Текст книги "Князь Искажений. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 11

Значит, конец света…

Мастер смотрел на меня так, будто ожидал от меня бурной реакции. Например, слёз, заламывания рук, криков в духе «Я не хочу умирать молодым!» и прочее.

Но я отреагировал намного спокойнее. Более того, на моём лице расцвела угрожающая улыбка.

– Должен сказать, мальчик, что ты умеешь принимать плохие новости. – Мастер присмотрелся ко мне внимательнее и удовлетворённо кивнул. – Выдержка настоящего воина!

– Ну а зачем волноваться? Не первый конец света на моём счету… Прорвёмся!

Я крепче сжал в руках кристалл памяти и, направив в него дополнительную энергию, запустил видение с начала.

Силуэты огромных чудовищ, настолько огромные, что заслоняли собой солнце, неотвратимо двигались вперёд. Города исчезали под их исполинскими ногами, а кровь лилась сплошным потоком.

Весь мир пылал.

За долгую жизнь я видел множество ужасных вещей. Разрушенные города, разорванные на части тела, марширующие по руинам монстры – этим видом меня было не удивить.

Гораздо больше последствий их нападения меня интересовали сами исполины.

Впервые я встретил этих тварей в центре Зоны. Но даже тогда как следует их разглядеть мне так и не удалось.

Нужно это исправлять! Победить врага можно только зная его в лицо…

Сосредоточившись, я начал мысленно погружаться в изображение. Картинка вздрогнула, попыталась бороться, а затем начала меняться. Силуэты гигантов стали куда более чёткими, чем раньше.

– Хозяин, они выглядят отвррратительно! – Питомец разглядывал картинку вместе со мной. – По срррравнению с этими тварррями Брррысь – настоящий крррасавчик!

– Однозначно. Ты, лохматый, вообще лучше всех!

Польщённый питомец довольно заурчал. Я же продолжил вглядываться в изображение.

Монстры казались незнакомыми и какими-то… неправильными. Они не были похожи на остальных чудовищ, которых я знал. Мало того, что они были немыслимо огромными, так они к тому же передвигались на задних лапах и с гордо распрямлёнными спинами.

Приглядевшись, я заметил клубящиеся вокруг них сгустки густого чёрного тумана.

Виверна меня раздери, но это очень напоминало одежду!

С чем-то подобным я уже сталкивался. Некоторые Высшие монстры носили одежду. Тот же Вестник рассекал в подобии человеческого костюма. Вот только он делал это потому, что много времени провёл на Земле и привык следовать людской моде. Сам он в ней не нуждался и при первой же возможности с удовольствием избавился от ненужных тряпок.

На этих тварях туманная одежда смотрелась куда лучше…

Странными казались и морды чудовищ.

Сколько я ни старался, разглядеть их во всех подробностях не удавалось. Каждый раз, когда я пытался сосредоточиться на их физиономиях, изображение тут же начинало плыть и меняться.

Тем не менее, я успел заметить вытянутые морды с острыми клыками и горящие огнём глаза.

А ещё твари ухмылялись…

– Прерви связь! Сейчас рванёт!

Голос Кассандры прозвучал у самого уха. Последний час ящерка мирно дремала у меня на плече. Красоты Храма её не интересовали. Питомица понимала, что здесь я окружён союзниками, и пользовалась временем, чтобы как следует отдохнуть.

Но сейчас, почувствовав угрозы, она мигом проснулась.

И, драконы меня подери, она спасла мне жизнь!

Я успел разорвать энергетическую связь за секунду до того, как кристалл в моей ладони вспыхнул. Находись я с ним в контакте, и его сила просто выжгла бы мне мозги.

Отбросив кристалл в сторону, я прикрыл Щитом себя, Мастера и сидящих в позе лотоса пророков.

Вовремя!

Вырвавшаяся из кристалла волна энергии промчалась по залу. Щит дрогнул, но выдержал.

А вот самому залу крепко досталось. На стенах появились свежие трещины, а с обвалившегося потолка рухнул приличных размеров кусок.

– Все живы⁈

Я оглядел притихших пророков. Грохот взрыва вырвал их из транса, и сейчас трое монахов сидели на полу, непонимающе оглядываясь вокруг.

В их глазах плескался ужас.

– Наши пророчества… Они уничтожены!

Я посмотрел, куда они указывали. Шкаф, в котором хранились кристаллы памяти, оказался разрушен. Его ножки подломились, деревянные стенки треснули, а защищённое плетениями стекло превратилось в крошево.

Кристаллам повезло чуть больше. Как минимум треть из них была уничтожена. Ещё десяток покрылся свежими трещинами. Но несколько штук казались нетронутыми.

Хранящиеся на них пророчества были в безопасности.

– Потеря пророчеств – это большой удар. – Мастер печально вздохнул. Он сразу вышел из-под моего Щита, но вырвавшаяся из кристалла энергия его даже не задела. – Но не стоит о них переживать! Главная наша сила – не пророчества, а люди. Только сохраняя их, мы сможем победить!

Судя по яростным взглядам, пророки были с ним не согласны. На создание этих пророчеств они потратили десятки лет. Это было дело их жизни.

Разумеется, они были недовольны!

Но спорить с Мастером никто не рискнул. Поклонившись, они покинули зал, оставив нас вдвоём. Ноги монахов дрожали.

Чувствую, сегодня кто-то будет лечить нервы крепкой травяной настойкой…

– Мальчик, что случилось? – Мастер посмотрел на меня. – Что ты увидел?

Он даже не пытался ни в чём меня винить. Учитель как никто понимал – взрыв кристалла произошёл не из-за меня.

Рано или поздно что-то подобное обязательно бы произошло…

– Я всего лишь хотел посмотреть врагам в лицо. Но, кажется, им это не понравилось.

– Хочешь сказать, что те огромные чудовища смогли тебя почувствовать? – Мастер нахмурился. – Но это же невозможно! Это всего лишь предсказание. Изображение тех событий, которые ещё не произошли. Они не могли…

– Мне кажется, вы сами не понимаете, о чём говорите! – Я мягко, но настойчиво оборвал учителя на полуслове. Мастер посмотрел на меня с недовольством, но промолчал. – Эти твари, кем бы они ни были, – не рядовые монстры. Это не банальные химеры и даже не Высшие.

– Тогда что они такое?

Учитель внимательно меня слушал. Он понимал – в монстрах я разбираюсь не только лучше него, но лучше всех Охотников и учёных Земли.

В конце концов, именно я однажды их уничтожил…

– Они не чудовища в том смысле, к которому мы привыкли. Если угодно, они – другая форма развития. Природная стихия, получившая физическое воплощение. И они очень, очень сильно хотят нас уничтожить!

Используя ментальную магию, я попытался переслать изображение Мастеру. Но сколько я ни пытался, изображение постоянно ускользало. Каким-то непостижимым образом оно умудрялось защищать само себя…

Мастер всё понял без объяснений. Он подошёл ко мне и положил ладонь на моё плечо.

– Теперь ты понимаешь, почему я так хотел, чтобы ты пришёл в Храм? Миру грозит опасность, которой он ещё не знал. И только ты можешь её остановить!

– Только я? – Я дёрнул плечом, сбрасывая его ладонь. – А может, хватит перекладывать ответственность? Вы – один из сильнейших людей Земли. Да я, виверна вас раздери, даже не уверен, что вы ещё человек! Под вашим руководством – сотни лучших воинов. Вы и сами отлично можете разобраться со всеми монстрами!

Мастер отстранился.

– Андрей… – Впервые за триста лет он назвал меня по имени. Ни «мальчик», ни «щегол», ни «наглец». Это было настолько удивительно, что я потерял дар речи. – Ты и сам всё знаешь. Мы скованы Ограничениями, которые не в силах нарушить. Нам приходится полагаться на других. И ты – наш лучший выбор!

Я действительно всё знал.

Храм сохранял огромную силу, но никогда не участвовал в войнах и всегда избегал конфликтов. Более того, его монахи даже не участвовали в рейдах в Искажения.

Они столетиями хранили свою мощь, не спеша хоть как-то её использовать.

И у этого поступка было объяснение.

Все монахи Храма, включая самого Мастера, были скованы Ограничениями. Так они называли обеты, которые давал каждый ученик, завершая обучение. В чём конкретно заключается суть этих запретов, я не знал. Пройдя полный курс подготовки, я не получил всей силы монахов, отказавшись сдавать дополнительный экзамен.

Но даже без подробных объяснений я понимал суть.

Ограничения были чем-то вроде клятвы перед Вселенной. Мироздание наделяло принёсших её монахов огромной силой, но взамен требовало исполнять свои правила.

И главным был запрет использовать силу для нападения.

Проще говоря, они могли бить в ответ, но атаковать первыми они не имели права.

Именно поэтому монахи, даже зная об опасности Искажений, не пытались предотвратить угрозу.

Чем было опасно нарушение Ограничений, я не знал. Но наверняка ничего хорошего их не ждало. Переживать из какой-то мелочи Мастер бы точно не стал…

– Предположим, что это так. Но вы могли предупредить об угрозе! Правитель любого государства не смог бы отказать вам в аудиенции. К вам бы прислушались!

– Дело не в том, что мы боимся непонимания. – На лице Мастера мелькнула улыбка. – Мы искали того, кому можем доверять. Того, кто может возглавить людей и повести их в бой. И лучшей кандидатуры, чем Князь Искажений, просто не представить!

Теперь все точки окончательно сошлись. План Мастера был полностью мне понятен.

Он не просто хотел кому-то рассказать об угрозе. Учитель мечтал, чтобы человек, которому он раскроет всю обнаруженную Храмом информацию, был этого достоин.

И с его точки зрения я был идеальным кандидатом на роль спасителя человечества.

Мало того, что я прошёл обучение в Храме, так я к тому же однажды уже спас мир. Да, в другое время и при других обстоятельствах.

Но сомневаюсь, что кто-то может похвастаться такими же достижениями…

– Получается, я вовремя провалился через триста лет!

– Именно так. Судьба полна удивительных сюрпризов! – Мастер серьёзно кивнул, а затем снова улыбнулся. – Кстати, говоря о сюрпризах… Я показал тебе не всё. Прошу, следуй за мной!

Мы с учителем покинули зал и вышли во двор. Как оказалось, там успели столпиться монахи. Их лица казались встревоженными, многие сжимали в руках оружие.

– Учитель, вы в порядке? Мы слышали взрыв…

– Не стоит волноваться! – Мастер на ходу махнул им рукой. – Мы с мальчиком скоро вернёмся.

Мы направились к одному из храмовых зданий, в котором я узнал библиотеку. Триста лет назад оно казалось ветхим и катастрофически устаревшим. Теперь же оно выглядело вполне современно, а на крыше виднелась мощная антенна спутниковой связи.

– А чему ты удивляешься? Монахи тоже пользуются Всенетом. – Мастер поймал мой взгляд и усмехнулся. – Мы тоже смотрим свежие сериалы. Нужно же нам как-то отдыхать от тренировок…

Вдвоём мы вошли в библиотеку, и я ещё раз убедился, что здание стало совсем другим. На стенах красовались артефакты контроля влажности и температуры, а окна были оснащены защитой от солнечных лучей.

Всё это позволяло хранить книги, не опасаясь за их сохранность.

К слову, книг здесь было много. Бесконечные полки поднимались вверх, теряясь под высоченным потолком.

Даже представить не могу, сколько же здесь знаний…

– Хозяин, если тебе так не терррпится почитать эти книжки, то Брррысь может тебе помочь. Только скажи, и я стащу парррочку для тебя!

– Эх, лохматый, тебе бы только что-нибудь стащить… Обойдусь без твоей помощи!

Мы приблизились к прочным дверям, изготовленным из неизвестного мне сплава. Они распахнулись, пропуская нас внутрь.

Переступив через порог, я ощутил воздействие сканирующего артефакта. Защита у этой комнаты была такая, что сюда не сумел бы пробиться даже Архимаг…

Внутри я увидел сидящих за столами монахов. Человек пять, не больше. Они были погружены в лежащие перед ними ноутбуки и что-то увлечённо писали.

Я взглянул на один из экранов и увидел там изображение неизвестного мне Искажения Высшего уровня. Оно вибрировало, выбрасывая потоки энергии, и наружу, ревя от ярости, пробивались десятки тварей.

– Это происходит сейчас?

– Да, прямая трансляция из Африки. – Мастер встал посреди комнаты. – Этот прорыв не единственный. Об этом не говорят, но ситуация с Искажениями гораздо хуже, чем может показаться.

На стоящих вдоль стены экранах замелькали изображения Искажений.

Водные и подземные, находящиеся в безлюдных полях и разместившиеся посреди людных улиц, – их было чертовски много. Несколько десятков.

И с каждым что-то происходило.

Энергия бурлила, вырываясь на волю. Монстры маршировали по городам, как по собственному дому. Люди, оказавшиеся у них на пути, умирали, не успев оказать сопротивление.

Да, всё было не так катастрофично, как казалось на первый взгляд. В монстров летели заряды боевых артефактов, а Охотники расправлялись с тварями, не давая им уйти.

Но сам факт, что это происходило, заставлял задуматься…

– Как давно это началось?

– Примерно тогда, когда вы посетили Зону. Выброс освободившейся энергии оказался слишком сильным. Вы сделали большое дело, но у вашего поступка были последствия.

То, что освободившаяся из Зоны энергия воздействует на Искажения, я знал и без Мастера. Собственными глазами видел, как по улицам Петербурга бегали вырвавшиеся на свободу чудовища!

Но я даже не мог представить, что это происходило во всём мире…

Мастер приблизился к одному из компьютеров и кивком попросил меня подойти. Его пальцы ловко заплясали по клавиатуре.

На экране возникли сотни файлов. Фотографии, видео, статьи, таблицы… Целая уйма самой разной информации!

– Когда пять лет назад Искажения вернулись на Землю, мы приняли меры. Я направил своих людей во все точки мира, дав им задание сообщать всё, что они увидят. Без должной гордости рад сообщить, что мы собрали невероятный массив информации. Уникальные монстры, редкие свойства Искажений, аномалии с поразительными свойствами… Думаю, мальчик, наши сведения сумеют удивить даже тебя!

Я склонился над экраном, наугад открыв один из файлов. Передо мной возникло изображение чудовища, напоминающего крупного прямоходящего ящера с шестью лапами, тремя рядами зубов и плотным волосяным покровом. Рядом шло подробное описание, а также список возможных уязвимостей.

Подобные перечни я уже видел. У каждого Охотника Российской Империи был планшет с похожей информацией.

Вот только сведения монахов были куда более толковыми. Чувствовалось, что они не просто расправились с этим ящером, но и как следует его изучили.

– Как я понимаю, все эти сведения вы хотите передать мне?

– Всё верно! – Мастер вынул из компьютера информационный кристалл и передал его мне. – Я знаю, ты будешь сражаться с Искажениями до конца. Дополнительные знания тебе не помешают.

– Благодарю. Я ведь могу ими поделиться?

– Только с теми, кто заслуживает доверия! – немного подумав, ответил Мастер.

– С другими и не общаюсь!

Я спрятал кристалл в карман. Рассмотрю подробнее в свободное время.

А сейчас у меня есть к Мастеру вопросы…

– Вы так долго изучали монстров. Как считаете, что они задумали?

– Сначала я полагал, что они действуют хаотично. Им просто нравится убивать, и ради этого они готовы на что угодно. Но теперь я думаю иначе. Я считаю, что они планируют начать войну.

– Войну с людьми?

– Со всем миром. – Мастер мягко меня поправил. – То, что ты видел в предсказании, – это кульминация. Но прежде чем всё случится, пройдут годы. Сейчас чудовища собирают силы и готовятся. И, можешь мне поверить, война уже близко! Гораздо ближе, чем бы нам хотелось…

Я был с ним согласен.

Раньше монстры тоже казались мне силой хаоса. Тупой и очень голодной.

После визита в Зону моё мнение изменилось. Увидев полчища марширующих чудовищ, я понял, что монстры совсем не такие, как мы представляли.

Они гораздо опаснее! И они не остановятся, пока нас не уничтожат…

Я и Мастер покинули библиотеку. Но если я думал, что это конец, то сильно заблуждался. Старик вёл меня куда угодно, но только не к выходу.

Повернув, мы оказались перед приземистым зданием. Из раскрытых дверей доносились тяжёлые металлические удары. Веяло жаром.

Да ведь это кузница!

Храм не участвовал в сражениях, но всегда нуждался в оружии. Каждый ученик менял по три тренировочных меча ежегодно. И это не считая взрослых монахов, регулярно устраивающих учебные схватки.

Без своей кузницы Храму было не обойтись.

Иногда местные умельцы создавали настоящие произведения искусства. Жалящий коготь, меч Алисы Игнатовой, был изготовлен именно здесь. В мире нашлось бы немного мечей, способных сравниться с ним в силе!

– Хозяин, они что, хотят подарррить тебе оррружие?

– Вполне возможно, хвостатый!

Я и сам думал также, но, стоило нам приблизиться, как из кузницы вышел крепкий мускулистый китаец. В руках он нёс усиленную пространственной магией сумку.

Он с поклоном передал её мне, и я почувствовал, что она невероятно лёгкая. Как будто и вовсе пустая…

Заглянув внутрь, я увидел что-то тёмное, а в нос ударил тяжёлый металлический запах.

– Это руда, добытая в Храмовой горе. – Мастер ответил на мой невысказанный вопрос. – Тот меч, с которым ты ходишь, хорош. Но я решил, что у лучшего из воинов должно быть лучшее оружие. Создавать для тебя меч мы не стали. Но, я уверен, ты, мальчик, и сам сможешь это сделать!

– Химера меня сожри… Таких подарков я не ожидал!

Подарок и в самом деле получился царский. Руда, которую добывали в расположенной под Храмом скале, была едва ли не лучшей во всём мире. Ни следа Искажений, только чистая энергия, скапливающаяся под Храмом на протяжении столетий.

Правом изготовить меч из такого материала удостаивались только самые достойные.

Если подумать, то Мастер только что оказал мне огромную честь…

– Даже не знаю, как вас благодарить! – Я крепко сжал его сухую ладонь.

– Благодарность не требуется. Если ты снова избавишь мир от Искажений, то этого будет достаточно!

По его лицу было невозможно понять, шутит Мастер или нет. Но моя чуйка подсказывала, что он сказал это вполне серьёзно…

Больше сюрпризов у настоятеля не было. Мы направились к выходу из Храма, когда заметили собравшуюся там толпу.

Навстречу нам шагнули несколько азиатов, подпоясанных абсолютно чёрными поясами. Такие знаки отличия получали только настоящие знатоки боевых искусств…

– Вам что-то от меня нужно?

– Да, Князь. – Идущий впереди воин склонил голову. – Мы годами слышали, как Мастер называет тебя величайшим из воинов. Прошу прощения, но наши сердца не успокоятся, пока мы не узнаем, так ли ты хорош на самом деле…

– Проще говоря, вы хотите набить мне морду? – Я выхватил из его слов самую суть.

– Если совсем грубо, то да… – Монах смутился. – Конечно, если Мастер разрешит!

– Не вижу причин отказать вам в небольшом развлечении. – Лицо старика расплылось в улыбке.

В его ответе я даже не сомневался. Он всегда любил устраивать мне незапланированные поединки.

– Что ж, если все так этого хотят, то я тоже не против!

Я поставил сумку с рудой в стороне и вышел вперёд.

– Если хотите узнать, как дерётся Князь Искажений, то пожалуйста. Скрывать мне нечего. Но только, чур, не жаловаться!

Монахи меня окружили. Бой начался.

* * *

– Ваше Сиятельство, а вы… – Фёдор Серябкин, директор одного из крупнейших артефактных заводов Империи, судорожно сглотнул. – Вы в самом деле считаете, что нам надо идти… Туда⁈

Он посмотрел вперёд и содрогнулся. Стоящие рядом с ним мужчины потупили глаза. Они полностью поддерживали каждое сказанное Серябкиным слово. Но, в отличие от мастера-артефактора, не были настолько смелыми.

Опытные люди, добившиеся успеха каждый в своей области, они отлично понимали правила игры. Приняв приглашение Мамонтова, они фактически согласились играть по его правилам.

И теперь они не имели права ему отказать. А иначе…

О том, что будет иначе, они предпочитали не думать! Только не в ТАКОМ месте…

– Мой милый Федя… – Князь Мамонтов обернулся, и на миг им всем показалось, что в его глазах пляшет адское пламя. – Я правильно услышал, что ты только что назвал мою лёгкую прогулку, организованную для ближайших друзей, глупой затеей?

– Но… – Смельчак Серябкин начал понимать, что допустил роковую ошибку. – Ваше Сиятельство… Но это же Искажение! Очень сложное и высокоранговое! В такое место рискнёт зайти далеко не каждый Охотник. А у нас даже подготовки нет… Это же огромный риск!

Серябкин обвёл Искажение руками. Стоило ему оглянуться, как в его взгляде появилось ещё больше ужаса, чем раньше.

Сутки назад все участники рейда получили приглашения от Мамонтова с приказом явиться по указанному адресу. Приглашение не обещало им ничего хорошего, но выбора ни у кого из них не было. Слишком уж сильно они были связаны с князем Анатолием и зависели от его мнения.

Отказать ему означало примерно то же самое, что подписать смертный приговор!

Прибыв по адресу, они обнаружили, что направляются не на совместный ужин, а в полноценное Искажение.

И вот теперь они стояли здесь, в самом сердце этого ужасного места. Совсем рядом бурлила огненная река, из темноты наблюдали красные глаза, а вокруг ревели монстры.

Худший момент их жизней. Но он мог стать ещё хуже, если перейти Мамонтову дорогу.

И недалёкий Серябкин это сделал.

Они ничего не успели понять, когда Анатолий за один шаг оказался рядом с артефактором. Могучая фигура князя нависла над Серябкиным, делая его мелким и незначительным.

– Дорогой Фёдор… Кажется, ты забыл, что связан со мной кровью. Ты взял мои деньги и согласился делать то, что я хочу. А сейчас ты вдруг изменил своё мнение… Я всё верно понимаю?

– Нет, не верно! – Неожиданно для всех, Серябкин решил идти до конца. – Я не отказываюсь работать с вами. Просто идти сюда опасно! А ещё… Ещё ваш план слишком сомнительный!

– И что же в нём сомнительного?

Мамонтов казался безобидным, но все присутствующие сделали несколько шагов назад. Что-то в его тоне пугало их до глубины души…

Тем временем Серябкин не сдавался.

– Что в нём сомнительного? Да всё! Вы фактически вынудили нас выступить против Его Величества Императора Александра. Это государственное преступление! Уж поверьте мне, Державины не дремлют. Они растерзают нас всех, как только пронюхают, что мы задумали! А ещё…

– Что ещё? Ну же, договаривай!

– А ещё на стороне Императора сражается барон Гордеев. Он совсем молодой, но я слышал, что он такой же сильный, как его предок. Не знаю, как вы, но я не хочу, чтобы он меня убил!

Присутствующие переглянулись и, не сговариваясь, активировали Щиты. Все знали, как сильно Анатолий ненавидит Гордеева. Даже простое упоминание барона могло его взбесить!

Они оказались правы.

Сила вспыхнула вокруг Мамонтова. Он навис над сжавшимся в комок Серябкиным и протяжно свистнул.

В тот же миг из темноты Искажения на артефактора выскочил огромный монстр. Повизгивая от возбуждения, чудовище утащило кричащего от боли Серябкина.

А потом его крик резко затих…

– Итак… – Князь Мамонтов оглядел притихших членов рейда. – У кого-то ещё есть вопросы? Может, кто-нибудь желает высказать недовольство моими методами?

Все присутствующие дружно помотали головами. Анатолий улыбнулся.

– Так я и думал! А теперь продолжим наше маленькое путешествие. – Князь двинулся вглубь Искажения, не замечая бродящих вокруг чудовищ. Остальные нехотя последовали за ним. – Нам есть что обсудить. Первый этап плана завершён. Но впереди ещё много работы…

* * *

На самом деле, это получился даже не бой, а демонстрационно-показательное выступление.

От того, чтобы сражаться на мечах или с использованием другого оружия, я отказался сразу. Увидев, что один из юных монахов протягивает мне посох бо, я и вовсе поморщился.

– Без обид, но посохов с меня точно достаточно. У меня с прошлого раз остались синяки в таких местах, о которых не принято говорить… Предлагаю старый добрый мордобой! То есть, говоря на вашем языке, рукопашный бой. Руки, ноги и ничего лишнего!

– Как хотите, Князь. Мы согласны на всё, что вы предложите.

Они так хотели со мной сразиться, что и в самом деле были готовы принять все мои условия.

Вокруг меня собралась настоящая толпа, и вперёд вышел первый противник. Им оказался паренёк лет шестнадцати. Рубашки на нём не было, и на его выпирающие рёбра было грустно смотреть.

– Хозяин, ты что, собиррраешься бить этого ррребёнка? Это же непррравильно!

– Ребёнка? О, хвостатый, ты сильно удивишься, когда увидишь, на что он способен!

Парень кинулся в бой. И, как я и ожидал, бойцом он оказался просто отличным. Его движения были настолько быстрыми, что он превратился в расплывчатое пятно. Увлёкшись, он одним ударом ноги превратил растущее во дворе дерево в кучку щепок.

Да этот мальчуган способен надрать задницы едва ли не всем Охотникам Штаба!

Несмотря на всю его силу, опыта ему не хватало. Я обошёл его защиту и, слегка ускорившись, свалил его метким ударом в челюсть.

– Ты хорошо сражался, но тебе ещё нужно потренироваться. Следующий!

Поняв, что меня не стоит недооценивать, против меня выступили более серьёзные противники. Бугрящиеся мышцами молодые парни сменялись седобородыми мужчинами с суровыми взглядами. Все как один двигались с грацией сражающегося за самку дракона, а их ударами можно было проламывать стены.

Я специально не использовал магию и не активировал Щиты. Не прошло и пары минут, как моё тело покрылось синяками. Болело абсолютно всё!

Но я не сдавался. Парировал удары, уклонялся, крутился волчком, делал сальто, ловко использовал слабости противников и, разумеется, бил в ответ.

С такой увлечённостью я не сражался уже много лет!

Бой настолько меня поглотил, что я не сразу понял – желающих со мной сразиться больше не осталось. Полдесятка побитых монахов сидели на земле и протирали ссадины и ушибы заживляющей мазью.

На меня они смотрели с уважением.

– Князь, все слухи про тебя оказались правдивы. Ты и в самом деле лучший боец из тех, что учились в Храме!

– Знаете, парни, мне очень приятно это слышать!

Высшие иерархи Храма в сражении ожидаемо не участвовали. Эта тренировочная потасовка была ниже их достоинства.

Мастер тоже наблюдал за нашим боем, но за всё сражение не проронил ни слова. Он просто стоял и улыбался.

И готов поклясться – увиденное ему понравилось!

Вместе с монахами я отправился в столовую. Обед был простым, но очень сытным. Мы шутили и смеялись. Я чувствовал – пусть эти люди значительно от меня отличались, мы всё равно друг друга понимали.

Спустя полчаса, прихватив с собой питомцев, я стоял у выхода из Храма.

– Был рад видеть вас, учитель. – Я поклонился Мастеру на прощание. – Надеюсь, что до скорой встречи!

– Ещё увидимся, мальчик. – Он тоже склонил голову. – И, надеюсь, скоро мы будем праздновать победу над Искажениями. Окончательную и бесповоротную…

Он использовал свою особую магию, и спустя мгновение я оказался прямо перед воротами своего имения.

Понятия не имею, как он так делает, но я тоже хочу этому научиться! Что ни говори, но мгновенная телепортация экономит кучу времени…

– АНДРЕЙ ВЕРНУЛСЯ!!!

Ворота распахнулись, и Миша с Юлей затащили меня внутрь. Уставшие, побитые после сражения с якудзой, они волновались за меня и не спали всю ночь.

– Братишка, ты просто не представляешь, как мы рады тебя видеть!

– Ещё как представляю. Потому что сам рад не меньше!

За спинами родственников я заметил княгиню Оболенскую. Впустить её в имение было спорным решением, но после того, как она помогла родственникам в бою, я был готов простить ей ошибку с предательством её гвардейца.

Что ни говори, но настроение у меня было просто отличное!

Всё изменил многозначительный стук в ворота. На пороге стоял Императорский курьер. В руках он сжимал украшенный Императорскими вензелями конверт.

– Срочное послание от Его Величества!

Юля стояла к воротам ближе всех. Она выхватила письмо раньше меня, пробежала глазами по строчкам… и, побледнев, начала медленно опускаться на землю.

– Ой, мамочки…

Я подхватил Юлю одной рукой и тоже вчитался в текст письма.

Раздери меня все драконы мира…

ЭТО ЧТО, ПРОИСХОДИТ НА САМОМ ДЕЛЕ⁈