Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава 10. «Хреновая жизнь студентов Академии»

Выглядела Мелинда, конечно, шикарно. Одета с иголочки, в великолепное платье, плотно облегающее стройную фигурку с выпирающими сочными прелестями. Поведение – уверенное, каждое движение – отточенное.

Точно принцесса! Не перепутаешь.

Интересно, как она вообще попала в Академию? Надо будет расспросить Коди при случае. Он, похоже, всё про всех здесь знает!

Мелинда прошла сквозь Арку, словно бы и не было в этом ничего особенного.

Вся Академия жадно ловила её изменения. Кого же убила эта красавица?

Её уши стали удлиняться, из пальцев полезли тонкие острые когти, на голове прорезались рога, а кожа обрела бледно-зелёный оттенок.

Да, такого никто не ожидал! Неужели её красоте конец?!

Но, кажется, мы все поторопились с выводами. Мы ничего не знали о принцессе Мелинде.

Увидев изменения, Мелинда недовольно поджала губки и нахмурилась.

В то же мгновение изменения исчезли. Так, словно их никогда и не было.

Перед нами снова стояла прежняя Мелинда, прекрасная и дерзкая. Ни рогов, ни когтей, ни зелёной кожи.

– Что же вы за курс-то такой?! – произнёс Вэст со смесью восторга и отвращения. – То убиваете совершенно бессмысленных слабейших существ, а то поистине могущественных! Вам, моя милая, явно не дают покоя лавры магов, верно? Даже будучи Истребителем, так и хочется приобщиться к их могуществу…

– Магов?! – крикнул Коди. – Кого она убила?!

На белой ткани вспыхнуло изображение стройной женщины с зелёной кожей, когтями и возвышающимися над головой ветвистыми рогами по типу оленьих. Глаза её горели недобрым красным огнём, а вокруг бушевало едкое зелёное пламя. Сразу понятно – сунешься к такой и неслабо огребёшь.

– Шарму. Самое магическое из всех чудовищ! – ответил Вэст, поблёскивая глазами. – Вы знаете, что, как и Истребители, чудовища лишены магических способностей. Но есть несколько видов, способности которых настолько велики и многогранны, что напоминают магию. И шарма – самое могучее из таких существ! Телепатия, воспламенение взглядом, замедление времени – всё это её выдающиеся способности! Наравне с изменением внешности. Это свойство мы уже имели возможность наблюдать… А главное, для их использования обладателю её Образа не требуется дополнительных тренировок и изучения Специальных техник!

Ух ты! Получается, эта принцесса убила кого-то по-настоящему могущественного! Одно перечисление её способностей чего стоит!

И теперь понятно, почему пропали все внешние изменения. У неё же теперь способности к изменению внешности! И если она решила избавиться от рогов и зелёной кожи, то сделала это простым усилием воли.

– У меня к вам один вопрос, – повернулся к Мелинде Вэст. – Как и сирену, шарму легко ранить, но крайне сложно убить. Почти невозможно. Требуется соблюсти целый ритуал: пить специальный отвар, на протяжении трёх дней ложиться в одно и то же время, носить определённую одежду… Только тогда её можно уничтожить окончательно и бесповоротно! Не хотите покаяться?

– Покаяться? – во все свои шикарные зубы улыбнулась принцесса. – В чём? В том, что потратила месяцы подготовки на то, чтобы заполучить настоящую силу? Тогда да, я виновна!

Вэст скривился.

– Я понял вас. Присоединяйтесь к остальным! Класс: Высший!

– Тео! – объявила Директор Вонг и удивлённо посмотрела на последнего не прошедшего Инициацию студента, белоголового спутника принцессы. – Просто Тео? Без фамилии?

– У него нет фамилии! – ответила за него Мелинда. – Просто Тео. Ему этого достаточно!

Сам Тео ничего не сказал, лишь молча прошёл под Аркой и замер напротив зеркала.

Меняться он начал почти мгновенно. Его кожа стала тёмно-синей, тело раздулось от могучих мышц, из пальцев выросли здоровенные когти, а голову украсил мощный костяной гребень.

И всё это с его белыми волосами и совершенно равнодушным лицом!

Выглядел он откровенно стрёмно…

– Да уж, следовало ожидать… – хмыкнул Вэст и повернулся к Мелинде. – Он вам кто?

– Телохранитель! – с вызовом ответила принцесса.

– Тогда всё понятно! – кивнул Вэст. – Ваш… Тео убил шмуфа. Существо мощное, опасное! Сильный, быстрый, с отличной регенерацией и костяной бронёй – на первый взгляд опаснейший хищник! Но только шмуф не хищник. Его роль куда интереснее. Он создан только для одной цели – защищать шарму. Любой ценой. По сути, он её телохранитель. Но вы ведь это и сами знали, верно?

Мелинда лукаво улыбнулась.

– Разумеется.

– Тогда для вас не станет сюрпризом тот факт, что шарма может изменять внешность шмурфа так, как ей это заблагорассудится, – ухмыльнулся Вэст. – Вы же понимаете, к чему я клоню?

Мелинда всё поняла.

Один прищуренный взгляд – и Тео снова стал таким же, как и был. Высоким белоголовым красавчиком с равнодушным лицом.

За Тео последовали Ванда МакКлейн и Вима Ранд, и на этом студенты, не прошедшие Инициацию, закончились.

– Наконец-то Инициация завершена! – провозгласила Директор Вонг. – Это была длинная ночь, полная испытаний. Сложная, но очень важная. Впереди у вас три года тяжелейшей учёбы. Ну а сейчас – приветственная вечеринка!

– Ура!!! – прокричал Коди. – Давно пора!!!

Но по тому, как на него посмотрели студенты старших курсов, я понял, что с восторженной реакцией он всё же поторопился.

– Иронии вы совсем не понимаете, верно? – холодно посмотрела на него Директор. – Быть Истребителем – тяжелейший труд! И большая ответственность. Конечно, мы иногда позволяем себе отдохнуть. Например, мы проводим Вечер павших. Это один из главных праздников, на котором мы вспоминаем погибших в бою Истребителей…

Студенты вокруг зашумели. Кажется, про Вечер павших они все были наслышаны, и очень хотели там побывать.

– Но сегодня праздника не будет! – охладила студенческий пыл Вонг. – После Инициации вам нужен отдых. И ужин! Так что сейчас вы восполните силы едой, а потом отправитесь в свои спальни! Занятия начнутся, как только вы проснётесь!

– А нам дадут увидеться с семьями? – спросила Элли Ланс.

– Обязательно, но не сейчас! Через месяц мы проведём День семьи, и тогда вы сможете увидеться со своими родственниками, – ответила Вонг, поморщившись. Ей не понравилось, что её перебили, но на первый раз она Элли простила.

Директор хлопнула в ладоши, и в зале тут же началось движение. Студенты и преподаватели спешили к дверям.

– И ещё кое-что! – крикнула Вонг, когда мы уже пробирались к дверям. – Напоминаю новичкам, что вы свободно можете перемещаться по территории Академии, за исключением Большого и Малого Зверинцев и, разумеется, Запретного корпуса! Нахождение там без разрешения преподавателей карается страшным наказанием!

Вонг закончила речь, и перед нами появился тот самый паренёк с лицом хомяка, которого я первым встретил после перемещения в Академию.

– Чего встали?! – рявкнул он. – Я Дин, куратор вашего курса! А ну собрались и шагом марш за мной!

Толпясь и наступая друг другу на ноги, мы последовали за ним по коридорам Академии в Столовую. И она оказалась совсем не такой, как нам бы хотелось.

Мрачный холодный зал, заставленный длинными деревянными столами. В дальнем конце пылал огонь, а потолки и стены были покрыты рисунками. И ладно бы это были какие-нибудь приятные пейзажи, так нет же – со стен на нас смотрели самые отвратительные монстры, каких я видел. Стоит ли говорить, что настроиться на приятный приём пищи такие картинки совсем не помогали…

Да уж, это совсем не Большой зал в каком-нибудь Хогвартсе. Совсем нет!

Еда тоже оставляла желать лучшего. Овощной салат и большая тарелка с варёным рисом и куриной грудкой. Пища, конечно, питательная, но на изысканность совсем не претендующая!

В качестве напитка в жестяные кубки была налита самая обыкновенная вода. Но, судя по лёгкому привкусу, с капелькой мёда. Ну а что, праздник всё-таки. Даже почти роскошно…

– Эх, братец, как же тебе повезло!!! – набивая рот едой, довольно профыркал Коди. Несмотря на худобу, он оказался большим любителем поесть. – Сначала грохнул Легендарного монстра, самого Краснохвоста, а потом получил Ингвара в Наставники! Да о таком даже Джейме Гранц не может мечтать!

– Что ты сказал, скот?! – раздалось рычание с другого конца стола. – У тебя проблемы?! Давно по роже не получал?!!!

Пусть Джейме и сидел далеко, в компании повелителя жуков Виго Горма, но с его обострённым слухом услышать бормотание Коди не составило никакого труда.

Услышав рычание Джейме, Коди затрясся мелкой дрожью. Трусом он был знатным…

– Никаких проблем нет! – глядя Джейме в глаза, ответил я за Коди. – Он просто ляпнул лишнего и сожалеет. Всё хорошо!

Я вернулся к еде. Мне казалось, что конфликт исчерпан, но Джейме так не думал.

– Эй, Красноголовка, а какой мантикоры ты считаешь себя в праве меня затыкать, а?!!! Только потому, что ты грохнул какого-то безобидного лисёнка?!

Джейме вскочил на ноги. Его глаза полыхали жёлтым, из пальцев с металлическим лязгом выскочили когти.

Выглядел он внушительно. В жизни бы не захотел с таким связываться. Но и спустить такому придурку не мог.

– Не считаю я себя лучше тебя, понятно?! – тоже вскочив на ноги, крикнул я. – Я просто хочу доесть ужин и лечь спать! Это тебе ясно?!!!

Кажется, этими словами я подписал себе смертный приговор.

Джейме зарычал и стремительно рванулся вперёд, явно намереваясь опробовать, насколько плотными стали мои кости, и могут ли они выдержать натиск его когтей…

Но достичь меня он не успел.

Его тело охватило зеленоватое сияние, и он, попятившись, медленно сел на своё место. Вид у него при этом был обалдевший.

Сначала я хотел рассмеяться, но затем увидел, что тоже свечусь зелёным. Неведомая сила мягко, но настойчиво усадила меня на стул.

Тут я перевёл взгляд на принцессу Мелинду, и по исходящему от неё такому же свету и мягкой вибрации понял, что происходит.

Как сказал Вэст, она убила существо, наделённое волшебством. И именно его она сейчас использовала против нас.

– Мальчики, я понимаю, в вас бурлит горячая кровь, но это был долгий день. Всё, чего я хочу – это закончить свой ужин, пусть и такой жалкий, и наконец-то выспаться. И никто не посмеет мне его испортить. Верно я говорю, Тео?

Белоголовый кивнул.

– Да как ты смеешь… – начал было Джейме, но принцесса остановила его, приложив палец к губам.

– Львёночек, ты что, посмеешь спорить с девушкой? – её глаза недобро блеснули. – Я знаю, что ты силён и выпотрошишь эту Красноголовку как волк овцу, но последнее, что я сегодня хочу – его кровь на моём ужине. Так тебе понятно?

Джейме довольно осклабился. Такой ответ его полностью устроил. Одной фразой она умудрилась полизать его чувство собственной важности и одновременно макнуть меня в чан с помоями.

Шикарная девушка, ничего не скажешь! И явно точит на меня зуб после того, как я случайно вывалился на неё из портала.

Но спорить с ней я не стал. Во-первых, она девушка. А во-вторых, в принципе, она сказала правду. Пока что Джейме действительно может меня разделать и при этом глазом не моргнуть.

– Не расстраивайся! – раздался тихий шёпот рядом, и я скосил глаза на красавицу Элли, сидящую рядом. Она смотрела на меня с нежностью и заботой.

Хм, а в полутьме зала она кажется ещё привлекательнее…

– С-спасибо… – запнувшись от неожиданности, пробормотал я и повернулся к Коди, чтобы отвлечься. – Слушай, а ты знаешь, какого монстра убил на своём Экзамене Ингвар? Иногда его лицо становится таким стрёмным, прямо-таки волчьим…

– Хорошо, что спросил! – Коди как раз доел последнюю ложку риса и сейчас был готов говорить. – У него очень интересная история! Дело в том, что он убил оборотня…

– И всего-то? – скривился я. – Разве оборотни очень опасные монстры? Они же явно даже не Высшего класса!

– Ну уж точно не Легендарного, как у некоторых! – Коди ухмыльнулся. – Конечно, они разные бывают, но по-настоящему сильных мало. Оборотни, братец, не этим знамениты! Они, это, и люди и чудовища одновременно. Так что, братец, они спокойно могут жить среди людей и вообще ничем не выделяться!

Коди оглянулся по сторонам, как будто надеясь увидеть оборотня. Только сейчас я заметил, что ребята за столом внимательно его слушают. Они тоже посчитали историю Ингвара интересной…

– Так вот, говорят, в ночь Экзамена юный Ингвар наткнулся на альфу. Это самый сильный оборотень, глава стаи. И к тому же было полнолуние. А в полнолуние оборотни офигеть какие сильные! – Коди рассказывал, захлёбываясь от восторга. – Убить такого, да без Метки – невозможно! Такого не было никогда! У Ингвара не было шансов. Альфа впился зубами ему в бок. Обычно от такого сдыхают сразу, но Ингвар как-то сумел его убить. Только челюстей оборотень так и не разжал. Говорят, его утром так и нашли – маленькое тельце в пасти у огромного чудовища. Понадобились три Истребителя, чтобы вытащить его из зубов…

Я слушал и не мог поверить, что это была история про моего новоявленного молчаливого Наставника, мрачного типа без глаза и с хромой ногой.

– И что случилось дальше?

– Уникальный случай! – стукнул кружкой по столу Коди. – Ингвар прошёл инициацию и стал Истребителем. Но так как его укусил альфа, очень сильный, он одновременно стал и оборотнем. Истребитель и монстр одновременно! Говорят, он до сих пор пьёт какое-то зелье, чтобы в полнолунье не превратиться в волка!

Я вспомнил, как в Лесу он прикладывался к какой-то фляжке. Почти наверняка зелье было именно там.

– Ну а дальше все знают, – продолжил Коди. – Он стал звездой Академии, а потом самым знаменитым Истребителем. Совершил кучу подвигов, ну а потом случилось ЭТО и он ушёл в изгнание. О нём три года ничего не слышали до сегодняшней ночи…

Вот это история! Я как-то подобного и не ожидал. Оказывается, историю моего Наставника знают едва ли не все! И он очень знаменит и силён. Да уж, соответствовать ему будет непросто…

– А почему он ушёл в изгнание…

– Да никто точно не знает, на самом деле… – Коди смутился. – Говорят, что он сошёл с ума, но это не точно…

– Эй, молокососы, чего расселись?!!! – раздался громогласный крик Дина. – А ну закончить ужин! Время отбоя!!!

Все тут же повскакивали со своих мест и поспешили за ним.

Шли мы довольно долго, пока не оказались в длинном помещении, заставленном многочисленными кроватями.

– Так, девчонки, на выход! – прокричал Дин. – Это ваша спальня!

– Спальня?! – скривила носик Мелинда. – Что, общая?!

– Ну разумеется, – оскалился в ответ Дин. – А вы на что рассчитывали, на удобства? Ну уж нет, первакам не положено…

Спорить принцесса дальше не стала. Первая прошла в спальню и заняла самую удобную и чистую на вид кровать. За ней пошли и другие.

– Эй, а ты куда?! – поймал Дин за руку прошедшего в спальню Тео. – Только для девчонок!

Тео отреагировал мгновенно. Вывернул руку Дина быстрым, едва различимым движением, и застыл над ним, ожидая приказа Мелинды.

– Пусти его! – царственно махнула ручкой принцесса. – Он просто неотёсанный идиот. А здесь я справлюсь и без тебя.

Тео безропотно подчинился и отпустил стонущего от боли Дина.

Освободившись, тот даже не стал возмущаться. Кажется, его желание выпендриваться на студентов бесследно испарилось.

– За мной, – тихо прошипел он и повёл нас по каким-то закоулкам.

Путь был недолгий, и скоро мы оказались почти в таком же помещении, как и спальня девочек. Только в куда худшем состоянии.

Стёкла в окне, занимающем всю длинную стену, были частично выбиты, на стенах виднелись похабные рисунки, а кровати… Ну, они просто были. Грязные, скрипучие – с одного взгляда было понятно, что домашний уют на такой почувствовать точно не удастся.

Но возмущаться никто не стал. Слишком уж нам хотелось спать.

Вяло переговариваясь, мы разбрелись по кроватям.

Уж не знаю почему, но мне досталось довольно неплохое место в углу под окном с целыми стёклами. На покрывале лежала тугая связка из форменной кожаной одежды Академии с её эмблемой и потрёпанных учебников. Максимальная забота о студентах, ничего не скажешь!

Стянув одежду, я упал на кровать. Я так замотался за эту сумасшедшую ночь, что думал, что вырублюсь за секунду. Но этого не произошло.

Вместо этого я почувствовал жжение в левой ступне. Странно. Вроде бы туда меня сегодня не ранили…

Я выпростал ногу из-под одеяла и принялся её разглядывать.

И тут меня ждал неприятный сюрприз.

Ступню покрывал сложный и причудливый узор, выполненный синими чернилами. Он тянулся от пятки до пальцев и едва заметно светился. Причём это были не какие-то флуоресцентные чернила. Нет, свет как будто исходил изнутри самого узора.

Магия! Это точно она!

Похоже, ещё один подарочек от Лероя. Только что это такое?…

Я осторожно коснулся узора, и мою голову обожгло болью.

«Помни про Вексель! Выполни, что обещал! Иначе умрёшь!».

Голос прозвучал прямо у меня в голове. Низкий, требовательный. С обладателем такого голоса нельзя шутить! Только вот что я должен сделать?…

Но не успел я обдумать эту мысль, как провалился в сон.

Это был самый странный и тяжёлый день в моей жизни. И следующие дни обещали быть не легче…

Глава 11. «Демонстрация силы»

Выспаться мне не удалось. Мы легли поздно, на рассвете, и всего через пару часов на растолкал Дин.

Зевая, я рассмотрел узор на ноге. Он больше не светился и не болел. Но он был там. Так что вариант с кошмаром пришлось сразу отбросить.

У кого бы узнать, что это такое? Может, спросить Ингвара или Коди? Но какое-то чувство, может быть, инстинкт, шепнуло, что так лучше не делать. Что ж, попробую разобраться сам…

Утро началось стремительно. Кое-как приведя себя в порядок, мы облачились в форменную одежду студентов Академии, не сильно отличающуюся от обычной одежды Истребителей. Простая рубашка, кожаный жилет с пересекающими грудь ремнями, кожаные штаны, кожаная куртка – вот и весь наряд. Вроде бы просто, но определённый стиль в этом есть.

Выйдя в коридор, мы встретились с девчонками, одетыми примерно также, но только в юбки вместо штанов, и, быстро перекусив, все вместе направились на наше первое занятие в Тренировочном комплексе.

Пока мы шли, я пытался рассмотреть Академию как можно лучше. Но чем больше мы проходили, тем больше я убеждался в своём изначальном мнении.

Академия была мощным и основательным сооружением. Очень большим, монументальным, со множеством помещений самого разного назначения. Серый камень, узкие бойницы на приземистых толстых стенах, башни с удобным углом обзора, с которых враг был виден на большом расстоянии.

Об изящной изысканной архитектуре тут и речи не шло. Это было здание, построенное воинами для подготовки воинов и ведения войны.

Что ж, с этими целями, я уверен, Академия прекрасно справлялась! К тому же и стояла она на пусть не самом высоком, но всё же холме, с которого открывался отличный вид на окружающие её поля. Логично. Оборонять сооружение на возвышении намного удобнее.

Тренировочный комплекс Академии, приземистая коробка с круглой крышей, располагался в одном из внутренних дворов. Но внутрь мы заходить не стали. Остановились у входа.

Нам навстречу вышел мужчина лет пятидесяти на вид. Точнее, не вышел, а выкатился. Рыжий, с густой бородой такого же цвета, он был обладателем огромного живота. Настолько огромного, что поначалу все мы уставились именно на него, лишь потом обратив внимание на доброе полное лицо, сияющее ослепительной улыбкой.

– Ну здравствуйте, ребятки! Вот и свиделись с вами наконец-то! – пробасил он, обводя нас взглядом. – Меня зовут Марв, я ваш преподаватель по физической культуре. Тренер то бишь. Обычно меня так и называют, Тренер. Вот и вы меня так зовите! Это и должность, и прозвище. Так и имя запоминать не нужно! Одно удобство…

Где-то в толпе раздались смешки. И я прекрасно понимал, почему.

Тренер производил впечатление человека, который спорт видит только по телевизору. Заплывший жиром, он, казалось, давно оставил физические нагрузки позади. Ну чему такой может научить?!

Но, в отличие от остальных, я заметил и кое-что ещё.

Несмотря на солидный вес, он двигался легко и плавно. Совсем не так, как двигаются люди его комплекции. Нет, это были движения воина, быстрые и чёткие.

И ещё. Его просторная тренировочная рубаха оставляла открытыми руки. Вроде бы совершенно обычные, с несколькими застарелыми шрамами и Меткой у основания правой ладони. Но я видел, что под слоем жира и загаром скрываются мышцы. Такие мышцы простым поднятием стакана за ужином не накачаешь. Только упорными тренировками…

– Что ж, мои дорогие, начнём с начала. Я здесь с вами для того, чтобы помочь вам справиться с вашей новой силой. Найти, скажем так, к ней подход, – Тренер хохотнул, как будто сказал что-то смешное. – Ну и, разумеется, помочь вам набрать столько Ступеней, сколько вы можете. Все знают, что такое Ступени?

В воздух взметнулось несколько рук. Первой, разумеется, была рука Джейме Гранца. Не сомневаюсь, что он-то точно всё знает!

Но Тренер Джейме проигнорировал. Вместо этого он подошёл к Ханне. Та, заметив, что Тренер к ней приближается, тут же затряслась. Чтобы успокоиться, она сделала глоток из баночки с зельем. Только превращения в огромного ящера нам сейчас не хватало…

– Ну, милая? Я же вижу, что ты знаешь! – мягко обратился к ней Тренер.

– С-ступени … Ступени – это уровни развития Истребителя! – запнувшись, начала Ханна. – Каждая Ступень – это новый шаг на пути к силе. Ты становишься сильнее, быстрее, появляется доступ к новым Техникам…

– Умница! – похвалил её Тренер. – А кто знает, сколько всего существует Ступеней?

В воздух взметнулось сразу несколько рук.

Но в этот раз Джейме Гранц ждать, когда его спросят, не стал. Слишком уж ему не терпелось похвастаться знаниями.

– Сто! – выкрикнул он.

– Всё верно. Но в следующий раз попрошу отвечать, только когда вас попросят, – бросил на него неодобрительный взгляд Тренер. – Ступеней действительно сто. И чтобы достичь каждой следующей, вы должны напрячь все ресурсы своего организма, довести его до предела. На первых Ступенях физических упражнений будет достаточно. Да вы их пролетите так быстро, что и сами не заметите!

– А что дальше? – спросила красавица Элли, и несколько парней тут же бросили на неё похотливые взгляды.

– А дальше, милая, придётся попотеть. И серьёзно! С каждой Ступенью всё больше и больше, в разы! Сила, она, знаешь ли, легко не даётся, – ответил ей Тренер. – Сейчас вы на первой Ступени. Чтобы пробиться на более высокие уровни, вам придётся убивать чудовищ. Много чудовищ! Ух, вы даже не представляете, сколько…

– А многие сумели достигнуть сотой Ступени? – не выдержав, спросил я.

– Единицы, дорогой. Единицы! За всю долгую историю Истребителей! – вздохнув, пояснил Тренер. – Быть на девяностой Ступени или выше уже считается невероятным достижением! Это мощнейшие Истребители, живые легенды, способные в одиночку выйти против сотни монстров…

– А, это… А какая Ступень у вас? – помявшись, спросил Том Стоппард.

– Дорогой, запомни на будущее: спрашивать у Истребителя его Ступень, только если ты не являешься его руководителем или вы не на войне, просто невежливо! – улыбнулся Тренер. – Ступень обычно можно почувствовать, но только если ты сильнее. Намекну, что Ступень у меня выше восьмидесятой. Таких, как я, называют Восьмёрками. И это уже очень много! Чтобы вы понимали, для того, чтобы вас выпустили из Академии, нужно достичь тридцатой Ступени. Этого уже будет достаточно, чтобы успешно охотиться на чудовищ! Честное слово!

– А почему именно сто? – развязно поинтересовался Коди. – Ну то есть такое ровное красивое число? Почему не пятьдесят или, например, пятнадцать?

Кто-то из ребят засмеялся над его вопросом. Улыбнулся и Тренер.

– Дело в том, дорогой, что так решила природа! Так наш организм устроен, что тело может развиться только сто раз, постепенно наращивая свою мощь. И это не я придумал, и не Директор Вонг! Так уже многие поколения! Так что вот… Может кто потренироваться хочет?!

Последнее предложение было встречено одобрительными возгласами. И я был полностью согласен. Нет, всё понятно, теорию знать нужно, но мы же пришли на тренировку, а не на лекцию!

– Ну и отлично! – просиял Тренер. – Я тут для вас приготовил кой-чего… Пойдёмте-ка со мной! Сюрпризом будет!

Мы последовали за Тренером в обход Тренировочного комплекса, а, дойдя до нужной точки, застыли, не веря собственным глазам.

Перед нами была самая огромная и дикая полоса препятствий, что я видел в жизни.

Раскачивающиеся на цепях брёвна с металлическими шипами, утыканные лезвиями крутящиеся мельницы, огромные стены, через которые нужно было перебраться, какие-то непонятные коридоры и трамплины… Как будто этого всего было мало, где-то из дальней точки полосы доносился приглушённый вой. И я нисколько не сомневался, что это были чудовища.

Да уж, назвать такую полосу препятствий иначе как охреневшей у меня язык просто не поворачивался…

– И мы… Мы что, должны эту хрень пройти?! – не выдержав, сорвался на крик Коди. – Да это же, отымей меня тритон, невозможно!!!

Вокруг раздались поддерживающие его возгласы. Кажется, полоса напугала не только меня.

Тренер же в ответ только улыбнулся и, достав из кармана фляжку, смачно пригубил. По моему обострённому после Инициации обонянию резко ударило сильным запахом алкоголя.

Офигеть! Он ещё и пьёт на работе! Прямо препод года! Теперь понятно, почему он на расслабоне и называет нас «ребятки» да «дорогие». Он просто под градусом! И как после такого вообще идти на эту полосу?!

– Ребятки… Страшного здесь вообще ничего нет! – успокаивающе произнёс Тренер, слегка качнувшись. – Вы забываете самое главное! Вы же не люди теперь! Вы – Истребители! В вас нечеловеческая мощь! И эта полоса поможет вам её осознать. А заодно выявить свой стиль и слабые и сильные стороны…

Гул недовольства понемногу затух. В принципе, он был прав. Мы теперь действительно не были людьми в полном смысле слова. И наверняка могли делать разные нечеловеческие вещи! Только сами ещё не успели это осознать…

– Ну и я же не совсем безумец! – оскалился Тренер, выпустив очередную порцию алкогольных паров. – Я ж следить за вами буду! Глаз не спущу! Да у меня за столько лет проблем вообще никаких не было! Летальных случаев – раз, два и обчёлся! Так что вы, милые мои, в надёжных руках!

Его речь никого не вдохновила. Скорее даже наоборот. Рисковать жизнью никому особо не хотелось.

Кроме одного безумца.

– Я хочу пойти первым! – сделал шаг вперёд Джейме Гранц.

Ожидаемо! Такой точно не будет стоять в стороне!

– Прекрасно! – расплылся в улыбке Тренер. – Только давай немного усложним… А то когда ничего не двигается, совсем как-то скучно становится!

Он подошёл к расположенному рядом с полосой деревянному ящику на ножке и, откинув стеклянную крышку, нажал на кнопку.

По невидимым проводам тут же пронеслась реакция, и полоса пришла в движение.

– Электричество? – со знанием дела поинтересовался я у него.

– Нет, дорогой… Кое-что другое, – не посмотрев на меня, ушёл от ответа Тренер.

Мельницы закрутились как дикие, из-под балок вырвались языки пламени, а из панелей впереди выстрелило несколько арбалетных болтов.

– Да вы сумасшедший!!! – в благоговейном ужасе прошептал Коди.

– Я просто хорошо делаю свою работу, – ответил Тренер, снова дохнув на нас алкогольными парами. – И, ребятки, пойдёмте-ка на вышку. Там намного лучше видно!

Мы поспешили по лестнице на установленную рядом с полосой вышку с просторной площадкой наверху, на которой мы без проблем смогли разместиться все вместе.

Джейме Гранц остался внизу один.

На усложнившуюся задачу он никак не отреагировал. Лишь размял шею, качнув ей из стороны в сторону, а затем с нечеловеческой скоростью рванул на полосу препятствий.

Мне неприятно это признавать, но он действительно был хорош. Очень хорош!

Он двигался стремительно. С кошачьей грацией пробежал по качающимся в метре над землёй брёвнам, плавным прыжком пролетел промеж столбов огня, уклонился от качающихся на цепях маховиков…

– Лерийский лев, чего вы хотите! – прокомментировал Тренер. – Он, как ни крути, пусть и чудовище, но всё же отдалённый родственник обыкновенной кошки. А они, сами знаете, какие ловкие…

Но Джейме оказался не просто ловким. По коридору, в котором из крохотных неприметных отверстий летели арбалетные болты, он промчался, даже не заметив опасности. Три танцующих движения, стойка на руках, сальто – и вот он уже переходит к следующему упражнению, избежав даже крохотного царапка!

Да уж, скорость и реакция у него на высшем уровне!

Металлических истуканов, вертящихся как волчки, и каждое мгновение норовящих уколоть острой пикой с неожиданного угла и непредсказуемой траектории, он раскидал играючи. Не удержавшись, в конце выпустил когти, тремя движениями располосовав последнего истукана на кусочки.

Дальше следовали какие-то небольшие, со средних размеров собаку, чудовища с мощными перепончатыми лапами и зубастыми пастями. Их Джейме, хищно оскалившись, раскинул в разные стороны парой мощных пинков. Снова хотел использовать когти, но его остановил Тренер.

– Только не убивать! – взмолился он. – Имейте совесть! У меня этих тварей и так в обрез!

Джейме снова оскалился, но просьбу Тренера услышал. Твари остались нетронутыми.

Про то, что он преодолел пятиметровую стену, не используя канат, только собственные мощные ноги и цепкие когти, и говорить не стоит.

Обернувшись, он победно посмотрел на нас.

Раздались аплодисменты. Ну что сказать, более чем достойно. Не поспоришь!

– Очень впечатляюще! – провозгласил Тренер, делая какие-то пометки в потрёпанном блокноте. – Один из лучших результатов в истории Академии! Но вот так калечить моих истуканов не было никакого смысла! У меня их, конечно, много, но всё же… А теперь посмотрим, как справятся остальные!

Следующим пошёл Юго Грамс, неприметный паренёк, пришивший во время Экзамена могильщика.

Как я понял, убитое им существо было довольно жалким. Падальщик по своей природе, он не обладал никакими выдающимися свойствами.

Но нас ждал сюрприз.

Резвый и в меру сильный, Юго прошёл все препятствия с довольно неплохим результатом. Пусть и без изящества Джейме, в три раза медленнее, с двумя ожогами и тремя царапинами от болтов, но всё же он сделал это без особых проблем.

Его могильщик оказался пусть и незамысловатым, но довольно развитым монстром. Сила и скорость, чутьё – всё было на месте. Даже как-то не ожидаешь такого от столь непритязательного существа…

Следующим шёл Юджин Винг, крупный парень, покрытый шерстью, и с мощными когтистыми лапами. В скорости и ловкости он откровенно закосячил, просто обойдя раскачивающиеся брёвна и крутящиеся лопасти стороной. В огонь он тоже, опасаясь за шерсть, лезть не стал. Но зато он совершенно спокойно влез на огромную стену и раскидал металлических истуканов, прилично их при этом помяв.