Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 34. «Предатель»

Я очнулся в очень странном месте.

Белая, ослепительно стерильная комната без единого тёмного пятнышка. Огромная, без стен, потолка и, кажется, даже без пола. От её белизны щипало глаза.

Я не выдержал и зажмурился.

Что это за место? Как я здесь оказался? Ничего не помню…

– Ну же, открой глаза, не бойся, – совсем рядом прозвучал мягкий звонкий голос.

Я его помнил. Однажды я уже разговаривал с его обладателем. Но это не может быть он! Это невозможно…

Я открыл глаза.

Совсем рядом от меня, приветливо маша пушистым хвостиком, стоял Краснохвост. Живой и здоровый. Точно такой же, как и в нашу встречу на Экзамене.

– Ну что, Влад, ты рад меня видеть? – спросил он. И пусть его тон был вежливым и приветливым, в его глазах блестела настоящая ненависть.

– Ты… – выдохнул я. – Но как?! Я же убил тебя! Синие молнии…

– Да, убил, – качнул красной головой лисёнок. – Твои молнии, оружие из межмирового пространства, оказалось тем, к чему я не был готов. Ты убил меня. А меня, поверь, сложно убить. Очень сложно…

– Но ты жив…

– Нет, не жив, – сказал он, и его хвост нервно дёрнулся. – Ты действительно убил меня. Точнее, убил моё физическое тело.

– Тогда как мы разговариваем? – я не понимал, что происходит. – Где мы?

– У тебя в голове, – ответил Краснохвост и оскалил острые белые зубки.

Я снова огляделся. Белое пространство. В нём только я и Краснохвост. И ничего, насколько хватает глаз, больше нет.

В реальной жизни таких мест не бывает. Так что, возможно, он и прав…

Я ощупал своё тело. Оно показалось неожиданно большим. Странно. Я что, стал выше?..

В поле зрения попали руки. Длинные, белые. Это не руки Лероя! Это мои руки! Мои, Влада Соколова, начинающего юриста с Земли!

Так вот почему Краснохвост назвал меня Владом! Потому что здесь, в этом ослепительно белом месте, я не был Лероем Форсом. Я был собой!

– Но как?…

– Удивлён? – Краснохвост рассмеялся. – О, не стоит! Тело Лероя – лишь оболочка. А внутри ты всё тот же самый юристишка с Земли…

Я снова себя ощупал. Какой же это кайф снова стать самим собой! Пусть и всего лишь в собственных фантазиях.

– Что ты делаешь в моей голове?!

– О, всего лишь здесь живу! – осклабился лисёнок. – Как я уже сказал, убить меня не так легко. За сотни лет это не удалось никому! А пытались многие… Но даже когда ты, недоучка с Земли, случайно сумел застать меня врасплох, ты уничтожил лишь моё тело. Но вот моё сознание, то, что делало меня собой, ты убить не сумел…

– То есть ты что, всё это время был здесь?!

– О, догадался! Славный мальчик, можешь взять конфетку! – ухмыльнулся лис. – С той ночи я живу в твоей голове. Тихо, спокойно, не привлекая внимания. Смотрю на мир твоими глазами, слушаю твои глупые мысли… Ты что, действительно считаешь себя героем? Глупый мальчишка! Ты всего лишь тлен, песчинка в огромной бескрайней пустыне…

Миллион мыслей крутился у меня в голове. Кажется, я думал обо всём и сразу. И ни одна из этих мыслей не была хорошей.

– Но зачем?! У тебя всё равно нет тела! Ты ничего не можешь сделать!

– Ошибаешься! У меня есть тело! Слабосильное, неопытное, но оно есть! – снова осклабился Краснохвост. – Твоё тело! И ты чувствуешь моё присутствие, не так ли? Та сила, скорость… Это была моя сила! Сначала во время боя с магами, а затем сегодня, в Цитадели! Без них ты бы давно сдох как подзаборный пёс!

Я молча буравил Краснохвоста взглядом. Ингвар говорил, что я наделён большой скрытой силой, потенциалом, который можно освободить. Но то, что Краснохвост ещё жив, пусть и в моей голове… Об этом я даже не догадывался!

– Твоя сила? То есть ты не отдал мне её после Инициации? – переспросил я. – Ты что… Ты сам удерживаешь её, не позволяя мне использовать всё, что я получил, убив тебя?!

– Умница! – Пасть лисёнка растянулась в чём-то вроде улыбки. – Я был силён! Самый могучий во всём Лесу! И я не собираюсь делиться силой с таким ничтожным червём как ты!!!

Его слова показались мне странными. Мало того, что монстр не мог оставаться в живых после гибели физического тела, так он ещё и умудрился поселиться в моей голове, контролируя, сколько сил я от него получу…

Это противоречило всему, что я знал о природе Истребителей. То, о чём он говорил, было невозможно!!!

– Да что ты вообще такое?! Почему о тебе ничего не знают Истребители? И почему я разговариваю с монстрами?!

Вопросы сыпались из меня как из автомата. Но это было и понятно. Ведь я наконец-то мог задать их тому единственному существу, что могло знать на них ответ! Существу, которое я считал давно погибшим…

Но вот только отвечать Краснохвост не спешил.

– Я – единственный и уникальный в своём роде! – он гордо поднял мордочку, блеснув лукавыми глазками. – Таких больше нет! И ты совершил большую ошибку, убив меня!

– Ошибку? Очень сомневаюсь! – не поддался я. – Если ты действительно так силён, как пытаешься показать, то мне очень повезло, что я убил именно тебя!

Мои слова взбесили Краснохвоста. Его хвост дёрнулся, а красная шкурка потемнела от ярости. Мне показалось, что он вцепится мне в горло. Но он сдержался.

– Повезло?! Нет, Владик, это не так! – снова мягким голосом возразил он. – Моя смерть повлекла слишком много последствий! Помнишь ту резню в Лесу, что случилась после Экзамена? Атаку монстров в ваш первый учебный день? Это всё из-за того, что ты убил меня! Лес потерял своего господина, и теперь будут страшные последствия. В первую очередь для тебя…

От его слов мне стало не по себе. Получается, это всё из-за меня! Это я стал причиной той резни и атаки на первом занятии у Тренера! И, если верить Краснохвосту, это далеко не всё…

– Чего ты хочешь? – устало спросил я его.

– О, сущей мелочи! Власти во всём мире! – блеснул глазами Краснохвост. Он откровенно надо мной издевался. – У меня были планы. Большие, амбициозные. Я должен был достичь того, чего не удавалось ни одному монстру! Но ты всё испортил…

– Ты мёртв, – напомнил я ему. – Тебе ничего не остаётся – только уйти навсегда.

– Ну уж нет! – его глаза блеснули красным огнём. – Я ещё не умер, и я найду способ вернуться! Рано или поздно я захвачу твоё тело, и тогда никто не будет мне равным! Особенно после того, что ты показал сегодня…

Его речь напоминала монолог из старых фильмов. Маниакальный злодей, рассказывающий герою о своих коварных планах. И всё это в образе милейшего на вид лисёнка! Выглядит это, конечно, презабавно, если не принимать во внимание некоторые обстоятельства…

Моё особое внимание привлекла его последняя фраза.

– Что значит после того, что я показал? Что ты имеешь в виду?

– О, Владик, ты не в курсе? – снова осклабился Краснохвост. – Всё время забываю, что умом ты не блещешь! Твой проклятый Ингвар прав, называя тебя недоумком…

– Ты можешь прямо ответить на вопрос или нет?! – вспыхнул я. Пусть я и очень хотел узнать ответ, такие игры мне совсем не нравились!

А Краснохвосту не понравился мой тон.

– Нет, не могу! – недовольно махнул он хвостиком. – Разберёшься сам. И постарайся не сдохнуть! Помни, что предатели могут быть где угодно…

Я не успел возмутиться последнему слову Краснохвоста. От него прямо в меня ударил мощный поток силы.

Наверное, он должен был вышвырнуть меня в реальность, прервав разговор.

Но вот только теперь, после драки в Фортрее, я почему-то чувствовал себя намного сильнее. И сдаваться так просто я не собирался.

Я принял поток, выставив перед собой руки. Вокруг них образовался щит, едва заметно поблёскивающий зелёными искрами.

Поток силы, выпущенный Краснохвостом, ударил прямо в него, и медленно сполз мне под ноги.

– Что?!!! – кажется, в этот раз Краснохвост по-настоящему удивился. – Ты, смертный, как ты это сделал?!!!

– Понятия не имею! – честно ответил я.

Я встряхнул руками, надеясь ответить Краснохвосту таким же потоком силы.

Как ни странно, мне это удалось.

Сила сорвалась с моих рук и, переливаясь зелёными искрами, ударила в Краснохвоста.

В отличие от меня, лисёнок не успел защититься.

Моя сила подняла его и прижала к полу, продолжая давить.

Прямо на глазах он начал меняться, истаивать, просто растворяясь в воздухе.

– Не может быть… – услышал я его последние слова, прежде чем он окончательно исчез.

Исчез?! Мне что, удалось его победить?!

Стоило мне об этом подумать, как в глазах помутнело. В меня ударил поток энергии. Но в этот раз совсем не враждебной.

Нет, это была не атака. Это сила побеждённого Краснохвоста, которую он сдерживал, потекла в меня.

Этот поток был так силён, что он подхватил моё эфемерное тело и понёс его куда-то прочь, унося из царства иллюзий.

Мгновение – и я открыл глаза.

В этот раз по-настоящему.

Судя по яркой росписи на стенах, я был в резиденции бургомистра Фортрея. Обнажённый по пояс, в одних только лёгких штанах, я лежал на мягкой белоснежной постели.

Похоже, резиденцию сделали чем-то вроде временного госпиталя. Блин, я же совсем недавно выписался из Больничной башни. Ингвар точно не упустит шанса пошутить, что я вечно валяюсь в больницах…

Кстати, Ингвар! И остальные! Что с ними случилось?!

Я не помнил ничего. Моим последним воспоминанием было то, как я остался на стене один против полчищ монстров.

А дальше – темнота. Если, конечно, не считать разговора с Краснохвостом. Но был ли он на самом деле, я точно не знал.

Что произошло на стене, было для меня большой загадкой. Но что-то там точно случилось. Что-то неожиданное. И это что-то спасло мою жизнь, вырвав меня из лап монстров…

– Ну что, соня, проснулся? – с соседней кровати донёсся хриплый голос.

От неожиданности я вздрогнул. Вот идиот! Так сильно задумался, что даже толком не огляделся по сторонам…

На соседней кровати, всего в паре метров от меня, лежал Юго Грамс. Его правая рука была подвешена на специальной перевязке, но, судя по любопытному взгляду и румянцу на щеках, чувствовал он себя хорошо.

– А ты что здесь делаешь?!

– Да вот, сломал руку в Цитадели! – он взглядом указал на гипс. – Представляешь, кость разломилась напополам! В целом, царапина. Срастётся быстро! Но мадам Марта решила, что мне нужно отлежаться.

Сказать по правде, я был не слишком рад его видеть. Юго Грамс никогда мне особо не нравился.

Грубый, весь какой-то склизкий, он не вызывал у меня ни малейшего доверия. Конечно, во много дело было в наших с ним стычках. Он несколько раз пытался меня подколоть, а я ставил его на место. Не люблю таких людей, которые пытаются оскорбить другого без повода.

Но, разумеется, дело было не только в этом.

Какие приятные эмоции или, например, доверие может вызывать тот, кто принял Образ мертвоеда? Монстра, не убивающего самостоятельно, а лишь питающегося остатками? Да у любого человека это вызовет отторжение! Особенно после того, что я увидел в Цитадели! Он жрал мёртвых монстров! Просто запихивал в рот сырое мёртвое мясо и с наслаждением жевал!

От одного этого воспоминания желудок свело судорогой. Вот же мерзкое зрелище…

Но сейчас мне это было неважно. Юго был Истребителем, моим однокурсником, и мне от него очень нужна была информация.

– Ты можешь рассказать, что случилось в Цитадели?

– Ты имеешь в виду после того, как ты остался на стене один? – с готовностью откликнулся он. Странно, сегодня Юго Грамс был расположен ко мне куда лучше, чем обычно. Даже улыбался, демонстрируя отвратительные квадратные зубы. Очень резкая перемена! – А химера его знает! Цитадель разрушалась, и мы бежали, пытаясь спастись. Тренер загнал нас всех во внутренние помещения, а потом начал выводить в город. Но я успел увидеть, что вокруг тебя что-то засветилось, а затем всех монстров разнесло каким-то взрывом! Я думал, ты мне сам всё расскажешь…

Он был оживлён, совсем не как всегда. Его глаза горели необычным для него любопытством. Да он же жаждет услышать мой ответ!

Но вот только мне нечего ему сказать…

Какое-то свечение, взрыв… Я ничего такого не помнил! Только странное ощущение пробудившейся силы, что рвётся из меня наружу.

– Слушай, я без понятия, что там было. Я ничего не помню!

– Совсем ничего? – разочарованно протянул он. – Очень жаль! Ну ничего, сейчас отдохнёшь, наберёшься сил и всё мне обязательно расскажешь!

Юго пытался звучать как надёжный и заботливый друг, но обострённым слухом я уловил нетерпеливые интонации в его голосе. Ему было наплевать на меня и моё самочувствие. Ему нужно было только узнать информацию.

Интересно, почему?

Ладно, сейчас не время! Ему тоже есть что мне рассказать!

– Но мы же ведь победили, да? Мы смогли победить монстров?

– Ага, – кивнул Юго, но почему-то без особой радости. – Победили. Как я уже сказал, что-то рвануло, и монстров раскидало в разные стороны. А затем по горам пошла трещина, и начался такой обвал… В общем, их изрядно потрепало! Да даже шармы, и те сделать ничего не смогли! Представляешь? Так что все монстры бежали. А нас вообще не затронуло. Так, пара камешков прилетела, и всё.

Обвал?! Как же вовремя! Причём такой, от которого пострадали только монстры, но не защитники Цитадели!

Как-то всё слишком чётко, как по часам. И гладко. Я совсем не был уверен в том, что в жизни бывают такие совпадения.

– То есть все наши выжили?

– Не, не все, – равнодушно мотнул головой Юго, но тут же опомнился. – Нескольких разорвали монстры ещё во время атаки, а кто-то умер здесь, в Академии. Даже мадам Марта не спасла! Из стражников выжили только трое. Двое из старших и этот волосатый, Элвин.

Это были грустные новости. Терять однокурсников и товарищей всегда тяжело. Но я знал, что так будет…

– А что ребята в Академии? На неё ведь тоже напали!

– Всё хорошо, – коротко бросил Юго, как будто не хотел говорить. – Лерой, пожалуйста, расскажи мне, что там с тобой произошло? Откуда был этот свет? Это ты вызвал обвал и взорвал гору?

Я?! Взорвал гору?! Что за бред этот поганый мертвоед несёт?!

Но внутри шевельнулось что-то странное. Какая-то догадка. А что, если он прав, и я действительно каким-то образом имею к этому отношение?

– Я ничего не знаю! – буркнул я, давая понять, что разговор окончен. Делиться с Юго сомнениями я, разумеется, не стал.

Кажется, в этот раз до Юго наконец-то допёрло, что болтать я не намерен.

– Как знаешь! – ответил он, криво усмехнувшись. В его глазах что-то изменилось. Казалось, что он на что-то решился. – Пить хочешь?

Графин с водой стоял на приставном столике прямо между нашими кроватями. Пить хотелось сильно. Я бы сам налил себе воды, но в теле по-прежнему была слабость, и я совсем не был уверен, что смогу налить себе попить, при этом не вылив половину воды на пол.

Именно поэтому я кивнул.

Юго встал с кровати, налил воды и двинулся ко мне.

Всё выглядело совершенно обычно, если бы не одно но.

Стакан он держал правой рукой. Сломанной напополам рукой!

Получается, он мне соврал. Но зачем?!

И тут у меня в голове всё наконец-то сложилось.

Юго отказался хоть что-то говорить про нападение на Академию.

По словам Коди, кто-то завладел Рунным браслетом и пустил монстров в Академию.

Юго дежурил в Зале перемещений в День семьи и мог впускать в Академию гостей, в том числе Грэга, Лину и всю процессию из Сивилии, в которой оказались захваченные монстрами маги.

Вечером Павших Юго вместе с остальными парнями с курса был в Запретном корпусе, совсем недалеко от кабинета Вонг.

И самое последнее!

Краснохвост сказал, чтобы я опасался предателя…

Так что когда Юго, передав мне стакан, стремительным движением вытащил из-за пазухи кинжал, я был готов.

Я перехватил его руку, остановив лезвие у самого сердца.

– Так это ты, тварь?! Ты – предатель, впустивший монстров в Академию!

Глава 35. «Запасной вариант»

Юго заскрипел зубами. Большие, квадратные, крепкие – зубы могильщика были идеальны для того, чтобы раздирать на части мёртвые тела и разламывать кости, выпивая досуха костный мозг.

Его глаза покраснели он наполнившей их крови, а по лицу и шее струились толстые чёрные вены. На человека он сейчас был похож лишь отдалённо.

– Ты ничем не лучше меня, Форс! – проскрипел он. Пусть он и ослабил хватку, его рука с кинжалом по-прежнему была у моего сердца. – Это была твоя работа! Ты должен был это сделать! Ты, а не я! Я же был запасным вариантом и просто должен был подстраховать, если ты провалишься…

Запасным вариантом?!

Теперь я начинал понимать, что произошло.

Грэг оказался намного умнее, чем я о нём думал. Когда он вынудил настоящего Лероя обменять кольцо-талисман, способное защитить от смерти, на Вексель, он знал, что ему нельзя доверять. Лерой был склизким жуком и наверняка бы попытался соскочить или просто бы провалил миссию по краже Рунного браслета.

Тогда Грэг решил, что ему в Академии нужен второй студент, пляшущий под его дудку. Им и стал Юго. Он должен был подстраховать Лероя и выкрасть браслет, если бы у него не получилось. При этом сам Лерой о своём «дублёре» ничего не знал.

– Зачем ты на это согласился?! – произнёс я, всё ещё сдерживая руку Юго с зажатым в ней кинжалом.

– А зачем это сделал ты?! – рявкнул в ответ Юго. – Я боялся, что сдохну на Экзамене! Я же не воин, третий сын обычного торговца! Меня, как Джейме Гранца, не учили сражаться и убивать монстров! Я бы просто подох там в когтях первого же монстра! А Грэг предложил мне выход. Они с Линой дали кольцо, пообещав, что оно сохранит мне жизнь. За это мне набили Вексель. Я пережил Экзамен, грохнув проклятого мертвоеда. Но Вексель всё равно нужно было исполнять…

Его слова звучали очень знакомо. Точно такими же мотивами руководствовался настоящий Лерой. Но вот только ему не повезло, он заблудился, попёрся в чащу, умер от укуса серянки, и на его месте появился я, попаданец из другого мира.

А вот Юго сумел выжить, по сути оставшись должным Грэгу ни за что.

– Как ты выкрал браслет? Как прошёл через защиту Запретного корпуса и ловушки в кабинете Вонг?

– Элементарно! – осклабился он. Пусть он всё ещё с силой давил на кинжал, он хотел поговорить, поделиться своим величайшим достижением. – Как и остальные, я пошёл официантом на Вечер павших. Нам всем дали пропуска, и в корпус я прошёл без проблем, с общей толпой. На меня никто и внимания не обратил! Ну а потом мне помог ты…

– Я помог?! – от неожиданности я вздрогнул, и кинжал на сантиметр стал ближе к моему сердцу. – Это каким, интересно, образом?!

– Что, не понимаешь?! Ты сцепился с Лемурийским змеем, и на меня никто даже не посмотрел! Конечно, смотреть на то, как вшивого первака размажут по стенке куда интереснее! – торжествующе произнёс Юго. – Куда идти я знал из книг и схем из библиотеки. А охраны в кабинете вообще не было. Все двери были нараспашку! Заходи и бери! Как будто кто-то специально всё подготовил.

Блииин! Так и знал, что это выйдет нам боком! Ингвар же специально снял всю охрану с кабинета Вонг, чтобы я мог спокойно взять, что нужно, и подтвердил его догадку, что я исполняю Вексель. А этот поганец воспользовался шансом…

И про то, как пройти к кабинету Вонг, он также как и я узнал из библиотечных книг! А ведь библиотекарь, Хромой, упомянул, что я был не единственным интересовавшимся книгами о Запретном корпусе! Ещё тогда я мог догадаться, что я такой не один и в Академии есть ещё один студент, желающий найти путь в кабинет Вонг…

– Ну а потом, когда стало понятно, что ты передал фальшивку, я отдал настоящий Рунный браслет, – он ухмыльнулся. – Монстры напали на Академию. Я должен был просто спрятаться и наблюдать, но тут появилась эта ваша медичка, Тара. Она кричала, что монстры напали на Фортрей. Не знаю как, но ты смог это понять! Как будто ты прочитал чьи-то мысли…

Знал бы Юго, как близко он на самом деле попал! Я же действительно читал мысли Кровавого дерева. Без него я бы не сумел ничего узнать.

– Вы с Хромым волком и стражниками защищали Цитадель. Весь план мог рухнуть из-за этого. И когда остальные пошли вам на помощь, я пошёл с ними. У меня просто не оставалось другого выхода! – В конце речи голос Юго дошёл до верхней точки, почти превратившись в отвратительный визг. – Но я уже ничего не мог сделать… Вы организовали оборону, и атака почти захлебнулась…

Если он говорит правду, то, значит, он знал куда больше, чем Грэг рассказал мне или настоящему Лерою. Он был в курсе и про меня, и про то, что монстры планируют атаку на Академию. Да он знал даже про атаку на Фортрей! Возможно, он знал и кто его нанял. Вряд ли Грэг и Лина были самыми главными в этом плане! Вот только как бы мне всё это у него выспросить…

Но, кажется, Юго понял, что я хочу сделать.

– Что, Форс, хочешь вытащить из меня всю информацию, да? – осклабился он. В его зубах я разглядел кусочки застрявшей мёртвой плоти. Рот наполнился отвратительным привкусом рвоты. Как ему самому от этого не тошно?! – Ну уж нет, ничего я тебе не скажу! Я грохну тебя, и тогда меня вознаградят так, как тебе и не снилось! Он, тот кто всё это придумал, наделит меня такими силами, которых нет даже у тебя, убившего Легендарного!

Кинжал выпал из его правой руки. Не успел я понять, что к чему, как он перехватил его левой и, недолго думая, всадил его мне в бок.

Или, правильнее сказать, попытался это сделать.

Откуда-то слева, из неприметного угла, вырвалась стремительная тень, и Шерхан, истошно вереща, вцепился ему в руку.

«Не трогай человека! Он мой!!!».

Я понятия не имел, откуда он здесь взялся, но сейчас это было и не важно.

Юго дико заверещал и отбросил Шерхана в сторону. Пусть мой питомец и значительно вырос за последние месяцы, он всё-таки оставался совсем небольшим. До силы взрослой особи было ещё далеко…

Я воспользовался выигранным временем и с размаху впечатал кулак в подбородок Юго. Ух, как же я давно этого ждал! Большее удовольствие я получу, только припечатав также Джейме Гранца!

От удара голова Юго мотнулась назад, и он захлопал глазками, словно не понимая, что происходит.

Закрепляя успех, я успешно прописал ему тройку в корпус. Всё-таки Тренер молодец, отлично нас натаскал! Даже тщедушное тельце Лероя, и то уже чувствует результат!

Нанося удары, я чувствовал, что они даются мне намного легче, чем раньше. Всё получалось как-то быстрее, резче. Победив Краснохвоста в ментальной битве, я значительно увеличил свои силы. Теперь я точно не был слабым студентом из конца списка!

И ещё я, похоже, поднял Ступень. И неслабо так. Интересно, насколько?..

Я увлёкся мыслями о собственном могуществе и потерял концентрацию. Пусть я и серьёзно прокачался, всё-таки я не полностью оправился, и сейчас не очень твёрдо стоял на ногах.

Этим Юго и воспользовался.

Словив тройку, он отступил назад, как будто не был готов продолжать бой. Но это была лишь обманка.

Прорычав что-то нечленораздельное, он бросился на меня, пройдя в ноги.

Моё лёгкое тельце подлетело в воздух и с шумом упало на пол, придавленное сверху массивным торсом могильщика.

– Ты труп, Форс! – прошептал он, нашаривая брошенный рядом кинжал. – Я убью тебя, а потом сожру твой вонючий труп!

Я хотел сказать, что жрать вонючее разлагающееся тело так себе кулинарное удовольствие, но сдержался. Сейчас было не до шуток.

Рядом зарычал готовящийся к бою Шерхан.

– Не вмешивайся! – прокричал я ему. – Я сам!!!

Однажды я уже умер, получив удар в живот. Я помнил это ощущение. Наверное, я никогда не смогу забыть холод проникающего в тело металла. И именно поэтому мне было важно справиться с Юго самому. Доказать, что я изменился, стал сильнее, и даже в новом теле никому не дам спуску.

Кинжал Юго начал опускаться, метя мне в сердце, и я, недолго думая, схватил его прямо за рукоятку.

Лезвие полоснуло по беззащитным ладоням, полилась кровь. Боль взорвалась в моей голове. Лишь каким-то чудом он не отчекрыжил мне пальцы!

Но мне было всё равно. Я собрался с силами и оттолкнул его руку с зажатым в ней кинжалом.

– Даже не рассчитывай! – прохрипел я и, пока он не успел очухаться, выпустил когти и с наслаждением погрузил их в его бледные щёки.

Юго взвыл от боли и, выпустив кинжал из рук, отшатнулся от меня. Его ноги подкосились, и он свалился передо мной на колени. В его глазах был страх.

Я же вошёл во вкус.

Качнувшись, я вскочил на ноги, всё ещё ватные и слабые, и со всей дури вмазал ему ногой в живот. А потом снова. И снова. И снова.

Затем я, не обращая внимания на боль в разрезанных ладонях, сжал кулаки и несколько раз старомодно влупил ему по морде.

Я чувствовал невероятное облегчение. Да, боксёрская груша с этим точно не сравнится!

Сначала Юго пытался сопротивляться и вяло отбивался, но его силы быстро закончились. Теперь, когда я победил Краснохвоста и прокачал свои Ступени, справиться со мной было совсем не просто.

Снова и снова я наносил удары, выпуская весь накопившийся гнев и ненависть к Юго. Эта тварь с квадратными зубами устроила нам столько проблем! Что бы я с ним ни сделал, этого будет мало…

Юго уже не мог не то что сопротивляться, он не мог даже стонать. Он был разбит, уничтожен. Блеск в его глазах потух.

– Пощади, умоляю… – прошептал он, глядя на меня снизу вверх.

– Не меня проси, а Суд! – оскалился в ответ я.

И это во мне говорила не жажда справедливости.

Я прекрасно знал, что Суд Истребителей, одна из важнейших частей Сообщества, не будет мелочиться с Юго и придумает для него такое наказание, после которого он пожалеет, что вообще родился на свет.

А если повезёт, то за него возьмутся сами Пятеро, верховная власть в Сообществе и могущественнейшие из живущих Истребителей. Тогда ему точно не поздоровится, можно в этом не сомневаться!

И ему это тоже было прекрасно известно.

Он прорычал что-то нечленораздельное и дёрнулся, пытаясь вырваться. Но я крепко его держал. Сам не знаю, откуда взялись силы! Чувствовал я себя по-прежнему паршиво, к тому же горели огнём ладони, но я твёрдо был намерен довести задуманное до конца.

За дверью раздался топот. Кто-то бежал по коридору.

«Люди! Много людей! Надо прятаться!».

Шерхан махнул хвостом и изящным прыжком сиганул в окно. Выглядело это страшно, но я знал, что с ним ничего не случится. Всё-таки он обладал кошачьими талантами, и я не сомневался, что он найдёт, за что зацепиться, и благополучно приземлится на все четыре лапы.

Отвлёкшись, я упустил главное.

Юго, дёрнувшись в последний раз, вырвался из моей хватки и, воя от боли и обиды, выпрыгнул в окно вслед за Шерханом.

– Нет!!!

Я бросился к окну.

Юго Грамс, выпустив когти, ловко скользил по внешней стороне здания вниз. За ним длинным шлейфом тянулся след из крови, сочащейся из нанесённых мной ран. Шерхана нигде не было видно.

Дверь распахнулась, и в палату внеслись Ингвар и Директор Вонг в сопровождении своей гвардии. Следом за ними вбежала мадам Марта.

– Там Юго Грамс! Он предатель! Это он впустил монстров в Академию! – прокричал я, указывая в окно.

Вонг поняла меня мгновенно.

– Взять мальчишку! – скомандовала она, и прибывшие с ней члены её гвардии тут же бросились вслед за Юго.

На меня же налетела мадам Марта.

– Ой ты бедный! Хорошо же тебе досталось! Сначала осада Цитадели, теперь это! Сейчас мы тебя подлатаем…

Она начала хлопотать вокруг меня, намереваясь уложить меня в постель, но Вонг её остановила.

– Постель подождёт! Перевязки ладоней будет достаточно! – скомандовала она и повернулась ко мне. – Расскажи всё, что знаешь!

Деваться мне было некуда и, пока мадам Марта корпела над моими ладонями, я рассказал ей всё, что узнал от Юго.

Про то, как он подписал Вексель, как проник в её кабинет, как впустил чудовищ, а потом проник в мою палату, надеясь отомстить за то, что мы сорвали атаку на Фортрей.

И, разумеется, я полностью умолчал про свой собственный Вексель и попытку выкрасть браслет из её кабинета. Про то, что говорю с монстрами, я тоже не сказал ни слова. Я же не псих! Хватит с меня и того, что мой секрет знает Ингвар.

Во время моего рассказа Хромой волк не проронил ни слова. Прочитать эмоции по его лицу было невозможно, но мне показалось, что я вижу одобрение. Он знал почти столько же, сколько и я, и одобрял моё решение не рассказывать Вонг всю правду. Что ж, даже это уже немало…

– Он сказал что-то о том, кто его нанял? – спросила Вонг, когда я закончил.

– Нет, – ответил я. – Я только понял, что он работал на монстров. Ну или на тех, кто действовал от их имени…

Тут я вспомнил ещё кое-что.

– Он говорил что-то про того, кто всё придумал! Но без подробностей. Никаких имён. Только упомянул его, и всё.

Вонг и Ингвар многозначительно переглянулись.

– Про дальнейшие цели тоже ничего?

– Ничего, – снова покачал головой я. – Лишь пытался вытащить из меня информацию.

Тут на пороге возникли посланные за Юго члены гвардии Вонг. Вид у них был удручённый.

– Мальчишка ушёл, – пряча глаза, произнёс один из них, здоровенный детина с рыжей бородой. – Слишком шустрый!..

Вонг ничего не сказала, но по её взгляду было понятно, что сладко этим ребятам точно не будет. Не хотел бы я оказаться на их месте…

– Вы поняли, что нужно было монстрам в Академии? – спросил я.

– Отвлечь нас, – ответила Вонг. Она немного поколебалась перед ответом, но, кажется, решила, что я заслужил ответ. – В Академию прорвались совсем немного чудовищ, не больше сотни. Но с ними были шармы, которые создали иллюзию полноценного наступления. Мы сражались с пустотой, и когда это поняли, было уже поздно.

– Но зачем это было нужно?!

– Чтобы мы не успели прийти на помощь в Фортрей, и они могли захватить город, – ответила Вонг с печалью в голосе. – Именно Фортрей был их настоящей целью. Вот зачем – другой вопрос…

– Это не главное, – буркнул Ингвар.

Ого, кто говорит! Это были его первые слова с момента, как он вошёл.

Самым же удивительным было то, что Вонг с ним согласилась. Впервые на моей памяти.

– Не главное, – кивнула она. – Гораздо важнее понять, что кто направил их сюда и чего он хочет…

– То есть теперь вы верите Ингвару, да?!!! – бросил я на неё торжествующий взгляд. Почему-то мне очень хотелось, чтобы она признала, что три года назад мой Наставник был прав. – Тоже считаете, что готовится большая война?

Но Вонг не так просто меняла своё мнение.

– Сейчас рано что-то утверждать. Я лишь скажу, что последние события заставили меня всерьёз об этом задуматься, – произнесла она, направляясь к двери. – Отдыхай, набирайся сил. Ты, твой Наставник, весь ваш курс сделали невероятное. Вы смогли спасти целый город и предотвратили что-то страшное. Как минимум выходной ты точно заслужил!

Произнеся это, она покинула палату, а следом за ней ушла и мадам Марта, оставив нас с Ингваром одних.

Я проводил её удивлённым взглядом. Она же меня похвалила! Охренеть! Да кому рассказать, что сама Директор Вонг снизошла до похвалы, так точно не поверят!

Я откинулся на подушку. На душе было спокойно. Конечно, никто моих проблем не отменял, я был покрыт ранами, а тело саднило от боли. А ещё я застрял в мире, который оказался в шаге от глобальной войны, и мне в ней уготовано место явно не в последних рядах!