Текст книги "Путь одиночки. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Широкий, предназначенный для крупного транспорта тоннель повёл нас вниз, но недалеко. Уже через полсотни метров мы упёрлись в наглухо закрытые ворота.

– Сюда, – показала в угол Арнатха. – Там пройдём.

Стоило подойти ближе, как стало заметно, что здесь, в здоровенных вратах, имеется небольшой проём для прохода людей. Правда, он был закрыт, но, кажется, у моей напарницы был план.

Подёргав дверь, она достала короткий клинок с широким лезвием из серого металла и вбила его в стык, после чего попыталась поддеть. Дверь вылетела на пару миллиметров, благодаря чему стало видно находящиеся там стержни замка. Здесь у напарницы возникли проблемы, так как разрубить их не получалось.

– Отойди, – произнёс я. – Здесь я сработаю.

Сжав крепче клинок, я обратился к ментальной энергии, напитывая оружие для пробивающей атаки. На глазах обернувшейся Арнатхи костяное лезвие начало мерцать синим светом.

«Кажется, он ярче, чем раньше, – подумал я. – Рост атрибута даёт о себе знать».

Размахнувшись, я ударил ровно в проём. Клинок вошёл в дверное полотно, без малейших проблем разрезав стержни запирающих механизмов. Последующим ударом ноги я легко распахнул дверь, открывая нам вход в подземную часть.

Я ожидал, что увижу лишь тьму, но к своему удивлению, обнаружил, что помещение по ту сторону подсвечено. Тусклые, видимо аварийные огни освещали его желтым светом.

– Энергоснабжение работает, – так же удивлённо произнесла Арнатха. – Эти технари иногда умеют удивлять.

Я вновь мельком ощутил её пренебрежение в адрес технологического происхождения мира. Оставалось лишь оставить зарубку на будущее о необходимости узнать о развитии миров и отношениях между ними.

К сожалению, варианты тем, о которых можно было расспросить напарницу и не выдать себя, были ограничены. Хотя кое-что я всё же узнать мог.

– Вы работали в городе последнее время, – произнёс я. – Какие опасности стоит ждать?

Судя по задумчивому лицу девушки, вопрос пришёлся кстати.

– Да нам особо трудиться не пришлось, – ответила та. – Рой инсектоидов, видимо, из аномалии, подъел здесь остальных монстров.

Она показала на дальнюю часть улицы, где я увидел взорванное здание. Примерно такие же следы обрушения и явных боёв периодически попадались на нашем пути сюда.

– Твари пугливые, – добавила она. – Мы уничтожили пару сотен, остальные забились по углам…

– По углам, – задумался я. – Может быть под землю?

Мои слова заставили Арнатху насторожиться. Её взгляд метнулся в сторону проёма, куда нам предстояло направить свой путь. На лице отобразилась работа мысли, после чего оно приняло настороженное выражение.

– Дамы вперёд, – кивнул я и показал рукой.

Арнатха недовольно на меня глянула, фыркнула в маску, но сделала шаг вперёд. Я молча последовал за напарницей.

Мы оказались в удивительно чистом подземном ангаре, заставленном футуристичного вида техникой. Невольно я заинтересовался: впервые увидел целые образцы чуждых технологий.

«Кажется, это военные машины», – отметил я.

Было в них что-то хищно-милитаристское, в этих громоздких устройствах. Что-то общее с танками и истребителями с родной планеты, хоть и в то же время отличавшееся. Комментарий напарницы тут же доказал, что я не ошибся.

– Настроили этого хлама, но всё оказалось бесполезно, – с презрением произнесла она. – Как только выбили их элиту воителей, мир оказался беззащитен. Глупцы…

Повернувшись, я увидел, что ксеноска сняла маску, видимо, как-то поняв, что воздух здесь не отравлен.

Слушая, как с пренебрежением она говорит, я вновь ощутил острое любопытство. Я точно знал, что некоторые миры на высоких уровнях развития не бросали технологии. Но почему тогда она так сказала?

«Возможно, она утрирует, – подумал я. – Но явно какая-то подоплёка в этом есть».

С одной стороны, высокоразвитые миры всё же занимались техническим прогрессом. С другой – передо мной был пример, где технологичное оружие не смогло защитить своих высокоразвитых хозяев. Но тогда зачем на них делался упор в развитии? Где-то здесь точно была зарыта собака.

Захотелось задать этот вопрос ксеноске, но это бы тут же раскрыло меня как дикаря, не знающего реалий. Оставалось делать то, чем я и так занимался всё последнее время: бережно, по крупицам, собирать информацию, выстраивая картину жизни и гибели миров Пути.

Подземный ангар с военной техникой мы миновали примерно за четверть часа. Ориентируясь по знакам на стенах, напарница повела меня в дальнюю часть помещения. Здесь находилась обычная лестница вниз – видимо, аварийный спуск под землю. По ней-то мы и направились к монорельсу, что давал надежду успеть к началу зачистки хаба.

Уверенности, конечно, никакой не было, но я особо не напрягался. После смертельных ситуаций возможность завалить миссию ощущалась совсем не тем, что могло поколебать моё самообладание.

«Делай что должно, и будь что будет», – философски заметил я.

Спуск вниз занял время, что означало глубокое погружение под землю. Наконец впереди показался последний лестничный пролёт.

В какой-то момент я заметил, как Арнатха в отвращении морщится. Причина ее поведения дошла до меня в виде неприятного запаха. Стоило мне лишь чуть-чуть приподнять маску, как в нос ударил жуткий смрад.

Ужасно воняло гнилью и еще непонятно чем. К этому добавились и посторонние звуки. Какое-то чавканье и шорох сливались в монотонный гул, навевающий инстинктивное отвращение.

Арнатха коснулась моего плеча и показала на символ, нанесенный на серой стене. И без переводчика стилизованный знак дороги дал понять, что впереди какой-то транспорт. Я молча кивнул. Невольно мы оба стали вести себя тихо.

За углом нам открылось большое открытое помещение, выполненное в хай-тек стиле, характерном для этого мира. Однако сейчас всё оно было залито отвратительной слизью, на которой покоились гигантские, омерзительные яйца, сотни яиц. Среди этого тошнотворного пейзажа ползали здоровенные инсектоиды.

Всё это безобразие занимало пространство размером с ангар. Даже навскидку я насчитал несколько десятков тварей, а их наверняка было намного больше.

– Значит, говоришь, никаких проблем? – прошептал я. – Понял.

Ксеноска совсем по-человечески смутилась, будучи сама не в восторге от увиденного. Она ещё раз осмотрела помещение, и её взгляд просветлел.

– Вон, – показала она. – Нужно попасть туда. Это тоннель, он ведёт к медицинскому хабу.

Я уже и сам понял это по указателям. Однако больше мой взгляд привлекло иное. Я увидел сам монорельс – полосу металла, уходящую в тоннель. В центре помещения над ней блестело металлом технологическое чудо. Это была странная помесь локомотива и космического шаттла. Она привлекла все моё внимание.

«Мы словно в метро, – понял я. – Тоннель ведёт к хабу, а эта штука, видимо, ходит по монорельсу».

Невольно я залюбовался – уж больно изящно и технологично выглядел этот локомотив будущего. Даже спустя время он помигивал синими огнями, видимо, пребывая в исправном состоянии.

– Куда ты смотришь? – недовольно проворчала ксеноска. – У меня есть артефакт, что скроет нас от тварей. Мы пройдём к тоннелю, а там до хаба доберёмся без проблем.

Слушая её, я применил распознавание к ближайшей твари, что, распахнув жвалы, облизывала яйцо. Монстр ощущался достаточно слабым, чтобы не почувствовать мой интерес.

Инсектоид-рабочий

Существо роя

Физический атрибут (средний)

Особенности: занимается обеспечением жизни и развития роя. Имеет связь с другими существами.

Общая оценка: низкая опасность

«Довольно слабый, – подумал я. – Но это только рабочий, и то их несколько десятков».

План напарницы был вполне рабочим, если бы не одно «но». Мы не знали, что нас ждёт в тоннеле. А что, если там ещё больше тварей? Если действие артефакта окажется неэффективным, мы окажемся в неприятной ситуации.

– Говоришь, доберёмся быстро? – произнёс я.

Видимо, я не удержал скептических ноток. Арнатха сердито обернулась и посмотрела на меня.

– Слушай, умник, – прорычала она. – Я и так стараюсь как могу, но ты, видимо, привык к личному извозчику, катающему твой высокородный зад? Здесь такого не будет.

– А вот тут не согласен, – произнёс я. – Может быть и будет.

Я показал на сверкающий энергопоезд. Арнатха удивлённо посмотрела на него, не понимая вообще, что я имею в виду. Я же в это время уже проверял свою теорию. Первым делом я применил распознавание.

Энерго-Коин

Локомотив монорельса, использующий энергию. Находится в функционирующем состоянии.

«Помощник, – тут же обратился я. – Ты можешь подключиться к этому транспорту и взять его под контроль?»

Имущество находится в собственности мира, союзного Содружеству Пути. Для взятия под контроль требуется получить разрешение. Подойдите к устройству для выполнения данной операции.

Я мысленно почесал голову. Какое разрешение я мог получить, если централизованная власть этого мира не существовала? С другой стороны, может, это был и плюс.

– Что ты имеешь в виду? – отвлекла ксеноска.

– Говоришь, у тебя есть что-то, чтобы пройти незамеченными? – спросил я и, дождавшись кивка, сказал: – Применяй немедленно.

Ничего не понимая, ксеноска все же подчинилась. Порывшись, она достала свиток и развернула, осыпав нас сверкающей пылью. Тут же в своих характеристиках я увидел новые свойства – поглощение запаха и звука передвижения. Этого было достаточно.

– Теперь за мной, – произнёс я. – И не отставай.

Отбросив все сомнения, я выбежал вперёд. Ноги тут же погрузились по щиколотку в отвратительно-теплую хлябь. Не обращая на это внимания, я лавировал между яйцами, приближаясь к цели. Сзади что-то раздражённо прошипела Арнатха.

Стоило углубиться, как стало понятно, что тварей и правда больше, чем я ожидал. Пару раз мне показалось, что некоторые из них что-то чуют – уж больно заинтересованно они вертели головами. И всё же маскировка действовала.

По мере приближения к локомотиву я продолжал отправлять запросы Помощнику на подключение. Наконец, где-то с середины зала он, видимо, вошёл в зону покрытия.

Начинаю процесс подключения… успешно.

Запрашиваю разрешение на пользование имуществом… ответ ожидается.

Тем временем ситуация вокруг начинала напрягать. Мы двигались через самую гущу кладки. Тварей здесь было всё больше, и при нашем приближении те начали демонстрировать признаки беспокойства. Глядя на лицо Арнатхи, я понял, что она так же напряжена.

Помощник же не спешил радовать меня положительными новостями.

«Помощник! – мысленно вскрикнул я. – Хозяева этого имущества перестали существовать и юридически, и физически, и, мать его, духовно!»

Мир Атракат и его основная фракция не внесены в архив погибших

Я мысленно выругался. Мы уже подбегали к энерголокомотиву, когда слева показалась тройка здоровенных чёрных инсектоидов. Глядя на то, как Арнатха выпучила глаза, я понял, что надо торопиться.

«Я как раз веду следствие по гибнущим без видимых причин мирам, – вновь обратился я к Помощнику. – Быстрее возьми под контроль транспорт, иначе выполнение задачи будет прервано!»

Мы как раз подлетели к локомотиву. Пока Помощник «думал», я замер, ожидая ответа. Арнатху уже трясло от ужаса. Я только мог демонстрировать спокойствие, благо маска скрывала и моё лицо.

«Ваш запрос принят как временный, – наконец ответил Помощник. – Учтите, адепт, что если позже выяснится несостоятельность ваших аргументов, вы будете вынуждены возместить ущерб владельцу».

Я мысленно выдохнул. Как раз в этот момент одна из металлических панелей беззвучно отъехала в сторону. Я буквально взлетел по лестнице. Мне в спину уже дышала моя напарница.

– Закрывай быстро! – произнёс я.

Помощник повиновался. Только когда панель скрыла от нас безобразие из ксеносов, я выдохнул с облегчением. Рядом точно так же выдохнула Арнатха. Она смотрела на меня так, будто я сотворил вино из воды или бегал по поверхности моря босиком.

Терять время было нельзя. Находясь в освещённом коридоре, я пошёл в переднюю часть локомотива. Мы миновали два отсека, двери которых послушно открывались перед нами, пока не оказались в носовой части. Передняя часть кабины представляла собой черную полусферу. Темные панели вспыхнули, едва мы вошли, передавая вид на все происходящее снаружи.

Я тут же напрягся, увидев, как твари собираются вокруг локомотива. Теперь не было сомнений в том, что наше присутствие замечено. Инсектоиды активно копошились, вращая своими усиками-антеннами. И, похоже, делали это не зря.

Из недр тоннеля показались новые, ранее невиданные твари. Эти были на порядок крупнее, а их передние лапы представляли собой здоровенные отростки. Энерголокомотив, в котором мы находились, хоть и оставался металлическим, не был военной техникой, и мне совсем не хотелось, чтобы они начали пробовать его на прочность.

– Быстрее запускай эту штуку! – тут же вспыхнула Арнатха. – Это воины инсектоидов. И их много!

И верно. Чёрные твари продолжали приходить из тоннеля и двигались с нашей стороны. Теперь я был уверен, что ничего хорошего от них ждать не стоит.

«Помощник! – обратился я. – Начинай движение в сторону медицинского хаба!»

Принимаю приказ. Членам экипажа рекомендуется занять отведённые им места.

Одновременно с этим по всему корпусу прошло басовитое гудение. Твари, окружившие локомотив, также услышали звук или ощутили вибрации, и им это явно не понравилось. Если раньше монстры ещё были напряжены, то теперь их поведение стало агресивным.

Я услышал приглушенный грохот. Корпус принял на себя первые удары. Используя свои жвалы, твари пытались его повредить. И если у рабочих это не получалось, то воины были намного сильнее. На моих глазах первый подскочивший воин нанёс удар. Его острейшая лапа оставила вмятину на блестящем металле.

– О, Путь! – закричала Арнатха. – Я не хочу умирать от противных жуков!

Первая атака словно стала спусковым крючком. Инсектоиды полезли вперёд, стараясь повредить локомотив. Продолжая смотреть на изображение с камер, я увидел, как на корпусе появляются всё новые и новые вмятины.

Именно в этот миг локомотив дёрнулся, поехав со скоростью пешехода. Корпус локомотива начали охватывать электрические всполохи. Правда, инсектоиды на это не обращали никакого внимания.

«Ну что же ты, такой медленный», – мысленно застонал я.

Мои слова будто были услышаны. В следующую секунду изображение на мониторе поплыло и размазалось. Лишь в последнее мгновение я успел заметить, как море тварей, облепивших локомотив, будто взорвалось, в одно мгновение превратившись в массу переломанного хитина и зелёного ихора.

В следующую секунду всё это осталось позади, а ускоряющийся локомотив уже влетел в тоннель.

Тут корпус задрожал от сильнейшего удара. Передний экран замерцал и потемнел, а через секунду здоровенное хитиновое лезвие вылезло из него. Глядя в боковые экраны, я увидел, что на носу локомотива неизвестно откуда оказалась здоровенная тварь. От удара вся ее броня покрылась трещинами, и всё же скотина удержалась.

– О чёрт… – тихо произнёс я.

Однако локомотив недооценила не только Арнатха, но и я. Уже через секунду тот буквально выстрелил вперёд. Монстра размазало по всему корпусу. Часть слизи прорвалась через пробоину и по какой-то злой воле судьбы забрызгала Арнатху.

Несколько долгих минут локомотив дико трясся. Похоже, что-то твари всё же успели повредить. Однако через секунду я ощутил чувство полёта – локомотив начал сбрасывать скорость.

Внезапно на экранах замерцала надпись на незнакомом языке.

Экспериментальный поезд «Энерго-Коин» приближается к конечной точке маршрута. Мы находимся у медицинского хаба Атрахат.

Медицинский хаб Атрахат – это светоч развития технологий в Срединных мирах.

Изображение на экранах прояснилось, и я даже пожалел об этом. Впереди задвигалось что-то настолько гигантское, что у меня перехватило дыхание. Неужели мы встретили босса этого роя?

Глава 7

В момент, когда визоры пульта управления прояснились, я увидел нечто столь страшное, сколь и отвратительное. Несуразно здоровенная тварь сидела на потолке тоннеля. Уродливое сегментированное туловище вызывало ассоциации с многоножкой.

«О боже, – мысленно простонал я. – Только сиди там!»

Мои слова если и услышали высшие силы, то точно не те. Тварь пропала из визоров, когда мы проезжали прямо под ней. На секунду я даже подумал, что удалось миновать, как весь корпус локомотива сотрясся от страшного удара.

Рядом совсем по-девчачьи завизжала Арнатха. Похоже, вид твари пробудил у неё детский страх. Напарница забилась в угол и, кажется, пребывала в жуткой панике. И немудрено…

По всему корпусу застучали десятки лап, будто простукивая пустоты в поисках еды. Тут же послышался противный скрежещущий звук. Монстр явно знал, что мы здесь есть, и был полон решимости добраться до свежатинки. Помня размеры твари, я не сомневался, что нас достанут. И если бы только это…

Конечная точка маршрута приближается. Энерго-коин начинает замедлять свое движение!

От одной мысли, что с этой тварью наверху мы встанем, меня охватил озноб.

– Отставить замедление! – крикнул я. – Перехожу на ручное управление! Полный ход!

Разумеется, никаких команд я не знал, благо Помощник был догадлив, чтобы адаптировать мои команды для электронных мозгов.

Тут же энерголокомотив начал вновь набирать скорость. Твари наверху это явно не понравилось, о чём свидетельствовал недовольный клёкот. Только этого было мало.

Энерго-Рывок невозможен! Энерго-Коин приближается к концу монорельса! Если вы не сбросите скорость до нуля, то будет запущена процедура экстренного торможения!

Один из экранов сменил изображение, демонстрируя тупик. Монорельс упирался в некую установку, похожую на клещи. Глядя на всполохи энергии, окутывающие раструбы этой штуки, я тут же вспомнил точно такие же при рывке нашего локомотива. Тогда невидимая сила в один момент раздавила всех тварей.

«Будет ли при экстренном торможении точно такой же эффект?» – задался я вопросом.

Впрочем, других вариантов все равно пока не было.

– Вот и хорошо! – произнёс я. – Ускоряемся на максимум и двигаемся к точке экстренного торможения!

Приказ принят! Внимание, займите устойчивое положение, возможны сильные вибрации.

Мне было не до соблюдения норм безопасности. Ровно в этот момент послышался треск со стороны коридора. Выглянув, я увидел, как обшивка потолка отходит в сторону. В появившейся прорехе виднелся потолок проносящегося тоннеля и здоровенная тварь на его фоне.

Вживую монстр казался ещё более огромным и уродливым, чем на экранах визоров. Десятками своих лап он продолжал разрывать обшивку, увеличивая пробоину. Что будет, когда он сможет добраться до нутра локомотива, думать не хотелось.

– Что ты встала⁈ – закричал я, пнув свою напарницу. – Надо выигрывать время!

Однако один взгляд на тварь, похоже, окончательно лишил Арнатху присутствия духа. Плюнув на неё, я решил действовать тем, что есть.

Лезть на тварь с клинком наперевес не хотелось. И дело было даже не в то и дело мелькающих, тонких, словно иглы, длинных лапах. Глядя на морду, я ощущал, что монстр превосходит меня в мощи. Даже при взгляде на ящера, охранявшего Земляное ядро, не было такого ощущения.

Я погрузился в Кровавое наитие и очень вовремя. Тут же пришлось уворачиваться от лап твари. Тонкие и острые, они били молниеносными выпадами, словно игла в швейной машинке.

Несколько секунд схватки заставили меня покрыться испариной. Я отразил несколько выпадов и сделал попытку контратаки. Монстр наконец совсем оттянул кусок крыши. Он собирался лезть внутрь локомотива, но именно в этот момент время закончилось.

ВНИМАНИЕ, ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ! ДО ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ С СИЛОВОЙ УСТАНОВКОЙ ЭКСТРЕННОГО ТОРМОЖЕНИЯ ОСТАЛОСЬ:

9…

8…

7…

В последние секунды я подал в разум львиную порцию ментальной энергии, распаляя Кровавое наитие на максимум. Обернувшись, я увидел, как на уцелевших визорах приближается та самая сверкающая всполохами установка.

– Арнатха бежим! – закричал я. – В конец локомотива!

Напарница уже и сама покинула свою нычку. Поравнявшись со мной, она хотела была рвануть вперед, но тут же замерла. Её глаза выражали ужас.

Повернувшись, я увидел, что инсектоид усилил попытки пролезть внутрь. Похоже, он так же заметил приближение тупика и обеспокоился. Я предполагал, что так случится, и применил расходник, что припас заранее для этой ситуации.

Энергетическое проявление огненного шара

Позволяет пользователю выпустить сферу концентрированной энергии огненной стихии. Атака имеет среднюю скорость, но значительную мощь.

Басовито гудя, вперёд выстрелила пылающая сфера. Быстро набрав скорость, она ударила прямо в морду сунувшемуся инсектоиду. Тот завизжал и отдернулся, вылезая наружу.

– Вперёд! – крикнул я. – Пробегаем, пока он не очухался!

Арнатха завизжала, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Девица рванула вперёд, а я следом.

«Бежать!» – ярким напоминанием горела в голове лишь одна мысль.

Мы пронеслись мимо самого опасного места, где тварь стремилась пролезть внутрь. Мысленно отсчитывая секунды, я вливал энергию в Кровавое наитие, чтобы максимально ускорить сознание.

В последний миг что-то заставило меня повернуть голову назад. Будто в замедленной съёмке я увидел, как визоры показывают приближение тупика. В следующую секунду салон содрогнулся от резкого торможения.

Потеряв равновесие, я покатился вперёд кувырком. По ушам ударил душераздирающий скрежет металла, заглушивший даже стрекот твари. Все вокруг превратилось в хаос.

Наконец зацепишься за что-то, я увидел, как позади пульт управления просто исчез. Сейчас там видно было лишь сминающуюся массу металла, которая приближалась ко мне.

Упав на пол, я чудом увернулся от швеллера, прошившего локомотив по всей длине корпуса. Когда стены начало сминать, словно фольгу, я лишь успел откатиться в ранее замеченное помещение для отдыха. Последним движением я забился под рухнувший диван.

Корпус энерголокомотива встряхнуло так, что я затылком ударился о твердую поверхность. Сознание накрыла темнота.

* * *

Я очнулся резко, будто по щелчку тумблера. Тут же все тело заполнила боль. Похоже, досталось мне неслабо.

Пытаясь протереть лицо от запекшейся крови, я дёрнул рукой. Двинуть конечностью не удалось, зато все плечо словно прострелило током. С болью начала возвращаться чувствительность, и я понял, что меня чем-то придавило.

«Вот чёрт, – пробежала встревоженная мысль. – Не хватало ещё быть задавленным, словно таракан».

Благо вторая рука оказалась свободной. Наконец, протерев лицо, я смог осмотреться – насколько это позволяли груды искорёженного металла, подсвеченные искрящими устройствами. Правда, это всё же всколыхнуло память, подняв последние события.

«Давно меня так не отрубало, – шевельнулась вялая мысль. – Это же как меня шарахнуло?»

В сознании промелькнуло последнее воспоминание: монорельс, твари, крушение. Пока голова была занята, я начал пытаться выбраться из ловушки. При детальном осмотре выяснилось, что придавило меня мягкой мебелью, под которую я сам и залез. Судя по горе искореженного металла сверху, это спасло мне жизнь.

«Правда, как теперь выбраться?» – задумался я.

Согнув ноги в коленях, я попытался приподнять навалившуюся массу, но та ощущалась просто непоколебимой.

Бесчисленное количество попыток не привело ни к какому результату. Промокший от пота, я ощутил, как на разум навалился душный страх – так и остаться задавленным навсегда здесь, в мёртвом мире глубоко под землёй, где меня никогда не найдут.

Мысли о столь неприятном конце вызвали вспышку негативных эмоций. Сжав зубы, я постарался использовать эту волну для прорыва.

– Давай же! – горела в голове отчаянная мысль: – Двигайся ты, груда дерьма!

Я возобновил попытки оттолкнуть завал. Кажется, в какой-то момент неподъёмная масса металла надо мной начала шататься. Мне оставалось лишь продолжать, однако этого всё ещё не хватало.

Начала накатывать усталость и боль в изнурённых суставах. Вместе с тем я ощутил и некое новое чувство. По мере продолжения попыток средоточие энергии в груди будто начало разгораться, наполняя тело новой силой.

То, что это не иллюзия, я понял, толкнув очередной раз. Казалось, ранее неподъёмный металл поддался. Тут же ухватившись за возможность, словно утопающий за соломинку, я воззвал к ядру изо всех сил. В ответ оно словно вспыхнуло огнём, наполняя тело какой-то невероятной мощью.

Сам не веря в то, что делаю, я одним движением оттолкнул здоровенную груду металла и вытолкнул себя из-под завала. Стоило отпустить эту массу, как она со скрежетом рухнула рядом, обдав меня слоем пыли. Уже не обращая внимания на такие мелочи, я лишь с облегчением дышал пыльным, но таким сладким воздухом свободы.

– Фух, – выдохнул я. – Это было близко.

Я осмотрел груду металла, что норовила меня задавить, и с удивлением присвистнул. Я бы и сам не поверил, что осилил такое, да и не смог бы… если бы не ядро.

«Не зря все ксеносы так стремились перейти в фазу ядра», – подумал я.

Волна эйфории быстро спала, уступая прагматизму. Первым делом я осмотрел пострадавшее плечо и руку. Несмотря на страшные гематомы, подвижность суставов сохранилась, хоть и сопровождалась адской болью. Остальное регенерация исправит. То же самое было и с рассечением на голове, из-за которого лицо залило кровью.

«До свадьбы заживёт», – мысленно пошутил я.

Правда, ждать естественного выздоровления времени не было. Я решил подстегнуть этот процесс расходником, полученным от ящеромордых.

Энергетическое проявление регенерации

На некоторое время усиливает регенерацию

Почти сразу руку и плечо охватило приятное тепло. Закончив с оздоровительными процедурами, я словно старый дед осторожно поднялся на ноги. Судя по ощущениям, боец из меня пока был аховый, но непоправимых травм не имелось.

Коготь и заплечная сумка были здесь же, в помещении, где меня едва не раздавило. Правда, клинок застрял между железных пластин. Только напитав его ментальной энергией, я смог выдернуть своё оружие. Взяв сумку, я заглянул внутрь.

– Братец, жив? – спросил я.

Череп не ответил, но целостность кости не была нарушена.

Закончив на этом осмотр, я выбрался в общий коридор локомотива, вернее, в то, что от него осталось. Передняя часть когда-то величественного детища технологий была смята буквально в гармошку. Сейчас это металлическое месиво светилось искрами и вспышками энергии.

Мне оставалось лишь направиться к корме транспортного средства, к выходу. От деформации корпуса дверную панель выбило. Через неё я и покинул свой разбитый транспорт.

Вокруг развалин поезда ещё клубилась поднятая крушением пыль. Сквозь это марево станция казалась еще какой-то неживой, будто брошенной столетия назад.

Богатые архитектурные изыски у местных, видимо, были не в чести. Всё было облицовано серыми панелями. Просто большое пустое пространство, освещённое тусклым аварийным светом.

– Ну и поездочка, – выдохнул я. – Ладно хоть жив остался… остались?

Похоже, удар всё же нехило встряхнул мозг. Только сейчас я вспомнил, что вообще-то ехал не один. Но куда делась Арнатха?

Первым делом я хотел вернуться в локомотив. Если её придавило, то ксеноску ещё можно было спасти. Однако это не понадобилось. На полу в осевшей после крушения пыли остались следы её обуви. Аккуратно обходя валяющиеся повсюду обломки, она направилась к освещённому впереди входу.

– Свалила, – заключил я. – Вот дрянь.

Взгляд невольно зацепился за сияющую впереди арку, прозрачные двери которой были распахнуты.

Высший медицинский хаб

5 подземный уровень.

Архив технологий.

Аномальные материалы.

Главная испытательная лаборатория.

Ход мысли моей уже бывшей напарницы можно было угадать без труда. То ли ей повезло, то ли ее нехило оснастили расходниками, но отделалась она легче меня и покинула энерголокомотив, пока я лежал в отключке. Увидев надписи, хитрая бестия решила, что наше сотрудничество перестало иметь смысл, и отправилась дальше в одиночку.

В душе поднялась волна гнева, впрочем, тут же рассеявшаяся.

– Ну и хер с тобой, – произнёс я.

Обязательств с напарницей у нас никаких не было, и стоило признаться – без неё я бы ещё долго блуждал в городе. Хотя и от хладнокровного поступка всё же коробило.

«Смотри, Арнатха, – мысленно пригрозил я. – Больше на мою помощь не рассчитывай».

Необдуманно бежать следом я не стал. Подстёгнутый регенерацией организм хоть и восстанавливался, но нужно было дать ему ещё немного времени. А за это время у мне следовало сделать одно важное дело.

Я направился к носовой части локомотива, вернее – к тому, что от него осталось. Врезался тот в какую-то металлическую конструкцию, похожую на локатор. Полагаю, она генерировала какое-то магнитное поле, тормозящее транспорт, иначе врезались бы мы куда сильнее.

Сейчас всё это было лишь грудой искорёженного металла… но не только. В воздухе стоял тошнотворный запах ихора. Клочья жижи забрызгали всё вокруг, а в горе металлолома просматривались смятые останки хитиновой брони. Где-то там была задавлена здоровенная дрянь, что вскрыла наш локомотив, словно консервную банку.

«Арнатха точно рванула к цели, как только увидела название этажа, – подумал я. – Думаю, о добыче она и не вспомнила».

Я залез на крышу смятого локомотива и подошёл вплотную к месту удара. Здесь всё буквально спрессовалось. Останки монстра я обнаружил лишь по кускам хитина. От колоссальной мощи удара чудовище сплющило, хоть и не так сильно, как я рассчитывал.

Вскоре я увидел и свечение. Энергетическую сферу выдавило из «бутерброда» наверх, но её было плохо видно из-за торчащей лапы. Мне пришлось здорово потрудиться, чтобы добраться до добычи.

«Всего одна сфера, – произнёс я. – Но эта явно отличается от других».

Шар энергии был крупнее и переливался разными оттенками. Более того, даже каким-то чутьём он казался более плотным. Испытывая любопытство, я применил распознавание.

Ядро инсектоида-лорда

Предельно высокая концентрация относительно вашего уровня

Наполнение:

Очищенный (универсальный) – 50%

Физический атрибут 22%

Энергетический 18%

Ментальный 10%

Ментальное загрязнение слабое, выраженные знания отсутствуют.

Я внимательно вчитался в строки. Теперь мне стало понятно, почему добыча одна.

«Убитая тварь, похоже, уже обладала ядром, – произнёс я. – А значит, это и есть оно».

Любуясь игрой света в сфере, я убрал её в специальную емкость. Даже без всяких распознаваний можно было ощутить, насколько более плотную энергию она излучает.

– Так вот, как ты выглядишь, ядро, – произнёс я.

Невольно я вспомнил о собственном ядре. Хоть оно и не было сформировано до конца, но сегодня спасло мне жизнь. Так какой же силой обладают существа уровня ядра?

«Похоже, именно с этого уровня и начинается настоящее обретение силы», – подумалось мне.