Текст книги "Князь Искажений. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Глава 6

За несколько часов до встречи

Мастер встал на вершине горы и посмотрел вниз.

Перед ним раскинулся Храм Летящего журавля. Величественные древние строения тянулись к солнцу. Между горными тропами созревал любовно выращенный обильный урожай. Вода искрилась в фонтанах, а в небольших прудах и бассейнах плескалась рыба.

Это место было благословлено духами и процветало на протяжении тысяч лет.

Но главным богатством Храма были не здания, памятники или урожай.

Нет, его главным богатством были люди. Многочисленные послушники, пришедшие сюда в поисках гармонии и обретшие истинную силу, не знающую оков и границ.

Спокойные, уверенные, не сомневающиеся в своём выборе, они тренировались до потери сознания. Каждый из них стоил целого войска. И все они, словно один, служили миру и процветанию во всём мире.

– Спасибо вам, духи, за то, что помогаете нам сохранять гармонию.

Мастер развернулся, собираясь спуститься с горы.

Сегодня он планировал отдохнуть. Ни тренировок, ни философских бесед, ни созерцания расходящихся по горному озеру волн. Просто обычный отдых.

В конце концов, после столетий упорного труда он его заслужил…

Мастер шагнул на первую из тысячи ведущих вниз ступенек, когда почувствовал, что что-то не так.

Энергия изменилась. Обычно в горах она была чистой и незамутнённой, свободной от чужого влияния. Находясь здесь, старый учитель и настоятель Храма наслаждался каждым мгновением.

Но сейчас всё было по-другому.

Сила кипела, отражаясь в горах, в небе, в озере.

И она его звала.

– Приди ко мне!

Мастер приблизился к спадающему вниз горному водопаду и заглянул в бурлящий поток.

Перед его глазами возникло странное видение.

Андрей Гордеев, его бывший ученик, известный на весь мир как Князь Искажений, был окружён десятком тёмных теней. Глаза чудовищ горели пламенем, а над головами вздымались чёрные острые рога.

А из темноты медленно, но неотвратимо выступали новые монстры. Огромные, словно горы, они заслоняли собой солнце.

– Не может быть…

Мастер моргнул, и видение изменилось.

Теперь он видел охваченные пламенем города, лежащие на улицах груды тел и марширующих по ним монстров.

Не выдержав, Мастер отшатнулся. Видения исчезли, оставшись лишь в его воспоминаниях.

Ему доводилось слышать о подобном. Это великие духи коснулись его, на краткий миг наделив пророческим Даром.

Он видел и слышал то, что не должен был лицезреть никто из ныне живущих. Духи послали ему эти видения, а значит, он имел на них право.

Понять всё Мастер не мог, но суть была ясной, словно день.

Миру грозила опасность, и его судьба каким-то образом зависела от Андрея Гордеева…

Мастер тяжело вздохнул. Он долгое время пытался воздерживаться от мелочных дел простых смертных. Никуда не вмешиваясь, он лишь наблюдал. Наблюдал и давал советы.

Но сейчас ситуация изменилась. Баланс трещал. Древние законы нарушались, и никому до этого не было дела.

Никому, кроме него.

Кажется, время пришло…

Мастер подошёл к краю обрыва и, не задумываясь, шагнул вниз. Ветер шумел в волосах, свободная одежда раздувалась, хлопая его по бокам.

Это было ощущение свободного полёта. Но каким бы пьянящим оно ни казалось, Мастер чётко помнил про свою цель.

Ноги коснулись твёрдой поверхности, и он поспешил к скрытому в горной расщелине телепорту.

– Настоятель… – Встретившийся ему монах глубоко поклонился. – Что вы намереваетесь делать?

– О, сущую мелочь. Всего лишь спасти мир! Или, во всяком случае, помочь это сделать… – Мастер улыбался, но его глаза оставались серьёзными. – Люди забыли про древние законы и правила. Пришло время им об этом напомнить!

Он уже стоял в портале, когда в его голове возникла одна очень важная мысль.

– И кстати, приберите здесь. Скоро со мной прибудет гость. Мы должны показать ему лучшее, на что способны…

* * *

Я смотрел на стоящего в дверях человека и не верил собственным глазам.

Его здесь просто не может быть!

Может, якудза использовали против меня ментальную магию? От этих хитрых японских убийц можно ожидать чего угодно!

Но если глаза можно обмануть, то сделать это с моей интуицией было гораздо сложнее. Чувства говорили прямо и ясно – стоящий передо мной человек именно тот, о ком я думаю.

– Приятно видеть, что вы всё также сильны, как и раньше, учитель! – Я наклонил голову. Поклон был вежливый, но не чрезмерный.

Так благодарный ученик приветствует старого учителя.

– Эх, мальчик, было бы хорошо, окажись это правдой! – Застывший на пороге Мастер покачал седой головой. – Увы, но прежней силы уже не вернуть. Триста лет назад я был куда бодрее, чем сейчас. Всего лишь тень себя прежнего…

Пока мы разговаривали, столпившиеся вокруг якудза таращились на Мастера с ещё бо́льшим удивлением, чем я сам.

Их можно понять! Если я хотя бы понимал, кем является таинственный вторженец, то они об этом не имели ни малейшего представления.

Всё, что они видели, – это уничтоженную защитную систему и улыбающегося старика, застывшего на пороге. Его одежда дымилась от обрушившихся чар, но на его покрытой морщинами коже не было даже царапка.

Пройти через такую магию целым и невредимым… Это было невозможно!

– Умри!!!

В воздухе сверкнула металлическая вспышка. Это брошенный одним из бойцов сюрикен летел Мастеру прямо в голову.

– Хозяин, быстрррее, мы должны ему помочь! – Брысь, как и всегда, пытался спасти всех, кого видит.

Я даже не шевельнулся.

– Это большой вопрос, кому из них нужна помощь!

Сюрикен не достиг цели. Заточенная до кинжальной остроты металлическая звёздочка просто исчезла.

Ни огня, ни искр, ни хоть каких-то спецэффектов. Несущийся на бешеной скорости смертельный предмет только что был, а теперь его уже не было.

– Но… – Метнувший сюрикен японец непонимающе заморгал. – Но как⁈

– Ох, мой дорогой мальчик… – Старик бросил на него спокойный, лишённый злобы взгляд. – Я не знаю, кто ты, но вижу, что ты не изучал философию. Ибо просвещённый муж никогда не задаёт вопросы, на которые ему не станут отвечать!

– Чего⁈

Ответ был дан на чистейшем японском, но якудза выглядел так, будто не понял ни единого слова.

Я стоял и улыбался.

Мастер может говорить про себя что угодно, но я чётко видел, – прежней силы он не растерял! Более того, он даже стал сильнее.

А ведь когда-то мне казалось, что быть ещё более могущественным попросту невозможно…

Это действительно был он, мой старый учитель и настоятель Храма Летящего журавля. Высокий, худой, в длинном монашеском одеянии, с пляшущими в спокойном взгляде бесенятами.

Точно таким же он был триста лет назад!

Конечно, я уже виделся с ним, когда помогал Алисе узнать истинное имя её меча. Но одно дело видеть перед собой иллюзию, и совсем другое – столкнуться лицом к лицу с человеком из плоти крови.

У меня к нему был миллион вопросов…

– Что привело вас сюда, учитель? Я думал, вы в Храме, любуетесь на цветочки.

Я ощутил, как энергия мягко касается кожи. Это была не магия в привычном смысле, а что-то совсем другое.

Как и раньше, Мастер не использовал традиционные плетения. Его сила была непохожа на всё, с чем я сталкивался. Даже энергия, и та была какой-то… нездешней.

Тем не менее, эффект был мощный. Нас окружил защитный купол. Ни застывшие снаружи якудза, ни Брысь с Кассандрой не могли услышать ни единого слова.

А ведь эта штука будет помощнее Сферы безмолвия!

– О, видел бы ты, мальчик, какие в этом году выросли гладиолусы! На них действительно стоит посмотреть… – Стоило заговорить о цветах, как Мастер заметно оживился. Но спустя секунду он снова принял строгий наставнический вид. – Дело в том, что мне было послано видение. Я узрел, что тебе, наглый мальчишка, нужна моя помощь…

– Помощь? – Я удивлённо приподнял брови и огляделся. – Вы ошиблись! У меня всё под полным контролем.

Напротив меня, не рискуя пошевелиться, стоял якудза, к шее которого я по-прежнему прижимал отобранный у него боевой серп. Остальные бойцы сгрудились вокруг, не замечая, что на моих пальцах гудят боевые плетения, а Ветвь Разрушения готова обрушиться им на головы.

Они, конечно, могли попытаться на меня напасть. Но шансы у меня были вполне неплохие!

Честно говоря, драка в переулке была намного опаснее. Там меня застали врасплох. А здесь я хотя бы знал, что нужно делать…

Покидать из-за такой мелочи Храм не имело никакого смысла!

Учитель правильно прочитал мой взгляд.

– Возможно, мальчик, что знаки и в самом деле не стоит читать так прямолинейно. Не исключено, что пославшие видение духи имели в виду что-то другое… – Его взгляд стал твёрдым. – В одном я не сомневаюсь. Я именно там, где должен быть! Нам с тобой предначертана встреча, и я всего лишь исполнил волю Провидения…

Я не ухмыльнулся только из уважения к старому учителю.

Триста лет назад, когда мне требовалась сила для борьбы с монстрами, Мастер и остальные монахи Храма оказали мне неоценимую помощь. Под их руководством я освоил навыки, о которых не смел и мечтать.

Старый китаец стал для меня образцом того, каким должен быть настоящий лидер и наставник.

Но даже тогда я не разделял его взгляды.

Мастер посвятил свою жизнь изучению древних трактатов. Для него весь мир был пронизан великим смыслом. В пении птиц и журчании воды он слышал голоса духов, а в шуме ветра ему мерещились послания Вселенной.

Нет, не стану врать, – это был не бред сумасшедшего. Старик в самом деле видел больше любого из известных мне Одарённых. Его специфические навыки не раз спасали мне жизнь.

Тем не менее, мы с ним часто спорили. Для меня мир был гораздо проще, чем для него. Там, где он видел предначертание Вселенной, я видел совпадения и банальную человеческую глупость.

В любом случае, кто бы ни послал Мастера сюда, я был рад встрече с ним!

Нам давно пора поговорить…

– Без вас в Храме ничего не случится?

– Я смею рассчитывать, что нет. – Он тряхнул длинной седой бородой и огляделся, как будто только сейчас заметил застывших перед ним бойцов якудзы. – И кстати, мальчик… Что этим молодым людям от тебя нужно? Мне кажется, они настроены очень агрессивно.

– Скажем так, у нас с ними непримиримые разногласия! Они втянули в наши дела мою семью. А ещё, устроив мне такой «тёплый» приём, они нарушили древний закон!

– Это очень большая ошибка. – Мастер покачал головой. – Древние законы необходимо соблюдать! Их придумали не просто так. Каждый из них поддерживает баланс Вселенной…

– Да-да, если баланс будет нарушен, мы все неминуемо умрём! – Я вспомнил его старые уроки. – Можете не переживать, баланс будет соблюдён. Глава клана не станет мне отказывать.

– Надеюсь на это. И кстати, где он сам? Не хочу говорить про этих людей грубо, но по правилам хорошего тона гостей не положено держать на пороге…

Мастер выглядел абсолютно спокойным. Тот факт, что нас окружали вооружённые люди, его нисколько не беспокоил. Долгие годы практики позволяли ему быть уверенным, – никто из бойцов не сможет его даже задеть.

Соблюдение традиций и правил этикета волновали его куда больше!

Только он успел задать вопрос, как в ведущем в вестибюль коридоре послышались шаги. На пороге появился уже знакомый мне Такэру Мацумото.

– Господа, Красный дракон желает вас видеть! Прошу, следуйте за мной…

* * *

Покои Красного дракона

За несколько минут до этого

– Господин, я не понимаю… – Мацумото переводил удивлённый взгляд с изображения на экране на застывшего на месте главу клана. – Вы что, знаете этого человека⁈

Красный дракон не спешил отвечать. Он смотрел на экран, внимательно вглядываясь в лицо старика. Худой, в потрёпанной одежде, он не казался опасным.

Но, вместе с тем, исходящая от него сила ощущалась даже здесь…

– Надо же, столько лет… А он даже не изменился… – Глава клана прошептал себе под нос и посмотрел на Мацумото. – Да, мы знакомы. Точнее, были знакомы много лет назад… Но это не имеет значения! Мы обязаны его впустить.

– Впустить? Одно дело барон. Мы сами позволили ему прийти. Но этот старик… Он ворвался в наш штаб, сорвав дверь с петель! Это не удастся скрыть. По городу пойдут слухи. Господин, это ударит по репутации «Золотых драконов»!

Мацумото знал – в мире якудзы нет ничего важнее репутации. От того, что о тебе думают остальные, зависит твоё место в иерархии.

Ради поддержания репутации Красный дракон был готов на что угодно.

Но не в этот раз.

– Это ты не понимаешь! – Сила ударила в советника, едва не сбив его с ног. – Этот старик – не тот, кем кажется. Я даже не уверен, что он человек! Мы ничего не сможем с ним сделать. Если он пришёл, нам придётся его впустить. Иначе нас всех ждут такие последствия, каких ты не можешь даже представить…

Мацумото по-прежнему ничего не понимал, но был вынужден подчиниться. Если господин желает, чтобы в штаб вошли сразу два гостя, то пусть так и будет.

Вполне возможно, что он, Мацумото, найдёт способ повернуть ситуацию в свою пользу…

– Прикажете мне их встретить?

– Да! Организуй всё необходимое. Я подойду позже.

– Слушаюсь.

Советник бросился по коридору. Со стороны он казался спокойным и уверенным, но в его голове билась только одна мысль.

Да что же, дракон их всех раздери, здесь происходит⁈

* * *

– Хозяин, Брррысь считает, что идти за этим человеком – неррразумно! Чем больше вы углубляетесь, тем меньше шанс, что сумеете выбррраться наррружу…

– Отличное замечание, лохматый. А главное, очень своевременное. Мы уже на территории врага. Так что поворачивать поздно!

Мы с Мастером последовали за Мацумото. При этом старый учитель, кажется, так до конца и не понимал, куда он идёт и что вообще происходит. Он оглядывался по сторонам и искренне радовался тому, что видел.

– Какие красивые картины! И стол очень хороший, старой работы. Помнится, пятьсот лет назад я был знаком с изготовившим его плотником… А ещё у вас прекрасный зимний сад! Вернусь в Храм и обязательно сделаю такой же…

Якудза сбились вокруг него, не спуская со старого монаха настороженных взглядов. Всё его поведение казалось им странным и непонятным. Бойцы привыкли к тому, что все, кто оказывался в логове «Золотых драконов», дрожали от страха и ощущения скорой гибели.

Это было логично и даже ожидаемо.

А вот поведение Мастера не укладывалось в их привычную систему.

Да они просто не знали, что он будет делать в следующую секунду!

На меня они тоже поглядывали с опаской. Моё поведение казалось им более понятным, но про фокус с боевым серпом якудза не забыли. Они прекрасно понимали, что в любой момент я из вежливого и улыбающегося юноши могу превратиться в настоящую машину смерти…

Мы углублялись во внутренние помещения, и с каждым шагом магия этого места давила на меня всё сильнее. Родовая связь ослабла настолько, что я перестал чувствовать Юлю и Мишу. Сигнальная система имения тоже оказалась вне досягаемости.

Не очень приятные ощущения, виверна меня сожри! Но, кажется, сейчас у меня просто не было другого выбора…

– УРРРГЫХ!!!

За спиной раздался протяжный вой. Я резко обернулся, заставив сопровождающих меня бойцов вздрогнуть. Они всерьёз решили, что я собирюсь на них напасть, и схватились за оружие.

– Расслабьтесь. Я не собираюсь вас трогать! Во всяком случае, не сейчас…

Я увидел троих бойцов, тащащих на цепи того мелкого дракошу, которого мы заметили ещё у входа. Ящер попытался сопротивляться, когда один из якудз с силой ударил его энергетической плетью.

Дракоша зашипел и попытался ударить обидчика хвостом. Якудза встряхнул цепью, и в глазах крылатого появилась покорность.

Как бы он ни сопротивлялся, подчиняющая цепь подавляла его волю, лишая возможности бороться.

Тащивший дракошу боец вкинул руку, снова готовясь ударить его плетью. Он ничего не успел понять, когда я, использовав Шаг, оказался рядом и перехватил его ладонь.

– Ещё раз его ударишь, и я сломаю тебе кисть. В трёх местах, а лучше сразу в семи. После этого ты никогда не сможешь держать в руках не то что меч, но даже палочки для еды. Тебе это понятно⁈

– Всё понятно, барон! – Якудза отшатнулся. В его взгляде появилось удивление. – Почему ты его защищаешь⁈ Это же монстр!

– Пусть так. Но сейчас он беззащитен. И, откровенно говоря, он ведёт себя гораздо приличнее вас всех!

Я подмигнул дракоше и, мысленно коснувшись сдерживающей цепи, слегка ослабил энергетическую связь. Ящер понял, что я сделал, и благодарно мне кивнул.

Этого было недостаточно, чтобы вырваться на волю. Но если якудза снова попытается ударить его плетью, ящер точно устроит ему неприятный сюрприз…

– Всё-таки я хорошо тебя обучил. – В глазах Мастера появилась гордость. – Драконы, даже маленькие, – основа баланса. Защищая его, ты спасаешь Землю от хаоса!

– Ага, именно об этом я и подумал…

Мы продолжили идти по коридору. Дракошу больше никто не бил. Моя угроза подействовала, и якудза не рисковал поднимать на него руку.

Бесконечные коридоры наконец-то закончились, и мы оказались в просторном зале с высокими потолками. На стенах мягко потрескивали факелы, а посреди, прямо на каменном полу, располагалась конструкция из десятков небольших ячеек.

– Хозяин, что это за устррройство? Брррысь его не узнаёт!

– Это то, ради чего мы здесь собрались. Подожди немного, и сам всё узнаешь.

– Буду ждать с нетерррпением. А ты объяснишь, что за дррревние законы, о которррых ты постоянно говоррришь? Брррысю не терррпится о них узнать!

– Конечно, лохматый. Немного подожди, и обязательно всё узнаешь.

Мы с Мастером встали посреди зала. Мацумото разместился на пару метров правее, а остальные якудза заняли места позади. Бойцов было так много, что даже просторный зал с трудом вместил всех желающих.

Осталось дождаться последнего участника…

Ведущая в зал дверь распахнулась. Мацумото откашлялся.

– Встречайте Красного дракона!

* * *

– Да ладно! Не может быть! – Валентина восторженно посмотрела на Юлю. Она настолько погрузилась в рассказ подруги, что забыла про давно остывший в кружке чай. – Настоящие якудза? Я думала, что их не существует!

– О, поверь мне, они ещё как существуют! И они жууутко страшные…

Юля сделала лицо пострашнее и продолжила свой рассказ. Сидящие на кухне Валентина и графиня Соколовская ловили каждое её слово.

Сражениями с монстрами их было не удивить. Они обе дрались с множеством тварей, а Валентина и вовсе была в Высшем Искажении.

Но вот рассказ о битве с якудзой сумел по-настоящему их заинтересовать. Японские преступники казались им более далёкими и загадочными, чем гули и мантикоры.

Было сложно представить, что совсем недавно их друзья столкнулись с ними лицом к лицу…

– Как же хорошо, что всё закончилось! – Юля завершила свой рассказ, и Валентина залпом осушила кружку с чаем до самого дна. – Вы большие молодцы. Даже представить не могу, что бы мы делали, если вы… Ну, ты понимаешь!

В кухне воцарилась тишина. Никто из девушек не хотел даже думать о том, что с ними могло случиться…

– И всё-таки я не понимаю, почему Андрей решил отправиться в их логово! – Юля весь вечер пыталась контролировать раздражение, но всё-таки не сдержалась. – Зачем ему было нужно делать это в одиночку? В конце концов, есть же дружинники и Императорская гвардия! Почему они не могут его защитить?

Валентина кивнула, поддерживая подругу, а вот графиня помотала головой.

– Юль, а я считаю, что Андрей поступил правильно! Они напали на вас посреди города, в самый неподходящий момент. Если и дальше закрывать на это глаза, то они бы от вас не отстали.

– Да, я согласна! – Глядя на разгорячившуюся Соколовскую, Юля слегка растерялась. – Но всё-таки, почему это должен делать именно Андрей? Ведь в Империи есть столько людей…

– Потому, что Андрей – настоящий мужчина! Он любит свою семью и никогда не даст её в обиду.

Только сейчас Юля поняла, что вопрос защиты семьи Соколовская воспринимает совсем не так, как она сама. Все родственники Вероники погибли в Родовой войне. В её глазах Андрей был настоящим героем, спасающим свою семью от угрозы…

Остаток вечера прошёл спокойнее. Они пили чай, ели приготовленное Валентиной печенье и изо всех сил пытались не думать о том, что сейчас Андрей находится в логове врага.

Юля верила – брат обязательно вернётся. Ведь по-другому просто не может быть…

Когда наступила полночь, Валентина и Соколовская отправились в свои комнаты. Они обе окончательно перебрались в имение и чувствовали себя здесь как дома.

Юля тоже подумывала о том, чтобы нырнуть в тёплую постель, но быстро поняла, что не сможет заснуть. Слишком уж сильно она волнуется…

Нужно отвлечься!

Быстро сделав бутерброды и налив в термос горячий чай, она вышла на улицу и направилась к Мишиной башне. После возвращения из ресторана брат работал, ни на что не отвлекаясь, и даже пропустил ужин. Придя к нему, Юля рассчитывала не только его накормить, но и немного успокоиться.

Во дворе имения царило привычное оживление.

Стоило ей выйти, как на неё тут же выпрыгнул Черныш. Волколак запрыгал вокруг, в шутку пытаясь вырвать из рук бутерброды.

Они неплохо сдружились, но сейчас Юле было не до него.

– А ну брысь!

Здоровенный монстр обиженно заскулил и скрылся в темноте.

Мимо Юли, громком хлопая крыльями, пролетели лесные духи. Маленькие крылатые человечки тащили какой-то странный механизм, но девушка не обратила на них внимания.

Чем бы они ни занимались, они точно не делают ничего опасного…

– Можно к тебе⁈

Юля влетела в Мишину мастерскую и удивлённо огляделась.

За то время, что она здесь не была, мастерская заметно изменилась. Странных устройств стало намного больше, с потолка свисали какие-то трубы, а в стоящих вдоль стен котлах что-то варилось.

Когда она вошла, Миша как раз мешал кипящее в котле варево. От неожиданности он вздрогнул и уронил ложку прямо в котёл.

Из ёмкости повалил чёрный дым, по мастерской разлетелись искры.

– Вообще-то нужно стучаться!

Следующие несколько минут брат с сестрой потратили на то, чтобы привести мастерскую в порядок. И лишь закончив, Миша с облегчением опустился в кресло и впился зубами в бутерброд.

– Спасибо, сестрёнка! Очень вкуфно, – прошамкал он с полным ртом. – Ничефо не слыфно про Андрея?

– Нет. Я как раз хотела спросить тебя. Вдруг у тебя есть какие-то свои источники…

Миша ничего не успел произнести.

Висящая под потолком лампочка вспыхнула красным светом. Из динамиков донёсся тревожный сигнал.

– Что это такое⁈ – Юля вскочила на ноги и огляделась, ожидая опасности.

Миша подскочил к стоящему на столе компьютеру и защёлкал по кнопкам. Между его бровями залегла задумчивая морщинка.

– Сестрёнка, по просьбе Андрея я оборудовал всё имущество Рода высокочувствительной сигнализацией. – Миша сглотнул. – Не хочу тебя пугать, но, кажется, в нашем старом имении пожар…

* * *

Надо сказать, появился глава клана эффектно, в окружении искр и языков пламени. Огонь столбами вздымался за его спиной, а длинные косые тени делали его лицо похожим на зловещую маску.

В остальном же знаменитый Красный дракон был достаточно… обычным.

Высокий и подтянутый японец лет пятидесяти с небольшим. Развитая мускулатура, плавные движения опытного и очень опасного бойца. Лицо мужественное и волевое, волосы собраны в длинную тёмную косичку.

Что действительно произвело на меня впечатление, так это исходящая от него сила.

Красный дракон был сильным магом.

Даже не так.

Он был одним из сильнейших, с кем я встречался в этом времени!

Теперь мне было понятно, как он встал во главе криминальной организации и сделал «Золотых драконов» самым влиятельным кланом Японии.

Сила… Она во все времена решала очень многое.

Стоило Красному дракону войти в зал, как в глазах Мастера появился блеск, а руки едва заметно задрожали.

Никогда его таким не видел…

Красный дракон тоже смотрел на него, будто не верил собственным глазам.

– Ну здравствуй, старик… – Голос главы клана пронёсся по залу. Свет размещённых на стенах факелов тревожно замигал. – Я не видел тебя много лет. По моим расчётам, ты должен быть давно мёртв!

– Как и во времена ученичества, твои расчёты всё также неверны! – Мастер смотрел на него, не мигая. – Я жив и не собираюсь умирать. Во всяком случае, пока не сделаю свою работу…

Мастер повернулся ко мне и неожиданно поклонился.

– Спасибо тебе, мальчик. Теперь я точно знаю, почему духи показали мне то видение!

– И почему же?

– Этот человек, которого называют Красным драконом, – мой бывший ученик, Такуя Санада. Он пришёл в Храм, чтобы получить знания и достичь просвещения, но сбежал, не окончив обучения. – В голосе старика появилась горечь. – Он годами использовал полученные знания во вред, служа хаосу и сея злобу. Я не мог его найти, но теперь, оказавшись здесь, я всё понял. Сама судьба дала мне шанс вынести справедливый приговор…

Мастер даже не пытался понизить голос. Его отлично слышали все присутствующие в зале, включая Красного дракона.

– Не спеши с выводами, старик, – процедил он сквозь плотно сжатые зубы. – Меня защищает древний закон. У тебя нет доказательств моих преступлений. Ты не сможешь ничего мне сделать!

– Это мы ещё посмотрим. – Мастер загадочно улыбнулся.

Я посмотрел на Красного дракона по-новому. Теперь для меня это был не просто человек, обладающий большой силой. Он был учеником в Храме Летящего журавля.

Даже незаконченное обучение делало его ещё более опасным противником, чем я рассчитывал…

Но это ровным счётом ничего не меняло. Он натравил на меня своих бойцов. Его люди напали на Юлю и Мишу, пролив их кровь.

Такой человек не имел права жить!

И сейчас пришло самое время, чтобы совершить то, ради чего я сюда пришёл…

Я выступил вперёд, пройдя мимо выстроившихся в ряд бойцов якудзы, и встал в метре от Красного дракона. Мы были так близко, что я чувствовал его тяжёлое дыхание.

– Ты бросил мне вызов и пролил кровь моих людей. Пользуясь древним законом, я, барон Андрей Николаевич Гордеев, призываю тебя к ответу и требую разрешения нашего спора на Испытании воли.

В зале воцарилась тишина. Молчали затаившие дыхание бойцы, затих сидящий на цепи дракоша. Даже фонари, и те, кажется, перестали трещать.

Красный дракон вгляделся в моё лицо, а затем кивнул.

– Барон Гордеев, я принимаю твой вызов. И пусть победит сильнейший!