Текст книги "Путь одиночки. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

В просторном помещении царила деловая суета. Множество людей – судя по форме, обслуживающий персонал люксового заведения – трудились, не щадя своих сил.

Кто-то разливал по бокалам игристое вино, их коллеги в белых фартуках занимались финальными штрихами приготовления закусок. Тонко нарезались деликатесы из мяса и рыбы, которые обычный человек в основном видел лишь в фильмах о жизни богатеев. Всё это добро изящно, чтобы угодить даже самым требовательным гостям, укладывалось на блюда.

Окажись здесь случайный свидетель, он бы сделал вывод, что тут готовят банкет явно не для простых смертных. И он бы не ошибся. Многими десятками этажей выше эти дорогущие закуски и премиальный алкоголь с удовольствием поглощали сильные мира сего. Те, кто привык не знать ни страхов, ни бед, и еще понятия не имели, что сегодня их ждало «некоторое приключение».

На фоне хлопков открываемых бутылок похожий звук пространственного переноса остался незамеченным. В углу помещения словно из ниоткуда возникло странное существо. Больше всего оно напоминало карлика чуть больше метра высотой. Только появившись, оно забилось в угол, будто напуганное суетой вокруг.

Появление незваного гостя заметила лишь пара работников, что в углу собирали фигуру изо льда для украшения банкета. Они уставились на незнакомца, не поняв, что произошло.

– Ты как здесь оказался? – произнёс один из работников. – Где родители?

Видимо, в спешке он решил, что это чей-то ребёнок. Будь этот человек внимательнее, он отметил бы, что под складками плаща из плотной ткани проглядывает хоть и невысокая, но атлетически сложенная фигура.

Обманувшийся работник направился к незнакомцу, желая вывести его из служебного помещения. Это и стало его последней ошибкой.

Движение руки, скрытой в плаще, оказалось незаметным. Мужчина внезапно вздрогнул и встал. Его напарник ещё не видел, в чём дело, но уже нутром ощущал, что происходит что-то не то.

– Сэм, – с тревогой спросил он. – Что с тобой?..

В это время Сэм обернулся, заставив напарника вскрикнуть – его лицо было искажено мукой, а из шеи торчала рукоять метательного ножа. Заваливаясь на пол, он потянул за собой скатерть. Созданная с таким трудом скульптура поехала и вскоре с грохотом опрокинулась на пол.

Громкий звук наконец привлёк к происходящему всеобщее внимание. Оставив свои дела, люди вглядывались в происходящее. Кто-то ещё посмеивался над неудачливыми коллегами, разбившими результат своего кропотливого труда.

– Смотрите!

– Что такое?

– О боже!

Наконец все увидели лежащего без движения коллегу, под которым быстро растекалась лужа крови.

Наблюдавшие за этим люди испытывали шок и неверие, переговаривались друг с другом. Видимо, только отрицание происходящего не давало им удариться в панику. Ещё ничего не осознавая, они тыкали пальцем в странного коротышку.

Из присутствующих достаточно много людей смотрели последнюю игру. Хоть вживую, под давлением эмоций и непонимания они не сразу осознали, но вскоре некоторые, кажется, что-то поняли.

Первым побежал напарник погибшего. Его крик, возможно, и стал триггером для противника. Замерший в оборонительной позиции карлик понял, что здесь ему ничего не грозит. Рванув вперёд, он, несмотря на небольшой рост, мгновенно настиг беглеца.

Блеснул короткий клинок. Острый металл легко разрезал ткань и плоть на ногах несчастного. С криком тот рухнул на пол. На глазах застывшей от ужаса толпы карлик, даже как-то рисуясь, замахнулся и вторым ударом добил его.

Ровно секунду в помещении стояла мёртвая тишина, после чего люди ударились в панику. Крики ужаса были столь громки, что даже заглушили многочисленные хлопки.

В один миг множество переносов разорвали пространство. В тусклых вспышках появлялись десятки, сотни невысоких воинов в плащах. И они не знали пощады.

Паникующие люди повалили в сторону доступных выходов. Их настигали и безжалостно убивали. Острые, словно скальпель, клинки обрывали жизни беззащитных работяг. Получив смертельные раны, люди падали на пол.

Выжили только те, кто первыми понял, что происходит, и находился ближе всего к выходу. К их удаче коротышки не пытались их догонять.

На пол полетели дорогущий алкоголь, мясо и прочие изысканные закуски. Не испытывая ни малейшего пиетета к атрибутам богатой жизни, захватчики переворачивали мебель, баррикадируя выходы.

В это время перенос команды потихоньку подходил к концу. Зрители через модуль-наблюдатель могли увидеть, что экипировка последних отличалась. Если первыми были перенесены явные воины – быстрые и юркие коротышки в плащах, – то снаряжение следующих отрядов изменилось.

В отличие от ловких воинов в плащах, эти были одеты в укреплённые доспехи, кажется, из кожи. Вооружены они были жезлами, наконечники которых излучали сияние.

Наконец был перенесён последний участник вражеской команды. Земляне узнали бы в нём того самого древнего шамана, чьи яростные молнии унесли жизни десятков их бойцов. То, что в будущем назовут «Крах Централ-Парк-Тауэр», началось.

* * *

Параненормальный: Омагад, омагад, омагад, шо творится!

FakerFive: Так нечестно, эти хоббиты должны были богатеев мочить, а не простых людей.

Впродакшн: Честно – не честно. Забудь это слово, чудо ты в перьях

Андрей666: Да вы все хорош флудить. Лучше скажите, че думаете по ситуации.

ХхХ: Господа АНАЛитики, в студию!

Впродакшн: А что тут думать, пока только команды заспавнились, но вообще в защите всегда легче.

FakerFive: Слепой ты, не видишь, что у наших че-то не так?

Параненормальный: Ага, верно. Не вижу известных игроков, вместо них какие-то новики.

ХхХ: Ну вы ослы, неужели ничего не поняли? Эту игру решили пустить в слив! Отправили, кого не жалко. Мы уже проиграли, все пропало!

Впродакшн: Да не визжи ты. Объясняю по полочкам. Да, отправили новое поколение. Но дак это стандартная процедура рециркуляции.

ХхХ: Гладко стелешь, вот щас и посмотрим, как эти салаги повоюют.

Андрей666: Ротация это называется, но все как-то не вовремя. Если врагу проиграли основные силы, зачем их еще больше ослаблять новичками? Какая же глупость…

СамойЛав: Согласен, на самом деле выглядит как жопа.

Впродакшн: Глупость… или намеренный ход.

СамойЛав: И это с какой же целью?

Впродакшн: А сам не понимаешь? Например, когда нужно сохранить элиту, если точно знаешь, что проиграешь.

СамойЛав: Тогда это уже не ротация, а предательство. Че, хочешь сказать, парней на убой отправили?

Впродакшн: Да почему на убой? Они могут отойти и не воевать вообще.

ХхХ: Лан хорош спорить, давайте смареть! Там Коготь кстати появился.

Параненормальный: КОГОТЬ КИЛЛ ЛЮБОВА!!! 1111

* * *

В зале из-за обилия народу стоял гул голосов. Желая понять действия своих соратников по игре, я посмотрел на группы игроков, что чуть оттеснились в сторону.

Осмотр лишь подтвердил слова бизнесмена. В игре действительно участвовали новые игроки. Сейчас они действовали уже по наработанной тактике «старичков». Пока отряды разделились и ждали, их командиры собрались в общий штаб и, видимо, пытались выработать единую стратегию на игру.

«Вот только осилят ли?» – со скепсисом подумал я.

Общий метод командования не раз становился предметом критики. Не нравился он ни зрителям, ни вольникам, ни самим представителям силовиков, что находились в составе групп.

И ладно, если у тех, кто участвовал в играх с первых отборочных этапов, это ещё с горем пополам получалось. Но новички, похоже, «не щупали» даже первых игр и были инициированы позже.

Вот только альтернативу за всё время так и не придумали. Принять единого командира означало отдать первенство стране, которую тот представляет. Хоть всё человечество и находилось в составе единой «Мирной Земли», конкуренция между странами никуда не исчезла.

Эти мысли пролетели в голове, когда я протискивался среди людей к так называемому штабу. Участвовать в таких вещах желания не было. Но на этот раз, похоже, уже нельзя было отмахнуться.

– … Таким образом, защита – это единственный и очевидный вариант, – говорил какой-то унылого вида француз лет тридцати. – У нас есть объект и неплохое расположение для обороны. Вот и всё.

Он показал рукой на сияющий светом маяк в центре зала. Остальные поддержали его нейтральными голосами.

Подойдя, я окинул взглядом собравшихся. Несмотря на понятие «салаг», среди командиров были тертые жизнью мужики за тридцать, явно имевшие за плечами боевой опыт. Однако новизна ситуации и возможный груз ответственности сказывались. Я видел в их глазах тень неуверенности.

– Ну раз возражений нет, – произнёс француз, окинул взглядом собравшихся и вдруг заметил меня. – Ох, к нашей компании джентльменов присоединился уважаемый Коготь. Может быть, он скажет что-то дельное?

Я тут же привлёк к себе всеобщее внимание. Не став ничего говорить, я жестом показал, что пока промолчу. Француз явно хотел продолжить речь, но был прерван с другой стороны.

– А вот я бы сказал! – раздался голос.

Обернувшись, все увидели высокого мужчину – то ли испанца, то ли итальянца – в кремовом костюме. Широкоплечий и высокий, тот для пущего эффекта ещё выпятил грудь колесом. Стоял он под руку с молодой девушкой, которую непонятно зачем протащил через толпу игроков.

«Пижон», – мысленно окрестил я его.

– Так вот, вы забыли об одном, – произнёс он. – Нужно выделить охрану для важных лиц.

Жестом он показал за спину. Как раз из-за его плеч вышли ещё несколько богатеев, среди которых был неприятного вида старик и ещё миллиардер – кажется, американец. Последний был настолько «хайповым», что его лицо знал даже я.

– Когда начнутся боевые действия, нужно будет организовать нашу эвакуацию, – предложил Пижон.

Видимо, высказав свою позицию, он выжидающе замолчал. Я тяжело вздохнул. Вот и явил себя ещё один фактор, усложняющий происходящее. Целая толпа богатых людей, которые были свято уверены в своем праве распоряжаться.

Я ожидал крепкого словца и посыла куда подальше для пижонистого засранца и его дружков. Однако едва француз открыл рот, как я понял, что надеялся зря.

– Мистер Кане, нам нужны все силы, – неуверенно произнёс француз. – Наверху, кажется, есть ещё этаж, где, как мы рассчитываем, вы переждёте опасность.

– Но во время эвакуации могут быть взрывы и другие события, – довольно логично сказал Пижон. – Мы не должны пострадать!

Стоящий рядом американец вышел вперёд.

– Мы выйдем отсюда сейчас же! – резко произнёс он. – Выделите нам людей для сопровождения!

Я покачал головой. Проблема была в том, что эти гражданские были не только богатыми, но еще и влиятельными. Тут же стало заметно, как француз прогибается под их давлением. Послать мажоров на три буквы было бы лучшим решением, но кишка оказалась тонка.

Почуявшие слабину богачи тут же полезли вперёд. Пижон, американец и его жена наперебой начали перечислять, сколько им нужно людей, чтобы вывести свои задницы. Если минуту назад собрание командиров хоть что-то напоминало, то сейчас оно превратилось в дурдом.

«Что же, мать его, делать?» – напряженно подумал я.

И дело было даже не в том, что нужно было оттеснить богачей. Сделать я это мог хоть сейчас. Проблема была в другом. Я видел собравшихся «воинов» и понимал, что их силы даже при лучшем раскладе не хватало.

Серьезно уступающие «флагманским» Защитникам, Паладинам и прочим именитым группам, эти ребята не имели шансов. Нас продавят в обороне. А так как мы находились в верхней части небоскрёба, то уходить было даже некуда.

То же понимание читалось и в глазах богачей. За всем апломбом прятался жуткий страх, близкий к панике. Видимо, все знали, что игра здесь сливная. Богачи просто не хотели сидеть и ждать.

«Отказаться бы от игры – и всё, – мелькнула мысль. – И пусть они дохнут».

Однако здесь были не только мажоры. Я посмотрел в угол зала. Там, оттесненные, стояли люди из персонала. Эти даже не пытались лезть и что-то требовать, видимо, подавленные властью находящихся здесь богачей.

Неразбериху прервал крик паники, разнёсшийся со стороны парадных дверей, откуда ранее появились все богачи. Тут же обернувшись, мы увидели окровавленного человека. Одежда выдавала в нём то ли охранника, то ли другого представителя персонала.

Забежав, он рухнул на колени. Сначала я подумал, что человек умирает, но кровь была не его. Быстрое распознавание подтвердило, что он просто вымотан и истощён.

– Убивают! – прохрипел он. – На нижнем этаже резня! Они убивают всех!

Эффект от происходящего был мгновенным. Завизжала какая-то женщина. Тут же заголосили и другие. Крик неприятно ударил в уши людям, заражая их паникой. Ещё секунду назад более-менее сдерживаемая обстановка начала скатываться в непонятно что.

Я посмотрел на француза, который так бодро начал разрабатывать план. Однако у того, видимо, контроль закончился, он лишь крутил головой. Остальные и подавно не знали, что делать. Возможно, если бы здесь были простые люди, они всё же навели бы порядок, однако ореол власти не давал сделать это. Многие из присутствующих то и дело были на слуху по новостям.

В этот момент кто-то коснулся моего локтя. Обернувшись, я увидел Алтынкина со своей то ли женой, то ли подругой. К нему успели присоединиться ещё несколько неизвестных бизнесменов, однако что-то в их лицах выдавало русских.

– Господин Коготь, – даже как-то робко произнёс бизнесмен. – Мы должны уходить. Сами видите…

Он показал рукой на зал. Я понял, что сейчас это, возможно, самый разумный план. С несколькими людьми уйти было удобнее всего. Хоть я и не испытывал пиетета к богатеям, но это были хотя бы мои соотечественники. Не бог весть что, но всё же.

Я посмотрел на паникующую толпу. Возможно, этих было бы лучше бросить. Они будто напрашивались на это своим дурацким паническим поведением.

Переведя взгляд на игроков, я увидел их растерянность. Не знаю, чего они ждали от первой игры, может, им дали задачу просто просидеть и «слить» игру с минимумом потерь. Однако сейчас условия были поставлены так, что отсиживаться было невозможно. Пространство для отступления отсутствовало.

И всё же был один важный момент. Несмотря на всю ситуацию, никто из этих людей не отказался от миссии и не вышел.

Салаги-игроки, обслуживающий персонал, и в конце концов чёртовы богачи – всё это были земляне. В то же время где-то внизу какие-то коротконогие хоббиты-ублюдки уже убивали наших людей.

Я ощутил, как во мне борются несколько сторон. Больше не желая терпеть всё это, я решил разрубить узел одним ударом.

– А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!

Напитанный хоть и небольшим количеством ментальной энергии, крик подействовал как лучшее лекарство. В один миг все замолчали. Кажется, этот удар на время выбил весь ужас.

– Какое вы имеете право… – начал было Пижон.

Договорить я ему не дал, отвесив хорошую оплеуху. Уже опробовав этот метод, я отметил его превосходную эффективность в затыкании дураков. Сработал он и сейчас.

Громкий шлепок заставил вскрикнуть его женщину и нескольких других. Вместе с тем в глазах его сторонников я увидел работу мысли: получать «леща» никто не хотел.

Я повернулся к игрокам. Теперь меня слушали.

– Мы все разделимся на группы, – произнёс я. – Каждая возьмёт с собой гражданских столько, сколько пожелает спасти. На ваше усмотрение.

Внезапно проснулся француз.

– Но кто останется на охране? – неуверенно спросил он. – По условиям игры мы обязаны…

– Никто, – перебил я его. – Мы просто оставим эту херню стоять себе дальше.

Пару секунд до всех доходило сказанное. Я увидел в глазах некоторых облегчение. Как это бывает, людям было приятнее, когда кто-то принимал тяжёлое решение за них.

Однако заноза всё же нашлась.

– Но почему? – не успокаивался француз. – Тактика защиты традиционно надёжнее.

– Потому что ВЫ СЛАБАКИ, – прорычал я. – Потому что там сидят трусы, которые отправили вас на убой.

Я показал на мерцающий над нашей толпой модуль-наблюдатель.

– Потому что лучше выжить, чем сдохнуть, – продолжил я. – Дальше продолжать?

На этом заткнулся даже этот трусливый засранец. Как это бывает, когда принято тяжёлое решение, дела сразу пошли в гору. Тут же среди персонала были определены проводники и выработана тактика.

Со мной увязались русские богачи и, как ни странно, тот американец, что был с Пижоном. Проводником взяли того самого Длинного, которого я встретил ещё при попадании. Таким образом игра для нас началась.

Глава 16

Гигантский светящийся купол появился в Нью-Йорке, чтобы скрыть в себе целый небоскрёб. Сейчас это место уже окружили машины всевозможных госслужб. Не остановившись на этом, периметр оцепила бронетехника прибывших армейских частей. В небе стоял стрекот патрулирующих территорию военных вертолётов.

Всё это было бесполезно. Представители спецслужб уже пробовали пройти внутрь, но барьер никого не пропускал ни в воздухе, ни на земле, ни под ней.

К счастью, он работал в обратную сторону. Сейчас изнутри валили толпы людей. Если первые из них были только напуганы и не понимали, что происходит, то в глазах последних затаился ледяной ужас. На их глазах проливали кровь.

Раненых почти не было – клинки вторженцев не знали пощады. Те, кто им попался, не имели шансов спастись.

Повлиять на то, что происходило внутри, возможности не было. Не имели значение ни мощь вооруженных сил американской армии, ни власть родственников запертых внутри бизнесменов. Оставалось лишь следить за трансляцией. Неудивительно, что к экранам сейчас прилип почти весь цивилизованный мир.

Пока представители обеих команд не вошли в боевой контакт, люди сидели в чатах. Наблюдение за безжалостностью карликов порождало ярость в сердцах землян, ведь прибывшая на игровое поле команда из чужого мира даже не пыталась проявлять гуманизм.

* * *

Андрей666: Чё творят твари!

СамойЛав: Молю Господа Бога, чтоб эти демоны ответили по заслугам!

Впродакшн: Господь Бог, похоже, через барьер не пролезет, как и наши вояки. Вся надежда на Когтя.

Андрей666: Ну хз. Коготь, конечно, «КИЛЛ ЛЮБОВА», но здесь у них один вариант – жопы свои спасти, и то хорошо будет.

Параненормальный: КОГОТЬ КИЛЛ ЛЮБОВА!!! 11

СамойЛав: Да-да, заткнись.

Впродакшн: Если отбросить всю чушь, то ситуация действительно плохая. Я не представляю, что здесь можно сделать.

ХхХ: Ну, собсна, Коготь всё правильно сказал…

FakerFive: Правильно, что твари слабаков отправили? Что зассали? Не спорю.

Андрей666: Уймись, все ошибки совершают. Я одобряю план Когтя. Дэфать нет смысла, пускай людей спасают.

FakerFive: Если ты про людей, то почему я вижу этих мажорных крыс?

Андрей666: Уймись, говорю.

Параненормальный: Одобряю. Чёрт с игрой, следующую выиграем.

ХхХ: Ага, только вот интересно, чем это обернётся.

СамойЛав: Выстоим! Зато умнее будем и больше таких ошибок не совершим!

Впродакшн: Ладно, смотрим.

* * *

– Здравствуйте, Коготь, – мой старый знакомый неловко почесал затылок. – Моё прозвище Михайлов, я командую нашими ребятами.

Я с удивлением осмотрел участкового, в последний раз виденного, наверное, месяц назад. Кто же знал, что мы встретимся в такой ситуации.

«Над ником долго не думал», – мысленно фыркнул я, подавив желание высказать это вслух. Михайлов мою заминку воспринял по-своему:

– У нас, уставных, свои ограничения по никам, – произнёс он, явно смутившись. – Ну я и думаю: фамилия у меня хорошая, так пусть и будет…

Он замолчал, явно испытывая лёгкую неловкость.

– Хороший ник, – спокойно произнёс я и добавил: – Расскажи, сколько парней и что умеют.

Я глянул на их отряд, встретившись с десятком любопытных взглядов.

– Д-да, – Михайлов явно был доволен похвалой. – Вот ребята. Мы всё сможем, Коготь, только скажи, че делать.

Позади него сгрудилось полтора десятка бойцов. Пробежавшись по ним взглядом, я отметил, что средний возраст у всех около двадцати пяти, в то время как представители других стран явно были старше.

– Здорово, парни, – произнёс я. – Попотеть готовы?

– А как же! – тут же откликнулись они.

– Ещё как!

– Изи катка будет.

Я удовлетворённо кивнул. Такой возраст, на мой взгляд, был только плюсом: молодые быстрее адаптировались.

– По составу всё просто, – тем временем добавил Михайлов. – Двенадцать физушников, два огневика и один щитовик.

– Щитовик? – тут же зацепился я за это слово, так как по другим вопросов не было.

– Да, это я, – улыбнулся Михайлов, чем меня удивил. – Вот, лучше показать.

Он сконцентрировался, по лицу заходили желваки. Через секунду в воздухе перед нами появилось искажение в виде пластины примерно метр на метр. Это был щит, даруемый энергетическим атрибутом.

«У этой штуки хороший потенциал, – кивнул я. – Похоже, Михайлов далеко пойдёт… если выживет».

– Попробуй, – отрешённо сказал бывший участковый.

Кивнув, я нанёс по щиту два удара: первый примерно с человеческой силой, а второй уже почти на максимальных. Щит ощущался упругим, почти мягким, пружиня атаки. При обычном касании он был просто как неощутимое уплотнение.

– Хорошая штука, – произнёс я вслух. – Если прокачаешься – сможешь многое.

Михайлов просиял, явно довольный. Я же мысленно его похвалил. То, что он стал главным отделения бойцов и к тому же был одарён непростым атрибутом, говорило о том, что парня неплохо оценили.

«Впрочем, видимо, не так сильно, чтобы уберечь от сливной миссии», – добавил я.

Использовав распознавание, я отметил, что у всех основные атрибуты были раскачаны до предела среднего уровня. Это было не бог весть что, но как минимум говорило о том, что у меня в команде бойцы с великолепными физическими характеристиками.

– Вашим командиром остаётся Михайлов, – произнес я. – С меня только общие распоряжения. Вопросы?

Никаких возражений не последовало. Судя по лицам, новое поколение игроков было готово в рот заглядывать легендарному Когтю.

Мысленно я усмехнулся, ведь на самом деле если и был их старше, то от силы на пару лет. Благо они видели лишь таинственную фигуру в тёмном плаще и безликой маске. Ну а серповидный клинок уже стал брендом.

– Вот и хорошо, – кивнул я. – Ждите чуть в стороне.

Я уже заметил, как подошёл Алтынкин, всем видом говоря, что нуждается в помощи. Оставив группу новых подчинённых, я подошёл к нему.

– Господин Коготь, – быстро произнёс он. – Сейчас наш американец хочет выбить нам самый удобный спуск. Ваше присутствие не помешает.

– Ага, – односложно ответил я. – Пошли разберемся.

Впереди нас ждало «увлекательное приключение». По плану группы игроков должны были разделиться, взяв с собой гражданских. Всем им предстояло спуститься вниз разными путями и найти выход из опасного небоскреба.

– Лифт! – крик, напитанный страхом, прервал мои мысли. – СЮДА! ЛИФТ!

Пока люди недоуменно оглядывались, я рванул на голос. Пришлось покинуть зал через выход в служебные помещения. Здесь я обнаружил пару гражданских у грузового лифта. И, судя по световому табло, тот поднимался.

– С пищеблока на сорок-девятом! – произнес напуганный человек в форме персонала. – Н-не знаю, когда его включили! Все были обесточены!

Не дожидаясь, пока тот договорит, я Когтем поддел и силой раздвинул створки лифта, открывая вход в шахту. Прямо передо мной с металлическим гулом двигались тросы. Снизу уже можно было разглядеть крышу поднимающегося лифта.

«Кто там поднимается? – судорожная мысль мелькнула в голове. – Да и кто вообще может?»

Нужно было проверить, враги это или нет. Тем временем лифт, явно скоростной, быстро приближался и уже обещал скоро быть здесь. Я напрягся, готовый в любой момент совершить прыжок.

Догадка не обманула: по мере приближения лифт начал замедляться. Тут я и прыгнул вниз. Уже в полете краем зрения заметил появление модуля-наблюдателя.

Мгновение невесомости – и с гулким буханием я рухнул на крышу лифта. Отсутствие испуганных криков людей только убедило в верности догадок.

Я нашёл взглядом блок освещения с подключенными проводами, и со всей силы опустил ногу. С хрустом подошва пробила осветительные элементы, выталкивая лампы внутрь салона лифта. Через образовавшуюся нишу открылся вид в кабину, и первое, что я там увидел, – лицо врага.

«Хоббиты» выглядели словно дети, если бы их лица были покрыты шерстью. Вкупе с полным ненависти взглядом это вызвало мгновенное отвращение. Судя по звериному оскалу врага, чувство было обоюдным.

Действуя на инстинктах, я сунул острие клинка в отверстие, вызвал дикий вой боли.

– Пошли нахер, уроды! – прорычал я.

У меня оставалось всего один расходник огненного шара, который я немедленно и применил.

Энергетическое проявление огненного шара

Позволяет пользователю выпустить сферу концентрированной энергии огненной стихии. Атака имеет среднюю скорость, но значительную мощь.

Полыхающая огненная сфера влетела в узкое отверстие, обдав лицо жаром. Внутри всё тут же вспыхнуло диким пламенем, раздались визгливые крики карликов. Сгорая заживо, они метались по салону лифта, словно пауки в банке.

Продолжая подниматься, лифт приблизился к нашему этажу, где еще сильнее замедлился. Это дало мне возможность запрыгнуть обратно в проём. Уже собравшиеся здесь игроки буквально втащили меня внутрь.

Через секунду кабина поднялась на наш уровень. Мы едва успели отпрянуть, как двери раскрылись, открывая взгляду страшное зрелище. Выгоревший от пламени салон походил на жерло печи.

Весь коридор погрузился в тишину.

– С этими закончили, – произнёс я, охлопав ладони. – А теперь надо поторопиться.

Время становилось все дороже.

– Черт возьми, – произнес кто-то из военных. – Теперь я верю что мы сможем выжить.

Я удостоился пораженных взглядов. Но если игроки явно вдохновились, то гражданские от вида сгоревших карликов и смрада забеспокоились.

– Ускоряемся, – добавил я, не давая людям погрузиться в губительные эмоции. – Скоро нам нужно выходить.

Представители военных увели людей. Оставшись на пару минут я осмотрел останки карликов, но не нашел там ничего ценного. Похоже нам отправили самых слабых воинов просто ради проверки.

«Остальные лифты обесточены, – подумал я. – Так что больше подарков быть не должно».

Уже по мере приближения к залу я услышал спор, начатый еще до схватки. Сцепились при распределении методов отступления. Самыми удобными были пожарные лестницы. Шахты обесточенных лифтов с вертикальным спуском вызывали меньше всего энтузиазма.

Мое внимание привлек знакомый голос американца, что договаривался как раз за нашу группу.

– Мы берём западную лестницу, и это неоспоримо! – произнёс американец. – Это моя страна и мой город! Кто ты такой…

– Кто я такой? – заспорил с ним, кажется, англичанин. – Может, начнём с того, что твоя страна – это придаток моей? Придаток, которому мы дали свободу?

Разговор тут же пошёл на повышенных тонах. Спорили, как ни странно, богачи, а командиры отрядов держались куда спокойнее.

Спор не утихал, а значит, пришло время вмешаться.

– В чём дело? – произнёс я, привлекая к себе внимание. – У нас тут время не резиновое.

Англичанин бросил на меня недовольный взгляд, но явно сдержал какую-то грубость. Мысленно я усмехнулся. Не то чтобы я ненавидел богачей, но наблюдать, как им приходится принимать новые правила игры, где они уже не боги, было забавно.

Зато американца, уже прибившегося к нашей группе, моё появление явно обрадовало.

– Этот торгаш хочет забрать удобный выход, – произнёс он и уже тише добавил: – Я всё проверил, это самый быстрый спуск, господин Коготь.

Мысленно я отметил, что и от богача в такой ситуации мог быть толк. Кивнув ему в благодарность, я обратился к англичанину.

– Что ж, как правильно произнёс мой подопечный, – я хлопнул американца по плечу, от чего его улыбка слегка подвяла. – Мы забираем этот вход.

Видимо, тут не выдержало даже терпение британца.

– С какой это стати⁈ – вскричал он.

– А какие у вас возражения? – улыбнулся я. – Может быть, возмутитесь от «негуманности»?

Закончив с комедиями, я перешёл на более серьёзный тон.

– У нас самая большая группа гражданских, нам и выход удобнее, – произнёс я и добавил: – Тем более из-за этого шансы встретить врага растут. Кто-то будет спорить?

Если и раньше мне не особо перечили, то после лифта и подавно. На этом я решил, что моё участие в сборе закончено.

Вокруг подавленность уступила место деловой суете. Участники игры из нового поколения, персонал и богачи расходились из главного зала по своим направлениям. Вглядевшись в лица, я отметил, что с них ушла обречённость, сменившись деловым сосредоточением.

Стоило отойти в сторону, как ко мне подтянулась вся наша группа. Это был Михайлов со своими полутора десятками бойцов, четыре мажора со спутницами и ещё десяток людей из персонала. Последние всё так же несмело держались чуть в стороне. Осмотрев последних, я отметил, что в отличие от богатеев мужчины там были куда крепче на вид.

Рядом выдохнул Михайлов. Похоже, толпа народу оказалась больше, чем он ожидал. То же самое пришлось признать и мне – вывести такую массу будет нелегко, но иных вариантов уже не оставалось.

По моему жесту люди подошли ближе, и я в свою очередь отметил их настрой. Михайлов с бойцами выглядели скорее любопытными. Богачи поглядывали со страхом и наглостью, на которой, видимо, и держались. Их то ли жёны, то ли эскортницы явно чувствовали себя хуже, но по крайней мере не устраивали паники.

Последним был персонал. Эти выглядели неуверенными, будто думая, что ущербные или недостойны.

– Каблуки и любые побрякушки, что будут мешать быстро двигаться, выбрасывайте немедленно, – произнёс я.

Эскортницы замешкались, но их кавалеры справились на удивление быстро. Олигархи живо посрывали со своих женщин всё лишнее.

– Двигаться буду я впереди, со мной Михайлов и четверка лучших бойцов, – кивнул я. – Гражданские на дистанции от нас в сотню метров, ещё по пятёрке бойцов идут впереди и позади.

Переводчик донёс информацию до всех. Люди переглянулись. Вперёд вылез американец.

– А если на нас нападут? – спросил он. – Каков порядок действий?

– Коротышки будут подниматься снизу, так что я с ними увижусь первыми, – произнёс я и погладил клинок. – На этом их игра и закончится.

По группе прозвучали неуверенные смешки, но кажется слова всем понравились. Поглядывать люди сдали веселее.

Я же мысленно оценил наши шансы. Если карлики разделятся на множество небольших групп, я был уверен в своей способности перебить их. А вот если соберутся в один кулак, то не повезёт той группе, что с ним встретится.

– Подойдите к нашему выходу и ждите меня там, – произнёс я. – Мне напоследок надо кое-что сделать.

Толпа народу неторопливо покинула зал. Я повернулся к центру помещения, где в воздухе виднелся призрачный столб света, обозначающий необходимую для захвата позицию. Оборонять её уже не было смысла. Поэтому всё это, парящее в воздухе, стояло в одиночестве.

«Хм, – подумал я. – А если кое-что сделать?»