Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Ну просил же поосторожнее… – протянул Тренер, делая в блокнотике очередную пометку.

Только сейчас я заметил, что писал он огромным пушистым пером, окуная его в массивную чернильницу. Всё время забываю, что уровень технологий у них здесь значительно отстаёт от земного. По крайней мере, придумать шариковые ручки никто здесь пока не догадался…

Ребята шли один за другим, и в целом всё было нормально. Потихоньку, не спеша, с ранами и ожогами, каждый добирался до конца. Да, некоторые препятствия приходилось обходить, потому что не у всех способности были универсальными, но в целом результат был достойный.

Только сейчас до меня начало доходить, что Тренер был прав, говоря о том, что он здесь для того, чтобы помочь понять свои слабые и сильные стороны.

Банальная полоса препятствий оказалась лучшим способом это сделать – разные испытания, разные способы преодоления. Сразу понятно, что ты можешь делать, а на что лучше даже не замахиваться. Вполне рабочая схема…

Даже у Коди всё относительно получилось. Завалить истуканов он не сумел, огня, как и арбалетных болтов, испугался, но по стене благодаря сильным рукам пролез без проблем, с брёвнами кое-как справился, а монстров и вовсе загипнотизировал своим фонарём, пройдя среди них как по бульвару.

– А я вам говорил, что огонёк самый крутой! – оглядывая всех победителем, сообщил он.

Убеждать его в обратном никто не стал.

Очень неплохо справилась с задачей и принцесса Мелинда.

Она была хорошо развита физически, но на полосе решила опробовать свои новые способности.

Так, лопасти она замедлила, превратив их движения в медленные и вязкие, огонь слегка притушила, безболезненно сквозь мимо него, а монстров и вовсе отправила в спячку. И это без каких-либо тренировок! Чисто на интуиции! Вот уж точно, монстра она умудрилась убить очень мощного!

Лишь в самом конце она, увлёкшись своим могуществом, получила ощутимый удар от крутящегося истукана.

– Зараза!

На плече у неё выступила кровь, и Тео едва сдержался, чтобы не разнести всех истуканов подчистую. Помогли только убеждения Тренера, что к желаемому результату это не приведёт. Только добавит ему, Тренеру, работы.

К слову, сам Тео прошёл полосу легко и не заморачивясь, отстав от Джейме на несколько секунд. Мощно! При этом он, кажется, даже не пользовался своими новыми способностями.

Сюрприз преподнёс и Том Стоппард.

Мускулистый деревенский парень, ничуть не стесняющийся покрывающей его чешуи, он начал проходить препятствия своим фирменным способом. То есть напролом.

Встав на брёвна, он тут же сорвал их с цепей своим огромным весом, болты прошёл, даже не пытаясь увернуться, что было бессмысленно при его плотной коже, а стену в конце просто прошиб, проделав в ней дыру в форме собственного силуэта.

– Ну и за что ты мне такой достался?.. – закатил глаза Тренер, но ругаться не стал. Только устроил получасовой перерыв на приведение площадки в адекватный вид.

Ближе к концу начались проблемы.

Так, Карл напрочь оказался неспособен к выполнению заданий.

– Всё, Тренер, не могу! – жалостливо прокричал он, стоя на качающихся брёвнах, и мешком повалился на землю, получив металлическим концом бревна по массивной заднице.

К чести Тренера, ему и в голову не пришло ругаться.

– Ты же водник, верно? – склонился он над хныкающим парнем. – Для таких, как ты, у меня есть кое-что особенное…

Он провёл Карла чуть в сторону от полосы и откинул покров, скрывающий неприметное сооружение, на которое мы раньше не обратили внимания.

Это был бассейн. Метров семьдесят в длину, глубиной метра четыре, и до верху напичканный всякими кольцами, шарнирами и крутящимися механизмами.

Одним словом, та же полоса препятствий, но только под водой.

– Ничего себе у вас тут конструкция! – присвистнул Коди и указал пальцем в сторону приземистого вытянутого здания. – А там у вас что? Лётный полигон?

– Заброшенный Тренировочный комплекс. Туда уже много лет никто не ходит, – пробасил Тренер и повернулся к Карлу. – Давай, парень, покажи, на что способен!

Тренер с силой хлопнул Карла по плечу, отправляя того в воду.

Карл плюхнулся как мешок известно с чем. Первые несколько секунд казалось, что он благополучно идёт ко дну, и Тренер уже приготовился нырнуть сам, чтобы вытащить бедолагу на поверхность.

Но тут Карл прямо на глазах покрылся чешуёй, перепонки между пальцев на руках и ногах у него уплотнились, и он, даже не пытаясь вынырнуть на поверхность, заскользил под водой.

Стоит ли говорить, что с препятствиями он справился? Всё равно не быстро, с парой порезов, но всё же это был очевидно неплохой результат.

– Вот, я же говорил! – улыбнулся Карлу Тренер, когда тот наконец-то вынырнул. – Водники – народ специфический. Но в своей стихии как рыба в воде…

Следующей в очереди была Ханна.

Стоило ей, и без того трясущейся, и то и дело прикладывающейся к склянке с зельем, ступить на брёвна, как она тут же начала покрываться зелёной чешуёй.

Несколько секунд – и на площадке бы появился полный ярости ящер.

Но вовремя вмешался Тренер.

Он подсунул ей под нос какой-то продолговатый сосуд, из которого валил густой зелёный дым. Пара вдохов – и перед нами снова была прежняя Ханна.

– Слышал я про твоего мангалота… Хорошо, что подготовился! – хохотнул он. – Милая, я знаю, что как чудовище ты это пройдёшь за пару секунд. Разнесёшь всё в клочья, но пройдёшь, даже не заметив. Но это простой путь! Я же хочу, чтобы ты прошла его как обычный человек, как Ханна. Это куда сложнее…

Кажется, этого же хотела и сама Ханна. Во всяком случае, она кивнула и честно попыталась пройти полосу до конца, не пользуясь помощью таящегося в ней ящера.

Получилось так себе, но все прекрасно понимали, что она это делает, не используя своё главное преимущество.

Проходили препятствия и остальные.

Тиа Вик, принявшая образ саламандры, умудрилась спалить часть оборудования.

Элли прошла всё с редким изяществом, но всё равно получила несколько ран и ожогов.

Виго Грамс прилично словил от огненных шаров, но зато умудрился запустить своих жуков в пусковые механизмы арбалетов и крутящихся истуканов, благодаря чему прошёл их без проблем.

Джаспер, растрёпанный умник, проходил полосу дольше всех, думая перед каждым шагом как перед ходом в шахматы. Его время было худшим, но зато, в отличие от остальных, он не получил ни единой царапины.

В общем, всё шло своим чередом.

А потом была моя очередь.

К моему выступлению были прикованы самые пристальные взгляды.

Ну конечно, я же убил Легендарного монстра с неизвестными свойствами, которого никто до меня не убивал за всю историю Истребителей!

От меня ждали чего-то выдающегося.

Но проблема была как раз в том, что свойства убитого мной Краснохвоста были неизвестны и совершенно никак не желали себя проявлять.

Поэтому я проходил полосу препятствий также, как проходил бы её до Инициации. Как самый обыкновенный человек.

С брёвнами я худо-бедно справился. Не изящно как Джейме, даже не близко, но балансируя двумя руками и при каждой возможности хватаясь за удерживающие брёвна цепи.

– Неплохо, дорогой! – подбадривающее крикнул Тренер. – Ты сможешь!

Впереди были столбы огня. Теоретически пробежать между ними было несложно. Будь я в своём прежнем теле, сделал бы это даже без помощи силы Истребителя.

Но, в отличие от меня, Лерой напрочь забывал про тренировки, и заставить его тело двигаться хоть сколько-нибудь адекватно было задачей не из простых.

Я вскочил в огненную зону, увернулся от одного столба, от второго, перепрыгнул через третий… А потом мои ноги запутались, и я полетел носом прямо в следующий столб, как раз пробивающийся из-под земли.

В последнее мгновение я извернулся, но темп был потерян. Отовсюду бил огонь, и я был вынужден прыгать как дикий сайгак, чтобы хоть немного снизить уровень ущерба.

Кончилось тем, что из огненной зоны я вырвался с десятком ожогов, горящими штанами и с ароматом подпаленной кожи, разящим на много метров вокруг.

– Лерой, ты жив?! – крикнул Тренер, бросаясь ко мне.

Я остановил его раскрытой ладонью, судорожно пытаясь затушить горящие брюки.

– Не трогайте! Я справлюсь сам!

Дальше был коридор с арбалетными болтами. Вот уж где настоящая опасность! Бррр, стоит здесь оступиться, и меня точно превратит в решето!..

Но всё оказалось не так страшно.

То ли я действительно получил от Краснохвоста какие-то навыки, то ли Лерой был не так плох, но от болтов я сумел уклониться, лишь получив два царапка по касательной. Совсем неплохо!

Металлических истуканов я преодолел на чистом энтузиазме, сам не заметив, как их проскочил.

Впереди были чудовища. И вот это было самым для меня сложным. Один их в общем-то не страшный вид вызывал у меня оторопь.

– Ребята, привет! – зачем-то заговорил я с ними. – Будьте смирными, пожалуйста! Я просто пройду мимо и всё…

Я услышал, как надо мной ржут однокурсники. Ну да, согласен, парень, разговаривающий с монстрами, выглядит странно. Но мне так спокойнее…

Тем более мне повезло. Кажется, чудища так замаялись гонять предыдущих студентов, что на меня не обратили никакого внимания. Я просто прошёл через их зону, как по бульвару.

Но вот на пятиметровой стене я сломался.

Сколько я ни пытался влезть на вершину, слабые ручки Лероя были просто не в силах как следует уцепиться за канат.

Кончилось тем, что после нескольких судорожных попыток я подвернул ногу и мешком свалился у подножия стены.

Всё, испытания для меня на этом закончились.

И, как назло, когда я, слабый, грязный, весь в ожогах и царапках, лежал на земле, глотая пыль, совсем рядом раздался знакомый голос.

– Ну что, халтурщики, как у вас тут дела?!

Ингвар! Собственной персоной! Он-то тут что забыл? Неужели пришёл посмотреть на меня?!

– Ингвар! Бронехвост мне в задницу! Это же ты!!! – прорычал Тренер что-то нечленораздельное и бросился к одноглазому.

Они обнялись. Крепко. Так, как будто не виделись много лет.

И что примечательно – Ингвар улыбался. Впервые на моей памяти.

– Вернулся! На самом деле вернулся… – забормотал Тренер. – Я вчера как услышал, не поверил! Думал, бредит народ. Я-то тебя и твою историю знаю, понимал, что тебя ничто вернуться не заставит… А тут этот мальчишка, да ещё Источник… Так только ты мог поступить! Только ты и никто другой! Кстати, выпить хочешь?

– У меня своё, – скупо улыбнувшись, ответил Ингвар и глотнул из своей фляжки.

Судя по всему, это было то самое зелье, которое он пил, чтобы не превращаться в волка. И, похоже, он пил его не только в полнолуние, но и в дневное время тоже.

– Точно! Я уже и забыл, что ты пьёшь только своё! – хмыкнул Тренер, глотая из своей фляжки. – Ты, кстати, здесь как кто? Как преподаватель, а, дорогой?

– Я?! Преподаватель?! Да не дождёшься! – сверкнул глазом Ингвар. – Я здесь как жертва обстоятельств, пока не найду выход. Ну а пока кукую в собственной комнате. Вонг выделила мне роскошный чулан в Запретном корпусе…

– Ну а здесь ты что делаешь? – пробасил Тренер. – Ну, на тренировке?

– Да вот, пришёл проведать своего ученика… – произнёс Ингвар, и его единственный глаз остановился на моём лице. – Как он тут у тебя справляется?

Тренер тут же поменялся в лице.

– Ну, старается! Делает, что может!..

– Да ладно, Марв, мне можешь не врать! Я давно за вами наблюдаю, с начала тренировки, – остановил его Ингвар. – И видел, что ученик мой, мягко сказать, не блистал. Совсем не блистал…

Он недобро прищурился, губы сложились в пугающий звериный оскал.

Вот как он это делает?! Смотришь на него – вроде обычный человек, но чуть поменяешь угол, и уже настоящее животное…

Я уже приготовился к тому, что он выскажет всё, что обо мне думает, но он не успел произнести ни слова.

От Академии к нам бежал Дин.

– Тренер! Мастер Ингвар! Директор Вонг требует прекратить все занятия с первокурсниками!

– Прекратить?! – на глазах налился краской Тренер. – Как это прекратить?! На каком основании?!

– Срочное задание! Для всего курса! Их направляют в Лес!

Дин передал Тренеру письмо в красивом золотом конверте, скреплённом печатью.

Тренер разорвал конверт и принялся его читать. Потом передал Ингвару.

Они многозначительно переглянулись…

– Ну что, недоумки, вот ваш кошмар и наступил… – зловеще произнёс Ингвар, обводя нас взглядом.

Не знаю, что он имел в виду, но точно ничего хорошего.

Глава 12. «Василиса – царица Леса»

– Что значит Лес?! Какое задание?! У нас первый день учёбы!!! – возмутился Коди. – Вы как хотите, но я обратно в Лес не вернусь! Хватит!!! Я не хочу сдохнуть!!!

– Тогда и не возвращайся! – оскалился Ингвар. – Но только из Академии ты вылетишь за непослушание. Пятеро объявят тебя вне закона и очень повезёт, если твоей задницей не заинтересуется Инквизиция. Как думаешь, много хорошего тебя в жизни будет ждать, а? Сообщество Истребителей откажется от тебя. Помощи от людей, с твоим-то фонарём в башке, тоже не будет. Ты останешься один. А какой путь у одиночки? Правильно – на кладбище…

Он произнёс всё это на одном дыхании, не отрывая от нас всех взгляда своего жёлтого глаза. Губы его при этом были искривлены в страшном волчьем оскале.

Даже учитывая, что было тёплое утро, у всех нас по коже пробежал мороз. Пугать Ингвар умел как никто другой…

Больше ни Коди, ни кто-либо ещё, спорить не решился.

Молча мы проследовали за Ингваром и Тренером в тот зал, в который мы переместились после Экзамена.

Как оказалось, его называли Залом перемещений. Попасть в него можно было не заходя в Академию, прямо через небольшой садик.

За ночь его отмыли от крови убитых здесь спрутов и растерзанных студентов, но более уютным зал от этого не стал.

Порталы, занимающие основное место в зале, едва ощутимо гудели и подрагивали.

При виде нашей процессии, двое студентов старших курсов, скучающих на лавках, тут же подскочили. Их глаза жадно пожирали Ингвара. Про его легендарный статус действительно не шутили…

– Здравствуйте, дорогие! Телепортация в Лес, на опушку. Мы и все первокурсники, – произнёс Тренер, улыбнувшись. – По личному распоряжению Директора Вонга.

– Конечно, мастер! – тут же запричитали студенты. – Ох, и энергии вы на перемещение потратите…

– Не ваше дело! – огрызнулся Ингвар, и парни моментально заткнулись.

Спотыкаясь, они подвели нашу процессию к стоящему в правом углу неприметному на вид порталу.

– Вот, выведет прямо к опушке! Лесничий вас уже ожидает!!!

– Так, ребятки! – повернулся к нам Тренер. – Задание вам объяснит Лесничий. Я же поясню про порталы. Академия, как вы знаете, находится вдалеке от людских поселений, на отдельно стоящем холме посреди полей. Добраться сюда – задача, ну, не из лёгких… Для того-то мы и используем порталы, великий дар, оставшийся нам с Древних времён. Они позволяют нам перемещаться на огромные расстояния за считанные секунды…

– Они все ведут в Лес? – ослепительно улыбнувшись, спросила Элли Ланс.

– Нет, милая, что ты! – ответил Тренер, смущаясь. Похоже, даже на него подействовала убийственная красота девушки. – Каждый портал ведёт к другому порталу, настроенному на его частоту. Большинство, конечно, в Лесу. Есть и другие. Но не о них сейчас речь…

– Т-то есть кто-нибудь может просто взяться и переместиться сюда в любой момент?! – испуганно пискнула Ханна. – А если это будет кто-нибудь опасный?!!!

– Нет, дорогая, не переживай! Чтобы использовать портал, нужен специальный Рунный браслет! – улыбнулся Тренер, демонстрируя свой браслет, чёрный, с серебряными вставками. – Ваши браслеты, которые вы активировали на Экзамене, были одноразовыми. А это настоящий. Такие есть только у преподавателей. Ну или бывших преподавателей, – Тренер кивнул на Ингвара. – А они все ребята надёжные, проверенные знаешь в скольких битвах… К тому же мы все дали особый Обет и теперь не можем впустить в Академию никого, кто бы мог ей навредить. Так что нечего тебе переживать… Да и в Зале перемещений всегда есть дежурные! Они уж точно никого не пустят!

Тренер кивнул на старшекурсников, и они с важным видом кивнули.

Ответ Ханну, кажется, устроил. Она глотнула немного зелья и успокоилась.

Больше Тренер ничего пояснять не стал и просто молча раздал нам походные рюкзаки вроде того, что были у всех на Экзамене, а затем указал на портал.

– Выстройтесь в шеренгу и следуйте по одному! Я буду ждать вас там!

Сказав это, он коснулся портала правой рукой и исчез, но портал продолжал быть активным, едва заметно вибрируя.

Студенты, кое-как определившись с очередью, последовали за ним.

– Слушай, недоумок… Облажайся ещё хотя бы раз… – прошипел мне на ухо Ингвар.

Но дослушать его я не успел. Как раз подошла моя очередь, и я коснулся холодной поверхности портала.

Меня тут же подняло вверх и закрутило, унося сквозь пространство.

Следующее, что я увидел, был Лес.

И я сразу понял, что всё здесь не так, как было ночью.

Мы стояли у края Леса, самого его начала. И он полыхал. Языки пламени лизали кроны и стволы деревьев, а воздух был полон пепла и отвратительного запаха подпаленного мяса и шерсти.

Но это было ещё не всё.

Увлечённый видом горящих деревьев, я сделал несколько шагов, когда почувствовал, что иду по чему-то мягкому и влажному.

Я опустил глаза и едва не изверг весь свой ужин прямо себе под ноги.

Вся поверхность земли, насколько я мог видеть, была покрыта трупами.

Туши монстров, больших и маленьких, лежали друг на друге, источая отвратительный, тошнотворный запах гниющих тел. Рога, когти, хоботы, пучки шерсти, щупальца и хвосты – всё было перемешано в пугающем натюрморте, обильно сдобренном кровью и вывернутыми внутренностями.

Из транса меня вывел звук, который ни с чем невозможно перепутать. Кого-то рвало.

Обернувшись, я увидел Коди, только что вышедшего из портала, и блюющего всего в паре метров от меня.

И он был такой не один. Многие студенты тоже не смогли сдержаться и сейчас заливали и без того изгаженную почву остатками непереваренной пищи.

Некоторые же были настолько слабы, что не могли делать даже этого. Просто стояли с бледными лицами, держась за плечи более крепких товарищей, и молча созерцали разворачивающуюся вокруг картину.

– Да вы издеваетесь! – громыхнул рядом резкий голос. – Вы что, накормили их завтраком?! Я же просила не давать им пищи! Мало мне и без того беспорядка, теперь за этими убирать придётся!

Я обернулся и наткнулся на высокую крупную девушку немного за тридцать. Крепкая, румяная, с шикарной русой косой до пятой точки, она была настоящим воплощением простой и понятной деревенской красоты.

– Василисушка, не ругайся, пожалуйста! – подобострастно улыбнулся Тренер. – Не кормили их! Просто животики слабые. Не насмотрелись ребятишки ещё ужасов…

Василисушка?! Нет, честно, такого я не ожидал. Я как-то привык, что всех зовут необычными именами, поэтому услышать что-то очень знакомое, древнерусское, было очень странно…

– Вас что, зовут Василиса? – не выдержав, спросил я.

Она смерила меня холодным взглядом.

– Да! А что, что-то не устраивает?

– Да нет… – мотнул головой я. – Просто имя очень необычное! Редкое…

– Не подхалимничай! – рыкнула на меня и повернулась к Тренеру. – Не те студенты пошли… Совсем не те! Мы были куда крепче…

Тут из портала вышел Ингвар. Последний, он пропустил всех студентов вперёд себя и замыкал процессию.

– Значит, слухи не врут… – недоверчиво пробормотала Василиса, изучающе его разглядывая. – А говорил, что никогда больше к людям не вернёшься!

– И не вернулся бы! – поморщился он. – Но сделал кое-что, за что буду корить себя до конца дней…

Они не успели договорить.

– Что здесь происходит?! – раздался требовательный голос. – Я требую объяснений!

Я перевёл взгляд на источник звука.

Так и есть, принцесса Мелинда Лендгрей. Всё такая же эффектная, но бледная, как смерть, и с трясущимися руками. Отвратительный вид мёртвых чудовищ подействовал даже на неё.

Зато стоящий с ней рядом Тео не показывал даже тени испуга или отвращения. Он был спокоен, как и всегда.

Спокойнее него был, наверное, только Джейме Гранц, отошедший в сторону от остальных, и с интересом рассматривающий трупы. Вот же извращенец!

– Объяснений… – недобро улыбнулась Василиса. – Во-первых, ты, соплячка, никакого права мне указывать не имеешь! А во-вторых… Уверена, что ты ещё не всё успела увидеть! Ну-ка взгляни туда…

Все мы повернулись туда, куда указывала Василиса. Тут же со всех сторон раздались звуки извергаемой из желудков пищи.

В самом деле, лучше бы мы туда не смотрели…

Чуть в стороне, в окружении трупов монстров, валялись обрывки человеческих тел.

Руки, ноги, вырванные с кусками кожи волосы – всё это было беспорядочно перемешано с остатками тел чудовищ.

Тут в груде тел я заметил оторванную голову Рианы. Несчастная девушка была первым человеком, умершим у меня на глазах. И, отчасти, это была моя вина. Я мог быть внимательнее, предупредить её…

В этот раз не выдержал мой желудок, и я обильно извергся на землю следом за однокурсниками.

– Слабаки… – злорадно улыбаясь, прошипела Василиса. – А что вы хотели?! На Экзамене погибли тридцать два студента! Где, по-вашему, должны быть их останки?! Часть, конечно, уже переварили и исторгли в таком виде, что в них невозможно опознать людей! Ну а от кого-то осталось и немного побольше. Это уж от монстра зависит…

Её слова вызвали новую волну блюющих студентов.

– Милая, ты бы полегче… – бросил на неё осуждающий взгляд Тренер. – Всё-таки первый день… Скажи им, что требуется, и пусть приступают! А то пока до дела доберутся, совсем без сил упадут…

Василиса явно хотела с ним поспорить, но, кажется, решила этого не делать.

– Так, перваки! – скомандовала она. – Меня зовут Василиса, и я Лесничий. Моя обязанность – следить за Лесом. Как вы знаете, Лес представляет собой сложную систему. Здесь свои правила, своя иерархия и законы, нарушать которые нельзя под страхом смерти. Самый главный закон прост и стар как мир – сильный жрёт слабого! Монстр он или Истребитель – значения не имеет! Каждый день в Лесу умирают сотни различных тварей. И это нормально! Но сегодня ночью, во время Экзамена, произошло нечто странное…

Василиса остановилась, переводя дыхание. Говорила она хорошо, но было видно, что это даётся ей нелегко. Как будто разговаривает она очень редко, и уже успела забыть, что это такое…

– Сегодня ночью Лес сошёл с ума. Сотни тварей, не покидающие своего убежища иначе как для пропитания, вышли на охоту. Вышли, чтобы убивать. А те, кто делает это постоянно, стали в два раза яростнее и опаснее. Лес превратился в страшную мясорубку!..

Василиса сглотнула, переводя дыхание. Студенты стояли как вкопанные, боясь её прервать.

– Я была здесь, на опушке, следила за ходом Экзамена. Сначала всё было как всегда. Звери кормились, а идиоты умирали. Закон природы! Но ближе к концу Экзамена это началось. Из Чащи, самого страшного места Леса, явились Стражи, о которых ничего не слышали уже пятнадцать лет. Следом за ними вышли и другие…

Раздался настойчивый кашель. Кажется, одному студенту надоело слушать.

– А какое нам дело до монстров? – нагло улыбаясь, спросил Джейме Гранц. – Они тупы и всегда грызутся между собой. Нас это не касается.

– Наглый взгляд, призрение как к людям, так и к монстрам, да вдобавок повадки Лерийского льва… Очередной Гранц собственной персоной! – протянула Василиса. – Ваша семья никогда не думала о последствиях. А они таковы, что мы не знаем причины, по которой это произошло. И это может быть смертельная ошибка… Я живу здесь уже десять лет, и знаю, какие последствия могут у неё быть…

Она бросила на Джейме тяжёлый взгляд, и он заткнулся. Пусть Василиса и не выглядела опасной, спорить с ней не хотелось даже ему.

Я же обратил внимание на другое. Она что, ЖИВЁТ здесь?! В Лесу?! Среди чудовищ?! Да я бы ни за что в жизни на такое не согласился! А она выглядит вполне довольной.

Сумасшедшая…

– Лес – та зона, за которую отвечает Академия. Древняя территория, населённая самыми страшными тварями в мире, – продолжила Василиса. – Здесь мы учим наших студентов охотиться, здесь изучаем чудовищ. Таких зон в мире немного. И мы должны ценить каждую из них! И именно поэтому мы должны избавиться от трупов…

– А зачем от них избавляться? – спросил Джаспер, умный волосатый парень, поправляя свои очки.

– Потому что запах крови сводит тварей, обитающих в Лесу, с ума! Вызывает у них такой голод, какой вы и представить не можете! – громыхнула Василиса. – Если они выйдут ночью на охоту и почувствуют этот запах, то они устроят новую резню, не слабее первой. А то и выйдут за пределы Леса, в города и деревни. Будут пить кровь обычных людей! А этого мы допустить не можем! Это, надеюсь, ясно?!

Судя по серьёзным физиономиям, всем всё было ясно.

Кроме вездесущего Коди.

– Ну и как мы должны избавиться от этих тварей? – спросил он. – Ручками? Вырыть им удобные могилки?

– Я бы сама с удовольствием вырыла тебе могилку! – огрызнулась на него Василиса, заслужив одобрительный взгляд Ингвара. Эта фраза была в его стиле. – На всех могил на напасёшься. У нас есть средство эффективнее.

Она подошла к куче тряпья, сваленной чуть в стороне, и вытащила откуда-то с самого низа стеклянную банку. В ней, давя друг друга мясистыми ножками, копошилось огромное множество крупных жёлтых жуков наподобие навозников.

Виго Горм, товарищ Джейме и повелитель жуков, нервно заёрзал.

– Трупоеды! – объявила она. – Питаются мертвечиной. Сжирают труп за секунды. Что удобно для нас, после удовлетворения голода тут же подыхают. Смотрите…

Она подошла к особо крупной куче трупов и отвинтила крышку банки. Затем наклонила её и вытряхнула с десяток жуков прямо на кучу.

Оказавшись на трупах, жуки, азартно потерев лапки, бросились за работу.

Однажды на канале про животных я видел, как быстро пираньи обгладывают до костей тушку коровы. Это было стремительно и страшно.

Но ни в какое сравнение не шло с трупоедами.

Они сожрали кучу трупов за несколько мгновений. Только что она была здесь – и вот остались только остатки шерсти, да из чьего-то желудка выпал окровавленный сапог. Даже кровь, они умудрились выпить даже её!

Закончив трапезу, они, изрядно выросшие в размерах, вздрогнули, и, упав на спинки, сдохли.

Правда один жёлтый жук попытался сбежать, но Василиса была на чеку.

Меткий удар ногой – и трупоеда размазало по земле жёлтой кляксой.

– Ваша задача – разбиться на пары и обойти все трупы. Один высыпает жуков, другой следит, чтобы кто-нибудь из них не выжил и не сбежал! Задача понятна?! – рявкнула Василиса.

– П-простите! – раздался слабый голосок.

С трудом стоя на ногах, поддерживаемая двумя подругами, в себя пришла Ханна. В руках она сжимала пузырёк с успокаивающим зельем. Всё это время она провалялась в обмороке, и только сейчас к ней начало возвращаться сознание.

– А на н-нас не нападут? – запинаясь, спросила она. – Какие-нибудь т-твари?!

– Сейчас день! Днём они спят! Особенно после такого сытного обеда, как вчера, – ответила Василиса. – К тому же мы на опушке. Сюда забредает уж совсем редкий зверь… А уж массовых атак и вовсе почти не бывает! Слишком уж сложно им договориться.

На этом вопросы закончились, и все приступили к делу.

Тренер и Василиса принялись разбивать нас на пары. По какому принципу они это делали, я не понял.

Потому что Василиса почему-то пододвинула Виго Грамса, с любовью глядящего на трупоедов, и поставила меня в одну пару с Джейме Гранцем.

– Что, претензии?! – недобро посмотрела на меня Василиса, когда я попытался сопротивляться. – Бесполезно! Я уже всё для себя решила!

Тут она присмотрелась ко мне. Её взгляд остановился на моей голове.

Красные волосы! Я и совсем забыл, что теперь такой приметный…

– Так это ты убил Краснохвоста, да? – с любопытством спросила она. – На что он был похож?

– На лисёнка, – ответил я, чувствуя себя идиотом.

– На лисёнка… – повторила она и ухмыльнулась. – Насмешка природы! Один из самых загадочных и могучих монстров Леса выглядел как банальный лис! И знаешь, что удивительно? Что Стражи Леса охотились на тебя! Что же в тебе такого особенного, а, Лерой Форс?

Что ей ответить, я и сам не знал. Особенного во мне ничего не было. Да, я убил Легендарного монстра, но только способностей и преимуществ мне это не дало вообще никаких. А почему меня хотели убить Стражи Леса, я не имел ни малейшего представления.

– Наверное, я просто везучий, – ответил я, улыбнувшись.

Я был уверен, что так просто Василиса от меня не отстанет. Но почему-то в этот раз мне удалось уклониться от ответа.

Меня окатила тёплая волна, похожая на ту энергию, что я чувствовал в присутствии лисёнка.

Прямо на глазах лицо Василисы разгладилось. Она выглядела счастливой и умиротворённой.

– Ну, как знаешь… – произнесла она, отступая.

– Ты её что, придурок, зачаровал, что ли? – подозрительно покосился на меня Джейме.

– Не твоё собачье дело! – огрызнулся я.

– Не моё какое?! – моментально вспыхнул Джейме. – Ну всё, Красноголовка, я сейчас взмылю твою красную башку!..

Приступить к действиям ему не дал недовольный оклик Василисы.

– Эй вы, двое! Кошатник и красноголовый! Если сцепитесь – то обоих на неделю запихну в Карцер! Это я гарантирую!

Мы с Джейме переглянулись. Как бы мне ни хотелось поставить его на место, но всё же оказаться в Карцере мне совсем не улыбалось.

– Давай за дело! – бросил я и отправился к ближайшей куче.

Красный от гнева, он последовал за мной. Остальные уже действительно взяли свои банки с жуками и разбрелись в разные стороны. Мы были единственными, кто пока был не при делах.

Схватив банку, Джейме уверенно зашагал вдоль опушки, выбирая самые большие горы трупов. Мне оставалось только идти рядом с ним.

Как вскоре выяснилось, лидерские амбиции Джейме распространяются на всё. Даже на такую странную и простую работу, как уничтожение тел убитых монстров.

Мы двигались быстрее остальных команд и очень скоро оказались на самом краю, там, где, кроме нас, никого не было.

Ну, то есть мы думали, что никого…

– Лерой, тебе не нужна помощь?! – раздался рядом оглушительный возглас, и рядом со мной появилась Элли Ланс.

Я так и подпрыгнул на месте. Как она умудрилась подкрасться так незаметно?!

– Ты что здесь делаешь?! – рявкнул Джейме на неё. При этом в глазах у него мелькнуло что-то странное, что я не сумел разобрать. – У тебя есть своя пара! Вот и делай свою работу!

– Я просто проходила мимо и увидела, что тебе тут так одиноко… А мой партнёр, Коди, какой-то сумасшедший… Вот я и решила тебе помочь! – ответила Элли.

При этом на Джейме она вообще не смотрела, как будто спросил её не он, а я. И выглядела она при этом так завлекающе и томно, будто мы с ней были не по колено в кишках монстров, а где-нибудь в спальне…

До меня наконец-то дошло. Так, стоп, она что, со мной флиртует?!

– Эээ, нам помощь не нужна! Спасибо! – попытался отбиться я.