Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Глава 17. «В семье не без Лероя»

В дальней части сада, чуть в стороне от остальных студентов и их семей, стояла неприметная на вид женщина. Немного за сорок, в простом, но изящном платье. Ухоженная, с благородным лицом, немного поблекшая, но всё ещё сохранившая большую часть красоты.

Она смотрела прямо на меня. На её лице застыла настороженность, как будто она не знала, чего от меня ожидать.

В её остром носе и мягких чертах лица я явно видел сходство с Лероем до Инициации. Он каким-то образом умудрился унаследовать все её черты, но при этом испортить их, превратившись в бледную заурядность.

Сомнений не было. Эта женщина – моя мать. Точнее, конечно, мать того тела, в котором я нахожусь. Но для всех она именно моя мать.

– Где?! Где Лерой?! Ты это, не выдумывай! Нет тут его! Одни чудики вокруг… – скривился мужчина рядом с ней.

Чуть за пятьдесят, грузный, с усами и залысинами, он тоже не был лишён благородства, но только за давностью лет умудрился растерять большую его часть.

Судя по тому, как он держится с матерью, этот человек – мой отец.

– Да, мама, где Лерой?! Я его не вижу! – недовольно зыркнув на мать, скривилась девочка лет четырнадцати.

Она неуловимо была похожа на них обоих, и одновременно на меня самого.

Всё понятно – это моя сестра.

Что ж, на вид вполне обычные люди. Могло быть и куда хуже…

Я двинулся к ним.

– Эй, парень, чего встал? Иди куда шёл… – удостоив меня быстрого взгляда вскользь, рявкнул на меня мужчина. Его кулаки непроизвольно сжались, как будто он был готов к драке.

В отличие от него, девочка меня узнала.

– Лерой! – взвизгнула она, бросаясь мне на встречу. – Братец!

Я неловко похлопал её по плечу. Странное ощущение, когда-то кто-то считает тебя родным, но ты не испытываешь ничего похожего и даже до конца не уверен, кто перед тобой…

– Этот красноголовый – мой сын???!!!

Отец вытаращился на меня. Его взгляд скользнул по моим удлинённым ушам, подвижным крыльям носа и остановился на красной голове.

Мать нежно, но вместе с тем всё ещё настороженно меня обняла, подтолкнула отца. Тот нехотя, с брезгливостью, пожал мне руку. Едва сдержался, чтобы не вытереть ладонь о брюки.

Только сейчас до меня дошло, почему он так себя ведёт.

Я провёл в Тверди слишком мало времени и недостаточно знал об особенностях её культуры. Но я твёрдо успел узнать, что многие жители мира не любят Истребителей. За их внешность, особенную силу, кровавую работу или сопровождающие их тёмные слухи – у каждого на это были свои причины.

Вот, судя по всему, и мой отец в этом мире был из таких. Представляю, каково ему здесь, в окружении Истребителей…

– Выжил, значит… – выдохнул он, тяжело опускаясь на каменную скамью. – И не просто выжил, а ещё мышцами оброс, башку в красный перекрасил, уши нарастил… Красавец, раздери тебя Великий Дракон!

Он достал из кармана плаща бутылку и, выдрав зубами пробку, сделал добрый глоток.

Я же едва сдерживался, чтобы не выпустить когти. Очень бы хотелось посмотреть на его реакцию!

Но приходилось себя контролировать. Я должен был произвести приятное впечатление на этих людей. И не только потому, что в этом мире они – моя семья, но и потому, что я должен хоть что-то узнать о прошлом этого тела. О своём прошлом.

– Как ты здесь, сынок? Тебя не обижают? – спросила мать.

Я не успел ответить, потому что отец разразился хохотом.

– Обижают?! Анна, не говори ерунды! – он нетрезво икнул. – Да этот оболтус всю свою жизнь только с такими отбросами и якшается! Убийцы, воры, насильники – его лучшие друзья! Он среди таких чувствует себя как рыба в воде! Да, сынок?!

– Стивен! – осуждающе воскликнула мать. – Он же твой сын!

– Сын?! – отец снова глотнул вина. – О да, сын! Сын, о котором мечтает любой отец! Если, конечно, мечтаешь о позоре рода! Тоже мне наследник!

Наследник? Род?! Так, секундочку…

Я посмотрел на отца новыми глазами.

Довольно неплохая одежда, пошита явно на заказ, пусть и обносилась. Благородство, частично пропитое, но всё же заметное. И самое главное – золотая печатка на указательном пальце правой руки.

Твою ж за ногу! Это же знак аристократа!

Лерой Форс – сын аристократов!!! Да я такого даже представить не мог!

Насколько я знал из уроков Мировой культуры, в Зарде, да и вообще в Тверди, аристократия являлась самым малочисленным, но самым богатым и влиятельным сословием. Наследные земли и замки, кладовые, полные сокровищ, влиятельные союзники и сражения за сферы влияния – в целом местная аристократия не отличалась от земной.

Делились аристократы на три основные группы или, как их здесь называли, Уровни.

Аристократы третьего Уровня представляли собой рода, наделённые титулом совсем недавно. Не старше третьего поколения. Кое-какие привилегии и финансы, доступ к государственной службе и воинским званиям, некоторые другие преимущества – аристократы третьего Уровня жили весьма неплохо. Они носили печатки зелёного цвета.

Аристократы второго Уровня отличались от Третьего довольно сильно. Длинная история, значительные богатства и связи, секретные родовые техники – всё было при них, и их влияние было велико. Родиться в такой семье всё равно что выиграть в лотерею! Носили они печатки золотого цвета.

А вот аристократов первого Уровня было совсем мало. Количество родов, принадлежащих к этому Уровню, можно было фактически пересчитать по пальцам одной руки. И эти семьи были древнейшими и имели самые тесные связи, в том числе и кровные, с царской семьёй. Цвет их печатки – чёрный.

Новость о том, что я аристократ, поразила меня в самое сердце. Подумать только! И при этом золотая печатка! Второй Уровень, или, как его ещё называют, Золотой! Не первый, конечно, но и таких семей в Зарде было совсем немного!

Всё это оставляло один огромный вопрос. Зачем аристократическому семейству отправлять своего отпрыска в такое место, как Академия Истребителей чудовищ? Здесь же бешеная смертность, а вдобавок ко всему страшная кровавая работа, от которой аристократы обычно пытаются уберечь своих детишек любой ценой.

Здесь могло быть только одно объяснение…

– Отец, у тебя ко мне какие-то претензии? – спросил я его.

Кажется, мой спокойный тон оказался для них всех полной неожиданностью. Как я и предполагал, Лерой раньше был ещё той истеричкой. Спокойный аргументированный спор – это явно было не про него.

– Претензии? О, никаких!!! – хохотнул он. – Ты всего лишь пьёшь как сапожник, воруешь, портишь девок по всей округе! Учиться не хочешь, обучаться воинскому мастерству тоже! Тоже мне наследник рода!!!

– И именно поэтому ты отправил меня в Академию?

– Поэтому?! – проорал отец, и на нас начали оборачиваться остальные. – А про приговор Суда ты совсем позабыл?! Да не направь я тебя сюда, тебя бы обязательно приговорили к заключению, а скорее всего казнили бы прямо на площади! И плевать на то, что ты мой сын!!!

Так, вот теперь всё наконец-то сложилось.

Как говорил Коди в мой первый день в Академии, студенты попадали сюда двумя способами. Были те, кого отбирали Отборщики, специально обученные Истребители, способные распознать в ребёнке искорку таланта Истребителя.

Но были и другие. Те, кто не сумел найти своего места в обычной жизни и решил уйти сюда в поисках последнего шанса устроиться – проигравшиеся игроки, младшие наследники родов или преступники.

И последних было совсем не мало.

Спасаясь от правосудия, они хватались за последнюю соломинку. Статус Истребителя даровал освобождение от предыдущего преследования. Это словно была новая жизнь, с новой чистой страницы. Свободная жизнь.

Нужно было только выжить. Но, учитывая смертность Академии, сделать это было очень и очень непросто…

– Сынок, ты должен нас понять… – взяла меня за руку мать. – У нас не было выбора! После твоей последней выходки от нас отвернулись все! Мы бы просто не смогли тебя спасти!

– А что я такого сделал?

– Что сделал?! – усмехнулся отец и снова глотнул вина. – Всего лишь сжёг людей заживо!

По спине побежали мурашки.

– Но это невозможно! Я не мог!

– Я знаю, сынок, я знаю… – успокаивающе произнесла мать. – Ты не знал, что там кто-то есть, и просто хотел подшутить… Это просто большая ошибка!

Да уж, ошибка! Каждый раз, когда я копаюсь в прошлом Лероя, то узнаю, что в его жизни было какое-то дерьмо, которое мог сотворить только полный, отмороженный на всю голову ублюдок. Да уж, повезло мне с новым тело, ничего не скажешь!

И я очень надеюсь, что мать действительно права насчёт моей невиновности в поджоге. Потому что жить в теле убийцы мне совсем не улыбается…

– Но сейчас же всё хорошо, правда? – внезапно просияла мать. – Ты прошёл Экзамен, и теперь самый настоящий Истребитель! Я так тобой горжусь!

– Лерой, а кого ты убил?! Какие у тебя суперспособности?! – набросилась на меня сестра. Она едва сдерживалась, чтобы не задать этот вопрос раньше.

– Софи! – возмущённо прикрикнула на неё мать, но я лишь улыбнулся. Я и сам понимал, насколько это важный и интересный вопрос.

Я принялся отвечать, а сам попутно оглядывал парк, пытаясь понять, как проходят семейные встречи у моих однокурсников.

Проходили они, прямо скажем, по-разному.

Том Стоппард, несмотря на ужасающий вид, был окружён любящей семьёй. Простые как пень крестьяне хлопали его по плечу, а затем, войдя в азарт, начали по одному пытаться пробить бронированную кожу Тома. Пока они обходились кулаками, но, судя по их лицам, были готовы перейти на оружие поострее и потяжелее…

Но радость семьи Тома нельзя было сравнить с тем, что происходило с семьёй Элли.

Увидев дочь, за пару недель из замарашки превратившуюся в настоящую красавицу, они все сперва обалдели, а затем просто сошли с ума от радости.

Да уж, вроде родителям положено любить своих детей любыми, но красивого человека, как оказалось, любить гораздо проще…

Заметив мой взгляд, Элли радостно мне помахала. Я небрежно махнул в ответ. Проследив за моим взглядом, отец увидел Элли и откровенно завис. Разве только слюна не закапала! Из состояния транса его смог вывести только тычок матери локтём под бок…

У Джейме же всё шло совсем по-другому.

Гордость Академии, красавчик, спортсмен, он, тем не менее, не получал удовольствия от встречи с семьёй. Более того, он явно был ей недоволен.

Напротив него сидели два человека, которых я определил как его отца и мать. Оба – высокие, статные, в дорогих одеждах, с рукоятями Белых мечей, демонстративно закреплённых на поясах. Оба Истребители.

И если мать выглядела обычно для Истребителя – небольшие когти, удлинённые уши, чуткий нос, то вот отец производил пугающее впечатление.

Уж не знаю, кого он там убил на своём Экзамене, но это явно был кто-то невероятно могучий.

Огромный рост, бугрящиеся мышцы, горящие жёлтым глаза, громадные толстые когти, которые он даже не потрудился убрать – он точно производил впечатление! Уверен, что такого даже монстры боятся!

К нему то и дело подбегал кто-то из руководства Академии или просто восторженные студенты. Кто-то просто поглазеть, а кто посмелее – взять автограф.

Он точно был звездой среди Истребителей! И, надо признать, Джейме на его фоне выглядел бледновато.

Это понимал и он сам. Мрачный и молчаливый, он чувствовал себя не в своей тарелке. Заметив мой взгляд, он злобно оскалился. Я же торжествовал. Не всё ему чувствовать себя королём вечеринки!

Странно проходила встреча и у Карла.

Как и велела Директор Вонг, три дня он, голый, провисел под палящим Солнцем на виду у всей Академии. Вид у него был откровенно жалкий, и жалостливые первокурсники даже предложили его снять, но Вонг была тверда в принятом решении. Карл выжил, но далось ему это большой ценой.

Бледный, шатающийся, он вздрагивал от малейшего звука или резкого движения и теперь ни на мгновение не расставался с огромной, литров на пять, бутылью с водой, которую везде умудрялся с собой таскать.

А сейчас он стойко выслушивал возмущённые крики семьи. Судя по их недовольным лицам, они, зажиточные торговцы, хотели или засудить Вонг или забрать Карла из Академии.

Но вот только оба варианта были одинаково невозможны. Если стал Истребителем, то пути назад нет…

Но самая интересная встреча была у принцессы Мелинды. Правда встречей с семьёй это можно было назвать с очень большой натяжкой…

Повидаться с принцессой прибыла целая делегация человек, наверное, в двадцать. Слуги, охрана, парочка мелких чиновников. Все – в ярких нарядах, чопорные, важные. Они заняли целую часть сада, отгородившись от остальных кордоном из суровых ребят с мечами наперевес.

Всё это выглядело очень необычно.

Насколько я понял из рассуждений Коди и коротких статей, что удалось найти в учебниках, Мелинда была наследной принцессой Королевства Сивилия, довольно богатого и прогрессивного государства по соседству с Зардом. Но не первой, а всего лишь третьей в очереди на престол. Это делало её далеко не самым важным человеком в правящей династии.

Но даже при таком раскладе факт отправления её на учёбу в Академию казался крайне странным. Если Лерой, например, точно умудрился по-крупному накосячить, и у семьи просто не было другой возможности его спасти, то вот с принцессой всё было не так однозначно, ведь крупных косяков за ней не значилось.

Вывод из этого можно было сделать только один. У неё было тайное прегрешение, которое вынудило фактически сослать её сюда, прописав ей новую, такую странную карьеру.

И именно поэтому такой масштабный визит ради сосланной в Академию принцессы казался мне довольно странным…

Но саму Мелинду явно ничего не смущало. Радостная, она улыбалась, мирно щебеча о каких-то малозначительных вещах с грузной фрейлиной. Мрачный Тео, как обычно, восседал рядом. Но по его непроницаемому лицу было сложно понять хоть что-то.

– А это с тобой… навсегда? – спросил отец, стоило мне закончить рассказ о буднях в Академии. – Волосы, уши… Когти?

Мать с сестрой на него зашикали, но я жестом показал, что всё в порядке.

– Да! Со мной это навсегда! – глядя ему в глаза, сообщил я.

– Так тебе и нужно! – вдруг рявкнул он, делая ещё один глоток из бутылки. – И если решишь это всё исправить и снова выглядеть как человек, ко мне не приходи! Я тебе на всякие магические штучки денег не дам! У нас сейчас с ними и у самих туго…

По страшному взгляду матери я понял, что последнюю фразу он точно не должен был говорить. Что-то там явно было…

– А что случилось? Неужели фамильные земли больше не приносят доход? – выстрелил я наугад.

И, кажется, попал. Потому что мать как-то сникла, но решила больше ничего не скрывать.

– Дело в том, что твой отец попытался снова воззвать к старым вассальным клятвам и вернуть прежнее влияние Форсов… Это могло сработать, за ним пошли бы люди… Но Дом Форсов потерял прежний авторитет. Его не послушали, и кто-то пожаловался на отца во дворец. Король счёл его поведение предательством, приговорил к штрафу и лишил части земель…

При её словах отец потупился и снова приложился к бутылке. Да у него настоящая алкогольная зависимость! Зато теперь понятно, почему они выглядят так потрёпанно…

– Я могу чем-то вам помочь?

Моя фраза послужила для него красной тряпкой.

– Ты???!!! Ты ничем не можешь мне помочь! Ты – урод! Позор семьи!!! Я видеть тебя не хочу!!! Не хочу знать!!!

Чувств он больше не скрывал и орал что есть сил. На нас откровенно таращились.

Джейме ухмылялся самой мерзкой своей улыбкой, и даже Мелинда отвлеклась от своих светских разговоров, чтобы бросить на меня пренебрежительный взгляд.

– Прости, сынок! – шепнула мать, увлекая мужа за собой в сторону Зала перемещений. – Он так не думает! Просто в последнее время очень много пьёт…

Он тем временем разошёлся не на шутку.

– Я надеялся, что ты станешь надеждой семьи! Получишь магию, снимешь родовое проклятие! Но ты подвёл нас всех! Подвёл меня!!!

Его голос в конце уже сорвался на рыдания, но дверь, ведущая в Академию, за ним уже захлопнулась, так что его стенаний не было слышно.

Я же постарался ретироваться обратно в Академию. Даже хорошо, что встреча с семьёй закончилась так быстро! Теперь у меня будет достаточно времени для дополнительных заданий. Да и подумать над последними отца тоже успею. Они показались мне очень интересными…

Но не успел я дойти до Академии, как ко мне подбежал дежурящий на Дне семьи Юго Грамс. Он приводил членов семей в Академию и, конечно, лучше всех знал о прибывших.

– Форс, к тебе пришла семья! – крикнул он мне прямо в ухо и убежал.

Семья?! Снова?!

Я в удивлении поплёлся назад. Интересно, что заставило их вернуться?

Но, войдя в сад, я увидел совсем не тех людей, что ожидал встретить…

Глава 18. «Шантаж»

Чуть в стороне от того места, где я разговаривал с Форсами, стояли двое. Почти все гости уже разошлись, так что заметить их было не сложно.

Парень и девушка. Довольно молодые, не старше тридцати, они были одеты как самые обычные жители Зарда. Добротные простые костюмы, шляпы, непримечательные лица. Самые обыкновенные люди. Увидишь таких на улице – через минуту уже не сумеешь вспомнить лица.

Но каким-то образом они моментально привлекли моё внимание. Я сразу понял, что никакой ошибки здесь нет, и эти двое пришли ко мне. И что эта встреча не принесёт мне ничего хорошего…

Стоило мне приблизиться, как меня заметил парень. Он ткнул девушку в плечо и указал на меня. Они разглядывали меня несколько секунд, а потом расхохотались.

– Красноголовый! Ты только подумай! – вытирая выступившие от смеха слёзы, произнёс мужчина. – Ай да Леройчик! Выжил! И не просто выжил, а обзавёлся новым модным прикидом! Красавчик! Нет, Лина, ты только посмотри!

– Грэг, не издевайся над парнем! – покосилась на него Лина, сама с трудом сдерживая смех. – Вообще-то ему идёт!

– Да идёт, идёт! Кто ж спорит! – ухмыльнулся Грэг. – Ну а ты чего молчишь? А, Леройчик? Или язык проглотил?

– Кто вы такие? – чеканя слова, произнёс я. – И что от меня хотите?

Я знал, что звучу довольно жёстко. Такой тон должен отбить желание смеяться. Для убедительности я даже выбросил когти.

Они переглянулись… и снова рассмеялись.

– Ох, какой суровый! Боюсь-боюсь! – выставил перед собой раскрытые ладони Грэг, словно бы сдаваясь. А потом он моментально стал серьёзным. – Что, думаешь, раз один раз погулял в Лесу и немного пооброс мышцами, то уже можно забыть про старых друзей? Нет, Леройчик, так дела не делаются…

Он едва заметно щёлкнул пальцами, и тело свело от невыносимой боли. Казалось, что трещит каждая клетка…

Мгновение – и боль исчезла, словно её и не было…

– Ну что, красноголовка, вспомнил? – мило улыбаясь, поинтересовался у меня Грэг.

– Нет, не вспомнил! Может, повторишь! – огрызнулся я.

Напрасно я это сделал…

В этот раз тело свело ещё сильнее. У меня, кажется, на несколько секунд даже пропало дыхание. Мысли о том, чтобы сопротивляться или тем более атаковать в ответ даже не появилось. Какая тут атака, мне бы просто выжить…

Подкосились ноги, и я не упал на землю только потому, что Грэг в последнее мгновение меня поймал и мягко усадил на лавочку рядом с собой.

Я огляделся по сторонам. Мы находились в стороне от остальных, в тени деревьев. Пока мы разговаривали, почти все гости Академии уже покинули сад. Оставались только мы и принцесса Мелинда, всё ещё болтавшая со своей многочисленной свитой.

– А ты изменился… – процедил Грэг сквозь зубы. – Стал увереннее, смелее. Раньше только блеял что-то бессмысленное, да без конца жаловался! А сейчас и взгляд стал твёрже, и уверенность появилась… Истребительство явно тебе идёт! Лина, милая, может, мне тоже податься в Академию? А что, убью монстра, обрасту шерстью…

– Даже в шерсти ты будешь невероятно сексуальным… – улыбаясь, прошептала девушка, бросая на него страстный взгляд.

Я же пытался понять, во что я вляпался на этот раз.

То, что эти двое каким-то образом связаны с прошлым Лероя, я не сомневался. Причём с тёмными секретами его прошлого. После информации о том, что Лерой, возможно, сжёг человека заживо, меня вообще сложно удивить!

Самым главным сейчас было понять, что же именно они от меня хотят.

Грэг сам начал разговор на эту тему.

– Мы, дорогой Леройчик, пришли к тебе не просто так… – произнёс он. – Видишь ли, ты нам кое-что задолжал. Кое-что очень важное. Две недели уже здесь, и возвращать не спешишь. Нехорошо! Совсем нехорошо…. Вот мы и решили заглянуть к тебе, поговорить. Напомнить, так сказать, по-дружески…

Так, теперь немного понятнее. Лерой умудрился что-то этим ребятам задолжать. Вполне возможно, что-то по глупости. Например, деньги в карточной игре! Этот идиот точно был на такое способен! Самое главное сейчас – тихо и спокойно во всём разобраться. Тогда и думать станет проще.

– И при каких же это обстоятельствах я умудрился вам что-то задолжать?

– Шутить изволишь? Или реально совсем в этой проклятой Академии отупел? – с фальшивым участием поинтересовался Грэг. – Так я тебе напомню, как ты выл из-за того, что плохие мама и папа отправляют тебя в страшную Академию! Боялся сдохнуть в Лесу! Конечно, малышу Лерою злые монстры сделают бо-бо! Тогда ты и пришёл к нам за одним маленьким замечательным колечком…

– Каким колечком? – тупо переспросил я.

– Хватит придуриваться! – в этот раз не выдержала Лина. – Жестяное кольцо, которое ты надел на безымянный палец левой руки! Талисман! Древнее волшебство, которое не позволяет его владельцу умереть! Теперь припоминаешь?!

И тут до меня наконец-то дошло.

Настоящий Лерой, трусливый и слабохарактерный маленький жулик, был так напуган перспективой сдохнуть во время Экзамена, что попросил у Грэга и Лины, судя по всему, тоже промышляющих грязными делами, помощи. Они дали ему артефакт, охраняющий владельца. Но только он Лерою не помог, и он всё равно сдох в Лесу…

Или всё-таки помог?!

Лерой умер, но в его тело переместился я, а кольцо, выполнив свою миссию, исчезло. И теперь я был совершенно уверен, что это не было совпадением! Это было действием талисмана! Он был как маяк, что приманил меня, умершего в совершенно другом мире!

От этой мысли кружилась голова, но всё указывало на то, что именно так всё и было!

Неизвестным оставалось только одно. Эти два пройдохи что-то попросили у Лероя взамен артефакта. Главный вопрос, что именно…

– И что вы хотите взамен?

Грэг и Лина переглянулись.

– Ты, Леройчик, точно заметно отупел… – протянул Грэг, глядя на меня, как на идиота. – Мы хотим то же, что и раньше. Рунный браслет.

И вот тут я офигел по-настоящему.

– Рунный браслет?! Вы что, хотите вломиться в Академию?! Но зачем?!

– А вот это, дорогой, оставь нам, – почти ласково пропел Грэг. – Твоё дело простое – найти браслет и передать его нам.

– Ничего я вам не дам! – произнёс я решительно, вставая. – Конечно, большое спасибо за кольцо и всё такое. Очень благодарен, что вы спасли мне жизнь! Даже готов отплатить ответной услугой! Но вот с браслетами помочь не могу…

Моё тело обожгло болью.

Всё, что я чувствовал до этого, не шло ни в какое сравнение с тем, что я ощущал сейчас. Мои внутренности горели, под кожей копошились муравьи, а черви обгладывали сердце и желудок…

Я упал на лавочку. В глазах стояла кровавая пелена.

– Нравится, придурок?! – прошипел мне на ухо Грэг. Вся его приличность окончательно слетела, уступив место природной жестокости. – И это ещё цветочки! Так, ничего не значащие мелочи! Ни в какое сравнение не идущие с тем, что будет с тобой, если решишь уклониться от обещания! Или ты, идиот, совсем забыл про Вексель?!

– К-какой Вексель?! – кашляя кровью, прохрипел я.

– Тот, что мы нарисовали на твоей миленькой ножке… – хохотнула Лина и пнула меня по правой ступне.

По телу тут же волнами начало растекаться тепло. И шло оно как раз из ступни.

Тут части мозаики наконец-то встали на свои места.

– То есть вы хотите сказать, что тот знак на моей ступне… Это Руна? Руна, которая закрепляет наше соглашение как… договор?

– Вексель, тупая ты башка! Это называется Вексель! – прохрипел мне в ухо Грэг. – И да, ты сделал это добровольно, прекрасно понимая, на что идёшь! Так что повернуть назад ты уже не сможешь. А если попытаешься – то сдохнешь в таких мучениях, что не сможет тебе обеспечить ни один из твоих монстриков! И отказаться ты от него тоже не можешь! Только если прекратишь физическое существование…

Вот теперь я имел все доказательства того, что Лерой Форс – настоящий идиот! Долбанутый придурок!! Проклятый трус!!!

Он так трясся за свою жизнь, что фактически согласился на предательство Академии, ещё даже сюда не поступив! И не просто согласился, а фактически поставил себя в условия, когда отказаться от обещания просто невозможно…

Почему именно предательство? Я не знал, для каких целей Грэгу и Лине был нужен браслет, но понимал, что ни к чему хорошему это точно не приведёт.

– Ну что, Леройчик, теперь всё вспомнил? – усмехаясь, поинтересовался Грэг и похлопал меня по лицу. – Ну-ну, не расстраивайся! Работёнка не пыльная. Ты же у нас воришка, верно? Ещё когда был мальчишкой, всё время что-то воровал. Вот и сейчас тебе нужно просто найти браслет и принести его нам…

– Ну и как я его найду? – с ненавистью глядя на него, спросил я.

Делать я этого не собирался, но каждый ответ мог открыть мне больше о плане врага…

– А вот это уже не моя забота! – снова ухмыльнулся Грэг. – Ты сам подписался на эту работу, так что теперь будь добр выполнять! А иначе… Ну, ты знаешь, что будет иначе…

Меня снова пронзила боль, но не такая сильная, как раньше. Просто лёгкое напоминание о том, в каком дерьме я оказался.

– И как я с вами свяжусь, если вдруг сделаю это?!

– Чуть не забыл… – шутливо ударил себя по лбу Грэг и вытащил из внутреннего кармана смятый кусок пергамента. – Когда всё будет сделано, просто напиши на нём сообщение. Поверь, я увижу и приду…

Я молча взял пергамент. Надеюсь, мне никогда не придётся им воспользоваться.

Тут произошло то, чего я ожидал меньше всего.

Совсем рядом, в саду, грохотнул взрыв. Раздались истошные крики. Запахло гарью.

– Ох, как у вас тут опасно… – протянул Грэг, оглядываясь по сторонам. – Не Академия, а военный полигон! Быстрее, Лина, надо сматываться, пока и нам не перепало!

Вдвоём они побежали ко входу в Зал перемещений.

Но прежде чем окончательно покинуть сад, Грэг повернулся ко мне.

– А ты, Леройчик, не забывай о своём обещании! Даю тебе ровно одну неделю! Не будет результата – мы будем убеждать тебя совсем по-другому!..

Бросив эту фразу, они скрылись. Я же побежал в сад. Я должен был понять, что там произошло!

А произошло там что-то страшное.

Всё выглядело так, будто кто-то взорвал бомбу. И эпицентр взрыва был там, где сидела принцесса Мелинда и её свита.

В месте, где я видел её в последний раз, царил настоящий хаос. Полыхали деревья, каменные лавочки были расколоты, на красной от крови земле лежали тела людей из эскорта принцессы, включая ту фрейлину, с которой она так мило общалась. Столько людей, и всех, похоже, положили за раз! Охрана даже не успела достать мечи!

Но самой принцессе повезло немного больше. Она хотя бы была жива. Но, судя по всему, не надолго.

В разорванном платье, чумазая, с подпаленными фиолетовыми волосами, принцесса была окружена.

Её умело загоняли в угол три человека из её собственной свиты – молодой паренёк немногим старше меня, мужик средних лет и женщина, его ровесница.

И всё бы ничего, если бы они использовали обычное оружие. Но нет, они атаковали принцессу светящимися сгустками энергии, появляющимися прямо из их тел!

Я зажмурился, ущипнул себя за щеку, затем открыл глаза. Троица была здесь. Значит, не показалось.

Кажется, я только что впервые увидел местную магию! Не Руны, не проявление сил Истребителя, а самую настоящую, истинную магию! Жаль только, что при таких обстоятельствах…

На первый взгляд сгустки энергии не казались опасными. Ну свет и свет, яркий, что здесь такого? Но вот один из троицы что-то напутал и запустил энергией в стоящее неподалёку дерево, роскошный дуб. Дуб тут же раскололся на две части и загорелся.

Ну ничего себе! Эти штуки намного опаснее, чем кажутся!

Сил они не жалели и запускали новый сгусток едва ли не каждую секунду, но ни один пока не сумел достичь своей цели. Мелинду окружал полупрозрачный купол, о который все удары троицы расшибались с тихим шипением.

Точно, одна из способностей шармы – энергетические щиты! Как оказалось, очень полезный навык. Принцесса точно знала, какого монстра убить на Экзамене!

Рядом с ней стоял Тео, но не в своё обычном облике красавчика, а превратившись в шмуфа. Огромные размеры, костяные пластины – выглядел он внушительно. Но даже это ему, похоже, не помогло.

Тео был ранен. Он истекал кровью и едва стоял на ногах. Судя по всему, он принял на себя первый удар, закрыв принцессу собственным телом.

А самое худшее, что силы принцессы были на исходе. Всё-таки ей тоже изрядно перепало, и сейчас она с трудом удерживала щит. О том, чтобы контратаковать, думать не приходилось.

Тут троица переглянулась и в едином порыве вдарила энергией по принцессе. Энергетический щит пошёл трещинами и, продержавшись ещё несколько секунд, обвалился.

Из последних сил верный Тео, крича что-то яростное, бросился на них. Но он был ранен и совсем не так быстр, как хотелось бы.

Маги успели отпрыгнуть в разные стороны, уходя от его атаки. В воздухе одновременно мелькнули три огненные стрелы, и бездыханное тело Тео с грохотом упало на землю.

Принцесса Мелинда осталась без защиты.

– Предатели!.. – прошипела она. – Поганые твари! Кто купил вас?! Сколько заплатили?! А ну признавайтесь!!!

Но маги не собирались тратить времени на разговоры. Они взмахнули руками, и в Мелинду полетело здоровенное зелёное облако с полыхающими внутри молниями.

Не в силах сопротивляться, Мелинда замерла, ожидая неминуемого.

Но в этот раз я оказался быстрее.

В самое последнее мгновение я в сумасшедшее прыжке умудрился выдернуть её из-под облака. Правда, меня немного задело краем, и моя ученическая куртка загорелась. Но это была полная ерунда, и я затушил её, просто несколько раз по ней ударив.

– Форс?! – вытаращилась на меня Мелинда. – Но как?!

Я пожал плечами. Только что был в нескольких метрах от неё, а тут уже оказался рядом. Сам не знал, что умею так быстро двигаться!

Но расслабиться мне не дали. Маги перешли в атаку. И в этот раз они решили поменять тактику. Больше никаких атак на расстоянии. Только максимально близкий контакт.

Энергия в их руках забурлила и превратилась в длинные вытянутые жгуты. Энергетические хлысты!

Я едва успел отпихнуть Мелинду в сторону, когда они ударили в меня.

Ну или должны были ударить.

В последний миг я успел уклониться, сделав два быстрых шага назад и прокрутившись против часовой стрелки. Тренер мог бы мной гордиться. Всё в точности как на тренировке!