Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 30. «Фортрей»

Первым, что я увидел, когда вышел из портала, было разъярённое лицо Ингвара.

– Зачем ты его сюда притащил?! – пролаял он, мгновенно теряя человеческий образ и становясь похожим на волка.

Я даже не успел спросить, что он имеет в виду, потому что всё понял.

Прячась за ногами Тары, сидел Шерхан. Так вот чью тень я заметил! Вот негодник! Прокрался следом за мной в портал! И ведь умудрился каким-то образом незамеченным проникнуть в Зал перемещений! Умом он точно не обделён!

Вид у Шерхана был гордый, но взгляд выдавал, что он боится. Конечно, Ингвар в частично изменённом виде мог напугать кого угодно! Даже будущего Смертоноса!

«Я хочу вам помочь! Не могу сидеть в стороне!».

Как и всегда, Шерхан был очень краток.

– Я понятия не имел, что он придёт! – ровным голосом пояснил я. – Он проскользнул в портал вместе со мной. Говорит, что хочет помочь!

– Как?! – огрызнулся Ингвар. – Примкнув к родственничкам, когда они решат прорваться в город?!

– Шерхан не такой! Монстры Леса убили его мать. Он никогда не перейдёт на их сторону!

– Очень на это надеюсь… – Ингвар был по-прежнему зол, но уже начал постепенно возвращать себе человеческие черты. – Давайте не будем попусту болтать и осмотрим Цитадель. Надеюсь, мы пришли не поздно…

Только теперь я огляделся по сторонам. Мы были в каком-то просторном помещении без окон. Кроме портала и нескольких скамеек в нём ничего не было. Очень похоже на подвал. И, судя по пыли и свисающей с потолка паутине, подвал давно заброшенный, пусть и поддерживаемый в адекватном состоянии. Ещё повезло, что здесь хотя бы горят газовые лампы!

Засиживаться в подвале мы не стали и сразу вышли на поверхность по старой частично обвалившейся лестнице.

Я не упустил шанс и огляделся.

Цитадель была не самой большой крепостью, но явно древней и многое повидавшей. Размещалась она очень удачно, на самом краю Фортрея, фактически выступая его главными воротами. Она была вмонтирована в часть его защитной стены. Справа её подпирала непроходимая горная цепь, а слева, и я не поверил своим глазам, море.

Самое настоящее море! Ничего себе!

Я почему-то обрадовался как мальчишка. Всегда любил море, с детства. Вот только в последние годы выбраться туда удавалось всё реже. И я никак не ожидал, что возможность побывать на море выпадет мне в другом мире!

– Лиловое море! Так оно называется! – восторженно прошептала рядом со мной Тара. – Я и не думала, что оно такое красивое!

Я вглядывался в его волны. Пусть и не совсем лиловые, но название ему действительно очень подходило! Бескрайнее, спокойное – море действовало на меня умиротворяюще. Вот бы Ингвар ошибся, и городу ничего не грозило. Тогда я бы мог немного расслабиться и даже, наверное, искупаться…

Я перевёл взгляд на Фортрей. Цитадель стояла на небольшом возвышении относительно города, и он раскрывался как на ладони.

Фортрей однозначно был красив. Длинные улицы, бурлящие фонтаны, украшенные росписью здания, небольшие белые домики, скрытые цветущей растительностью… Он напоминал итальянский город, изящный и древний. Такой город действительно хочется защищать!

– Грифон сожри мою печень!

Рядом со мной возник Ингвар. Он бегал по территории Цитадели, и только сейчас вернулся, взмыленный и злой.

– Что-то случилось? – я нехотя оторвался от созерцания Фортрея.

– Случилось, недоумок! – рявкнул он. – В Цитадели должно было быть две сотни солдат! Две сотни! А сейчас нет ни одного! Ни одного вшивого стражника!!!

Я понял, что так сильно встревожило Ингвара.

– Но они… живы?

– А я откуда знаю?! – снова рявкнул мой Наставник, но быстро смягчился. – Если ты о том, здесь ли их трупы – нет, здесь их нет. Следы крови тоже отсутствуют. Запаха смерти я здесь не ощущаю. Так что они либо живы, либо их убили в другом месте.

– И что мы теперь должны делать? – пискнула Тара. Она смотрела на Ингвара огромными, распахнутыми от ужаса глазами.

Кажется, она только сейчас начинала понимать, во что умудрилась вляпаться…

– Пойти к бургомистру и понять, что случилось, – не глядя на неё, буркнул Ингвар. – Надеюсь, что этот проклятый город не вымер и тут ещё есть кого спасать…

– А мы что, будем спасать весь город?! От армии монстров?! – Тара побледнела на глазах. – Но нас же трое! И я не умею драться!

– Не ори раньше времени, девочка! – поморщился Ингвар. – Мы убедимся, что монстры действительно планируют атаку, а потом позовём Вонг и остальных. Но для начала мы должны понять, что здесь происходит…

Ингвар потратил несколько минут на повторный осмотр, и в это время я тоже обежал Цитадель.

Здесь действительно не было ни души. Причём, если принимать во внимание побросанные вещи и недоеденную пищу, люди были здесь совсем недавно. Но только ушли в крайней спешке.

Закончив осмотр, все втроём мы отправились в город.

Вопреки опасениям Ингвара, город не вымер. Даже наоборот, в нём кипела жизнь. Повсюду сновали люди, слышался весёлый смех, доносилась музыка и песни.

Жители Фортрея, загорелые, черноволосые, радостные, наслаждались жизнью и даже не догадывались о нависшей над ними опасности.

Разумеется, мы привлекали внимание! Здоровенный хромой мужик со спутанными волосами и одним глазом, красноголовый мальчишка и облачённая во всё белое девушка-целительница – да на нас так и глазели!

Но, вопреки моим ожиданиям, во взглядах фортрейцев не чувствовались враждебность или страх. Пусть мы и выглядели достаточно необычно, а Ингвар вообще иногда переставал напоминать человека, нас всё равно встречали приветливо.

Нам махали, приглашая присоединиться к многочисленным застольям, образовавшимся прямо на улицах, но мы проносились мимо. Хотя будь моя воля, я бы обязательно остановился где-нибудь в местном ресторанчике и съел бы чего-нибудь вкусненького и желательно мясного! Но Ингвар был одержим своими идеями и потому непреклонен.

Здание, в котором обитал бургомистр, мы нашли сразу. Красивое, в два этажа, с колоннами, украшенное разноцветными орнаментами – оно привлекало внимание издалека.

Сначала секретарь, статная женщина средних лет, не хотела нас пускать, но убеждения Ингвара, подкреплённые лицензией Истребителя, металлическим жетоном с печатью короля, который он сунул прямо ей под нос, оказали своё действие.

Нас пустили в кабинет бургомистра.

Невысокий дородный мужчина немного за пятьдесят поднялся с дивана, где с удовольствием вкушал вино и фрукты в компании двух прекрасных молодых девушек в лёгких одеждах, способных по своей привлекательности составить конкуренцию даже Элли.

– Дормитриус Григ, – представился он, оглядывая нас любопытным, но в целом небрежным взглядом. – Рад видеть господ Истребителей! Ваши братья крайне редко заглядывают в наш славный городок. Чем могу быть полезен? Неужели у нас завелась какая-то нечисть?

– Нет, но если мы не примем меры, то уже к утру весь Фортрей будет лежать в руинах! – моментально взял быка за рога Ингвар. – Где охрана Цитадели? Их должно быть двести человек!

– Отозваны вчера по приказу короля для выполнения важной миссии внутри страны. У нас-то всё спокойно, никакой опасности нет… – похлопав глазами, сообщил Григ и запоздало спохватился. – Что значит, город будет лежать в руинах?!

– Идиот! – рявкнул прямо ему в лицо Ингвар, и обедавшие с бургомистром девушки испуганно отшатнулись. – Солдат нельзя было отдавать никому! Даже королю! Сегодня ночью здесь будут тысячи монстров, и никто не сумеет защитить город!

– Тысячи монстров?! Но подождите, это же невозможно! Все знают, что монстры тупы! Они просто не сумеют организовать атаку! – к бургомистру наконец-то вернулся разум, и он принялся повторять простые истины, услышанные им раньше. – Или вы меня разыгрываете? Скажите честно, господин Истребитель, это ведь просто шутка, верно?!

Он уже улыбался, надеясь, что мы подхватим его смех, но я вынужден был вступить в разговор и его разочаровать.

– Уважаемый бургомистр, увы, но мой учитель не шутит, – мягко произнёс я, надеясь, что выгляжу и звучу как разумный человек. – У нас есть основания полагать, что на Фортрей действительно готовится массированная атака монстров. Сегодня ночью. Скажите, в городе остались солдаты?

– Да! Двадцать человек, это вся городская стража! У нас, знаете ли, очень низкий уровень преступности, поэтому и стражников совсем немного… – ровно, по-деловому, ответил он. Кажется, моя речь, в отличие от криков Ингвара, показалась ему убедительнее. – Что вы хотите от меня?

– Передайте их всех в моё распоряжение! Немедленно! – скомандовал Ингвар.

– Но я не могу! – всплеснул холёными руками Дормитриус Григ. – Город останется без защиты. К тому же я вас совсем не знаю! Я не могу вам доверять!

– Не можешь доверять?! – ухмыльнулся Ингвар, и на его лице проступила волчья улыбка. – Да я тебя прямо здесь порву, на месте!

– И… И совершите огромную ошибку! – запнувшись, выдал Григ. Он выглядел напуганным, с него ручьём тёк пот, но сдаваться он не собирался. – Я – известный чиновник! Глава крупного города! Тронете меня хоть пальцем – и король спустит на вас и этот ваш Экстерминиум всю Инквизицию! От вас камня на камне не останется!

На этих его словах даже Ингвар засомневался. Бургомистр говорил уверенно. Он действительно мог обеспечить нам проблемы…

И тогда я выступил вперёд. Я особо не понимал, что собираюсь делать, но чувствовал, что стоять в стороне не могу. Меня вела вперёд сила, что скрывалась внутри меня…

– Уважаемый бургомистр, вы должны нас послушать! Город действительно в опасности! Только мы можем его спасти!

Я говорил всё как обычно, своим самым обыкновенным голосом. Но вот только я чувствовал, что всё происходит не как всегда.

Из меня лилась сила, вкладывалась в каждое моё слово. И я чувствовал, что со мной нельзя было спорить.

Дормитриус Григ даже и не пытался.

– Да-да, конечно, молодой человек! Вы совершенно правы! – улыбаясь идиотской улыбкой и едва ли не пуская слюни, произнёс он, ловя каждое моё слово. – Я прямо сейчас передам всех своих стражников в распоряжение этого страшного человека с волчьей улыбкой!

– Эй, недоумок, что это такое происходит?! – рявкнул на меня Ингвар. Выглядел он при этом удивлённым.

Я и сам не был ни в чём уверен. Но одно предположение у меня всё же было.

– Это сила Краснохвоста! – прошептал я, пытаясь сделать так, чтобы бургомистр меня не слышал. – Я чувствую её в себе!

Это была правда. Я помнил, как в Лесу, во время моего Экзамена, я был буквально зачарован его голосом. Я был готов сделать всё, что он захочет! Нечто подобное происходило сейчас и с бургомистром.

А ещё я вспомнил, что спустя несколько недель после Инициации, когда я уже немного освоился, моя внешность изменилась, и я начал нравиться девчонкам. Наверное, дело было в том, что Краснохвост не просто подчинял людей своей воле. Нет, он их очаровывал. И мне совершенно точно передалась часть этой силы!

Точно не ожидал, что смогу подчинять себе людей как заправский джедай, но способность точно полезная! Надо только научиться ей управлять…

– Сила Краснохвоста, значит? Наконец хоть что-то полезное! – ухмыльнулся Ингвар. – А ну вы оба, оставьте нас с бургомистром! Мы пока подпишем все документы о передаче стражников мне в подчинение. А то с этого хмыря станется потом передумать…

Мы с Тарой не стали спорить. Молча вышли на улицу, оставив благостно улыбающегося бургомистра во власти Ингвара, и принялись смотреть на море.

– Как думаешь, он прав? – спросила меня Тара. – Монстры действительно хотят напасть на Фортрей?

– Понятия не имею. Но, учитывая то, что я видел, коснувшись дерева, что-то точно готовится, – ответил я, оглядываясь по сторонам. – Как же есть хочется, а…

Совсем неподалёку один из местных, крупный мужчина с чёрными усами и смешным акцентом, торговал жареными сосисками и овощами, закрученными в кусок плоского хлеба и щедро заправленными соусом. Не удержавшись, мы съели по одной порции. Оказалось очень вкусно, пусть и слишком остро.

Мы как раз подумывали съесть по второй, когда из здания бургомистра вышел Ингвар, сжимающий в руке кусок жёлтого и очень официального на вид пергамента.

– Он официально передал всех местных стражников под моё командование до завтрашнего вечера, также как и Цитадель. Теперь мы можем заняться её обороной, – бросил он, тут же устремляясь к Цитадели. – Конечно, он настучит королю, да и Вонг нажалуется, но если мы окажемся правы, то это будет уже неважно…

Про себя я отметил, что он сказал «если». Значит, он и сам не уверен в том, что прав.

Блин, если он ошибается, атаки не состоится, и всё это его глупые бредни, то тогда и я, и Тара очень крепко попадём вместе с ним! Да за помощь Ингвару меня взашей вытолкают из Академии, и это ещё очень повезёт, если не накажут как-нибудь похуже! Пусть я уже и начинал привыкать к постоянному риску, но всё же быть вздёрнутым на дыбе в мои планы пока не входило…

Но с другой стороны, у меня всё равно не было выбора. Я не мог оставить этого одноглазого сумасшедшего одного. Просто не имел права после всего, что он для меня сделал.

И, судя по виду Тары, она уходить тоже не собиралась. Уж не знаю, что заставляло её так поступать, но вид у неё был такой суровый, что я даже не рискнул спросить.

Вернувшись в Цитадель, Ингвар первым делом принялся осматривать единственную дорогу, ведущую к крепости. Он ползал на четвереньках, припав носом к земле, разглядывая каждую песчинку и вдыхая запахи, доступные только его волчьему обонянию. Спустя примерно полчаса до нас донёсся его торжествующий крик.

– Что случилось? – спросили мы с Тарой, подбегая к нему.

– Монстры! – сухо бросил он, но при этом светился от радости.

Я склонился к земле в том же месте, что и он. Так и есть, вся поверхность вокруг была истоптана когтистыми лапами, которые могли принадлежать только чудовищам, а на ближайшем кусте я разглядел оторвавшийся клок шерсти. Монстры действительно были здесь! И много!

– Они были здесь на разведке, просматривали путь поудобнее! И совсем недавно, не раньше этой ночи, – пояснил Ингвар. – И ещё кто-то развесил вокруг полынник. Пытается приманить чудовищ побольше. Монстры бегут на него как бык на красную тряпку… И ещё кое-что!

Он с нечеловеческой скоростью рванулся вперёд и стремительно запустил руку в ближайший куст. Оттуда раздались звуки борьбы, и спустя несколько секунд он извлёк небольшое мохнатое существо с цепкими лапками и зубастой мордочкой, чем-то напоминающее злобного ежа, но только без иголок.

– Прилипала! – торжественно объявил нам Ингвар, поднимая существо на уровень глазах. – Слабейший монстр Низшего уровня! Сам не способен убить хоть кого-то, поэтому кормится, закрепляясь в шерсти монстров посильнее. Перехватывает остающиеся после них объедки…

Словно подтверждая своё имя, существо схватило Ингвара за палец мёртвой хваткой. Хромой волк взмахнул рукой, пытаясь его стряхнуть, но он даже не шевельнулся. Держался он не хуже бульдога!

– И что это доказывает? – скептически спросил я своего Наставника.

– А то, недоумок, что прилипала прячется в засаде только когда ожидает прибытия настоящих хищников! – гаркнул Ингвар в ответ. – И он никогда не делает этого вблизи городов. Только если не ожидает появления кого-то действительно опасного…

На этих словах он полоснул Белым мечом, и безжизненная тушка прилипалы упала к его ногам.

Я посмотрел на Ингвара. Вот теперь я нисколько не сомневался в его словах.

Нам действительно предстояла горячая ночка.

Глава 31. «Подготовка»

– Но… – Тара начала говорить, но заволновалась и запнулась. – Но если вы правы, то тогда ночью здесь будут тысячи страшных чудовищ! А нас всего трое! Я знаю, что мы рассчитываем на помощь Академии, но ведь Директору Вонг понадобится время, чтобы прислать помощь! Как мы продержимся до неё?! Я вообще не умею сражаться, а Лерой – слабак! Как мы будем с ними биться?!

Я бросил на неё злобный взгляд. Слабак, видите ли! Вообще-то у меня уже шестая Ступень, что очень неплохо для месяца занятий. Такое до нашего курса вообще никому не удавалось!

Но в целом я был с ней согласен.

У меня по-прежнему не было активных способностей, кроме умения разговаривать с монстрами, а навыки фехтования и общая боевая подготовка оставляли желать лучшего.

Так что да, по большому счёту Тара не оскорбила меня, а просто сказала правду. И это было совсем не обидно. Да я обучаюсь всего пару месяцев, а впереди битва с настоящей армией монстров! Учитывая, что нам предстоит, даже силы Джейме Гранца, и той было бы недостаточно!

Так что спорить я не стал. К тому же мне было очень интересно, что Ингвар ответит на её вопрос…

А ему было что сказать.

– Во-первых, девочка, нас не трое. Ты забываешь про те двадцать стражников, что нам обещал дать бургомистр. Пусть они и не Истребители, но опытные воины и оружие держать в руках умеют. Это уже позволит хоть как-то распределить их по стене, – глядя на Тару единственным глазом, горящим жёлтым огнём, начал говорить Ингвар. Звучал он серьёзно. Свои типичные шуточки он решил оставить до лучших времён. – Во-вторых, Цитадель – боевая крепость. Она создана выдерживать долгие осады. За все столетия, что она стоит, никто ни разу так и не сумел её взять! А пытались многие… Ну и в-третьих… Ты, девочка, забыла про наше главное оружие!

– И какое же?! – глядя на него исподлобья, спросила Тара.

– Ты забыла про меня! – грохотнул он в ответ и тут же на глазах начал меняться.

Его тело дёрнулось и начало стремительно расти, и без того массивный торс раздулся от мышц, из пальцев выстрелили длинные загнутые когти. Но самые заметные изменения произошли с лицом – оно вытянулось, заросло шерстью, во рту прорезался второй ряд зубов, а те, что были – стали длинными, острыми, напоминающими пики.

Здоровый глаз полностью утратил человечность и превратился в холодный и безжалостный глаз голодного хищника. Повязка слетела с пустого глаза, и на нас глянула абсолютная темнота…

Я всего лишь однажды видел в книге по монстрологии рисунок оборотня. И тогда он меня впечатлил. Оказалось, что оборотень в полной трансформации принимает форму не обычного волка, а существа намного хуже, настоящего монстра.

И сейчас Ингвар впервые продемонстрировал нам свою боевую форму, которую ему позволяла принимать его волчья сущность. И насколько я мог судить, это была даже не финальная стадия трансформации, но он уже выглядел так, что поджилки затряслись даже у меня!

Про Тару и говорить было нечего.

Бледная, с трясущимися руками, она выглядела так, будто только что увидела свой главный ночной кошмар.

– П-пожалуйста, не надо! – взвизгнула она. Отступая, она запнулась и, смешно всплеснув руками, упала. – Я всё поняла!!!

Стоящий напротив нас монстр удовлетворённо ухмыльнулся и начал меняться. Через несколько секунд перед нами снова стоял Ингвар. Всё такой же, только тяжело дышащий. Трансформация явно отняла у него много сил.

– Вот и хорошо, что поняла… – буркнул он, натягивая повязку обратно на глаз. – И не забывай, что продержаться нам нужно только первые несколько минут! А потом мы позовём Вонг, и она придёт сюда со всей мощью Академии! Ну а теперь давайте займёмся подготовкой! Времени у нас совсем немного.

Вместе с ним мы прошли по Цитадели, пытаясь понять, насколько она подходит для ведения боя.

Результат осмотра нас удовлетворил.

За крепостью хорошо следили и, несмотря на древность, время её почти не тронуло. Каменная кладка была твёрдой, ворота крепкими, а на открытых верхних этажах стояли метательные машины, смазанные и готовые стрелять хоть сейчас, и даже пара котлов для горячей смолы.

Пусть Цитадель давно не приходилось защищать, но солдаты, занимавшие её до отправки на помощь королю, прекрасно знали своё дело и явно не за просто так получали свой паёк.

Особенно нас заинтересовала оружейная.

Дверь в неё была надёжно заперта на замок, но Ингвар сорвал её одним рывком. Ни на что особо не рассчитывая, мы зашли в просторное помещение и замерли на пороге.

Луки, копья, мечи, палицы, стрелы – здесь было множество самого разного оружия! И всё в отличном боеспособном состоянии.

– Хм, а эти ребятки мне даже начинают нравиться… – произнёс Ингвар, проводя осмотр. – Надеюсь, что сражаться они умеют также, как чистить оружие!

Во всём многообразии оружия кое-что привлекло моё особое внимание.

В дальнем углу, под плотным слоем ткани, лежало то, что я меньше всего ожидал увидеть.

Покрытые пылью, здесь были спрятаны рукояти Белых мечей, с десяток Амулетов, несколько ловчих сетей для монстров – настоящий арсенал Истребителей!

– Откуда здесь это?!

– А ты, недоумок, думал, что портал из Академии ведёт прямо сюда просто так?! – Ингвар ухмыльнулся, любовно поглаживая оружие. – Нет, много десятилетий назад здесь наравне со стражниками дежурил ученический отряд Истребителей Академии. В соседних деревнях часто объявлялись монстры, да и в сам Фортрей они забредали, так что у отряда всегда была работа. Всё это богатство с тех пор и сохранилось…

Теперь понятно, почему здесь так много оружия Истребителей! Надеюсь, что оно всё ещё работает…

Я взял ближайший Амулет, нацепил его на руку, проверил Руны. Они оказались знакомыми, самые простые и понятные. Базовый набор. Но даже этого должно быть достаточно…

Я прицелился и мысленно активировал одну из Рун. Камешек с красной Руной, напоминающей схематическое изображение человека, послушно вспыхнул, и в стену тут же вонзился целый рой специально выкованных для охоты на чудовищ дробинок.

– Неплохо, недоумок! Совсем неплохо! – в своей манере похвалил меня Ингвар. – А меч себе выбрать не хочешь?

– Так я же ещё не проходил церемонию Выбора меча! Настоящий Белый меч, не Жёлтый, может меня убить… – удивлённо посмотрел я на него. Он и сам должен был прекрасно это знать!

Но Ингвара, как обычно, такие мелочи не волновали.

– Так было бы, если бы у тебя не было опытного и могущественного Наставника, связанного с тобой древними нерушимыми узами, – отмахнулся он. – Так что возьми любой меч и попытайся его активировать. Просто направь в него свою Негативную энергию…

Я взял ближайшую рукоять, которая выглядела поновее остальных, и попытался направить туда Негативную энергию.

Сначала ничего не получалось, и я не мог нащупать в себе Негатив. Всё-таки я был ещё начинающим, и использовать все силы Истребителя мне приходилось нечасто.

Наконец сила, дремлющая на дне моей души, отозвалась и покорно подчинилась моему зову.

Рукоять Белого меча раскалилась докрасна, но её жар меня не обжигал, лишь приятно согревая. А дальше меня окружила темнота. Холодная, гнетущая, она родилась из самого меча и охватила мой разум, будто бы пытаясь поглотить меня, затащить в свои холодные объятия навсегда.

Так вот в чём заключалась опасность использования Белого меча неподготовленным! У Белого меча был свой разум, своя воля. Вложенное в него волшебство было сильнее владельца, и просто могло навсегда поглотить его душу!

Я чувствовал, что теряю себя. Мои мысли исчезали, воспоминания теряли чёткость. Воля меча, порождённая древней и сложной магией, захватила меня. Я больше не был собой…

Моей руки коснулась жёсткая мозолистая ладонь, из которой хлынул поток энергии. По телу разлилось тепло. Тьма рассеялась.

Я всё также стоял в оружейной, а Ингвар крепко сжимал мою руку. Его Источник, спрятанный под рубашкой, горел ярким огнём.

Я почувствовал, как рукоять Белого меча постепенно теряет свой жар и меняет форму, подстраиваясь под мою ладонь. Меч принимал меня, мою волю. Он становился моим.

– Как тебе такое, недоумок?! Я же говорил, что со мной у тебя всё получится! – произнёс Ингвар бодро, но на его лбу я заметил испарину. Борьба с волей Белого меча отнимала у него больше сил, чем он пытался показать. – А теперь сам!

Он отнял руку, и меня снова охватила темнота. Остатки воли Белого меча снова попытались захватить мой разум.

Но в этот раз я был готов.

Я собрал всю свою волю и снова направил в меч Негативную энергию.

Теперь он не сопротивлялся.

Из рукояти послушно выскользнуло массивное и очень широкое ослепительно белое лезвие с краями в форме молнии.

Это был настоящий Белый меч! Мой собственный Белый меч!

– Необычная форма! – прошептал Ингвар, разглядывая лезвие. – Никогда такой не видел…

Я тоже такой формы не видел, но меня это и не волновало. Я сделал пробный выпад, и меч легко и плавно заскользил по воздуху. Причём так быстро, что воздух зашипел и заискрился!

Это было так неожиданно, что удар, в который я вложил немало сил, и к тому же ускоренный самим мечом, закончился плачевно – лезвие с шипением вошло в стену. Чтобы его вытащить, лезвие пришлось отозвать.

Но результатом я всё равно был очень доволен. У меня через несколько месяцев с начала обучения был собственный Белый меч! Да никто с нашего курса кроме Джейме с его семейной реликвией не мог даже похвастаться чем-то подобным!

– Очень надеюсь, что я об этом не пожалею… – процедил Ингвар сквозь плотно сжатые зубы и вышел из оружейной. Он сделал что мог и больше тратить на меня время не собирался.

Я пошёл за ним.

Мы вышли на стену, на открытый верхний этаж, где на нас выбежала возбуждённая Тара.

– Вы представляете, я нашла здесь огромные запасы целебных трав и порошков! Здесь есть даже обезволивающее! И бинты! Почти чистые… – сияя от счастья, сообщила она нам.

Мы с Ингваром лишь молча кивнули. У каждого своя радость…

Тут мы услышали звук, который ни с чем невозможно было перепутать – кто-то стучал в главные ворота со стороны города.

Все вместе мы спустились вниз. Ингвар распахнул дверь.

У входа стояли все оставшиеся в Фортрее стражники Цитадели в полном составе. Двадцать человек.

Все они были достаточно высокими и крепкими, с густыми чёрными волосами, тёмной загорелой кожей и тёмными глазами. Серьёзные мужики. Сразу чувствуется, что боевой опыт у них точно имеется.

– Здравствуй, мил человек! Мы – стражники Фортрея! Я командир. Меня зовут Гог! – пробасил стоящий впереди мужчина, самый старый на вид. Среднего роста, полноватый, с усами в половину лица, он производил впечатление умного и опытного солдата. Остальные смотрели на него с уважением. – Бургомистр нас к тебе направил. Сказал, что мы должны тебе помочь Цитадель защитить…

– Всё верно! – буркнул в ответ Ингвар, окидывая стражников изучающим взглядом. – Сегодня ночью на город нападут чудовища. Сколько – мы не знаем, но наверняка не одна сотня. Мы – единственные, кто может защитить город. Нам должны помочь, но просто не будет. Поэтому я хочу услышать, все ли из вас готовы отдать жизнь за Фортрей?

Ингвар говорил спокойно и серьёзно, без своих привычных издевательских интонаций. И я понимал, почему. Стражники были воинами, такими же, как и Хромой волк. И он это уважал.

Гог посмотрел на своих бойцов. Не было ни единой заминки. Все дружно, как один, кивнули.

Засомневался только высокий худой парень с густыми спутанными волосами, самый юный на вид. Было видно, что слова Ингвара его напугали.

– Элвин? – мягко обратился к нему Гог.

Парень вздрогнул. Внутри него шла борьба. Наконец он решился.

– Я готов отдать жизнь за Фортрей! – произнёс он, гордо вскидывая голову. В его глазах горела решимость.

Ответ стражников Ингвара устроил. Он жестом пригласил их войти в Цитадель.

Только сейчас я увидел другую сторону Ингвара, о которой я не знал. Он был не только строптивым учителем, а настоящим лидером и полководцем.

Весь остаток дня мы под руководством Хромого волка провели в тренировках, оттачивая мастерство и продумывая, как именно мы будем отражать атаку монстров.

Ингвар с помощью Гога нарисовал подробную карту Цитадели, обозначив все её слабые и сильные стороны, вероятные маршруты и тактики наступления монстров, а также наиболее удобные точки обороны. Теперь, когда всё было отображено на бумаге, план обороны Цитадели уже не казался таким безумным, как вначале.

Показали себя и стражники.

Гог оказался очень хорошим командиром и неплохим стратегом. Всё, что Ингвар рассказывал о монстрах, он схватывал на лету, а в вопросах стратегии давал весьма дельные советы. Он служил в Фортрее на протяжении почти сорока лет, много знал о Цитадели. Его знания и подсказки, высказанные тихим сдержанным тоном, сильно нам помогли.

Как и ожидалось, остальные стражники тоже были толковыми и бывалыми ребятами. Все они принадлежали к фортам, особой народности, населяющей Фортрей, и уже тысячи лет чтящей воинское искусство. Именно поэтому навыки у них были очень неплохими.

Вместе с ними мы отрабатывали приёмы истребления разных видов монстров, и, пусть у них не было Меток и Белых мечей, справлялись они достойно.

Только самый молодой парень, Элвин, оказался не таким умелым воином.

Я подошёл к нему, когда он, с мечом в руке, стоял перед макетом, изображающим химеру. Ингвар сделал его довольно похожим на настоящего монстра, использовав при этом только деревянные бруски и тряпки. А потом он применил Руну из Амулета, и макет стал реалистично щёлкать зубами и бить хвостом, стоило к нему приблизиться. Получилось похоже на настоящего монстра…

Элвин наносил слабые неуверенные удары, безуспешно пытаясь понять, как можно уничтожить монстра, при этом избежав его острых зубов. Получалось у него так себе, и «челюсти» монстра раз за разом смыкались на его на руке.

– Лучше обойти его с левого бока, там у химер хуже зрение, и, если не хватит сил отрубить голову или пробить шкуру, то лучше нанести удар по челюсти, чтобы оглушить. Потом будет намного проще добить… – посоветовал я ему, вспоминая занятия Вэста и Девора Дронго.

Элвин бросил на меня недоверчивый взгляд, но сделал так, как я и говорил.

Челюсти «химеры» щёлкнули в паре сантиметров от его правой руки, а от тычка мечом макет вздрогнул и замер.

– Спасибо, – с благодарностью посмотрел он на меня. – Ты давно этим занимаешься? Ну, то есть истребляешь монстров?

– Не так чтобы очень, – уклончиво ответил я. Пусть на вид мы и были ровесниками, я чувствовал себя намного старше. – А ты давно стал стражником?

– Три дня назад, – пряча глаза, ответил он. – Я ещё не успел ничему научиться. И… И я ещё ни разу не убивал! Ни людей, ни монстров…

Это признание не стало для меня неожиданностью. Собственно, так я и думал…

Продолжить разговор мы не успели.

– Быстрее! Быстрее! По местам! – прокричал Ингвар, как настоящий полководец оглядывая будущее место боя.

Только сейчас я заметил, что на Фортрей уже опустились сумерки. Первые чудовища могли появиться с минуты на минуту.

Хромой волк был спокоен и уверен. Всё, что мы могли, мы уже сделали.

Стражи заняли свои места.

Между их рядами быстрой тенью носилась Тара, раздавая каждому хитрую смесь из найденных в Фортрее трав. Разведённая в воде, она должна была зарядить уставших после дневных тренировок стражников силами и помочь продержаться на ногах всю ночь.