Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Но не тут-то было.

– Ну, тогда я просто постою рядом с тобой… – лучезарно улыбаясь, сообщила Элли.

Отговаривать её было бессмысленно. Это было сразу понятно и мне, и Джейме. Да мы и не пытались. К тому же с симпатичной девчонкой рядом работалось намного лучше. Так и хотелось показать всё, на что мы способны!

– Эй, Форс! – окликнул он меня Джейме после того, как мы уничтожили очередную гору трупов. Кажется, он сумел преодолеть свою гордость и решил со мной поговорить. – Скажи, как тебе удалось стать учеником Ингвара?

– А что, завидно? – ухмыльнулся я в ответ. – Учись хорошо, будь пай-мальчиком, и тогда он, может быть, и тебя возьмёт в ученики!

Я и сам не знал, почему я так хотел задеть Джейме Гранца. По большому счёту он мне ничего не сделал.

Наверное, дело было в том, что он относился к тому хвастливому, вечно стремящемуся всех превзойти типу людей, который всегда меня раздражал больше остальных. Такие смотрят на тех, кто в чём-то хуже их, как на расходный материал, и бросят в беде, даже не подумав помочь.

К тому же, он был в той группе, что издевалась над Элли, когда она ещё не стала красоткой. А это очень много говорило о его характере…

Вот и сейчас Джейме Гранц отреагировал так, как и стоило ожидать.

Он сорвался с места. Я не успел ничего понять, как он схватил меня за горло.

– Выпендриваться вздумал?! На меня?! – прошипел он мне в ухо. – Нет, Форс, со мной такие штуки не пройдут! Сейчас я покажу тебе, где твоё место.

Он поднял ладонь. В то же мгновение из его пальцев послушно выскользнули длинные, блестящие металлом когти. Он уже занёс руку, чтобы нанести удар.

Я приготовился защищаться, но совсем не был уверен, что моя защита сработает против Джейме.

– Не трогай Лероя!!! – истошно заверещала Элли, бросаясь ему на шею.

Но её атака, разумеется, не помогла. Джейме сбросил её быстрым движением плеч, и лёгкая девушка отлетела в сторону словно игрушка.

Возможно, это её и спасло.

За спиной Джейме я заметил движение.

– Сзади! – крикнул я.

Джейме, ещё не поняв, откуда исходит угроза, отреагировал мгновенно.

Выпустив меня из своей железной хватки, он отскочил в сторону.

Деревья качнулись, и я увидел, как из Леса прямо на нас несётся с десяток монстров.

Спокойная прогулка по Лесу закончилась.

Началось выживание.

Уважаемые читатели! С наступающим Вас Новым годом!

Пусть это будет хороший год, который принесёт Вам много хорошего!

Надеюсь, что Вы останетесь со мной. У нас впереди много интересного!)

Глава 13. «Атака»

– Атака монстров!!! – разнёсся крик Василисы. – Повторяю: атака монстров! Всем занять боевую позицию и приготовиться к обороне!

Мы с Джейме переглянулись. Пусть мы были и не в лучших отношениях, но больше рассчитывать было не на кого. Мы ушли слишком далеко, и вокруг не было никого, кто бы мог нам помочь. Только я, он и Элли.

Судя по сияющей на его смазливой морде улыбке, атака монстров Джейме нисколько не пугала. Более того, он был ей рад.

Из рюкзака, который ему, как и всем нам, выдали перед отправлением в Лес, он вытащил продолговатый металлический брусок чёрного цвета сантиметров тридцати в длину. Рукоять меча.

Он зажал его в правой руке. Блеснула чёрным огнём Метка.

Из рукояти выросло длинное и широкое лезвие, сияющее ослепительным белым светом. Тот самый меч, с которым я видел его на Экзамене! Такой же, как у Ингвара, но только не прямой, а изогнутый и очень широкий.

Теперь понятно, почему я во время ночного боя в Лесу не мог понять, откуда Ингвар достаёт свой меч. Он просто раскладывался согласно его воле!

– Не спи, идиот! – прокричал мне Джейме, становясь в боевую стойку. – Вытаскивай свой!

Дважды просить меня было не нужно.

Я склонился над рюкзаком и принялся в нём рыться. Так и есть, там лежал точно такой же брусок.

Я крепко сжал его в руке. Ну, сейчас повоюем!

Рукоять вздрогнула, и из неё вырос тонкий и не очень длинный клинок. При этом не ослепительно белый, как у Джейме или Ингвара, а желтоватый.

– Ну а что ты хотел?! – злорадно ухмыльнулся Джейме. – Ты Выбор меча ещё не проходил! Это Жёлтый меч, ученический. А у меня настоящий Белый! Фамильный!

Но вдоволь позлорадствовать он не успел.

Монстры атаковали нас, и мы вынуждены были вступить в бой.

В чём нам действительно повезло, так это в том, что атаковали нас не серьёзные чудовища типа спрута или той летающей твари, с которой я столкнулся во время Экзамена, а волосатые монстры, напоминающие крыс. Только раз в восемь больше, с безумно острыми кинжаловидными зубами и хлёсткими жёсткими хвостами.

Как я и ожидал, Джейме взял основной удар на себя.

Он стоял немного впереди, и крысы, видимо, не самые умные создания, бежали прямо на него. Всё, что ему требовалось – просто разрубать их, не позволяя им приблизиться настолько, чтобы вцепиться в ногу или куда-нибудь похуже.

Мне же лишь оставалось добивать тех тварей, которые умудрялись избежать карающего меча Джейме.

Их было совсем немного. Но и это было для меня непривычно.

Ещё в прошлой жизни, на Земле, я, пусть и посещал спортивный зал и даже иногда участвовал в спаррингах, с физическим трудом сталкивался всё-таки не каждый день. Учёба в университете, работа, вечеринки с друзьями, помощь семье – вот что отнимало основную часть моего времени.

У Лероя же опыта было ещё меньше. Уж не знаю, чем он там занимался, но его жалкую физическую форму я не устану ругать, наверное, никогда.

При первом же замахе я умудрился промахнуться. Меч пролетел мимо цели, а крыса, подпрыгнув, впилась в нежную мякоть чуть выше колена.

– Ах ж ты тварь! – злобно прорычал я, за шиворот оттаскивая её от себя.

Миндальничать я с ней не стал. Резкий удар – и крыса упала к моим ногам, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях.

Больше я таких ошибок не допускал. Рубил тварей ещё на подходе. Дело это оказалось совсем нехитрое. Нужно лишь поудобнее встать, приметиться и сделать замах посильнее…

О том, чтобы кривиться от вида выпотрошенных кишок или содрогаться от мысли, что я только что отнял жизнь живого существа, я даже и не думал. Последние дни вообще отбили у меня изрядную часть моей брезгливости и умения сопереживать. Я со всех сторон был окружён смертью и опасностью. Или ты, или тебя. Тут не до сопереживания.

Неожиданно стоящий передо мной Джейме содрогнулся. Его изогнуло дугой, а руки свело судорогой.

– Ты как?! – крикнул я, думая, что крысы всё-таки умудрились его достать.

Но оказалось, что совсем наоборот.

– Вторая Ступень! – прокричал он, разрубая очередную тварь напополам. – Ух, как же бодрит!!! Когда убиваешь монстров, процесс идёт намного быстрее!

Вот в чём дело! Убийство этих тварей помогает переходить со Ступени на Ступень. Как и говорил Тренер. Что ж, какой-никакой, а плюс. И никаких физических упражнений не надо!

Тут поток крыс иссяк. Я наконец-то мог передохнуть. Пусть процесс их истребления и шёл довольно быстро, всё-таки сил он забирал невероятно много.

В отличие от меня, Джейме, кажется, даже не вспотел. Его лицо светилось счастьем. Он занимался любимым дело и получал от этого настоящее удовольствие.

Я огляделся по сторонам. Никого не было видно. Мы ушли слишком далеко.

Откуда-то из-за деревьев доносились звуки боя. Звенело железо, раздавались предсмертные хрипы умирающих тварей. Надо всем этим были слышны человеческие голоса. Достаточно бодрые и азартные. Это успокаивало – остальные вели бой, так же как и мы.

Наконец звуки боя стихли.

– Всем немедленно вернуться назад! – снова прокатился голос Василисы. – Немедленно!!! Новая волна ожидается с минуты на минуту!!!

Мы с Джейме переглянулись. Мне показалось, что он сейчас откажется возвращаться. Действительно, ему это было совсем не нужно. Он и так прекрасно здесь справлялся, разрубая этих тварей на мелкие кусочки.

Но в этот раз здравый смысл оказался сильнее, чем его гордыня.

Мы уже сделали несколько шагов обратно, когда я вдруг вспомнил кое-что очень важное.

– А где Элли???!!!

Прямо на глазах непоколебимый Джейме Гранц побледнел.

– Русалий хвост…

Мы стремительно бросились к кустам, в которые её отбросил Джейме, и в которых мы видели её в последний раз. Но там её не было. Лишь выдранный с мясом кусок чёрной юбки одиноко болтался на ближайшем кусте.

Как же мы умудрились её проворонить?!

Тут откуда-то из Леса, совсем недалеко от нас, раздался сдавленный крик.

Сомнений не было, это была она. Мы оба рванули в Лес.

Надо сказать, что ландшафт Леса был неравномерным. Плоские равнины здесь соседствовали с неожиданными ямами и холмами. Вот и сейчас мы бежали по стенке оврага, и с каждым шагом опускаясь всё ниже и ниже.

Найти Элли удалось быстро.

Стоило нам пробежать всего пару метров, как мы уткнулись в здоровенную тварь, метра два ростом, мускулистую, лысую, покрытую гноящимися язвами.

«Унесу! Унесу и съем! В убежище! Тихо! Спокойно! Не помешают!».

В длинных руках, оканчивающихся цепкими пальцами, тварь сжимала ногу Элли, фактически таща её за собой по земле.

Платье девушки было изодрано, волосы растрёпаны. Но выглядела она по-прежнему потрясающе.

При этом, судя по тому, что её нежные руки украшали внушительных размеров когти, а спину монстра – глубокие кровоточащие шрамы, совсем без боя она не сдалась.

А девчонка-то с характером…

Увидев нас, монстр выпустил ногу Элли и замер на месте, буравя нас взглядом. Девушка тут же отползла в сторону, уходя из зоны поражения.

– Крысолов! – со знанием дела бросил Джейме. – Монстр слабый, пусть и кажется опасным. Управляет теми тварями, что нас атаковали. Они загоняют для него жертву, а сам он снимает сливки… Проблем с ним быть не должно!

Но, кажется, в этот раз Джейме, всё ещё в эйфории от получения второй Ступени, себя переоценил.

Рванувшись с места, он попытался разрубить Крысолова надвое одним ударом. Но монстр оказался проворнее, чем казался, и, увернувшись, на излёте успел зацепить Джейме длинной рукой.

Удар казался несильным, но Джейме отлетел в сторону, хорошенько впечатавшись в дерево. Его тело обмякло. На несколько секунд он выбыл из боя.

Как говорила моя учительница истории, никого никогда нельзя недооценивать. Вот и считающийся слабым монстр оказался с сюрпризом и куда опаснее, чем мы рассчитывали. Это и неудивительно! Всё-таки мы стали Истребителями только вчера. Ни опыта, ни настоящей силы у нас ещё не было.

Морду монстра исказила мерзкая ухмылка.

«Моя! Сладкая! Буду пить её кровь и наслаждаться!».

Он шагнул к Элли, явно изменив свои планы. Теперь он не хотел утащить её в убежище. Нет, теперь он хотел полакомиться ей прямо здесь.

Увлёкшись девушкой, он совсем забыл про меня. Судя по всему, действительно было недалёкого ума. А может, видел мой бой с крысами и не ждал от меня никакой опасности.

Я же так просто её отдавать не собирался!

Разбежавшись, я прыгнул на монстра, врезавшись в него всей массой. Учитывая, что мы всё ещё находились в овраге, а я стоял выше, на Крысолова я обрушился с довольно приличной высоты.

Именно поэтому мой прыжок получился сильнее, чем я ожидал.

Монстр отшатнулся, ударившись спиной о ствол крепкого дерева. От удара приличных размеров ветка оторвалась от ствола и с глухим треском приземлилась всего в нескольких сантиметрах от сидящей на земле Элли.

– Беги! – крикнул я ей. – Зашибёт!

Но Элли только помотала головой.

– Я вас не брошу!

Блин, вот же принципиальная! Пусть она и выглядит как Мисс мира, характера у неё хватит на десяток воинов!

Я повернулся к монстру.

«ТЫ! Убил моих крысяток! Ты ответишь!».

– Твои крысятки сами хотели нас сожрать! – разозлившись, крикнул я. – Мы защищались!

В тупых глазах Крысолова что-то изменилось.

«Ты! Ты меня понимаешь?!!!».

Он протянул ко мне свои длинные когтистые руки, когда ему в лоб прилетело метко пущенным Элли камнем.

– Так тебе и нужно! Получай! – крикнула она.

Отвлёкшись на неё, Крысолов перестал контролировать всё поле боя, и этим воспользовался очухавшийся после удара Джейме. Стремительный кувырок, подножка – и Крысолов полетел прямо на меня.

Я отпрыгнул в сторону, уходя от падающего на меня тела. Пытаясь защититься, я взмахнул мечом. И надо сказать, весьма удачно. Рука с мечом сама опустилась монстру на голову, раскалывая его черепушку на две половинки.

Тело захлестнула волна энергии. Удовольствие вперемешку с болью. Выгнулась дугой спина, свело судорогой руки…

Когда в глазах прояснилось, прямо перед собой я увидел ухмыляющегося Джейме. Во время боя с Крысоловом наше местоположение поменялось, и теперь он стоял немного выше меня.

– Словил вторую Ступень? – презрительно бросил он. – Мой подарок слабаку! И тебе ещё повезло, Красноголовый…

Я проследил за его взглядом.

Во время боя я действительно сполз вниз по стенке оврага, и теперь стоял у самого края пропасти. Пусть не самой глубокой, я видел покрытое густой травой дно, но пережить такое падение было бы затруднительно.

Стоило мне так подумать, как земля ушла у меня из-под ног. Оступившись, я полетел вниз.

Кажется, тяжести тела Крысолова и без того не самый прочный край оврага просто не выдержал…

Джейме рванулся вперёд, попытался схватить меня за руку, но не успел.

Запнувшись, он полетел следом за мной, но только в другую сторону.

На мгновение я почувствовал свободное падение. Я просто летел вниз, на встречу верной гибели… Это было даже приятно. Я наконец-то чувствовал невероятную свободу. Казалось, что я могу летать…

Но я не умер.

Падая, я задел несколько длинных стеблей местных растений, оказавшихся неожиданно прочными, а в конце мягко отпружинил от плотного травяного слоя, покрывавшего землю.

Но удар получился всё равно очень серьёзным. На пару минут у меня сбило дыхание, а в глазах начался настоящий звездопад.

Отлежавшись, кряхтя и матерясь, я кое-как встал на ноги. Тут же себя ощупал. Странно, но серьёзных повреждений не было. Ссадины, синяки всех цветов, ушибы – этого было хоть отбавляй. Но ни одного перелома или вывиха.

Тут я вспомнил слова Вэста, произнесенные им во время Инициации. Осматривая меня, он упомянул, что мои кости стали крепче и плотнее. Наверное, в этом-то всё и дело! Хоть какая-то польза от убийства этого злосчастного лисёнка…

Я огляделся по сторонам.

Вокруг, куда ни посмотри, была трава. Огромная, выше меня, разноцветная, причудливая. Вот честно, повезло так повезло! А ведь мог бы приземлиться в пасть какому-нибудь чудовищу…

Я попытался осмотреться, но сойти с места не получилось. Что-то сковывало мою ногу.

Посмотрев вниз, я увидел, что ногу плотно держит неприметный на вид зелёный росток. Крепкий, с разноцветными листочками, он не собирался её отпускать. И ведь как быстро оплёл! Почти до колена за пару минут, пока я осматривался!

Да тут даже растения, и те опасны!

Я вытянул рукоять Жёлтого меча. Хорошо ещё, что во время падения каким-то образом умудрился отключить меч и спрятал его в карман! Оказаться здесь без оружия совсем бы не хотелось…

Жёлтое лезвие послушно выскочило из рукояти. Увидев его, росток тут же спрятался. Надо же, вроде растение, а при собственных мозгах. И довольно сообразительных…

Откуда-то слева раздался сдавленный писк. Слабый, тонкий. Как будто бы женский или детский.

Медлить я не стал и, прорубая себе дорогу мечом, бросился на звук.

О том, чтобы отсидеться и спрятаться, я даже не думал. Комплекс, блин, героя, будь он не ладен! Не могу просто сидеть и ничего не делать. Один раз на Земле он довёл меня до гибели от рук уличной шпаны, подведёт и здесь. Вопрос только в том, когда это случится…

С каждым шагом писк становился всё громче. Наконец я рубанул последний куст и вышел на небольшую полянку.

Я сразу понял, что этот крик не принадлежал ни женщине, ни ребёнку.

Посреди полянки сидело крохотное существо, напоминающее котёнка. Совсем ещё маленький, слабый, он беззащитно пытался отбиться малюсенькой лапкой от летающих вокруг бабочек.

Очень крупные и красивые, с огромными разноцветными крыльями, бабочки казались очень милыми. Тем страннее был жалобный писк котёнка и отчаяние на его мордочке. Он не играл с ними, он отбивался из последних сил…

Он повернулся ко мне. На мордочке отразилась радость.

«Спасите!».

В ту же секунду бабочки повернулись в мою сторону. И я сразу понял, как сильно я ошибался.

Это ни разу были не бабочки. Здоровые, словно хомяки, с прозрачными ажурными крылышками, это были настоящие монстры. Слабые, но покрытые острыми чешуйками лапки, распахнутые в ожидании крови пасти, мелкие, но острые зубки…

Травоядными эти твари точно не были!

Ох, не везёт мне на безопасные на первый взгляд полянки… Что с лисёнком, что сейчас…

С котёнком эти твари точно хотели не поиграть, а выпить его кровь, оставив его медленно умирать.

Случиться этому я позволить не мог.

– Ну, твари, покажите, что можете! – крикнул я, выходя на полянку.

Они тут же бросились на меня, но я был готов.

В воздухе мелькнул меч. Первая бабочка упала на землю, за ней вторая, на подходе была третья…

Я махал мечом, срубая одну тварь за другой. Они падали мне под ноги, и их крылья мерзко хрустели у меня под ногами.

Со стороны, наверное, это выглядело забавно. Парень с горящим жёлтым мечом рубит здоровенных бабочек. Смех, да и только! Рассказать кому, и то стыдно…

Но на деле это было не так просто, как казалось.

Твари оказались проворными, и так и норовили впиться своими зубами мне в шею. Пару раз им это даже удалось, и тогда их пасти окрашивались красным.

Помогал мне в меру сил и котёнок.

Осмелев и осознав, что его одного не бросят, он принялся сам гонять этих тварей, метко сбивая их когтистой лапкой, прижимая к земле и разрывая их зубами.

Такой командой мы справились с «бабочками» довольно быстро.

– Ну что, малой, как тебя угораздило? – спросил я, подходя к нему.

Запоздало я вспомнил своей неудачный опыт с «лисёнком». Сначала тот тоже казался милым и совершенно безобидным, но потом попытался как-то использовать свою энергию, подчинив меня себе.

Повторения этой истории я совсем не хотел.

Но «котёнок» оказался совсем другим.

Он подошёл ко мне и легонько боднул головой мою ногу, словно приглашая меня его погладить.

«Спасибо! Ты меня спас!».

– Да не за что!

Кошек я любил всегда. Вот и сейчас не устоял.

Присев, я начал гладить пушистый загривок. Котёнок был в явном восторге.

Сначала он замурчал, а потом, увлёкшись, даже рыкнул. Не громко и совсем не страшно.

– Ах ты какой! – улыбнулся я. – Буду звать тебя Шерханом!

Новое имя ему понравилось. Он ещё раз мягко рыкнул и упал на спинку, подставляя мне животик.

Но забыть, что мы с ним находимся в Лесу, полном опаснейших тварей, нам не дали.

На полянку, мерзко попискивая, выбежали те же крысы, что атаковали нас в первый раз. Ещё повезло, что их было совсем немного.

Я тут же вскочил на ноги. Натренировавшись на их родственницах и на бабочках, получив вторую Ступень, я справился с ними намного быстрее, чем рассчитывал.

Наградой мне была судорога, растёкшаяся по всему телу.

Третья Ступень! Так быстро!

От перехода я отошёл за несколько секунд. Как раз вовремя, чтобы успеть отогнать от Шерхана сумевшую проскользнуть мимо меня крысу. В отличие от бабочек, эти твари были ему не по размеру и справиться с ними самостоятельно он не мог.

Стоило мне её прикончить, как в воздухе раздался громкий вой. За ним тут же последовали приглушённые звуки ударов. Где-то совсем недалеко шла драка!

А следом раздался человеческий крик.

– Получай, тварь! Живым не возьмёшь!

Голоса я разобрать не сумел, но это точно кричал человек. Кто-то из своих!

– Шерхан, мне пора… – повернулся я к котёнку, но его уже не было.

Наверное, и к лучшему. Его место здесь, а мне нужно возвращаться в Академию.

Подхватив рюкзак, я забросил его за спину и бросился на голос. Судя по крику, ничего хорошего меня там не ждёт…

Глава 14. «Последствия»

Взбежав на небольшой пригорок, я застал удивительную картину.

Джейме Гранц отбивался от огромной твари, напоминающей лягушку-переростка. Метра два в высоту, с массивными лапами, заканчивающимися острыми когтями, она была настоящим ночным кошмаром, а не безобидным обитателем прудов, которой я её знал.

И Джейме приходилось нелегко.

Тварь теснила его. За спиной у него была стена оврага, а с двух сторон – наваленные друг на друга камни. Он был в углу, и сил у него становилось всё меньше.

А самое главное – он был ранен. Его чёрная форменная одежда Академии была разорвана, и из длинной раны на левом боку сочилась кровь. Смертельно не выглядит, но наверняка очень неприятно…

Тварь атаковала быстро, неожиданно. И очень сильно. От топота её ног земля со стенки оврага осыпалась на голову Джейме.

Внезапно тварь распахнула рот, и в Джейме выстрелил длинный синий язык с множеством присосок. С глухим звуком он ударился в грудь Джейме, отбросив его к стенке оврага.

Глаза у него закатились, а изо рта пошла пена. Так, а язычок у твари совсем не простой. Его присоски отравлены! А значит Джейме сейчас в полной отключке…

Зелёная тварь снова высунула язык и подтянула им обездвиженного парня поближе к себе. А затем плотоядно облизнулась и распахнула огромную пасть, намереваясь устроить себе сытный ужин…

Скажу честно, мысль бросить Джейме здесь была первой, что пришла мне в голову. Но я быстро её отогнал. Оставить его здесь – значит навсегда обрести муки совести и ночные кошмары. А этого я совсем не хотел.

– Эй ты! Криволапая! Я здесь! Посмотри на меня!!! – прокричал я, для убедительности швыряя в лягушку первый подвернувшийся под руку камень.

Лягушка стремительно повернулась в мою сторону. Её красные глаза были налиты яростью. Но вместе с тем в них плескался настоящий разум. Куда более сильный, чем у Короля крыс.

«Ты говоришь со мной, человек?! Кто ты?! Где ты овладел этим искусством?!».

Тут Джейме слабо дёрнулся и открыл глаза. Отлично, значит, развлекать эту тварь осталось совсем немного!

– Каким искусством, ты, зелёная морда?! – крикнул я. – Раздражать тебя?! Бесить всех – мой природный талант!

Джейме едва заметно мне кивнул. Этого было достаточно.

Мы атаковали лягушку одновременно – Джейме вонзил ей клинок прямо в живот, а я вспорол ей левый бок своим жёлтым клинком.

Лягушка дёрнулась и замертво повалилась у наших ног. Я почувствовал, как по телу течёт энергия, полученная от убитой твари. Но её было не так много, как я рассчитывал. Судя по всему, ударив одновременно, мы с Джейме разделили энергию убитого монстра на двоих…

– Значит, ты жив… – процедил сквозь плотно сжатые зубы Гранц. – Я был уверен, что ты уже давно сдох…

– Спасибо, что ты в меня веришь! – огрызнулся я. – И я тоже очень рад тебя видеть!

Но, судя по недовольному взгляду Джейме, он меня видеть был не рад. Его что-то тревожило. И я быстро понял, что именно.

– Если ты ждёшь благодарности за спасение, то не дождёшься! – выдал он.

А, так вот в чём дело! Ему, оказывается, неприятно, что ему, непобедимому наследнику великих Истребителей, кто-то помог! Вот же сноб!

– Да больно надо! – фыркнул я. – Давай лучше выбираться отсюда!

Мы быстро нашли весьма приличную тропу, по которой без особых неприятностей выбрались из оврага. Почти сразу мы услышали человеческие голоса.

– Кто идёт?! – рявкнули нам откуда-то из-за деревьев.

– Джейме Гранц и Лерой Форс! – крикнул в ответ Джейме, скривившись от боли в разодранном боку.

– Милые мои! Живы!!! – выбежал к нам Тренер, попытался нас обнять, но сдержался. – А мы уже и не надеялись!.. Ну же, быстрее идите к остальным…

Мы последовали за ним в импровизированный лагерь. Кто-то из ребят лежал, облокотившись о дерево, кто-то подкреплялся походным пайком из рюкзака. Нас встретили громкими аплодисментами.

– Живой!!! Ты живой!!!

Лагерь огласил оглушительный крик, и на меня с наскока бросилась Элли. Растрёпанная, в ссадинах и синяках, разодранной одежде, она, тем не менее, могла дать фору любой актрисе или модели, что я когда-либо видел. Блин, да её фотки хоть сейчас можно вывешивать в Инстаграм и получать миллионы заслуженных лайков! А уж как от неё пахнет…

– Спасибо… – прошептала она мне на ухо. – Ты спас мне жизнь!!!

– Не стесняйтесь, ребят! Можете лечь прямо тут. Мы отвернёмся… – услышал я полный иронии голос Джейме Гранца.

Да, что-то я увлёкся…

Я не без труда оторвался от Элли и отступил на шаг назад, боясь снова потерять над собой контроль.

– Любой поступил бы так на моём месте… – проблеял я невразумительно. – И вообще, я был не один. Джейме тоже был рядом…

Элли бросила на него пренебрежительный взгляд.

– Спасибо, – холодно произнесла она, обращаясь к Гранцу.

Тут в лагерь откуда-то из Леса, хромая тяжелее обычного, вышел Ингвар.

– Жив, значит… – проскрежетал он, буравя меня взглядом. – Жаль. Я-то надеялся, что ты сдох…

– Да что ты такое говоришь! – возмутился Тренер, но мой Наставник остановил его жестом.

Он снова на меня посмотрел, на этот раз каким-то особенным взглядом, и поморщился.

– Всего лишь третья Ступень… Я ожидал большего…

Развернувшись, он ушёл прочь.

Зато к нам подскочила Василиса.

– Так, теперь, когда все в сборе, отправляйтесь в Академию! Немедленно! Скоро начнёт темнеть, и станет намного опаснее! Все подробности позже!

Больше разговаривать с нами никто не стал. Объяснять, что же тут произошло, тоже. Нас просто собрали в линейку и по одному отправили через портал обратно в Академию.

Там за нас взялись целительницы, но мне помощь была не нужна. Я взял полагающийся мне ужин и уединился с ним в одном из двориков Академии. Мне хотелось побыть одному и хоть немного отдохнуть после очередного сумасшедшего дня…

Но стоило мне сесть на полуразрушенные каменные ступени и достать ужин, как рюкзак, стоящий рядом, дёрнулся и упал на бок.

– Что за?!!!

Я осторожно расстегнул молнию…

Из рюкзака на свободу вырвался Шерхан, тут же запрыгавший вокруг меня в радостном приветственном танце.

– Да ты издеваешься… Как ты вообще здесь оказался?!

«Забрался, пока ты не видел!».

Я смотрел на прыгающего вокруг меня котёнка, не понимая, что именно я чувствую.

С одной стороны, я был рад. Малыш понравился мне ещё в Лесу. Пушистый, миленький – он был словно домашнее животное, которого у меня никогда не было.

Но с другой стороны…

С другой стороны, я притащил в Академию обитателя Леса. Да, пушистого, да, милого. Но Шерхан жил в Лесу! И, насколько я понимал, был одним из тех, кого Истребители называли монстром. Пусть как монстр он совсем не выглядел…

«Я тебя нашёл! Я здесь! Я с тобой! Я с человеком!».

Шерхан был мне искренне рад, и, честно сказать, это подкупало. В этом мире у меня не было ни единого близкого существа, и он казался мне не худшим кандидатом на эту роль…

– И что же мне с тобой делать? – спросил я его.

«Оставить! Вместе охотиться!».

– Подожди! Как это оставить?! У тебя же, наверное, есть семья! Мама, наверное… Не знаю, как это у вас называется, но ведь должен же быть кто-нибудь!

«Никого нет! Маму убили вчера. Я остался один!».

Остался один… Звучит достаточно грустно. Но достаточно ли грустно, чтобы его оставить?

Говоря откровенно, другого варианта у меня и не было. Отправить его обратно в Лес я мог только при помощи портала. Но доступ к ним есть только из Зала перемещений. Одного меня, без сопровождения преподавателей, никто никогда не пустит. А убедить кого-то из них поучаствовать в моей авантюре я вряд ли сумею…

И если оставить его здесь, с собой, то где именно?

В голову пришла неожиданная идея.

– Иди за мной!

Я направился к полуразрушенному зданию, которое Тренер на утреннем занятии назвал заброшенным Тренировочным комплексом.

Внутри невысокое продолговатое здание с выбитыми стёклами представляло собой жалкое зрелище. Потрескавшиеся стены, частично обвалившийся потолок, земляной пол, ужасный запах плесени – всё говорило о том, что зданием давно не пользуются.

Но это было именно то, что мне нужно.

– Вот, Шер, знакомься, твой новый временный дом! – сказал я. – Нравится?

Шерхан прошёл по зданию, придирчиво обнюхивая каждый сантиметр.

«Нет! Совсем не нравится! Здесь нет воздуха! Нет деревьев! Негде лазать! Здесь скучно!».

– Пусть скучно, но зато безопасно! – голосом мудрого учителя произнёс я. – Поживёшь здесь, пока я не придумаю, как отправить тебя в Лес. Я буду тебя навещать…

Тут в желудке Шерхана раздалось урчание, эхом прокатившееся по зданию.

Он виновато на меня посмотрел.

«Я хочу кушать!».

Его глаза остановились на подносе с ужином, который я всё ещё сжимал в руках.

Я тяжело вздохнул. Похоже, нормально поесть мне сегодня не удастся…

Аппетит у Шерхана оказался дикий. С моим ужином, пусть не самым роскошным, но всё же и не совсем скромным, он разделался в считанные секунды. В жизни бы не заподозрил в нём такого аппетита!

«Это тебе!».

Мягкой лапкой он подвинул мне оставленный им кусок котлеты, крохотный ломоть хлеба и овощной салат, к которому он даже не притронулся.

Что ж, уже неплохо…

После того как я поел, мы распрощались. Шерхан забрался на одну из потолочных палок, где, удобно свернувшись калачиком, задремал, а я отправился в Академию.

Как оказалось, очень вовремя. Пока я занимался устройством Шерхана, закончилось не только время ужина, но и отведённое для студентов свободное время. Академия готовилась к отбою.

Девор Дронго, стоящий на входе в основные корпуса, окатил меня подозрительным взглядом. Кажется, в будущем придётся планировать свои вылазки к Шерхану как можно лучше. Не хотелось бы спалиться по какому-нибудь глупому поводу…

Когда я вошёл в спальню, все парни уже спали. Я тоже не стал тянуть. За день я запарился так сильно, что, стоило мне стянуть одежду, как я тут же заснул без задних ног.

Пробуждение, как и в предыдущий день, было жёстким.

Нас снова растолкал ворвавшийся с первыми лучами Солнца Дин, и мы отправились на занятия.

Но только до тренировочной площадки или учебных классов мы не добрались. Нас повели к просторному внутреннему двору, в котором, как нам нехотя объяснил Дин, обычно проходили собрания студентов Академии.

Пока мы шли, я разглядывал своих однокурсников. Судя по покрытым синякам и царапинам на лицах, вчера всем прилично досталось! Но, несмотря на это, все выглядели максимально бодро и спешили поделиться последними новостями.

– Эй, Лерой! – ткнул меня кулаком в бок Коди. – Слышал, вчера двоих грохнули!

– Да ладно?! Кого?! – удивился я.

– Джорджа Кармайкла и ещё какую-то девчонку. Она такая неприметная, я её даже не запомнил, Тина, вроде…

Да уж, вот это действительно плохая новость! Пусть я и видел этих ребят один раз в жизни, но терять своих всё равно очень неприятно!

– А преподаватели их что, не защитили?

– Не-а! – ухмыльнулся Коди. – Эти идиоты отошли от основной группы, и там их и атаковали. И не крысы, от них хоть как-то можно было отмахаться, а летающие обезьяны! Прикинь! Говорят, у них когти что твоя ладонь… Когда Ингвар пришёл на помощь, спасать было уже некого… Это тебе ещё повезло, что ты оказался в Лесу с Джейме. Он пусть Истребителем стал только вчера, но опыта у него уже больше, чем у всех нас вместе взятых…