Текст книги "Путь одиночки. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Я же вперил взгляд в место, откуда ударила молния. Там появился самый натуральный шаман. Размахивая посохом, он ударил новой молнией. То ли на этом он исчерпал силы, то ли в технике этот навык был рассчитан не на продолжительный бой, но сразу после этого он юркнул в пещеру.

Однако вред был уже нанесён. Земляне получили серьезные потери. Что еще хуже, они просто испугались и утратили позиции.

Карлики продолжали усиливать натиск. Тут между их рядов проскользнул десяток бойцов в более темных одеяниях. Эти были особенно ловкими и вооружены длинными клинками. Они врезались в ряды землян именно там, где образовалась брешь из-за молнии.

Это стало фатальным. Несмотря на подходящее подкрепление сверху, землян оттеснили от кристалла. На моих глазах артефакт подхватили. Вскоре он исчез в одной из пещер. Земляне утратили главную цель задания.

Как только исчезла причина схватки, карлики тут же начали отступать. Первыми отходили те, кто нападал под землёй. Отряды, сдерживавшие землян снаружи, словно получив приказ, также начали откатываться.

Вскоре карлики полностью отошли. Отряды моих соплеменников остались наедине с пониманием о грядущем поражении.

Только сейчас, осознав, что все это время дышал через раз, я тяжело выдохнул. Игра фактически была закончена. Конечно, можно было отправить отряды по подземным коммуникациям, но это был риск нарваться на засаду и потерять ещё много людей. Земляне уже были деморализованы и просто не пошли на такое.

Так как игра ещё не заканчивалась, пока карлики не отнесут артефакт на свою стоянку, Модуль-наблюдатель продолжал трансляцию. Я увидел, как отряды постепенно сгруппировались и вытащили из провала своих. И тут, похоже, начинался конфликт: командиры отряда, что провалились под землю, явно ругались с теми, кто остался снаружи. Их недовольство было понятно – на их личный состав легли самые тяжелые потери.

На моих глазах чуть не случилась массовая драка. Ещё недавно бывшие единым целым группы разошлись по разным сторонам.

У меня же от происходящего возник лишь один вопрос: как карлики смогли столь точно предугадать место и устроить засаду? Невольно навязывались мысли о нечестной игре. Однако, с другой стороны, стоило признать, что ничего сверхъестественного враги не показали. Один отряд мертвяков из моего задания в Секторе Наемников разделал бы под орех несколько десятков этих маленьких бойцов.

– Ладно, – вздохнул я. – Нет смысла гадать.

В этот момент трансляция завершилась. Появилось сообщение:

Событие: состязательная игра (нейтральный мир)

Статус: Поражение (враг выполнил главное условие)

Примечания: Мир Каф’крит выполнил главное задание и получает бонусную энергию. Земля возмещает расходы на игру и отдает энергию в пользу победителя.

Земля потерпела первое поражение.

Глава 3

В одной из миллиардов диалоговых сессий Сектора Коммуникации:

741: Докладываю, Мастер. Закончил отчёт по указанному миру. Высылаю криптокопию вам.

___: Нет времени. Докладывай по существу.

741: Мир техно, гуманоиды базового типа, без способностей.

___: Что по Играм?

741: Абсолютно обычные дикари, Мастер. Проиграли, не показав вообще ничего.

___: Уверен? Результаты калибровки показывали иное.

741: Системы Пути неидеальны, особенно в последнее время.

___: И то верно. Что решил?

741: Не подходят даже для откорма. Просто забыть о них – сами свалятся в Сортировку и сгинут.

___: Принимаю твоё решение. А что по перспективным?

741: Как раз соперники этих дикарей в последней Игре выглядят хорошо. Думаю, этих можно откармливать.

___: Достаточно, отчет принят. Твои полномочия будут продлены, продолжай кураторство.

741: Есть, Мастер!

* * *

После пробуждения первым, что я почувствовал, были голод и холод. С голодом всё было понятно – после такого Роста организм нуждался в энергии и строительном материале. А вот холод был явно нездоровым.

– Простыл, что ли? – в шутку произнёс я.

Стужей несло из распахнутого окна. Выглянув, я ощутил, что на улице всего несколько градусов тепла.

– И это в начале августа, – произнёс я. – Ну и дела.

Погода была странной. Ледяной ветер завывал со штормовой силой. Низкие облака вот-вот собирались разразиться то ли ледяным дождём, то ли уже снегом.

Я быстро закрыл все окна и оделся. Голод не оставил в голове места лишним мыслям. Вскоре на плите зашкворчала глазунья из десятка яиц. Чтобы разбавить тишину, я включил новости. Мне хотелось понять, чем вообще дышит человечество после сокрушительного поражения.

Федеральные каналы я, конечно, включил зря. Пока переключал новости, у меня создалось ощущение, что вообще никакой Игры и всего, что к ней относится, просто не существовало. Казалось, не случилось ровным счётом ничего.

«Погоди-ка, – подумал я. – Не так уж и ничего».

– Аномальный холод полностью уничтожит посевы…

– Из-за невероятного скачка холода животные не успели мигрировать. Ученые опасаются гибели целой популяции…

– Боже, это невероятно! Местные жители, кажется, впервые видят лед на берегу…

Изучив новости, я выяснил, что почти везде по Земле ударили аномальные холода. Не связал бы это событие с поражением в прошедшей Игре только совсем слепой.

– Победа даёт энергию для Роста, – произнёс я. – Скорее всего, её источником становится проигравший мир.

Раньше я видел только последствия победы: получал энергию для Роста, а на Земле, казалось, улучшался климат, смягчались экологически проблемы и происходили иные положительные перемены.

И вот теперь мне и остальным землянам пришлось стать свидетелем обратной стороны. Затраты на телепортации, проведение Игры, на Рост для победителей, а также долю, что получал Путь – всё, похоже, ложилось на некие энергетические ресурсы проигравшего мира.

Таким образом, миры победителей развивались, а проигравшие хирели вплоть до полного уничтожения. Таков был уклад Пути – сильные росли и развивались, слабые гибли.

«С одной стороны, безумная жестокость, – подумал я. – С другой, это естественный отбор».

Природа Земли тысячелетиями работала по этому правилу, так был ли я вправе критиковать его?

– По крайней мере одно поражение не будет фатальным, – произнёс я. – Неприятно, но и только.

Интернет в этом плане принёс куда больше интересного. Здесь, разумеется, при всём желании замести информацию под ковёр не вышло, как и заткнуть людей. Собственно, тема вчерашней Игры была самой популярной абсолютно везде, от всевозможных чатов до комментариев на маркетплейсах под стиральным порошком.

– Вот только хрен здесь правду от вброса отличишь, – пожал я плечами.

Заголовки были броские, один ярче другого.

Лучший из Паладинов пообещал, что отрежет командиру французского Легиона голову

Господин Ли заявил, что если бы все места под Игру отдали представителям Китая, победа была бы лёгкой

Представители Легиона предсказали страшное!

При всей кликабельности заголовков, их содержимое выглядело высосанной из пальца чушью. Очевидно, что все стали свидетелями потасовки в конце Игры и спекулировали на теме как могли.

И всё же кое-что интересное нашлось. Это было интервью с каким-то типом в балаклаве и военной форме. Судя по нашивкам, то был как раз представитель американских Паладинов. В комментариях кто-то его уже обозвал ряженым, но большая часть подтвердила, что это настоящий представитель Паладинов. Я кликнул, включая воспроизведение видео.

Интервью брали в помещении, похожем на какую-то армейскую комнату подготовки. На столах была разложена военная амуниция и экипировка. Стену украшал стилизованный стяг, изображавший воина в доспехах.

– Назовите причину поражения, по вашему мнению, – без предисловий произнёс голос за кадром.

Человек в балаклаве дёрнул плечами, будто вопрос ему показался смешным.

– Отсутствие центрального командования, – ответил он. – Ну и, конечно, политическая борьба.

– По поводу первого пункта в целом понятно, – сказал его собеседник. – Группы из разных стран, а потому возникают проблемы в управлении, верно?

– Общая тактика решается и обсуждается командирами в начале Игры, – пожал плечами собеседник. – Но в нештатной ситуации без единого командира происходит дерьмо.

Он развел руками, выдавая охватившие его эмоции.

– А причём здесь политическая борьба? – кивнул интервьюер. – Вы ведь не на политической арене, а на поле боя.

– Спроси у этих ублюдков французов, – резко ответил военный. – Они просто бросили нас подыхать в провале, специально не идя на помощь.

Видимо, тема была для него болезненной, ибо ответил он излишне резко.

– Что вы имеете в виду? – спросил интервьюер. – Они не могли знать, что происходит.

– Они должны были прийти на помощь намного быстрее, – прорычал военный. – Гниды намеренно тянули, желая ослабить наши отряды.

Прав он был или нет, я сказать не мог. Всё же ситуация была действительно непредсказуемой. Хотя сама концепция подставить ближнего своего была вполне выполнимой. Отряды были выходцами из разных стран, поэтому любой командир наверняка был не прочь сократить потери своих бойцов за счёт чужих.

– Узкоглазые будто что-то узнали и не явились на Игру, – уже завелся охваченный эмоциями военный. – А я уж лучше бы воевал с ними плечом к плечу, чем с какими-то паршивыми чехами или турками.

Видимо интервьюера интересовало другое, так как он резко сменил тему.

– В сети люди обсуждают, что вы проиграли из-за отсутствия в Игре Когтя, – прозвучал его голос.

На это американец издал лишь смешок, давая понять своё отношение к вопросу.

– Испугался он, как и китаёзы, – фыркнул американец. – Да и что мог решить один человек?

«Ещё как мог, и ты это знаешь, трус, – мысленно ответил я. – Только жопу прикрыть хочешь больше».

Было очевидно, что признать, будто моё отсутствие что-то решило, было бы ударом по их гордости. Также интересно было, почему не явились китайцы. Только сейчас я вспомнил, что и правда не видел их на Игре.

Возможно, из-за череды побед их аналитики предсказали, что игра будет очень сложной. Учитывая азиатский менталитет, где осторожность ставится во главе, это было вполне логично.

«Хотя, может, и слоты не получили, – пожал я плечами. – Ждали долго, чтобы увидеть, где игра».

Игра выделяла на матч определённое количество мест, и тот, кто не успел, тот опоздал. Когда я пришел, все были уже заняты. Мне как лидеру фракции позволили запросить свободный слот, но представители Земли не пожелали давать его.

Ещё полазив по интернету, я лишь увидел, что все обсуждают и резко изменившуюся погоду. Разумеется, было ясно, что погодные аномалии вызваны именно этим. Кажется, второй момент вызывал у людей панику.

– Ладно. Плевать на это, – вздохнул я.

Пока я лазил по интернету, успел утолил голод. Теперь у меня было четырёхкратное улучшенное генетическое наследие регенерации. И пусть я по-прежнему не умел заживлять раны прямо в бою, но зато восстановление в спокойной обстановке после ранений и Роста действительно стало невероятным. Двенадцати часов мне хватило, чтобы вылечить все ранения и восстановиться после пережитого в Игре и Роста.

«Я поднял все три атрибута на новый уровень, – подумал я. – Сила должна была серьёзно возрасти».

Кажется, так оно и было. Главные перемены ощущались в телесном атрибуте и Пожирании. Ядро в груди стало на порядок более завершённым. Излучаемая им энергия теплом расходилась по телу, наполняя его силой. Энергия Пожирания за счёт закалки будто уплотнилось.

Теперь мне нужно было освоить возросшие способности, а заодно подыскать, где прокачиваться дальше. Я подозревал, что последующий Рост телесного атрибута потребует прорву энергии. Всё же он был последним, а впереди была стадия создания ядра.

«Нужно дофига ресурсов и денег, – сделал я закономерный вывод. – Только где это все взять?»

Думая об этом, я открыл интерфейс трансляции.

«Земля – человечество»

Третий сегмент в Содружестве Пути (мир потенциального роста)

Место № 59

Фракции:

Мирная Земля (6652 адепта) – 1630 аномалий зачищено

Земля Кровавая (1 адепт) – 6 аномалий зачищено

Есть незачищенные аномалии в количестве 699 единиц.

Статус планеты:

Мир вошел в содружество миров.

Проходит процесс подстройки всех опций и сервисов

Требуется постройка Больших пространственных врат

До следующей игры 2 суток

Поражение закономерно снизило место планеты в рейтинге. В остальном не особо что-то изменилось.

«Аномалий стало ещё меньше, – произнёс я. – А значит, сторожить их будут пуще прежнего. Туда и соваться нечего».

Нужно было искать прокачку. Основных пути было два – использовать цепочку с портальными якорями или продолжать искать работу в Секторе наёмников. Каждый вариант имел свои плюсы и минусы.

Порталы были слишком непредсказуемы. Я не мог контролировать уровень сложности и вообще не знал, что меня ждёт. В то же время Торговый Сектор имел свои сложности. Я уже понял, что в сообществе миров жёсткие правила и конкуренция.

«Для меня самое проблемное, что я один, без покровителя, – произнёс я. – А там главы, дома, семьи».

Мои «ровесники» не стеснялись использовать силу своих покровителей. Я до сих пор был уверен, что вздумай я завершить миссию с ядром, у меня бы его просто отобрали.

Не придя к какому-то решению, я решил выйти прогуляться на свежий воздух. За прошедшее время накопились дела – нужно было как минимум просто купить еды.

«Да и, может, мысли какие в голову придут», – решил я.

Сказано – сделано. Я нашел куртку. Несмотря на дубак, казалось, ядро в груди легко согревает всё тело. Чтобы не выделяться, я всё же оделся тепло и покинул свою квартиру.

Улица встретила меня шквалистым ветром, гоняющим по асфальту мусор, и низкими облаками. Покинув двор, я в очередной раз подметил, как вид общественной жизни отражает происходящее.

Город вновь опустел. Немногочисленные хмурые люди спешили по своим делам. На лицах читалась тревога. На первый взгляд, кроме поражения ничего страшного не случилось, однако люди были обеспокоены, кажется, и сами не понимая причины. Более того, я и сам ощутил подобные эмоции. Это было некое гнетущее чувство в подсознании.

«Наш мир получил чувствительный удар, – предположил я. – Возможно, мы как его жители подсознательно ощущаем губительные перемены».

Это было как с муравейником: наступи на него с одной стороны – и в дальней части муравьи вскоре тоже проявят беспокойство. Люди были теми же самыми муравьями.

Неприятным фактом для меня стали пустые полки магазина. Как оно водится при любом кризисе, люди тут же выметали еду, опасаясь, что завтра её не будет. Благо, совсем уж магазин не опустел, и я нашёл, чем запастись.

Расплатившись карточкой, купленной в Торговом Секторе, я отправился домой. Знакомый билборд всё так же изображал силуэт Когтя и рекламу казино.

«Где Коготь?» – гласила единственная надпись, кроме рекламы казино.

В этот момент меня отвлекло мерцание Светляка. На этот раз сигнал поступил в Коммуникационный Сектор – кто-то желал поговорить со мной.

– Стафеев? – предположил я. – Может, поражение в Игре добавило им мозгов?

Однако писал мне не Стафеев и даже не человек.

– Ширан-Кариван… – прочел я имя. – Погоди, это же…

Шираном звался тот самый детина под два метра ростом с болотного цвета кожей, прозванный мной Орком. Второе слово, возможно, было названием мира, откуда он родом. Вот только какого чёрта ему было нужно?

Я открыл переписку.

Ширан: Эй, хитрый дикарь. Ты где там? Ответь.

Коготь: Я здесь.

Ширан: Ну ты натворил дел, Дикарь. Ты бы видел, как шипели бледнорылые, когда увидели твой прощальный сюрприз.

Сразу стало понятно, кого он имел в виду – тех мертвячеобразных ксеносов с бледными лицами.

Коготь: Как понимаю, сейчас мне с ними лучше не встречаться.

Ширан: Это точно. Запомнят тебя на всю жизнь.

Сначала в голову пришло только то, что мне будут угрожать или требовать возмещение ущерба. Однако обращение не содержало угрозы, и я решил не игнорировать его.

Ксенос явно написал не просто так, но, видимо, не спешил подходить к теме. Пользуясь этим, я решил выудить немного больше информации.

Коготь: Будут ли у меня проблемы с организациями, которые курировали это ваше испытание? Как она там… Лига Срединных Миров.

Ширан: Здесь можешь не беспокоиться, Дикарь. Они ни о чём не узнали.

Коготь: Не понял.

Ширан: Разумеется, никто из присутствующих не выдал информацию о том, что какой-то дикарь прямо из-под носа забрал ядро. Это позор, который обрёк бы их на насмешки и зарубил карьеру.

Коготь: А ты разве не зол на меня?

Ширан: Я заранее понимал, что мне ничего не достанется, так что было даже приятно посмотреть, как они обломались.

Верить ксеносу на слово я не спешил, но пока его слова выглядели складно. Участвующие в игре ксеносы должны были стать будущей элитой. Такой обидный просчёт вполне могли скрыть от кураторов, ибо в мире Силы это могло разрушить их карьеру. Многие ошибки здесь не оставляли второго шанса.

Осталось выяснить, что же хочет орк – явно не просто поболтать. В это время тот, видимо, решил, что можно перейти к делу:

Ширан: В общем, ныть я тут не собираюсь и угрозами сыпать тоже. Ты проявляешь силу и умение, и это мы умеем ценить.

Коготь: Тогда не трать время и выкладывай, что ты хотел.

Ширан: Время мы тоже ценить умеем. Я хотел позвать тебя на одно дело.

Коготь: И? Что за дело?

Ширан: Ты имеешь мощный потенциал, Коготь, и в будущем это даст свои плоды. Сейчас, пока ты на старте, есть места, где с твоими умениями можно многое обрести.

Коготь: То есть, это что-то именно для моего уровня развития?

Ширан: Верно. Для новичков есть свои места, где можно заработать. Я уже создал ядро и не могу там быть.

Коготь: Поздравляю с успешным ростом.

Ширан: Благодарю. Ну так как ты?

Коготь: Я всё ещё не узнал подробностей и не могу тебе верить.

Ширан: А кто в этом мире кому может верить, Коготь? Никто.

Коготь: Хорошо, выкладывай подробности и учти, что в моём мире скоро игра, так что времени у меня немного.

Ширан: Ха. Игры – это святое…

Домой я пришёл уже куда более приободрённый. Появился действительно интересный вариант для прокачки. Разумеется, единственное, что меня беспокоило – не подстроил ли мне Ширан какую-то ловушку?

Однако тот был прав. В этом мире никому нельзя доверять, и спину подставлять он меня не заставлял.

Думая об этом, я начал быстро собираться. Мой защитный костюм уже нельзя было назвать новым. Во время последней схватки он успел изодраться, впрочем, тем самым защитив меня от множества ссадин и незначительных ушибов. Маскировочный плащ также ещё выполнял свои функции, несмотря на несколько прорех, появившихся в нём.

После экипировки я собрал сумку. Из расходников я всё же продал не всё, оставив наиболее ценные. Это были два рывка, что я получил с ящера, файербол, регенерация и ещё несколько. Всё это было разложено по карманам.

Сумку я также быстро собрал. Последний взгляд лёг на Братца. К сожалению, череп по-прежнему не подавал признаков «нежизни».

– Давай быстрее, Братец, пробуждайся, – вздохнул я. – Твоя помощь была бы кстати.

Убрав череп в сумку, я наконец был готов к отправке. У меня было около пары дней до второй игры, и это время нужно было использовать с пользой.

Глава 4

Гостевой телепорт активирован.

«Атракат»

Четвертый сегмент в Содружестве Пути (базовый резерв)

Место № 99 (Внимание! Опасно для посещения!)

Едва я вышел из телепорта, как в лицо ударил ветер с противной мелкой моросью. Я оказался на пустыре, затянутом гнусновато-жёлтым туманом.

Судя по разметке, нанесенной прямо на каменистую поверхность, на этот раз я угодил точно на портальную площадку. Отошел вовремя – буквально через несколько секунд пространство разорвали семь тусклых вспышек.

Вслед за мной на площадке оказалась группа ксеносов. Антропоморфы отличались от людей голубоватым цветом кожи, отсутствием волос и носа, из-за чего выглядели чуждо.

Очередной порыв ветра тут же заставил их наглотаться желтого тумана. Видимо неприятный цвет тот имел неспроста. «Гости» мира Атракат истошно закашляли, будто собирались расстаться с легкими.

Наконец все додумались надеть маски, отдалённо похожие на обычные армейские противогазы. Отдышавшись, они обратили внимание на округу. Первым они, разумеется, увидели меня.

Наверное, мой вид в плаще и маске показался им достаточно внушительным. Ксеносы на некоторое время замерли, будто не решаясь подойти. Наконец один обратился на каком-то мяукающем языке:

– Прошу прощения, старший, – произнёс он. – Подскажите, где нам найти сбор отрядов?

Я мысленно усмехнулся. Ситуация уж больно походила на моё появление в прошлый раз. Правда, теперь всё перевернулось, и уже я своим видом, видимо, пугал новичков. В ответ я молча показал в сторону, где виднелось движение силуэтов в тумане.

– Благодарю, – ответил тот.

Ксеносы осторожно прошмыгнули мимо меня. Я же проводил их взглядом в спину. На самом деле разница между нами была не столь велика. У всех главный атрибут достиг высокого уровня развития. Только из-за отсутствия генетических модификаций и закалки они ощущались куда более хлипкими. В свою очередь мой уровень развития для них показался куда более внушительным.

Я убедился, что все мои старания и риск не пропали даром. Сейчас можно было наглядно увидеть, как может быть велика разница между адептами, находящимися на одном уровне.

Чуть подождав, чтобы не смущать ксеносов своим присутствием, я направился следом.

Впереди из жёлтой дымки постепенно открылась довольно унылая картина. Мы находились на какой-то свалке. Всюду были навалены груды искореженного металла, что раньше были явно чем-то технологическим. На площадке сновали существа разных видов, занятые своими важными делами.

Всё уж больно походило на мою прошлую работёнку в Секторе наёмников. Правда, на этот раз вокруг всё было на уровень ниже. Присутствующие ксеносы были примерно моего уровня развития. Учитывая вышеупомянутое превосходство, здесь я уже не ощущал себя бедным родственником.

Пока я осматривался, одинокий силуэт в стороне махнул рукой. Тут же, сопоставив габариты грузной фигуры в плаще, я узнал Ширана. Тот взмахом руки показал в сторону, давая понять, чтобы мы отошли. Пожав плечами, я направился за орком.

Идя за здоровенной фигурой, я немедленно ощутил перемены в нём. Казалось, фигура «орка» налилась какой-то плотностью и вместе с тем обрела завершённость.

«Похоже, это и есть разница между создавшим ядро и тем, кому только предстоит это сделать», – подумал я.

Все ощущения я старательно запоминал. Кто знает, возможно, это станет в будущем полезным моментом для моего продвижения.

Тем временем мы отошли в сторону, пока не скрылись за горой прессованного металлического мусора. То были явно технологические устройства, что позволяло сделать первые выводы.

Наконец Ширан решил, что мы скрылись от посторонних взглядов и ушей. Сняв капюшон, он явил мне свою довольную морду. Ядовитый воздух, кажется, ни капли не беспокоил этого здоровяка.

– Ну привет, Дикарь, – пробасил ксенос. – Я уж думал, что ты испугался.

– Пугливым не место на Пути, – бросил я в ответ.

– Деловой какой, – хрюкнул от удивления Ширан. – Быстро ты освоился, Дикарь. Далеко пойдешь!

Я лишь пожал плечами, давая понять, что не намерен терять время на бессмысленный обмен любезностями. Ширан кивнул, поняв меня.

– К делу, – он порылся в сумке и сунул мне в руки матерчатый свёрток. – Бери, это теперь твое.

Взяв его, я ощутил необычную на ощупь плотную ткань. Стоило развернуть её, как в руках оказался плащ с глубоким капюшоном.

Плащ усиленной незаметности мастера Кироу

Плащ, выполненный из энергопроводящей ткани, созданной по секретным рецептам создателя. В пассивном режиме даёт оптическую маскировку, принимая цвета окружающей среды. При активации: даёт полную невидимость при неподвижности (заряда хватит на 20 минут).

– Хорошая штука, – искренне произнёс я.

– Если он уцелеет, то забирай себе, – произнёс Ширан, глядя, как я примеряю плащ. – Нашивки можно будет снять.

Уже натянув плащ и осмотрев себя, я увидел, что в неактивированном состоянии на плечах нашиты символы. Это был какой-то алый знак в чёрном квадрате.

– Наша подконтрольная организация в мирах потенциального роста, – произнёс Ширан. – Ты будешь здесь работать от их имени.

– А вот теперь давай подробнее, – произнёс я. – А то пока мутновато всё выглядит.

– Не мутнее, чем-то дерьмо, что ты натворил на последнем деле, – не остался в долгу Ширан. – Так что работа под тебя как раз.

– Приму это за похвалу, – произнёс я. – Рассказывай.

Атракат висел в хвосте миров 4-го сегмента. Проиграв Игры и не справившись с валом аномалий, местная цивилизация была сломлена. Мир ещё населяли остатки местных, но скорее они доживали свой век. Фактически это был постапокалипсис в чистом виде.

– А чем этот мир отличается от того, где мы собирали ресурсы? – тут же ввернул я вопрос. – Почему тот чистила элита из срединных миров, а здесь ваши подчиненные из более низкого сегмента.

– Да потому что этот нераскормленный, – произнёс Ширан, но резко замолчал. – Знаешь, Дикарь, рано тебе знать такие вещи, да и не относится это к делу.

– Меньше знаешь – крепче спишь, значит? – произнёс я, чем вызвал фырканье Ширана.

– Как-то так, – фыркнул мой собеседник. – Вон там, видишь?

Он показал в сторону, где в тумане угадывались едва заметные силуэты. Кажется, впереди, в нескольких километрах, начинался город или что-то похожее.

– Там есть хаб медицинских технологий, – произнёс Ширан. – Вкупе с разными тварями вполне достойная цель, чтоб молодняку набраться опыта.

Этот момент также вызвал мой интерес. Так как все миры из содружества были объединены тесными связями, все регулировалось множеством негласных правил и норм.

Молодняк частенько отправляли в полуразрушенные миры, где можно было тренироваться и набираться сил. Разница была только в том, что элита срединных миров, относящихся ко второму сегменту, тренировалась в более ценных местах. Их коллеги из миров потенциального роста, что были на сегмент ниже, довольствовались куда менее хлебными угодьями. Таким образом поддерживалась ранговая система, где миры из более высокого сегмента удерживали свое превосходство над низкими.

– Значит, здесь та же тренировочная площадка, – кивнул я. – Только для сегмента потенциального роста.

Про себя я отметил, что здесь могли бы быть и мои соплеменники. Вот только Земля едва вступила в содружество и еще была миром-дикарем. Мы еще ни с кем не заимели связей и сотрудничества.

– Верно, – кивнул Ширан. – И ты будешь участвовать от лица организации, подконтрольной дому, где я нахожусь.

– А почему? – кивнул я. – Своих нет?

– Это тебя интересовать не должно, – отмахнулся Ширан. – Так надо, а остальное не важно.

– Хорошо, – кивнул я. – Какая моя задача? Показать высокие результаты?

В ответ на это орк осклабился.

– И это тоже, но не только, – сказал он. – Ты должен сделать то, в чем особенно хорош.

Он показал пальцем прямо на меня.

– Провокация, Коготь, – произнёс он. – Я хочу видеть примерно то же самое, что ты показал в прошлый раз. Вот!

Он держал в руке артефакт, выглядящий как чёрный камень. При активации перед нами появился светящийся знак, полностью повторяющий вид нашивки у меня на плече. Это был аналог имеющегося у меня артефакта, что генерировал изображение знамени моей фракции.

– В медицинском хабе есть информационный носитель, за который и произойдет борьба, – произнёс он. – Думаю, дальше мои объяснения не нужны.

– Не нужны, – кивнул я.

Похоже, Ширану мой трюк со знаменем показался отличной провокацией. Он хотел использовать это в какой-то местной возне.

– Как понимаю, подоплеку спрашивать нет смысла, – коротко бросил я. – Я делаю, ты платишь.

– Всё правильно, политика, Коготь. Сделай то, что я сказал, и главное – уйди живым и непобежденным, – произнёс Ширан. – Сам понимаешь, если тебя убьют, то это будет удар по авторитету организации. Поэтому подставлять тебя смысла нет.

Он показал на нашивку на плаще.

На этом действительно всё было понятно. Оставалось лишь последнее.

– Оплата, – произнёс я. – Работаю только с авансом.

На это Ширан лишь молчаливо передал мне небольшую ёмкость со светящимися сферами. Едва оценив номинал энергии, я тут же удовлетворённо кивнул. Только что я стал на пятьдесят тысяч богаче…

* * *

Обратно к скоплению «молодняка» я возвращался уже один. Ширан, видимо, по тем же «политическим» причинам особо светиться не хотел.

– Вот же хитрая морда, – произнёс я. – А ведь выглядит, как тупой бугай.

Ширан перешёл на уровень создания ядра и, кажется, получил в своей организации повышение. Как я понял, он курировал какое-то дело, касающееся этого мира.

В это время количество ксеносов в лагере увеличилось. Оценив обстановку, я понял, что здесь команды из десятков миров. Народу было намного больше, чем в испытании с элитой. Всё верно: если в прошлой работе я участвовал среди подрастающего поколения срединных миров, то здесь был выводок третьего сегмента – миров потенциального роста.

Несмотря на другой уровень происходящего, была тесная связь со вторым сегментом. Многие местные организации были подконтрольны Лиге срединных миров. Таким образом, казалось, что каждый сегмент миров как бы подчинён сегменту выше.

«Тогда Лигу срединных миров контролируют уже миры ядра? – задался я вопросом. – Это было бы логично».

Меня глодало любопытство по поводу устройства содружества. Только поняв местные устои, я мог продвигаться по своему расследованию да и вообще понимать, что делать и куда стремиться.

Занятый своими мыслями, я вошёл в толпу собравшихся ксеносов, направившись к месту старта будущего рейда. Тут меня и выбили из размышлений.

В стороне раздавалась рычащая агрессивная речь. Я бы прошёл мимо, не обращая внимания, но Помощник внезапно перевёл фразу:

– Эй ты, умник! – обратился кто-то. – Мы здесь уже в порядке очереди. Иди в конец.

Обернувшись, я увидел пятёрку ксеносов, чьи лица скрывали потрёпанного вида маски. Однако даже без визуального контакта я буквально ощущал всё то пренебрежение, что сквозило в их глазах.

Я уже было хотел сказать, что мне как представителю местной элитной организации уготовано место в передних рядах, но осёкся. Зачем вообще кому-то что-то объяснять? Я здесь был элитой среди мусора и, что ещё важнее, у меня была цель на провокации. Так почему бы не начать прямо сейчас?

– Я к кому обращ… – начал было ксенос.

Договорить он не успел. Одним рывком я оказался вплотную. Ксенос успел лишь вскрикнуть, как мощным ударом я свалил его с ног и пинком сорвал маску. Взору открылась какая-то покрытая шерстью морда с пятаком. Заглотнув ядовитого воздуха, ксенос тут же зашипел в кашле. Не обращая внимания на подобные мелочи, я в один миг повалил остальных.