Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Евгений Ренгач
Академия Истребителей чудовищ

Глава 1. «Я попал»

Сколько себя помню, я всегда хотел быть героем.

Нет, не супергероем в плаще, как в комиксах, а обычным парнем, который помогает людям.

Не знаю, откуда это во мне взялось. Наверное, пересмотрел в детстве фильмов и перечитал книжек о рыцарях.

Но мечта осталась мечтой. Найти применение для своего героизма я так и не сумел.

Я вырос, поступил в институт на юриста и кое-как докатился до последнего курса бакалавриата. А тут стало уже не до детских мечтаний.

Детство прошло, настало время зарабатывать. В конце концов, кто, кроме меня, поможет маме и малолетней сестрёнке?

Вот так я и оказался в небольшой юридической фирме в качестве стажёра.

Работка не самая приятная.

Вокруг с утра до вечера бумажки, написанные таким языком, что голову сломать можно. Коллеги – те ещё любители потрепаться за спиной. Начальник – в целом, нормальный мужик, но вот только считает, что стажёру не надо спать, а работать по 12–14 часов в день – это нормально. Причём за весьма скромные деньги!

Собственно, с работы я и возвращался, когда всё это началось.

– Пустите меня! Пожалуйста! – разрезал вечернюю тишину истошный женский вопль. – Кто-нибудь! Помогите!

Пары секунд мне хватило, чтобы сориентироваться.

Свернув с ярко освещённой московской улицы в тёмный переулок, я увидел то, что и ожидал.

Два крупных чувака в спортивных костюмах зажимали в угол привлекательную женщину лет тридцати на вид.

При виде меня один из них, наглый, со шрамом на левой щеке, мерзко осклабился.

– А ты чего здесь нарисовался, а, обсос?! Весь такой нарядный, в костюмчике! А ну пшёл отсюда! Не видишь, здесь серьёзные дяди делом заняты!

От его слов меня охватила натуральная ярость. На то, чтобы решиться, мне понадобилась пара мгновений.

Не задумываясь о последствиях, я налетел на «лицо со шрамом».

Супербойцом я никогда не был, но кое-какими навыками обладал. Спасибо секции карате, в которую я честно отходил три года, а потом поддерживал навыки, периодически заглядывая в спортивный зал.

Двух метких ударов в голову ему хватило, и ошрамованный, бормоча оскорбления, медленно сполз по стенке.

Женщина посмотрела на меня глазами, полными благодарности, и я уже успел дорисовать, как именно она будет меня благодарить, когда понял, что совершил ошибку.

Я напрочь забыл про второго гопника.

За это я и поплатился.

Видя судьбу своего подельника, тот не стал ограничивать себя в мерах и просто воткнул мне в бок нож. А потом добавил ещё несколько ударов. Все точно в живот.

– Быстрее! Валим!!!

Я толком не успел понять, что происходит, а уже лежал на грязном заплёванном асфальте в луже собственной крови.

Надо мной склонилась спасённая мной женщина. Она кричала, пыталась как-то мне помочь, но я понимал, что это было бесполезно. С такими ранами не живут.

Я закрыл глаза и приготовился умирать. Прощайте, детские мечты!

Не стать мне героем.

На меня навалилась чернота. Не было ни звуков, ни запахов, ни других ощущений. Только покой.

Внезапно черноту вокруг меня наполнили синие молнии, и я почувствовал, что меня куда-то несёт.

Что за фигня?!

Ощущение было такое, будто бы я проваливаюсь в огромную дыру. Отвратительное чувство…

Закончилось это быстро.

Я почувствовал глухой удар обо что-то твёрдое. В нос ударил запах травы и леса.

Я застонал и открыл глаза.

В небе светила полная, с кровавым отблеском, Луна. Вокруг, в такт ветру, колыхались высокие незнакомые деревья.

Похоже, я каким-то образом оказался в лесу.

Ох и крепко же меня приложило… Мерещится всякая ерунда!

Я с трудом поднялся на ноги. Далось мне это нелегко. Всё тело было каким-то онемевшим, скованным, как после наркоза. Да и вообще ощущения были необычные. Как будто тело было не моё…

Я скосил глаза, пытаясь себя разглядеть. Хорошо хоть ночь лунная, и всё довольно неплохо видно!

Мой официальный костюм, в котором я обычно хожу на работу, исчез. Его сменили грубые штаны серого цвета и просторная рубашка с наброшенной поверх кожаной жилеткой. На ногах были плотные кожаные сапоги.

И самое главное – руки как будто были чужие. Длинные, тощие – это были не мои руки!

– Твою ж мать!!!

Так, не поддаёмся панике! Попробуем рассуждать логично.

Судя по всему, я в чужом теле. Бред, конечно, так не бывает, но других объяснений у меня нет.

Тут мой взгляд упал на странный предмет, лежащий в высокой траве прямо у моих ног.

Я присел, пытаясь его разглядеть, и отшатнулся.

Этим предметом оказалось бездыханное тело змеи. Причём змеи огромной и очень мощной на вид.

Но это ещё ничего. Самое странное начиналось дальше.

У этой змеи вдобавок к типично змеиному гибкому телу была ещё и пара довольно мускулистых, пусть и крошечных ног, воткнутых примерно в середину тела. А ещё её хвост заканчивался жалом как у скорпиона.

Да это же самый настоящий монстр!!! Что-то не припомню я на Земле таких чудовищ…

Я ещё раз огляделся по сторонам. Необычные деревья. Вокруг – высокая и ещё более необычная трава. Луна над головой – больше привычной, да и кровавый отблеск никуда не пропал, алыми пятнами сверкая на светящейся глади. Даже воздух был другой!

И тут я наконец-то понял самое главное.

Я не просто оказался в чужом теле. Я ещё был и в другом мире.

Да что за чушь здесь вообще происходит?! Всё-таки это не фантастический роман с AuthorToday, а реальная жизнь! Не книжка Метельского или Клеванского! Не бывает в реальности такого! Просто быть не может!

– Лерой! Лерой, ты жив?! – внезапно раздался рядом со мной взволнованный девичий голос.

Я вздрогнул и обернулся.

Ко мне сквозь траву пробиралась девушка, одетая в такую же, как у меня, серую одежду. За спиной у неё болтался набитый кожаный рюкзак, а в руке она сжимала какой-то продолговатый предмет, напоминающий рукоять меча. При этом даже простецкая одежда не могла скрыть её аппетитных форм.

Да уж, на вид девчонке лет шестнадцать-семнадцать, а уже тело взрослой женщины. Ох уж эти акселераты! И лицо какое милое, пусть и простоватое, деревенское.

– Ты что здесь делаешь?! – потребовал от неё я и поразился своему голосу.

Во-первых, это был не мой голос. Ожидаемо, раз уж я оказался в чужом теле. Ниже моего, но одновременно немного моложе. Судя по звуку, его владельцу было не больше семнадцати-восемнадцати лет.

А во-вторых, я это сказал не по-русски. Да и девушка говорила на другом языке. Тоже очевидно. Уж если я в другом мире, то откуда здесь взяться русскому языку?

Вроде очевидные вещи, но привыкнуть к ним было непросто.

Мой вопрос смутил девушку.

– Не подумай, я за тобой не следила! – вспыхнула она. – Просто я заблудилась. Стало так страшно… А потом я увидела тебя. Ты крался по Лесу. Я знаю, что нам нельзя объединяться, но мне было так не по себе! Я не смогла удержаться. А потом ты упал…

Упал?! В смысле упал?!

В голове полыхнула догадка.

Я ещё раз пригляделся к змее. Она однозначно была мертва. С её громадных, торчащих изо рта зубов, на землю сочилась густая жидкость. Наверняка яд. А ещё на её узкой морде и частично на зубах я разглядел следы крови.

Судя по тому, что она не успела засохнуть, кровь была свежей.

Так, а вот это уже интересно…

Я закатал правую штанину.

Так и есть! На поджарой икре виднелся кровоточащий след от зубов.

– Ой, это что, серянка?! – воскликнула девушка, указывая на змею. – Она же жутко ядовитая! Она как укусит, как вопьётся в тело, как начнёт кровь пить, так и не отпустит, пока её силой не оттащишь!

Тут она заметила след на моей ноге.

– Она что, тебя укусила?! Как же ты тогда жив?!

Я мрачно посмотрел на девчонку. Слишком уж много и громко она кричит! Это нервирует. Хотя информацию для размышлений она мне, конечно, подкинула.

Значит, картинка получалась следующая. Эта тварь, очевидно, тяпнула предыдущего владельца этого тела. Тяпнула насмерть и вонзила в плоть зубы, спокойненько посасывая кровушку.

Ну а потом каким-то образом я, умерший в это же время в другом мире, вернулся к жизни в теле погибшего.

Но вот только почему змея умерла? Вряд ли из-за передоза кровью!

Тут я заметил, что по пальцам моей руки пробегают синие молнии. Такие же, как при перемещении в этот мир.

Что это такое? Какой-то энергетический остаток после перемещения между мирами? Наверняка!

Могло ли змею приложить такой молнией? Всё возможно.

Тут змея вздрогнула и, изогнувшись дугой, зашипела на меня, готовясь к атаке.

Вот же ведь тварь! Молния её не убила, а всего лишь смогла оглушить!

Отреагировал я неожиданно для самого себя.

– А ну пошла отсюда! – крикнул я, притопнув ногой. – Кыш!

При этом по руке угрожающе пробежали голубые молнии.

Кажется, змея их тоже заметила. Уж не знаю, сколько там интеллекта скрывалось в её узкой маленькой головке, но молнии она точно узнала.

Я и моргнуть не успел, а змея, семеня крошечными ножками, заскользила между деревьев, только её хвост с жалом и мелькнул.

Девушка восторженно на меня посмотрела.

– Ничего себе! Лерой, ты такой смелый! Как ты это сделал?!

– Везение, – пожал плечами я. – И, может, подскажешь, где я оказался? И кстати, как тебя зовут?

Восторг тут же испарился. В этот раз девушка посмотрела на меня обиженно.

– Лерой, ну ты что, забыл? Мы же виделись с тобой перед началом Экзамена! Я Риана! Или не узнал?

Риана! Что за необычное имя! Красивое. Пусть и навевает определённые воспоминания о земной поп-музыке.

А я, значит, Лерой. Вот ведь с имечком повезло…

– Стоп! Каким таким Экзаменом?!

Теперь на лице девушки отразилось беспокойство. Как же быстро у неё меняются настроения!

– Лерой, ты в порядке? Ты какой-то другой…

Конечно же я другой. Я ведь не Лерой! Но Риана ничего не должна узнать. Навряд ли перемещения между мирами для местных в порядке вещей…

– Просто когда упал, ударился головой, – выдал я нелепую импровизацию. – Так и плывёт. Последние воспоминания вылетели. Может объяснишь, что происходит?

Объяснение нелепое, но Риану устроило.

– Мы на Экзамене для поступления в Академию Истребителей чудовищ Экстерминиум! И мы в самой Чаще Леса! Нам здесь категорически нельзя быть!

– Экзамен куда?! В Академию Истребителей чудовищ?! – крикнул я, с трудом сдерживаясь. – Это что за хрень такая?!

– Это лучшая школа для Истребителей! Из неё выходят лучшие специалисты по истреблению чудовищ во всём мире! – ответила девушка и участливо на меня покосилась. – Ты так сильно ударился, да?

Мне её жалость была не нужна. Мне были нужны ответы!

– А почему Экзамен вообще проходит в лесу?!

– Ну а где ещё? – удивлённо покосилась на меня Риана. – Только здесь ты сможешь найти своего первого монстра и убить его. После этого ты имеешь право поступить в Академию, пройти Инициацию и принять Образ!

Кто как, но я вообще не понимал, что она несёт. Вопросов было миллион и больше.

Но задать мне их не дали.

Лес вокруг пришёл в движение. Отовсюду раздалось шуршание когтистых лап, тихое завывание и едва слышимое клацание челюстей.

Я чувствовал на себе взгляд множества глаз.

Я ничего не мог разглядеть в темноте, но точно понимал, что Лес полон всяких тварей похуже встреченной мной змеи.

– Пойдём отсюда!

Я схватил Риану за руку и потащил за собой.

– Но куда?! – воскликнула она, трясясь от страха. Кажется, девушка была в шаге от истерики. – Тут же повсюду монстры! Чудо, что мы вообще сюда добрели!

– Туда! – ткнул я пальцем в едва различимую в темноте тропинку.

Не знаю, почему я выбрал именно этот путь. Меня вело непонятно откуда взявшееся чувство, что поступать надо именно так. Ну и тропинка казалась относительно безопасной.

Сил спорить у Рианы не было, и мы вдвоём ломанулись через кусты.

Деревья вокруг нас было полны плотоядных звуков. Там явно было множество тварей, которые так и хотели нас сожрать! Но вот только почему они не атакуют?..

Тут перед нами из темноты вынырнула огромная, метра два в холке, тварь, напоминающая дикую смесь гиены и гремучей змеи. Четыре лапы, мерзкое гиенье тело, но покрытое чешуёй, а голова – вроде бы от гиены, но тоже в чешуе и вытянутая, как у змеи, с вертикальными жёлтыми зрачками и раздвоенным языком.

На кончике хвоста было скорпионье жало. Ну разумеется! Это жало тут, похоже, есть вообще у всех тварей!

Времени останавливаться не было, также как и другого пути. Не в заросли же к тысячам других тварей нам бежать, верно?

Мы помчались прямо на перегородившего нам дорогу монстра.

Кажется, такой наглости он не ожидал. По крайней мере, другой причины, почему он не оторвал нам головы на подходе, я не вижу.

Пробегая, я задел змеегиену плечом. Мерзкое ощущение!

От прикосновения по моему телу мгновенно побежали синие молнии. Собравшись в пучок, они ударили по твари.

Монстр взвыл и, воняя подпаленной кожей, скрылся в ближайших кустах.

Ух ты, не ожидал такого эффекта! Эти молнии – реально полезная штука. Вопрос только в том, насколько их хватит…

Мы с Рианой бежали по тропинке. Звуки вокруг нас не утихали, но больше никто не решался на нас напасть. Кажется, ситуация с «гиеной» оказалась поучительной.

Тут тропинка закончилась, и мы оказались на другой полянке. Только выглядела она совершенно по-другому.

Она была покрыта яркими причудливыми цветами и устлана мягкой густой травой. Кажется, тут даже было светлее. По крайней мере, я прекрасно видел всё в деталях.

На такой полянке так и хочется поваляться! Даже несмотря на то, что вокруг шумит целое море невидимых тварей, которые так и мечтают мной полакомиться!

Кстати о тварях…

Стоило нам ступить на полянку, как звуки тут же улеглись. Лес снова стал тихим и спокойным.

Только теперь я понял, что все эти твари могли заманивать нас в ловушку, к чудовищу куда более страшному, чем все остальные…

– Ты в порядке? – спросил я Риану.

– Н-нормально… – стуча зубами, сообщила она.

Девушка всё ещё тряслась, но вроде не пострадала. Напуганная, встревоженная, она, тем не менее, выглядела довольно соблазнительно. От бега её просторная рубашка немного сползла, оголив округлое белое плечико.

Я отвернулся, скрипнув зубами. Что за фигня?! Я уже на плечики заглядываюсь! Не иначе стрессовая реакция организма…

Я оглядел полянку, надеясь первым заметить приближающуюся опасность.

Если что – сразу вдарю зарядом из синих молний. Надеюсь, что их у меня ещё достаточно…

Тут в глубине полянки я уловил какое-то движение.

Я приготовился, встав в боевую стойку.

Ну же, давай! Покажись!

Из зарослей выглянула острая мордочка, а затем показалось и всё существо.

И это было едва ли не самое милое создание, что я когда-либо видел!

Прекрасный лисёнок, крупный, больше обычной лисы, более поджарый. Ушки торчали лохматыми антеннками. Пушистый хвостик дружелюбно махал из стороны в сторону.

А самое главное – лисёнок был красным! Вот прямо абсолютно! Я такого насыщенного цвета даже и не видел никогда!

И ему это очень шло.

Лисёнок осторожно, пригибаясь к земле, приблизился к нам.

– Какой милый! – выдохнула Риана. – Такой лапочка! Интересно, кто он такой?

Её последних слов я уже не слышал. Лисёнок заглянул мне в глаза своими милыми глазками-бусинками, и я услышал у себя в голове бойкий и полный энергии голос.

«Привет! Кто ты такой? Что ты здесь делаешь?».

Ого! Так это же лисёнок со мной говорит! И какой приятный у него голос!

– Привет! Меня зовут Влад. Я с Земли! Это другой мир.

Глаза лисёнка стали удивлёнными.

«Другой мир? Они существуют? А как ты попал сюда?».

– Сам не знаю! Там, в своём мире, я умер. Меня убили… А потом я перенёсся сюда. Как-то так.

«Ничего себе! А как ты выжил после укуса серянки и сумел её убить?».

А, серянка, это та змея, что присосалась к моей ноге!

– Я думаю, всё дело в синих молниях! Я пронёсся через них, перемещаясь сюда, и они каким-то образом остались во мне. Понятия не имею, как их использовать, но они точно опасны.

Лисёнок вдруг стал очень задумчивым.

«Синие молнии? Никогда о них не слышал! Надо же, как необычно! А ты бы не мог подойти поближе? Я очень хочу тебя рассмотреть!».

– Да без проблем!

Ни о чём не думая, я просто шагнул к лисёнку и сел перед ним на корточки.

– Лерой, осторожно! – как сквозь марево услышал я голос Рианы. Она была ужасно напугана. – Это же чудовище!!!..

Договорить она не успела, потому что лисёнок прижал свою мордочку почти вплотную к моему лицу, и я тут же перестал хоть что-то слышать. Все звуки и ощущения мгновенно исчезли.

«Так, и кто же ты на самом деле? Что ты за существо?».

Я снова услышал голос лисёнка, но больше он не казался мне таким милым и обаятельным. Его голос стал холодным и расчётливым. Намного старше, чем до этого.

Только сейчас я понял, что вляпался во что-то очень плохое.

Но во что именно, было пока непонятно.

«Сейчас мы посмотрим, что у тебя внутри… А ну-ка, раскройся!».

Последнее слово прозвучало как команда.

Ну кто я такой, чтобы спорить с таким милым существом?..

В голове замелькали воспоминания. Начиная с самых ранних, детских, и заканчивая последними событиями, что случились со мной перед смертью и здесь, в этом мире.

Лисёнок внимательно смотрел на меня, впитывая каждое воспоминание, каждую эмоцию. Его глаза оставались непроницаемыми.

Наконец воспоминания закончились. Я чувствовал себя опустошённым.

Лисёнок окинул меня равнодушным взглядом.

«Очень любопытно… А теперь, будь добр, дотронься до меня.».

Я уже понимал, что происходит что-то не то, что где-то на границе сознания кричит Риана, но поделать ничего не мог.

Я протянул руку и коснулся мягкой красной шёрстки.

В ту же секунду шёрстка вспыхнула, и от лисёнка ко мне потекла красная, почти осязаемая, волна энергии.

Меня накрыло ей с головой. Я в ней тонул, растворяясь, полностью теряя над собой контроль, уходя во власть лисёнка…

И тут вдруг во мне что-то полыхнуло!

Синие молнии!!!

Они бомбой взорвались внутри меня и устремились к лисёнку.

Он ничего не успел понять.

Его очаровательная шёрстка вспыхнула, и через мгновение он упал к моим ногам окоченевшим трупом.

Я почувствовал мощнейший поток энергии. Но не такой, как раньше.

Это была другая энергия. Странная, недружелюбная, но теперь она подчинялась мне.

Она была моей.

Наваждение спало. Моё сознание очистилось. Я снова чувствовал себя собой. Только почему-то кололо в правой руке, у самого основания ладони.

С трудом разминая затёкшие ноги, я поднялся.

– Лерой, ты как?! – бросилась ко мне Риана. – Ты в порядке?! Этот лисёнок – настоящее чудовище!!!

– Всё в порядке! – ответил я, оборачиваясь к девушке.

Но только Рианы уже не было.

Огромный паук опустился на то место, где она стояла. Движение мощных жвал – и голова девушки отлетела в сторону, словно отброшенный ногой футболиста мяч.

Заросли вокруг полянки наполнились тысячеголосым воем.

Все монстры, что таились в Лесу, жаждали моей смерти.

Я сжал ладонь в кулак, надеясь увидеть синие молнии. Но ничего не произошло. Весь свой заряд я потратил на лисёнка.

И только сейчас до меня дошло, что я обречён.

Глава 2. «Монстры, монстры и… монстры»

Огромный паук, только что убивший Риану, вперил в меня свои холодные чёрные глазки, будто бы пытаясь мне сказать, что я буду следующим.

Но я совсем не хотел с ним соглашаться.

– Живым не возьмёшь! – проорал я, бросаясь на паука.

О чём я думал, бросаясь в атаку?

Да ни о чём конкретном. Просто надеялся на то, что повезёт, и что я смогу уцелеть.

Это у меня ещё с детства осталось – если уж драка неминуема, то бей первым. И бей отчаянно. Иначе сожрут и не поморщатся.

Ну и ещё я помнил, как прокатила подобная тактика с гиено-змеёй чуть раньше. Она просто не успела на меня отреагировать!

Но паук отреагировать успел. И ещё как!

Стоило мне сделать несколько шагов по направлению к нему, как он тут же плюнул в меня паутиной, мгновенно спеленавшей меня как ребёнка. Я оказался в плотной сетке из прочных и толстых паутинных канатов.

Паук издал ликующий звук и, потерев свои огромные чёрные лапки, лёгким движением, как будто я ничего не весил, перебросил меня себе за спину.

Я оказался у него в плену.

Внизу, под могучими паучьими ногами, кишели твари поменьше. Какие-то змеи, скорпионы, бобры с огромными зубами, клыкастые многоножки с когтями и множество других тварей, которых я и описать не мог, издали жалобный вой.

Мне даже стало их немного жаль. Они так рассчитывали полакомиться сладкой человечинкой, но их обошёл хищник покрупнее.

Что поделать, закон природы.

Но вот только меня это не утешало. Сдаваться я не собирался. Не для того я столько пережил и умер в другом мире, чтобы сдохнуть в лапах у первого попавшегося паука! Ну уж нет! Не дождётесь!

Вопрос только в том, что сделать я ничего не мог. Оружия у меня не было, даже какого-нибудь завалящегося ножа, физических сил для боя с пауком тоже очевидно было недостаточно.

Даже единственное моё преимущество в этом мире, синие молнии, полностью меня покинуло.

Именно поэтому я поступил так, как обычно поступает человек, попавший в чрезвычайную ситуацию – я начал кричать и ругаться.

– Эй ты, тупорылый! Отпусти меня немедленно! Слышишь?!

Одними криками я не ограничился, и изо всех сил, что только мог, попытался вырваться из паутины. Больших результатов это, разумеется, не принесло, но раскачаться в паутине мне удалось довольно прилично.

Наверное, именно поэтому паук, подхватив меня своими лапищами, вытащил меня из-за спины и удивлённо посмотрел, будто не понимая, что я хочу сделать.

– Всё верно, тупоголовый! Немедленно меня освободи!!!

Я качнулся особенно сильно, почти достав ногами до паучьей морды.

Кажется, именно это и сыграло решающую роль.

Паук моргнул, будто бы что-то обдумывая, а потом взрезал лапой сеть, проделав в ней небольшую дыру.

– Вот так! – радостно крикнул я. – А теперь отпусти меня! Отпусти!!!

Кажется, последнее слово он понял буквально.

Размахнувшись, он швырнул паутину куда-то в сторону деревьев.

Такого я, конечно, не ожидал.

Как я уцелел – непонятно. Это было настоящее чудо, что во время полёта я умудрился не задеть ни единого сучка или не врезался в дерево.

Повезло и с приземлением. Я со всего размаха вписался в огромную кучу каких-то жуков размером, наверное, с хомяка. Из-под спины тут же раздался мерзкий чавкающий звук раздавленных мной насекомых.

Не самое приятное приземление, но мягче, чем просто на сырую землю.

Стоило мне приземлиться, как жуки тут же деловито заскользили по моей шее и рукам, попытались забраться в глаза.

– Ну уж нет!

Я вскочил, пытаясь стряхнуть их всех разом. Это оказалось не так просто, и я потратил несколько бесценных секунд, отцепляя их цепкие лапки.

При этом сделать это бесследно не получилось. Жуки вырабатывали какую-то на редкость мерзкую субстанцию, которая, соприкасаясь с кожей, довольно сильно начинала щипать.

Очень надеюсь, что это не очередной яд, и я не грохнусь под ближайшим деревом без сознания…

Тут рядом со мной клацнули зубы, и чья-то огромная лапа пронеслась совсем рядом с моим лицом.

Обернувшись, я увидел, что мной решило полакомиться огромное вытянутое существо ростом выше меня головы на три, покрытое шерстью и шипами. Глаза его сияли красным.

Что хорошо – промахнувшись, существо попало лапой в приличных размеров дерево и теперь там застряло.

Что плохо – ко мне, судя по звукам и неясным силуэтам, со всех сторон продирались твари куда хуже, наконец-то сообразившие, куда я делся.

Поэтому я побежал.

Куда именно – я не имел ни малейшего представления. Мне было важно просто оказаться как можно дальше от этого места.

Из этого леса нужно выбираться. И как можно скорее!

Тут я услышал отдалённый шум. Разнообразия ради это был не скрежет челюстей и не скрип когтей.

Журчание реки!

Я не мог ошибиться, это точно было оно!

Значит, мне нужно в ту сторону. Там, у воды, могут быть люди. Они мне помогут. Должны помочь…

Воды я достиг быстро.

Это действительно оказалась река. Узкая, но бурная.

На берегу спиной ко мне на большом камне сидел человек. Его лица я не мог разглядеть.

Я с уверенностью мог сказать только, что это мужчина. Высокий, широкоплечий, с длинными волосами с проседью. На плечах у него был длинный лоскутный плащ, спадающий прямо в грязь. Но его это не тревожило.

И ещё, судя по удочке в его руках, он рыбачил.

– Помогите! Пожалуйста! – прокричал я на бегу.

Мужчина даже не обернулся. Он продолжал вглядываться в водную гладь и, кажется, ничто не могло нарушить его покой.

Я даже удивиться не успел, как у меня появилась новая проблема.

Неизвестно откуда на меня спикировала какая-то тварь. Худая, с гибким бледным телом, напоминающим человеческое, с острыми когтями и зубастой пастью, она была ещё и обладательницей длинных кожистых крыльев.

Схватив меня цепкими лапами, она куда-то меня понесла.

Иллюзий я не питал. Тварь явно не пыталась меня спасти. Унесёт в своё гнездо, а там спокойно мной полакомится.

– Да чтоб тебя! – крикнул я, брыкаясь изо всех сил. – Да пусти же ты меня!

Как ни странно, но тварь, также как и паук, меня послушала.

Её когти разжались, и я приземлился в нескольких метрах от мужчины в плаще.

Он повернулся в мою сторону. Выглядел он при этом удивлённым.

Теперь я мог разглядеть его лицо.

Худое, вытянутое, со впалыми щеками и длинным крючковатым носом, оно было покрыто многочисленными шрамами. Левый глаз отсутствовал и был прикрыт чёрной повязкой. Те немногие участки его лица, что были свободны от шрамов, были покрыты всклокоченной бородой непривычного рыже-русого оттенка.

Его единственный глаз смотрел на меня. И это был не просто взгляд. Я чувствовал, что он смотрит мне прямо в душу. Видит что-то, что недоступно другим.

На него падал свет Луны. И на мгновение мне показалось, что это – не лицо человека. Что-то странное в нём было, что-то необычное…

– Ты что здесь делаешь? – спросил он меня низким скрипучим голосом. – Экзаменуемым нельзя заходить так глубоко в Лес.

Ответить ему я не успел.

Та крылатая тварь, что только что меня отпустила, решила, что слишком быстро рассталась со своей добычей.

Отчаянно рыча, она бросилась на меня, и её когтистые лапы впились мне в шею. При этом она косилась на одноглазого, будто бы пытаясь понять, вмешается он или нет.

Одноглазый никак не отреагировал. Вместо этого он достал из кармана пузатую фляжку, сделал глоток, а затем забросил поплавок подальше и продолжил рыбачить.

Хорош мужик! Мог хотя бы сделать вид, что ему не плевать!

Теперь понятно, что он не поможет. Придётся выбираться самому.

Я как мог со всей силы ударил тварь между ног. Если это самец и физиология у них как у нас, то это должно сработать.

Но не сработало. Монстр даже не шелохнулся.

– А ну слезь с меня! Слезь немедленно! – прохрипел я.

Конечно, было очень маловероятно, чтобы эта тварь меня послушается. Хотя ведь послушалась она меня несколько минут назад! Да и с пауком такой приём тоже оказался эффективным…

В первую секунду мне показалось, что всё получается.

Крылатая мразь задумалась и даже ослабила хватку, но затем, вздрогнув, вдавила свои когти мне в шею с новой силой.

Мир поплыл перед глазами. Если я что-нибудь не придумаю, и не придумаю быстро, то я здесь точно сдохну! А одноглазый даже от рыбалки не оторвётся!

Я забился в беспорядочных движениях. Ведомые инстинктом, мои руки нащупали морду чудовища и с силой надавили на глаза.

Это сработало.

Тварь дико заорала и разжала свои лапы.

Я сумел выскользнуть и, опустившись на колени, немного отдышался.

Краем глаза заметил, что «рыбак» снова смотрит на меня. Теперь куда внимательнее. Но помогать он, конечно же, не собирался…

Долго отдыхать не получилось.

Крылатая тварь снова бросилась на меня. И в этот раз она была решительно настроена порешить меня прямо здесь, на месте.

Пара резких взмахов – и её когти вспороли рубаху, проскребя по животу и груди. Повезло, что я ещё успел увернуться! Зазевайся хоть на секунду – и она бы просто вывернула мне кишки наружу!

Вообще у меня было очень странное ощущение, будто бы меня переполняла энергия. Началось это сразу после убийства лисёнка. Я чувствовал себя сильнее и быстрее, чем до этого, рефлексы были обострены. Если бы не они, я бы давно уже разлагался где-нибудь под кустом. Или, что более вероятно, переваривался бы в желудке какого-нибудь прожорливого чудовища.

Главное, чтобы эта энергия не закончилась быстрее, чем я нарвусь на очередного монстра, с которым не смогу справиться.

Очередной рывок – и я снова увернулся, но с большим трудом. В лапе у твари повис оторванный напрочь правый рукав.

Следующая атака была ещё более стремительной. И в этот раз я уже ничего сделать не успел.

Ударом хвоста она повалила меня на землю. Её когти проскребли по груди, оставляя на белой нежной коже кровавые следы.

А затем она задрала в воздухе лапу. Когти, и без того длинные, выехали ещё на несколько сантиметров.

Вот сейчас она точно собирается нанести последний удар!..

Я зажмурился. Сил сопротивляться больше не было. Я хорошо боролся, но, похоже, пришло время умирать…

Прошло несколько мучительных секунд. Ничего не происходило.

Я открыл глаза.

Прямо передо мной стоял тот самый «рыбак». Высокий, в развевающемся плаще, он выглядел как герой с пафосной обложки фэнтезийного романа.

У его ног в предсмертной агонии билась крылатая тварь. Её грудь рассекала глубокая кровоточащая рана.

Заметив, что я на него смотрю, он повернулся в мою сторону. Прихрамывая на правую ногу, подошёл ко мне.

– Истребитель, значит, – произнёс он, указывая на мою правую руку. И он не спрашивал, он утверждал.

Я проследил за его взглядом.

На правой руке, у основания кисти, красовалось идеально круглое чёрное пятно.

Странно, насколько я помню, при первом осмотре моего нового тела его там не было!

Я попытался стереть его, но ничего не вышло. Это точно была не грязь или запёкшаяся кровь. Это было что-то куда более серьёзное…

Тут я вспомнил боль, пронзившую руку именно в этом месте, когда я убил лисёнка. Да, так и есть! Пятно появилось сразу после того, как я его убил!

– Если ты убил своего первого монстра, то почему тогда не воспользовался браслетом? – спросил одноглазый снова, не дождавшись ответа.

– Воспользовался чем? – спросил я, абсолютно не понимая, что он от меня хочет.

«Рыбак» тяжело вздохнул и, скривившись от боли в хромой ноге, опустился на колени.

Он задрал целый левый рукав моей рубашки. Абсолютно нормальная рука. Ни шрамов, ни чёрных пятен на ней не было.

– Где браслет, недоумок?! – прорычал он мне прямо в лицо, забрызгав меня слюной.

Глаза его при этом пугающе блеснули жёлтым. Бррр, выглядит жутко! Как будто и не человек он вовсе!

– Да что вы себе позволяете! – огрызнулся я, отодвигаясь и очищая лицо. – Понятия не имею, о каком браслете вы говорите! Потерял, наверное!

– Потерял?! – по-волчьи рявкнул он мне в ухо. – Как?! Ты совсем без мозгов?! Браслет мог упасть с твоей руки, только если бы ты умер!