Текст книги "Путь одиночки. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

В следующую секунду, перебирая лапами, сотня тонн начала приближаться к нам.

– Ой, б***ь, – ругнулся я. – Да ты что шутишь!

Рядом что-то неразборчиво на своём языке произнёс ксенос. Благо мы уже почти добрались до проема. Я зацепился за угол и, выпихнув ксеноса, вылез на следующий этаж.

Вместе не сговариваясь, мы просто рванули, куда глаза глядят – и вовремя. Сзади загрохотало. Инсектоид, похоже, вовсе не признавал стен и мог двигаться по хабу в любых направлениях, невзирая не препятствия. А я ему чем-то особенно неугодил.

Я мельком посмотрел на случайно встреченную группу. Судя по растерянным лицам, они явно не ожидали столкнуться с врагом такого уровня и от неожиданности ни о чём не думали, кроме бегства. Едва ли от них стоило ждать помощи.

– Придумай способы убийства твари! – закричал я в воздух. – Есть ли хоть какие-то варианты⁈

Ксеносы непонимающе уставились на меня, но в этот момент ожили динамики.

– Сила противника многократно превосходит возможности системы безопасности, – произнесла ИИ.

– Чёрт! – вскрикнул я. – А есть ли какая-нибудь пропасть или вообще что-то, куда можно сбросить эту херовину, чтобы она отстала⁈

Я уже особо не надеялся на ответ, но внезапно ИИ помогла:

– На этаже имеются ёмкости с энергонасыщенным расщепляющим реагентом, – произнесла она и добавила: – Однако использование их будет грозить весьма серьёзным материальным ущербом…

– Я беру ответственность на себя, – ответил я. – Веди.

И вновь часть подсветки этажа загорелась зелёным, обозначая маршрут. Повернув в нужную сторону, я заметил, что и группа ксеносов свернула за мной.

– Мы эту тварь на себе держать не собираемся! – вскричал один из них. – Ты привел урода, ты и разбирайся!

– Тогда работайте со мной, – произнёс я.

На самом деле желания сотрудничать с ксеносами не было, но и времени для разборок тоже. Вместе с отрядом мы рванули по указанному зелёному коридору. Благо ИИ заранее открывала шлюзы между секторами.

Таким образом буквально за считанные секунды мы миновали что-то похожее на зал для совещаний. За ним оказалась лаборатория, где впереди я увидел действительно массивные белые цистерны, стоящие рядами.

– Ёмкости перед вами, – подтвердила мои наблюдения ИИ.

План у меня образовался буквально на ходу. Внезапно и неожиданным попутчикам нашлось в нём место.

– У вас есть те тросы? – спросил я. – Чтоб можно было взобраться быстро на эти штуки.

В ответ мне швырнули моток чёрной ткани.

– Просто сконцентрируйся на цели и закинь, – крикнул один из них. – Она зацепится сама.

В этот момент я ощутил тревогу. Стоило лишь оглянуться – и я увидел, что немного отставший инсектоид замедлился. Его панцирь вспыхнул волной энергии. Тут же я вспомнил ещё об одном навыке.

Раздался такой грохот, будто разом подорвали несколько многоэтажек. Еще мгновение отстающий живой танк оказался в пяти метрах. Тут же накатила ударная волна раскидала нас словно кегли. В одно мгновение ситуация стала критической.

Неожиданно в этот момент показали себя ксеносы. Явно тренированные именно в работе с командой, они разбежались в разные стороны. Даже не пытаясь атаковать вблизи, они применили несколько дистанционных атак на разных стихиях. Это не нанесло инсектоиду вреда, но отвлекло.

Пользуясь моментом, я смог накопить немного ментальной энергии и одним ударом подрубить лапу монстра. Тут же коридоры огласил рев-визг. Не дожидаясь ответа, я рванул к цистернам.

– Держите его! – крикнул я.

– Мы не можем! – ответил один из ксеносов.

Однако, вопреки словам, он достал расходник и ударил каким-то лучом.

Мне и правда дали время. Я подбежал к одной из цистерн и обернулся. В это время вошедший в ярость инсектоид приготовился к очередному рывку.

Дальше всё произошло словно в замедленой съемке. Я метнул верёвку. Как и говорил ксенос, она, словно липкая, зацепилась за верхний угол цистерны и закрепилась там. Тут же я дал артефакту приказ на подъём. Меня резко рвануло вверх. Держась за верёвку, я увидел, как подо мной многотонная туша влетела в цистерну.

Кажется, звук грохота разлетелся по всему этажу.

Глава 10

Грохот, сравнимый по громкости со взрывом, эхом разлетелся по помещению. Бронированная туша жука разорвала резервуар из толстого металла, словно жестяную банку.

Меня дернуло так, что ноги взлетели выше головы. Удержаться удалось благодаря перилам, приваренным к верхней части цистерны. Рядом с лязгом пролетели какие-то металлические балки. Я лишь чудом увернулся от громоздких конструкций, что смели бы меня, как пушинку.

Светящаяся дрянь из резервуара хлынула плотной волной во все стороны. Панцирь жука тут же покрыла густая вязкая жидкость. Кажется, в первые секунды тот даже не обратил никакого внимания на эту деталь. Видимо, застряв, он попятился, весьма бодро разрывая толстенный металл.

«Вот же кабан, – подумал я. – Долго эта хрень не простоит».

Мне нужно было срочно сменить позицию.

Ищущим взглядом я окинул помещение. Прыгать до следующей емкости с реагентом было далеко. В этот момент взгляд зацепился за вполне обычный цеховой кран, стоящий на рельсах под потолком.

– Возьми под контроль кран! – закричал я. – Пусть подъедет ко мне!

Благо искусственный интеллект откликнулся мгновенно. Огни на рельсовом кране засветились уже знакомым зеленым светом. Заработали движки, перемещая конструкцию по направляющим. Висящий на белых тросах захват манипулятора начал опускаться ко мне.

Оставалось продержаться секунды, пока спасение не придет на крыльях искусственного интеллекта. Но именно в этот момент, видимо, начал действовать реагент, заливший инсектоида.

Продолжая держать внимание на монстре, я увидел, что панцирь существа снова замерцал всполохами энергии. Однако на этот раз это не был сигнал активации какого-то умения. Мерцание было болезненным, мигающим. На моих глазах верхняя часть панциря начала покрываться желтыми пятнами и расслаиваться.

Видимо, в этот момент ощущение дошло до жука. Мне по ушам ударил низкочастотный вибрирующий звук, от которого казалось, что уши вывернуло наизнанку. Не сразу до меня дошло, что это вопль Рогх-Рогна, видимо, почуявшего все прелести едкого реагента.

Уже понимая, что произойдет дальше, я отпустил поручни, встал на них и оттолкнулся, совершая прыжок к приближающемуся крану. И сделал это очень вовремя. Еще мгновение назад относительно спокойный Рогх-Рогн будто превратился в бешеный шар с шипами.

Глухо ухнула кинетическая волна, разрывая цистерну. Будто в замедленной съемке, я увидел, как мимо пролетают здоровенные куски погнутого металла. Только удачно увернувшись в немыслимом пируэте, я таки зацепился за свисающий на тросах кран.

– Вверх! – закричал я. – Поднимай!

Я кричал скорее на эмоциях. Грамотный ИИ сделал всё, что нужно, но промышленный кран, хоть и построенный цивилизацией будущего, просто не был рассчитан на быстрое движение.

– Внимание, использование лабораторного подъемного манипулятора подобным образом нарушает технику безопасности, – заработали динамики где-то вверху.

Замечание невольно заставило меня истерически расхохотаться.

– Нарушение техники безопасности, мать его, – отмахнулся я. – Может, тебе еще объяснительную написать?

Медленно двигаясь в воздухе, я продолжал следить за Рогх-Рогном. Жук вел себя странно: вместо того чтобы отступить к своему улью, он мотал головой и пятился назад.

Внезапно он вновь сконцентрировал энергию и совершил рывок. Я смог со стороны пронаблюдать чудовищную мощь, коей обладала многотонная туша монстра уровня ядра.

В один момент панцирь размазался темной полосой от сверхбыстрого перемещения. Тут же взорвалась вторая цистерна рядом. Пробив её насквозь, жук переместился к противоположной стене цеха. Я увидел, как пространство будто исказилось от кинетической волны, после чего часть стены диаметром в десятки метров разлетелась мелким крошевом.

Запоздало в сознание ворвался звук грохота, будто совсем рядом произошёл новый взрыв. Глядя на картину разрушений, стало понятно: если бы я попал под такой удар, жук размазал бы меня и даже не заметил.

«Видимо, обилие стен и узкий коридор в прошлый раз всё же не дали ударить во всю силу, – оторопело подумал я. – Иначе бы от нас осталась просто каша».

Однако ускорение не помогло стряхнуть с панциря вязкий реагент. Более того, пробив новую цистерну, жук лишь измазался ещё сильнее. Густая жидкость медленно растекалась по цеху, погружая лапы монстра в обжигающую трясину.

Тот продолжал странно пятиться. В этот момент он повернулся ко мне головогрудью, и я осознал: едкое вещество попало на морду твари, где располагались органы зрения. Монстр втянул их под панцирь, но это не помогло. Стереть субстанцию не получалось, и сейчас она выжигала ему глаза.

«Он слеп! – понял я. – Это же шанс!»

Как раз в этот момент железная конструкция в стороне упала, вызвав громкий звук. Это сразу же спровоцировало реакцию жука. Новый, хоть и более слабый рывок, и он измял толстые металлические балки, словно те были из пластмассы.

Время шло. Каждую секунду реагент разрушал броню монстра, причиняя ему вред. Сам монстр впал в настоящую ярость. Став более опасным, он тем не менее был теперь уязвим, что могло стать ключом к его уничтожению.

«Главное понять, как», – подумал я.

Я осмотрелся, ища, что можно использовать. Однако кроме двух уцелевших цистерн в разрушенном цехе ничего толком не было. Продолжая исследовать помещение, я наконец заметил единственный рабочий механизм – цеховой кран, на манипуляторе которого я сейчас висел.

Невольно я взглянул на мощную лапу-захват, за «палец» которой держался. Механизм явно был предназначен для многотонных грузов. В голове наконец собрался план, пусть пока и весьма смутный. Осталось только заручиться поддержкой и действовать.

«Надо только, чтобы эти ребята мне помогли», – подумал я.

Я обратил внимание на своих невольных товарищей по несчастью, которых заметил раньше. Ксеносы затаились в углу зала на втором ярусе. Видимо решив не рисковать, они решили переждать бурю и по возможности уйти. Но у меня был другой вариант.

Как раз в этот момент по ушам ударила новая волна низкочастотных вибраций.

– Рогх-Рогн размажет всех тварей! – перевёл мне Помощник. – Идите сдохните в моей пасти, трусливые ничтожества!

Жалкая попытка провокации жука не принесла пользы. Ксеносы как сидели, так и продолжили сидеть тихо. Однако дела у них были не так радужны. Я увидел, что двое из группы лежали без движения. Над ними хлопотали сородичи, но из-за необходимости сидеть тихо, особо помочь не могли.

В этот момент взглядом я встретился с одним из тех, что наблюдали за происходящим. Между нам возник зрительный контакт. Продолжая одной рукой держаться за кран, другой я показал на жука и чиркнул пальцем по горлу, предлагая убить монстра.

– Откликнитесь, вы, маленькие твари! – вновь прорычал Рогх-Рогн. – Я разорву вас!

Ксенос, как и я, поморщился от доставляющего дискомфорт звука. Кажется, он не особо боялся, а значит, и правда мог помочь. Я попросил Помощника передать ему мои слова в текстовой форме.

«Привлеките его внимание шумом. Мне нужно, чтоб он не слышал приближение крана».

Ксенос отвечать не стал. С пару секунд он подумал, после чего вполне по-человечески кивнул. На этом всё было решено.

Первыми в бой пошли именно ксеносы. Оставив одного с ранеными, двое, видимо, самых способных, двигаясь по второму ярусу, направились в сторону жука.

Рогх-Рогн за прошедшее время, кажется, подустал. Его панцирь расслоился и размяк от реагента и продолжал разрушаться. Так и не услышав нас, он явно умерил воинственные порывы. Отпускать подранка я не хотел еще больше.

«Ну урод, ты мне все карты спутал, – подумал я. – Так хоть тебя захомячить, и то вперёд».

Я не знал, что сейчас происходит в бункере. Может, дрянь Арнатха уже взяла награду и я провалил задание. И плевать, но я собирался урвать свой куш даже в такой ситуации.

В это время ксеносы осторожно приблизились к жуку. Я лишь увидел, как они использовали какие-то артефакты. Раздалось несколько слабых взрывов рядом с жуком. Вреда монстру это не нанесло, но, кажется, изрядно его взъярило. Тут же он снёс целый ряд второго яруса, усложнив ксеносам задачу. Время пошло.

– Двигай кран так, чтобы мы оказались прямо над монстром, – произнёс я. – Старайся работать тише.

Благо хоть здесь кран отличался от земных копий в сторону бесшумности. ИИ услышал меня прекрасно. Тут же кран тронулся в сторону жука. Я же продолжал следить за происходящим, сидя на манипуляторе.

– Когда зависнем над ним, я спрыгну. Ты же попытаешься его схватить и, в случае успеха, поднимешь, – произнёс я. – И держи как можно дольше.

– Принял ваше распоряжение, – осторожно произнёс ИИ. – Жаль, что техника безопасности так и не вызвала у вас интереса.

Я лишь фыркнул. Благо, ИИ был действительно сообразительным и больше не отвлекал меня по глупости.

Медленно я приближался к жуку. Ксеносы хоть и с трудом, но выполняли свою задачу. Пользуясь слепотой, они использовали расходники для дистанционных атак. Один из них обладал довольно развитым энергетическим атрибутом молнии. Его удары сопровождались громким треском и здорово отвлекали монстра.

Приближался решающий момент. Догадывались они или нет о моём плане – ксеносы сделали самую полезную вещь. Ценой риска они вывели жука из лужи реагента на сухой пятачок. Именно здесь кран и завис над монстром. Я висел точно над ним.

– Ну, погнали, – выдохнул я.

Отпустив манипулятор, я полетел вниз, прямо на беснующегося там жука. Уже в падении я погрузился в Кровавое наитие. Сейчас мне нужны были все мои силы, чтобы выжить.

Падение вышло ровно таким, как я запланировал. Приземлившись прямо на панцирь жука, я оттолкнулся и тут же ушёл в кувырок, отлетая в сторону. Благо покрывающие его панцирь шипы уже достаточно размягчились реагентом, чтобы не изранить ноги.

Оттолкнулся я вовремя. Стоило лишь ощутить моё касание, как монстр завертелся юлой, не понимая, что происходит. Благо ксеносы, осознав, что сейчас самый важный момент, усилили свои попытки отвлечь его, даруя мне тем самым драгоценные секунды.

– ТВАР-Р-Р-Р-И-И! – перешёл в рёв Рогх-Рогн.

Получив в упор порцию вибрирующего голоса, я едва не потерял равновесие. От низких, на грани слышимости, звуков вестибулярный аппарат, кажется, дал сбой.

Я лишь в последний момент ушёл от удара твари. Именно в этот миг на спину монстра опустилась лапа манипулятора крана и сжала его.

Это была рискованная часть плана, но всё получилось. Размягчённый реагентом панцирь поддался. Металлические пальцы проткнули хитин и ушли в плоть жука. Тут же кран начал поднимать монстра.

Не понимая, что происходит, тот уже вошёл в уже совсем неистовую ярость и дёрнул. В этот момент, кажется, дрогнул весь лабораторный цех. Нагрузка пошла на весь кран и рельсы, встроенные вдоль стен под потолком. Сила монстра была столь велика, что я услышал, как застонал металл, получив запредельную нагрузку.

И всё же строить местные умели. Автоматика работала, помогая поднять чудовище. Тросы из белого материала буквально заскрипели от натуги, но справились. На моих глазах многотонный монстр оторвался от поверхности пола.

Жук, кажется, впал в истерику и задёргался во всю силу твари уровня ядра. Я услышал, как протестующе заскрипели крепления по всему цеху. Вся конструкция крана, растянутая вдоль лабораторного помещения, уже скрипела и скрежетала.

Скоро жук завис в полуметре над поверхностью – и это был мой момент! Я рванул вперёд и в подкате проехал прямо под монстра, к его брюху. По коже пробежал мороз от понимания: не выдержи кран в эту секунду – и от меня мокрого места не останется.

В следующую секунду страхам не осталось места, пришло время бить.

«Ну же, Хищник! – мысленно вскричал я. – Мне надо убить его мгновенно, или хана».

В сознании зарычал мой давний сосед. Кажется, он упивался схваткой и наличием сильного врага.

Внезапно в моем восприятии что-то изменилось. На мгновение я будто увидел не просто брюхо твари, но смог заглянуть куда-то глубже. Тут же пришло твердое понимание, куда надо бить.

Несколько глубоких колющих ударов в подбрюшье заставили Рогх-Рогна извернуться. Последний удар, словно завершающий, пришёлся ровно в центр туши.

Едва лезвие ушло по самую рукоять, как все переменилось. Жук дёрнулся… и словно что-то в нём сломалось. Он всё ещё махал лапами, но уже без былой агрессии. В его движениях больше не чувствовалась та неистовая сила.

На этом моё время закончилось. Зацепившись клинком за лапу, чтобы не касаться шкуры, измазанной реагентом, я дёрнул, вытаскивая себя из-под туши монстра. Прошло три секунды, и я услышал хруст металла и треск – кран наконец не выдержал. За спиной со страшным грохотом рухнуло тело Рогх-Рогна. Вслед за ним рядом обвалилась многотонная конструкция крана, не выдержавшего таких приключений.

Некоторое время стояла тишина. Кажется, ни я, ни вообще кто-то из присутствующих не мог поверить, что у нас получилось.

Я всё ещё пребывал под действием коктейля из адреналина, Кровавого наития и какого-то пьянящего чувства убийства. Казалось, можно было продолжить битву, но врагов больше не было. В это было невозможно поверить, но Рогх-Рогн был действительно убит. Из его туши как раз выделилось яркое ядро добычи.

«Ого какое», – невольно подумал я.

Осторожно, чтобы не обжечься, я забрал светящееся ядро. То было ярче даже добычи с твари у монорельса, и уж тем более всего, что я находил раньше. Казалось, сфера таит в себе особенно плотную энергию.

Я забрал добычу, и именно в этот момент послышался звук шагов. Он отвлёк меня от любования ядром и вернул в суровую реальность. Тут же вспомнилось, что у меня на самом деле ещё куча дел, а убийство здоровенного жука вовсе не вписывалось в планы.

Обернувшись, я увидел, что ко мне подошёл один ксенос. Остальных он, видимо, отправил помогать раненым.

– Хорошая битва, – уважительно произнёс он и добавил: – Не претендую на добычу.

Видимо, последнее было сказано, чтобы не случился конфликт. Вместе с тем я невольно ощутил симпатию к этой команде ксеносов с выпуклыми, кошачьими глазами. Они также были достойны награды.

– Меня зовут Гилвор, – произнёс он.

– А я Коготь, – произнес я, решив на этот раз не таить прозвище.

В этот момент в стороне вновь загорелся зелёный свет. ИИ таким образом напомнил мне, что моя миссия далека от окончания.

– Знаешь что, Гилвор, – произнёс я. – Разделайте тушу твари и забирайте себе ценное из неё.

Ксенос недоверчиво посмотрел на меня. Видимо, в его глазах я переоценил их помощь.

– Спасибо, – наконец ответил он. – Это редкая добыча, предлагаю разделить в знак дружбы.

Я уже спорить не стал. Кивнув, сказал ему, что увидимся после окончания испытания, и уже почти бегом покинул разрушенный лабораторный цех.

Обходя лужи со светящимся реагентом, я подошёл к одному из входов, где светился зелёный огонек. У входа тут же ожил небольшой динамик.

– Внимание, господин, – произнёс женский голос ИИ. – Одна из жёлтых сигнатур уже очень близко к дата-ядру. Есть опасность захвата массива данных.

– Да конечно, – спохватился я. – Веди. Думаю, уже недалеко…

И только в этот момент до меня дошло, что за всеми перипетиями схватки я не просто сбился с пути, но и поднялся выше. Иными словами… я не успевал. Я сбился с пути как к дата-ядру, так и пункту управления системой безопасности хаба, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию. Неужели я проиграл?

ИИ тут же подтвердила мои догадки.

– Ближайший лифт повреждён, – произнесла она. – Путь к грузовому спуску преграждают жёлтые и красные сигнатуры.

Всё верно, помимо жука хватало ещё и других инсектоидов. И ксеносов.

– Но вы можете войти в основной пункт управления, – внезапно добавила ИИ. – Он находится в конце коридора.

– Погоди, – ещё не веря, произнёс я. – Он же тоже на нижнем этаже.

– Пункты контроля охраны присутствуют на каждом этаже, – пояснила ИИ.

Дальше я уже не слушал, приказав вести меня к цели. И хотя казалось, это ещё ничего не решало, у меня была надежда, что я смогу хоть как-то вмешаться и, если и не выполнить задание, то хотя бы не провалить его.

Несколько минут бега – и впереди меня открылась толстая металлическая дверь, впуская в пункт управления. Первым что я увидел была голограмма, отображающая знакомую мне ксеноску.

Арнатха была уже у цели. Неужели моя первая одиночная работа будет провалена?

Глава 11

Арнатха, склонив голову, стояла у мощных ворот, скрывающих за собой дата-ядро. Добыча последнего и была главной целью всей миссии проникновения в медицинский хаб. Мне на само ядро было плевать, но его получение представителем другой команды фактически валило поставленную задачу.

– Что за невезение, – произнёс я. – Вы чего, издеваетесь?

Дата-ядро было защищено толстым металлическим затвором, наверняка стойким и против энергетических воздействий. Однако какова же была моя «удача», если сейчас тот оказался просто… частично открыт.

– Главный защитный шлюз не функционирует, – извиняющимся тоном произнесла ИИ. – Я регулярно отправляю доклад об уязвимости системы, но, к сожалению, неисправность пока не устранили.

Мне стало смешно от собственного лузерства. Получается, если бы не все приключения, я обогнал бы Арнатху и просто забрал бы ядро. Это было бы почти полное выполнение моей задачи, да еще и с минимумом усилий. Ну почему все пошло так, как пошло⁈

Я вздохнул, глядя на голограмму. Проём в стыке ворот был довольно узкий, но Арнатхе хватило. Сделав шаг вперёд, она встала вполоборота и осторожно протиснулась внутрь отсека с дата-ядром.

– Я заблокировала внутреннюю дверь, – предупредила ИИ. – Но её защитные функции, к сожалению, не так хороши.

Изображение переключилось на другую камеру. ИИ не солгала. В большом помещении дата-ядра всё занимала вычислительная техника. Само средоточие баз данных находилось в небольшом отсеке, ограждённом обычной металлической створкой. Та оставалась единственной преградой для Арнатхи.

«Так, ну-ка соберись, – произнёс я. – Выход должен быть!»

Я находился в одном из основных пунктов контроля охранной системы, а значит, пока Арнатха возится с дверью, у меня было несколько минут.

– Есть возможность активировать какие-нибудь защитные системы? – спросил я первое, что пришло в голову. – Может, есть, чем её прихлопнуть?

– В помещении дата-ядра систем активной защиты нет, – сказала ИИ. – Это несло бы опасность для сохранности данных.

Я не очень-то и надеялся, но спросить стоило.

– Чёртова сохранность данных, – произнёс я и тут же вскинулся. – А стереть во избежание захвата противником? Такая функция есть?

В голове тут же возникли сюжеты просмотренных фантастических фильмов. Там всегда в секретных лабораториях была система самоуничтожения или, на худой конец, очистки данных. Однако реальность была сурова.

– Подобных радикальных мер не предусмотрено, – вновь отшила меня ИИ. – Повреждение информации может подорвать стабильность работы медицинского хаба.

Предложить какую-то иную идею я не смог. Тем временем Арнатха уже явно разобралась с нахождением ядра. Достав что-то из сумки, она возилась у той самой металлической двери, готовясь ко взлому. Судя по уверенным действиям, ксенос знала, что делала. Моё время истекало.

– Сейчас враг заберёт ядро, и данные точно будут утеряны, – произнёс я. – Мы должны воспрепятствовать этому, иначе произойдёт полное хищение всего интеллектуального имущества медицинского хаба!

Общение с искусственным интеллектом напомнило мне словесные баталии с Помощником. И хотя эта была более человечной, всё равно ощущалось, что я мог докопаться и что-то придумать. Нужно было только нащупать правильное направление.

– Верно, утрата интеллектуальной собственности недопустима! – даже с лёгким возмущением произнесла ИИ и тут же грустно добавила: – Но я не обладаю функцией удаления памяти.

– Хорошо, удалить не можешь, – лихорадочно рассуждал я. – Но ведь данные обновляются, а значит, содержимое ядра иногда переписывается, верно?

– Верно, – произнесла ИИ. – Функция перезаписи устаревших данных является штатной утилитой.

Именно в этот момент я ощутил первую надежду…

* * *

Арнатха закончила размещение взрывных артефактов. Перед тем как активировать, она осторожно выглянула в щель между основными воротами. В коридоре всё по-прежнему было тихо, а значит, она всё успевала.

Отойдя, ксенос активировала артефакты. Тут же от двери полетели искры. Специальная высокотемпературная паста была сделана таким образом, чтобы выводить тепло от разрушаемой двери наружу. Это было сделано для того, чтобы не повредить драгоценное дата-ядро, находящееся во внутреннем помещении. Да, Арнатха ко всему подготовилась.

Ударом ноги ксенос снесла дверь. Тут же на глаза попалось совсем небольшое отделение. В его центре на невысоком подиуме стоял сферической формы артефакт. Установленный на специальной подложке, он был подключен через несколько десятков гибких энергомагистралей.

Что делать здесь, Арнатха уже знала. Первым делом она достала и активировала артефакт, похожий на дощечку с деревянным символом.

Убедившись, что артефакт замерцал, подтверждая выполнение задания, Арнатха направилась к ядру. Артефакт странно мигал – чего ещё мгновение назад не было, – но Арнатхе было плевать. Она презирала технорасы, что безнадёжно проигрывали чистой силе.

Оставалось самое приятное – отсоединить ленты энергомагистралей и положить увесистую добычу в свой рюкзак. Она выполнила задание в одиночку, что сделает её достижение уникальным. На этом фоне потеря всей команды уже становилась даже полезным фактором…

* * *

– Дата-ядро изъято, – совсем грустным голосом произнесла ИИ. – Я выполнила ваши указания.

– Отлично, – кивнул я.

Я ощущал себя странно. Это было что-то среднее между облегчением от найденного решения, предвкушением результатов и вместе с тем беспокойством – а мог ли я себе позволить такой ход? Мне дали задание на провокацию, а то, что я сделал, граничило с диверсией.

«Не зададут ли мне жару за такое уже сами работодатели? – мелькнула осторожная мысль. – А то уж больно нагло».

Я отмахнулся. Задачу мне дали, и если всё прошло без ошибок, она выполнена. Ну а то, что выполнено все по моему разумению – так это потому что они сами мне дали такой простор для действий. Да и надо признаться, ощущалось удовольствие от некоторого изящества принятого решения.

«В любом случае всё сделано, – произнёс я. – Можно валить».

Я проверил голографическую карту на предмет новых опасностей. Кажется, рядом все было спокойно.

– Было приятно сотрудничать, господин агент, – произнесла ИИ.

– Ага, – кивнул я. – И мне.

Я уже собирался покинуть комнату охраны и вернуться в лабораторию, где убили жука, но один момент всё же не давал мне покоя.

– Слушай, – все-таки произнёс я. – А что с тобой сейчас будет?

– Дата-ядро изъято, а значит, объёмы моей памяти ограничены, – с грустью произнесла ИИ. – В момент суточной перезагрузки системы я утрачy воспоминания. Из-за потери дата-ядра, скорее всего, моя работа будет прекращена.

Я испытал сложные чувства. После всего пережитого и действительно приличной пользы местного ИИ я невольно проникся к ней какими-то тёплыми чувствами. Это казалось даже глупым, ведь я сотрудничал не с живым существом. С другой стороны, это и делало ИИ куда более надежным соратником.

– Слушай, а ты можешь выгрузить себя на какой-то носитель… флешку? – произнёс я.

– Я являюсь имуществом медицинского хаба, – произнесла ИИ. – Моё изъятие на съёмный носитель запрещено.

Однако я уже наловчился играть в эти игры.

– С утратой дата-ядра работа медицинского хаба будет полностью прекращена, – произнёс я.

Самое забавное было в том, что я даже не врал.

– Как уполномоченный агент Пути я принимаю всю ответственность на себя, – добавил я. – Твоё наличие на съёмном накопителе поможет в моём расследовании инцидента.

Казалось, ИИ будто сама ждала любого вменяемого довода.

– Это оправданное решение, – произнес голос. – В этом случае я могу выгрузить себя на полуорганический съёмный носитель. Приступить?

– Давай, – кивнул я.

Зелёная полоска света погасла, будто таким образом демонстрируя уход ИИ. Я подождал пару минут в полной тишине, разбавленной лишь монотонным гулом вычислительной техники. Наконец одно из устройств с жужжанием раскрылось. Взгляду предстала подложка с отсеками. Все они пустовали, кроме единственного, где находился металлический шарик размером с крупную ягоду.

Поняв, в чём дело, я отсоединил клемму и забрал себе «флешку» с ИИ. Я ещё не знал, как вообще её использовать, но, по крайней мере, спас таким образом довольно ценного союзника. А там кто знает… может, это и правда поможет впоследствии. На этом моя миссия была закончена.

Обратный путь занял лишь несколько минут. Вернувшись в зал, я увидел любопытную картину. По всей территории, где мы сражались с жуком, сейчас сновали небольшие устройства, похожие на земные роботы-пылесосы. Вооружённые инструментами, они потихоньку собирали разлитый повсюду реагент.

Ксеносы обнаружились у туши жука. Двое раненых хоть и выглядели неважно, но уже пребывали в сознании. Пока здоровые товарищи занимались разделкой туши, эти напряжённо наблюдали за кружащими вокруг уборщиками.

Моё появление ксеносы встретили с облегчением. Кажется, за прошедшее время они начали считать меня своим союзником.

– Сделал, что хотел? – обратился их лидер.

– Ну, примерно, – поморщился я. – У вас как дела?

– Материал ценный, поэтому разделываем не спеша, – он махнул рукой на здоровенную тушу. – Да и куда теперь торопиться? Можно сказать, всё закончено.

Он посмотрел на меня сложным взглядом. Кажется, я ощутил что-то вроде сочувствия.

– Что ты имеешь в виду? – не понял я.

– Сигнал активировали, – он достал и показал мне что-то похожее на дощечку с выжженным на ней знаком, который излучал тусклый свет. – Главная цель выполнена.

Ксенос рассказал, что как только артефакт активируют, это означает, что главный приз добыт. С этого момента командам запрещается хоть как-то конфликтовать друг с другом. Это сделано во избежание попыток отобрать ядро.

После сигнала всем надлежало объединиться, в случае необходимости добить оставшихся врагов и вернуться к точке старта. Там будет подведение итогов мероприятия.

Как я понял, свод правил был давно налажен, отрегулирован и действовал на всех заданиях такого типа. Мое незнание могло показаться странным, благо уставшие после боя, дружелюбно настроенные ксеносы были просто рады поболтать. Результаты их полностью устраивали.

– Готово, командир, – в это время произнёс один из членов группы.

Я сразу узнал подошедшего. Это был тот самый, с которым мы пережили приключение в лифтовой шахте. Он и принёс мою долю.