Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Осталось немного. Главное – продолжать отвлекать…

«Вы настолько увлеклись в своей гордыне, что не заметили, что мы стали сильнее! Намного сильнее! Мы уничтожим вас! Разорвём на части! Совсем скоро мы будем владеть всей Твердью!».

Болтал змей, конечно, много. Намного больше, чем все остальные монстры, с которыми мне доводилось встречаться. Наверное, всё дело было в его Высшем уровне и высоком интеллекте.

Что меня действительно удивило – так это его самодовольство. О чём он вообще говорит?! Да все вокруг только и говорят, что монстры почти разбиты и доживают свои последние десятилетия! Им бы задуматься о выживании, а не о мировом господстве!

Но я не позволил этим мыслям отвлечь меня.

Я был в шаге от Белого меча. И я этим воспользовался.

Я резко присел и схватил рукоять, из которой послушно выскочило белое лезвие.

– Сдохни, тварь!!! – прокричал я, бросаясь на него в атаку.

Меч рубанул по лежащей рядом клешне и… прошёл сквозь неё, моментально обратившуюся в газ, войдя в каменный пол.

«Слишком медленно» – услышал я насмешливый голос монстра у себя в голове.

Его лапы взметнулись и чёрной молнией устремились ко мне. Я понял, что увернуться я не успею.

Вот и конец моего пути. Как глупо и бессмысленно…

Но я не умер.

Передо мной вырос Ингвар. Выше, чем обычно, с частично превратившейся в волчью морду лицом, он был по-настоящему страшен.

В его руках был сияющий щит, которым он отразил атаку Лемурийского змея.

– Не теряй времени, недоумок! – прокричал он мне. – Бей!!!

Я решил, что сейчас самое время наконец-то послушаться его совета.

Вложив в атаку всю скорость, все силы, что у меня были, я рубанул по ближайшей лапе змея.

И в этот раз он не успел увернуться.

Зал огласил крик боли, а на пол из разорванной лапы упали несколько капель чёрной крови.

Ну наконец-то!!!

– Да прольётся чёрная кровь! Во славу предков!!! – прокричал я ритуальную фразу.

И в ту же секунду зал пришёл в движение. Со всех сторон взметнулись сияющие белым огнём сети, опоясывающие змея, сковывающие его.

Он истошно завопил.

«Вы всё равно мертвы! Вы все! Мертвы до одного!» – услышал я его крик, а затем его вырубили специальной Техникой, и он замолчал.

Меня же трясло от эйфории, волнами сотрясающей моё тело.

Шестая Ступень!!! И мне даже не понадобилось никого убивать!

Я чувствовал себя победителем. Быть не может, что я ещё жив!!!

– Нечестно!!! Это было нечестно!!! – по залу прокатился недовольный бас Девора Дронго. – Это должен быть бой один на один! Помощь третьих лиц запрещена!!! Он должен драться снова!!!

Сердце камнем рухнуло в пятки. Он что, серьёзно?! Я теперь должен снова сражаться с этой тварью?! Да я такого просто не выдержу!

– Я – Наставник этого недоумка! – неожиданно жёстко произнёс всё ещё стоящий рядом со мной Ингвар. – Мы связаны Источником. Наша связь настолько глубока, что, согласно Уставу, мы можем рассматриваться как один человек!

– Но это всё равно нечестно!!! – истерично взвизгнул Вэст.

– Таков закон Истребителей, – мрачно ответил Ингвар, буравя Вэста угрожающим взглядом.

Я посмотрел на своего Наставника. Он снова выглядел как обычно. Повисшие плечи, обычный рост, нормальное лицо. Просто человек. Но я знал, что за сила таится в нём…

И какого хрена он вообще творит?! Зачем подставлять меня, заставляя сражаться, а потом самому же и спасать?! В этом же нет смысла!

– Я поддерживаю Ингвара! – прокатился по залу голос Директора Вонг. – По Уставу Истребителей он имел право вмешаться в бой своего ученика. Чёрная кровь пролилась! Духи предков спокойны! Да продолжится Вечер!

Гости Вечера падших поспешили покинуть зал, вернувшись к напиткам и еде. Меня никто не поздравлял. Да и зачем? Я просто сделал то, что был должен. К тому же и не совсем честно…

Лишь король Филипп одобрительно кивнул мне с балкона. И мои однокурсники дружно, как один, показали мне большие пальцы. Кажется, они были впечатлены. Юго Грамс и вовсе был бледным и уставшим. Так сильно за меня волновался? Да уж, люди и вправду удивительные!

Тут Ингвар повернулся ко мне и протянул раскрытую ладонь.

Он что, предлагает мне её пожать?! После месяца постоянных издевательств и попытки меня убить?! Вот это главный сюрприз вечера!

– Верни мне мой меч! – потребовал он.

Так вот в чём дело! А я уже подумал…

Я бросил на него злобный взгляд, но меч отдал. Пусть подавится…

– Форс, возвращайтесь в Зал приёмов! – услышал я голос Вонг. – И верните мне мой Амулет!

Я вернул ей Амулет, и вместе с Ингваром мы вернулись обратно в Зал приёмов.

Вокруг снова был шум и атмосфера безмятежной светской вечеринки. На меня пялились. Пусть никто и не подходил, я был центром внимания.

Оглянувшись, я увидел, что Девор Дронго снова занял своё место у дверей, ведущих в ту часть Запретного корпуса, куда я так хотел попасть.

Всё это играло против того плана, который я должен был воплотить.

Я ни на секунду не забывал о малышке Софи и своём обязательстве перед ней. Даже там, перед Лемурийским змеем, я о ней помнил.

А значит, чтобы добыть Рунный браслет, я должен был перейти к следующей части своего плана.

Я послал мысленный импульс Шерхану, очень надеясь, что он его услышит.

– Лерой! Как ты?! – Мелинда пробилась сквозь толпу и едва на меня не бросилась. – Я так волновалась!..

Судя по бледному лицу и трясущимся рукам, она действительно волновалась. Неожиданно! Похоже, я на самом деле ей нравлюсь.

В другой ситуации я бы даже попытался этим воспользоваться, но сегодня был особенный вечер. Я просто не успел этого сделать.

Со стороны Академии послышался вой сигнализации.

Мой план начал действовать.

Глава 23. «Как Джеймс Бонд»

Сигнализация продолжала верещать, разрывая атмосферу светского вечера.

Все гости, даже Истребители, выглядели встревоженными. Никто не понимал, что происходит.

Тут за окном промелькнула стремительная тёмная тень, и даже здесь, внутри башни, мы услышали хищный вскрик.

Все тут же бросились к окнам. И посмотреть действительно было на что.

Внизу, между корпусами Академии, мелькали самые разные тени. Высокие, низкие, большие, маленькие, они были разных форм и размеров. И они очевидно не принадлежали людям.

Это были монстры. Монстры на свободе!

И вот теперь пришло время раскрыть карты.

Я с самого начала знал, что проникнуть в кабинет Вонг, не привлекая внимания, у меня наверняка не получится. И я был почти уверен, что единственную дверь, ведущую из Зала приёмов, будут охранять. Так и оказалось – Девор Дронго стоял на страже, никуда не отлучаясь.

Именно поэтому я и придумал весь свой план.

Поняв, что могу передавать Шерхану мысленный импульс, я решил это использовать. Мы договорились, что я дам ему сигнал, и тогда он, надавив на специальную защёлку в Малом Зверинце, которую нам раньше показал Вэст, выпустит содержащихся там монстров на свободу. Вонг будет вынуждена перебросить силы на борьбу с ними, а я тем временем выскользну из зала, проникну в её кабинет и выкраду браслет.

Да, с самого начала план был очень спорным. Я вообще не был уверен, что Шерхан сумеет их освободить. Я ожидал, что потребуется куда больше, чем простое нажатие на защёлку. Странно, что в Академии не озаботились более серьёзной системой защиты. Наверное, они просто не ожидали, что столкнутся с безумцем вроде меня…

Но самое главное было в другом. И с самого начала это тревожило меня куда больше.

По сути, я освобождал чудовищ. Давал им возможность вырваться на свободу, выместить свою злость на заточивших их людях. И это был ужасный поступок.

Но на самом деле риск был минимальным. Я освобождал чудовищ Низшего уровня, тех, кто содержался в Малом Зверинце. Только их, и никого больше. Монстры Среднего уровня меня не интересовали – для осуществления моих планов они были не нужны, а из монстров Высшего уровня, насколько я знал, в Академии был только Лемурийский змей, и это точно было чересчур.

Учитывая, что с монстрами Низшего уровня справлялись я и мои однокурсники, ещё не успевшие толком ничему обучиться, я не сомневался, что освобождённые монстры не успеют нанести серьёзного вреда, и с ними сумеют быстро справиться.

К тому же я не мог поступить по-другому! Малышка Софи могла погибнуть в любую секунду. По моей вине. Точнее, конечно, по виде настоящего, прежнего, Лероя, но сейчас-то ситуация полностью зависела именно от меня. Я был обязан действовать!

И ещё я верил в преподавателей Академии. Ну не может быть, чтобы у них не было плана для такой ситуации!

И Директор Вонг меня не подвела.

– Академия под атакой! Всем преподавателям приготовиться к выполнению плана «Осада»! Активировать защитные механизмы! Сформировать установленные боевые группы! Предоставить гостям Академии убежище!

Прямо на глазах Вонг превратилась в боевого командира. Быстрого, решительного и точно знающего, что нужно делать. Всё-таки серьёзная она тётка. Нельзя это не признать…

Преподаватели тут же принялись выполнять её поручения. Только Ингвара я нигде не видел. Вечно он умудряется куда-то ускользать. Но так даже лучше. Хотя бы не будет за мной следить…

Наконец Девор Дронго покинул свой пост у двери, присоединившись к остальным.

Оглядевшись по сторонам, я, стараясь не выделяться из толпы, помчался прочь из зала. Незаметно выскользнул через беспризорные двери и оказался во внутренних помещениях Запретного корпуса.

Я неплохо запомнил план корпуса и точно знал, что делать.

Я бросился к лестнице, преодолел два этажа, затем осторожно, стараясь не издать ни единого звука, пересёк гулкий коридор и поднялся по очередной лестнице, на этот раз совсем неприметной, спрятанной за обычной на вид портьерой.

Так я оказался на пустынном этаже в верхней части корпуса. Впечатление он производил торжественное и официальное. Картины здесь были в позолоченных рамках, а на стенах висело причудливое оружие. Судя по заточке, боевое и вполне боеспособное.

Но самое главное – прямо напротив меня были огромные богато украшенные резьбой двери.

Кабинет Директора Вонг.

Ещё одним недостатком моего плана было то, что я не представлял, что делать дальше. Ни как войти в кабинет, ни где искать браслеты я не знал. Книги об этом, разумеется, ничего не говорили, а спросить мне было не у кого.

Но после того, что я сделал, давать заднюю было глупо, поэтому я собрался с духом и решительно направился к кабинету.

Я допускал, что его, как и весь Запретный корпус, охраняют защитные чары. Какие именно – неизвестно.

Я знал, что при попытке войти без разрешения меня может испепелить на месте, превратить в камень или вморозить в кусок льда. Произойти могло что угодно.

На всякий случай я стянул изящный праздничный камзол, теперь, после боя со змеем, помятый и порванный в двух местах. Затем обмотал им руки и потянул за ручку.

Я ожидал чего угодно. Грома, молний, столбов огня, орущей сигнализации, целой орды монстров Высшего уровня, жаждущих моей крови…

Но ничего из этого не произошло.

Я просто перешагнул через порог и зашёл внутрь.

Передо мной открылся шикарный кабинет.

Светлый и просторный, он состоял из двух ярусов, соединённых украшенной причудливой резьбой деревянной лестницей.

На стенах первого яруса висело оружие всевозможных форм и цветов вперемежку с картами далёких стран, а на полу, подпирая друг друга, тесно стояли шкафы, вазы, скульптуры и различных размеров сундуки. Разные по форме и размеру, совершенно не сочетающиеся между собой, они, тем не менее, были расставлены так аккуратно, что непостижимым образом составляли идеальный, по-настоящему военный порядок.

Второй ярус, насколько я мог судить, был отведён под библиотеку и состоял из бесконечных, теряющихся в дали книжных шкафов.

Да уж, не такого я ожидал от Директора Академии Истребителей чудовищ! Никаких ужасов, ваз из человеческих костей, чучел убитых монстров, фонтанов с кровью… Обычный кабинет с хорошими дорогими вещами. Не больше и не меньше.

Но с каким бы порядком все вещи ни были расставлены, я всё равно не представлял, где искать браслеты. Наверняка где-то в укромном месте. Но где именно?

Осторожно ступая, я двинулся вглубь кабинета. Взгляд перескакивал с одного предмета на другой.

Всё-таки кабинет был интереснее, чем показалось сначала! На полках виднелись странные приспособления, назначение которых я не мог определить, а в углу обнаружилась целая коллекция мечей. Обыкновенных, не Белых. Но это всё равно было довольно необычно…

Вот только места, где бы Вонг могла хранить браслеты с допуском к порталам Академии обнаружить так и не удалось.

Я принялся по очереди открывать ящики, осторожно, пытаясь не оставить следов осматривать их содержимое. Ничего!

Следующим на очереди был массивный стол Директора. Идеально чистый, без единого документа. Зато с несколькими ящиками. Которые тоже оказались пустыми.

Меня охватило беспокойство. Неужели придётся возвращаться с пустыми руками?..

Тут я заметил то, на что сначала не обратил внимания. В широкой деревянной панели за высоким резным креслом Директора, стоящим за столом, располагалась дверь. Небольшая, неприметная, искусно вмонтированная в интерьер, тем не менее, это была настоящая дверь!

Я внимательно её осмотрел. Никакого замка не было. Значит, она отпирается не ключом. Наверняка есть какой-то шифр или ещё какой-нибудь хитроумный способ.

Задумавшись, я случайно сдвинул миниатюрную фигурку Академии, стоящую на столе.

Дверь вздрогнула и медленно отъехала в сторону.

Что, так просто?! Прямо как в старых фильмах про Бэтмена! Даже как-то подозрительно легко. Не ожидал от Вонг такого…

Всё также осторожно я вошёл в дверь.

Она вела в небольшой кабинетик, больше напоминающий кладовку. Здесь хранилось множество предметов, накрытых чехлами. По очертаниям понять, что именно здесь хранится не представлялось возможным. Но, если судить по толстому слою пыли, все эти предметы давно не трогали.

Все, кроме одного.

В дальнем углу, на полу, стояла небольшая деревянная коробочка со стеклянной крышкой. И в ней лежали три браслета.

Я даже не поверил собственным глазам. Именно то, что мне нужно!

Я снял крышку, взял браслет, положил крышку на место. На всякий случай повернул коробку так, чтобы на первый взгляд было незаметно, что один браслет отсутствует. Хотя это была напрасная мера. В коробке могли убраться пять браслетов, и исчезновение одного не бросалось в глаза.

А затем я, пытаясь ничего не касаться, выскользнул обратно. Снова прикоснулся к фигурке Академии, вернув её на своё место – дверь закрылась сама собой.

Я вышел из кабинета Вонг, сам не веря в своё счастье. Я провернул невероятно дерзкую вылазку в едва ли не самое хорошо охраняемое и таинственное место Академии, и при этом умудрился остаться не просто в живых, а ещё и незамеченным!

Теперь осталось только грамотно распорядиться браслетом, обмануть Грэга и Лину – и Софи будет спасена, а я наконец-то освобожусь от Векселя и смогу спокойно жить своей жизнью!

Ну разве я не молодец?

Едва ли не насвистывая себе под нос, я направился к тайной лестнице, чтобы вернуться обратно в Зал приёмов, когда меня окликнули.

– Ну и что ты здесь делаешь?!

Я медленно обернулся.

Это был Ингвар. И взгляд его единственного жёлтого глаза не обещал ничего хорошего.

Глава 24. «Загнанный в угол»

Признаюсь, такого поворота я не ожидал.

Всё ведь так хорошо шло! Как по маслу! Я уже начал считать себя неуловимым. И провалиться в самом конце, так глупо попасться… Какой же я идиот!

Что меня теперь ждёт? Зная характер Истребителей, точно ничего хорошего! Карла, случайно приведшего в Академию монстра, подвесили на три дня без еды и воды.

Я же совершил нечто похуже. Осознанно освободил всех чудовищ в Малом Зверинце, а затем проник в кабинет Директора и выкрал браслет, позволяющий его владельцу свободно, как к себе домой, прийти на территорию Академии.

И хуже всего то, что я собирался передать его непонятно кому, каким-то проходимцам! Большой вопрос, как именно они собирались его использовать, но точно не для увеселительных прогулок!

Конечно, я не планировал отдать браслет просто так, с концами. Нет, я бы проследил за ними или попытался найти способ обмануть, но что реально бы из этого получилось – очень большой вопрос.

Так что, как ни крути, с точки зрения Истребителей я был самым настоящим предателем. И то, что я делал это, чтобы спасти сестру (по сути, даже не свою собственную!) и свою жизнь, никого уже волновать не будет.

И это ещё не учитывая того, что я умею общаться с монстрами и вожу дружбу с Шерханом!

Сомневаться не приходилось. За свои проступки я заслужил полноценную смертную казнь.

И Ингвар, этот холодный легендарный Истребитель, с чего-то вдруг назвавший себя моим Наставником, уж точно не из тех, кто простит мне все прегрешения и отпустит с миром! Нет, этот докопается до самой сути, и ещё постарается сделать побольнее!

Впрочем, а почему это я сразу настроился на самый худший вариант? Вполне возможно, что мне удастся выкрутиться…

– Я… Я заблудился! – выдал я самую очевидную отмазку, что можно было придумать.

Брови Ингвара поползли вверх.

– Заблудился, значит? На одном из верхних этажей? Поднявшись по секретной лестнице за гобеленом? Это как же ты так умудрился?!

И тут я решил брать не логикой, а наглостью. С Ингваром можно только так!

– А вы? – ответил я вопросом на вопрос. – Вы как умудрились?

– Я?! – от моей наглости Ингвар на мгновение опешил, но тут же собрался. – А я искал моего ненаглядного ученика-недоумка, который во время атаки монстров на Академию вдруг куда-то запропастился. Да так внезапно, что эти два события показались мне связанными! Подозрительно, не правда ли?

Я замер, боясь дышать. Если Ингвар ещё не был уверен, то он уже был на полпути к тому, чтобы меня раскрыть. Следующая его фраза покажет, что именно ему известно, и решит мою судьбу…

– Не хочешь немного расслабиться?

Я подумал, что ослышался.

– Чего?!

– Расслабиться! – ухмыльнулся мой Наставник. – Выпустить пар. Кайфануть. Называй как хочешь! У тебя был тяжёлый день, битва с чудовищем Высшего уровня! Ты заслужил право немного отдохнуть…

Когда он только меня окликнул, я прокрутил в голове десятки вариантов развития дальнейших событий. Но такого поворота я никак не ожидал!

Расслабиться?! Кайфануть?! Он что, надо мной издевается?!

– А вы знаете, это неплохая идея! – не подав вида, ответил я. – Денёк действительно был так себе…

– Тогда следуй за мной! – бодро произнёс Ингвар и, прихрамывая, зашагал к лестнице.

Я пошёл за ним следом. В голове была сразу тысяча мыслей. Что он хочет от меня? Чего добивается? Почему предложил отдохнуть вместе? Может это всё тонкая уловка и сейчас он ведёт меня к Вонг, чтобы сдать с потрохами?

Внутри всё похолодело. Во внутреннем кармане моего праздничного костюма лежит Рунный браслет! Достаточно просто его прощупать, и тогда я тут же буду раскрыт! Объяснить, откуда у меня взялся браслет, который должен быть только у преподавателей, я просто не сумею!

Надо попытаться его сбросить, спрятать где-нибудь и потом вернуться!

Я уже попытался вытащить его, но тут Ингвар, будто чувствуя, обернулся и посмотрел на меня. Я мгновенно изменил свой план. Пусть всё будет как есть. Может он и не догадается…

Мы наконец-то достигли этажа, на котором располагался Зал приёмов. Здесь по-прежнему толпились гости, но только атмосфера была напряжённая. Больше никто не веселился. Но и паники тоже не было.

Из зала нам навстречу сунулась Тара, как и всегда одетая в свою типично белую медицинскую робу.

А она-то здесь что делает?!

– Рано! Ты поймёшь, когда будет нужно! – рыкнул на неё Ингвар, и Тару как ветром сдуло, будто её и не было.

Странно это. Выглядело так, будто эти двое о чём-то договаривались…

– Эй, братец! Вот ты где! – раздался знакомый голос, и на нас буквально вылетел Коди, всё ещё одетый в белый костюм официанта. За ним толпились остальные наши однокурсники. – Ты прям растворился! Я думал, чего-то случилось!

Это странно, но я первый раз в жизни был рад его видеть.

– Коди! Что здесь происходит?!

– Так а чего, кто-то открыл Малый Зверинец и выпустил всех монстров! А Директор оставила нас здесь, тухнуть от скуки! Хорошо хоть вино осталось халявное! – после этих слов он приложился к полупустой бутылке, которую сжимал в руке. Выглядел он при этом счастливым.

– И как у них дела? – спросил я, пытаясь казаться равнодушным. – Никто не пострадал?

– Дак нет, фигня же! – равнодушно махнул рукой Коди. – Монстры-то слабые, а в Академии к такой ерунде были готовы. Говорят, почти всех уже поймали. Только нескольких девчонок с первого курса зашибли. Но там синяки, фигня полная…

Я облегчённо выдохнул. Ну хоть это хорошо! От моей затеи никто не пострадал. Может Вонг, когда всё вскроется, не будет меня жёстко наказывать…

– Быстрее, недоумок! – обернувшись, прошипел Ингвар, и я поспешил за ним.

Мы спускались по лестнице всё ниже и ниже. Куда мы направлялись, я не имел ни малейшего представления. В библиотечных книгах было очень мало информации о подвалах Запретного корпуса. Да, честно говоря, они меня особо и не интересовали…

Единственное, что я отметил, это то, что с каждым лестничным пролётом становилось всё жарче и жарче. Я даже стянул костюм, оставшись в одной рубашке. Дракона они там держат, что ли?..

Ответ нашёлся быстро.

Ингвар распахнул очередную дверь, и мы с ним оказались в большом помещении с низким потолком, всё пространство которого было заполнено бассейнами с бурлящей в них водой.

Горячие источники! Он привёл меня в горячие источники!!!

Такого поворота я почему-то совсем не ожидал.

До меня доходили слухи, что где-то под Академией расположены купели, в которых преподаватели отдыхают после трудовых будней, но я в них не верил. Как-то сложно было представить строгих бывалых Истребителей, нежащихся в тёплой водичке!

А оказалось, что это самая настоящая правда…

– Чего встал, недоумок?! Раздевайся! – по-волчьи рыкнул Ингвар. – Или ты собрался купаться в одежде?!

Сам он моментально последовал собственному совету и быстрым движением сбросил всю одежду, оставшись в чём мать родила.

Твою ж за ногу, его голый вид был отвратителен!

Всё его тело было покрыто многочисленными шрамами разной длины и формы. Здесь были следы от холодного оружия, когтей, зубов, кислоты, шипов, стрел, копий, круглые метки от присосок щупалец…

Но особое внимание привлекал след от зубов на левом боку. Он был ровным, глубоким и почему-то казался свежим. Все остальные шрамы были расположены как будто вокруг него.

Значит, именно сюда его и куснул тот злополучный оборотень…

На груди у него мягким светом горел стеклянный сосуд, который я видел в ночь Экзамена. Источник. Пусть на первый взгляд он казался заурядным, в его глубине я различил едва уловимое движение. Уверен, с этим Источников всё совсем не так просто…

И, разумеется, я не мог не заметить его левую ногу. Вся кожа ниже колена была как будто обварена, а сверху её покрывало множество мелких красных шрамов. И это уже после лечения! Удивительно не то, что он хромает, а как он вообще после такой травмы ходит…

При этом, надо отметить, физически Ингвар был развит просто великолепно. Жилистые мускулистые руки, стальные кубики пресса – не знаю, сколько ему на самом деле лет, но на его фоне худенькое тельце Лероя выглядит жалко!

Но делать нечего, и я принялся стягивать одежду. Это ещё хорошо, что здесь нет никого, кроме нас двоих! Хотя бы не так сильно смущает…

Тем временем Ингвар прошлёпал к одному из ближайших бассейнов и, крякнув, погрузился в бурлящую воду. Он довольно зафыркал и даже прикрыл глаз от удовольствия.

Рукоять своего Белого меча он при этом оставил рядом, на бортике. Похоже, даже во время отдыха он не расслабляется…

Я подошёл к бассейну, осторожно потрогал ногой воду. Блин, это же настоящий кипяток! Мыться такой водой, а тем более в ней сидеть просто нереально!

– Ничего, потерпишь! – рыкнул Ингвар, не открывая глаз, и я залез в воду.

Через пару минут боль ушла, и вода даже показалась мне приятной. А что, действительно расслабляет…

Но расслабился я рано.

– Ну, рассказывай! – вдруг произнёс Ингвар, и его единственный глаз уставился на меня. – Чем ты на самом деле там занимался?

– Я же уже сказал, что просто заблудился!

Но в этот раз Ингвар не хотел играть со мной в игры. Он хотел правды.

– Ты ведь был в кабинете Вонг, верно?

– Н-нет… Не был! – От его напора я опешил, но не сдавался.

– А ведь врать ты совсем не умеешь, верно?! – Ингвар холодно ухмыльнулся и вдруг неожиданно подобрел. – Может, добавить парку? Сделать погорячее?

Чего?!

– Нет, спасибо, и так неплохо!..

– Может, пузыриков? – не унимался он, показывая на металлический кран на краю бассейна. – Они здесь замечательные, разных размеров и цветов!

– Нет, спасибо! Всё хорошо! – я не выдержал и рявкнул в ответ.

Что за идиотская игра в кошки-мышки?! Чего он от меня хочет?! Пусть спросит прямо!

Он и спросил.

– Ты ведь взял оттуда что-то, верно? Что именно? Расскажи мне всё!

В эту секунду я понял, что шутки действительно закончились.

– Ничего я не брал! – я всё ещё не сдавался и продолжал врать.

Но Ингвар мне не верил.

Он нечеловечески быстро выпрыгнул из бассейна и, нисколько не боясь поскользнуться, устремился к моим вещам, сваленным у входа. Ещё секунда, и в его руке появился браслет.

– А что это у нас такое красивенькое? – ехидно улыбаясь, поинтересовался он.

– Рунный браслет, – уже не отрицая очевидного, промямлил я.

Я окинул взглядом бурлящую вокруг воду. Утопиться сейчас кажется не самым худшим вариантом! Истребители поступят со мной намного хуже…

– Даже не думай об этом! – бросил Ингвар, снова забираясь в бассейн. – Зачем тебе браслет?

– Вы не понимаете, я должен был так поступить! У меня не было другого выхода!..

– Почему?! Почему не было другого выхода?! – Ингвар наклонился ко мне, его лицо уже начинало терять человеческие черты, превращаясь в морду волка. Он щёлкнул меня по уху. – Ну же, парень! Соберись!!!

– Потому что иначе они её убьют!!! А затем убьют и меня!!! – рявкнул я ему прямо в лицо.

– Кого убьют? И кто?! – не тратя времени на сантименты, продолжал допрос Ингвар.

Тут я почувствовал, что моя левая ступня горит огнём. И это было не из-за горячей воды. Это был Вексель. Я был в шаге от того, чтобы всё рассказать Ингвару, и он напоминал мне, что случится, если я это сделаю.

Стоит мне ему хоть что-то рассказать, и я умру…

– Я… Я не могу!

– Тебя ведь заставили, верно? Да, парень, заставили? – голос Ингвара внезапно стал мягким, а лицо снова превратилось в человеческое. – Ничего, я всё понимаю. Обещаю, мы найдём способ всё решить…

Я в шоке смотрел на него. Ингвар заговорил как добряк и обещает мне помочь?!

И тут всё изменилось.

Двигаясь с невозможной даже для Истребителя скоростью Ингвар вышвырнул меня из бассейна на липкий скользкий пол и следом выпрыгнул сам. В его руке горел Белый меч.

– Ты сам этого захотел! – по-волчьи прорычал он и плавным движением отрубил мне левую ступню.

Брызнула кровь. Мир превратился в боль.