Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 25. «Терпи, недоумок!»

Я выл словно сумасшедший. Кровь, слёзы, пот – всё смешалось вместе.

Ногу разрывала пульсирующая боль, такая сильная, что я оставался в сознании только благодаря огромным усилиям. Каждое движение, даже крохотное, превращалось в настоящее мучение, а кровь толчками выливалась на стерильный пол и стекала в бассейн кровавыми потоками. Останавливаться она даже не планировала, а чем перевязать рану, я не знал.

Отрубленная ступня безжизненным реквизитом валялась в стороне. Казалось, что она всегда так и существовала – отдельно от остального тела…

Наверное, это был один из худших моментов моей жизни. Едва ли не хуже того, когда я умирал…

– Ну-ну, не ной! Будь мужчиной! – почти нежно проворковал Ингвар мне на ухо и крикнул куда-то в сторону. – Ну же, девочка, поторопись! Твой выход!

Из неприметных дверей сбоку выбежала взлохмаченная Тара. Увидев меня в луже крови с отрубленной ступнёй, она замерла на месте, не в силах оторвать взгляд.

– Быстрее!!! – рявкнул на неё Ингвар. – Ворон будешь потом считать!!!

Трясясь как осиновый лист, Тара бросилась ко мне. Она с отвращением оглядела мою истерзанную ногу, лежащую рядом ступню и, скривившись, извергла содержимое своего желудка в ближайший бассейн.

– Ишь ты малохольная… – прорычал Ингвар. Его голос уже мало напоминал человеческий. – Лечи его, медичка! Лечи, или ляжешь рядом с ним!

Угрозы сработали.

Тара вытерла подбородок рукавом и присела рядом со мной. Пытаясь сдержать тошноту, деловито оглядела масштаб повреждений.

– Это очень больно, – произнесла она, обращаясь к Ингвару. – Нужно дать обезволивающее. Если подождёте десять минут, я его принесу…

– У нас нет столько времени! Если протянешь ещё хотя бы пару минут, то он станет таким же хромым, как и я! – отрезал Ингвар. – Лечи так! Он потерпит…

Я попытался сказать, что и так едва не теряю сознание, и что мне очень нужно обезболивающее, но они меня не послушали. Кажется, мнение человека, фактически пребывающего в состоянии болевого шока, никто не собирался рассматривать всерьёз.

– Сейчас будет больно, – прошептала Тара, прямо на глазах бледнея ещё больше прежнего. – Очень больно…

Из заплечной сумки она извлекла склянку с мутной зеленоватой жидкостью и, даже не подумав смочить ей какую-нибудь ватку, просто плеснула её мне на ногу.

Плоть тут же зажгло нестерпимой болью, настоящим огнём, как будто моё оголённое мясо варили заживо.

– Да вы же меня угробите!!! – прокричал я, сам не узнавая своего голоса.

– Терпи, недоумок!!! Если тебя услышит Вонг, то поверь мне – лучше тебе точно не будет! – проорал мне в ухо Ингвар. – Терпи!!!

Я стиснул зубы, пытаясь сдержать крик, но сдержать отчаянные вскрики полностью не мог.

Когда боль достигла своего апогея, Тара плеснула на ногу очередную жидкость, на этот раз синюю. Боль немного поутихла, и я смог отдышаться.

Но я рано расслабился.

Дальше ступню нужно было пришить.

Трясущимися руками Тара вдела нитку в иголку. Выглядела она при этом так неуверенно, что я засомневался, делала ли она это хотя бы раз в жизни…

– Не наааадо, – простонал я, но Тара, приготовившись, не собиралась отступать.

Она осторожно поднесла иглу к моей ноге и… воткнула её прямо в кожу, словно в подушечку для иголок.

Я не закричал только потому, что сил кричать у меня больше не осталось.

– П-прости… – прошептала она, снова занося иглу.

Дальше получилось лучше. То ли она приноровилась, то ли перестала бояться, но швы ложились легко и почти безболезненно. Конечно, приятного было мало, но я хотя бы мог это вытерпеть.

Ну а когда со швами было покончено, и ступня кое-как вернулась на прежнее место, настало время для Исцеления.

Из рук Тары потёк белый свет. Я почувствовал, как разорванные ткани нехотя начинают соединяться, схватываться между собой, снова образуя единое целое.

Приятным ощущением это назвать было сложно, но самое главное – это работало. И работало куда быстрее, чем любой другой известный мне способ в двух мирах.

– Всё. Закончила…

Спустя пару минут Тара обессилено отстранилась от меня. Бледная и слабая, в этот раз она явно работала не в пол силы, как до этого, а выложилась по полной.

Я приподнял голову и взглянул на ступню. Она вся была измазана в крови, но в целом выглядела нормально. Очень осторожно я попытался пошевелить пальцами. Ногу обожгло болью, из глаз брызнули слёзы, но пальцы послушно сжались.

Подтягиваясь на руках и волоча за собой ноги, я подполз к ближайшему бассейну и, опустив голову, принялся пить горячую воду прямо из него. Глотку обжигало кипятком, но мне было всё равно. Когда я напился, то лёг на спину и закрыл глаза. Как и Тара, я был полностью вымотан…

– Сработало… – прошептал я, с трудом оставаясь в сознании.

– Конечно, сработало! – моментально ощетинилась Тара. – Я же профессионал! Ты что, во мне сомневался?!

Пусть сил у меня и не было, стерпеть такое я не мог.

– Профессионал! – насмешливо ухмыльнулся я. – Да у тебя Исцеление только со мной и получается!

– Это временно! – тут же принялась она защищаться. – Уверена, что скоро у меня будет получаться и с остальными… И вообще, что за срам! Ты бы хоть прикрылся!!!

Только сейчас до меня дошло, что я по-прежнему нахожусь в том виде, в котором Ингвар вытащил меня из бассейна. То есть я абсолютно голый.

Я схватил полотенце и постарался прикрыть им все интересные места. Но от насмешливых взглядов Тары и Ингвара мне это помочь уже не могло. Хорош Наставник! Сам успел штаны нацепить, а мне и слова не сказал…

– Могла бы и раньше предупредить! – бросил я Таре, чтобы немного сбить с её лица спесивую ухмылку. – Или не могла наглядеться?!

– Наглядеться?! – Она не на шутку разошлась. – Да я вообще-то тебе ногу спасала! И хоть бы было на что посмотреть!

– Замолчите оба! – прикрикнул на нас Ингвар. Он уже успел устроиться в удобном кресле чуть в стороне от бассейнов, и теперь потягивал своё антиоборотническое зелье из любимой фляжки. – Разгавкались… Уши от вас болят!

Я посмотрел на него ненавидящим взглядом. Пока я боролся за жизнь, я о нём и не вспоминал. Но сейчас, когда опасность миновала, меня захлестнула злость.

– Зачем вы это сделали?! – крикнул я, не пытаясь скрыть чувств.

– А ты что, всю жизнь собирался с Векселем ходить? – Ингвар неприятно ухмыльнулся. – Посмотри на ступню, недоумок!

Я подтянул к себе ногу и, не обращая внимания на боль, взглянул на ступню.

Векселя не было.

– Что?!!! Но как?!!

– А вот так! – наслаждаясь моей реакцией, развёл руками Ингвар. – Вексель прекращается с разрывом физического существования. Так пишут в умных книжках. Некоторые идиоты думают, что речь идёт о смерти. На деле всё проще – нужно прервать контакт Векселя с носителем. Сделать это можно только одним образом – отрубив часть тела, на которую он нанесён…

Так вот что это значило! Получается, нужно было отрубить ступню с Векселем, и тогда бы я был свободен от обещания, данного Грэгу настоящим Лероем.

– Вообще Вексель – довольно старомодная штука. Ну серьёзно, какой смысл брать с кого-то слово, когда избавиться от него можно, просто рубанув по соответствующей части тела! – продолжил Ингвар. – Будь твои кредиторы поумнее, они бы точно нашли более надёжный способ заставить тебя плясать под их дудку. И если бы я выбрал Вексель, то точно бы не выбрал стопу! Я бы шлёпнул его на затылок – с удовольствием посмотрел бы, как кто-то пытается выжить без головы…

Только сейчас до меня начало доходить, что именно он сделал.

– Получается, что теперь я что, свободен?!

– Недоумок… Долго же до тебя доходит! – покачал головой Ингвар. – Именно так! Теперь ты свободен от обязательства, кому бы ты его ни дал…

– Но как вы узнали, что Вексель именно на левой ноге?! Он же мог быть где угодно!

– А я и не знал. Просто догадался, – снова ухмыльнулся одноглазый. – Он мог быть на правой ноге, или в другом укромном месте. Тогда неловко бы получилось…

– Неловко?! – возмутился я. – Да вы рисковали моей жизнью!

– Парень, ты негодовать негодуй, но голос повышать не смей! – рявкнул в ответ Ингвар. – Не рисковал я ничем. Отвёл тебя в тихое спокойное место, попарил в баньке, да даже медичку тебе привёл! Так что возмущалку свою закатай обратно! Я так-то сделал твою жизнь значительно проще…

Я задумался. Получается, что он был прав. Он действительно избавил меня от Векселя. Теперь у меня не было никаких обязательств перед Грэгом и Линой. И пусть это было мучительно, но зато теперь я был свободен.

– Спасибо! – искренне произнёс я.

Ингвар же лишь отмахнулся. Принимать благодарности он не умел.

– А кому ты вообще дал этот Вексель? – встряла в наш разговор неуёмная Тара. – И зачем? Ты что, действительно так туп?

Ингвар бросил на неё одобрительный взгляд. Да уж, нашёлся ещё один любитель порассуждать о моих интеллектуальных способностях…

– Милая, а тебе не пора? – обратился к ней Ингвар. – Нам с моим недоумком нужно кое-что обсудить. Наедине. Слово перед Мартой я, как и обещал, замолвлю…

– То есть вот так?! Воспользовались и на самом интересном прогоняете?! Все вы Истребители одинаковые! – вспыхнула Тара и, подхватив сумку, пошла прочь.

Правда, пройдя несколько шагов она поскользнулась и едва не растянулась на полу, но эффектного прохода это всё равно испортить не смогло.

Мы с Ингваром остались одни.

– Ну а теперь рассказывай! – велел он, снова стягивая с себя одежду и забираясь в бассейн. – И теперь ничего не скрывай! Про то, что ты должен был стащить браслет, я уже знаю, и меня это не волнует. Гораздо интереснее то, для кого ты должен был это сделать…

Его слова оказались для меня сюрпризом. Как это не волнует?! То есть он что, даже не попытается меня никак наказать?!

А может, это снова какая-то хитрая игра и он просто заманивает меня в ловушку?

Тем не менее, больше причин молчать у меня не было, и я ему обо всём рассказал. Единственное, о чём я умолчал – это то, что я не Лерой Форс и пришёл из другого мира. К этому он, пожалуй, ещё не готов…

Ну и, разумеется, про то, что я умею разговаривать с монстрами, я тоже ни слова не сказал. Пусть он и спокойно отнёсся к похищению браслета, но вот обладание Тёмным даром он мне точно не простит!

– Так, подытожим… Значит, ты, перепугавшись, что сдохнешь на Экзамене, пришёл к каким-то проходимцам, Грэгу и Лине, и попросил у них кольцо, которое якобы должно помочь тебе избежать смерти. Взамен они предложили тебе выкрасть из Академии Рунный браслет, набив Вексель, чтобы ты не передумал. Всё верно?

Мой рассказ Ингвар выслушал, не вылезая из бассейна. Иногда он начинал тереться мочалкой, а в конце даже включил кран с пузырьками. Но теперь он был сосредоточен. Кажется, к моей истории он отнёсся всерьёз.

– Всё верно, – кивнул я, чувствуя, как краснею.

Ну что за идиотом был настоящий Лерой! Дел натворил он, а стыдно мне.

– Недоумок… – нежно произнёс Ингвар. – Трусливый недоумок со склонностью к предательству… Угораздило же меня с тобой связаться…

– Нет у меня никакой тяги к предательству! – вспыхнул я. – Я тогда был совсем другим человеком…

– Другим человеком? – Ингвар ухмыльнулся и снова отпил из фляжки. – Все так говорят, пытаясь оправдаться. Но меняются очень редко… Мне даже мерзко от мысли, что я – твой Наставник…

– Наставник?! – Я скривился. – Вы всё время это повторяете! Все относятся к этому как к чему-то особенному! А на деле вы только меня подкалываете и зовёте недоумком! Ещё и ступню мне отрубили! Смысл в таком наставничестве?!

Вот теперь Ингвар окончательно стал серьёзным.

– Тогда, на Экзамене, я совершил то, что поклялся больше никогда не делать. Я защитил другого человека, спас его от чудовищ. И не просто спас, а, чтобы сохранить ему жизнь после смертельного ранения, использовал собственный Источник. Священный атрибут для любого Истребителя. Ты знаешь, что это такое?

Он постучал по болтающейся на его шее стеклянной сфере, и она полыхнула рубиновым светом в ответ.

Я покачал головой.

– Источник – редкий артефакт. Могущественный, но очень опасный. Совладать с его силой непросто, и поэтому носить его решаются немногие. В Источнике заключена сила убитых Истребителем монстров. Вся их жизненная энергия всегда здесь, со мной. Их сила, скорость, регенерация – когда мне не хватает моих сил, я могу позаимствовать их мощь и ненадолго стать сильнее. А иногда эту энергию можно передать другому человеку. Но этот поступок чреват последствиями. Между тем, кто передаёт энергию, и тем, кто её получает, устанавливается особая связь…

– Особая связь?! – я уставился на него. – Какая ещё особая связь?!

– В каждом случае по-разному! – рыкнул в ответ Ингвар. – Чувствовать друг друга, мысли читать… Да что угодно! Это происходит так редко, что никто толком не знает всех последствий…

– Читать мысли?! Но я ничего у вас не читаю!

– Наша связь ещё не успела установиться. Да и ты ещё слабоват для таких сложных манипуляций! – оскалился Ингвар. – Но для Истребителей такая связь священна. Наши судьбы теперь связаны. Или ты думаешь, я просто так помог тебе выкрасть браслет?

Его последние слова показались мне бессмыслицей!

– Что значит помогли?! Я же это сделал сам!

– Конечно сам… – лукаво усмехнулся Ингвар. – А кто, по-твоему, убрал всю дополнительную охрану кабинета? Кто настроил всё так, что ты открыл тайник, просто подвинув одну статуэтку? Кто положил браслет на самое видное место? Не разочаровывай меня, недоумок, не говори, что ты не заметил, как просто у тебя это получилось!

Только сейчас я увидел всю картину произошедшего. Всё ведь действительно было очень легко! Подозрительно легко! Как будто мне кто-то помогал…

– Но зачем вы это сделали?!

– Неразрывная связь, желание помочь и бла-бла-бла… – усмехнулся в ответ Ингвар. – Не без этого, конечно, но я уже давно догадывался, что что-то с тобой не так. Все эти твои блуждания по библиотеке, вынюхивание информации у Хромого… А ещё я подслушал твой разговор с матерью! Твою сестрёнку похитили и что-то от тебя хотели. Понять, что тебя кто-то шантажирует было плёвым делом. Сложнее было выяснить, что именно от тебя хотят…

Он говорил спокойно, словно мы с ним обсуждали меню на ужин или погоду за окном, и до меня не сразу допёр смысл его слов.

– Подслушали разговор с матерью?! – уставился я на него, лишь сейчас понимая, как много он на самом деле обо мне знает. – Вы что, следили за мной?!

– Да я всегда за тобой следил, – пожал Хромой волк плечами, как будто говорил о чём-то само собой разумеющемся. – Должен же я был как-то понять, что за чудик стал моим учеником. Должен тебе сказать, что репутация у тебя так себе! Наследник знатного, но потерявшего почти всё состояние рода, обвинённый в поджоге… Лоботряс, мелкий жулик, вор, мошенник… Ничего не забыл? А, точно! Ещё и потенциальный насильник! Не самая простая биография, правда?

Каждое его слово оказывалось для меня сюрпризом. Я и не думал, что он поднимет всю биографию Лероя Форса до поступления в Академию. Интересного там точно было достаточно много.

А ещё мне было обидно. Перечисляя все эти факты, он думал, что успел меня хорошо выучить, и теперь прекрасно знает, что я за человек. Но только дело было в том, что я был совсем другим человеком. Да я вообще на Лероя Форса не был похож!

Но теперь для всех я был им. А значит, мне придётся отвечать за его грехи…

– Если вы всё знали, то почему не попытались помочь мне раньше? Вы же могли разорвать этот грёбаный Вексель намного раньше!

– Мог. Но не захотел, – пожал он плечами. – И я ничего не знал наверняка. Мне нужно было увидеть, как ты будешь выкручиваться. Я хотел понять, способен ли ты на решительные действия…

Я стоял, словно поражённый молнией. Честно говоря, такого поворота событий я не ожидал. Он с самого начала за мной следил, а я даже не заметил! Стыд мне и позор!

– А как вы вообще сумели всё это провернуть? Кабинет Вонг – одно из самых охраняемых мест в Академии! Я думал, что кроме неё туда никто не может попасть!

– Ох, недоумок… Ты вечно меня недооцениваешь! – хвастливо бросил он в ответ. – Меня не случайно называют одним из самых сильных Истребителей! Я могу делать много необычных вещей за пределами твоего воображения. Да и с Вонг у нас давняя история… Её секреты и пароли никогда не были для меня секретом!

Тут Ингвар, окончательно потеряв ко мне интерес, встал и принялся вытираться полотенцем, даже не пытаясь прикрыться.

– Ну а теперь, когда мелочи мы обсудили, пришло время приступить к самому важному…

– К чему это? – насторожился я.

– Пора познакомиться с твоим мелким другом, которого ты держишь в заброшенном Тренировочном комплексе, – не прерывая процедуры вытирания, произнёс Ингвар. – Или ты думал, что я не в курсе, что ты умеешь разговаривать с монстрами?

Что я там говорил про неожиданность? Вот это было ПО-НАСТОЯЩЕМУ неожиданно.

Глава 26. «Домашний монстр»

Ингвар застал меня врасплох.

Ноги задрожали, и я, чтобы не упасть, тяжело плюхнулся на стоящий рядом стул.

Мысли неслись в голове с сумасшедшей скоростью.

Значит, Ингвару всё известно. Вообще всё, кроме того, что я попаданец! Да я даже представить не мог, что однажды кто-то узнает обо мне так много!

Теперь же это произошло, и нужно подумать о последствиях. А они могут быть самыми непредсказуемыми и самыми жестокими. То, что он простил мне браслет, совсем не означает, что он просто так спустит на тормозах наличие у меня Тёмного дара!

Тёмный дар… Да на один вопрос про него на занятии по монстрологии Вэст и мои однокурсники отреагировали так, как будто я только что у них на глазах съел младенца и запил его литром крови девственницы! А если они узнают, что я на самом деле могу говорить с монстрами, и ещё к тому же держу одного из них Академии, то простым порицанием я точно не отделаюсь…

И пусть Ингвар никогда не говорил при мне, что он думает о Тёмном даре или его самом известном обладателе, Первом Отвернувшемся, оснований считать, что он относится к этому проще, чем остальные, у меня не было.

Самое очевидное, что он может сделать в такой ситуации – сдать меня Вонг, и тогда меня преспокойно линчуют где-нибудь на заднем дворе в присутствии всей Академии. Причём с особенной жестокостью. Пытка Карла покажется мне детскими забавами по сравнению с тем, что придумает для меня Вонг!

Правда был и второй вариант. Ингвар может начать меня шантажировать…

Кажется, он уловил ход моих мыслей и ухмыльнулся.

– Расслабься, недоумок! Сдавать Вонг я тебя не собираюсь. Сейчас так точно. Твоя казнь не принесёт мне удовольствия. А вот поэксплуатировать… Извини, но без этого мы не обойдёмся!

Отчасти его слова прозвучали успокаивающе. Но лишь отчасти.

– И что вы хотите? Всё, что я могу – это разговаривать с чудовищами!

– Как раз это мне от тебя и нужно, – снова усмехнулся он. – Но не торопи события. Как я уже сказал, пойдём для начала посмотрим на твоего домашнего монстра. Я не успел его разглядеть. Очень уж любопытно, кого именно ты надоумился притащить…

Я хотел возразить. Я поклялся защищать Шерхана, а встреча с Ингваром точно не принесёт ему ничего хорошего. Но сегодня я был не в той позиции, когда возражения полезны. Скорее даже наоборот. Каждое моё слово злило Ингвара всё больше. А когда он злился, то он становился непредсказуемым.

Поэтому я молча начал собираться и спустя пару минут мы вышли из купален. Я всё ещё немного прихрамывал, но в целом чувствовал себя неплохо. Тара точно поработала на славу!

Закрытый корпус был почти пуст. Все прибывшие на Вечер гости уже успели его покинуть, и его древние стены опутала мрачная тишина.

Зато в основных корпусах Академии то и дело раздавались крики и лязганье железа. Бой с освобождёнными из Малого Зверинца монстрами продолжался. Я почувствовал лёгкий укол стыда. Блин, это же всё по моей вине! Надеюсь, что Коди прав и всё действительно обойдётся…

На выходе из Академии мы встретились с Вонг и Девором Дронго, руководящими отрядом из преподавателей. За их спинами возвышалась целая куча монстров, надёжно сдерживаемых Белыми сетями. Судя по тому, что они визжали и шевелились, Директор решила их не убивать.

– А вы двое куда собрались? – окатила она нас подозрительным взглядом.

– Внеплановое занятие по практической охоте в реальных условиях! – совершенно серьёзно ответил Ингвар. – Или мне теперь уже нельзя провести время с моим дражайшим учеником?

Его голос так и сочился уважением и дружелюбием. Вонг это, конечно, не обмануло. Но и причин нас задерживать у неё не было.

– Пропустите их! – махнула она рукой, и мы вышли на территорию Академии.

– Как вы узнали, что я могу говорить с монстрами? – спросил я, пока мы шли по направлению к Тренировочному комплексу.

– Да я почти сразу догадался! – светясь, как новогодняя ёлка, ответил Ингвар. – Ещё в Лесу, когда ты орал на гарпию, ту крылатую тварь, что напала на тебя во время Экзамена в нашу первую встречу. Ты кричал, а она… Она как будто тебя понимала. Так бывает, что способности проявляются до Инициации. Но случай всё равно был редкий… Ну а заметить, что ты каждый вечер бегаешь в заброшенный Тренировочный комплекс было проще простого!

– И это всё? – я разочарованно посмотрел на Ингвара. – Вы просто догадались?

– Просто догадались! – передразнил меня Ингвар. – Не просто! Я за тобой наблюдал. Как ты проходил полосу препятствий, как учился. Но главный тест ты прошёл сегодня, сражаясь с Лемурийским змеем…

Я остановился и застыл напротив него. Руки сами собой сжались в кулаки. Очень захотелось вмазать по его наглой ухмыляющейся роже.

– Так всё-таки это вы подстроили?!

– Ну разумеется! – снова расплылся он в улыбке. – Вбросил твоё имя в лотерейный шар. Причём других имён там вообще не было. Один Лерой Форс! Так что при любом раскладе тебе пришлось бы помахать мечом!

– И что, узнали, что хотели?! – снова повысил я голос.

Слова Ингвара вызвали во мне ярость. Ради проверки своей теории он решил рискнуть моей жизнью! Одна эта мысль меня по-настоящему бесила.

– Узнал! – он кивнул. – Когда змей применил против тебя ментальную технику, ты не закрылся, не контратаковал. Нет, ты начал делать что-то другое. Ты разговаривал. Со стороны казалось, что ты шепчешь себе под нос, пытаешься взбодриться. Но я увидел истину. Не уверен, что другие это поняли, но я следил за тобой, и после этого уже не сомневался.

– А просто спросить не могли? – бросил я на него ненавидящий взгляд. – Обязательно было натравливать на меня монстра Высшего уровня?!

– Мог, – кивнул он. – Но разве бы ты ответил честно? Ты бы отбрехался каким-нибудь бредом, а подловить тебя на истине потом было бы гораздо сложнее.

– Отбрехался?! – вспыхнул я. – Да вы могли бы хотя бы попытаться со мной поговорить! А вместо этого вы натравили на меня тварь, которая меня едва не сожрала!

– Да не сожрала бы она тебя! – Ингвар отмахнулся, как будто я говорил о чём-то неважном. – Мне нужно было просто легонько тебя проверить. К тому же я был рядом! По древнему закону я в любой момент вмешаться и помочь тебе. Наша связь, что возникла благодаря Источнику, священна и никто из Истребителей не стал бы мне мешать. Так что ты, недоумок, напрасно бесишься!

Больше я ему вопросов не задавал. Мне вообще говорить с ним не хотелось. Моя воля – я бы его никогда в жизни больше не видел! Но он явно не собирался никуда пропадать…

Мы наконец-то дошли до заброшенного Тренировочного комплекса и вошли внутрь.

Обычно Шерхан бросался ко мне, стоило мне переступить порог. Но в этот раз всё было по-другому. Никто ко мне не выбежал. В помещении было тихо и спокойно. Кажется, здесь вообще никого не было кроме нас.

Было бы отлично, если бы Шерхан сбежал или спрятался! Тогда у Ингвара не было бы доказательств!

– Зови! – потребовал он у меня.

– Нет, – качнул я головой. – Он давно уже ушёл! Его здесь нет!

Ингвар на мой обман не повёлся.

– Зови! – прорычал он, доставая рукоять Белого меча. – Зови, или иначе я найду его сам, и порублю прямо здесь, на месте! Зови!!!

Выбора у меня не оставалось.

– Шерхан! – позвал я, очень надеясь, что он не появится.

Без ответа. В здании всё также было пусто.

– Не хочет, значит? – Ингвар ухмыльнулся. – Хитрая тварь! Но мы хитрее…

Он запустил руку куда-то под плащ и извлёк небольшую стеклянную баночку. Он открутил крышку и поставил её на пол. Из баночки аппетитно пахнуло чем-то съестным.

В темноте комплекса тут же раздался топот лап, и к нам, виляя хвостиком, выбежал Шерхан.

– Почему ты выбежал?! – набросился я на него. – Я же предупреждал тебя, чтобы ты не показывался чужим!

«Но тут же еда! Мясо! Я не могу сидеть голодным!» – парировал он, смачно чавкая.

Да, Ингвар действительно знал свою работу. За мясо Шерхан был готов сделать что угодно!

При этом выглядел Шерхан крайне мило. Он подрос, превратившись в уже довольно крупного кота. При этом обаяние маленького шерстистого комочка ещё не успело его покинуть.

Я перевёл взгляд на Ингвара. У него на лице был написан ужас.

– Недоумок!!! – прорычал он, и Шерхан отшатнулся от банки. – Из всех монстров Леса ты выбрал его?!!!

– Кого его? – непонимающе посмотрел я на Наставника. – Вообще-то Шерхан довольно милый…

– Пока милый! Пока!!! – прокричал Ингвар. – Это же Смертонос!!!

Это название прозвучало очень нелепо. Особенно если сравнивать это грозное имя с крохотным пушистым Шерханом.

– Чего?!!! Какой ещё Смертонос?! Вы его вообще видели?!!!

Шерхан посмотрел на нас с Ингваром. На крохотной милой мордочке было написано непонимание.

– Не важно, как он выглядит сейчас! – отмахнулся от меня Ингвар. – Важно, каким он станет, когда подрастёт! А вырастет он в настоящего монстра…

Ингвар запустил руку под плащ и извлёк оттуда увесистый том в кожаной обложке.

– Вы что, всегда его с собой носите?! – уставился я на него. – Как он вообще там убирается?!

– Магия, – бросил Ингвар и открыл книгу на одной из первых страниц. – На, смотри, каким он станет! Нравится?!

Это была древняя книга, Бестиарий, перечень самых страшных монстров, обитающих в Тверди. Такие книги десятками стояли в башне Вэста, но такого старого тома, с множеством точных рисунков и подробными описаниями, мне видеть ещё не доводилось.

Раздел, на котором Ингвар раскрыл книгу, назывался «Самые опасные монстры Высшего уровня». Со страницы на меня смотрело настоящее чудовище.

Огромный монстр, напоминающий демоническую кошку. Размеры оценить было трудно, но они точно были невероятны. Намного больше чем убитый Джейме Лерийский лев, считающийся одним из самых мощных чудовищ Леса! Перекошенная яростью морда с красными глазами, костяные наросты, громадные клыки, когти, бугрящееся мускулами тело, мощный хвост с твёрдым костяным навершием… Увидишь такого ночью – умрёшь на месте!

А главное – у него была шикарная чёрная грива типа львиной. Не будь он таким опасным, уверен, что за такой гривой для своего зимнего пальто гонялись бы все модницы Тверди!

Я перевёл взгляд на Шерхана, снова вернувшегося к своему ужину. Милый, совсем небольшой, в нём не было ни единого сходства с монстром из книжки.

– А вы точно не ошибаетесь? – спросил я Ингвара. – Он же раз в сорок меньше! Ни гривы, ни клыков, ни костяных наростов… Да он же вообще не похож на эту тварь из книжки!

– Ошибасюь?! Нет, недоумок, я не ошибаюсь! – сверкнул он глазом. – Я видел таких раньше! Выглядит милашкой, но совсем скоро у него пробьётся чёрная грива, и всё его обаяние плюшевой игрушки улетучится, словно его никогда и не было! И это ещё не говоря о куче других способностей, превращающих его в машину для убийства! Да это один из сильнейших монстров Высшего уровня! Даже Лемурийский змей, и то не рискнул бы к нему подойти!

Я снова перевёл взгляд на Шерхана. Он заметил это и скорчил умильную мордочку. Ну разве он может стать чудовищем из книги?!

Логика подсказывала, что может. Запросто! Всё-таки я нашёл его в Лесу, да и растёт он стремительно. Так что всё возможно. Но только это никак не влияет на моё отношение к нему.

– Я всё равно от него не откажусь! – Я уверенно посмотрел в единственный глаз Ингвара. – Он мой друг! У нас особая связь!

– Достался мне ученичок… Проклятый недоумок, что с тебя возьмёшь… – покачал головой Наставник. – Особая связь… Поверь мне, такая связь до добра не доведёт! Я проходил через это и точно знаю, сколько боли она может принести!

Его слова заставили меня насторожиться. С кем это у него устанавливалась особая связь? С монстром? Да никогда в это не поверю! Слишком уж он их ненавидит. Представить, что у него могла установиться хоть какая-то связь с монстром было просто нереально. Хотя я уже понял, что у этого одноглазого шизика в голове умещаются тысячи тараканов и ждать от него стоит чего угодно…

И, пусть напрямую он своё одобрение и не высказал, это всё равно было очень похоже на согласие. Во всяком случае, убивать Шерхана он точно не планировал.

Я с облегчением выдохнул. Получается, Шерхану ничего не грозит. Во всяком случае, не от Ингвара. Это было странно, но было похоже, что несмотря на свою ненависть к чудовищам, по какой-то пока непонятной мне пока причине для некоторых монстров он делает исключения…

– Тогда что вы от меня хотите? – спросил я его. – Почему вы сказали, что нам нужно поговорить?

Ингвар молчал. Он сомневался, что именно мне сказать.

Видеть его сомнения было непривычно. За последнее время я привык его видеть дерзким и быстрым, способным моментально принимать сложные решения. Но, похоже, то, что он собирался мне сказать, было по-настоящему важным для него.

Наконец он решился.

– Мы все в опасности, – тяжело произнёс он. – Дело в том, что монстры готовят атаку, подобной которой в истории Тверди ещё не случалось.

Его слова показались мне неудачной шуткой. Я даже улыбнулся. Он что, пытается меня разыгрывать?!

– Но ведь монстры – это просто звери! У них нет никакой организации! Они грызутся между собой и не способны на массированные атаки! – произнёс я прописную истину, которую твёрдо успел зазубрить на уроках Люциуса Вэста. – Они просто не могут планировать!

Шерхан недовольно засопел.

«Сами вы звери! Мы – умный и благородный народ!» – недовольно произнёс он и, запутавшись в собственных лапах, плюхнулся на мохнатый зад.

– Это то, как принято считать. Это вбивает вам в головы тупоголовый книжный червь Вэст. Но на деле всё гораздо сложнее… – Ингвар снова вздохнул. – Десять лет назад я поклялся найти место, известное как Изначалье. Ты когда-нибудь слышал о нём?

Я покачал головой. Это слово мне было совершенно не знакомо.

– Легенды гласят, что это место – колыбель всех чудовищ. Место, откуда они все пришли. Его искали столетиями, но безрезультатно. А я… Я его нашёл.

Да что ж такое! Сюрпризы этого дня и не думали заканчиваться!

– Что значит место, откуда они пришли? Они что, не из этого мира?! Они не из Тверди?!