Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Повезло, тоже мне! Да я его сам вчера спас! Хотя, надо признать, без его помощи я, вероятно, сдох бы в самом начале, ещё на крысах…

– А что вообще это было? Василиса же говорила, что днём в Лесу безопасно!

– Никто не знает! Такого никогда не было, чтобы твари из Леса атаковали кого-то на опушке, днём, да ещё в таком количестве! Как будто их кто-то гнал! – встрял в разговор идущий рядом Карл. – Василиса сама в шоке. Я слышал, она вчера плакала на приёме у Директора Вонг… Ей стыдно, что из-за неё погибли студенты…

– Да ладно тебе! – оборвал его Коди. – Самое главное – мы все теперь неслабо прокачались! Вот у тебя какая Ступень?

– Третья! – горделиво выпятил подбородок я.

– Красавчик! – восхитился Коди. – А у меня вторая! Да почти у всех ребят теперь третья-четвёртая! А у Ханны вообще шестая! Представляешь?! Она вчера как обратилась в этого своего мангалота, так прямо там положила целую кучу крыс и летающих обезьян!

У Ханны шестая Ступень?! У тихой, вечно молчащей Ханны?! Ничего себе новости! И ведь она даже не самый сильный студент нашего курса…

– А какая Ступень у Джейме? – затаив дыхание, спросил я.

– Восьмая! – с гордость, как будто говорил про свои результаты, сказал Коди. – Восьмая!!! В первый же день учёбы! Такого не было ни у его отца, ни у деда. Новый рекорд Академии! Преподы вообще говорят, что мы уникальный курс – такие результаты в первый день! Ну и монстры раньше никого не атаковали, конечно…

Восьмая ступень!.. Вот ведь жук! То есть пока я спасал Шерхана, Джейме рубил монстров пачками, поднимая свой уровень! И ведь я его ещё от лягушки спас!

Я покосился на идущего чуть впереди Джейме. Цветущий вид, идеальная укладка – он выглядел как обычно, к тому же окружён стайкой восторженных девчонок. Такого ничто не берёт…

Мы наконец-то остановились посреди небольшой площадки во внутреннем дворе. В её середине стоял невысокий помост, на который изящным шагом взошла Директор Вонг.

– Студенты! – провозгласила она. – Как вы знаете, вчера у нас произошёл прорыв чудовищ из Леса в то время, когда там находились студенты первого курса. Увы, двое человек погибли. Но такова участь Истребителя – умирать, сражаясь со злом. Но умирать не страшно. Куда хуже принести смерть своим товарищам…

Её взгляд остановился на Карле. Девор Дронго тут же схватил его за шкирку, с лёгкостью потащив к помосту, на котором стояла Директор.

– Эй, что вы делаете?! – попытался возмущаться Карл, но со стальными мышцами Дронго спорить было бесполезно.

– Один из вас, Карл Лассекс, сделал то, что противоречит Уставу Истребителей, – продолжила Директор Вонг, не обращая внимания на крики Карла. – Во время Экзамена он привёл в Академию чудовище, спрута, что стало причиной гибели его товарищей. И пусть он сделал это, не осознавая последствий своих действий, он должен понести самое суровое наказание…

Директор Вонг бросила холодный взгляд на Карла и едва заметно кивнула Дронго. Тот понял её без слов.

Быстрыми отточенными движениями он сорвал с Карла всю одежду и, подведя к сложной конструкции из верёвок и деревянных балок, начал закреплять на его руках и ногах тугие кожаные ремни.

– Что вы делаете?! За мной сила клана! Я пожалуюсь отцу! Вы будете отвечать перед законом!!! – не переставая кричал Карл, но с каждой секундой его сопротивление становилось всё слабее. Кажется, он и сам понял, что это бесполезно…

Наконец Дронго закрепил все ремни и встал чуть в стороне, у громоздкого деревянного рычага. Интересно, что он делает?..

– Изначально Карл Лассекс должен был понести наказание в виде заключения в Карцер. Но я решила, что этого недостаточно, – громогласно провозгласила Директор Вонг, не отрывая от Карла тяжёлого, проникающего в самую душу взгляда. – Его поступок заслуживает самого сурового наказания. А какое наказание для Истребителя-водника может быть более суровым, чем лишение связи с водой? Например, на три дня?..

Девор Дронго дёрнул за рычаг. Механизмы устройства пришли в движение, и Карла резко вздёрнуло на несколько метров над землёй.

Голый, со свисающим животом, хнычущий, он висел, подвешенный на ремнях, присоединённых к балкам, перед всей Академией.

Тут из-за туч вынырнуло набирающееся сил весеннее Солнце. Слабым лучом оно коснулось его лица, но Карл вздрогнул, словно его коснулся раскалённый прут.

Только сейчас я понял всю извращённость придуманного для Карла наказания. Он, водник, черпающий силу из влаги, был подвешен в воздухе, прямо под палящим Солнцем. Без возможности хотя бы коснуться воды. Для обычного-то человека это непереносимая мука. Что уж говорить о нём?..

– А что, если пойдёт дождь? – шёпотом спросил я у Коди.

– Не пойдёт! – внезапно ответила мне вместо него принцесса Мелинда Лендгрей. Её точёный носик был сморщен, словно она созерцала что-то неописуемо мерзкое. – Вонг выбрала идеальное время. Дождя не будет ровно три дня…

Она-то об этом откуда знает?! Хотя, возможно, это часть её новых способностей…

– А разве ей можно так поступать со студентами?! – прошептал я Коди. – Ей что, никто не возразит? Её же за такой поступок могут отдать под суд!

– Возразить Вонг?! Братец, да ты сумасшедший! – уставился на меня Коди. – Она – один из самых влиятельных Истребителей в Сообществе! К ней даже Пятеро прислушиваются! Да и под суд её никто не отдаст. Скорее наоборот, Суд Истребителей одобрит всё, что она здесь делает…

Всё время забываю, в каком обществе я оказался! Тут всем на всё наплевать. Защитой прав, как на Земле, здесь и не пахло. И давно уже пора выяснить, что это за Сообщество и Пятеро, о которых уже в который раз говорят. А то чувствую себя идиотом.

– А сейчас возвращайтесь на занятия! – провозгласила Директор Вонг. – И помните, что нарушение Устава Истребителей будет караться страшным наказанием!!!

Студенты по одному начали расходиться. На Карла пытались не смотреть. Все понимали, что он совершил ужасный проступок. Но справедливо ли было наказание? Этого никто не знал…

Я же долго не мог сойти с места. Ноги будто приросли к земле. Меня не покидала мысль о том, что случится, если Вонг прознает про Шерхана? Про то, что я протащил на территорию Академии обитателя Леса, пусть и выглядящего как самое безобидное существо на свете?

Но долго об этом думать я не стал. Какой смысл запугивать себя тем, что, возможно, никогда и не произойдёт. Моя задача – спрятать Шерхана так хорошо, как только возможно, а при первой возможности вернуть его обратно в Лес. Этим я и займусь.

Ну а сейчас у меня впереди были занятия. И мне придётся очень постараться, чтобы доказать всем, что я не слабак…

Глава 15. «Вот это поворот»

Не знаю, кто составлял местную программу обучения, но она представляла собой странное смешение самых обычных занятий в аудитории, когда весь курс сидит, уткнувшись носом в книжку, и сумасшедших тренировок до крови на улице или в спортивном зале.

Проходили они по всей Академии, за исключение Запретного корпуса. Как и говорила Вэст в своей речи после Инициации, проход студентов туда был строжайше запрещён. По слухам, там располагались её кабинет, комнаты остальных преподавателей и фиг знает что ещё. Судя по его размерам, там вообще можно было спрятать почти что угодно!

Наверное, по этой причине вокруг Запретного корпуса ходило множество слухов, но что именно там может быть спрятано, никто не знал наверняка…

Как нетрудно понять, уроки Тренера оказались одними из основных.

Очень быстро выяснилось, что он – совсем не такой мягкий и податливый, как показалось на первом занятии. Нет, оказалось, что Тренер – большой специалист по причинению физических страданий. Бесконечные тренировки по бегу, силовые, отработка рукопашного боя – всё это входило в его компетенцию.

Он же должен был научить нас и основным навыкам владения мечом.

– А когда нам выдадут эти классные светящиеся мечи? – набросился на Тренера с вопросами Коди, как только было объявлено, что мы будем изучать основы фехтования. – Хочу также рубить чудовищ направо и налево! Эта ерунда, Жёлтый меч, – полный отстой!

– Не ерунда! – возразил ему Джаспер. – Жёлтый меч – сложный артефакт, созданный из Негативной энергии и Эфира. Конечно, он уступает Белому мечу, но тоже очень острый и мощный!

– А я хочу Белый! – продолжил гнуть своё Коди.

– Белый меч, мой дорогой – особенное оружие, – улыбнулся Тренер. – Его клинок создан из сочащейся в воздухе энергии, Эфира. Призвать её можно, лишь слившись с мечом воедино. А это сложная Техника, требующая использования Негативной энергии. Её осваивают студенты старших курсов. Вы будете проходить её на Специальных практиках. Если сделать что-то неправильно – можно навсегда потерять разум. Видел я таких – ходят, словно мертвецы ожившие, и места себе не находят…

– А у Джейме такой уже есть! – произнёс Том Стоппард, бросая на Джейме недовольный взгляд. – Он у него даже до Инициации был!

– Потому что я сильнее любого из вас, идиот! – тут же парировал Джейме. – И он фамильный! Его могут использовать только члены нашей семьи. В нём особая магия. Для него Инициация не нужна!

Между ними едва не началась драка, но Тренеру удалось направить их энергию в мирное русло.

Мы разошлись по разным углам и начали отработку базовых элементов, а потом сошлись в первых спаррингах. Использовали мы при этом даже не Жёлтые мечи, а самые обыкновенные, причём без заточки. Невиданная забота о студентах со стороны Академии…

Тогда же я понял, что в плане способностей я нахожусь в числе худших студентов курса. И что я не самый худший только потому, что способности многих слишком специфичны и непригодны для обычных тренировок.

Например, Ханна. Ей строго запретили превращаться в могучего мангалота, а сама по себе она была самой обычной девчонкой без особых сил.

Не блистал и Коди. Впрочем, с ним всё было понятно с самого начала. Мало того, что он убил одного из слабейших монстров Леса, так он ещё и совершенно пренебрегал тренировками. Кажется, желания быть Истребителем у него совсем не было.

Тиа Вик, Анжела Бэлл, Нэйдж Ворт – у этих ребят дела с обучением тоже складывались так себе. И это меня, конечно, утешало.

Для себя я ещё в первый день занятий решил, что буду тренироваться так жёстко, как только сумею. Как вернуться на Землю пока было непонятно, а вот быть сильным точно не мешало. Я просто был обязан научиться себя защитить!

Но пока я умудрялся поспевать за программой обучения только благодаря природному упорству и неспособности проигрывать. Плюс, конечно, помогали обострившиеся, пусть и ненамного, чувства и незначительно возросшая плотность костей. Но от Легендарного чудовища можно было ожидать и большего. Куда большего…

Единственной полезной способностью, которую я получил от Краснохвоста, была способность разговаривать с монстрами и понимать их.

Остальные, насколько я мог видеть, такими способностями не обладали. Ну или просто их скрывали. На всякий случай я тоже не рассказывал об этой способности направо и налево…

Некоторые, в отличие от меня, показывали результаты, которых от них совсем не ожидали.

Например, Джером Морру, принявший Облик василиска, оказался куда круче, чем можно было подумать сначала. Все, включая даже Тренера, думали, что предел его способностей – стрелять глазками, но быстро выяснилось, что от василиска ему досталась выдающаяся сила и прочная кожа, которую было не взять даже обычным мечом! Да и скорость у него возросла довольно неслабо.

Повелитель жуков Виго Горм не обладал силой и скоростью, но он быстро освоил свои способности и пользовался ими на всю катушку. Защита из жуков, таран из них же – отсутствие других способностей он заменял как мог. И довольно успешно.

Но лучше всех, конечно, освоил новые способности Джаспер. Он мог испускать звуковые волны, и с их помощью умудряясь как атаковать, так и защищаться. И пусть от убитого им эхота ему досталось слабое зрение, звуковые волны только обострили его чувства. Он был чем-то вроде супергероя Сорвиголовы из комиксов и использовал уши вместо глаз.

Но не все занятия были такими интересными, как уроки с Тренером.

Полное разочарование оставили после себя уроки по травам. Да-да, именно по травам! Зачем именно нам их изучать, мы так и не поняли.

– Истребитель должен знать свойства всех растений и уметь их применять! – пытался втолковать нам преподаватель по травам, Томас Грот. – Одни лечат, другие усиливают, третьи служат противоядием… Волшебство трав многогранно! Вы даже не представляете, насколько оно велико…

Мысль, конечно, была здравая, но вот только сам преподаватель подкачал. В модном сером костюмчике, зализанный, молодой – Томас Грот не производил впечатление опытного, видевшего жизнь Истребителя.

Среди студентов даже ходил слух, что Грот и Истребителем-то вовсе не был! Якобы он сам был бесталанным, но всю жизнь мечтал стать одним из нас. Поэтому после окончания какого-то престижного Университета он пошёл преподавать к нам в Академию. Верилось в такую историю с трудом, но у этого Грота точно не всё было в порядке с головой, так что и такое было возможно…

Полной противоположностью ему был Девор Дронго.

Жёсткий и брутальный на вид, он вёл свои занятия в полном соответствии с воинственным обликом. Собственно, его предмет, Практическую охоту, по-другому вести было и нельзя!

Как понятно из названия, Дронго учил нас охотиться. Как нужно подкрадываться к монстру, как и в какой момент атаковать, какое оружие использовать, как ставить сети и капканы. Всё это – важнейшие навыки для Истребителя, и он пытался преподать их не по книжке, а в полевых условиях.

Так, на одном из первых занятий мы снова направились в Лес. На этот раз – охотиться на химер.

В целом, химеры, что-то среднее между шакалом, волком, дикобразом и змеёй, довольно крупные, метра под два, – существа не самые страшные. Но для первокурсников и они, монстры, между прочим, Среднего уровня, были непреодолимым испытанием.

Но вот только Дронго это не волновало. Более того, он выбрал неделю их спаривания, один из самых агрессивных периодов в году. Причём выбрал намеренно, чтобы показать, что время для охоты должно выбираться очень тщательно!

Увы, но подвох мы поняли только в самую последнюю секунду, когда было уже поздно. Как итог – к вечеру почти весь курс оказался в Больничной башне с повреждениями разной степени тяжести. И синяки и ушибы были ещё самой мелкой из наших неприятностей!

– Да ещё повезло, что они выжили! Чудо!!! – бушевала мадам Марта. – Отправить первокурсников на первой же неделе охотиться на стаю химер! О чём только думал! Да они бы их разорвали…

– Истребитель – не тот, у кого Метка, а тот, кто не боится пролить собственную кровь! – выдал Дронго истину в духе пабликов из социальных сетей, и тут же пресёк множество других обвинений.

Он же научил нас пользоваться Амулетом. Вот так просто и без изысков Истребители называли те самые браслеты, состоящие из камешков, один из которых уже использовал при мне Ингвар.

Как оказалось, каждый камень в Амулете был заряжен на определённое действие. Один отвечал за атаку, создавая, например, разряд молний, а другой, напротив, создавал вокруг Истребителя прозрачный защитный купол, через который не могли пробиться монстры.

Бывали свойства и поинтереснее. При помощи Амулета можно было замаскироваться, выдав себя, например, за дерево, или на несколько минут подчинить другого своей воле.

Активировались все эти свойства при помощи Рун. У каждого камня она была своя, зашитая внутрь магами при изготовлении. Хозяин Амулета мог активировать их просто силой мысли.

– Можете каждый камень наполнить тем, что захотите! Дело это нехитрое – пришёл в лавку Истребителей и купил нужный камень! Ну или добыл у магов, если хочется чего-то поинтереснее, – объяснял Дронго, тыкая Амулетом нам в лица. – Но почти на каждом курсе находятся идиоты, пихающие в Амулет камни с погодным волшебством! Видите ли, им в мороз работается тяжело, хочется тепла… Или те, кто тратят свои камни на эротическую магию! Идиоты! Такие сдохнут первыми! Количество камней ограничено и каждый на счету!

– А зачем нам вообще использовать эти браслеты? – спросил его я. – Не проще ли использовать волшебство самостоятельно, без камней?

Ответом мне был смех. Причём смеялся не только сам Дронго, но вообще весь курс. Будучи попаданцем, я умудрился задать вопрос, ответ на который был очевиден даже местному ребёнку!

– Потому что Истребители не могут использовать магию, недоумок! – взорвался Дронго. – Неспособны, и всё тут! Так что и крутимся как можем…

– Простите, но разве это так? – вступил в разговор Джаспер. Обычно он молчал, но если его что-то интересовало, то он всегда задавал вопросы. – А как же использование наших способностей? Принцесса Мелинда, например, может менять внешность и останавливать время! Разве это не магия?

Хм, а действительно? Об этом я как-то не задумывался!

– Потому что это использование способностей убитого монстра! И вы не можете применить что-то, чего при жизни чудовище делать не могло! – резко ответил Дронго. – И, разумеется, способности Мелинды – исключение. Очень редкие монстры, кроме шармы, обладают такими способностями!

– А как же Негативная энергия? – не отставал от Дронго настойчивый Джаспер. Кажется, он решил получить от бородача ответы на все свои вопросы. – Она позволяет Истребителям применять Техники! И вот они уже очень похожи на магию…

Про Негативную энергию и Техники мне уже слышать приходилось. Но что это такое, я понять ещё не успел. Поэтому этот разговор я слушал с любопытством.

И не я один. Многие из ребят тоже навострили уши. Далеко не я один не знал, что это такое!

– Негативная энергия или, как мы её ещё называем, Негатив, – особый тип Энергии, что вырабатывается в теле Истребителя. Это смесь вашей физической силы и силы вашей воли. Особый Дар, что могут использовать только Истребители! – нехотя принялся отвечать Дронго. – Она делает тело намного сильнее и позволяет использовать особые приёмы, которые мы называем Техниками. Есть общие Техники, и вас им научат на специальном предмете, а есть личные, которые вы изобретёте сами, или которые вам покажут ваши Наставники…

– А от чего зависят Техники? – спросил я. – И какие они вообще бывают?

– От Образа, который вы приняли от убитых вами на Экзамене монстров! Водник будет чаще использовать водные Техники, а убивший огненную саламандру – огненные! – гаркнул он в ответ. – А какие они бывают… Самые разные!

Тут он неожиданно немного присел и выставил вперёд ладонь, сложенную как лапа зверя.

– Чёрная смерть! Истребление материи! – крикнул он.

Воздух перед ним почернел и стал твёрдым. Сложившись в какую-то чёрную субстанцию, он рванулся вперёд и врезался в ближайшее к нам дерево.

Мгновение ничего вроде бы не происходило.

А потом по стволу дерева, из того места, в которое попал пущенный Дронго воздух, вверх по стволу поползла какая-то чёрная тень, буквально на наших глазах пожирающая могучее дерево. Несколько секунд – и высокое и совершенно здоровое дерево рассыпалось, превратившись в чёрный пепел.

Мы все, даже знающий об Истребителях намного больше остальных Джейме Гранц, уставились на Дронго. Слов у нас просто не было.

Я и не думал, что Истребители так могут! Блин, да я даже представить не мог, что они обладают такой силой! А значит, и я теперь тоже могу делать что-то подобное!

– И вы хотите сказать, что это не магия? – усмехнулся Джаспер.

– Хочу! Потому что Негативная энергия – не магия! – тяжело дыша, ответил Дронго. Использование этой Техники далось ему тяжело. – Негативная энергия называется негативной не просто так! Это Энергия разрушения. Она дана нам, Истребителям, чтобы мы более эффективно сражались против монстров! И её использование строго ограничено. Её используют для атаки. Лишь немногие могут применить её для защиты! Подмести с её помощью пол или изготовить Артефакт, как делают маги, невозможно. У неё слишком узкое предназначение. Ей убивают и калечат монстров!

– А использовать её против друг друга можно? – влез Юго Грамс.

– Можно! Техники работают как против монстров, так и против людей, – грозно посмотрев на него, ответил Дронго. – Но это запрещается! Так поступают только Отвернувшиеся…

– А кричать название Техники каждый раз обязательно? – нагло усмехнувшись, спросил Коди. – Выглядит это забавно…

Раздались смешки. Я должен был согласиться – Дронго, орущий название своей Техники, выглядел очень забавно.

Но он это забавным не считал.

Он топнул ногой, и по земле пронеслась дрожь. Коди дёрнулся и отлетел на несколько метров, больно приложившись спиной о дерево.

При этом Дронго не произнёс ни единого слова.

– Не обязательно! Только если очень хочется! – жёстко завершил он разговор и продолжил занятие.

Я же ещё долго гадал, какого монстра убил он сам. Учитывая, какой мощной была его Техника, это точно был кто-то очень могучий!

Раскрывать эту тайну Дронго, разумеется, не спешил.

Но ещё более интересным предметом оказалась монстрология, наука о чудовищах.

Вёл её уже прекрасно знакомый нам всем Люциус Вэст.

Я ожидал, что его занятия будут проходить в каком-нибудь мрачном подземелье, и оказался не так уж далёк от истины.

Вэст встретил нас в северном, самом мрачном крыле Академии, перед древним зданием с облупившейся облицовкой. Из-за прочных металлических дверей раздавался визг и крики.

– Монстрология – самый важный из всех предметов Академии! – начал он, коршуном глядя на студентов. – И самый сложный! Куда сложнее охоты или бездумного размахивания мечом. Я научу вас думать! Здесь я покажу вам, как найти подход к самому страшному чудовищу, как укротить неукротимое, как слабого сделать сильным, а свою уязвимость превратить в достоинство, способное испугать любого монстра…

Тут он распахнул дверь.

– Добро пожаловать в Средний Зверинец! Здесь мы держим монстров для учёбы и тренировок! Как понятно из названия, здесь чудовища Среднего уровня. Монстры Низшего уровня находятся в Малом Зверинце!

Следом за Вэстом мы вошли в просторное помещение, пропитанное едким тошнотворным запахом. Девочки прикрыли носы платочками, а кого-то даже стошнило. Вэст же только ухмыльнулся.

Всё пространство было заполнено клетками различных форм и размеров и вольерами. Именно здесь обитали монстры.

Но разглядеть монстров было невозможно. Все клетки закрывали непроницаемые чёрные тенты, через которые доносились только крики чудовищ, скрип когтей и удары хвостов. Видно их не было.

Основное же место Зверинца занимала огромная клетка в дальней его части.

– Обычно монстров здесь намного больше! Но не сейчас. Сейчас у нас особый, очень важный гость, – зловеще объявил Вэст. – Встречайте, Лемурийский змей!

Вэст щёлкнул пальцами. Зажёгся свет.

И только сейчас мы увидели, что за чудовище Вэст решил нам показать.

Огромный ящер, закованный в отливающую сталью чешую, громадными когтями размером с половину моего туловища, двумя парами крыльев и семью хвостами. Он бы напомнил мне дракона из фэнтезийных книг, но слишком много змеиного было в его облике.

А самое главное – его очертания были нечёткими и менялись, как будто он состоял из дыма.

Клетка у него тоже была необычная. Не обыкновенная, с металлическими прутьями, а со сплошной внешней стенкой, сделанной из материала, напоминающего стекло, только гораздо более плотного.

– Лемурийский змей – монстр Высшего уровня! – любовно глядя на монстра, пояснил Вэст. – Чудовищно сильный, с ядовитыми когтями, он опасен не только физически. Его тело наполовину состоит из газа, что позволяет ему с лёгкостью менять форму и совершать атаки с немыслимой скоростью! Но главная его особенность – ментальные атаки. Он подчиняет волю жертвы и превращает его в безвольную куклу, выполняющую любую его волю…

Кто-то из ребят присвистнул. Остальные смотрели на него со смесью страха и отвращения. Начиная учиться здесь, никто, за исключением разве что Джейме, даже представить не мог, что им придётся столкнуться с таким!

Я же понял, почему у змея такая особенная клетка. У него газообразное тело! Из обычной он просто выскользнет, просочившись между прутьев. А из этой так просто не выберешься…

– А з-зачем вы его здесь держите? – заикаясь, спросил Коди.

– Для одного особого случая, – плотоядно улыбнувшись, пояснил Вэст. – Ну и чтобы вам, идиотам, сразу стало понятно, какими бывают монстры.

– А… А если все эти монстры в-вырвутся?! – заикаясь, выпалила Ханна, прикладываясь к склянке с успокаивающим зельем.

– Не вырвутся! – ухмыльнулся Вэст, указывая на клетку. – Тут, как и в Малом Зверинце, особая защёлка. Открыть изнутри её невозможно. Только снаружи! Но таких безумцев за всю историю Академии ещё не находилось! А ещё у нас есть сигнализация. Поверь, девочка, мы сразу узнаем, если монстры сумеют вырваться!

На этом знакомство со Средним Зверинцем закончилось. Проводить занятие на фоне Лемурийского змея Вэст не стал. Он бегло провёл экскурсию по Малому Зверинцу, полному самых разных монстров Низшего уровня, при этом не вдаваясь в подробности. Эти монстры были ему неинтересны.

Вместо этого первое занятие прошло в его обычном кабинете.

Монстролог обитал в самой высокой башне Академии, достаточно просторной и светлой. Мрачный, горбатый, с вечно немытой головой, Вэст в собственном кабинете умудрялся выглядеть совершенно чуждым элементом.

Но это его не смущало.

Он говорил быстро и загружал голову огромным количеством информации.

И с каждым его словом нам все становилось всё больше не по себе.

Так, я быстро понял, что весь мой опыт столкновения с чудовищами не значил вообще ничего.

Монстры были невозможно разнообразны! Тысячи видов! Причём многие уникальные, обитающие в отдельных местах мира. И регулярно появлялись новые, неизвестные современной науке. Откуда они брались – этого никто не знал.

Причём свойства у монстров могли быть самыми разными. Они не ограничивались силой, скоростью и ядовитыми шипами. Совсем нет! Были те, кто мог использовать иллюзии, управлять льдом и огнём, подчинять разум… Да они вообще могли почти всё, что я только мог вообразить!

Но у каждого из них была своя собственная слабость. И это было настоящим утешением. Достаточно было знать особенности монстра, его уязвимые места, и тогда убийство даже самого страшного чудовища становилось вполне посильной задачей.

Но самое главное, как оказалось, Вэст припас на конец.

– Помимо особенностей чудовищ, вы должны знать, что есть и особые требования к самим Истребителям, – сверкнув глазами, вкрадчиво произнёс Вэст. – Вы знаете, что такое Тёмный дар?

Мы все непонимающе переглянулись. Но, разумеется, Джейме Гранц знал ответ.

– Это особая способность, которая запрещена Уставом Истребителей, – лениво растягивая слова, произнёс Джейме.

– Верно, – кивнул Вэст. – Это самая ужасная и страшная способность, запрещённая под угрозой смертной казни. Ужасный дар, способный привести к необратимым последствиям. Но вам об этом волноваться не стоит! Тёмный дар – уникальное явление. Подобным даром в истории владел всего лишь один Истребитель. Но даже этого хватило, чтобы уже сотни лет мы устраняли те ужасающие кровавые последствия…

– И что это за дар?! – не удержавшись, спросил Коди.

Вэст мрачно улыбнулся.

– Разговаривать с монстрами.

Внутри у меня всё похолодело. Такого поворота я не ожидал.