Текст книги "Академия Истребителей чудовищ (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Глава 7. «Подслушанный разговор»

За дверью оказалась лестница, ведущая куда-то вниз, возможно, в подвалы. Спускаться в неизвестность мне совсем не хотелось, но других вариантов не было. Очень уж мне хотелось узнать, что именно одноглазый здесь делает.

Лестница оказалась совсем небольшой и вела не в подвалы, а в тёмный и холодный коридор, кое-как освещаемый висящими на стенах лампами.

Приглядевшись, я понял, что лампы были газовыми.

Сюрприз! Гораздо прогрессивнее, чем я ожидал. Я ведь сначала подумал, что оказался в каком-нибудь Средневековье. А у них тут технологии! Конечно, не на земном уровне, но я уверен, что им ещё не раз удастся меня удивить…

Коридор заканчивался двумя дверями. Из-за одной из них, полуприкрытой, доносились приглушённые голоса. Именно к ней я и подкрался, стараясь не издавать ни звука.

То, что я не ошибся, я понял сразу.

– Мальчишка был смертельно ранен копьём Стража Леса. После такого, ты знаешь, не выживают, – услышал я голос одноглазого. – У него не было ни единого шанса.

– И тогда ты решил использовать Источник, чтобы напитать мальчишку силой? – раздался издевательский ироничный голос. – Очень умно, ничего не скажешь! Тебе же были известны последствия!

– Не тебе меня учить, проклятый монстролог! – рыкнул в ответ одноглазый. – По сравнению со мной ты мальчишка, а не настоящий Истребитель!

– Полегче, хромой! – огрызнулся первый голос. – Моя слава не уступает твоей! Имя Люциуса Вэста знают во всей Тверди!

– Единственное, из-за чего тебя могут знать, так это из-за той истории с лешим! – издевательски протянул одноглазый. – Ух, как я смеялся, когда её услышал! Столько гонору, а попался как вчерашний школьник!

– Поверь мне, не только из-за этого! Я прошёл через все Доступные континенты, чтобы узнать о чудовищах больше, чем кто-либо ещё! Да я знаю такое, что тебе, узколобый идиот, даже не снилось! – прошипел тот, кто назвался Люциусом Вэстом в ответ. – И это был не леший, а очень редкое существо, ещё не известное современной монстрологии! Намного более могущественное!

– Ага, конечно, – фыркнул в ответ одноглазый. – Для таких, как ты, и Ночная кошка кажется могущественным и опасным существом…

– А ну хватит! Уже несколько десятилетий – и каждый раз одно и то же! Вы здесь не для того, чтобы припираться! – прозвучал третий голос. Сухой и строгий. Для разнообразия, женский. – То есть я правильно поняла, что ты связал себя с мальчиком Узами, а теперь пришёл сюда, чтобы я их разрушила? Всё верно?

Повисла пауза.

– Да, всё верно, – нехотя признал одноглазый.

– Ты же понимаешь, что я не могу этого сделать? – спросила его женщина.

– Нет, Вонг, не понимаю! – рявкнул в ответ одноглазый. – Я знаю, что в Академии есть необходимое оборудование. И энергии тоже достаточно! Твои пешки сливают её в достаточном количестве.

В ответ ему раздалось фырканье Люциуса Вэста. Такое громкое, что я его услышал даже в коридоре.

– Чего ты фыркаешь, пёс блохастый, а?!!! – прорычал одноглазый. – Иди сюда, я выдеру твоё горло голыми руками, и ты никогда больше не сможешь даже мычать!

– А что мне ещё остаётся, когда я наблюдаю такое жалкое зрелище?! – огрызнулся в ответ Вэст. – Ты, гордый и знаменитый Истребитель, лижешь ненавистную директорскую задницу, только чтобы исправить ошибку, которую сам совершил из-за своего же мягкосердечия! А ведь избежать проблемы можно было так просто: достаточно было просто бросить мальчишку умирать. Так же, как и многих других, что умерли по твоей вине… И что вообще этот сосунок сумел натворить, что проснулись даже Стражи? Лес до сих пор на ушах стоит!

– Люциус! Хватит!!! – повысила голос женщина, которую одноглазый назвал Вонгом. – Ты же понимаешь, что он не мог бросить мальчишку умирать, не сразившись за него. Это правильный поступок, достойный Истребителя. Но, как бы я его ни уважала, я не могу разрушить Узы.

– Почему? – прошипел одноглазый, и по его голосу я понял, что он едва сдерживает ярость. – У тебя есть для этого все возможности!

– Дело не в возможностях! – резко произнесла Вонг. – Да, у меня есть всё необходимое. Но подумай о последствиях! Это вмешательство в сам Изначальный Порядок! В закон природы! Помнишь, чем это закончилось в прошлый раз? Засухи, пожары, град из ядовитых жаб, нашествие монстров, о которых мы никогда и не слышали… Неужели ты готов пойти на такие жертвы?

– Конечно же он готов! – фыркнул Люциус Вэст. – Вы же знаете его историю! Жертвовать другими ради собственных интересов – его фишка! Он же эгоист, которому совершенно наплевать на остальных!

Ответом ему был глухой удар, за которым последовал звук падающего тела.

Кажется, одноглазый не выдержал и хорошенько приложил этого Вэста промеж глаз.

А потом он заговорил. Но только на голос человека это похоже не было. Это был голос настоящего чудовища.

– Мне не наплевать! – прорычал он, и у меня волосы встали дыбом от того, как он это произнёс. – Я стал Истребителем, чтобы защищать! Я поклялся это делать! И я защитил! Снова. И снова должен нести последствия, потому что никто не хочет мне помочь!

Я услышал его шаги. Он приближался к двери. Ещё чуть-чуть – и он выйдет в коридор.

Стараясь не шуметь, я как можно быстрее бросился прочь. Я бы ни в коем случае не успел скрыться, если бы Вонг не окликнула одноглазого у самой двери.

– Подожди! Я знаю, как это выглядит, но уверена, что в глубине души ты понимаешь, что я не могу поступить по-другому! Если я так сделаю, то Инквизиция сожрёт меня с потрохами! Ни Пятеро, ни всё Сообщество не смогут защитить меня и всю Академию вместе со мной, – произнесла она куда мягче, чем раньше. – И ещё. Я рада, что ты прервал своё затворничество. Пусть сейчас и спокойно, но ты нам нужен. Твой бесценный опыт будет нам очень полезен!

– Бесценный опыт… – процедил он сквозь зубы. – Один раз меня со всем бесценным опытом вы слушать отказались! Где гарантия, что захотите услышать в следующий раз…

Он грязно выругался себе под нос и, смачно сплюнув прямо на пол, быстрым шагом выскочил в коридор.

Но меня там уже не было.

В последнюю секунду я успел выскочить из подвала и проскользнуть обратно в зал. Кажется, моего отсутствия никто не заметил.

Торопясь, я не смотрел по сторонам и, разогнавшись, на всей скорости врезался в идущую навстречу девчонку.

От удара девочка упала, распластавшись на полу. Я же каким-то образом устоял, хотя для моего хилого тельца это была приличная нагрузка.

– Ха-ха, смотрите, толстуха упала! – раздался рядом мерзкий голосок, и какие-то уроды мерзко загоготали.

Девочка же поднялась на ноги. Только сейчас я заметил на её щеках следы от слёз. И она явно начала плакать до столкновения.

– Вы в порядке? Простите, я не хотел!..

Ответить девушка не успела, потому что рядом снова появились те идиоты, что смеялись над ней раньше.

– Эй, толстуха! Толстуха-дурнуха!!! – проржали они прямо ей в ухо.

Я оглянулся и увидел троих мерзко скалящихся первокурсников. Одним из них был тот неприметный паренёк с бесцветными волосами, что вечно таскался за Джейме Гранцем.

И я не удивился, когда увидел, что возглавляет их Джейме собственной персоной. От этого самодовольного типчика, привыкшего, что все бросаются ему в ноги, я чего-то подобного и ожидал.

Приглядевшись, я заметил, что девушка, действительно было полновата, как они и пропели в своей идиотской кричалке. Но это не повод её оскорблять!

– Отвалите от неё! – заявил я, выступая вперёд и загораживая её своим не самым массивным телом.

Голосом Лероя, а особенно с его телосложением, это получилось не очень убедительно.

Настолько неубедительно, что Джейме откровенно заржал. Его смех подхватили остальные.

– Или что?! А, дохлик?! – просипел он, толкая меня в грудь. – Что ты, несчастный слабачок, можешь мне сделать?! Или ты попытался присунуть одной девчонке, она тебя послала, так теперь пытаешься присунуть другой, попроще?! Тоже мне герой нашёлся!!!

Эх, ничему меня опыт с Земли не учит! Вечно вступаюсь за кого-то и огребаю. Ведь очевидно же, что Джейме, если захочет, раскатает меня на раз– два. Но всё равно очень уж не хочется ему спускать такое хамское поведение по отношению к девушке!

Я уже приготовился хорошенько ему вмазать. Ну, или хотя бы попытаться, когда…

– А ну разошлись! Быстро! – неожиданно совсем рядом раздался голос Девора Дронго. – Или тоже в Карцер захотелось?!

Бросая на меня злобные взгляды, парни ретировались. Связываться со скорым на расправу Дронго никому не хотелось. Даже Джейме Гранцу.

– Спасибо… – шепнула мне девушка. Её полные щёки залил очень милый румянец.

– Не за что! Так поступил бы каждый! – отмахнулся я и пошёл дальше, в тихий уголок зала.

Только сейчас я мог немного осмыслить то, что сумел подслушать.

Я нисколько не сомневался, что эти трое говорили именно обо мне. Получается, одноглазый спас мне жизнь, поделившись силой из какого-то Источника. Наверняка это тот стеклянный сосуд, наполненный светом. И, судя по всему, это было что-то необычное. По крайней мере, теперь одноглазый должен был нести какие-то последствия. И они однозначно были связаны со мной…

Интересно, что это может быть?

Но не успел я толком об этом подумать, как в зал ворвался одноглазый собственной персоной.

Всё такой же, как и в нашу первую встречу в Лесу, но только сейчас, без падающего на него света Луны, он выглядел человеком, а не монстром. Его лицо и одежда были перепачканы кровью, за исключением идеально чистого плаща. О том, чтобы умыться и привести себя в порядок он даже не подумал.

Как ни странно, но его появление вызвало в зале настоящий фурор.

– Это же он! Ингвар!!! Хромой волк! Слепой ужас!!! Легенда!!! Ингвар!!! – раздались со всех сторон восторженные выкрики.

Я же стоял, разинув рот. Так, оказывается, одноглазый и есть тот самый Ингвар, о котором столько говорят! Ничего себе! Получается, я познакомился с одним из самых известных Истребителей во всём мире!

Вроде как большая честь.

Но сам Ингвар знакомство со мной честью явно не считал.

– Недоумок!!! – проорал он, едва войдя в зал. – Где ты?! Я чувствую, ты здесь!!!

Ох, только не это… Хуже способа привлечь ко мне внимание сложно было даже придумать!

– Я здесь! – произнёс я, красный от стыда, выступая вперёд.

Все взгляды обратились ко мне. Да уж, привлекать внимание я точно умею. Сначала совершенно тупым образом с принцессой, а теперь вот так. Да я кожей чувствовал пренебрежительный взгляд Джейме Гранца!

Ингвара же, в отличие от меня, ничего не смущало.

Он схватил меня за шкирку и, улыбаясь всем присутствующим, оттащил меня в угол зала.

– Так, недоумок, ты и я, похоже, оказались связаны прочнее, чем я рассчитывал. Разорвать эту связь так просто не выйдет, – прошипел он мне на ухо, разбрызгивая слюну во все стороны. – Так что я прошу тебя – не тупи! Постарайся не быть самым тупоголовым на потоке. Ну, или если будешь великодушен, наоборот, сдохни побыстрее. Тогда я наконец-то смогу спокойно покинуть это осиное гнездо и вернуться в свою любимую берлогу…

Ничего себе у него просьбы!

– А вы часом не обнаглели? – ощетинился я в ответ.

Нет, ну серьёзно, пусть он и спас мне жизнь в Лесу, но сейчас он на полном серьёзе просил меня как можно быстрее умереть! Иначе как наглостью я это не знал как и назвать!

Кажется, от такого ответа Ингвар опешил. Я подумал, что подобной дерзости в свой адрес ему не доводилось слышать уже давно. К тому же я уже примерно представлял его характер. За дерзкие слова Люциуса Вэста он просто врезал ему по морде, вот и весь разговор…

Врезать мне Ингвар не успел, потому что распахнулись двери, и в зал вошли двое. Мужчина и женщина.

И пусть я видел их впервые, я нисколько не сомневался, кто они такие. Люциус Вэст и Мэриен Вонг.

Внешность Вэста сюрпризом для меня не стала. Высокий, худощавый, на вид немного за сорок, щеголеватый и наглый, с копной беспорядочно уложенных чёрных волос, он напоминал насупленного ворона, вечно недовольного и непредсказуемого.

Как я и предполагал, его тонкий, с горбинкой, нос, был разбит, пусть он и пытался это скрыть за носовым платком, который прижимал к лицу.

Примерно таким я его и представлял.

Единственное, что стало сюрпризом – это приличных размеров горб, заметный даже в его свободном одеянии, напоминающем сутану.

К тому, что у каждого здесь какие-то внешние странности, я уже начинал привыкать.

Но вот кто меня действительно удивил, так это Вонг.

Она была… совершенно обыкновенной.

Чуть полноватая, за пятьдесят, в строгом простом платье, с волосами, собранными в пучок. Она напоминала учительницу из моей родной школы. В таком месте, как Академия Истребителей чудовищ, такому человеку явно было не место!

Но встречали её не как обыкновенного человека.

С её появлением в зале моментально образовалась полная тишина. Студенты смотрели на неё обожанием.

И не только они. Стоило ей войти, как рядом с ней выстроились четверо крепких Истребителей с алыми повязками на руках.

– Её личная гвардия, – шепнул мне Коди, образовавшийся рядом. – Прикинь, братец, они исполняют все её поручения и готовы за неё порвать глотку любому!

Вонг встала в центре зала и обвела всех нас своим строгим непроницаемым взглядом.

– Дорогие первокурсники! Меня зовут Мэриен Вонг, я Директор Академии Истребителей чудовищ Экстерминиум! – произнесла она. – Знаю, у вас была сложная ночь. Возможно, самая сложная ночь в жизни. Увы, тридцать два студента её не пережили, но такова Судьба. Вам же расслабляться тоже рано. Впереди три года сложнейшей учёбы, после которой вы станете элитными профессионалами, Истребителями. А самое главное – сегодня вас ждёт одно из важнейших событий в вашей жизни. Инициация. Именно после неё силы, которые вы обрели, убив своего первого монстра, проявятся полностью, и вы обретёте Образ, который будет с вами до конца жизни.

По залу прокатился гул. Студентам не терпелось начать.

– А теперь следуйте за мной! – объявила Директор. – Инициация вот-вот начнётся.

Она уверенным шагом вышла из зала, и мы всей толпой последовали за ней.

Пока мы шли, я разглядывал Академию. Холодная, добротная – она была пыльной и мрачной, без особых архитектурных изысков.

Но что действительно в ней было примечательно – так это атмосфера. Гнетущая и депрессивная, она как будто давила тебе на плечи. Казалось, что в этом здании отняли многие сотни жизней. Вполне возможно, так оно и было…

Долго идти не пришлось. Следом за Директором Вонг, мы проследовали по пыльной, наполовину разбитой лестнице, и оказались в очередном зале, но только куда более мрачном, тёмном, освещаемом лишь редкими лампами.

Звуки в зале были гулкими, и казалось, что за многочисленными колоннами прячутся неизвестные чудовища.

В центре зала стоял невысокий помост, а на нём – украшенная причудливыми орнаментами каменная арка. Просто арка, никуда не ведущая, без двери.

Позади арки стояло большое, во весь рост, зеркало, а справа – какое-то непонятное сооружение с натянутым на него белым куском ткани.

Вонг, а рядом с ней Люциус Вэст, встали на помосте слева от арки, в то время как нас, первокурсников, выстроили в ряд перед ней.

– Первокурсники! – снова взяла слово Директор. – Перед вами – Арка Преображения. В ней заточена древняя сила, что поможет вам высвободить сокрытые в вас возможности и Образ. Вам требуется только пройти через неё!

Студенты снова зашептались, а я наконец-то воспользовался краткой передышкой и задал стоящему Коди вопрос, который волновал меня уже очень давно.

– А что вообще должно произойти после Инициации? Как раскроются наши способности?

– Тебя всё ещё не отпустило? – покосился на меня Коди. – Братец, ты чего! После Инициации сила убитого тобой монстра перейдёт к тебе. Не полностью, конечно, но большая часть. Ну и внешность изменится, конечно. Ты станешь похож на того монстра, которого убил первым.

Последние его слова стали для меня полной неожиданностью.

– Стоп! Что?!!! Что произойдёт с внешностью?!

– Она изменится, – равнодушно пожал плечами Коди. – Ну посмотри на преподов и студентов старших курсов. Когти, рога – это ещё нормально! Бывает и хуже. Куда хуже…

Так вот, оказывается, в чём дело!

Теперь всё встало на свои места. Вот чем объясняется странный внешний вид преподов и студентов! Они просто переняли черты первых убитых ими чудовищ!

Также стало понятно, почему некоторые, по словам того же Коди, придирчиво выбирали своего первого монстра. Всё-таки это был большой и важный выбор! Не хотелось бы пройти в Инициацию и превратиться в какого-нибудь червя!

Тут я вспомнил об убитом лисёнке. Так, а ведь я должен перенять какие-то его черты! Бррр, если честно, думать об этом особо не хотелось. Всё-таки совмещать человека с животным – немного попахивает каким-то извращением…

Но к самой мысли об изменении внешности я отнёсся на удивление спокойно. Наверное, всё дело в том, что я уже был не в своём теле. Так что по большому счёту без разницы. К тому же оригинального Лероя Форса испортить не так уж и легко. Он сам по себе испорченный…

Но если я отреагировал на мысль об изменении внешности спокойно, то вот по виду стоящих рядом девчонок я бы этого не сказал. Некоторые были откровенно на грани паники или обморока.

Например, девушка, которая рассказала мне про Девора Дронго, стояла на ногах только благодаря поддерживающим её подружкам. Да и остальные девчонки выглядели неважно…

– Да начнётся Инициация! – провозгласила Директор Вонг.

Студенты нервно зашептались. Самое интересное началось.

Глава 8. «Инициация»

– И первым мы приглашаем Джейме Гранца!

Под нестройные аплодисменты Джейме одним плавным движением запрыгнул на помост. Он улыбался и, кажется, совсем не переживал. Скорее даже наоборот – он был в нетерпении.

– Ну, тут сюрпризов быть не должно… – прошептал Коди. – Про монстра Джейме все всё прекрасно знают!

Джейме решительно прошёл через Арку и замер напротив зеркала.

Пусть он стоял ко мне спиной, но зеркало было установлено таким образом, что нам всё было видно. А посмотреть действительно было на что!

Джейме начал меняться прямо на глазах. Его короткие волосы отросли до плеч, обретя приятный тёмный оттенок, плечи стали шире, а сам он как будто вырос сантиметров на десять, да ещё и стал мускулистее.

В дополнение ко всему у него из пальцев прорезались мощные изгибающиеся когти, которые он тут же убрал обратно. Повезло, что они выдвигающиеся – не будут мешать в обычной жизни.

Изменилось и его лицо. Заострились скулы, опустились надбровные дуги, сами глаза стали светлыми, в них мелькнул непривычный отблеск, как у кошек. Не удивлюсь, если он теперь ещё и в темноте видит!

Джейме вдохнул полной грудью, и его ноздри затрепетали. Ого, наверное, ему ещё и суперобоняние перепало!

Преображение закончилось. Джейме повернулся к нам лицом.

Люциус Вэст откашлялся, готовясь начать говорить. Точно, он же монстролог, специалист по монстрам, и прекрасно разбирается во всех чудовищах!

– Лерийский лев! – объявил Люциус Вэст. – Опасный монстр, прирождённый убийца и охотник! Гроза Леса! Мощные когти способны разрезать сталь, а инстинкты обострены настолько, что могут сойти за телепатию. Огромная сила, скорость, регенерация и обострённые слух и зрение прилагаются! Также, как и выдающаяся потенция! Класс монстра: Высший!

Последнее свойство Лерийского льва вызвало отдельные вспышки хохота в зале, а также несколько плотоядных взглядов от девчонок. Кажется, в их глазах Джейме заработал ещё пару дополнительных очков.

Пока Вэст говорил, на белой ткани справа от Арки появилось изображение огромного животного, напоминающего земного льва. Но только куда больше и опаснее на вид, с громадными клыками, торчащими изо рта, и красными глазами.

Я обернулся назад и увидел луч света, рассекающий темноту зала. Так, значит, местные и про проектор знают. А что, технологически мир развит вполне неплохо!

В целом Джейме изменился не так сильно, не считая некоторых изменений. Он даже стал привлекательнее. К тому же теперь он обладатель тела Мистера Олимпии. И без всякого тренажёрного зала. Везунчик, иначе и не скажешь! Но вряд ли всем так везёт с Обликом…

Покрасовавшись, Джейме отправился к студентам старших курсов, где его встретили с распростёртыми объятиями.

Тем временем на очереди был следующий студент.

– Вирджиния Райт! – объявила Директор Вонг.

На помост лёгкой походкой выпорхнула невысокая девчушка с острым хитрым личиком. Задерживаться она не стала и тут же пробежала под Аркой.

Она застыла перед зеркалом, но никаких видимых изменений с ней не происходило.

– Так, интересно!.. – процедил Люциус Вэст, подходя к ней. – Так, милая, а дай-ка я загляну тебе в рот…

Он с силой сжал её челюсть и потянул вниз.

Зал ахнул от изумления.

Её передние зубы заострились, став длинными и острыми, и теперь вполне заметно выпирали из-под губы. При этом по ним откуда-то из верхней десны сочилась густая жидкость.

Вэст тут же поспешил натянуть на руки плотные кожаные перчатки.

На белом полотне возникло новое изображение. Внушительных размеров змея с огромным капюшоном угрожающе скалила свои внушительные клыки.

Я бы принял её не за монстра, а за обычную змею, типа тех, что обитают где-нибудь на земной Амазонке, если бы не её размеры. Она действительно была огромной! И, если судить по мешку под её челюстью, то яда у неё было очень и очень много… Да, это настоящее чудовище!

– Синюшная гадюка! – объявил Вэст. – Очень милое создание! Крайне ядовитая змея! Яд, который у вас сейчас выделяется, при попадании на кожу способен вызвать моментальную смерть. Противоядие есть, но оно так редко и сложно в производстве, что можно сказать, что его почти нет. На монстров он, разумеется, тоже действует! И ещё… Мышцы вашего языка уплотнились, он слегка раздвоился. Будьте добры, плюньте куда-нибудь в сторону. Вон в ту стену, например. Ну же, не стесняйтесь!

Вирджиния немного поколебалась, а затем плюнула в стену метрах в двух от места, где она стояла.

Её плевок, густая слизь, оказался необычно мощным и с сильным хрустом впечатался в стену. А затем стена там, куда он попал, начала дымиться и плавиться.

– Да! Редчайшее свойство – яд способен плавить неорганические предметы! – восторженно хлопнул в ладони Вэст. – Кроме того, ваш организм теперь может вырабатывать и другие вещества, например, сильные феромоны и несколько антидотов. Сможете заработать на алхимиках – они точно заходят заключить с вами парочку контрактов на поставки! Но это мы с вами обсудим позднее, в индивидуальном порядке… И не занимайтесь пока сексом, если, конечно, не хотите наблюдать мучительную смерть вашего партнёра. Класс монстра: средний!

Вирджиния, улыбаясь своей новой опасной улыбкой, стремительно бросилась к остальным студентам. Кажется, новые свойства организма её полностью устраивали.

Я завистливо вздохнул. Можно сказать, первым двум очень сильно повезло!

– Том Стоппард! – объявила следующего студента Директор Вонг.

На помост поднялся невысокий, но очень крепкий паренёк с простым и понятным лицом деревенского жителя.

Он окинул всех хмурым взглядом из-под бровей и прошёл под Аркой.

Меняться он начал моментально, не успев дойти до зеркала.

Раздулись мышцы на руках и ногах, почти исчезла шея. А самое главное – его тело покрылось маленькими серыми пластинками. Они были везде – на руках, ногах, даже на лице.

Да уж, выглядело это не очень аппетитно…

Луч проектора дёрнулся, и на ткани появилось изображение огромного мускулистого животного с красными глазами в полностью закрытом панцире. Больше всего чудовище было похоже на смесь броненосца и варана.

– О, бронцырь! – присвистнул Вэст. – Редкий гость у нас! Как вы смогли его убить? Его броню крайне сложно разрубить даже Белым мечом!

– Так я, это… – замявшись, пробасил Том. – Чешуйка у него есть хитрая, слева под хвостом. Если на неё надавить, то вся броня на три секунды теряет свою плотность. Я его в засаде ждал около норки, ну а потом надавили кинжалом саданул…

– О, прелестно! Чешуйка! Не думал, что нынешняя молодёжь что-то о ней ещё помнит! – удовлетворённо кивнул Вэст. – А как вы о ней узнали? И почему охотились именно на него?

– Да дед мой в Мор, когда жрать было нечего, с друзьями на целую семью таких наткнулись, зажарили и съели, – ничего не скрывая, простодушно сказал Том. – Ну вот типа так дед и уцелел. Я в его память и сделал…

В зале раздались приглушённые смешки. Да уж, Том точно был примечательным кадром!

– Значит, про его остальные свойства вам рассказывать не нужно… – протянул Вэст. – Крайне сильное животное, выносливое до невозможности, в еде неприхотливое. Но при этом крайне жестокое. Сунуться к такому – значит обрести приличное количество проблем. Ну и просто в порядке демонстрации…

Вэст вскинул руку, и на ней мелькнул такой же браслет, как и у Ингвара в Лесу. Один шарик полыхнул, и в Тома полетело что-то типа картечи.

Выглядело это так, что запросто могло размазать кого угодно, но Том даже не попытался прикрыться.

Как видно, не случайно. Картечь ударила его в грудь, но отскочила назад, будто наткнувшись на стену.

Парень теперь был действительно бронебойным.

– Прекрасно! А теперь следующий! – провозгласила Директор Вэст. – Коди Макс!

– О, это я! – встрепенулся Коди. – Щас узнаем, кого же я там грохнул!

Уверенной походкой он взбежал на помост, помахал присутствующим рукой, а затем развернулся и вбежал в Арку.

Сначала мне показалось, что ничего не происходит, но потом изменения стали очевидны.

И без того худой Коди похудел ещё больше, прямо на глазах сбросив несколько килограммов. Его руки удлинились на несколько сантиметров, обросли жилами. А самое главное – на лбу вырос плотный полупрозрачный нарос, которая тут же полыхнула ярким жёлтым светом, ослепив всех присутствующих.

– Вы издеваетесь, что ли? – проворчал Вэст, брезгливо на него пялясь. – Болотный огонёк! Слабейшее существо. Бродит по болотам, зазывает путешественников в топь призывным фонарём, а потом хватает и топит.

– О, неплохо! – восхитился Коди, восторженно рассматривая себя в зеркале. – Я же красавчик! А какие у меня теперь свойства?

– Вы серьёзно? – удивлённо уставился на него Вэст. – На огоньков всем обычно без разницы. Их и не убивает никто, потому что они слишком слабы, и их можно перебить одной левой. Крестьяне сами справляются с ними вполне эффективно. Но теоретически у вас должны быть сильные руки для утопления и мощные лёгкие, чтобы задерживать дыхание, когда ныряете. Ну и гипнотизирующий фонарь, разумеется. Погасите вы уже ваш раздражающий фонарь! Нас тут много, а на большое количество людей он всё равно не действует…

Коди сосредоточился, и огонёк на его голове, мигнув, перестал светить. Он поправил волосы, и его стало почти не видно.

Можно сказать, что он тоже отделался малой кровью – внешние изменения Коди оказались совсем незаметными. Вот бы мне тоже так повезло…

Но следующая очередь была не моей.

– Минерва Вурст!

– Юджин Винг!

– Джордж Кармайкл!

– Кортиус Кирви!

– Джаспер Римси!

– Тиа Вик!

– Юго Грамс!

– Джером Морру!

– Нэйдж Ворт!

– Элли Ланс!

– Эмили Гортон!

– Анжела Бэлл!

Звучали и другие имена. Много и много имён. Пусть во время Экзамена и погибло тридцать два человека, наш первый курс всё равно состоял, наверное, минимум человек из пятидесяти.

Ребята по одному выходили на помост и проходили через Арку. Кто-то при этом сильно волновался, а кто-то напротив был спокоен. Все были разными.

И Образы, разумеется, у всех тоже были разные.

Так, Юджин Винг, неприметный и нескладный паренёк, зарос с ног до головы густой рыжей шерстью и обзавёлся мощными когтистыми лапами, пригодными как для лазанья по деревьям, так и для моментального расчленения врагов.

Юго Грамс умудрился расправиться с могильщиком, не самой приятной тварью, питающейся падалью. Но зато это принесло ему обострённые обоняние, слух и зубы, которым могла бы позавидовать любая акула на Земле.

Тиа Вик, маленькая светловолосая девчонка с острым носом и лукавым взглядом, прикончила саламандру – огненную ящерицу. Совсем неприметный на вид монстр, напоминающий крупного хамелеона с огненно– красными глазами, саламандра, тем не менее была опасна из-за своей стихийной природы. Дар управлять огнём передался и Тие. Во всяком случае, она очень эффектно выдохнула несколько клубов огня, умудрившись под одобрительный крик студентов подпалить мантию Вэста.

Другие тоже обзаводились рогами, когтями, жабрами и прочими другими странными, но типичными для Истребителей атрибутами.

В основном монстры у ребят были не сильные, Низшего, редко Среднего уровня. До Высшего дотягивались единицы, и это каждый раз было событием. Но это и неудивительно! Сам факт того, что необученным салагам удавалось пришить монстра, уже было достижением! Сила монстра здесь была уже неважна.

Как я понял по скучающему виду Вэста и общей спокойной реакции преподавателей и старших студентов, в целом это был совершенно обычный процесс, повторяющийся из года в год.

Но бывали и сюрпризы.

Так, Джером Морру после прохождения Арки неожиданно затрясся и упал на колени.

– Мои глаза! Глаза! – истошно закричал он, отчаянно хватаясь за лицо.

– Быть не может! – ахнул Вэст и принялся рыться в огромной сумке, которую спрятал на левом крае помоста. – Терпи! И не открывай глаза! Ни в коем случае не открывай глаза!!!

Он наконец-то нашёл в сумке то, что искал, и со скоростью, которой от него сложно было ожидать, бросился к парню, сжимая что-то в руках. Даже горб ему не мешал.

– Надень! Быстро! – скомандовал он.

Джером, морщась от боли, взял из рук Вэста какой-то предмет и натянул его на лицо.

Это оказались очки с чёрными прокопчёнными стёклами. Тёмные, полностью скрывающие глаза, с внутренней стороны они, судя по всему, были прозрачными.

– Ч-что со мной? – запинаясь, произнёс парень.

– Ты, мой милый, умудрился прикончить василиска! – почти с нежностью произнёс Вэст. – Хочешь догадаюсь, как ты это сделал? Ты убил детёныша! Маленькую, но массивную змейку с гребешком на голове. Со взрослым монстром ты бы в жизни не справился! Тем более и нет их в Лесу, мы с Лесничим их всех вычищаем. Запаниковал и решил, что для первого чудовища сойдёт и такое. Верно?

– Н-нет! – попытался спорить Джером. – Я думал, это настоящий взрослый монстр!

– Думал он… – передразнил его Вэст. – Нужно было хоть немного подготовиться! А теперь поздравляю, твой взгляд теперь убивает помощнее стрелы в сердце! Будешь всю жизнь ходить в чёрных очках. А иначе каждый, на кого ты посмотришь в лучшем случае почувствует себя очень нехорошо. Или умрёт. Такая себе перспективка…

– Но ведь это значит, что я теперь смогу убивать монстров одним взглядом, да?! – с надеждой посмотрел на него Джером. – Я буду самым могущественным Истребителем!