.

Первое касание – и удар! Не просто холод, а живое, мгновенное вторжение в привычно неощутимое тепло кожи. Лицо обожгло ледяными иглами, вновь перехватывая дыхание. Словно кто-то провёл по коже тончайшим лезвием – не оставляя ран, но сдирая всю усталость, всю налипшую за день пыль и грязь. Будто сама вода стирала с меня всё лишнее – мысли, тяжесть Испытания, время. И вместо них приходила ясность, новая чёткость восприятия.

Капли падали с подбородка, оставляя в пыли пещеры тёмные пятна. Лицо продолжало гореть от странной, почти звериной свежести.

Встал.

Потянулся.

Глубоко вздохнул.

Я живой!

И нет, я не о том, что местная вода меня не убила. А о том ощущении жизни, которое она принесла в своей ледяной свежести, которое заставила вспомнить, уже подзабытое за все сегодняшние перипетии.

– Она настолько хороша? – раздался вопросительный голос Микта снизу-сбоку.

– А? – повернул голову в его сторону.

– Ты как будто не здесь. Её точно можно пить?

– А-а-а… Да! Пробуй, сам всё поймёшь! – ответил и продолжил наслаждаться ощущениями. Или точнее будет сказать – уже их отсутствием? Боль, столь внезапно давшая о себе знать после спуска, исчезла, словно её и вовсе не было никогда. Попробовал перенести вес с ноги на ногу. Ничего. Пару раз присел. Ничего. Ощупал колено, местами стараясь посильнее надавать. Ничего. А вот прилив невероятной бодрости – ещё оставался гореть в жилах. Но отвлёкся от собственных ощущений, когда от Светлого донеслось сдавленное оханье, на что сказал:

– Теперь ты понимаешь, что «хороша» – слишком слабо сказано?

– Ещё как слабо!

– И не знаю, кажется мне или нет, но такое ощущение, что у меня нога прошла. У тебя как?

– Хм-м-м… А знаешь, да! Если раньше боль была настолько пронзительной, словно в мозг загнали гвоздь, проворачивают его в нём и изредка снова бьют по шляпке, то сейчас осталась лишь её бледная тень, – отозвался Миктлан.

– И ещё предлагаю чуть задержаться здесь – отдохнём, приведём в порядок себя да повнимательнее осмотримся. А затем уже дальше двинем. И давай снимем шину, посмотрим, что там с травмой. Может, вода правда лечебная какая-то? Ну, а если нет – хоть компресс наложим, раз она ледяная такая. Опухоль точно поможет снять!

Когда снял повязку с ноги Миктлана, то удивительное увидел – красный цвет с кожи ушёл, и сама опухоль почти сошла на нет. И предложил:

– Подействует или нет, но сейчас сделаю ещё компресс и чуть подождём, поглядим, – смочил в ручье бывшую тряпку-завязку и обмотал её вокруг щиколотки Микта, не отвлекаясь на его проклятия в свой адрес. – Всё, полежи-посиди пока, а я кое-что проверю.

А проверить хотел два момента.

Первый – это те строительные леса у другой стены. Если их кто-то возвёл, то, возможно, там удастся чем-то поживиться?

Второй – это пыль. У ручья она была нетронута, во всяком случае там, где мы к нему подошли. Но если Микт не обманул и не бредил, и девчонка существовала в реальности, то она должна была выйти через этот же тоннель и уйти далее вглубь. А значит, где-то за границей вымощенного участка пола должны остаться её следы. Остаётся их найти.

Стоило же двинуться на проверку-поиски, как откуда-то из глубин вновь раздался тот рёв-вой. И если раньше считал, что он пробирает до костей, то я сильно ошибался. Здесь он звучал ещё более пронзительно. И из-за внушительных размеров пещеры к нему ещё добавился эффект эха. Пока рёв звучал, я даже двигаться перестал! Настолько оцепеняющее воздействие оказывал. И не только на меня – Светлый, уже успевший уткнуться в свой блокнот, тоже замер. Но стоило ему затихнуть, как мы отмерли и смогли продолжить свои дела. Но эти мгновения дезориентации – тоже пища к размышлениям.

Вернувшись к выходу из тоннеля, начал обходить по краю вымощенную область.

И оказался прав – нашёл следы!

Они начинались как раз напротив проёма тоннеля и уходили куда-то вглубь. Небольшого размера, неглубокие. Впрочем, глубине здесь и неоткуда взяться – не такой уж и толстый слой пыли. Но вот расстояние между ними было неожиданно широким – оставившая их явно торопилась, скорее даже бежала. И отпечаток у них очень интересный! Множество снежинок. Преследуют они меня, что ли?

Запомним этот ориентир! Им воспользуемся позже, а пока – леса меня ждут! Посмотрим, что там найду…

Кое о чём я ранее умолчал – о форме пещеры. Про её глубину уже не раз упоминал, но вот о том, что находились мы в узкой её части, – ещё нет. Наиболее заметным это стало у лесов, которые вдаль уходили чуть под углом, повторяя все изгибы стены, но местами и прерываясь.

Лесам на вид было явно уже не один десяток лет – потемневшее от времени дерево, немного истлевшие от него же верёвки, которые связывали воедино всю конструкцию. Насколько это всё крепко и надёжно – судить не возьмусь и наверх лезть не планирую. Во всяком случае пока. Потому что нашёл интересное внизу, у первой деревянной же лестницы-подъёма наверх.

Кирка! И не одна. А рядом с ними – пара рюкзаков. Повезло, Предел, побери! Наконец-то, мы что-то нашли! Надеюсь, внутри окажутся какие-то полезности, но это определим чуть позже.

Пока же продолжил осмотр, пройдя далее вдоль постройки тройку десятков метров. Но, увы, больше ничего не обнаружил, а надежда теплилась ещё на какой-нибудь другой инструмент. Может быть, наверху что-то есть, но рисковать и лезть туда не стал. Потому вернулся к первой находке.

Начал с выбора пары кирок. Рукояти у всех из того же тёмного дерева, но одна парочка бросалась в глаза. На их черенках присутствовала обмотка из какой-то изначально чёрной кожи – или почерневшей от пота, крови и пыли? Не смог определить, но их и вытащил из общей кучи. И если рукояти оказались даже одной длины, то вот головки были разные. У одной – плоская форма с одной стороны для раскалывания, а с другой – молотковая. У второй же – гранёная для точечного удара, а обух – зубило. Парные! Первую можно использовать как кувалду для ударов по второй. И в пользу парности говорил и материал рабочих частей – одинаковый тёмно-серый металл, тогда как у оставшихся в куче он был намного светлее. Сделал пару раз взмахов одной из них – тяжёленькая! Вообще отлично, берём!

А содержимое рюкзаков рассматривать на месте не стал – решил, что провернём это дело на пару с Миктланом, потому закинул их на спину, взял в руки кирки и побрёл обратно.

* Гипноулитка Обычная: /reader/433488/4068486

* Молниевый Олень: /reader/433488/4038266

* Чумной Кабан: /reader/433488/4038282

Глава 10. Сокровища

«Слепой воин мёртв. Мёртвый – не воин.»

Софрон Бдительный

Добравшись обратно до Микта, обнаружил того выполняющим комплекс упражнений-приседаний:

– Двадцать!.. Двадцать один!.. – пыхтел болезный. Или уже бывший болезный? Или, наоборот, совсем болезный, но теперь на голову? Надо бы уточнить.

Что и сделал, прерывая увлёкшегося исполнителя:

– Я так понимаю, что ты уже здоров как Неостановимый Бык?

– Похоже, что так! Решил поменять компресс, но по внешнему виду нога показалась мне абсолютно здоровой, теперь вот проверяю её в деле. И это невероятно! Совершенно не чувствую каких-либо последствий, повреждений! Мы нашли какую-то чудодейственную воду.

– Так-то, может, и да, но есть нюанс. Когда тебя оставлял, ты худым таким не был… – задумчиво протянул, вглядываясь в ощутимо осунувшееся лицо спутника, и сказал: – Посмотри на себя в отражении хотя бы. И скажи, ошибаюсь я или нет.

Миктлан, наконец-то, прекратил свои издевательства над восстановившимся невероятным образом организмом и подошёл к ручью, чтобы тут же выругаться:

– Твою ж! Я как будто месяц ничего не жрал!

– Вот-вот, так что не такая уж и чудотворная вода, получается. Вытянула, что могла из запасов организма. Я-то давно есть хочу, потому по своим ощущениям и не заметил этого эффекта. Да и не настолько пострадавший был, как ты. Но ты-то? Неужто не чувствуешь? – и тут вместо голосового ответа со стороны Светлого раздалось урчание зверски голодного желудка. – Понятно…

– М-да, – несколько смущенно пробормотал Микт, – как-то слишком погрузился сперва в зарисовки тех Зверей, что ты описал, а потом в эйфорию от выздоровевшей ноги.

– Значит, нужно нам ускоряться с поиском еды. Или кого-то, кого можно съесть. Главное, только не найти кого-то, для кого мы сами пищей станем. Но сначала разберём, что я притащил, – хотел было потрясти в воздухе кирками, но переоценил собственные силы и недооценил их вес, из-за чего и выронил. Чертыхнулся и бросил к ним рядом и рюкзаки. – Вот!

– Ого! Добыча! – подивился, подходя, Светлый.

– Знал бы, что ты уже ходячий, не тащил бы всё сюда. Там ещё несколько штук есть, но мне приглянулись именно эти. У них и оплётка на рукояти есть, и формы такие, будто парные.

Микт тем временем подобрал один из рабочих инструментов и, как я ранее, сделал пару взмахов им, после чего начал рассматривать, делясь:

– До этого внезапного выздоровления, я бы сказал, что отличное орудие, а в нашем случае – даже оружие! Но сейчас сил у меня поубавилось – и тяжеловата кирка! Эх!..

– Вообще изначально я их брал не столько в расчёте на их оружейные свойства, сколько из-за возможности использования в качестве опоры при ходьбе. Но сейчас думаю, что для этой цели можно взять и те, что и попроще-похуже.

– И ты будешь абсолютно прав, Власт, – словно не слыша меня, продолжал Миктлан, – это явно какие-то особенные инструменты. Помимо того, что сделаны очень добротно, так на них ещё и клеймо есть. И не только кайло меченое – древко тоже! – тут Светлый сунул мне в руки орудие, что держал.

Поднёс поближе, пристально рассматривая. Там оказалось не особенно-то замысловатая и впечатляющая метка, но тем не менее ранее мной незамеченная. Выглядел символ похожим на нашу родную букву «Г», только с немного странно загнутым хвостиком – «𐌐». Не имею ни малейшего представления, чтобы это могло значить. Может, что-то из так называемых «рун»? Или вовсе буква иного алфавита? А может, исполнитель был не настолько искусен, и у него банально дрогнула рука? Хотя последнее точно мимо, потому как все четыре символа выглядели абсолютно идентичными – будто и вовсе не результат ручной работы, а какого-то иного способа нанесения.

Вообще, алфавит – то немногое, что дошло до нашего времени без каких-либо изменений из эпохи до Катастрофы. В библиотеке мне встречалась пара книг на неведомых языках, причем некоторые символы тех алфавитов совпадали с нашими, а некоторых других – не было вовсе. Разобраться с этим, научиться читать и понимать, к сожалению, не смог, но в наших книгах встречал упоминания о том, что языков, видов письменности и прочего в прежние годы было великое множество. И это только «живых» языков, а сколько тех же «мёртвых» – вообще не счесть! Как то же имя Миктлана, пришедшее из подобного языка.

– А что в сумках? – спросил носитель этого самого имени, уже сидящий у принесённых рюкзаков.

– Не смотрел, решил, вместе глянем, – ответил, откладывая кирку в сторону и присаживаясь рядом.

Микт взял один рюкзак, раскрывая, я же – второй. Начал с основного раздела, открыл и разочарованно вздохнул:

– Ничего полезного. Тупо набит кусками кристаллов, – перевернул, вытряхивая всё на пол в надежде, что будет что-то ещё, но – нет. А вот в одном из двух маленьких кармашков оказалась весьма неожиданная вещь – массивное кольцо с гербом на серебристой цепочке, с очень искусно сделанной гравировкой, но настолько мелкой, что в местном освещении не смог разобрать. А вот кольцо… Его поднёс поближе, разглядывая… Внутри него тоже виднелась вязь мелких символов, ещё более мелких, чем на цепочке…

Н-И-Ч-Е-Г-О С-Е-Б-Е!

– Миктлан, скажи, а ты помнишь, что изображено на гербе легендарной гильдии Первых?

– М-м-м, да это ж всем известно!

– Это я понимаю, но всё же?

– Ладно, ладно! Я скажу, но в случае чего ты ничего не слышал!

– Обижаешь! – тут уже я не удержался от возмущения на подобный акт недоверия.

– Так вот! В основу эмблемы гильдии взят знак карточной пиковой масти с некоторыми изменениями. В верхней части знака расположен человеческий череп, олицетворяющий брошенный ими всему и всем вызов, что также подтверждал и их девиз, звучащий как «Докажи, что ты живее всех живых!». Под черепом ниже расположен простой прямой меч – символ одного из Первых Воплощений. Говорят, что клинок – Воплощение самого их главы, но это достоверно неизвестно. И поверх всего в качестве канта расположен лавровый венок, но с другой стороны можно сказать, что меч будто пронзает его.

– Весьма точно описал… Молодец! – похвалил я Микта. – А теперь взгляни-ка на это, – и бросил ему кольцо на цепочке.

– Ничего себе! – слово в слово повторил моё удивление Светлый, пусть менее эмоционально, зато вслух. – Да это же печатка гильдии «Неживой»! Той самой!

– Или очень искусная подделка, – не удержался и охладил восторги.

– Эх… Не хочу признавать, но ты можешь быть прав. И подлинность подтвердить мы ни сейчас, ни в будущем никак не сможем. – понурился следом Микт, но и восхитился тут же: – Но какая же искусная!

Почему не сможем? А потому, что гильдия не только легендарная, но и проклятая, запрещённая, отовсюду вымаранная. История, легенды, предания – все утверждают, что именно из неё вышли первые Ренегаты. Но почему, отчего – неизвестно. Этот раскол и привёл к её же падению, забвению, проклятию. И очень не рекомендуется что-либо иметь, связанное с ней – всё изымается, всё подлежит немедленному уничтожению… Но, несмотря на это, её наследие живёт среди нас. И пусть имена Основателей официально преданы забвению, но мы – обычные люди – всё равно помним и знаем их!

Потря Суровый и его девиз, что лёг в саму основу гильдии, что закалил и выковал её дух, превратив в одну из самых могучих и до сих пор непревзойдённых.

Эрни Суетливая и её присказка: «Суета – мой боевой клич! Хаос – мой союзник! А ваш покой – просто недоразумение, которое я вот-вот исправлю!».

Родимус Беспечный, Бегущий По Граблям, и его невероятный стиль боя: «Мои шрамы – отметины тех, кто пытался остановить мой бег!».

И многие, многие другие…

Это были по-настоящему Великие Первые!

И термины, заложенные ими в само понятие Силы Предела, преодолели все гонения. «Прокачка», «уровни», хитрые названия некоторых видов Воплощений, таких как «двуруч», «перчи». И про некоторые Специализации тоже самое… Да там много про что было-то! Всего и не упомнить!

– Лови! – Светлый обратно перебросил находку мне. – Ты нашёл, тебе и думать, что с этим делать. Я ничего не видел, я ничего не знаю!

Словил, ещё раз вгляделся в печатку.

Тайна!

Новая тайна!

Еще одна тайна!

И я знаю себя – никогда не прощу себе, если не раскрою её.

И я не смог устоять – надел цепочку на шею, пряча под одежду…

Придёт время – всё разгадаю, всё разузнаю!

Но то дело будущих забот, сейчас же следует вернуться обратно к недружелюбной и проблемной реальности, а потому спросил:

– А у тебя там что в рюкзаке?

– Настолько интересного, как у тебя, – ничего. Зато есть полезные полезности!

– Да? И что же? – полюбопытствовал я.

– Теперь у нас есть фляга и набор походной посуды. Котелок и пара мисок с деревянными ложками.

– Да-а-а… Котелок-то может и есть, но что варить-то в нём?..

– А тут думай сам. А мои полномочия на этом – всё!

– Вот так всегда. Всё сам, всё сам! – посетовал в ответ, – И что, больше совсем ничего?

– Из полезного – да. Пара тряпок есть ещё, да и всё. А! Про моток бечёвки забыл!

– Балбес, ты! – пожурил Светлого. – Не знаю, как её используем, но точно пригодится. Нет у нас пока что ничего лишнего. Я вот даже немного кристаллов обратно положу, чтоб новые не подбирать. И, собственно, пакуемся и идём искать еду?

– Ага, но тут главное уточнить, чтоб еда сама нас не искала… – ответил Микт.

– А ты не меньший шутник, как я погляжу! – не смог не улыбнуться на выданный перл, продолжая упаковку ранее высыпанного в рюкзак. Пока не замер. И было от чего. Рука тянулась за кристаллом, что валялся у рукояти брошенной рядом кирки.

И её клеймо в свете осколка выглядело иначе.

Не «𐌐».

Но оно всё также напоминало букву «Г», только теперь выгнутую в несколько сторон.

«𐌍».

Взял осколок в руку, относя от кирки.

И клеймо вернулось к первоначальному виду.

Поднёс обратно.

И клеймо вновь показало свою двойственную природу.

Хмыкнул, позвал Микта, показал ему двуличность нанесённой метки.

Проверили на второй кирке – тот же результат. Причём на обоих клеймах. Подобрали случайный осколок из тех, что валялись в округе. Проверили – тот же результат. Сходили до кучи остального инструмента. Проверили этим методом всё там – результата нет. Но пометку по итогу себе сделали – наблюдения Микт записал в свой блокнот-альбом, зарисовав и символы-руны на всякий случай.

И решили для себя, что сам Предел послал нам эти орудия. Потому ими и ограничились – другие брать не стали. И наверх лезть на леса – тоже. Хоть и поспорили на эту тему немного.

Вернулись к ручью, где набрали во флягу живительной воды – это точно лишним в будущем не будет, но жажду утолять ещё раз уже не рискнули.

Фляга, кстати, как и вся прочая найденная посуда, были самыми простецкими, видавшими времена явно лучше нынешних, но весьма и весьма крепкими. Из светло-серого металла и точно не драгоценного… Но нам и такое было за великое счастье сейчас. Особенно с учётом её объёма литра на два.

Закинули на плечи рюкзаки, в правую руку взяли по кирке, в левую – по осколку. Вдруг руны где-то и вовсе скрытые встретятся-окажутся без света кристалла? И дополнительно набрал в карман горсть совсем мелких осколков, чтобы при необходимости использовать вместо значков, запас которых уже оставался совсем скудный. Во всяком случае у меня – у Миктлана не спрашивал за них, а сам он молчал по этой теме.

На том приготовления наши к дальнейшему пути завершились.

Подошли к следам, оставленных неугомонной и неуловимой гильдейской девчонкой.

Переглянулись.

Кивнули друг другу.

Направились по их цепочке следом.