Текст книги "Предел. Воплощение (СИ)"

Автор книги: Евгений Сладков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Облачённый в массивный доспех настолько искусной ковки, что видны, продуманы самые ничтожные детали, воин стоит, чуть расставив ноги, упираясь в пьедестал всей своей тяжестью, раскалывая его – теперь мне заметна широкая трещина в нём средь линий узоров, но только начинается она не из-под его ног.

В правой руке зажато древко огромного двуручного молота, упёртого головой в постамент – именно от него и берёт своё начало раскол. Молот сплошь покрыт всё теми же прямыми линиями-узорами, а в центре горит зелёным огнём новая кристаллическая руна. 𐌂 – так она выглядит, если в воображении перевернуть молот, уперев древком в пол или перехватив обеими руками, совершая замах для удара.

Левая же, сперва показавшаяся мне упёртой в бок, на самом деле цепляется большим пальцем за пояс, обхватывая его остальными. И вот тут я конкретно так застыл, не веря своим глазам, самому себе – пояс не являлся частью каменно-минеральной статуи. Лента чёрного цвета с каким-то неразличимым узором, шириной сантиметров пяти-семи, опоясывала фигуру, фиксируясь на ней серебристой сплошной пряжкой с той же руной 𐌂, и выполненной минералом не поверх неё, как на молоте, а, вроде бы, оттиснутой в самом металле, впечатанной в него. В нескольких местах взгляд выхватил на ремне и детали-украшения, похожие своим блеском на пряжку.

И я-то застыл, а вот мысли – нет. По идее, в них должно было быть что-то вроде: «Наконец-то, я увидел представителя жителей мёртвого города!». Или на худой конец: «Какая же искусная работа скульптора!».

Вместо этого всего в них билось единственное и совершенно другое:

«Хочу!»

Но стоило желанию только оформиться, но не облечься в слова, готовые сорваться с языка, как Неостановимым Быком его смело – раздался старый-добрый вой-рёв, парализующий и леденящий.

И всё застыло – я, мои мысли, само время…

А после, в миг завершения рёва, когда горячая моя голова со своим «Хочу» была остужена не хуже, чем в источнике чудо-воды, когда из неё были выхолощено всё наносное, неважное – картина сменилась…

* Упоротый Мозгоед: /reader/433488/4250389

* Шипастый Крабочерепах: /reader/433488/4250395

* Козлочел: /reader/433488/4250702

Глава 20. Иллюзия обмана

«Огонь и иллюзии – близнецы-обманщики.

Один жжёт плоть, другой – разум.»

Флагран Сжигающий

Картина действительно сменилась.

Мгновение, и мы вновь сидим с Миктланом друг напротив друга, по таверне затихающим звуком разносится стук моего пустого бокала о стол, взгляд падает на остатки сургучной печати с бутылки, а мозг пронзает внезапное понимание значения изображённой руны 𐌇…

– Это что сейчас было? – поражённо выдохнул я, продолжая гипнотизировать руну …

Руну, что, помимо своего названия, оказывается, ещё имела и целых два значения.

Два значения по числу аспектов – светлого и тёмного. Но что за аспекты такие – по ним в голове знания отсутствовали, зато про эту руну и все прочие, виденные ранее, – были.

Так, знак 𐌇 носил название «две черты», а что до значений, то в светлом аспекте – «граница», в тёмном – «линия между жизнью и смертью».

Если задуматься, то весьма подходящий символ для использования на печати – как в первом аспекте в качестве ограничителя, преграды для содержимого бутыли, так и во втором – как разделителя двух состояний – внешнего и внутреннего, настоящего и прошлого.

По остальным же рунам расклад получался следующий из их названия, светлого и тёмного аспектов:

𐌐 – «сердце горы», «источник руды», «воля бога».

𐌍 – «бездна», «пропасть», «дверь в мир мёртвых».

𐌌 – «падающий камень», «опасность», «гнев горы».

𐌂 – «молот», «инструмент творения», «орудие казни».

Насколько же теперь всё становилось гораздо понятнее и очевиднее!

Особенно забавно получилось с руной 𐌂, изображённой на молоте и его же означающей.

А вот руна 𐌌 и правда предупреждала об опасности – не зря для неё использовался красный минерал-кристалл.

С символом 𐌐 на кирке тоже всё выходило логично – инструмент по добыче руды как-никак.

Но кое-что и не сходилось. Понимания, почему на ней же в свете зелёного кристалла одна руна сменялась на другую, значащую «бездна», не было. Если прочие загадки получили ответы, быть может, и эта в своё время получит их?.. Поживём – посмотрим.

Присутствовала и другая чарка дёгтя в обретённых странным образом знаниях – как ни напрягал мозг, но не всплывали в нём изображения каких-то иных, ещё невиданных нами символов с сопутствующей им информацией о названии, об аспектах… Может, при встрече нового символа волшебным образом придёт его понимание, осознание?

– Власт! Эй, Власт! – раздался голос Микта, вырывающий меня из созерцания-познания рунного языка.

С некоторым трудом отрывая взгляд от печати, перевёл его на Светлого, вопрошая:

– Ась?

– Ты чего застыл, глядя на пробку-то, будто говорит она с тобой? Ха-ха! Раз тоже выпил всё, то ешь давай! Или добавки хочешь? – указал Миктлан сперва на рыбный паёк, а потом в сторону тёмных сосудов напитка, стоящие на столе.

– А-а-а, не, спасибо, мне точно хватит! – отказался я, глядя на едва тронутую еду и эту пару ещё полных бутылок, словно не съели мы ничего, словно не распили их, словно не было нашего путешествия-исследования города после… Словно кто-то неизмеримо могущественный взял и отмотал само время назад… Да ну бред же! Наверное, это всего лишь видение одолело меня от этого пойла неизвестных мастеров мёртвого города. Иначе же быть не может?..

Но что, если?..

Желая перепроверить-опровергнуть свои подозрения, спросил, тыкая в печать:

– Слушай, Миктлан, а есть у тебя мысли, что бы мог значить символ этот?

– Не-а, совершенно никаких! Я ж тебе о том наверху ещё сказал. Забыл, что ли? – ответил Светлый, а затем и сам забеспокоился: – Ты вообще точно в порядке? Если плохо – не молчи.

– Да всё нормально! Не переживай. Но кое-что проверить хочу, так что наверх надо бы сгонять. Ты как, со мной?

– Не, я за посудой уже ходил, не хочу пока больше со ступеньками связываться, – ушёл в отказ Микт.

– Ну, как знаешь, а я пошёл, – сказал я, вставая и прихватывая ключ-кристалл со стола, что тоже почему-то лежал рядом.

Вновь поднявшись на третий этаж, открыл дверь кладовой и задумчиво замер. Запланированная проверка наличия ящиков с напитком с треском провалилась. Не из-за их отсутствия, а как раз наоборот – они всё также стояли на полках. Или, наоборот, состоялась?.. А, да без разницы! Уже без всякой надежды, чисто ради проформы, но взглянул на их содержимое. Те же пыльные бутылки спокойненько лежали рядками внутри.

Что ж, подытожим. Безумие – наше всё! Древний напиток таки вызвал весьма качественные галлюцинации, полностью неотличимые от реальности. Вопрос остался лишь один – почему только у меня, а как же Микт? Он ведь тоже выпил и выпил столько же.

Так, занятый думами о своей возможной избранности, вернулся вниз, где безжалостно был вырван из них голосом Светлого:

– Слушай, Власт, а ты где пояс такой надыбал? Мы же вроде всё обошли-осмотрели наверху, и не нашли ничего подобного.

В ответ лишь недоуменно уставился на Миктлана:

– Какой ещё пояс? Ты о чём вообще?

– Да на тебе же! Раньше не видел такого у тебя, – теперь и на меня недоуменно уставились.

Всё ещё ничего не понимая, перевёл взгляд ниже, осматривая себя в поисках предмета, о котором спрашивал Микт. И в глаза бросился отсвет-отблеск пряжки с того самого ремня, что не так давно в видении висел на статуе. Не видение, получается? Не безумие?

Пока же разглядывал его, отчаянно напрягал память, пытаясь вспомнить прочие картины из того ненастоящего-настоящего прошлого…

Так, что там вообще происходило? Давай, мозг, вспоминай! Вот мгновение, когда я замер от воя, а до него? Что же было до него?..

Момент столкновения! Разбил нос о постамент! Хм, но боли-то в носу не ощущается никакой… А след на рукаве? Есть!.. Кидаем ещё одно доказательство в копилку, что видение – не видение.

После – шаг назад, рассматривание статуи…

И вот на этом восстановленном перечне событий на задворках сознания мелькнула мысль и всячески попыталась из него же ускользнуть, но я не сдавался – крутил те мгновения и так, и сяк, пока не сообразил-таки, в чём неправильность крылась.

Кровь!

Её капли, попавшие на узор постамента и медленно стекавшие по нему. Только вот не вниз, нет. Они текли вверх. Поднимались миллиметр за миллиметром к застывшей фигуре воина, словно тянулись к ней или чему-то на ней. Точно ведь было такое! Просто тогда настолько увлёкся рассматриванием пьедестала, оружия и самого воина, что мелочь эту странную, противоречащую гравитации и здравому смыслу, совершенно пропустил мимо своего внимания…

И что-то подсказывает, прям кричит, что в тех каплях и сокрыта разгадка части секрета иллюзии обмана.

Вторая же часть связана с другим. Не зря постоянно возникало подспудное ощущение, что вой-рёв не просто парализует, а замораживает, в том числе и само время – кажется, именно он и послужил триггером, разрушившим навеянное.

Если бы не наличие пояса на мне, не те самые следы крови на рукаве, то сказал бы, что всё это лишь возможное будущее. Но с наличием таких доказательств подобное объяснение уже не складывалось никак.

Потому в голове оставалась только одна фантастическая идея, но она хоть с какой-то натяжкой давала толкование произошедшего неслучившегося.

И заключалась она в том, что увиденное произошло-таки на самом деле.

После первых глотков, стаканов напитка последовали вторые, третьи и так далее. Затем было «разделённое исследование», в результате которого я и забрёл в… хм, пусть будет, храм. Там случайно окропил древний памятник своей кровью, после чего по идее и должно было что-то последовать – может, испытание, может, видение, может, совсем иное. По итогу чего, вероятно, всё также откатилось бы на текущий момент, но уже без этих потеряшек во времени и реальности и с твёрдым знанием произошедшего.

Но в цепочку событий вмешался неучтенный фактор – неизвестный Зверь. Вмешался и разрушил всю последовательность, из-за чего теперь всё и перемешалось – в голове возникло знание рун, на теле – реальный предмет неизвестного назначения. Почему неизвестного? Ну не может такой пояс быть обычной поддержкой штанов, правда же? Не с таким же интересным получением. Если, конечно, основным бонусом не было именно получение знания. Тогда да, тогда ремень может оказаться просто крепким снаряжением, красивым аксессуаром. Что мы сейчас и постараемся выяснить.

Только вот если к выводам прийти успел, то предпринять что-то уже нет – рядом раздался подозрительный щелчок, за ним – ещё и ещё, а потом возник и голос:

– Власт! Ау! Миктлан взывает к Власту!

Оказалось, что я опять настолько погрузился в мысли и разглядывания пряжки, что Микт успел подняться из-за стола и теперь стоял рядом, щёлкая пальцами передо мной, пытаясь привлечь внимание. И я, предотвращая новые щелчки, а то и чего похуже – как-то подозрительно сложил Миктлан пальцы, очень уж похоже на подготовку к щелбану, – ответил тому:

– Власт услышал тебя, о неофит!

– Рассказывай, откуда ремень! Неужто нашёл сейчас пропущенный тайник?

– Не тайник, нет. Откуда – объясню, только сперва ответь на вопрос один. После того, как выпил свой бокал, может, что-то странное заметил, ощутил?..

Почему вдруг решил задать его? Всё гениальное просто! Ранее-то я спрашивал о знании рун, а не о чём-то подобном, абстрактном. Как говорится, правильно заданный вопрос – половина ответа. Так что исправлял свою же ошибку – задал вопрос и внимательно следил за реакцией Светлана. И не прогадал! Заметил, как мимолётно, но замялся напарник. А после и скомкано начал отвечать:

– Ну-у-у… Как бы это… Не то чтоб заметил или ощущал… А скорее…

Не удержался, влез с подсказкой:

– Видел… Не так ли?..

И, судя по мимике Микта, опять попал в яблочко!

– Да-а-а… Именно так! Когда стакан отставил, такая благодать снизошла, что я будто заснул и видел очень уж чудесатый сон…

– Ну-ка, ну-ка? – уже предвкушая свой выигрыш, в нетерпении поторопил я.

– Да мы с тобой в нём всякую дичь творили. Настоящий сюр. Кому расскажешь – не поверит!

– Тогда, давай-ка, я расскажу за тебя? – продолжал цепляться я за Светлого. – Наверное, мы там вылакали всё древнее пойло, а потом пошли по одиночке город исследовать?

Любо-дорого смотреть было на ошалевшее в удивлении лицо Микта. Ха-а-а! Это она! Это победа! Это ни с чем несравнимое чувство правоты!

И теперь уже Микт, кое-как совладав с собой, начал терзаться вопросами:

– Ты как так угадал? Я, что, во сне разговаривал?

– Пока не замечал за тобой такой привычки, так что тут мимо. А как угадал? Так я видел ровно то же самое.

Честно признаюсь, никогда не думал, что вытаращенные глаза могут быть настолько огромными и в реальности! Сейчас Миктлан сильно походил на персонажей из одного странного произведения древних. Странность заключалась в том, что, в отличие от всех прочих нормальных, обычных книг, его следовало читать задом наперёд. Впрочем, и читать там особо нечего было – сплошные чёрно-белые картинки с подписями на абракадабре непонятной, но в тех картинках весь смак и находился – у людей там глаза вполовину лица. Выглядело дико непривычно, но не жутко. Насколько ж интересное и разнообразное творили до Катастрофы!

– Э-э-э? В смысле, видел то же самое? – Миктлан явно не собирался так просто выходить из пограничного состояния удивления.

– В прямом! – ну, а что ещё я мог ответить-то? – Я и наверх ходил проверить, что там с ящиками…

– С ящиками… – протянул задумчиво Микт. – С ящиками! Так и чего с ними?

– На месте. Целы. Полны, – отрапортовал. – И ответ на твой вопрос насчёт пояса – это результат «разделённого исследования». Ну, насколько я сам понял произошедшее.

– Хм-м… Однако, интригующе! Выкладывай все подробности! – тут же полюбопытствовал напарник, сверкая интересом в глазах не хуже тех кристаллов-светильников.

Ничего иного мне и не оставалось, кроме как утолить жажду знаний, так что пустился в подробный, обстоятельный рассказ о своих приключениях-похождениях после разделения…

Когда же закончил его, попутно поведав все свои предположения о произошедшем и подкрепив их демонстрацией кровавого следа на рукаве и знаниями о рунах, Миктлан произнёс:

– Вот оно как… Тоже последним моментом помню вой-рёв. По похождениям-исследованиям же ничем подобным твоим похвастаться не могу – всё до удручающего пыльно и пусто. А ты опять отличился с находками!

– А это мы сейчас и проверим – отличился ли, – сказал я, мучаясь с застёжкой, чтоб снять с себя предмет разговора. И ничего у меня не выходило! Пробовал тянуть в разные стороны её – ноль эффекта. Оттягивал ремень, заглядывая на его обратную сторону – ноль подсказок. Да как так-то?!

Пока я страдал с неожиданной проблемой, Микт нетерпеливо ходил вокруг, нарезая круги, но в конце концов не выдержал:

– Ну ты чего там возишься?

– Это не я! Это всё пояс! Не снимается он! – из-за безуспешных попыток мне только и оставалось, что пожаловаться. – Не расстёгивается никак.

В ответ вместо дельных предложений прозвучало неожиданное кощунство:

– Так возьми нож и разрежь. Делов-то!

Настолько непотребная идея, что я даже поперхнулся на очередном вдохе от возмущения. Откашлявшись, всё же высказал его, пусть уже и в более вежливой форме, без ругательств:

– Да как у тебя повернулся язык такое высказать? Откуда и как родилась подобная мысль? Ты вообще человек-то?

– Уж лучше вовсе избавиться от непонятного предмета, чем таскать на себе! – с таким аргументом Светлого я даже уже и не нашёлся, что возразить, а тот ещё и подошёл ближе, протягивая руку с зелёным кристаллом к бляхе: – Ну-ка, давай подсвечу, может увидим, в чём секрет.

Секрет мы никакой не высветили, зато на металле поверхности высветилось иное – свершилась уже знакомая нам магия. Руны опять сменились. И предстала перед нами новая, уже шестая по счёту. Интересно, сколько их всего?..

Походил знак на букву «Е», но с небольшим хвостиком внизу, а его горизонтальные чёрточки наклонялись к низу под небольшим углом:

«𐌄»

– Власт, настало твоё время! Жги! – потребовал расшифровку Светлый.

На что я и выдал всё, волшебным образом возникшее в голове, ощупывая символ:

– Руна «крюк». В светлом аспекте – «крепёж», в тёмном – «ловушка для души».

Ощупывание принесло новое открытие. Ранее пряжка была гладкая-гладкая, настолько отполированная, что зацепиться не за что. Даже за прежнюю руну 𐌂, выполненную из минерала. Отображение же нового знака принесло с собой не только себя, но и некую рельефность, и я бы даже сказал, крупную, ощутимую. Возникало впечатление, что он начерчен канавками, полостями для чего-то жидкого…

Последнее, задумавшись, я похоже произнёс вслух, так как Миктлан произнёс слово, о котором я старался не думать:

– Кровь. Похоже, нам нужна она. И притом именно твоя, раз уж пояс оказался на тебе, и у вас уже был момент взаимности.

Доводы Микта показались настолько убедительными и совпадающими с моими, что, не откладывая в долгий ящик, достал нож и уколол палец. И в зелёном свете принялся повторять руну, наполняя её кровью.

И – завершил!

Замерли оба, почти не дыша. Напряжённо вглядывались в знак, старались не упустить хоть какие-то изменения в нём…

Мгновение за мгновением.

Секунда за секундой.

Ничего…

Со стороны Миктлана раздался звук особо шумного вздоха, что тут смешался со странным треском-звоном, раздавшимся будто отовсюду разом. Словно кто-то невообразимо могучий взял и разбил стекло реальности огромным двуручным молотом!

В тот же миг я не только выдохнул, но и ощутимо так вздрогнул – сложно удержаться, когда резкий звук лопающегося стекла вновь приводит к внезапному изменению окружения.

Мгновение – мы стоим вместе со Светлым, творя кровавый ритуал над поясом.

Мгновение – я стою посреди каменной комнаты-куба.

Мгновение – голову пронзает новая пачка знаний, с размаху вбитых в неё тем же молотом.

Таким знакомым молотом с руной 𐌂…

Глава 21. Артефакт

«Настоящая ценность артефакта – не в его возрасте и красоте,

а в его пользе.»

Софрон Бдительный

Миг между осознанием нового места и ударом молота знаний был мимолётен, но сердце ёкнуть успело-таки.

После же, дождавшись, пока боль от удара в голове чуть уймётся, а ритм нормализуется, принялся разбираться в ситуации. Состояла она, как нетрудно догадаться, из этих самых двух частей, которые на деле представляли единое целое – новые знания были напрямую связаны с комнатой-кубом.

Оказался я в её центре на полу, размеры относительно небольшие – метра три по всем трём измерениям, – оттого и назвал её кубом. Из-за нахождения в середине сердечко и дало сбой – выход из куба отсутствовал, не обнаружился он. Ни в одной из стен, ни в полу, ни даже в потолке. Кажется, паранойя только что привела свою подружку познакомиться со мной – панику. А она та ещё штучка, вон как ноготками цепко ухватила за важные места кровеносной системы.

Комната относительно пуста – вдоль глухих серых стен стояли уже знакомые каменные стеллажи. Пустые – ни предметов, ни ящиков, ни даже пыли – куб напрочь вычищен от неё, будто невидимые и неведомые мастера чистоты постарались. В древности, кажется, такую чистоту называли словом «стерильная». Но, кроме этого, вскрылось и другое отличие от «знакомого» – любые орнаменты отсутствовали. Чистые каменные стены, без единой выщерблены, без какой-либо кладки.

Зато средство доступа к верхним полкам присутствовало. Нашлось оно в одном из углов – там стояла длинная лестница, позволяющая даже с моего небольшого роста дотянуться до самого верха стеллажей. А вот материал её удивил так удивил. Не камень. Дерево. Настоящее, Предел побери, дерево! Во всяком случае, по узору, по текстуре. По стуку же – как тот камень. Вот же ж!

Освещение – другая примечательность куба, которую сто́ит отметить. Видимого источника света обнаружить не удалось – ни пресловутых кристаллов, ни старых-добрых факелов, ни чего-то из непревзойдённых технологий наших древних. Только и оставалось, что списать на ум и возможности создателей артефакта – продуманные ребята!

И термин «артефакт» употребил не случайно. С ним и связана оставшаяся вторая часть целого – знания, которые безжалостно вбились в голову, благодаря которым и знал, где я.

Осматривая комнату, на языке так и ворочалось – кладовая, чулан, склад.

И предназначение артефакта в том и заключалось.

Согласно полученным знаниям, пояс – переносное пространственное хранилище. Позволяет напихать внутрь себя здоровенную кучу всякого полезного и не очень, а затем расположить на здешних стеллажах. При этом вес напиханного не учитывается для владельца артефакта – положи сюда тонну-другую припасов и путешествуй на здоровье. Прекрасно? Ещё как! Да будь у меня подобная прелесть, я бы преодолел все прошлые препятствия чуть ли не с закрытыми глазами – за годы планирования можно было бы подготовиться к чему угодно.

Едва ли не единственным ограничением для артефакта являлся запрет запихивания живых существ – бессознательное тело раненого товарища или оглушенного, но живого Зверя – не переместить сюда. Но по сравнению со всеми возможностями, что дарило сокровище – сущая мелочь! Впрочем, другое ограничение в комплекте с этим не менее важно – только владелец мог сюда нырнуть, так что если уже я буду валяться без сознания, то сопартийцам моим будет грустно и тоскливо без этих самых припасов.

Остальные ограничения сбрасывать со счетов тоже не следовало, но с ними разбираться и осознавать пока не хотелось – к ним сто́ит вернуться в более подходящих времени и месте. На слишком сложном языке там информация с незнакомыми словами.

Если же говорить о механизме работы артефакта, то тут всё более, чем шикарно. Активация переноса предметов происходят мгновенно. То есть при некоторой удаче провернуть сиё можно совершенно незаметно для окружающих. От открывающихся перспектив улыбка сама собой расцвела на лице. Живём!

На том приятности, как ни странно, не заканчивались – другая сторона мгновенности заключалась в том, что здесь и сейчас я нахожусь лишь сознанием, которое только представлено в виде привычного тела, а само физическое – там, снаружи, в настоящей реальности. И всё происходит в момент, когда Микт шумно выдыхает, когда мы напряжённо всматриваемся в пряжку, стараясь заметить в ней какие-то изменения после окропления кровью.

И кровь здесь фигурирует не зря.

Привязка артефакта производится в два этапа. И для обоих необходима как раз кровь будущего владельца.

Первый этап – первоначальная настройка – становится доступен к проведению, когда прежний владелец перестаёт пользоваться предметом более тысячи лет назад. Внезапно, да? Сколько же лет городу-то?..

Второй этап – подтверждение привязки – должен быть выполнен в течение дня после первоначальной настройки, иначе произойдёт сброс первого. Случайная идея Миктлана – и вот невероятный результат.

Помимо того, у артефакта есть и ещё одно важное свойство-способность. Пояс может менять свой внешний вид, подстраиваясь под желание-фантазию владельца. Правда, для этого опять нужна кровь, но это такая мелочь по сравнению с бонусом маскировки предмета, что даже смешно. Но и ограничение у способности есть – не более раза в год. Так что сейчас применять её точно не следует – надо сперва закончить своё Испытание, поступить, наконец-то, в Академию, где получить форму соответствующую. И уже тогда применить изменение внешнего вида.

Но ведь никакая плюшка не может не иметь минусов, не так ли?

Так и здесь – почти каждый визит внутрь хранилища будет сопровождаться двумя спутниками. Первый – тот треск лопающегося стекла, а второй – боль. Из знаний, преподнесённых артефактом, значилось, что создатели пытались найти обход проблем, но так и не преуспели. Смогли лишь завязать громкость звука и силу ощущения на массу-объём предмета, приносимого или забираемого на хранение. И, конечно, подтверждение привязки также сопровождается ими, что на своём примере и ощутил. Искренне надеюсь, что смогу привыкнуть к такому, а иначе в напряжённой ситуации лучше не пытаться воспользоваться возможностями предмета – миг вынужденной дезориентации от звукового и болевого ударов может оказаться фатальным.

Отдельным же пунктом шло то, что для работы артефакту требовалось топливо. И если правильно перевёл представшие картинки, то «кормить» ремень нужно Ядрами Зверей. А количество и частота зависят от того, сколько и чего в него сложено, и, конечно, качества Ядер.

Оставалось лишь решить, что из всего перечисленного рассказать Миктлану, а что – не следует. С одной стороны, уже не единожды спасали друг друга, а с другой: сегодня – друг, завтра – враг. Жизнь – штука сложная. У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. Но так и не придя к окончательному выбору, решил возвращаться сознанием в реальность. Пора!

Вновь тот самый миг – со стороны Миктлана слышится звук шумного вздоха, но теперь уже без звона лопнувшего стекла бытия, без ощущения боли. И ничего другого мне не оставалось, кроме как хлопнуть Микта по плечу да сказать:

– Всё, тайна раскрыта. Пошли к столу, расскажу, что к чему, – и приглашающе махнул в его сторону.

Там, рассевшись на свои прежние места, поведал выясненное Светлому. Без утайки – смысла скрывать что-то так для себя и не увидел. По итогу же рассказа Миктлан произнёс:

– Ну и везунчик ты, Власт! Даже не жаль, что не рассказать никому – всё равно не поверят.

– Ха-ха, тут ты прав на все сто, мой друг!

– Раз уж с поясом всё решилось, то пойдём дальше? – по горячим следам предложил Микт.

– Только «за». Но нужно прикинуть, может, что-то уже сейчас закинем в артефакт? И проверим на деле его, и себе жизнь облегчим, – подкинул идей и я.

– А давай! – ожидаемо согласился напарник.

Дальше последовали попытки как-то распределить пожитки наши на нужное, не очень нужное и почти ненужное. Но – справились! И, прикидывая вес, оставшийся у каждого в рюкзаке, мог сказать, что теперь тактически отступать с ним можно гораздо дольше и дальше. Прекрасно!

Перенос выделенного в хранилище и вправду принёс два удара – звуковой и болевой. Голова хотела лопнуть от звукового, а тело ощутило, будто кто-то под дых со всего размаху саданул. Что-то не уверен, что к такому можно привыкнуть…

Помимо пожиток хотел спрятать в нём и печатку «неживых», но не вышло – артефакт ни в какую не желал переносить-прятать её. Однако, здравствуйте, те непонятные ограничения, отложенные на потом. Причём неудачные попытки переноса этого совсем крохотного предмета принесли какой-то совершенно невыносимый уровень боли. Так что, придя в себя от последствий, спрятал кольцо обратно.

По молчаливому согласию брать бутыли с древним пойлом с собой не стали. Да и уже стоящие внизу отнесли обратно. Хватило нам приключений с ними. Ключ от комнат тоже вернули на место. Зачем всё свершили? Подумали, что пусть у кого-то в будущем будут свои невероятные впечатления. Тут даже немного почувствовали себя этакими злодеями, а может, и те, кто прежде оставил ёмкости, ощущали то же и потому так и сделали? На что неполный ящик и намекал…

Шли по уже знакомому обоим маршруту. Только повторять действия точь-в-точь на нём более не стали – «разделённое исследование» не практиковали, на проверку зданий тоже положили известное растение. Однажды, правда, приостановились в немом изумлении – той невероятной стены со сложнейшим узором на моей стороне улицы больше не было. Вместо неё, вместо входа в храм неизвестного воителя – привычные домики-близнецы. Что-то подобное подспудно и ожидали после сцен с ненастоящим-настоящим прошлым. Так что лишь махнули рукой да далее двинулись в таинственную глубь города.

Иногда ради успокоения совести и духа охоты всё же заглядывали в здания.

И таки не прогадали – однажды Удача улыбнулась нам.

В обычном одноэтажном здании, в самом его центре стоял сундук. Подозрительный и массивный. И больше ничего.

Но подозрительным он выглядел только для меня. Из-за того, что украшало его весьма необычное письмо. Состояло оно из сонма кошмарных тварей, которых не так давно лицезрел на колоннах в храме. И среди них даже присутствовали знакомые Мозгоед, Крабочерепах и Козлочел.

Наверное, потому открывать сундук и не хотелось.

Я и не стал.

Но не Миктлан.

Тот упёрся и ни в какую не желал уходить, не заглянув внутрь. И никакие мои увещевания не смогли побороть его упрямство. Недавно нам уже пришлось платить из-за моей жадности. Похоже, пришёл черед напарника пройти через те же угрызения совести. И кто я такой, чтоб препятствовать подобному стремлению? Так что оставалось лишь махнуть рукой да отойти поближе к кругляшу двери. Чисто на всякий случай. Мало ли…

Так и настал момент истины – вот Светлый тянется к крышке сундука, откидывает её в сторону, озаряя всё вокруг золотой вспышкой…

А дальше, после того как я проморгался от слёз из нещадно выжженных резким свечением глаз, обнаружил весьма интригующую тайну.

Здание стало пустым.

Совсем.

Ни напарника, ни сундука.

Всё пропало.

Но, уже знакомый с паникой, я успешно уклонился от её загребущих пальчиков – постарался трезво оценить ситуацию и придумать, как поступить. Возможных вариантов виделось несколько, правда, сводились они все к одному, если предположить, что Микт сейчас проходит испытание на владение каким-то артефактом. Собственно, и возникнуть по итогу может здесь же. Либо вновь окажется в нашей таверне, причём в этом случае меня, вероятно, также перенесёт туда.

Пусть подумать варианты я успел, но выбрать – нет. Здание снова озарилось вспышкой, после затухания которой раздался радостный голос пропажи:

– А вот и я!

Хотелось мне засветить этому балбесу, но, глядя на его сверкающее счастьем лицо, не стал. Вместо этого просто предложил:

– Хорош лыбиться! Хвастайся!

Вместо слов ответа мне под нос сунули предплечья, на которых матовым серым металлом блеснули то ли очень широкие браслеты, то ли наручи. На обоих предметах виднелась выгравированная новая для нас руна – 𐌎. В точках пересечения её линий находились камни-кристаллы – парочка из них горела тусклым белым цветом, а остальные выглядели безжизненной стекляшкой-пустышкой.

Затем руки спрятали за спину и последовал короткий рассказ новоиспечённого обладателя:

– После вспышки, когда проморгался, обнаружил себя в пространстве, сильно похожем на описанное тобой хранилище. Только вместо стеллажей там стоял сундук-близнец, открытого мной тут. И уже в нём, лежала пара этих наручей. После же перемещения раздался голос, предложивший пройти испытание. Если успешно завершу его, то могу забрать артефакт себе. Откажусь – вернут назад безо всяких повторных попыток. Как видишь, испытание я прошёл. Так что теперь «Длань оков» моя.