Текст книги "Путь одиночки. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

От бешеного расхода ментальной энергии затылок будто заледенел. Вместе с тем меня накрыло ощущение небывалой силы и лёгкости, а время словно замедлилось.

В сознании раздался громкий рык Хищника, пробуждая жажду крови и желание отнимать жизнь. Благо опыта хватало, чтобы не позволить себе полностью утонуть в этом разрушительном чувстве.

В лицо ударила волна сухого жара. Пламя, вызванное взрывом фаербола, начало стихать, открывая взгляду обгоревших полуросликов. Вопреки моим надеждам, дела у них были не так уж плохи. Кто-то получил ожоги, другие катались по полу, сбивая с себя огонь, но погибших не оказалось.

Один из карликов, несмотря на ожоги, уже пришел в себя и сейчас явно пытался найти источник угрозы. Он смотрел в мою сторону, когда в спину ему ударила сфера голубой энергии.

Несчастного в один миг проморозило насквозь. Излишки ледяной стихии разлетелись во все стороны светящимся маревом. Их захлестнули остатки энергии и жар от фаербола. Смешавшись, это все вспухло облаком густого пара, тут же заполнившего помещение.

«Михайлов молодец, – промелькнула отстранённая мысль. – Сориентировался как надо».

Этого в плане не было, но густой туман, накрывший всё помещение, оказался мне только на руку. Я ворвался в клубящуюся пелену подобно тени. Хмарь ограничивала видимость, но зрение сейчас было лишним. Я полностью погрузился в ощущения, даруемые Кровавым наитием.

Серая дымка расцвела подсвеченными контурами – силуэты карликов вспыхнули на фоне мрака. Наитие подсказало мне их слабые места и уязвимости.

Я скользнул к едва различимой фигуре. Лицо врага было изуродовано ожогами, он слепо водил руками в поисках цели. Один точный удар в шею – и тело обмякло, рухнув в небытие.

Темп моего движения даже не замедлился. Я ушёл в скользящий шаг, пропуская мимо себя размашистый удар клинка, что разорвал туман. Ответный выпад пришёлся точно в бок. Несмотря на угол атаки, лезвие серповидной формы ушло глубоко в грудь, нанося смертельные повреждения. Раздался сдавленный вопль боли – ещё одна жертва.

Хищник в сознании торжествующе взвыл, словно сам пролил кровь. В этот момент я вдруг ощутил, что навык пожирает меньше энергии. Казалось, его заряжали чужие жизни!

«Ускоримся!» – воодушевлённо произнёс я.

С этого мгновения бой превратился в кровавую баню. Перемещаясь без остановки, я за секунды прикончил троих карликов, сильнее всего пострадавших от огня.

Неожиданно взвыло чутье на опасность. Я рухнул на пол, пропуская над собой метательное оружие. Не меняя положения, раскрутил Братца и метнул его в какого-то глазастого уродца. Череп прочертил призрачную дугу и исчез в тумане, чтобы мгновением позже настичь цель.

За полминуты я перебил всех, кто после ожогов не успел выбраться из густой пелены пара. Живыми оставались лишь те, кто успел разбежаться.

«Ещё остались те, кто наверху, – понял я. – Надо быть осторожнее».

В этот момент вновь взвыло чувство опасности. Кровавое наитие позволяло ощущать врагов. Вместе с этим проявилось и другое, ещё неизученное ощущение – я уловил, как кто-то концентрирует энергию, готовясь к атаке.

Напрягшись изо всех сил, я вывернулся в невозможном рывке. Позади знакомо ухнуло: там, где я был мгновение назад, кинетическая волна разорвала густой туман, с грохотом раскидав всё на своём пути.

В ответ я раскрутил цепь и метнул Братца. Череп, оставляя за собой полосы призрачного огня, на этот раз настиг цель.

Громкий крик разнёсся под сводами зала. Вспышка призрачного света, когда Братец выпил чужую жизнь, привлекла внимание оставшихся в живых. Воспользовавшись этим, я отбежал к стене и замер там, вновь активировав плащ.

Туман, вызванный смешением энергий противоположных стихий, уже достаточно поредел, чтобы карлики начали видеть. Зал наполнили их крики и угрозы. Наблюдая из укрытия, я насчитал троих выживших – без учета тех, что держали в осаде стрелков этажом выше.

Карлики тоже заняли позиции: двое спрятались за прилавком какого-то магазина, а один, отмеченный мной как командир, стоял у колонны. Он озирался, явно пытаясь найти убийцу.

И вдруг его взгляд остановился на мне. В следующее мгновение он выхватил жезл и направил прямо в мою сторону. Меня заметили!

Не дожидаясь, когда накроет кинетическая волна, я рванул в сторону. Секунды хватило лишь на то, чтобы спрятаться за несущей колонной. Тут же ухнула кинетическая волна. Колонна разлетелась осколками и облаком пыли. Один из обломков угодил мне в плечо. От удара меня развернуло, а рука онемела, потеряв чувствительность.

Препятствие было уничтожено, и теперь меня от командира карликов отделяло лишь облако пыли. Противник не спешил в ближний бой, но я ясно ощущал, как его артефакт перезаряжается для новой дистанционной атаки. Если попадёт – от меня не останется даже следа.

– Коготь! – донёсся крик Михайлова. – Лови!

Обернувшись, я успел заметить, как он бросил мне расходник – тот самый, что создавал щит. Поймав предмет, я тут же активировал его.

Через секунду противник закончил подготовку и применил артефакт. С глухим звуком ударила кинетическая волна. Я буквально видел, как волна искажений почти настигла меня, но в последний момент будто растеклась по невидимому щиту.

Едва буйство силы улеглось, я оттолкнулся ногами, выстреливая себя вперёд – прямо на врага. В плече резануло болью, но я уже не обращал внимания. Сблизившись с командиром, я ушёл от взмаха жезлом и нанёс пару колющих ударов. Затем, увернувшись вновь, срубил ему руку и рассёк колено. Противник рухнул, как подрубленное дерево. Короткий колющий удар в горло завершил его жизнь.

Смерть командира стала переломным моментом, но бой ещё не был окончен. С третьего этажа продолжал доноситься нескончаемый грохот стрельбы. Карлики оттуда так и не пришли на помощь своим, а значит, спрятавшиеся там гражданские успешно держали оборону.

«Надо быстрее помочь им, – мелькнуло у меня в голове. – Кто бы там ни находился, они здорово выручили нас».

Я ощутил, как расход энергии на наитие вновь растет. Как бы это ни было странно, поддержание навыка вне схватки «на холостых» требовало больше энергии.

Пришлось снижать глубину погружения. Тут же рассеялось чутье врагов, но где находились двое оставшихся, я помнил.

«Чего они там засели? – задался я вопросом. – Думают, я не замечу?»

Я подхватил лежащего рядом с уродливым трупом Братца и осторожно зашёл сбоку. Взгляд тут же зацепился за тот самый артефакт. Вблизи он был размером с большой арбуз, словно замотанный какими-то чёрными бинтами со светящимися на них рунами. По обе стороны у него имелись ручки для переноски.

Сейчас артефакт лежал на полу, а над ним колдовал тот самый карлик, которого я определил как некомбатанта. Второй, с обожжённым лицом, явно прикрывал его, заслоняя собой.

В этот момент он заметил меня и сделал шаг вперёд, полностью заслоняя напарника. Глазёнки на обожжённом лице уставились прямо на меня.

– Всё равно вы проиграли! – прошипел он. – И ещё не знаете, что ждёт вас…!

Видимо, он заговаривал мне зубы, потому что одновременно с этими словами рванул в бой. Я отошёл назад, пропуская несколько опасных выпадов. Второй рукой крутанул Братца и, словно цепным моргенштерном, приложил коротышку точно по голове.

Распахнув пасть, Братец буквально вцепился в лицо бедолаги. Уже через считанные секунды карлик иссох, превратившись в труп. Ударом ноги я отбросил второго от артефакта. Этот был совсем слабым и особой угрозы не представлял.

Как раз в этот момент подбежал Михайлов.

– Ты цел? – спросил я его и, дождавшись кивка, добавил: – Проследи за ним, а я закончу.

Не дожидаясь ответа, я рванул наверх. Несмотря на масштабность боя, прошёл он буквально за минуту, так что у меня оставалась надежда спасти людей, которые нашли в себе силы отвлечь карликов.

«Островок обороны» наверху оказался оружейным магазином. Сейчас его двери были распахнуты, а внутри слышались одиночные выстрелы и крики.

У входа я наткнулся на изрубленное тело человека в бронежилете. Звуки борьбы доносились из подсобных помещений. Перепрыгнув через прилавок, я осторожно шагнул вперёд. Уже на складе я замер и активировал невидимость плаща.

Перед глазами открылась картина отчаянного сопротивления. Выжившие спрятались в сейфовой комнате с решётчатыми дверями, видимо, предназначенной для оружия. Два карлика ожесточённо ломали двери – они давно бы уже справились, если бы обороняющийся не отстреливался. Судя по кровавым пятнам на полу, ему даже удалось ранить одного, но не более.

Краем сознания я отметил, что сила врагов уже приближалась к тому уровню, когда огнестрел – по крайней мере неавтоматический – становился неэффективен. Подождав, пока коротышки вновь сосредоточат внимание на двери, я рванул вперёд.

Первый удар нанёс Братцем. В этот раз я не выпускал цепь из рук: сблизив дистанцию до двух метров, я размахнулся и отправил Братца вперед. Атака в упор да еще и сзади не оставила шансов отбиться.

Я тут же схватился со вторым. Это не заняло много времени: вскоре клинок пробил его грудь и вышел меж прутьев сейфовой комнаты. Уперевшись ногой в тело карлика, я выдернул оружие.

Все стихло.

– Эй! – позвал я. – Есть кто живой?

Сам внутрь не полез – чтобы не получить случайную пулю.

Первые секунды стояла тишина, но потом раздался голос:

– Есть, – отозвался ворчливый баритон. – А ты кто?

Я ожидал рыданий и чего угодно, но не столь странной реакции.

– Коготь, – ответил я и жёстко добавил: – Выходи давай.

Из-за металлического шкафа для оружия показался старик, выглядевший точь-в-точь как ветеран Вьетнама из американских фильмов. Поджарый, седой, с суровым лицом, он внимательно оглядел меня – и, кажется, узнал.

Коротко кивнув мне, он махнул рукой. Вслед за ним из помещения вышла целая семья: немолодой мужчина, его жена и девушка – видимо, дочь. Взрослые выглядели испуганными, а девчонка, похоже, не осознавая опасности, любопытно стреляла глазками по сторонам.

– Целы? – спросил я и, дождавшись кивков, добавил: – Идите за мной.

Вместе мы вышли из помещения. Вид убитых вызвал лишь приглушённый вскрик. Благо Ветеран, как я его мысленно окрестил, держал стальную дисциплину: под его взглядом женщины затихли.

Все вместе мы выбрались в общий холл. С высоты третьего этажа открывался вид на бойню, устроенную мной. Кажется, это вновь напугало людей.

– Сейчас вас выведут из здания, – произнёс я. – Вы окажетесь в безопасности.

Мои слова подействовали как успокоительное. Рассматривающие разбросанные вокруг трупы гражданские лишь сглотнули. Сейчас они могли думать только о спасении.

Михайлов встретил нас тревожным взглядом. Карлик, лежавший на полу, явно обзавёлся новыми синяками. Но эмоции моего напарника, похоже, были связаны с другим. Светящиеся алым символы мигали, хотя раньше горели ровным пламенем.

Получив доступ к артефакту, я тут же применил распознавание.

Защитный чехол с нанесёнными энергоподавляющими конструктами

Используется для хранения некоторых видов материалов и артефактов

– Да блин, – выругался я.

Я потянул руку к артефакту, будто собираясь снять защиту, и тут же краем глаза заметил, как напрягся карлик. Что-то тут было нечисто.

– Давай-ка разговорим этого засранца, – произнёс я. – А то не нравится мне эта штука.

– А вот здесь я могу помочь.

Обернувшись, я увидел подошедшего к нам Ветерана. Пока остальные держались в стороне, этот смотрел на карлика, словно на мороженое в жаркий день. Кажется, тому даже стало некомфортно от одного внимания старика.

– Хорошо, – сказал я. – Я буду задавать вопросы, а вы… знаете, что делать.

– Знаю, – произнёс Ветеран.

И я нисколько в этом не сомневался.

– Что это за штуковина? – обратился я к карлику.

Михайлов и старик недоумённо переглянулись, видимо, не понимая, почему я говорю с врагом на русском. Карлик же благодаря Переводчику понял смысл вопроса и состроил злобную гримасу. Казалось, он собирался плюнуть мне в лицо, но не успел – за дело взялся Ветеран.

Из-за криков семью попросили отойти к выходу. Ветеран ни капли не соврал. Карлика хватило буквально на полминуты, прежде чем он завизжал, желая всё рассказать.

– Это кинетическая бомба! – наконец выкрикнул он и со злобой добавил: – Она похоронит всё вокруг!

По моему жесту Ветеран снова вступил в дело. Вскоре карлик, уже размазывая по лицу кровь, рассказывал всё без пафосных выкриков.

Враги хотели подложить нам свинью. Кинетическая бомба должна была взорваться в момент провозглашения победы карликов в игре. Сразу после этого они собирались телепортироваться домой, а артефакт разнёс бы небоскрёб. Судя по мощи, он должен был задеть и остальные здания, что принесло бы еще больше жертв.

– Но зачем? – обескураженно произнёс я. – Выиграли Игру – и радуйтесь. Зачем наносить такой вред?

– Не знаю точно, говорят, это нет в правилах, – захныкал карлик.

По моему кивку Ветеран вновь вступил в дело, но на этот раз безрезультатно. Коротышка и правда больше ничего не знал.

«Я и сам замечал, что в Играх хватает неозвученных правилами моментов, – подумал я. – Таковая возможность и правда имеется».

В любом случае сейчас этот момент не имел значения. Нужно было поскорее узнать об устройстве бомбы.

Чертов Карлик и здесь был не шибко информирован, являясь лишь обслугой артефакта. Однако навскидку бомба была примитивным артефактом с вкачанным в неё морем энергии. Из-за нестабильности карлики установили дополнительную защиту.

Михайлов и остальные не понимали смысла слов, сказанных карликом, что, возможно, было даже к лучшему. Задав последние вопросы о строении бомбы, я выяснил лишь совсем незначительные детали. Хоть тот и обслуживал артефакт, но не знал особенностей.

В это время меня накрыла волна эмоций. Фактически мы стояли перед хреновиной, что могла всех убить. И пора было бы уже действовать.

– Михайлов, – обратился я. – Выводи людей. Больше мы двигаться никуда не будем.

– Хорошо, – кивнул тот. – А ты…?

– Я останусь здесь, – ответил я. – Нужно кое-что доделать.

Видимо, что-то в моём поведении всё же выдало мои намерения, потому что Михайлов посмотрел с удивлением.

– Уверен? – наконец спросил он.

– Ага, – кивнул я. – Всё. Уходите, Игра закончена.

Все переглянулись. Михайлов кивнул – он явно закрыл свой гештальт и теперь уводил ещё людей.

– Я остаюсь, – вдруг резко сказал Ветеран.

Все удивлённо посмотрели на него.

– У меня давление, – пожал плечами он. – Побегу – получу инфаркт. Дождусь, когда лифты включат.

Сказанное звучало странно, но никто не стал спорить. Вскоре Михайлов и остальные направились к выходу. Я же остался наедине с бомбой, стоящим рядом Ветераном и искалеченным карликом. Михайлов напоследок махнул мне рукой и вскоре скрылся.

– Ну а теперь скажи, насколько всё дерьмово, – сурово произнёс Ветеран.

Я посмотрел на него и понял, что врать нет смысла.

– Вот это, – я показал на артефакт. – Хрень, которая все в округе уничтожит.

Ветеран присвистнул. Я ожидал каких-нибудь вопросов, но, видимо, моих объяснений хватило.

– И не в таком дерьме бывали, – резко произнёс он. – Ты сможешь разминировать?

– Попробую, – вздохнул я.

– Тогда я притащу оружие, – кивнул тот. – Вдруг понадобится отстреляться.

Только сейчас я вспомнил, что вокруг хватало патрулей. Большая часть карликов отправилась наверх, видимо, ещё надеясь нарваться на отряды. Помимо бомбы, опасностей хватало.

Я задал ещё пару вопросов карлику, но тот знал лишь самые простые вещи по настройке. Вскоре я понял, что тот бесполезен.

При взгляде на гнусную морду коротышки мне подумалось, что держать его живым опасно – наверняка что-нибудь учудит, стоит мне отвернуться. Хотелось добить его клинком, но, чтобы получить хоть какую-то пользу, я использовал Братца. Ненасытная нежить за секунду прикончила его, и в следующий момент произошло нечто неожиданное. Череп взлетел в воздух, его окружил покров из энергии, отдающей могильным холодом.

Братец дёрнулся, будто посмотрел на меня. Его вид неуловимо изменился, став более хищным. Нижняя челюсть отделилась от черепа, оставшись удерживаться в воздухе зеленой аурой, окружающей нежить.

– С ростом, Братец, – произнёс я, сразу поняв, что происходит.

Сам я на всякий случай отошел назад, благо мой подручный выглядел спокойными. Братец щёлкнул челюстью, словно понял меня.

В это время сверху появился Ветеран. Он тащил с собой оружие и цинк с патронами. Кажется, ничто не могло произвести впечатление на старика, в том числе и вид Братца. Оставаясь абсолютно спокойным, он деловито выбрал удобное место в одном из магазинов, где будет удобно держать оборону. Я перенес туда же бомбу.

Теперь нужно было решить самое важное.

Глава 21

Вблизи артефакт вызывал какое-то неприятное ощущение. Хоть многослойная обмотка из экранирующего материала и скрывала излучение, подсознание упорно сигнализировало об опасности.

«Вот здесь безопасная точка для контроля над артефактом, – отметил я, найдя выемку, размером как раз под ладонь. – Ну-ка…»

Ощущая, будто засовываю руку в пасть дракону, я приложил ладонь к тёплой, пульсирующей поверхности артефакта. Тут же на меня накатила волна – словно передо мной разверзлась бездна клокочущей, дикой энергии.

– Твою мать! – я одёрнул руку. – Вот дерьмо!

Старик, который рядом чистил оружие, лишь приподнял бровь.

– Всё настолько плохо? – спросил он. – А я даже завещание не написал.

Я невесело фыркнул. Подход этого старика мне здорово импонировал.

– Слушай, Ветеран, – произнёс я. – Могу я попросить тебя обыскать этих…

Я указал на лежащие вокруг трупы. И в этот момент понял, что неосознанно назвал его придуманным мною прозвищем. Однако старик лишь кивнул, будто уже привык к нему.

– И то верно, – согласился он. – Не дело трофеи оставлять без присмотра.

Видимо, поняв, что я хочу остаться с артефактом без лишнего внимания, он аккуратно положил оружие и направился к ближайшему трупу карлика. Судя по сноровистым движениям, опыт в обыске у него имелся.

«А теперь надо заняться делом и мне», – подумал я.

Хоть первое знакомство с бомбой вызвало шок, даже за те мгновения я успел кое-что ощутить. Артефакт действительно имел весьма примитивное устройство. Мощь здесь обеспечивалась сырой, некачественной кинетической энергией, которой под завязку тот был наполнен.

«Похоже, маленькие засранцы поднаторели в создании этого типа артефактов, – произнёс я, вспомнив кинетические жезлы. – Что ж, надо смотреть внимательнее».

Я вновь приложил руку к артефакту. На этот раз бездна силы, словно дикий зверь, скованная за решеткой, уже не была сюрпризом. Стоило привыкнуть к ощущению её мощи, способной испепелить всё вокруг, как на смену страху пришло любопытство.

«Могу ли я нарушить его структуру?» – подумал я.

У меня был великолепный инструмент для этих целей – атрибут Пожирание. Я сконцентрировался, взывая к энергии. Тут же пришло знакомое ощущение: Пожирание охватило ладонь фиолетовым пламенем.

В этот момент произошло то, чего я не ожидал. Едва атрибут Пожирания пробудился, как я ощутил внутреннюю структуру бомбы. То, что раньше представлялось лишь хлещущим пучком кинетической энергии, теперь раскрывалось куда более подробно.

«Ну конечно! – мысленно воскликнул я. – Атрибут Пожирания – вот причина, по которой я начал ощущать энергию извне».

Это случалось уже несколько раз за последнее время и даже помогало мне в схватках с карликами. Теперь я понял причину появления этого нового чувства. Я ещё не знал всех деталей, но, видимо, развитие атрибута или прогрессирующий опыт подтолкнули к проявлению этой способности.

«Так же, как и Кровавое наитие дало новое свойство», – отметил я.

С новым интересом я углубился в изучение артефакта. Помимо самой оболочки из кинетической энергии, бомба, как оказалось, имела ядро из энергии огня. Все это, словно ниточками, связывал более сложный и тонкий конструкт – вероятно, детонатор для всего механизма.

«Хорошо что нет возможности дистанционного подрыва, – подумал я. – Иначе мы в любой момент могли бы взлететь на воздух».

Новая способность тут же подсказала мне вектор для дальнейших действий. Что если я смогу разминировать бомбу? Ведь простое поражение в Игре куда лучше, чем воронка от взрыва в центре мегаполиса с тысячами жертв!

Однако судьба решила, что так будет слишком просто.

– Эй, Коготь! – отвлёк меня резкий голос Ветерана.

Напарник, до этого убиравший трупы и складывавший добычу, окликнул меня, и что-то в его тоне заставило напрячься. Я посмотрел на своего невольного напарника.

– На лестнице голоса, – отрывисто произнёс он. – Точно эти ублюдки!

«Как же не вовремя!» – мысленно выругался я.

По крайней мере пока взрыв произойти не должен. Можно было успеть разобраться.

– Показывай, – так же отрывисто произнёс я.

Благодаря допросу я знал, что перед подрывом сюда должен был явиться шаман. Если это он, то, возможно, будет уже не до разминирования.

Внезапно ожила ранее молчавшая ИИ.

«Внимание, вижу вражеский патруль», – объявила она.

Тут же рядом со Светляком на периферии зрения возникла картинка. Я увидел группу из карликов, которые поднимались снизу, и тут же выдохнул с облегчением.

«Это не шаман, а запоздавший патруль, – понял я. – Если мы уберём их быстро, то время ещё будет».

Это я донёс Ветерану. Тот лишь молча выслушал и кивнул.

– Справимся, – произнёс он.

Лестница, где было обнаружено движение, находилась в другой части зала. Пока мы туда подбежали, там уже слышались приближающиеся голоса. Уверенные, что движутся к позициям соратников, карлики вели себя вольготно.

«Ну, Братец, – произнёс я. – Сейчас покажешь, что за силу обрёл».

Бомба так меня отвлекла, что я совсем забыл об «эволюционировавшем», словно покемон, подручном. Череп теперь выглядел иначе. Его окутывало леденящее марево, а взгляд в зрачках будто обрёл разумность. Второпях я его идентифицировал.

Братец

Неупокоенная форма жизни

Обнаружено сознание

Внимание! Разумная нежить критически опасна!

Пользователь некротического атрибута

Способности: Поглощение жизненной энергии, Некротическое обращение.

Распознание, как это часто водится, подняло большое количество вопросов, на которые, как обычно, не было времени. Враги приближались.

– У меня есть светошумовые, – обратился ко мне Ветеран.

– Нет, – покачал я головой. – Здесь сработаю я один и тихо.

Шум на лестничной площадке разлетелся бы эхом по этажам. Это могло вызвать преждевременное появление остальных карликов, что было совершенно ни к чему.

Прошли считанные секунды, и карлики подошли вплотную. Я дождался, когда они поднимутся на этаж под нами и пройдут площадку. Когда их головы показались на лестнице, я бесшумно перемахнул через перила и полетел прямо на них.

Уже в воздухе я швырнул Братца в самого опасного из них – того, что был в доспехах и со знакомым жезлом.

К моему удивлению, Братец рванул так, что буквально вырвался из руки, отчего я едва не потерял равновесие. В следующий момент весь мой план на битву полетел к чертям собачьим.

Оставив за собой хвост из некротической энергии, Братец настиг ничего не подозревающего карлика. Челюсть нежити раскрылась непропорционально широко, а потом сомкнулась на голове противника.

Хруст раздавленных костей был до того громким, что, кажется, разлетелся эхом. Во все стороны полетели брызги крови. Уже мертвое тело лишь дернулось, как его охватило знакомое свечение – Братец вытягивал жизнь.

В этот момент я рухнул на крайнего карлика, одним ударом клинка лишив его жизни. Я уже собирался вступить в схватку, но Братец только начинал свое шоу ужаса.

В один миг тело убитого карлика обратилось в гниющий труп. Братец же, раздавив голову несчастного, каким-то безумным образом занял его место. Утвердившись на шее, он повернулся к оставшимся карликам.

Мне кажется, в этот момент все забыли о схватке и происходящем. Все мы смотрели на ужасного кадавра, а тот начал движение.

«О чёрт», – ругнулся я.

Управляя захваченным телом, Братец рванул в атаку. Тут же полетели ошмётки плоти, что едва держались на сгнившем трупе.

Новообращенная нежить взметнула лапы и схватила ближайшего карлика. Гниющие пальцы, из которых торчали острые кости, на глазах перепуганного наблюдателя вцепились в плечо. Вторая лапа сорвала скальп вместе с пластами кожи и мяса. Затем он обхватил горло, и тут же с тошнотворным хрустом его сломал.

Стены коридора охватило призрачное свечение, вместе с которым перерождённая нежить вытягивала жизнь. Карлики, с ужасом наблюдавшие за этим, в каком-то безумном оцепенении озирались, не зная, куда бежать. А бежать было и некуда – с одной стороны был я, с другой – Братец.

Нежить после второго убийства словно вошла во вкус. С явно возросшей скоростью она полоснула очередного карлика когтистой дланью.

Брызги крови полетели во все стороны. Карлик врезался в стену, где и сполз вниз, оставляя на сером бетоне кровавые подтёки. Остальные уже ничего не видели – рванули в мою сторону. Одного из них я легко убил. Второго настиг Братец.

Движения нежити стали ещё быстрее. Настигнув жертву, он схватил карлика за затылок. Новый хруст костей разнёсся по залу. Сознание в глазах противника угасло, а в следующий момент его тело охватило уже знакомое свечение. Братец выпил жизнь из очередной жертвы… а больше их не было.

Я замер на узкой лестнице, а в двух метрах напротив стояло нечто, словно вышедшее из кошмаров. Хоть и небольшое размером из-за роста, оно внушало страх видом плоти, стекающей с костей. И кажется, он хотел продолжить свою жатву…

– А ну, стой! – резко произнёс я. – Братец, мы действуем в одной команде!

Нежить дёрнулась было, но замерла. Может, это была лишь моя фантазия, но, кажется, я видел борьбу в свете его полыхающих глазниц.

Я услышал, как тихо щёлкнул затвор дробовика Ветерана. Несмотря на жуткую ситуацию, старик, похоже, был готов вступить в бой. Я махнул рукой, показывая, чтобы пока не вмешивался.

– Ты не нежить, Братец. Вспомни, зачем ты отправился со мной в это путешествие, – добавил я. – Мы накажем тех, кто уничтожил твой мир… Матиол.

Последняя фраза оказалась попаданием. Стоило упомянуть родной мир Братца, как безумный голод нежити отступил. Кажется, он наконец осознал себя.

Я же мысленно похвалил себя за правильный выбор мотивации. Родной мир Братца был уничтожен, а он был честным воином, что боролся до последнего вздоха. Его письмо даже не достигло семьи. Что он мог возжелать, кроме мести?

Внимание! В вашу фракцию вступил новый подчинённый.

Ошибка! Фракция заблокирована!

Я смахнул логи – сейчас точно было не до них.

– Пошли, – произнёс я. – У нас мало времени.

Ощущая жгучий зуд между лопаток, я повернулся к нежити спиной и спокойно пошёл обратно. Вскоре за мной послышались шаркающе-чавкающие шаги. Оглянувшись украдкой, я увидел, что Братец спокойно идёт следом.

Вместе мы поднялись и прошли мимо застывшего Ветерана. Старик держал лицо кирпичом, и только капля пота на виске говорила о том, как он напряжён. И неудивительно – Братец буквально излучал опасность. Даже несмотря на то, что он держался на маленьком теле полурослика, это существо излучало угрозу.

Краем глаза я применил распознавание. Характеристики не изменились. Только появилась новая строка.

Статус: Захват тела (уровень обычная нежить)

«Вот и получили напарника», – подумал я.

Несмотря на то что без отвращения на Братца нельзя было и посмотреть, в голове тут же возникли мысли о вариантах применения такого ценного союзника.

«Это, конечно, всё круто, – произнёс внутренний голос. – Но тебе бы делом заняться, а то бомба, как-никак».

Мне нужно было действовать быстрее, но сначала…

– Ветеран, – обратился я. – Сейчас я попробую сделать что-нибудь с этой бомбой.

– Отличная идея, сынок, – мрачно кивнул тот. – Ни в чём не повинные люди не должны пострадать.

– Всё это займёт время, – продолжал я. – Карлики, скорее всего, вернутся.

– Вот за этим я и здесь, – пожал плечами старик и показал дробовик. – Пока я жив, они не пройдут.

– Я о том, что уйти отсюда будет… проблематично.

Ветеран понял всё как надо.

– Спасибо тебе за предупреждение, – произнёс он. – Но я нахожусь дома. Мне некуда уходить.

Его слова не оставляли двойного толкования.

– Тогда я займусь артефактом, – сказал я. – Если карлики полезут, не уверен, что смогу помочь.

– Будь спокоен, я подготовлю им встречу, – кивнул Ветеран. – Тем более, твой карманный зомбяк, кажется, за нас.

– Он поможет, – кивнул я.

Я предупредил старика и с чистой совестью мог заняться самым важным. Я наконец смог вернуться к артефакту.

«Итак, что у нас здесь, – мысленно постарался я настроиться на работу. – Бомба, которую надо разминировать».

Я вновь обратился к Пожиранию. Тут же обострилось энергетическое чутьё. Приложив руку, я уже без страха оценил мощь плещущейся энергии. Её явно хватило бы не просто, чтобы уничтожить небоскрёб, но и накрыть окрестности разрядом.

«Недаром эти ублюдки не потащили её на вершину, а оставили на этом этаже», – подумал я.

Я посмотрел на оконный проём. Там, за жёлтым бетоном, находились другие здания. Не такие высокие, они должны были принять на себя часть мощности взрывной волны именно с этой высоты расположения бомбы.

«Но могу ли я обезвредить её?» – задался я вопросом.

Под эти мысли я изучал структуру. Бомба состояла из трёх частей. Большую часть занимала оболочка из кинетической энергии – именно она должна была породить ужасающую силу взрыва. В ядре находилась начинка из огненной стихии, чтобы усилить взрыв испепеляющей волной. Всё это оплетала тонкая управляющая структура для правильной детонации.

Как я мог вмешаться, чтобы не допустить взрыва, но и не погибнуть?

Я попытался изучить управляющую структуру, но она оказалась слишком сложной для меня. В артефакторике я был полным нулём. Пожирание лишь давало возможность видеть потоки энергии и вмешиваться, но знаний не хватало.

Однако взгляд на массивы энергии подсказал другую идею.

«Я могу попробовать снизить давление энергии, – подумал я. – Ослабить бомбу до слабого фугаса».

На эту идею меня навело ядро из огненной стихии. Да это же то, что я мог использовать, чтобы усилить свой атрибут! Тем более я нашёл магистраль, через которую закачивалась энергия пламени.

Вариант действий появился, однако всё равно было страшно. Я вздохнул, сконцентрировался… и начал. Вытянул тоненький щуп энергии Пожирания. Двигаясь по магистрали, он стал приближаться к ядру.

Было беспокойство в мгновение контакта, но опыт уже имелся. Все прошло спокойно.

– Фух, – выдохнул я. – Так-то лучше.

Действуя уже смелее, я начал понемногу ассимилировать энергию ядра. Пожирание расщепило первую порцию. Вскоре, двигаясь по той же магистрали, я получил ещё одну.

Мысленно я фыркнул. Если даже в такой ситуации я нашёл пользу для прокачки, то, возможно, Путь это действительно мое.