Текст книги "Предел. Воплощение (СИ)"

Автор книги: Евгений Сладков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6. Лабиринт

«Неизвестность – не пропасть, а мост.

И я иду по нему с пламенем в душе.»

Флагран Сжигающий

Но перед тем, как двинуться в выбранном направлении, сделал ещё одно – положил один из значков у места бывшего прохода. Нет у меня ни хлебных крошек, ни нити Ариадны, так что буду по ходу дела оставлять значки у правой стены. Хоть какие-то путеводные ориентиры будут.

Вот теперь можно начинать своё Испытание!

Делая каждый новый шаг вперёд, подмечал, как расстояние обзора впереди изменяется ровно на такое же. А как позади? Обернулся. Такая же картина. Будто центр я. Интересный эффект. Удастся ли раскрыть этот секрет когда-то?

И кое-что ещё всё время не давало покоя. Пока занимался подготовкой и мыслями был погружён в слова неизвестного Воина, не мог сообразить, что же не так. Когда же двинулся, то пришло понимание, осознание.

Тишина.

Слышал только себя – шорох своего шага, звук своего дыхания, стук своего сердца.

Больше – ничего.

Неестественно.

Гнетуще.

А ведь не сильно-то я задержался со своим входом после той группы послушниц. Должен был слышать хоть какие-то звуки от них. Если не сейчас – вдруг выбрал отличное от них направление, то во время своей подготовки. Но ничего не было. Та же игра со звуком, что и с дистанцией доступного обзора? Очень похоже на то…

Мысли эти бороздили просторы разума, но движению не мешали. Осторожно и настороженно продвигался, оставлял значки так, чтоб, стоя у одного, мог видеть предыдущий. Единственной проблемой были повороты. Лабиринт, как водится, не был прямым коридором, а весьма изрядно петлял. Если левый поворот, то значок кладу на дальнем углу, если правый – сразу на повороте. Так и двигаемся. Шаг за шагом. Поворот за поворотом.

Когда в руке уже оставалось с десяток значков, случилась первая ожидаемая неожиданность.

Поворот за очередной угол, и там, наконец-то, то, что должно было рано или поздно произойти – единственно возможный путь закончился. Передо мной предстал некий «пятачок» – вот и первая развилка на выбранной дороге.

Классические три варианта.

Налево, прямо, направо.

И дистанция обзора здесь уже не та, что ограничивала в коридорах. До группы проходов все метров пятнадцать. И всё пространство до них прекрасно просматривается. Оглянулся. Нет, позади всё то же видимое расстояние. Не изменилось. А сами проходы – чуть выделяющиеся пятна из-за уже знакомой пелены, что теперь легко подмечаю на светлом фоне противоположной стены.

Вступать на площадку не торопился. Осторожно обшаривал взглядом её. О ловушках же предупреждали, кажется? Чем не идеальное место, чтоб какая-то здесь да оказалась. Тем более одна странность сразу же бросалась в глаза, особенно мне, поклоннику шахмат. Пол выглядел ровно как поле этой игры. Чёрные и белые квадраты. А число их? Раз, два… восемь! Поди и буквенная подпись клеток есть? Вгляделся в стены на противоположной стороне по бокам от проходов. Вот они! Почти у самого пола! Так, слева от левого же прохода видна буква «с». А вот за правым уже «g».

Не налево, не прямо, не направо.

«d», «e», «f».

Так будет правильнее в данной ситуации сказать.

И я, получается, если сделаю шаг вперед, то окажусь на клетке «e». Но остаётся вопрос, на «e1» или «e8». А хотя нет, вопроса не остаётся. Цвет клетки передо мной – чёрный. Значит, «e1». Стартовая позиция белого короля, верного рыцаря, готового защищать своё королевство, свою королеву.

Символично, Предел побери!

Белый король представляет собой образ защитника, стража порядка и справедливости на шахматной доске. Прям как и Воины Предела. И путь белого короля от начальной позиции до возможного победного эндшпиля – каждый раз невероятная история мудрости и терпения, хладнокровия и решительности, несгибаемой воли и жажды победы. Не только символично, но и метафорично!

Но всё это лирика. Главней сейчас определиться, что предпринять дальше? Ещё один осмотр площадки в надежде подметить новые детали. Тщетно, ничего.

А если бросить значок на доступную мне клетку? Выполнено – и кроме единственного «звяк» ничего не произошло.

А если бросить значок на какую-то другую? Выполнено – и вновь кроме единственного «звяк» ничего не произошло.

А если бросить значок в один из проходов? Выполнено – и даже единственного «звяк» в этот раз не услышал.

Что ж, я пытался!..

Снял рюкзак, положил на пол и присел посередине коридора, созерцая поле – надо бы обдумать дальнейшие действия.

А их в наличии целых два: вступить самому на «e1» или развернуться, пойти обратно.

Сюда добирался примерно полчаса. Обратно столько же, а там ещё неизвестно сколько дальше до чего-то идти. А проблема с припасами уже сейчас волнует, пусть и несильно пока что. И ещё там наверняка будет своя загадка-ловушка-испытание. И дай Предел, чтоб такая явная была, может же и просто камень какой на голову упасть или дыра в полу открыться внезапно. И всё, и нет такого замечательного меня… А тут вот испытание в той теме, где я весьма неплох же! К тому же, если версия про стартовую клетку верна, то и первый ход будет за мной – партию начинает именно Белая сторона. И потому, если всё подытожить, то получаем, что тот второй вариант вообще не вариант.

Тогда остаётся только одно – сыграть эту партию.

Тогда и рассиживаться нечего – пора!

Встал, обратно на плечи закинул рюкзак, и… Как там говорили в древности? «Перед смертью не надышишься»? Кажется, именно так. А потому – выдох и шаг вперёд, вставая на отведённую позицию.

Так и чего? Ничего же не произо-о-о-о-ш-л-о-о-о! Последняя мысль невольно вырвалась вслух, да ещё и с протяжкой, когда внезапно ощутил чувство падения. Знаете, бывает такое, засыпаешь-засыпаешь, а потом тело «решает», что оно падает? Вот и сейчас ровно то же случилось со мной.

И пусть эта дезориентация длилась считанные мгновения, но в течение их произошла целая масса событий!

А потому и начнём разбирать их по порядку.

Во-первых, это чувство падения возникло из-за того, что тело мое, действительно, упало. Опора, поле, на которое я только что встал, ушло из-под ног, как будто резко вперёд, что по инерции толкнуло меня назад, заставив потерять равновесие. А вот дальнейшее ожидание падения на пол не оправдалось. В спину, в пятую точку, в подколенные ямки, в икры ног, в предплечья что-то мягко толкнулось. Будто бы меня усадили на что-то… На что-то, имеющее подлокотники и настолько высокую спинку, что в неё упирался затылок. Что-то похожее на… кресло? Но скорее всё же нет, если принять во внимание, что моя клетка – позиция Короля, то вернее предположить, что усадили меня на трон. Уж очень похоже на него. Во всяком случае, подлокотники, на которых сейчас лежали мои закованные в броню руки, выглядели весьма вычурно и массивно – раза в два шире тех самых предплечий! Подлокотники были выполнены из какого-то белого камня, очень похожего на тот же материал, из которого сделаны стены Академии и белые клетки шахматного поля. Только тот холод не ощущается. Но может это только пока?..

Стоп.

Какая ещё броня на руках?

А такая, что заключены в неё все обозримые части рук – от самых кончиков пальцев до плеч. При этом выглядела хоть и просто, но каким-то образом передавала ощущение добротного доспеха. Белого цвета с серебристой окантовкой, вставками и узорами, немного матовая, из-за чего еле-еле заметен её блеск. Между сочленений проглядывал такой же кольчужный поддоспешник. Тяжела ли броня? Не обманчива ли эта добротность? Поднял руку с подлокотника. Хм, похоже, что обманчива – слишком уж легко это совершилось, будто и нет доспеха, будто иллюзия, мираж это. А ощущается ли? Не видение ли это? Второй рукой коснулся предплечья первой – рука упёрлась в поверхность брони. Стукнул пару раз пальцем по ней. Раздался звук удара металла о металл. Такой же звук раздался и от кольчужного плетения. Однако!

Ладно, с руками понятно, а остальное?

Торс и ноги тоже в броне. Приподнял ногу, попробовал топнуть. Раздался стук металла о камень. Ткнул пальцем в бедро – тот же звук металла о металл.

Сжал кулак – а вот он сжался так, будто и нет на нём латной перчатки. Но небольшой скрежет сочленений раздался при том. Слегка ударил кулаком по подлокотнику – на сей раз звук вышел весьма громкий и звонкий, так ещё и удар немного, но отдался в кость. А если по коленке хлопнуть? Сделано! А тут ничего – все ощущения погасились, только звук остался.

Мягкость же посадке, похоже, обеспечили не только свойства доспеха, но и плотный белый плащ, наброшенный на плечи, – его края выглядывают из-под меня. Может они и эффект холода гасят?

Но тем не менее, здравствуйте, приятности на ровном месте! Броня чудо как хороша! Сомневаюсь, что обмундирование Воинов у Врат было лучше неё. И обновка уж точно даст фору форме выпускника, что была на мне ранее, так что обнаглел и загадал желание Леди Удаче: «Вот бы доспех со мной насовсем остался!».

Но пусть это всё желанно и интересно, но не так, как «во-вторых».

Потому что изменилась не только клетка подо мной, превратившись в трон, на который меня и усадили-водрузили добровольно-принудительно. Откуда добровольность, спросите вы? А я сейчас вам отвечу, откуда! Сам сделал шаг вперёд на это вот поле…

Так вот! Изменились все стартовые клетки – на каждой из них появилась фигура. Или всё-таки Фигура? Как правильнее будет сказать – оперируя понятиями шахмат или же тем, что предстало взору? Если бы фигуры были некоей абстракцией, то дилемма бы и не возникла. Но то, что я видел, находилось невероятно далеко от этой самой абстракции: похоже, что каждая из Фигур моей стороны – Воин Предела. Слишком уж у них характерная и уже знакомая экипировка.

Взять, например, шеренгу Пешек, что замерла передо мной. Про внешность особо не скажу – вижу по большей части коротко стриженные затылки своего воинства да их спины, но фигуры мощные, пусть не очень высокие, но широкоплечие. Про броню же могу сказать, что она скорее отсутствует, чем наличествует – на Воинах надет лёгкий, скорее всего кожаный, побывавший в немалых сражениях и битвах доспех белого цвета, видавший на своём веку более лучшие времена. Руки, ноги, шея ничем не прикрыты. В качестве оружия у всех лишь одноручный прямой меч. Похож на картинки меча древних легионеров, что сражались на потеху публике – видел их описание в одной из книг. И называется, кажется, «гладиус». Но пусть форма и подобна, но содержимое её – совершенно иное.

Воплощение.

И, как это свойственно Воплощению, каждый из этих мечей абсолютно индивидуален – навершие, оплётка, гарда, лезвие. Даже длина немного отличается. Но кое-что при том их объединяло – одинаковая полупрозрачность. Полупрозрачность отсутствия Атрибута. Далеко не самого высокого уровня Воины. Но тогда они и не были бы пешками, не так ли? Очень реалистичная позиция. Всё как в жизни, так сказать. Низкоуровневые Воины всегда были самой многочисленной частью Корпуса и гильдий, рядовой частью. Именно они зачастую принимают первый удар Зверей на себя. И одна из основных задач их – выгадать время, пока не прибудет кто-то более высокоуровневый, кто-то из офицеров.

Вероятно, именно потому с правой от меня стороны веяло теплом.

Перевёл взгляд туда – на позицию своего первого Офицера. Взору предстал Воин, что на голову выше Пешки, с гораздо более добротной экипировкой. Броню уже честно можно таковой назвать – кольчужный доспех с кожаными элементами, с добротным поддоспешником, на голове бард с открытым лицом. Всё того же бело-серебристого цвета. Но более же всего привлекает внимание то, что и давало ощущение тепла – Воплощением этого Воина был уже не одноручный клинок, а самый настоящий МЕЧИЩЕ. Нечто двуручное, нечто монструозное, нечто громадное настолько, что рукоять упёртого в пол прямого клинка находится на уровне лица этого Воина, а по лезвию, шириной в пару ладоней, пробегают всполохи пламени. Белые, жёлтые, оранжевые, красные… Завораживающе! Огненный Атрибут! И страшно представить какой силой обладает этот Воин, чтобы сражаться оружием такого размера. А хотя-я-я… Я же не знаю, сколько вообще весит Воплощение и весит ли вообще? Подобной информации мне нигде не встречалось… Ещё более пристально взглянув на меч, якобы упёртый в пол, подметил, что первое впечатление неверное – остриё не упирается в него, оно в него на сколько-то, но вонзилось. Под своим ли весом или это Офицер своими руками так его воткнул?

Далее взгляд скользнул на следующую позицию – позицию Коня. И там действительно стоял Конь. Во всех смыслах. Воин верхом на белоснежном скакуне. А какой ещё цвет вы ожидали на Белой стороне? И что Воин в лёгкой кожаной броне, что на коне кожаная сбруя всё того же бело-серебристой расцветки. И здесь доспех тоже качеством лучше, чем у Пешек. А вот Воплощением был метровый Лук, который Воин держал в руках. Из-за плеча выглядывали оперения многочисленных стрел. И если у лука никаких визуальных эффектов не наблюдалось, то вот вокруг этих оперений виднелось еле заметное искажение воздуха. Мутная, белёсая пелена. Словно облачка маленькие или крохотный кусочек тумана кто-то отрезал. Непонятно, что за атрибут – Воздух или Вода. А может, и вовсе что-то третье? Может, и вовсе Воплощение – не лук, а стрелы? Или и то, и то? Может подобное иметь место?

Но было и кое-что забавное, несуразное в его облике – Воин казался слишком мал по сравнению со своим скакуном, чей круп вровень с Офицером, тогда как голова всадника не сильно выше коня-то. Непропорционально как-то. С трудом удержался, чтоб не улыбнуться этой неуместной комичности. А может просто нервы у меня шалят от всего происходящего? Но конь явно не простой, скорее всего тоже имеет какие-то особенности.

А вот Ладью за Конём практически не видно. Только голова в закрытом шлеме с красивой кульминацией в виде зубчатой короны, что лишь ненамного выглядывала из-за крупа коня. И ввиду предыдущих рассуждений про рост фигур, то похоже там чуть ли не богатырь стоял. Настоящая башня! Вот бы увидеть, что у него за Воплощение и Атрибут! Но пока, увы, никак. Даже если подпрыгну, то не увижу – слишком уж огромен скакун. Да и сам всадник частично перекрывает Башню.

А если к краю клетки подойти? Размер её позволяет, а там и ракурс будет немного другой. Сместился так, чтоб встать на край подножия трона и оттуда попробовать посмотреть. Но ничего не получилось – упёрся в невидимую стену! Как это?.. Обшарил рукой всё доступное расстояние – от пола до самого верха, до которого смог дотянуться. По всей высоте невидимая преграда! А на других сторонах?

Но до их проверки добраться не успел.

Ещё до поворота налево, понял, что и оттуда тянет особенное ощущение. И тоже обжигающее, но только по-иному – холод тоже жжёт! В чём недавно несколько раз уже успел убедиться. А тянуло оттуда именно им. И, взглянув туда, увидел Её!

Моя Белая Королева. Снежная Королева!

Довелось мне читать сказания о воительницах одного из северных народов. Там их называли Валькириями – красавицы с ослепительно яркими голубыми глазами и длинными светлыми волосами. Такой была и девушка, что предстала моему взгляду. В женском варианте той же брони, что у меня, с тем же узором и серебристыми вкраплениями. На голове тонкий обруч из всё того же серебристого металла, усеянный россыпью небольших сапфиров в форме снежинок. Красотища! Невероятно, но снежинки словно такие, как на моём ноже… И как же украшение ей идёт! Как оно сочетается с её открытым лицом, с горящим взглядом этих синих глаз и упрямо сомкнутыми алыми губами! Как твёрд и непоколебим её взор, направленный на Чёрную сторону. Если до этого момента мне казалась настоящим произведением искусства та статуя Астерона Неуязвимого в городе, то сейчас я лицезрел нечто ещё более совершенное. И Воплощение Королевы было органичным продолжением этого совершенства. Руки лежали на древке длинного копья, упёртого в пол перед собой. Древко под стать броне – словно из белого дерева, местами окольцованное серебряными полосами. Клинок же будто высечен из куска белого льда. Длинное лезвие, в некоторой степени даже изящно-тонкое, но при этом создающее ощущение не какой-то декоративной красоты, а хищной, опасной, жаждущей крови и плоти врага. В нескольких местах на нём ледяным огнем горели незнакомые символы, с которых вниз сыпались всё те же снежинки, постепенно исчезающие в своем падении. Это какой же у неё уровень, раз Воплощение не просто обрело цвет Атрибута, а уже горит символами?!

Офицера же, что должен находиться за Королевой, совсем не удалось разглядеть. Пусть я на своём возвышении и повыше других Фигур, но всё, что мне доступно, – это его макушка да навершие меча, подобного таковому у правого Офицера. То же могу сказать и об остальных фигурах левого края. Но, думаю, шанс рассмотреть их в деталях ещё представится.

И словно чья-то могучая и незримая воля на этом отметила факт завершения осмотра мной своего воинства, явив «в-третьих».

Тёмный туман, что спрятал противоположную сторону, когда вступил я на свою клетку, внезапно развеялся.

И там, на Чёрной стороне, стояло своё воинство.

И здесь Испытание оказалось почти предсказуемым.

Противником были те, с кем сражаются Воины Предела.

Противником были Звери.

Пешки и лёгкие Фигуры.

На позициях Пешек стояли Рыжие Паралисы. Их описание и иллюстрация попадались мне в одной из газет, потому и узнал. С одной стороны, Зверь небольшой, но враг сложный. Очень верткие, в силу природной хитрости своего прародителя нападают исподтишка и стараются нанести любую рану своими когтями и клыками. А они имеют весьма неприятную особенность. Паралич. Эта способность и легла в основу их имени. И в зависимости от уровня Зверя сила и накопительный эффект способности сильно разнятся. Достойный противник для моих Пешек!

Знакомые мне Звери стояли и на местах Башен. Серебряный Медвежуть. И раз у моих Фигур этого ранга есть Атрибут, то у противника, вероятнее всего, тоже. Чаще всего Медвежути присущ какой-то из двух Атрибутов – Лёд или Природа. Лишь изредка возможны другие варианты. Способностей, насколько мне известно, две – Устрашение и Удар лапами.

А вот Зверей на позициях Коня и Офицера не знаю.

Первый по размерам сопоставим с Конём моей стороны. Мощное тело на длинных тонких ногах, покрытое тёмной меховой шкурой. Голову венчали огромные ветвистые рога, по которым, кажется, пробегали белые всполохи. Атрибут Света, Огня или вовсе Молнии?

Второй похож на свинью. Такое же бочкообразное тело, местами покрытое шерстью, и здоровенная голова с парой рогов и огромными клыками-бивнями, торчащими из пасти. И с них на пол капало что-то зелёное и, похоже, разъедало его покрытие. Видно, как в момент соприкосновения происходит какая-то реакция, из-за чего вверх поднималось быстро рассеивающееся зеленоватое облачко. Сам Зверь кое-где тоже покрыт этой слизью-жижей, но по внешнему виду не сказать, что это вызывало у него какой-то дискомфорт. Боюсь даже предполагать, что там за Атрибут или их адская смесь…

Испытание обещает быть не таким простым, как изначально мне казалось!

И нет, такой вердикт вынесен мной не на основании Пешек и лёгких Фигур.

Тяжёлые Фигуры.

Вот где проблема.

На этих позициях Чёрной стороны стояли люди.

Воины Предела.

Отступники.

Ренегаты.

К сожалению, не все встали на защиту человечества от напасти Зверей. Были и те, кто выбрал их сторону в смертельном противостоянии, кто выбрал более лёгкий путь к Пределу. И назвали таких последователей именно так – Отступники, Ренегаты.

На местах Чёрной Королевской четы возвышались Воины в чёрно-золотой броне. Действительно, цветовой антипод моей стороны!

На позиции Ферзя тоже девушка. Красотой она легко могла посоперничать с моей Королевой, и уровень Предела явно не ниже. Темноволосая воительница с янтарными глазами, тёмными же, почти чёрными губами на белоснежном лице. Поверх причёски золотая диадема, украшенная множеством жёлтых драгоценных камней, кажется, в форме звёзд. Но Воплощение и Атрибут другие. В руках двуручный меч, но уже вполне внятных размеров и формы. Если у моих Офицеров это будто немного заточенная дубина, то здесь это и впрямь меч, очень похожий на фламберг из-за своего чёрного волнистого лезвия. На нём также горят символы, и цвет их под стать доспехам – жёлто-золотистый. Очень похоже на Атрибут Молнии.

Чёрный Король… По телосложению – могучий мужик! Смуглое лицо всё в шрамах. А выражение и вовсе жестоко-звериное. В тёмных с сединой волосах золотой венец, в центре которого жёлтым горел громадный драгоценный камень. У меня что, на голове тоже такое? Поднял руку проверить – действительно! И как сразу я не ощутил этот посторонний предмет на голове? Воплощения же у Чёрного Короля не видно вовсе – ни в руках оружия нет, ни на поясе. Значит, и Атрибута, соответственно, тоже. Сидит, похоже, на брате-близнеце моего трона и пристально смотрит на… меня?

Хм! А ведь каждая Фигура противного воинства смотрит на такую же моей стороны. И теперь мне понятно, куда именно направлен взор моей Королевы.

У каждой Фигуры здесь свой Враг.

И каждый горит желанием начать эту партию!

* Рыжий Паралис: /reader/433488/4022917

* Неизвестный Зверь. Позиция Чёрного Коня: /reader/433488/4038266

* Неизвестный Зверь. Позиция Чёрного Офицера: /reader/433488/4038282