Текст книги "Пандемия (СИ)"
Автор книги: Евгений Ермаков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
Он скосил глаза в сторону и разглядел сквозь туман боли, в котором он плавал, молодого парня, сидящего у окна за грубым деревянным столом. Кажется, окно было вместо стекла затянуто полиэтиленом. Парень что-то писал. Попробовав повернуть в его сторону и голову, Антон застонал от пронзившей ее боли. Молодой человек заметил, что Антон пришел в себя, бросил ручку и подошел к кровати.
Парню был лет двадцать с небольшим, не больше. Веснушки, курносый нос и черные волосы ежиком. Чем-то он был похож на самого Антона.
–Ну что, очнулся, лихач? – весело спросил он у больного, подойдя к лежаку.
–Пить.. – прохрипел Антон. Кажется, во рту была Сахара.
–Сейчас, сейчас... – парень отошел и вернулся с флягой. Холодная чистая вода потекла в его рот, проливаясь мимо. Антон поперхнулся, закашлялся.. Выступили слезы.
–Ну-ну, не торопись. Напьешься еще... – рассудительно проговорил парень, убирая флягу.
–Где.. где я ... – сипел Антон, скосив глаза и осматривая скудный интерьер палатки.
–Там, куда ты и хотел попасть. В пригороде Новинска.
–Какое...число?
–Эк тебя припекло! Двадцать восьмое июля, конечно! Ты головой здорово ударился. Лежи спокойно. Тебе нельзя вставать и даже садиться. Хорошо хоть, шлем одел, иначе не знаю,что бы с тобой было! И вообще, повезло тебе, что до города не доехал.. В рубашке, видать , родился...
Двадцать шестое! Значит, он пробыл в беспамятстве четыре дня! Не так уж и много.
Антон почувствовал облегчение.
–Повезло?.. Как мне.. как.. попасть в Новинск? – выговорил он хрипло.
–Ээээ, куда тебя черт несет! Значит, в саму столицу ехал? Да тебе неделю лежать надо, не вставать! А что у тебя – дело там какое?
–Отстань от человека. Пусть отдыхает. Чего пристал? – раздался скрипучий старческий голос откуда-то из соседней комнаты, образованной раздвижной ширмой-перегородкой. Там кто-то шевелился.
–Бабуль, он очнулся! – воскликнул парень.
–Слышу уже, Илюшенька. Сейчас подойду...
В комнате послышалось движение. Кто-то подошел к кровати, Антон уловил дразнящий аромат куриного бульона. Над больным нависло сморщенное старушечье лицо. С виду ей было не меньше восьмидесяти. Волосы старухи были закрыты плотным темным платком.
–Илюша, ты бы ему бульону сразу дал, чего ты простой водой то его поил?
–Да под рукой фляга была... – оправдывался парень, очевидно приходившийся ей внуком.
–Пей, родимый. Пей... Силы тебе нужны... – Бабка с внуком приподняли его, напоили из чашки бульоном. Он отпил несколько глотков и устало повалился на подушку.
Через несколько минут он снова забылся, и, очевидно, проспал долго. Проснувшись, Антон увидел, что на улице стоит чернильная ночь. На столе тепло горела керосинка.
За столом сидели Илья с бабкой, что-то вязавшей. Больной заворочался, оба синхронно повернули к нему голову.
–Как себя чувствуешь? Лучше? Как голова? – спросил Илья.
–Ничего.. – Антону и самому хотелось верить в то, что он говорил.
–Ну да, ничего.. Зеленый весь..– проскрипела старуха, бросившая вязанье. Она подошла к постели больного, пощупала голову.
–Сейчас лекарство одно принесу... На травках... Поможет сразу. – изрекла она, закончив осмотр и прошаркала за ширму.
Илья уже с любопытством оглядывал Антона, стоя у его кровати.
–Бабка тебя все это время выхаживает. Говорит, здорово ты стукнулся. Она же у меня знахарка, всех местных больных лечит, и тебя на ноги поставит! Она у меня знаешь какая! Вот! – он продемонстрировал вытянутый большой палец.
После горького питья, принесенного старухой, Антон действительно чувствовал себя лучше. Боль, взрывавшаяся спорадическими вспышками под черепной коробкой, утихла, но слабость еще была сильная. Он с трудом присел на кровати и пощупал голову. Лоб пересекала горизонтальная упругая повязка.
–Ничего, не переживай. Заживет до... хм.. свадьбы... Ложись... – сказал Илья.
Парень и сам почувствовал нелепость своей фразы. Теперь это звучало издевательством.
–Как ты понял, меня зовут Ильей, а мою бабушку Ираидой Георгиевной. Еще с нами отец мой живет, Петр Николаевич, только его сейчас нет... Он у нас главный кормилец. Часовых дел мастер, золотые руки. Весь пригород к нему обращается. Чинит все с закрытыми глазами! Если б не он, туго б нам пришлось.... А тебя-то как зовут?
–Антон..
–Ну вот и познакомились, значит. Тоха... Красивое имя. Вступающий в бой, значит?
Антон слабо улыбнулся.
–Да, что-то вроде этого...
Мало-помалу Антон поправлялся. Он вставал, ходил по комнате, выходил во двор. Оказалось, что все это время он лежал в большой комнате соснового бревенчатого жилища. Кухонька располагалась в закутке у выхода, прочие удобства находились во дворе. Многие жили в городском пригороде именно в таких быстро возводимых, уютных жилищах из соснового бруса. Оказалось, что это был самый простой и удобный способ сооружения постоянного жилища. Некоторые предпочитали трейлеры, вагончики.
За ширмой находилась вторая комната, маленькая. В ней стояла двуспальная кровать, раскладушка и маленькое трюмо. Именно здесь и жили Илья с бабкой и отцом, пока Антон занимал большую комнату.
Ираиде Георгиевне было уже за восемьдесят. Для Антона видеть женщину в мужском мире было извечным потрясением. Оказалось, что в Пригороде она была последней женщиной...
Бабка отшучивалась, когда ее спрашивали о здоровье. Говорила, что зажилась на этом свете, да грехи в рай не пускают. Она была потомственной колдуньей; кое-какие способности передались и внуку, хотя со временем он попросил бабку перекрыть ему канал связи с космосом. Слишком уж пугающими стали его видения, предчувствия. Он ясно осознал, что может видеть других людей насквозь – все их болезни, чувства, различать ауры и читать прошлое, настоящее и будущее.
Бабка выполнила его просьбу, и Илья снова стал обычным парнем, ничем не отличающимся от остальных . А Ираида Георгиевна все еще колдовала. Правда, в Пригороде ее недолюбливали, суеверно считали, что она знается с нечистым. После эпидемии вообще многие люди стали крайне набожными. Бабку все это не тревожило. Если к ней обращались, она лечила хвори, гадала и предсказывала судьбу, правда и врала иногда, но денег никогда не брала. Внук упорно считал, что благодаря своему дару она сумела избавиться от болезней и хворей, и жизнь себе обеспечила долгую и лишенную болезней. В самом деле, страшнее напасти чем обыкновенный жировик, для старухи не существовало...
Через день Антон уже знал все, что полагается знать туристу, прибывшему в Новинск для осмотра достопримечательностей.
Перво-наперво, Левченко узнал, что лишь благодаря случайности остался в живых, не доехав до крепостных стен километра. Не знал он, да и Шалый не мог знать, что совсем недавно на Внешнем Периметре Новинска решили выставить пулеметы, дабы обезопасить город от шатунов. Хоть и знать не могли новинцы, как погибла Стрелка, да слухом земля полнится. Интендант города принял решение – выставить по всему периметру внешней стены автоматические турели. Распечатали арсеналы , и за неделю техники– оружейники закончили монтаж. Всего было установлено порядка трехсот пулеметов – все, что обнаружилось на армейских складах Новинска. Пулеметы намертво вмонтировали в стены, дабы местная шпана не позарилась на оружие, но никто на них не покушался – все хорошо понимали значение вооружения для укрывшихся внутри стен людей. Возле всех дверей Внешнего Периметра поставили будки охраны, хорошо оборудованные и охраняемые посты управления турелями. Новинск ощетинился сотнями стволов, став походить на осажденный город, и приближаться к нему было смертельно опасно. И хоть чаще чем шатунов, турели расстреливали кабанов и волков, однако, дело это было важное и нужное, и сыграли пулеметы впоследствии важную роль в судьбе Новинска...
Левченко попросту был бы расстрелян из пулеметов на подъезде к Внешнему Периметру, оружие не делало различий между движущимися целями, но провидение позаботилось об этом, раскинув шиповку на трассе в паре километров от города. Словно, действительно, вела его за руку женщина-судьба, оберегая от непоправимого...
Он пролежал на дороге несколько часов, пока тело случайно не заметили с дирижабля. Информацию передали вниз, караульные Внутреннего периметра побежали в пригород, отключили западный сегмент обороны, несколько человек выбежало на трассу и подобрали Антона. Было крупным везением то, что за эти часы возле Новинска не появились ни шатуны, ни бешеное зверье – беспомощный Антон не смог бы себя защитить..
Илья жил с семьей в Пригороде, между двумя крепостными стенами. Здесь обитало около тридцати тысяч жителей, считавших себя последним оплотом цивилизации. Народ здесь был пестрый и разномастный -в основном, бедняки, ворье, шарлатаны, пьяницы, фермеры, немногие уцелевшие артисты и просто странные и подозрительные личности. Работяг было больше всего. Жители Новинска очень часто нанимали бригады рабочих для своих нужд – горожане, считавшие себя элитой, брезговали черной работой – в этом плане изменилось мало что. Для большинства пестрого сброда, обитавшего между стенами, получение гражданства было заказано. Некоторые и не хотели там очутиться, предпочитая вольную жизнь на просторе.
Жили здесь на грани выживания. Кормились в основном за счет своих жалких огородиков. Фермеры все еще привозили продукты на рынок, но мало у кого были деньги, или что-то на обмен, чтобы покупать привозную еду. Зимой было тяжелее всего. На улицах нельзя было встретить ни единого животного, даже грызуна. Люди ставили ловушки даже на полевок в окрестных полях. Тех, кому счастливилось получить работу в городе, считали счастливчиками, завидовали черной завистью...
Новинск стал анклавом еще в самом начале эпидемии. Долгое время городское начальство отказывалось признавать тот факт, что в стране началась пандемия. Когда, наконец, очевидное было признано, закрывать город и переводить его на военное положение, было несколько поздновато. Конечно, все въезды в Новинск были перекрыты еще Черной зимой, в городе был введен комендантский час, главврач рапортовал, что Институт Гамалеи с успехом разрабатывает вакцину, и скоро ситуация будет урегулирована, но... Пандемия косила людей, и особого смысла в изоляции города не было вообще.
После вспышки заболеваемости в Новинске, городская власть прекратила свое существование, воцарилась анархия. Мародеры и мелкие преступные группировки пытались взять в свои и руки контроль над районами города, но вирус косил всех без разбору, не разбирая, где праведник, где грешник. В результате во всем городе осталось тысяч десять человек – для города-миллионника это было ничто. Когда кончился мор, выжившие стали выбираться из безопасных убежищ, из своих квартир, сбиваться в группы, тесниться друг к другу, сплачиваться чтобы выжить. Больных расстреливали без предупреждения, достаточно было лишь одного подозрения.
И сразу же возникли стены – все отгораживались ото всех, стремясь во что бы то ни стало не только обезопасить себя от соседей, но и установить в своей общине собственные порядки, на которые никто не претендовал.
Город был географически поделен на северную, южную и центральную части, представлявшую собой вытянутый с востока на запад остров. Широкая река Похра обтекала остров с двух сторон, естественно разделяя город на три крупных массива.
Первая организованная коммуна возникла в южной части города. Это были ученые. Новинск слыл наукоградом, основой его существования был экспериментальный лабораторный комплекс "Омега", который в старые времена курировался лично министром МВД. Все разработки ученых были засекречены. Комплекс был режимным, закрытым учреждением.
Люди здесь до сих пор жили неплохо, ядерный реактор комплекса вырабатывал достаточно энергии для нужд общины. Даже преступные группировки обходили стороной общину ученых – поживиться у них было нечем. Жили они аскетически , в нескольких зданиях вокруг "Омеги". Были в южной части города и собственная обсерватория, гордость города, его изюминка. Ультрасовременный телескоп работал и посейчас.
Исторический центр, остров, на котором и зародилось городское поселение в двенадцатом веке, облюбовали нео-чучхисты. Да, были здесь и такие. Генерал лейтенант Дегтярев, бывший комендант Новинского Кремля, обиженный властью, отказавшей ему в эвакуации на заветную станцию "Циолковский", был брошен на произвол судьбы. При старой власти был он жестким , волевым но харизматичным хозяйственником, был крайне популярен среди штата Кремля. И хотя городскому меру регулярно докладывалось о фактах злоупотребления генералом своими полномочиями, избавляться от харизматичного хозяйственника он не спешил. Тянул, обдумывая, как лучше с ним поступить. Очень кстати началась эпидемия. В обстановке строгой секретности, глубокой ночью семью мера Наукограда вывезли на орбиту. Впрочем, долго Дегтярев не горевал. Несколько сот человек, обслуживавших прежде аппарат городской власти, все еще оставались в его распоряжении. Опираясь на немногих оставшихся военных, он провозгласил в стенах кремля колонию нео-чучхистов, взявших курс на адаптацию идей марксизма-ленинизма для нужд отдельно взятого городского района. Трудно сказать, чем руководствовался генерал, устанавливая именно такой режим. Дегтярев превратил остров в крепость, вооружив до зубов своих соратников. По сути, кремль превратился в концентрационный лагерь, про который ходили по всему городу страшные слухи. Расстрелы, избиения унижения всех, кто попадал на его территорию или имел глупость не уплыть с острова, когда еще была возможность для этого. Генерал стал вождем своего изолированного участка суши. По видимому, лишь так он мог удовлетворить свои далеко идущие амбиции.
Остров приготовился к войне и длительной осаде. У Дегтярева была навязчивая параноидальная идея о том, что его лагерь окружен со всех сторон врагами. Конечно же, никому не нужен был Дегтярев с его хунтой, засевший в Кремле и выставивший часовых с карабинами на дозорных вышках. Приближаться к острову боялись, ибо знали, что генерал опасен и непредсказуем, как неуправляемая боеголовка.
Говорили, что у него есть несколько ракет "земля– воздух" малой дальности. Так это или нет, а только проверять этот слух на собственной шкуре никто не хотел. Да и не летали самолеты уже давным-давно.
В южной же части города располагались и многочисленные вотчины бывших городских бизнесменов, переживших пандемию и оставшихся в городе. Им изначально никто не мешал захватывать большие куски поймы Пехры, обноситься неприступными заборами, строить дворцы и замки, заводить штат прислуги, даже охотиться в небольших лесах.
После пандемии эти мелкие царьки проявили свой помещичий нрав в полной мере. Они принялись объявлять междоусобные войны развлечения ради, объединяться против одного из феодалов, или вместе травить зайцев или лис в Новинском Бору. Пошла у них повальная мода на костюмированные спектакли и балы с фейерверками, многие и сами щеголяли в костюмах средневековой знати, и заставляли одевать их и обслугу. Устраивались даже настоящие рыцарские турниры, когда нанятые кузнецы выковали доспехи, мечи и копья для турниров. Словом, заболели они рыцарскими временами всерьез и надолго. Именно эти князьки чаще всего и вербовали наемных рабочих из пригорода. Зачастую, обращались они с наемными строителями как со скотиной; избивали, натравливали гончих, если нападала охота пустить на луг вместо зверя человека, или просто отплачивали едой за работу. Управы на новоявленных помещиков не было. Однако, бедняки были рады и поденной работе. Многие в пригороде умирали от голода – работать на барина значило жить, пускай впроголодь, спать со свиньями в сарае, но все-таки, существовать.
Этим царькам жилось вольготнее всего. Многие сохранили часть своего старого штата прислуги. Мор, выкосивший многих вокруг, как ни странно, оставил жизнь порядочному числу богачей. Возможно, из-за того, что условия жизни у них были до эпидемии комфортные, обеспеченные, вот и справились их выхолены организмы с заразой. Говорили, что на свои деньги они купили вместе с индульгенцией, отменное здоровье, опровергая догмат о том, что здоровье не купишь.
Теперь они жили припеваючи. Повально ударившись в нео-средневековье, они ,казалось, забыли о том, что произошло не так давно. Воспоминания о страшной трагедии мало их заботили. Они были живы, катались как сыр в масле, и лишь это имело значение.
В западной части северного города росла и развивалась самая многочисленная и крепкая из общин – коммунистическая. Именно здесь вождь и основатель новой коммунистической партии "Красный Оплот" и порешил положить начало своей общине. Многие приходили сюда из других городских районов, поначалу, люди попадали сюда из пригородов, или других городов– несмотря на жесткую политическую систему– по сути, здесь царил сталинский режим, условия жизни здесь были вполне сносные, работала даже небольшая солнечная наземная электростанция , поэтому община росла и укреплялась на зависть остальным. Шпионов расстреливали, ленивых и вороватых выгоняли прочь, за стены, лишая права вернуться в город. Остальные приживались.
Нет, не то ,чтобы срабатывала извечная ностальгия народа по советской власти – просто община давала стабильность людям. Здесь можно было трудиться в мастерских, и получать местный эквивалент денег – кредитки. Были здесь и продуктовые рынки, и даже кое-какие развлечения. Правда, и репрессивная система была организована ничуть не хуже, чем при Сталине – но многим такой суровый порядок пришелся по душе – после тяжелых лет анархии и бесправия суровая дисциплина и закон казались пределом мечтаний.
Именно коммунисты, объявившие в один прекрасный момент местную радиостанцию вражеским рупором, запустили глушилку, напрочь забивавшую помехами любой радиосигнал. Коммунистам средства массовой информации были не нужны– руководству партии было достаточно устной пропаганды и листовок. Всерьез заболевшие паранойей, вслед за колонией Дегтярева, коммунистические власти перекрыли последнюю реальную связь с внешним миром, опустив над городом железный занавес. С коммунистами предпочитали мириться, не враждовать, ибо община у них была крепкая, сплоченная, многочисленная, поэтому против введения глушилки никто не возражал. Все восприняли это как неизбежное. К тому же, именно красная коммуна снабжала электричеством все остальные района города, кроме общины ученых, что ставило всех остальных в зависимое положение.
Пару лет назад запустили красные над Новинском дирижабль, заявив во всеуслышание о своих амбициях. Дирижабль выполнял функцию огромного ока, наблюдающим за всем, что происходило и в самом городе, и в его окрестностях. Говорили, что команда судна дежурит посменно, так что наблюдение в бинокли за окрестностями ведется круглосуточно и неустанно. На его оболочке была вышита огромная красная звезда, расставлявшая все по местам. Веретено воздухоплавающего корабля было видно и в любой точке города, и далеко за его пределами. Так коммунисты давали понять, кто главный в городе...
На востоке северной части Новинска процветали мелкие, но многочисленные воровские малины и притоны. Именно оттуда ворье и отморозки совершали вылазки, грабя и терроризируя окрестных мирных обитателей, пользуясь их незащищенностью. Тащили, разворовывали все, что еще было можно. Большая часть города стояла пустой, никем не охраняемой, и добра в квартирах, офисах и государственных учреждениях хватало. Продукты, техника, оружие, одежда, лекарства – хапали все, что только могли. Со временем набегов на пригороды шайки совершали все меньше – объявилась в Междустенье своя братва, поделившая районы пригорода на сферы влияния, и натолкнувшись несколько раз на вооруженный отпор, отморозки стали выползать из своего района все реже. Гидра кусала хвост сама себе, пожирая свое тело. В одиночку с шайками справиться никто не мог, даже коммунистическая община, члены которой по большей части были мирными обывателями, объединиться и раздавить воровское притоны никак не могли, так и процветал до сих пор воровской район Новинска.
Под боком у коммунистов нашла пристанище секта фанатиков "Мученики шестого дня". Вырвавшие друг другу языки и обрившие головы, они жили в одном из многоквартирных домов, скорбя по вымиравшему человечеству. Молились, жили, как отшельники-аскеты, и никому не мешали. "Красный оплот" не возражал против религии, поскольку она не затрагивала интересы партии.
Между районом воров и общиной коммунистов процветал богемный Второй район. Здесь все еще работало большое городское казино, превратившееся по сути в бордель и нарко-притон. Все возможные развлечения были доступны посетителям и обитателям района. Коммунистическое руководство гневно обличало это гнездо разврата и пороков, однако, на деле никак не боролось с позорным явлением, поскольку и само было заинтересовано в его существовании.
Через день Антон, не удержавшись , вышел на улицу, подышать воздухом, посмотреть на обитателей пригородов, несмотря на то, что бабка не разрешала ему подниматься с постели.
Ветер гонял сухую траву и пылевые вихри по пыльным утоптанным тропинкам между домов, принося из-за стен пьянящий запах полевых цветов.
Трое ребятишек без энтузиазма гоняли полуспущенный мяч. Кто-то копался на жалких грядках за оградой на соседнем участке – пожилой мужчина, наклонившись, старательно окучивал землю вокруг полузасохших вялых кустиков картофеля. Старик сидел у соседнего дома-сруба на лавке. Лицо было коричневатое, сам он был опухший, болезненного вида. Антон понял, что это не загар – здесь умирали с голоду, и поделать с этим было нечего.
Когда Левченко рассказал ему о цели своих поисков, парень надолго задумался, потом покачал головой.
–Нет, о таком человеке я ничего слышал..Разве такое возможно?
–Я верю в это. Хочу найти хотя бы одного человека который носит в себе это вирус. Он может стать спасением для всех остальных.
–Нет, прости. Тут я тебе не помощник. У бабки еще можно спросить, она обо всем знает, что в пригородах творится... А вообще, в Новинске тебе бы надо людей порасспрашивать...
–Расскажи мне, как туда попасть, – попросил Антон. – Я и так потерял уже много времени, пока отлеживался у тебя.
–Что ж, попасть туда можно, но вот только дело это непростое. Конечно, если любой житель Новинска вызывает тебя личным Приглашением, то тебя пропустят. Две недели сможешь там жить по гостевой визе... Гражданство... Ну, его уже давно никому не дают, забудь. А самое верное– если тебя проведет туда Батяня.
–Это еще кто такой?
Илья оглянулся, убедившись, что их никто не слышит, он продолжил.
–Проявляй побольше уважения. Батяня управляет западным пригородом. Он обложил всех работяг данью, но и выступает главным судьей – разбирает тяжбы по справедливости, защищает людей от отморозков, даже дает некоторым работу. И кстати, по своим делам часто бывает в Городе. У него есть постоянный пропуск в Новинск, и он имеет особое право проводить с собой одного человека. На КПП не спрашивают, зачем Батяня или его спутник идут в Город, хотя, все равно обыщут. Оружие туда проносить нельзя. Словом, если и можно попасть за внутреннюю стену, так только в качестве его напарника. Есть и восточный вход , но его контролирует тамошнее ворье . С ними связываться нельзя. Они с тебя и деньги возьмут, и в город не проведут. Череп проломят, и в Баковском лесу закопают. Были такие случаи.
–И сколько же мне будет стоить его согласие провести меня с собой? Автомат? Или придется отдать еще и мотоцикл придачу?
Илья невесело рассмеялся.
–Ничего ты не понимаешь, Тоха! Мотоцикл... Что вообще можно дать человеку, у которого все есть? Батяня здесь главный, контролирует здесь торговлю, люди отстегивают ему дань со своим заработков, у него есть ферма, на которой пашут батраки, и устроиться на нее крайне сложно... Поверь мне, у него есть все...
–Как же мне быть? -опешил Антон.
–Это самое интересное. Человек, который идет в Новинск, должен ему понравиться, чтобы Батяня согласился провести его с собой. Он не требует денег или оружия. Когда-то брал, но тогда Батяня только набирал могущество, прибирал к рукам наш поселок... Потом ему стало скучно, и стал он развлекаться. Сначала все в кабаке силой мерялся. Сажал желающих пройти в город напротив на лавке и ставил условие– кто меня перепьет, того возьму с собой. Слово его железное, что сказал, то сделал. Вот только переплюнуть его почти невозможно, в чем бы то ни было. Месяца два он в трактире тягался. Лишь один человек смог его перепить. Остальные не выдерживали. Пьет как конь, и ни в одном глазу. Некоторых вообще откачать потом не удавалось, замертво падали, а Батяня встанет из-за лавки, огурцом закусить, и на улицу как ни в чем ни бывало.
Потом водку на армрестлинг заменил, как пить надоело. И тут ему тоже равных не оказалось. Руки люди себе ломали, и уходили ни с чем. Когда приелось, бокс у него начался. Мужики шатер выстроили открытый, дело в сентябре было, при хорошей погоде. Вот что у него не отнять – умеет эффекты создать. Весь поселок сходился посмотреть, как он людей калечит. Солдаты даже с внутренней Стены смотрят, ставки делают, на камеры снимают... Убил он многих, даже больше, чем покалечил. Ударит– челюсть вырвет, или грудную клетку проломит.. Мощен он, и с возрастом только сильнее становится. На мечах махаться любил, да трудно у нас настоящие клинки-то выковать.
Есть кузнец, да только Батяне так и не смог дамасский клинок выковать, как тот просил. Мечи и палаши, правда, делает неплохие...
Но тебе крупно повезло. Устал Батяня сам участие в соревнованиях принимать. Скучно ему со слабаками силами меряться. Теперь он устраивает состязания между самими претендентами попасть за Стену, таких всегда хватает. Как раз завтра будет новый поединок.
На прошлой неделе было четверо желающих. Им надо было на нити над углями пройти. Знаешь, как в цирке раньше ходили акробаты.. Вот и у нас так же... Пошли, и все четверо свалились вниз, на угли. Ожоги, конечно, сильные поучили. Правда, один не пострадал. Йог, наверное. Подошел к Батяне, одежду снял. Смотри, говорит, ни пятнышка. Словно и не падал на горячее. Мать хотел повидать. А она в психушке сидит в Новинске, у таких права нет в Город кого-либо приглашать. На колени вставал, плакал... Но Батяня есть Батяня. Если условие конкурса нарушил, без разговоров выметайся, будешь настаивать – только себе навредишь. А этот йог не уходит, на коленях ползает, Батяню умоляет. Ну сломали ему несколько ребер и руку, чтобы в следующий раз короля из себя не выводил, да и выкинули вон, из Пригорода, он нездешний был.
Людей своих Батяня бережет, не выставляет их померяться силой с ходоками. Хотя, всякое бывает. Иногда король изъявляет желание силу и храбрость своей команды проверить. Раз он устроил конкурс с окунанием ходоков в воду. Ну знаешь, кто дольше под водой продержится. Сначала им всем полминуты давали, затем минуту, полторы и так далее. Остались только один из ходоков и Лешка Щербатый, тот еще нехристь. У Батяни он рэкетом заведовал. Ясное дело, ходоку уступить Лешка не может, это ж значит, авторитет свой подорвать в глазах шефа... Ну а легкие -то у него хреновые, курил много. А время уже две минуты пошло. Две с половиной. В общем, захлебнулся Лешка. Не смогли откачать. А ходок выиграл и провел его Батяня в город, даже не спрашивая, по каким делам тот в столицу направляется. Батяня слово держит. А еще один случай был...
–Хватит, Илья. Я думаю, что услышал более чем достаточно.
–Извини, ты прав. -Илья чуть смутился. – Я не хотел тебя запугать. Просто ты должен знать, что тебя ждет...
Кстати, у него даже жена была, пока не умерла от вируса. Батяня потом чуть с ума не сошел. Крушил все и ломал неделю, пристрелил кого-то из свиты... Шуму много было, и горя тоже. Потом он в знак траура налысо голову себе обрил и татуировку сделал в виде обнаженной женщины на предплечье. Бабку мою упрашивал исцелить жену, пока она болела... Да не может она. Говорит , болезнь эта богом ниспослана человеку в знак испытания, и только он и может помочь.. В общем, Батяня так на нее разорался, что чуть не пришиб кулачищем.. Страшный он, хуже зверя, если разорется. Еле успокоили. Бабку мою с тех пор видеть не может.
Я это к тому говорю, что представь себе, какой властью и силой должен Батяня обладать, чтобы несколько лет жену при себе удерживать! Она же красавица была, весь Пригород по ней с ума сходил, даже комиссар один из общины коммунистов захаживал к нам на красу Батянину глянуть. Но и завидовали ему страшно. Один раз ребята с Баковки, это южный пригород, решили увести ее силой. Девять пуль из калаша в Батяню засадили, думали, умер хозяин, да не тут-то было. Оклемался, и явился с бригадой в Баковку. Положил всю братву тамошнюю, и посейчас там хозяина своего нет, боятся, что Батяня снова к ним заглянет по старой памяти.
Мощный мужик Батяня, семижильный. Кто говорит, что он заговорен, кто брешет, что и не человек он вовсе. Сколько уж раз стреляли в него, ножом пыряли, голову проламывали, да все без толку. Кислотой как-то в молодости окатили. С тех пор шрам у него на щеке. И кисти правой здорово досталось; плеснули так "удачно". Батяня перчатки носит на обеих руках. Чтобы шрам скрыть. То есть шрамы на одной руке, но перчатки на обоих, чтобы симметрия была...
Илья задумался, горестно вздыхая.
–Словом, я так понял, что дело мое табак? – спросил Антон, переваривая услышанное.
–Не скажи. Попытаться ты должен, кто знает, может тебе и посчастливится. Проиграть не позорно, а вот струсить и не испытать себя– вот это куда хуже.
–Хорошо. Где мне его найти?
–Если решился, то я заброшу удочку одному из его ребят... Тебя отведут к Батяне, он лично с тобой поговорит. Впрочем, это лишь формальность...
–Хорошо. Только не тяни с этим. – кивнул Антон.
Илья пристально посмотрел на друга, только-только снявшего повязку.
–Ты себя как чувствуешь вообще?
–Нормально. Все в порядке. Правда, я в норме...
За ним пришли в тот же день, часов в шесть вечера.
У входа в палатку послышался шум. Полог откинулся, внутрь просунулась чья-то мерзкая заросшая щетиной харя, поводила по собравшимся внутри людям округлыми глазками и остановила взгляд на Антоне.
–Это ты, шоль, ходок в столицу?
–Да, мне нужно попасть в Новинск.
–Ясный перец. Ну пошли, ходок. Батяня видеть тебя желает. Давай живо, он ждать не любит.
Выйдя из палатки, Антон направился вслед за оглядывавшимся на него посланцем. Пахан жил в двухэтажном особняке на центральной площади – чуть ли не последнем уцелевшем цивильном здании во всем пригороде. Главный жил со всеми удобствами.
