Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Эти слова вырвались сами собой, и я не успел их удержать. Слишком уж важными они для меня были. Я сам пришёл в Твердь с Земли, и втайне всё ещё надеялся туда вернуться, пусть и понимал, что по сути я, Влад Соколов, умер ещё тогда, в тёмной подворотне, и возвращаться мне некуда. Но спокойно слушать про другие миры я всё ещё не мог.

– Из другого мира? – Ингвар задумался. Кажется, так он об этом не думал. – Не уверен, недоумок. Но то, что были столетия, когда монстров в Тверди не было, это точно. Монстры сюда пришли. Все вместе, одновременно, как будто прибыли откуда-то. Может быть из другого мира, а может и откуда-то ещё. Но это и не важно! Об этом месте уже на протяжении тысяч лет ходили легенды. И никто его не мог найти, кроме меня.

Теперь я начал понимать, насколько важные слова он только что сказал.

– То есть вы… Вы нашли родину всех монстров?!

Ингвар кивнул.

– Я потратил на её поиски несколько лет. Побывал в местах, о которых боятся даже думать, делал вещи, от которых кровь стынет в жилах. И я убивал… Монстров, магов, людей, Истребителей… Я шёл, оставляя за собой кровавый след! Но я сумел её найти. И я был там. Своими глазами видел, как живут монстры…

– И на что это было похоже? – недоверчиво спросил я его.

Мне до сих пор казалось, что он решил надо мной подшутить. Он мало говорил о своём прошлом, а тут вдруг ни с того ни с сего принялся рассказывать, да ещё такую нереалистичную историю!

Но уж слишком серьёзно он говорил…

– Изначалье было не таким, каким я его представлял… – Глаза Ингвара затуманились дымкой. Он вспоминал. – Времена года, земля и небо, смерть и жизнь – там всё было перепутано. Всё было похоже на Твердь, но не было ей, будто всё, что мы знали и к чему привыкли, вывернули наизнанку. И монстры. Монстры тоже были другими! Мирно уживались друг с другом. Были организованны. А главное – они готовились к войне.

– К войне?!

Этот день продолжал меня удивлять.

Глава 27. «Правда»

– Да, грядёт война между людьми и монстрами, – произнёс Ингвар зловещим голосом. – Я сам это видел. Огромные полчища чудовищ, организованные, сплочённые. И они готовились к атаке. Это было три года назад…

– Вы уверены? – я недоверчиво скривился. – Монстры не могут работать вместе! Это невозможно!

– Возможно, недоумок! Всё возможно!!! – рявкнул Ингвар, и его лицо, как всегда в моменты напряжения, утратило человеческие черты, на мгновение превратившись в перекошенную гневом волчью морду. – Не все монстры похожи на тех, что были в Изначалье. Те были другими. И над ними кто-то стоял. Ими управляли…

– Кто управлял?

– Да не знаю я! Не знаю!!! – воскликнул Ингвар и приложился к фляжке. Его рука тряслась. – Я был там совсем недолго! Часы, может быть даже минуты! Время там течёт по-другому. А потом они меня почувствовали, и я вынужден был бежать…

Вся эта тема была для него очень важна и затронула за живое.

– Но почему вы никому об этом не рассказали? Истребители должны об этом знать!

– Ты, недоумок, думаешь, что я молчал?! – Ингвар с иронией усмехнулся. – Да я кричал об этом на каждом шагу! И, похоже, напрасно. Мои коллеги, братья, сочли, что я сошёл с ума. Потерял разум от пережитых испытаний! Я! Один из могущественнейших Истребителей своего поколения! И тогда я понял, что мне среди них больше нет места. Я ушёл от людей в Лес. Жил там, в тишине, постигая чудовищ и готовясь к войне, что обязательно придёт…

Вот теперь все слухи, все истории, тайком пересказываемые в Академии, всё наконец-то стало иметь смысл.

Теперь я понимал, что произошло с Ингваром, и почему все так удивлялись его возвращению. Все эти годы он провёл в добровольном изгнании. Живая легенда Истребителей, он посвятил это время подготовке к тому, во что никто больше не верил.

Учитывая, как низко Истребители оценивали разум чудовищ, мне было не сложно представить, как именно они отнеслись к идеям моего Наставника…

– А почему вы просто не показали им Изначалье? Тогда ни у кого бы ни возникло к вам ни единого вопроса!

– Ты точно недоумок! – рявкнул на меня Наставник. – Думаешь, я сам об этом не догадался?! Но я никому не могу показать Изначалье! Потому что я сам не помню, где оно!

– Что значит не помните?! Но вы же там были! – слова Ингвара показались мне полнейшей ерундой. – Как вы могли забыть, как найти место, которое вы так долго искали?

Инвар снова отпил из фляжки и уселся на лежащий рядом камень.

– Всё, что произошло со мной там, я помню как в тумане! – подумав, ответил он. – Не знаю, что именно со мной там случилось, но с моим сознанием там что-то точно сотворили. Часть воспоминаний об Изначалье, также как и дорога туда, исчезли. Я помню лишь отдельные фрагменты. И я не могу ни вернуться туда, ни привести кого-либо другого.

– Так может ничего и не было? – спросил я его, и тут же об этом пожалел.

Ингвар прямо на глазах побагровел от гнева.

– Всё было! – рявкнул он. – Всё это действительно произошло! На тебе доказательство!

Из внутреннего кармана он вытащил небольшой жёлтый камешек и швырнул его мне.

– Что это такое? – спросил я.

– Камень, который я принёс из Изначалья, – ответил мне Ингвар.

Я покрутил его в руках. На первый взгляд он казался обыкновенным камнем. Твёрдый, с любопытным оттенком. Таких множество что в Тверди, что на Земле!

Но тут я почувствовал что-то странное. От него исходил какой-то холод, необычные вибрации сотрясали его. Он как будто был наполнен какой-то энергией, с которой я ещё никогда не сталкивался.

И я отчётливо понял, что он не принадлежит миру людей. Он был ему совершенно чужд.

– Чувствуешь? – спросил меня Ингвар, и только сейчас я заметил, как сильно он был напряжён. – Он из других мест. Моё единственное доказательство, что я не сошёл с ума…

Да, он действительно не сошёл с ума. Он знал, о чём он говорит.

Он действительно был в Изначалье. И почти наверняка видел то, в чём пытался убедить остальных. Вот только убедить других Истребителей было намного сложнее, чем меня. В отличие от них, я попал сюда из другого мира, и я готов поверить в такие вещи намного легче, чем все остальные.

– Почему вы вернулись обратно в Академию? – я задал ему последний остающийся у меня вопрос.

Его ответ меня потряс.

– Из-за тебя! – произнёс он, и в его жёлтом глазу мелькнула озорная искорка. Он прекрасно знал, какой эффект его слова окажут на меня.

– Из-за меня?! А какое я имею отношение ко всему этому?!!!

– Я уже сказал, что заподозрил то, что ты можешь разговаривать с чудовищами ещё в первую нашу встречу на Экзамене, – ухмыляясь, произнёс Ингвар. – И одной этой догадки мне было уже достаточно. Это было именно то, что мне нужно. Только имея того, кто может общаться с чудовищами, я могу получить ответы на все вопросы.

Так, это было неожиданно. Получается, что я Ингвару зачем-то нужен. И, зная его характер, это может быть что угодно.

– Что вы от меня хотите?

– Пообщаться с кое-кем, выяснить информацию. Ничего особенного. Но сам я это сделать не могу! Только ты с твоим даром, – ответил Ингвар. – Для этого мы с тобой отправимся в небольшое путешествие. И сделать это нужно как можно быстрее! Завтра.

Путешествие? Завтра? Такого расклада я никак не ожидал!

– Почему так быстро? – спросил я, чувствуя, что весь вечер только и делаю, что задаю вопросы.

– Потому что план, который монстры вынашивали так долго, вступил в финальную стадию! – Произнёс Ингвар голосом конферансье, объявляющего финальное выступление. – Он уже действует. И совсем скоро произойдёт что-то ужасное…

Мне снова показалось, что Ингвар бредит. Слишком уж он был похож на одержимого своей идеей сумасшедшего!

Но жёлтый камень в моей руке был веским доказательством его правоты…

– И у меня есть кое-какие доказательства! – Ингвар улыбался. Он готовился выложить козырные карты. – Нападение на принцессу Мелинду совсем не такое простое, каким кажется…

– А оно тут при чём?! – я опешил. – Оно никак не связано с монстрами. Это обычный политический конфликт! Да там монстров даже рядом не было! Только парочка магов…

– Ага. Парочка магов, – кивнул Ингвар, не переставая улыбаться. – Но только вспомни, как они себя вели. Тихие, забитые, они не были похожи на тех людей, какими Мелинда их знала раньше. Да и заклинания они использовали самые простые! Почти чистый Эфир, лишь частично принявший форму. Это самое примитивное, что маг может применить! В бою против Истребителей, пусть и начинающих, они могли использовать и что-нибудь посущественнее…

Я попытался вспомнить этот день. Действительно, напавшие на Мелинду маги выглядели отстранённо. Казалось, что они сами не понимали, что здесь делают. Да и тот парень, молодой маг. Во время боя он как будто очнулся на несколько секунд…

– И вы считаете, что они…

– Были под ментальной атакой монстра! – Ингвар триумфально ухмыльнулся. – Некоторые Высшие чудовища могут полностью подчинить себе человека. Этим объясняется отсутствие эмоций и элементарные атаки – управляемые монстром, маги просто неспособны использовать весь свой потенциал! Ну и, конечно, кровь.

– Что кровь? – не понял я.

– Я попробовал кровь убитых сразу после боя! – сказал Ингвар, и я вспомнил, как он вскрывал брюшную полость убитого мага. – Так вот, монстром от неё так и несло…

– Вы ещё и так можете?! – удивлённо уставился я на него.

– Я ещё и не так могу! – оскалился Ингвар в ответ.

– Но зачем монстрам вообще нужно было нападать на Мелинду?!

– Я думаю, что это была проверка. Так они пытались прощупать защиту Академии, понять, какие у нас защитные системы и протоколы, – немного поколебавшись, ответил Ингвар. – А атака, прикрытая политическим покушением – идеальный вариант, чтобы никто ничего не заподозрил! И наверняка они рассчитывали расправиться с принцессой сразу, за пару минут, а потом заняться обследованием Академии. Но вот только они не ожидали, что столкнутся с её телохранителем, да и силы шармы тоже нельзя недооценивать…

Хм, должен признать, звучал он вполне логично!

– Ну а последний аргумент – это ты сам.

Ему снова удалось меня удивить.

– Я?! Да я вообще не имею к этому никакого отношения!

– Ещё как имеешь, недоумок! – Ингвар злорадствовал. – По-твоему, для кого ты похищал Рунный браслет? Кто хочет попасть на территорию Академии?

Если до этого в его словах хоть как-то была логика, то теперь она точно вышла из чата!

– Лина и Грэг – обычные люди! Даже не маги. И уж точно не чудовища.

– Да? – Ингвар прищурился, и его глаз замерцал в темноте недобрым жёлтым светом. – А что ты вообще о них знаешь?

Я задумался. Ну… Его правда! Я о них не знал ничего.

Впервые я их увидел на Дне семьи. Конечно, до этого с ними был знаком Лерой. Но, как я понимаю, он знал их как обычных мошенников средней руки. Навряд ли он подозревал их хоть в каких-то делах с монстрами! Во всяком случае, я надеюсь, что тогда ему хватило бы ума с ними не связываться…

– Вот видишь, ничего ты о них не знаешь, недоумок! – Ингвар снова осклабился. – Зачем им пробираться в Академию? Что-то украсть? В Академии полно ценных вещей, но ни один псих на это не осмелится! Нет, тут другое! Они, а точнее их наниматели, планируют атаку!

Ну серьёзно, мне уже надоело удивляться и орать как полоумный!

– Атаку на Академию?! Но это же верная смерть!

– Если приведёшь с собой полчища монстров, то вполне себе рабочий вариант, – пожал плечами Ингвар. – И сделать это они планируют в ближайшее время. Слишком уж много событий происходит в последние дни. Опасность всё ближе и ближе…

Он посмотрел куда-то в темноту. Казалось, что он вообще не здесь. Но меня это не удивило. Говорят, что у волков обострённая интуиция. Они чувствуют, что-то произойдёт задолго до того, как это реально случится. А учитывая, как Ингвар близок к волкам, меня это совсем не должно удивлять.

Гораздо больше меня беспокоило другое.

– Что мне теперь делать с Грэгом и Линой? – спросил я Ингвара. – Они ждут браслет. Если я им его не принесу, они убьют Софи.

– А кто сказал, что не принесёшь? – осклабился Ингвар. – Принесёшь на блюдечке! Но только не тот, на который они рассчитывают…

Сказав это, он вытащил из кармана браслет, точно такой, как тот, что я взял из кабинета Директора Вонг.

– Как видишь, я подготовился! – сказал он, протягивая мне браслет. – Свяжешься с ними и завтра передашь им его. Это не настоящий браслет, а маячок. Так я смогу за ними проследить. А к тому моменту, когда они поймут, что браслет фальшивый, твоя сестра уже будет на свободе.

Я взял браслет, не спуская с Ингвара настороженного взгляда. Как он вообще умудрился всё продумать? Я бы в жизни не заподозрил в нём подобного тактического мышления!

Может, его легендарная слава и была полностью заслуженной…

Но меня всё равно терзали сомнения.

– Вы знаете, мне кажется, я вам не подхожу, – честно сказал я. – Да, конечно, я могу разговаривать с монстрами. Но вы говорите о целой войне! И я бы рад помочь, но я ничего не могу. От Краснохвоста мне досталось только умение болтать. Реальной силы у меня нет…

Я произнёс эти слова самым искренним и честным тоном. Я фактически признался ему в своей слабости и неуверенности. Но эта сволочь, мой, блин, Наставник, отреагировал в своём обычном стиле.

Ингвар презрительно ухмыльнулся.

– Нашёл время сопли жевать, недоумок! – пробасил он, сверля меня своим жёлтым глазом. – Да, ты не обучен! Да, хиловат! Активных сил нет, сражаться не умеешь, Выбор меча не проходил…

– Вот видите! Я для этого не гожусь!

– Но у тебя есть потенциал! Сам не могу поверить, что это говорю, но он у тебя есть! – словно не услышав меня, продолжил Ингвар. – Помнишь, после боя с магами я спросил, откуда взялись твоя скорость и реакция? Ты и сам не знал! А я заметил. И я считаю, что Краснохвост всё же поделился с тобой изрядной частью незаурядной силы. Пусть эта сила полностью и не перешла к тебе после Инициации…

Его слова стали для меня сюрпризом. Интересная теория! Объясняет эти мои «вспышки силы». Об этом я даже не думал…

Тут сидящий в стороне Шерхан настороженно поднял уши.

«Тут кто-то есть!».

– Тут кто-то есть! – перевёл я Ингвару.

Ему повторять дважды было не надо.

Стремительной тенью он выскользнул из Тренировочного комплекса, а через пару секунд с улицы раздался сдавленный крик.

Ещё через несколько секунд он затащил в здание трепыхающуюся в его железной хватке Тару.

– Пусти меня! Пусти!!! – кричала она, молотя Ингвара руками и ногами и одновременно пытаясь куснуть его побольнее.

Церемониться он с ней не стал и просто швырнул её в сторону. Подобное обращение её немного успокоило. По крайней мере, бросаться на нас она передумала.

– Что ты здесь делаешь?! – потребовал я от неё.

Она покосилась на меня. Врать не стала. Наверное, поняла, что бесполезно.

– Стало любопытно, что вы задумали! – призналась она. – Поэтому, когда вы вышли из купален, я пошла за вами.

– Как ты сумела это сделать?! – Потребовал от неё Ингвар. – Почему я не слышал звука твоих шагов?!

Выглядел он при этом обиженным. Кажется, целительница умудрилась задеть его профессиональную гордость.

– Специальные тапочки и одежда, которая подавляет запахи и не шуршит! – пояснила Тара. – Мадам Марта использует их, чтобы не мешать пациентам отдыхать.

Я пригляделся. Действительно, одета она была необычно. Мягкие тапочки, одежда из струящейся ткани. Хм, похоже, что технологии местных медичек способны обмануть даже чуткий слух и обоняние Истребителей.

Надо взять на заметку.

– Ну и сколько ты слышала? – потребовал от неё Ингвар.

– Всё! С самого начала! – ответила она. – И про то, что вы в Изначалье были, и что монстры готовятся атаковать, и что Лерой с ними разговаривать может. Я только его не видела. Боялась, вы услышите, если очень близко подойду…

Разумеется, она говорила про Шерхана.

Тот как раз подбежал к ней и, как заправский кот, подставил ей загривок. Мол, чего сидишь без дела, давай гладь!

Тара мгновенно запустила пальцы в его густую шерсть. Шерхан заурчал от удовольствия.

– Ты это, полегче… – ревниво потребовал я.

– Ну разве это Смертонос?! – недоумённо посмотрела на нас Тара. – Это же самое милое существо на свете!

– Которое через год будет в состоянии проглотить тебя целиком и не поморщиться! – парировал Ингвар и глотнул из фляжки. – Очень жаль, что ты узнала так много. Ты даже начинала мне нравиться. Теперь придётся тебя убить…

В руках Ингвара появился Белый меч.

Плавное движение – и он стоял около Тары, прижимая меч к её шее. Я и понять ничего не успел!

– Скажешь хоть что-нибудь из того, что здесь услышала хоть кому-то – и я перерублю тебе горло! – пролаял он ей на ухо. – Это понятно?!

На глазах у Тары выступили слёзы. Губы тряслись. Но она каким-то чудом сумела собой овладеть.

– Понятно! Да и не собиралась я никому говорить! – Твёрдым голосом произнесла она. – Но я хочу пойти туда, куда вы собираетесь вместе с вами!

От этой фразы опешили мы оба.

– Тебе это зачем?! – спросил я. – Ты же совсем недавно меня ненавидела!

– Ты мне и сейчас не очень нравишься! – парировала она. – Просто с вами намного интереснее! А что здесь делать? Моё Исцеление всё равно ни на кого в Академии больше не работает! Так может пригожусь!

Ингвар убрал от её шеи меч и задумался.

– Ладно, идёшь с нами! – вынес он вердикт через пару секунд. – Но чур не ныть! И сопли не распускать!

Она вытерла нос рукавом и улыбнулась.

– Есть не распускать! – весело прокричала она.

– Странная девка… – пробурчал себе под нос Ингвар. – Так, на сегодня всё! Возвращайтесь в свои спальни и ложитесь спать. Завтра мы отправимся в путь. У Директора Вонг я вас отпрошу. А ты отправь весточку своим векселедателям! Нужно будет с ними решить вопрос…

Последние слова были обращены ко мне.

Больше Ингвар времени не терял и, прихрамывая, пошёл к Академии.

Мы с Тарой переглянулись.

– Странный он у тебя! – сказала она мне.

В её взгляде действительно не было прежнего презрения. Кажется, она действительно смогла почувствовать колоссальную разницу между мной и оригинальным Лероем Форсом. Теперь она меня не боялась.

Что ж, запишу это в книжку своих достижений.

– Спокойной ночи, – буркнул я и тоже побрёл к Академии.

Как же хорошо, что этот дурацкий день наконец-то закончился.

Глава 28. «Кровавые деревья»

Следующее утро началось как обычно.

С подъёмом Солнца нас разбудил Дин, и мы отправились на зарядку. Я поднялся вместе с остальными парнями, но вот только вместо того, чтобы приступить к зарядке, решил сачкануть и бросился к переданному Грэгом пергаменту.

Ночью, как мы с Ингваром и договаривались, я оставил там сообщение, что готов передать браслет. Грэгу оставалось только указать время встречи.

Теперь на пергаменте красовалось выведенное красными чернилами сообщение «Сегодня в 10 утра».

Отлично! Это было именно то, на что я и рассчитывал. Значит, сегодня я передам Грэгу браслет, и Софи наконец-то вернётся домой. Целая и невредимая. Во всяком случае, я очень на это рассчитываю…

Дождаться встречи было сложно, но мне помогли отвлечься рассказы парней о вчерашнем.

В целом, основное я уже знал. После того, как монстры выбрались из Малого Зверинца, Директор Вонг объявила на территории Академии чрезвычайное положение, и все студенты оказались заперты во внутренних помещениях. Кто-то был не очень расторопен и умудрился получить несколько синяков и царапин, но они оказались несерьёзными, и мадам Марта со своими целительницами справились с ними за несколько минут.

Пока ребята отсиживались в Академии, преподаватели и студенты старших курсов, сформировав боевой порядок, методично зачищали территорию от монстров. При этом чудовищ они преимущественно даже не убивали, ограничиваясь только Белыми сетями. Это было и понятно – содержащиеся в Зверинце монстры были специально выловлены для проведения занятий, и переводить их просто так никто не собирался.

Лишь только после того, как все монстры были пойманы, Директор Вонг отменила чрезвычайное положение и разрешила всем разойтись по своим спальням.

Вот и вся история. Достаточно бескровная. Всё обошлось даже лучше, чем я рассчитывал! Ни ученики, ни преподаватели, ни гости Вечера павших не пострадали. Протоколы безопасности Вонг оказались лучше всяких похвал!

Что меня ещё радовало, так это то, что виновного в освобождении монстров найти так и не удалось. По словам вездесущего Коди, у Вонг и остальных преподавателей, несмотря на тщательно проведённое расследование, не было даже идеи, кто мог это сделать.

Правда нашлась пара девчонок со второго курса, видевших около Малого Зверинца за пару минут до прорыва небольшую фигуру, напоминающую кошку. Но найти её, конечно же, не удалось. Я сделал всё, чтобы убежище Шерхана в заброшенном Тренировочном комплексе было невозможно раскрыть.

Учитывая, что расследования по поводу проникновения в директорский кабинет тоже не было, Ингвар сумел замести следы моего присутствия.

Всё сложилось более чем удачно.

Не повезло мне только в одном.

Ребята, которые вчера на Вечере павших работали официантами, были свидетелями моего боя с Лемурийским змеем. И, разумеется, они растрепали все подробности всей Академии.

Так что день начался с попыток отбиться от пристального внимания и множества вопросов. Нечто подобное я проходил после спасения принцессы Мелинды, но тот бой никто, кроме самой принцессы, не видел. Зато вчерашнее моё сражение видели многие, и поэтому, куда бы я ни пошёл, я везде натыкался на обрывки разговоров о себе.

Кто-то другой, наверное, такому вниманию бы обрадовался, но меня оно откровенно бесило. Ну честно, роль местной звезды точно не для меня! К тому же ничего выдающегося я не совершил. Только нелепо помахал мечом, да ещё вдобавок проворонил ментальную атаку. Да без помощи Ингвара я точно был бы мёртв!

Но многие считали по-другому, и ко мне продолжали и продолжали подходить с поздравлениями. Похоже, сам факт того, что я не испугался и вообще вышел против монстра Высшего уровня, уже считалось неслабым достижением.

Одним словом, разговоры меня успели достать так сильно, что когда на часах стрелка приблизилась к десяти, я буквально вылетел прочь из основных корпусов.

К назначенному времени я ждал у Зала перемещений.

Обычно встречи в будние дни не разрешались. Исключение могли сделать только для членов семьи или в исключительном случае, связанном с вопросом жизни и смерти. Для того, чтобы пройти в Академию, нужно было написать сообщение в специальной книге, прикованной к порталу вне Академии. Дежурные раз в сутки забирали их вечером и составляли расписание на следующий день.

Грэг, разумеется, никаких сообщений не оставлял. Но Ингвар, не желая его упускать, подёргал за пару ниточек, что-то наплёл дежурным и Девору Дронго, отвечающему за безопасность порталов, и его без проблем пропустили.

Конечно, мы всерьёз рассматривали вариант с тем, чтобы взять его прямо здесь, как только он переступит порог Академии. Но тогда мы бы выдали себя, и ничего не смогли бы узнать. Именно поэтому мы остановились на прежнем варианте с подменой браслета на следящее устройство.

Ровно в десять утра Грэг уверенной походкой вышел из портала и как ни в чём ни бывало направился ко мне.

– Леройчик! Дорогой! Как я рад тебя видеть! – сладко пропел он и фактически вытолкал меня на улицу. – Принёс?

– Принёс! – прошипел я в ответ, отстраняясь. В саду стараниями Ингвара никого не было, но мне было противно даже стоять с ним рядом. – Где Софи? Она жива?

– Да жива она, Леройчик, жива! Меня даже удивляет, как ты о ней заботишься! Никогда бы по вашим прошлым отношениям не догадался, что она так тебе дорога! – расплылся Грэг в наглой ухмылке. Он очевидно чувствовал себя хозяином положения. – Но отдам я её только когда ты передашь браслет!

Оснований для спора у меня не было, я хотел как можно быстрее всё закончить, и поэтому я просто передал ему браслет.

Грэг взял его осторожно, двумя пальцами, и принялся пристально разглядывать со всех сторон. Я даже засомневался, не подозревает ли он подмену, и уже напрягся, приготовившись вступить с ним в бой, если он попытается сбежать, но спустя несколько секунд его лицо расплылось в улыбке.

– Вот так бы сразу, Леройчик! Так бы сразу! – Он потрепал меня по щеке, и я едва сдержался, чтобы ему не врезать. – Честно сказать, не ожидал, что ты сумеешь это сделать! Надо же, добыл Рунный браслет! Думал, сдохнешь, пытаясь, или, как обычно, просто перестремаешься! Удивил!

Я отмахнулся от его лести. Мне он был по-настоящему неприятен. Из-за него я едва не лишился ноги, и терпеть его присутствие ещё хотя бы несколько минут я бы просто не смог.

– Когда ты вернёшь Софи?!

– Терпение, Леройчик! В нашем деле это самое важное! – Грэг неприятно усмехнулся. – Пара часов – и она твоя!

Произнеся это, он вернулся в Зал перемещений и исчез в портале.

Рядом со мной тут же вырос Ингвар.

– Отлично разыграно, недоумок! – Он с силой ударил меня по плечу, заставив сморщиться от боли. – Теперь оставь это мне. Когда вернёмся, я прослежу путь браслета и накрою их шайку-лейку. Посмотрим, как они запоют…

А через пару часов недовольный дежурный снова вызвал меня в Зал перемещений.

На этот раз меня ждала Анна, мать Лероя. А рядом с ней стояла Софи. Живая и здоровая, но только заплаканная и похудевшая.

При виде меня она тут же бросилась мне на шею. Мать, поколебавшись, сделала то же самое.

– Как тебе это удалось? – прошептала она мне на ухо.

– Тебе лучше не знать, – также тихо ответил я. – Но можешь не переживать – я не сделал ничего, из-за чего тебе было бы стыдно.

Пытаясь получить новую информацию, я допросил Софи, но она ничего не смогла мне сказать. Она не запомнила, где её держали, а других преступников, кроме Грэга и Лины, она не видела.

На этом наша семейная встреча закончилась. Семья отправилась домой, а я помаршировал на занятие Люциуса Вэста.

Впрочем, до конца занятия я всё равно не досидел.

Дверь башни, в которой проходил урок монстрологии, распахнулась, и на пороге вырос Ингвар.

– Чего тебе? – покосился на него Вэст.

Отношения между этими двумя, как я знал, были напряжённые. И сейчас это чувствовалось особенно остро.

– Освобождение для моего ученика! Подписано лично Вонг! – ухмыляясь, Ингвар ткнул Вэсту под нос какую-то бумажку. – Так что собирайся, недоумок, занятия на сегодня окончены!

Шепча проклятия, смешанные с оскорблениями, я выскользнул из кабинета следом за Ингваром. На Вэста я старался не смотреть. Я и так знал, что он кипит от ярости.

– Зачем вы так сделали?! – набросился я на Ингвара, стоило нам выйти в коридор. – Не могли дождаться конца занятия?! Вэст с меня теперь три шкуры сдерёт! Да я экзамен по его монстрологии теперь в жизни не сдам!

– Да наплевать! – беспечно отмахнулся Ингвар. – Удовольствие увидеть его оскорблённую физиономию стоит любых твоих страданий!

От такого ответа я опешил. Вот тебе и крепкая связь между учеником и Наставником! Ему на меня максимально наплевать, и он даже не собирается это ни от кого скрывать.

В коридоре нас ждала Тара. Судя по её недовольному виду, с мадам Мартой Ингвар тоже договорился в своей неповторимой деликатной манере.

Но сам он пребывал в отличном настроении.

– Может, поясните, куда мы идём? – спросила его Тара, когда мы приблизились к Залу перемещений.

– Куда надо, – бросил он через плечо, но сразу смягчился. – Узнать информацию одним старым проверенным способом…

В Зале перемещений нас уже ждали, поэтому вопросов задавать никто не стал. Просто проводили к нужному порталу и дали разрешение на перемещение.

Перемещение как и всегда было мгновенным, и я не успел ничего ни увидеть, ни почувствовать.

Из портала мы вышли в незнакомом месте. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись поля, а вдалеке виднелись высокие горы. Позади же возвышался Лес. В этой его части я ещё не бывал. Ничего особенного здесь не было. Лес как Лес.

Тара же в Лесу ещё ни разу не была, и сейчас смотрела на него с восхищением.

– Как красиво!.. – прошептала она.

Тут из Леса раздался протяжный голодный вой и клацанье мощных челюстей. Тара моментально спряталась за широкой спиной Ингвара. К такому она не была готова.

– Так, а теперь придётся немного пройтись! – распорядился Ингвар и уверенно зашагал прочь от Леса, в сторону гор.

Мы нехотя последовали за ним.

Идти пришлось около часа. Дорога давалась нам непросто. Близилось лето, с каждым днём становилось всё жарче, а мы были одеты в плотную форменную одежду, что не добавляло лёгкости. К тому же мы не выспались, а я ещё не вполне отошёл после вчерашних приключений и боя с Лемурийским змеем.

Но, что самое важное, нога почти не болела. Пришитая Тарой ступня сидела как влитая. К её мастерству у меня не было ни единой претензии. В этот раз она действительно сделала всё, что могла. Даже и думать не хочу, что бы я делал, не окажись её в Академии! В таком случае Исцеление ни одной из медичек на меня бы не подействовало, и я сдох бы ещё ночью после Экзамена.

Наконец мы остановились у небольшого озёрца с прозрачной водой, окружённого высокими деревьями.

Причём деревья были необычные. Их стволы были тёмными, почти чёрными, и покрыты множеством жил, напоминающих вены. А самое главное – их густая крона была совершенно красной. Такой же красной, как моя голова, даже краснее.

– О, вода! – Тара бросилась к озеру, но Ингвар её остановил.

– Я бы не советовал…

Он ткнул пальцем в заросли у озера, и мы сразу поняли, что он имеет в виду.

Мы так увлеклись разглядыванием деревьев и озера, что не заметили главного. Вся земля вокруг деревьев была усыпана трупами монстров.

Чудовища, не всех из которых я сумел опознать, были изрядно поклёваны птицами. Судя по исходящему от них запаху, лежали они здесь не первый день.

Создавалось впечатление, что кто-то выложил их вокруг деревьев. Или они пришли сюда сами.

– Ч-что это такое? – прошептала Тара бледными губами.

– Их называют Кровавыми деревьями или просто кровняками, – сказал Ингвар, осторожно переступая через трупы. – Редчайший сорт! Всего несколько десятков на весь Зард! Никто до сих пор не знает точно, в чём их секрет, но монстры стадами приходят сюда умирать. Раненые, старые, больные – они готовы идти многие километры, лишь бы сдохнуть под их красными кронами!

Я пригляделся к деревьям внимательнее и заметил то, что пропустил раньше. У кровняков были длинные тонкие корни, плотной сетью оплетающие землю вокруг. Они торчали из-под земли, охватывая тела умерших чудовищ, прорастали прямо сквозь их трупы…

– Лично я считаю, что у этих чудных деревьев с монстрами симбиоз. Они вырабатывают какой-то наркотик, уменьшающий их страдания перед смертью. А что касается монстров, так их трупы служат для кровняков шикарным удобрением! Вы только посмотрите на них! Цветут и пахнут! – продолжил тем временем Ингвар. – А вот, кстати, и живое доказательство моих слов!